D'AURE

général Rapp un ami de trente ans, un ami de tous les instants, aussi bon que valeureux.

J'ai besoin de vous dire encore, monsieur le baron, combien votre souvenir me rend heureux.

Je vous prie de vouloir bien agréer l'assurance de mon sincère attachement.

H. d'Aure.

Rue Joubert, n^ 4}.

Paris, 13 novembre 1823.

Mon cher ami, j'ai une grâce à vous demander : c'est de vouloir bien recevoir quelquefois le mercredi à votre cercle un grand bambin de fils qui me tourmente pour vous être présenté. Je serais fort tenté de vous dire du bien de son esprit, de ses connaissances déjà acquises et de ses goûts studieux; pour vous paraître moins ridicule, je me bornerai à vous garantir l'honnêteté et la sûreté de son caractère.

J'ose espérer que votre ancienne amitié pour moi vous disposera à m'accorder cette faveur : vous sentirez le prix que je dois y mettre, si vous estimez comme moi l'avantage qu'un jeune homme doit retirer d'une société aussi distinguée que la vôtre.

Pardonnez, mon cher ami, à la paresse sénile qui me porte à vous écrire plutôt qu'à aller moi-

I. Père de Victor Jacqaemont, le naturaliste. (Voir ses lettres ci-après.)

même vous réitérer l'assurance de tous mes sentiments pour vous et votre famille.

Jacquemont.

Paris, 12 juin 1828.

Mon cher Gérard, c'est par discrétion pour votre temps que je ne suis pas allé vous remercier de ce que vous avez fait pour Victor. Il est parti pénétré de votre extrême obligeance, et vous ne doutez pas que je n'aie partagé la profonde gratitude des peines que vous avez prises pour favoriser si utilement le but de son voyage.

Il m'est bien doux d'imaginer que je sois entré pour quelque chose dans l'intérêt que vous lui avez montré en cette occasion. C'est ma vieille amitié pour vous qui me donne cette présomption; elle est trop vraie et trop sincère pour n'avoir point foi à un juste retour; ainsi, mon cher ami, nous vivrons jusqu'à la fin en nous aimant et sans nous voir beaucoup. Je suis heureux de cette conviction, et je me façonne autant que je peux à l'appliquer bientôt à une situation plus sévère. Une absence de six ans est une chose assez grave, quand on a passé la soixantaine; mais je me suis mis fortement en tête qu'il y aurait pour mon £ls un retour, et pour moi le bonheur d'en

jouir; je prétends de plus que ce n'est pas du radotage.

Adieu, mon cher Gérard. Je vous rem(3rcie encore de vos bontés pour nous, et vous embrasse de tout mon cœur.

Jacquemont.

Septuagénaire par la grâce de Dieu.

Pans, 1828.

Monsieur,

Voici en peu de mots mon histoire telle qu'elle est, et telle que vous devez la dire sans détour au duc de Wellington, puisque vous avez Textréme bonté de vouloir bien me recommander à lui.

Je vais, commissionné par le gouvernement français (car le Muséum du Jardin des plantes ressort du ministère de l'intérieur), je vais, avec le titre de naturaliste voyageur du Muséum royal, faire dans Tlnde des recherches d'histoire naturelle qui m'y retiendront plusieurs années. Mon voyage n'a aucun autre but ; c'est dans la résidence de Calcutta, et surtout dans celle de Bombay, que je multiplierai mes observations et que je prolongerai mon séjour. Maintenant je me rends

I . Il fut chargé, par le Muséum d'histoire naturelle, d'explorer l'Inde anglaise. Il visita l'Himalaya, le Thibet, Lahore, le Cachemire, le Pendjab. A la suite de travaux pénibles et de longues fatigues, il mourut à Bombay, à l'âge de trente et un ans (1832). Sa correspondance, publiée en 1833, eut un grand succès; elle est d'un vif intérêt. Son ouvrage scientifique, 4 vol. in-40, a été imprimé aux frais du Muséum, de 1834 à 1843.

