PREMIERE PARTIE

Messieurs,

L’idée des rapports qui unissent les connaissances humaines n’est pas nouvelle : l’antiquité nous l’offre sous une forme allégorique dans les neuf muses; elle domine dans les beaux ouvra-

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ges de Bacon, à l’époque où cet illustre penseur renouvelle la philosophie, et Colbert en est tellement frappé, lorsqu’il s’efforce de placer la France à la tête des nations par son commerce et son. industrie, par les découvertes de ses savants, par les chefs-d’œuvre de ses littérateurs et de ses artistes, qu’il conçoit le plan, non pas seulement d’une académie des sciences, mais d’une triple association de mathématiciens, de physiciens, de chimistes et de naturalistes, de savants en histoire et en érudition, enfin de gens de lettres occupés de grammaire, d’éloquence et de poésie; il veut que chaque association ait deux séances par semaine, et que toutes les trois, réunies en assemblée générale une fois par mois, se mettent mutuellement au courant de leurs travaux respectifs.

• Comment est-il arrivé qu’une institution si belle ait été arrêtée à sa naissance dans son essor? Comment s’est-il fait que l’Institut de France, entrevu par le génie de Colbert dès 1 (‘dît), ne date pas du règne de Louis XIV. à qui nous devons les fondations de l’Académie des sciences, de l’Observatoire, de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, de l'Académie de peinture et de sculpture, de l’Académie d’archi-

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lecture, ainsi que l’adoption de l’Académie française. œuvre d'un autre règne? C'est que, quelle que fût l'élévation des vues d'où émanait l’institution conçue par Colbert, quoi qu'on pût espérer de son utilité, de l’éclat quelle jetterait sur le souverain, de sa noble influence sur les esprits généreux, cependant l’existence n’en était possible qu'à une double condition : celle d une liberté suffisante à son développement et de la pensée commune à tous ses membres de l’élever par leurs travaux dans l’opinion publique au plus haut degré de gloire, de prévenir les attaques dont elle pourrait être l’objet, et de la défendre contre ses ennemis déclarés. Eli bien, ces deux conditions lui manquèrent. En effet, dès son origine, il fut aisé de prévoir qu’une discussion de quelque point de l’histoire profane conduirait insensiblement ceux qui y prendraient part sur le terrain de l’ histoire ecclésiastique, et qu'une fois entrés dans le domaine de la théologie, ils pourraient se livrer à des débats qui ne seraient pas de nature à amener cette unité de croyance que l’on considérait alors comme la base la plus stable de l’ordre intérieur. D'un autre côté, les gens de lettres appelés à faire partie île la nouvelle institution

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n’aperçurent pas les avantages qui devaient- nécessairement résulter de I intime alliance que Colbert voulait établir entre les sciences, l’histoire, l’érudition et les lettres; la crainte seule que l’Académie française, à laquelle ils appartenaient presque tous, fut négligée par le Souverain, les détermina à prier le ministre de reportersur cette académie les faveurs qu’il voulait accorder à la nouvelle institution. C’est ainsi qu’un pouvoir qui, plus tard, eut la force de faire révoquer l’édit de Nantes par le monarque, craignant tout ce qui l’écartait du but vers lequel il tendait depuis longtemps, fut servi a souhait par ceux mêmes dont il redoutait l’influence sur les esprits.

Mais si l’Académie française 1 et toutes les académies fondées par Louis XIV restèrent indépendantes les unes des autres, jusqu’à l’époque où la Convention en décréta la suppression, l’heureuse influence des lettres sur les sciences et des sciences sur les lettres ne peut être méconnue durant le dix-huitième siècle. Elle naissait des rapports qui s’établissent toujours entre ceux qui, livrés aux travaux de l’esprit, ont de fréquentes occasions de se rencontrer, de se voir, de se parler. Cps liens, qui attachaient les mêmes

lroCLM K N T S.

noms à différentes académies, entretenaient encore cette influence mutuelle en même temps qu’ils la fortifiaient. Ainsi, lorsque les sciences remerciaient les lettres de leur avoir cédé Fontenelle, auteur de ces éloges si piquants par l’esprit, qu’il faut souvent les relire pour sentir toute la justesse des pensées, et apprécier ce que certains passages ont même de profond; lorsqu’elles étaient redevables au littérateur de l’illustration publique donnée aux noms d’hommes modestes qui pourtant laissaient d’utiles travaux à la postérité, à son tour, l’Académie des sciences semblait avoir consenti à un partage de gloire; d’Alembert devenait l’organe de l’Académie française, Buffon était l’un des quarante, et on lui donnait Vicq-d’Azvr pour successeur.

