PREMIERE

— LETTRE L1X

LETTRE LIX

Sur le système du

Pour mieux éclaircir ce que je viens d'exposer sur le mouvement des corps célestes et sur les forces qui en sont la cause, il sera bon de présenter à Votre Altesse (fig. 34) le système du monde ou une

description des corps célestes qui le composent. D'abord jl faut observer que les étoiles fixes sont des corps entièrement semblables au soleil , et luisant d'eux-mêmes, éloignés tant du soleil qu'entre eux par des dislances prodigieuses, et dont chacun peut être de la même grandeur que le soleil. J'ai déjà eu l'honneur de dire à Votre Altesse que celle des étoiles fixes, qui est la plus proche de nous, est 400,000 fois plus éloignée de nous que le soleil. Chaque étoile fixe semble être destinée pour échauffer et éclairer un certain nombre de corps opaques, semblables à notre terre et habités aussi sans doute, lesquels se trouvent dans son voisinage , mais que nous ne voyons point à cause de leur prodigieux éloignement. Quoiqu'on ne puisse en être assuré par des observations , on l'infère néanmoins de leur ressemblance avec lo soleil, qui sert à échauffer et éclairer notre terre, et même encore quelques autres corps semblables à noire terre, qu'on nomme planètes. On connaît particulièrement six 1 de ces corps qui sont échauffés et éclairés par le soleil. Ces corps ne sont pas en repos, mais chacun d'eux se meut autour du soleil par une route qui diffère peu d'un cercle, et celte route se nomme l'orbite de chaque planète. Le soleil lui-même eit à peu près en repos, ainsi que toutes les étoiles fixes , le mouvement que nous leur voyons n'étant qu'apparent et causé par le mouvement de la terre.