2ô8 VICTOR JACQUEMONT.

à Londres pour m'y procurer des lettres de recommandation auprès des officiers de la T. H. Compagnie, ou auprès des négociants anglais éta ^lis dans les provinces de l'Inde que je compte explorer ; c'est afin d'y obtenir d'eux protection pour voyager librement, et, s'il se peut, accueil et bienveillance.

Lord Wellington a servi longtemps dans l'Inde ; il doit assurément y avoir conservé des amis, des camarades qui, n'ayant pas eu la même fortime que lui, y sont demeurés et y occupent des postes élevés dans l'ordre militaire ou civil. C'est à eux, et comme particulier, que je désirerais qu'il m'adressât ou me fît recommander.

Vous voudrez bien, monsieur, marquer nettement que je m'occupe exclusivement des sciences naturelles, et qu'un naturaliste n'est ni Français, ni Allemand, ni Anglais, mais naturaliste seulement.

Ensuite, si vous voulez dire plus de bien de moi que vous n'en pensez, je me garderai bien de vous contredire, et je tâcherai seulement de vous justifier dans l'avenir.

Prosper Mérimée dit que la suscription de votre lettre doit être celle-ci, tout simplement : A sa Grâce, le duc de Wellington, premier lord de la Trésorerie. Quant à lord Landsdown, il est très possible qu'il ait aussi des relations dans l'Inde ; ainsi, à tout hasard, et si une seconde lettre à écrire ne vous ennuie pas trop, je vous serais

bien reconnaissant de ce second sacrifice de vos précieux moments. Ces nobles Anglais ont un immense patronage , et ils conservent ainsi une grande influence hors des affaires publiques.

Agréez, monsieur, l'expression bien vraie de mon respectueux attachement.

Victor Jacquemont.

Paris, août 1828.

Cher et excellent monsieur, voici la note que je viens d'écrire pour M. Bertin de Vaux. Je n'ai pu éviter de la faire un peu longue, cela était nécessaire pour lui faire connaître avec candeur ma situation ^

Puisque vous voulez bien la lui porter vousmême, vous lui toucherei^ suivant que vous le jugerez opportun, les trois mille francs au lieu de deux mille à demander à chaque ministre.

Je pars avec l'espérance du succès de cette affaire : elle est bien importante pour moi. En décidant du succès de mon voyage elle marquera

I. V. Jacquemont était alors en instance pour obtenir une augmentation du traitement que lui donnait le Muséum. Grâce aux sollicitations de Gérard et de ses amis, de nouveaux subsides permirent à Jacquemont de continuer son voyage. (Voir sa correspondance.) Cette lettre et la suivante n'avaient pas été publiées dans l'édition de 1833 de la correspondance de Jacquemont,

peut-être tous ceux de ma vie. Je serai heureux de vous les devoir. Adieu, monsieur, croyez que je réponds par bien de la tendresse à votre paternelle amitié.

Victor Jacquemont.

Ile de Bourbon, le 25 février 1829.

Cher monsieur,

Je ne veux pas commencer la dernière étape de mon long voyage et me séparer pour deux mois encore du reste du monde sans vous dire quel attachement et quelle tendre reconnaissance m'ont inspirés vos bontés. Je bénis souvent ces vieilles a;mitiés de mon père qui se réveillent en ma faveur. C'est un doux héritage que celui des sentiments bienveillants avec lesquels je me suis souvent trouvé accueilli par ses vieux amis , j'en ai joui doublement, j'en ai toujours été touché bien profondément. Je désire que ce retour naïf ne soit pas pour vous sans quelque douceur.