Le même pouvoir qui avait frappé de mort les académies le 8 d’août 170») les réhabilite le ï25 d’octobre 1 795. Et ce ne sont plus des institutions indépendantes, elles sont réunies en un seul corps qui, sous le nom imposant d 'Institut national des sciences et des arts , se compose nonseulement de tous ceux que Colbert avait voulu réunir dans une triple alliance, mais encore d’artistes et de savants qui cultivent les sciences

nommées aujourd’hui morales el politiques. La loi (|ui le créait fut votée d’après un rapport où notre respectable confrère, M. Daunou, partait d’idées déjà émises par M. Talleyrand-Périgord et Condorcet sur la fondation d’un Institut de France. Mais notre devoir d’historien ne serait qu’incomplétement rempli, si nous n’exprimions pas un sentiment de reconnaissance au citoyen courageux qui, pendant ces temps de deuil où les savants, les artistes, les gens de lettres étaient proscrits comme des grandeurs déchues, se dévoua à leur cause avec un zèle persévérant supérieur à tous les obstacles, devint pour eux une providence en sauvant les personnes, et en prenant une part si active à l’organisation de l’Institut et à celle de tous les établissements scientifiques et littéraires de cette époque; payons donc à M. Lakanal un tribut de reconnaissance , et remercions la cinquième Académie qui acquitta la dette de toutes en le rappelant parmi nous (1854).

La seconde classe de l’Institut national, par son titre des sciences morales et politiques , témoignait des progrès que la France avait faits dans l'étude des facultés de l’homme et dans cellé’de l’économie des sociétés depuis les fondations

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académiques de Louis XIV : car alors il eut été impossible de trouver un nombre suffisant d’esprits convenablement disposés à ces études, pour constituer une association qui aurait justifié le litre d’académie qu’on lui aurait donné. Mais si des savants, capables de la former, eussent existé, le prince, qui disait : l’Etat , c est moi, se serait bien gardé de l’instituer, parce que, sans doute, il y aurait aperçu un germe d’opposition à ses volontés qu’il n’était pas tenté de faire éclore. Au reste, lorsque Bonaparte, devenu premier consul, eut formé le projet de la conquête du pouvoir absolu sur la République, au profit d’une dynastie qu’il voulait fonder, il changea l’organisation de l’Institut, afin d’en supprimer, la seconde classe.

Il a fallu traverser le Consulat, l’Empire et la Restauration pour arriver à la réintégration des sciences morales et politiques. Il a fallu la liberté de la discussion, le droit de pétition, et le droit d’initiative des Chambres, pour assurer à une académie le droit de proposer au public des questions qui concernent l’économie politique et la législation ; il a fallu que le pouvoir eùl la conviction que, loin de rencontrer des esprits hostiles dans celte association, il y trouverait un

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point d’appui pour le seconder dans le bien, en préparant les matériaux indispensables à réunir toutes les fois qu’il s’agit d’apporter dans la législation des modifications qui seront véritablement en harmonie avec les intérêts essentiels îles individus composant une nation.

On voit donc, messieurs, que l’existence de l’Institut tel qu’il se compose aujourd’hui de cinq académies, n’était possible qu’à une époque où les discussions sur l’histoire, la législation, l’économie politique, ne compromettraient pas l’ordre public, et où chaque académicien, appréciateur éclairé des avantages du lien commun qui lui donne le titre de membre de l’Institut de France, se trouverait aussi honoré de la confraternité d’un grand artiste, que de celle d’un savant célèbre, d’un orateur éloquent, d’un historien profond, d’un poète illustre.

DF li XI KM F PARTI F

Lorsqu'on veut apprécier les rapports qui unissent les connaissances humaines, dans l'intention de juger la force réelle des liens mu-

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tuels «les académies île l'Institut, il faut éviter de se laisser aller à deux penchants contraires qui nous portent, l’un à méconnaître les différences des choses afin d’établir des analogies, des identités; l’autre à n’apercevoir que des différences qui brisent ces admirables rapports, par lesquels toutes choses sont liées. C’est donc pour éviter les écueils où ils conduisent que, dans l’exposé des rapports qui unissent en un seul corps les académies de l’Institut, nous insisterons avant tout sur la conformité que les œuvres de l’artiste et du littérateur établissent entre l’Académie des beaux-arts et l’Académie française, et sur la différence réelle que ces mêmes œuvres comparées à celles du savant établissent entre ces deux académies et les trois autres.

