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autant que pour la société dont il fait partie; car elle devient la cause d’un des plus grands maux de la société moderne.

En effet, l’exagération de sa propre valeur porte l’individu à l’isolement. Quand il ne devient pas hostile au passé, il le méprise ou n’v voit rien qui mérite sa reconnaissance; quant à ses contemporains, il ne les aime pas, et s’il leur accorde de l’estime, ce n’est qu’à un bien petit nombre. Les gens qui se promettaient la fraternité de l’égalité et de la liberté se sont étrangement trompés; car, en réalité. l’égalité et la liberté telles qu’ils les ont comprises, ont disposé l’individu à l’isolement plutôt qu’à l'association, hors des cas où le but de celle-ci était de satisfaire xles intérêts particuliers.

En outre, l’isolement rend l’individu haineux et envieux des biens d’autrui ; il inspire des ambitions démesurées portant le trouble dans la société aussi bien que dans la famille. Il enfante une opposition contre les lois, contre ce qui est devoir et autorité; opposition qu’une fausse interprétation de la prétendue doctrine du progrès vient augmenter encore. En effet, que de gens maudissent l’ordre social actuel, parce que, sous l’impression des progrès des appli-

A M. VI LL. EM A IN. m

cations de la science abstraite aux arts et métiers, ils croient que la condition morale de la société peut s’améliorer avec la rapidité de l'obéissance de la matière brute au commandement que l’homme tient de la science! Ces rapports trompeurs entre des choses hétérogènes explique leurs sympathies pour des systèmes qui, en contradiction avec la nature humaine, llattent leurs illusions, en promettant ce que l’homme ne peut donner, et .ce que, dès lors, il est déraisonnable d’espérer.

Arrivé à ce terme, n’est-il pas vrai que tout ce qui montre la faiblesse de l’individu dans l’œuvre humaine, quelle qu’elle soit, est un témoignage de gratitude envers l’association, une protestation contre l’abus de* l’estime de soimême, de l’égoïsme, de l’ambition, un motif de se rapprocher de ses semblables, enfin la meilleure raison de la fraternité ?

Or la méthode à posteriori ue démontre-t-elle pas cette faiblesse de la raison humaine, parce que partout elle signale les bienfaits de l’association, en faisant voir que l’œuvre individuelle n’a pu être produite, à une époque donnée, que par suite d’efforts antérieurs et d’efforts contemporains? et sous ce rapport, l’histoire de

f entendement, telle que je l’ai résumée d’après relie méllindc, ne vient-elle pas concourir avec la parole de la chaire sacrée pour montrer la faiblesse de la raison humaine dans ses triomphes mêmes!

En combattant les vices de l’individu dans ce qu’ils ont d’hostile à la famille et à la société entière, c’est montrer que la gratitude envers le passé et le présent est justice, et que le bienêtre dont nous jouissons, comparé «à la misère des peuplades sauvages de la Terre de Feu et de 1 Australie dont parlent Cook et Bougainville, est la preuve la plus frappante que le progrès ne remonte pas à hier seulement.

Je dirai donc à ceux que ces lettres intéressent : Admirez la grandeur d’intelligence de vos devanciers et honorez leur mémoire en reconnaissance du bien à la fois moral et matériel dont vous leur êtes redevables. Et j’ajouterai : Si vous jetez les yeux sur vos contemporains, vous en distinguerez heureusement qui sont dignes de votre admiration par leur génie, de votre respect par leur caractère, et vous en compterez, avec quelque bonne volonté, plus que vous ne pensez, auxquels vous êtes redevables de quelque bien-être ; enfin vous trouverez que

Pascal a en raison de dire que, « à mesure « qu’on a plus d'esprit, on trouve qu’il y a plus « d’hommes originaux; les gens du commun ne <( trouvent pas de différence entre les hom- « mes 1 .

1 Pensées (le Pascal , tome H, l r " partie, article x, t, page 1 "X , éililiou île Rossnt, 1 770, la Ifave, elle/ Itetune, libraire.

rix nrs i.kttiifs

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Introduction de l’ouvrage de M. Chevreul intitulé : Considérations générales sur ï analyse organique 1 (1824); elle a pour objet de montrer que, dans la méthode spéciale à la chimie organique, telle que Fauteur la fait connaître dans cet ouvrage, on trouve l’observation des règles de la méthode générale.

Discours prononcé le 2 de mai 1859, par M. Chevreul, dans la séance publique des cinq académies de l’Institut.

4 Paris, Levrault, rue des Fossés-Monsieur-)e-Prince, 31, et Strasbourg, rue des Juifs, 33.

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Première partie. — RI le concerne l’histoire de l'Institut, envisagée surtout au point de vue de la corrélation des académies.

Deuxième partie. — Elle concerne cette corrélation des cinq académies; elle en fait deux groupes : le premier comprend l’Académie française et l’Académie des beaux-arts; le second comprend l’Académie des sciences, l'Académie des inscriptions et belles-lettres et l’Académie des sciences morales et politiques. Les œuvres des académies du > premier groupe ont V absolu pour caractère; les œuvres des académies du deuxième groupe ont pour caractère le progrès.

Troisième partie. — Conséquences des vues précédentes relativement à la critique et au rôle des académies dans le choix des questions qu’elles proposent comme sujets de prix.

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INSTITUT ROYAI. DE FIMNCF.