Mon voyage a failli se terminer à Bourbon par la destruction du navire sur lequel j'étais embarqué : il s'est trouvé engagé dans l'ouragan qui a ravagé cette colonie le lo de ce mois, et qui, de

soixante-sept bâtiments mouillés sur les rades et obligés de prendre le large, n'en a encore, après quinze jours, laissé reparaître que trente-neuf. La Zélée, plus heureuse, est rentrée au port, mais avec de très fortes avaries. Elle continuera néanmoins son voyage; ce soir nous appareillons pour Pondichéry. Jusque-là, je ne croyais pas aux tempêtes, et je faisais honneur de leur invention à Timagination des peintres et des poètes. Le doute, désormais, ne m'est plus permis : j'en ai vu une qui n'en doit guère à celles de lord Byron et de Vernet. Mais ce plaisir m'a coûté mille écus : j'ai perdu presque tout ce que j'avais à bord. C'est beaucoup trop cher.

J'ai reçu au cap de Bonne-Espérance, cher monsieur, une lettre bien aimable de M. Alexandre de Humboldt pour lord William Bentinck , que M. KorefF avait eu la bonté de m'expédier en toute diligence. C'était la seule grande recommandation que je regrettasse de ne pas porter dans l'Inde. A cet égard, maintenant, mon équipement est des plus complets. Quant au zèle, c'est de mon âge et de ma nature, et la santé, qui n'est pas un mince élément de succès dans un voyage comme celui que je dois faire, ne me manque pas davantage. Je suis si frileux que je ne voudrais rien retrancher des chaleurs de l'été de Bourbon. Tout sera au mieux si la très importante négociation où vous avez bien voulu me servir auprès de M. Bertin de Vaux peut tourner à bien. Il y aurait alors l'har-

monie la plus désirable entre tous mes moyens de succès. J'espère fermement, cher monsieur, vous avoir toute ma vie cette immense obligation la reconnaissance me la rendra douce.

Adieu, monsieur, soignez votre santé et ménagez vos yeux surtout. Pardonnez ces tendres recommandations à un jeune homme qui, sans oubher combien lui-même en aurait besoin quelquefois, s'inquiète pour tout ce qui lui est cher.

Victor Jacquemont.

Calcutta, le a septembre 1829.

Il y a vraiment longtemps, cher monsieur, qu'une belle dame (je n'ose le dire) m'a prié de vous gronder : c'est milady W. Bentinck. Elle et son mari m'ont comblé de bontés. Peu de temps après mon arrivée, au mois de juin, j'ai eu l'honneur de passer huit jours avec eux, en famille, à leur résidence de Barrackpore. Lady Bentinck, dans notre promenade du matin, sur son éléphant, me faisait mille questions sur Paris et, comme elle vint à me demander si j'allais chez vous quelquefois, je lui dis que j'étais le iîls d'un de vos vieux amis, et que, si vous ne m'eussiez su amplement pourvu d'introductions près d'elle, j'aurais pu avoir l'hon-

neur d'être introduit par vous ; et là-dessus elle a dit que c'avait été bien mal à vous, pour elle et pour moi, parce que vous deviez savoir qu'aucune recommandation près d'elle ne pouvait lui être plus agréable que la vôtre. Je suis très persuadé de la sincérité de cet aimable reproche. J'ai dû parler alors à lady Bentinck de vous, de votre santé, de vos yeux, de vos tableaux peints depuis qu'elle a quitté Paris ; et la petite découverte qu'elle avait faite de la bienveillance que vous témoignez au fils par amitié pour le père rendit plus grande encore, s'il était possible, la mesure des bontés dont elle me comblait.

Les distinctions flatteuses que j'ai reçues du gouverneur général m'auraient fait accueillir partout sans le secours des recommandations nombreuses et respectables que j'avais apportées pour les hommes les plus distingués et les plus puissants de ce pays. J'ai eu le bonheur d'entrer dans leur fantaisie, je ne sais comment, et j'ai été secondé avec la plus grande libéralité de vues dans les études et les recherches par lesquelles j'ai dû me préparer à mon aventureuse entreprise.

Leur appui, leur protection me suivront dans mon voyage. Ils multiplieront considérablement mes moyens propres d'action. Mais ceux-ci, bornés encore à ce qu'ils étaient au moment de mon départ, m'obhgent à demeurer ici, à faire le mort jusqu'à ce que j'aie acquis la certitude de leur augmentation.