Dans la vie d’un peuple toutes les époques ne. sont point également propres à la création des chefs-d’œuvre des arts et des lettres : aucune n’y est plus favorable que celle où, profondément attaché à des institutions civiles et religieuses, en même temps qu’obéissant à un noble orgueil né de l’amour «le la patrie, il s’estime supérieur à tous les autres peuples, qu’il a dépassés en civilisation. Alors la plus vaste car-

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rière est ouverte au génie des arts et au génie littéraire ? s’il n’y a point encore pour le beau de termes de comparaison chez ce peuple, et si pourtant il y existe un public prêt à admirer dans la pierre sculptée, dans le bronze coulé, sur. la toile coloriée, les formes les plus belles de la nature humaine, et prêt à recevoir de la vue d’un tableau l’impression que le peintre a voulu produire en retraçant un fait historique ou imaginaire. C’est là une époque vraiment privilégiée pour les artistes; ceux qui brûlent du feu sacré n’ont qu’à obéir à leurs inspirations pour enfanter des chefs-d’œuvre qui parleront à la postérité le même langage qu’aux contemporains.

Le génie littéraire est dans le même cas que le génie des beaux-arts, soit qu’il anime le poêle ou l’orateur, soit qu’il anime l’historien qui raconte les faits de son temps ou ceux que la tradition orale lui a transmis. Car les premiers écrivains qui retracent fidèlement nos instincts, les doux penchants du cœur, les passions qui troublent la vie des individus aussi bien que celle des sociétés, quelle que soit la forme variée qu’ils donnent à leur parole, seront recherchés de la postérité comme ils le sont de leurs

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contemporains, parce qu’ils ont. satisfait au besoin qui porte l’homme civilisé à connaître sa nature morale, à en voir clairement et sans effort les traits reproduits fidèlement dans des œuvres littéraires qui les lui montrent absolument comme l image de sa propre ligure est offerte h ses yeux par le miroir où elle se peint. Et c’est ici le lieu de faire remarquer les rapports «|ue peuvent avoir dans leurs effets la sculpture, la peinture et l’écriture, malgré la différence du langage qu'elles emploient respectivement pour parler à l’homme. Tant que des œuvres do l’art sont bornées à reproduire exactement les formes et les couleurs des modèles matériels, elles n’ont point atteint le but le plus élevé; car, pour le toucher, l’œuvre doit parler à l’Ame par ces harmonies, qui, quoique mystérieuses encore, n'en existent pas moins entre la nature physique et la nature morale. D’un autre côté, l’écrivain, qui, dans l’impuissance de reproduire matériellement les formes et les couleurs des objets qu’il décrit, emprunte ces éléments à la nature physique afin d’en revêtir les êtres conçus par son imagination, devient le rival du statuaire et du peintre, si sa parole est assez forte pour que l’esprit auquel il s’adresse

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croie voir ces êtres mêmes sous les formes et les couleurs qu'il lui a plu de leur donner. Le sublime dans la sculpture et la peinture est donc de parler à l’âme par des formes et des couleurs, et le sublime dans l’art de penser et d’écrire est d’émouvoir tellement lé lecteur en S’adressant aux plus nobles penchants de la nature humaine, qu’on fera pénétrer dans son entendement les pures créations de l’esprit en les présentant comme les images qui ont du relief et île la couleur.

Les artistes et les littérateurs d’une époque si favorable au développement de leurs facultés, qui sont parvenus à se placer au nombre des hommes de génie, semblent à la postérité avoir trouvé en eux tous les éléments nécessaires pour concevoir, développer et parfaire les œuvres qui leur assurent ce titre, quoiqu’ils aient certainement profité des connaissances de leur temps : et ces œuvres une fois produites, loin de faciliter aux artistes et aux littérateurs qui leur succèdent les moyens d’en créer de nouvelles, deviennent des termes de comparaison généralement défavorables à celles-ci, soit que la critique y signale une forme qui les éloigne trop des anciens ouvrages que le temps a qualifiés de tv-

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pes du beau, soit qu’elle y reconnaisse au contraire une imitation trop servile pour accorder à leurs auteurs le mérite de l'originalité.

