LE COMTE DECAZES

(( étrangers nous sont envoyés par Jupiter. » A ce propos, vous savez que les commentateurs des anciens, et en particulier d^Homère, y ont découvert des beautés dont eux-mêmes ne se doutaient pas. Je suis tenté de faire de même à Tégard de M. Gérard, et de voir dans cet enfant d'un beau idéal, qui termine si bien le tableau, Apollon ou Mercure ainsi transformé pour servir de guide siimino vaiiim, »

J'ai fait votre commission, monsieur, et je ne résiste pas au plaisir de vous transmettre la réponse que j'ai reçue, certain que vous la recevrez avec autant de plaisir que j'en ai à vous la communiquer et à la confier à votre discrétion. Si j'ai été heureux de faire ce sacrifice au roi, je n'ai pas renoncé à en être dédommagé par vous et je ne vous tiens pas quitte; j'espère que vous ne m'en voudrez pas de mon exigence.

Agréez l'expression de mes sentiments les plus distingués.

Le comte Decazes.

Paris, ce icr août 1817.

Vous n'étiez pas au Salon ^ ; j'en ai bien eu du

I. A propos du tableau de V Entrée de Henri IV. — Gérard se dérobait volontiers aux ovations et aux compliments. C'est ce

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regret. Vous y avez beaucoup perdu. Vous auriez entendu le roi dire à Girodet : « L'histoire raconte que les trophées de Miltiade empêchaient Thémistocle de dormir; nous avons eu un Marathon, nous attendons un Salamine », et ajouter : « M. Gérard n'est pas là, j'aurais voulu avoir le plaisir de lui dire devant Henri IV que je le nommais mon premier peintre... Monsieur de Pradel, vous le lui ferez savoir. » 11 ne me reste qu'une inquiétude, C'est celle que tout cela ne paraisse pas à votre modestie aussi juste qu'au public. Je suis sur que cette grâce au-dessus de la grâce même vous touchera autant que celle-ci; mais je suis sûr aussi que vous n'en serez pas plus heureux que votre dévoué

Le comte Decazes.

Paris, ce 30 août 1819.

Mon cher ami, j'ai fait ma demande au roi ce matin et S. M. l'a agréée. Puisque vous ne voulez pas de bruit, je ferai expédier les lettres patentes pendant votre voyage et, en attendant, votre baronnie n'en pourra pas moins aller saluer le mar-

qui explique son absence en cette occasion, où il savait que la dignité de premier peintre du roi lui serait conférée.

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qiiisat de Canova, et j'aurai, le premier, le plaisir de vous donner officiellement votre titre dans votre passeport. Croyez que si le ministre est heureux de faire rendre ce qui est dû au premier peintre du pays et de son temps, Tami Test bien plus encore du prix que vous attachez à un sentiment bien vrai et qu'il mérite que vous payiez du même retour.

Votre ami.

Le comte Decazes,

P,-S, — Vous ne m'en voudrez pas d'avoir procuré à Dubois le plaisir de vous apprendre le premier la preuve de bienveillance du roi. C'est lui qui m'a donné mon enfant et qui m'a conservé ma femme.

La Grave, ce 25 mai 1820.

J'espérais vous remercier plus tôt de vive voix, mon cher et honorable ami, de votre aimable souvenir; mais, puisque je suis encore retenu et qu'on nous menace d'un nouveau projet de voyage à Rome que vous auriez encore l'intention de faire, je ne veux pas différer davantage de vous dire avec quel plaisir j'ai reçu cette nouvelle marque de votre amitié. Vous savez combien est

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tendre et sincère celle que je vous ai vouée. Je ne pouvais pas recevoir une preuve plus précieuse de la vôtre que le prix que vous avez bien voulu mettre à me retracer les traits de la femme la plus angélique qui ait jamais existé et dont vous avez si admirablement saisi la physionomie d'esprit et de bonté ^ Elle deviendra sous vos mains le chef-d'œuvre du génie et de l'amitié, mais je ne voudrais pas pourtant que vous fissiez le serment de n'en plus faire d'autre du même genre. Vous nous devez un duc d^Angoidûme digne de lui et de vous, et il faut absolument que vous obteniez du roi, qui ne vous le refusera pas, une ou deux séances pour redonner à son portrait ce que les cinq ans qui se sont écoulés ont donné à sa figure ou ce qui a pu vous échapper dans les courtes séances que vous avez eues. Vous devriez le demander au roi qui, j'en suis sûr, s'y prêtera volontiers. Son portrait ne pourra pas devenir plus noble et plus beau, mais je crois que vous y trouverez quelque chose encore à ajouter en vérité.

Adieu, mon honorable ami; ma femme vous dit mille choses aimables et reconnaissantes.

Mirbel me prie de vous parler de son amitié; croyez qu'il tion est pas de plus vraie que la mienne.

Decazes.

r. Gérard avait fait un très beau portrait de la duchesse Decazes.

iGG LE COMTE DECAZES.

La Grave, 28 décembre 1821.

Mon cher ami, je veux que vous receviez, au commencement de Tannée, un souvenir de vos amis de la Grave et Texpression de leurs vœux les plus tendres pour votre bonheur. J'espère que vous pensez quelquefois à eux et que vous ne doutez pas plus de leur amitié qu'eux de la vôtre. Je voudrais que vous fussiez assez bon pour me rappeler à M. votre frère, au souvenir de qui je mettrais beaucoup de prix, lors même qu'il n'aurait pas pour moi le premier de tous les titres, celui de vous appartenir.

Ma femme vous dit mille choses aimables^ ainsi que ma sœur, et Mirbel ^, qui va se faire planteur de vignes et fabricant d'eau-de-vie de Cognac. Je vous engage à prendre les devants er à retenir de la première qu'il fera dans sept à huit ans, car ses vignes ne sont pas encore plantées^ ce qui ne l'empêche pas de faire tous les calculs de la femme au pot au lait. Comme les miennes le sont, grâce à Dieu, j'espère, mon cher ami, que vous me permettrez de vous inscrire dans ma con-