LAFONT D'AUSSONNE

Paris, le ij juillet i8^o

Très cher monsieur,

Vous lirez dans la Quotidienne d'aujourd'hui un article, sans talent, sur votre grand portrait du duc de Berry, où le talent abonde. 11 est de la destinée des hommes supérieurs d'avoir pour juges insolents de petits êtres imperceptibles, qui, soldés à la page ou à la semaine, prononcent hardiment sur toutes choses, à la faveur d'un heureux incognito. Moquez-vous de toutes ces misères. J'ai passé, dimanche, environ deux heures, près de vos deux tableaux. Paisible et inconnu, j'ai recueilli tous les suffrages : tous les suffrages éclairés se sont trouvés pour vous. L'Entrée d^Henri IV étincelle de poésie. L'ordonnance en est admirable. Le principal personnage aurait fait verser des larmes de joie à Voltaire qui l'a chanté

I. Lafont d'Aussonne, écrivain français, né vers 1770, mort en 1849. On peut citer, parmi ses principaux ouvrages, une histoire de M"'"' de Maintenon (Paris, 18 14, 2 vol. in-i8), et un mémoire au roi sur l'imposture et le faux matériel de la Conciergerie (1825, in-8").

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et si Louis XIV avait vu ce chef-d'œuvre, cette noble apothéose de son aïeul bien-aimé, il vous eut comblé d'honneurs et de richesses. Le portrait du bon duc de Berry est plein de mouvement et de vie. Il est d'une ressemblance frappante, et c'est ce que bien des gens ne voudraient pas. Vous êtes peintre d'histoire, vous travaillez sous les yeux de la capitale, où se montrait chaque jour M. de Berry ; vous avez dû le peindre tel qu'on l'a vu mille fois, et non tel que M. de Chateaubriand a jugé à propos de le peindre. Ces messieurs auraient voulu que, vous unissant au mensonge poétique ou politique de l'écrivain, vous eussiez donné à votre personnage la taille et le maintien de Louis XIV. Cette hyperbole n'était pas admissible. Vous avez consulté la nature, les convenances et vos souvenirs, et vous avez donné, aux siècles à venir, un portrait véritable. Laissez la jambe telle qu'elle est; je l'ai vue cent fois, il l'avait ainsi faite. Quant à la chaussure, vous pouvez y mettre une légère retouche d'élégance. La jambe, toute forte qu'elle est et qu'elle doit être, y gagnera sensiblement. La Quotidienne (c'està-dire un agent de l'écrivain distingué) voudrait que vous donnassiez un air de tristesse auguste à la physionomie. Vous ne pouvez faire une pareille transposition, puisque vous avez peint M. de Berry avec le brillant costume de son hyménée. Au surplus, le prince était spirituel, affable et bon; mais il n'avait rien de sublime et d'héroïque, et M. de

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Chateaubriand s'est exposé à le rendre ridicule en voulant à toute force le mettre sur la même ligne avec Louis le Grand. D'un trait de plume, M. le vicomte a rapetissé Louis XIV et Fa mis à la taille moyenne de son arrière-petit-fils. Une telle licence a dû étonner tous ceux qui savent lire, et qui ont vu jusqu'ici dans tous les livres que Louis XIV et Racine étaient les deux plus beaux hommes de leur siècle. Cette assertion a dû bien étonner tous ceux qui connaissent le portrait en pied, par Rigaud, ouvrage admiré, et dont Piganiol ^ dit expressément que jamais on ne vit pour l'ensemble et pour le détail une plus parfaite ressemblance. Louis XIV avait <^ pieds 7 pouces passés. Et M. de Chateaubriand, parce qu'il est pair, et très absoki, met tout à coup le roi à la taille moyenne,,, que dis-je? à la taille de M. de Berry. Je voudrais bien, monsieur, que vous fissiez une petite réponse, noble et nourrie, dans les journaux, réponse où vous relèveriez poliment Terreur de la Quotidienne. Si vous me croyez utile à cette petite discussion historique et de costume, je m'ofîre à vous de tout mon cœur et je me charge de faire insérer ledit article dans le Di^apeau blanc, s'il était refusé par la Quotidienne .

Adieu, monsieur. Vous savez depuis longtemps

I. Piganiol de La Force (Jean-Aymar de), historien et géographe, né en 1673, "^^''^ ^" ^753* -Auteur de la Description historique et géographique de la France et de la Description de la ville de Paris et de ses environs.

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combien je chéris et vos grands -talents et votre heureux caractère; je m^honorerai toujours de votre bienveillance et de votre estime.

Lafont d'Aussonne.

Place de l'Estrapade, n» 28.

N.'B. — Je vous envoie une seconde édition, puisque la première vous fut agréable.

Milord Crawford (rue d^Anjou«Saint-Honoré) laisse en mourant une belle collection de portraits du siècle de Louis XIV. La vente aura lieu bientôt. Tâchez, monsieur, de faire acheter pour la galerie du Louvre le portrait de Louis le Grand (par Mignard), connu sous le titre du Louis XIV aux brodequins de diamants. Ce prince, âgé de vingt-six ans et dans toute sa beauté, est peint comme on nous représente les jeunes héros de la Grèce. Milord Crawford le cachait depuis six ans, de peur que nos princes n^eussent envie de l'acheter. Ce Louis XIV et la M'"' de Montespan en Cjihérée, couchée sur un lit de gazon, viennent du château de Clagny, bâti par M'"' de Montespan. Milord les avait acquis Tun et Tautre. Si vous désirez les voir, vous pouvez vous adresser de ma part à M. Krayterr, secrétaire de feu milord, en son hôtel, rue d'Anjou, n° 36, ancien hôtel de Monville.

Ce 3 novembre.

Il y a des siècles que je n'ai eu Thonneur de vous voir, monsieur le baron ; cependant vous avez pensé à moi bien des fois et j'ai bien regretté de ne pas en avoir profité. Je viens d'apprendre que le prince de Saxe-Cobourg choisissait jeudi prochain pour venir dîner à Saint-Ouen ; il reste peu de jours à Paris, je mets grand prix à lui montrer vos charmantes œuvres ; voulez-vous venir aussi dîner à six heures, ce sera bon et aimable, comme vous Tètes toujours pour moi.

Comtesse du Cayla.

Je suis désolée, il pleut et il est trois heures! je voudrais bien penser que quelques rayons viendront éclairer Louis XIV, et que le nouveau chefd'œuvre de M. Gérard sera vu dans toute sa splendeur par le roi de nos jours.

D>APRÈS UNE ÉTUDE PEINTE POUR LE PORTRAIT EN PIED ( f .'" Volume )

A/'fuirlirfU ù '^'/nù-rard.

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Je suis aux anges de savoir que lundi tout sera complet ici et que Sa Majesté pourra faire une agréable promenade en admirant ses quatre bijoux du billard \ Je conçois à quel point le temps pressait et tout ce qu'il aura fallu pour être prêt ce matin. Rien n'est impossible à monsieur le baron Gérard. Je le prie d'agréer la nouvelle assurance de tous mes sentiments.

T. DU Cayla.

Jamais billet n'est arrivé plus à propos , je puis vous parler de tous vos succès, monsieur le baron : vous avez été le charme de tous les moments que Sa Majesté vient de passer ici, et après avoir vu et bien vu. Elle a parlé de son Louis XIV avec un enthousiasme que chacun partageait.

Que j'ai regretté de ne pas être venue plus tôt hier! mais la première communion de mon fils a pris toute ma journée. Que vous avez donc été aimable de me donner mes deux autres diamants! Nous ne quittons pas le billard. La composition et l'exécution sont à tourner la tête. La mienne