TRADUCTION

Padoue, lo octobre 1829.

Mon très cher et distingué monsieur et ami,

Je suis resté plusieurs mois éloigné de Venise et, à peine de retour, je trouve sur la table de mon cabinet, au milieu de plusieurs rouleaux de cartes anciennes qui m'arrivent de toutes parts pour assouvir mon avidité de l'ancienne chalcographie italienne, un autre beau rouleau très précieux, d'une chose moderne, que j^ai aussitôt reconnu en m'écriant : Gérard !

^ La très vive impression que j'ai autrefois ressentie à la vue de ces grandes et magistrales figures ne s'est jamais )efFacée de mon esprit, et s'est toujours reproduite à Venise, chaque fois que j'y ai vu les belles œuvres de Paul Véronèse, en

I. Le comte Léopold Cicognara, né à Ferrare en 1767, s'est distingué par son goût éclairé pour les arts. Après avoir rempli des fonctions politiques éminentes, il fut nommé, en 18 12, président de l'Académie des beaux-arts à Venise. Il mourut dans cette ville en 1834. Son principal ouvrage est : Storia délia scultura^ faisant suite à l'Histoire de l'art de Wurtrelm.

me confirmant dans ce que je me rappelle vous avoir dit à Paris : que je ne connais, dans la ])einture moderne, aucune œuvre qui me représente plus parfaitement la largeur de style, la facilité de composition et l'éclat de la couleur vénitienne, que cette voûte peinte par le très habile Gérard.

J'ai cherché votre nom, que j'espérais trouver signé de votre propre main, dans un coin de la très belle gravure ; mais je n'y ai trouvé qu'un petit papier indiquant le sujet que je connaissais bien, et je ne puis qu'adresser à l'auteur d'une si belle peinture mes plus sincères remerciements d'avoir bien voulu se souvenir de moi. En avançant en âge, je sens vivement le besoin de m'entourer d'objets agréables et de chers souvenirs, et certes, votre souvenir sera toujours pour moi des plus intéressants. La fortune ne me permet pas cC avoir, mais elle ne m'empêche pas de désirer et, dans mon cabinet, les souvenirs des plus remarquables artistes de notre siècle me tiennent compagnie.

Je ne pouvais me flatter de posséder un souvenir de votre main, mais du moins je serai heureux que cette magnifique gravure maintienne, dans ma maison, le souvenir d'un éminent artiste, tel que Gérard.

Le graveur a eu l'habileté, en se mettant luimême en évidence, de ne pas trahir le mérite de la peinture, et il y a une grande vérité de tailles,

du moelleux et de Tharmonie dans les diverses parties, chose que je n'ai pas vue heureusement exécutée par quelque graveur de mérite reproduisant par le burin les œuvres de Gérard. L'abus de la hâte, par trop d'empâtement à force de tailles, de points et de contre-tailles, énerve souvent quelques parties en les amollissant, et par une excessive netteté et crudité de tons employés avec abus, donne à d'autres parties un caractère arrêté, âpre et dur qui ne convient pas toujours. Il en résulte une difîlision de lumière en opposition à une excessive force d'ombre qui annule les teintes intermédiaires, si bien que le peintre est sacrifié à l'amour-propre du graveur qui, parfois, trahit au lieu de traduire la peinture.

Si chacun voulait faire son métier, comme le faisait Marc -Antoine avec tant de sobriété, nous aurions de bien meilleures gravures. Mais, il n'y a pas à en parler, cela saute aux yeux. On s'impose à la multitude par la séduction de belles et brillantes tailles..., en foulant aux pieds le talent originaire du pinceau.

Excusez cette digression et accusez-en mon enthousiasme pour les produits de l'ancienne gravure.

M. Turpin de Crissé ^ vous aura fait remettre

I. Lancelot Théodore, comte Turpin de Crissé, peintre de paysage et d'architecture , membre de l'Institut, né à Paris en 1782, mort le 15 mai 1859. On peut citer de lui les Adieux d'Ataia à sa sœur et les Ruines de l'abbaye de Croyland.

de ma part un médaillon du monument de Canova.

Aimez-moi, rappelez-moi au souvenir de Madame ainsi que ma femme qui lui envoie ses ])lus cordiales félicitations.

Nous sommes restés deux mois à Bologne où nous avons vu chaque jour la Martinetti, chaque jour nous entretenant de Gérard, de Paris et des plus belles heures de notre vie. Mais pourrai-je jamais revoir ce Paris? Gérard ne reviendra-t-il plus en Italie ? Ce sont deux problèmes difficiles à résoudre.

Je me rappelle ces soirées si agréables, si amicales, si graves, passées au sein des arts, de Tamabilité et de Tamitié.

Je serais heureux de vous être bon à quelque chose. Rappelez-moi au souvenir de nos amis communs, conservez-moi votre amitié et soyez bien assuré du plus vif, du plus sincère et du plus tendre retour.

Votre affectionné et très obéissant serviteur et ami.

Leopoldo Cicognara.