Les œuvres du savant marquées au coin du génie, loin de présenter, comme celles du littérateur et de l’artiste, un objet fini auquel on ne peut rien ajouter, rien changer, sans le dénaturer, sont au contraire susceptibles d’être accrues, développées par des travaux ultérieurs, et même modifiées ou corrigées, si quelquesunes de leurs parties manquent d’exactitude. C’est essentiellement dans la manière dont se développe la connaissance d’un objet par des travaux successifs d’individus différents qui joi-

gnent leurs efforts les uns aux autres pour arri-

ver à un but déterminé, que réside le caractère

scientifique propre aux œuvres du ressort des Académies des sciences, des inscriptions el belles-lettres, et des sciences morales et politiques; celles qui se recommandent le plus par l’originalité, l’invention et l’importance des vérités qu’elles établissent, ouvrent de nouvelles carrières à l’esprit humain, et lui marquent les routes où il doit s’engager pour faire de nouvelles découvertes; elles facilitent donc les recherches qui amènent ces découvertes, au lieu

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d’y mettre obstacle, et, sons ce rapport, elles se distinguent donc des chefs-d’œuvre du littérateur et de l’artiste.

C’est à ce développement de l’œuvre scientifique que le mot de progrès trouve une parfaite application, soit que l’œuvre se rapporte à l'Académie des sciences qui étudie la nature, telle qu’elle se présente à l’homme dans ses phénomènes, les lois qui les régissent et les causes d’où ils émanent; soit qu’elle appartienne à l’Académie des inscriptions et belles-lettres qui rassemble toutes les connaissances relatives aux peuples anciens et à ceux du moyen âge, afin de recréer par l’écriture un passé déjà loin de nous; soit enfin qu’elle sorte de l’Académie des sciences morales et politiques, qui, dans la vue d’améliorer le sort des sociétés à l’aide des lumières puisées à toutes les sources des connaissances positives, adresse surtout ses conclusions à l’avenir des peuples, puisqu’elle n'a aucun moyen actif de les faire passer de l’état théorique à l’état pratique. Mais si ces trois Académies dif-

fèrent tant par le but que chacune se propose, l’une ne l’atteindrait pas toujours, si elle refusait le secours qu’une autre peut lui prêter.

Ainsi, sans l’union des sciences mathémati-

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ques, physiques et naturelles avec la science fie l'antiquité, renoncez à fixer la chronologie des peuples anciens, à déterminer les connaissances qu’ils avaient en géographie, dans les sciences et les arts; n’espérez pas, en partant de l’état actuel des connaissances scientifiques, de remonter à leur source, afin de relier le présent au passé dans les développements de la pensée humaine. Les sciences morales et politiques empruntent aux mathématiques leurs méthodes les plus précises pour discuter et coordonner les éléments recueillis par la statistique : plusieurs des questions qu’elles élèvent n’auraient pas de solution sans le calcul des probabilités; l’étude des facultés morales de l’homme exige, pour être approfondie, la connaissance de l’homme physique, et celle des facultés des animaux. Enfin les sciences morales et politiques ne parviennent à connaître les philosophies et les législations passées qu’en s’éclairant du flambeau de la science de l’antiquité.

Mais comment les travaux de la pensée aequièrent-ils le caractère scientifique? comment peut-on juger qu’ils établissent une vérité, de sorte que, cette vérité unefois admise, on pourra l’employer avec certitude comme moyen d’en

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découvrir de nouvelles qui, rattachées à la première, constitueront un corps de doctrine ou un système de faits scientifiques? Dans toutes les choses relatives à la grandeur abstraite ou aux mathématiques pures, on y parvient à l’aide de la seule raison : ainsi, qu’une proposition nouvelle soit avancée sur ce sujet, avant de l’accepter comme vraie, on la soumet à l’épreuve du raisonnement en partant de vérités incontestables déjà connues; la certitude ressort de l’identité du résultat auquel arrivent nécessairement tous les esprits droits habitués aux raisonnements mathématiques. S’agit-il de la connaissance des propriétés de la matière, la raison seule ne suffit plus; elle recourt à deux instruments, Y observation et V expérience qu'elle dirige sans doute, mais qui lui sont indispensables pour la conduire au but où elle tend.

Ainsi, lorsqu’on a avancé pour la première fois que Voir est pesant , cette proposition a été contestée ; et tant qu’elle a été soutenue et attaquée par des raisonnements appuyés, les. uns sur des principes qui n’avaient été nullement démontrés, les autres sur l’observation de quelques phénomènes, aucune conclusion positive n’a pu être établie ; mais lorsque le raisonne-

ment^fondé sur des observations bien faites, a imaginé des expériences comme celles de Toricelli et de Pascal, la proposition. ainsi contrôlée est devenue une vérité. Et pourquoi a-t-elle ce caractère? c’est que chacun peut s’assurer de l’exactitude des observations et des expériences sur lesquelles elle se fonde; dès lors elle devient un principe duquel découlent rationnellement de nombreuses conséquences.

Cet exemple généralisé fait voir comment l’observation, guidée par le raisonnement, institue les expériences d’où. se déduisent les principes qui, en résumant dans une expression simple beaucoup de faits analogues, constituent par leur ensemble les sciences d’observation et d’expérience, comme la physique et la chimie; il fait apprécier tout ce que la philosophie doit à Bacon, lorsqu’il recommandait si fortement à ses -contemporains et à la postérité l’usage de l’expérience dans la recherche de la vérité.

Quant aux sciences naturelles, telles que l’anatomie comparée et la classification des êtres organisés, qui trouvent leurs principes dans l’interprétation des choses que la nature offre aux yeux, elles suppléent en général à l’expérience par une méthode dont l’esprit consiste

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essentiellement à réunir un grand nombre de faits aussi simples que possible et assez analogues pour être comparables, de manière que de leur comparaison ressortent des généralités ou bien des jugements qui modifient des opinions que l’on croyait exactes. Dans la déduction de faits ainsi comparés et dans la coordination de leurs conséquences, est la science qui a immortalisé les de Jussieu, les Vicq-d’Azyr , les

Cuvier. .

Ainsi, messieurs, dans les recherches du ressort de l’Académie des sciences, la raison est partout; mais, les mathématiques pures exceptées, où elle seule domine, dans toutes les autres sciences elle est toujours subordonnée à l’observation et souvent à l’expérience; et parce que nous n’avons que le raisonnement, l’observation et l’expérience, pour découvrir et démontrer la vérité, il est de toute évidence que le caractère scientifique n’appartiendra qu’aux œuvres où ces moyens de la reconnaître auront été convenablement employés-; dès lors, quel que soit le mérite du style d’un livre, la grandeur des images par lesquelles il frappe le lecteur, la clarté, de nombreuses conséquences . déduites de principes qui n’ont point été préala-

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blement démontrés comme vrais, cette œuvre ne sera pas scientifique et ne pourra sous ce rapport fixer l’attention du savant.

Mais résulte-t-il, de la distinction que nous avons établie entre les œuvres du littérateur et de l’artiste et celles du savant, que la composition des premières n’est assujettie à aucune régie, à aucun principe que la raison puisse justifier; qu'elle ne suppose ni étude, ni observation, ni expérience préalables, parce qu’on la regarde comme une émanation spontanée du génie? Nous hésitons d’autant moins à répondre négativement à cette question, que le développement de notre pensée, en faisant clairement ressortir les rapports existant entre les œuvres que nous avons distinguées en deux groupes, établira en même temps les liens mutuels des académies auxquelles ces ouvrages se rattachent respectivement.

Si, dans les œuvres de l’atiste et du littérateur, la forme, dans laquelle nous comprenons le dessin, le coloris, le style, captive d’abord l’attention et semble à beaucoup de gens en être la qualité essentielle, cependant elles ne peuvent vivre si la forme n’est pas animée par la pensée qui s’adresse à l’esprit. Celle-ci

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manque où les idées sont communes, où l’on voudrait un plan raisonné, où l’auteur s’esl laissé aller à ses premières impressions, sans savoir si elles étaient vraies ni conformes à reflet qu’il voulait produire. Eh bien, la pensée à laquelle ùneœiivrè accomplie doit le jour, n’a pu naître que dans un esprit parfait observateur de la nature qu’il a prise pour modèle, et le but n’a pu être atteint que par un choix de moyens d’accord avec la raison.

Mais, en admettant l'influence de l’observation et de la raison dans la composition de l’œuvre, nous ne repoussons pas celle de certaines idées qui apparaissent si soudainement, qu’elles semblent spontanéesquandon en recherche l’origine, etcependant elles jettent tout à coup une vive lumière sur un sujet auquel on avait longtemps pensé. Nous ne nions pas la part de ces idées dans les compositions littéraires, ni même dans les compositions de l’art, certain que nous sommes de la part qu’elles peuvent avoir dans les œuvres scientifiques. Nous pourrions citer de nombreux exemples de véritables découvertes faites avant . (jue la pensée de leurs auteurs ail eu le temps d’en saisir la connexion avec dés notions antérieures. Mais ces idées, quelque grandes, quel-

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que fécondes qu’elles soient, ne peuvent seules constituer une œuvre littéraire ; elles doivent être unies avec d’autres et coordonnées par un raisonnement ultérieur : il en est de même pour l’œuvre scientifique. "Le savant auquel elles ont apparu doit, avant de les donner au public, les avoir soumises au raisonnement, au contrôle de l’observation, et, s’ii est possible, à celui de l’expérience, alin de les revêtir du caractère scientifique qui seul leur imprime le titre de véritables découvertes.

Veut-on un exemple frappant de l’étroite union des sciences avec les lettres et les beauxarts? L’étude des passions nous l’offrira. Le naturaliste et le physiologiste les considèrent en général d’après la méthode comparative dans la série des êtres animés, et, en particulier, dans les individus; ils cherchent à définir les effets qu’elles produisent sur les organes, le trouble qu’elles peuvent apporter aux fonctions vitales, soit qu’il ne dure que quelques instants, soit qu’il laisse des traces profondes dans les organes de la pensée. Le moraliste les envisage sous le point de vue du bonheur de l’individu, tandis que le législateur philosophe les considère dans

leurs rapports avec la société, afin de les diriger,

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ou bien de les modifier, de les atténuer, s’il n’est jTas possible de les détruire dans ce qu’elles ont d’hostile à l’ordre social. Le littérateur doit les connaître ; car son but n’est-il pas presque toujours d’émouvôir ceux auxquels il s’adresse, soit qu’il raconte, soit qu’il donne la parole à des personnages mis en scène? Si la raison doit présider à sa composition dans le choix du sujet, les moyens de toucher, d’émouvoir, dans la convenance des expressions, elle ne doit pas paraître, ou, quand elle se montrera, c’est après avoir quitté la forme dogmatique qu’elle affecte dans l’œuvre scientifique. Enfin le statuaire, le peintre, qui auraient négligé l’étude des passions dans les modifications qu’elles apparient aux traits, à la pose, au geste de la figure humaine, seraient incapables de donner à leurs œuvres muettes ce langage de la forme que le génie de l’art sait rendre si éloquent. Quelle que soit donc la différence existant entre les sciences naturelles et les sciences morales et politiques; quel que soit l’intervalle qui sépare les œuvres scientifiques des œuvres littéraires et de celles du statuaire et du peintre; enfin, quelle que soit la diversité du but que se proposent les sciences, les lettres et les ai ls,

vous voyez cependant comment le savant, le littérateur et l’artiste peuvent s’élancer d’un même point dans leurs carrières respectives.

Si le temps nous permettait de considérer ies

beaux-arts dans leur ensemble, nous verrions que

d’autres liens encore les rattachent étroitement aux sciences physiques et naturelles aussi bien qu’aux lettres; et que, malgré la différence de leurs langages respectifs et celle du sens auquel ils peuvent parler, une analogie parfaite se montre dans plusieurs de leurs effets : un petit nombre de principes nous découvrirait la cause de cette analogie, si nous étudiions la théorie des beaux-arts, non d’une manière isolée, mais d’après la méthode comparative et expérimentale qui dans la science moderne a imprimé un caractère positif à ce qui était vague dans la science ancienne. Ce mode d’étude nous

conduirait à reconnaître une similitude re-

marquable entre le beau qui frappe nos sens, et le beau résultant de la contemplation par l’esprit, de ces rapports et de ces lois qui maintiennent l’ordre et l’harmonie dans toute l’étendue de cet univers qu’il nous est donné de connaître.

Avoir parlé du nombre et de l’intimité des

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'2ùr>

rapports qui lient ensemble les cinq Académies, c’est avoir donné la raison de l’existence de l’Institut, considéré comme une association élective de ceux qui ont reculé les bornes de la science, développé la pensée et charmé les hommes par la parole ou par les arts.

Avoir insisté sur la différence des œuvres qui donnent des titres à leurs auteurs pour siéger dans cette grande institution, soit que cette différence porte sur le caractère des œuvres, soit qu’elle porte sur le but où elles tendent, et avoir en même temps signalé le point de départ de leurs auteurs, c’est avoir montré combien sont diverses les expressions de la pensée, quoique puisées pourtant à des sources communes. Enfin, avoir parlé de la similitude des effets de ces expressions variées, c’est avoir démontré le concours admirable de nos sens vers un centre commun pourétablir les rapports du monde extérieur avec nous-mêmes.