BOISSERÉE

Stuttgart, le 27 février 1B21.

Monsieur,

J'ai enfin le plaisir de remplir ma promesse et de vous envoyer les premières épreuves des dessins lithographies d'après quelques tableaux de la collection que je possède conjointement avec mon frère ^ et M. Bertram. Elles vous seront remises par M. le baron de Humboldt. Nous serons heureux de connaître votre sincère opinion. Le recueil auquel ces épreuves appartiendront contiendra cent quarante-quatre planches choisies dans notre collection , composée de plus de deux cent trente tableaux datant des XIV®, xv° et XYf siècles. Les tableaux du xiv'' siècle proviennent tous de Tancienne école

I. Les frères Boisserée, de Cologne, furent les premiers à recueillir les peintures sur bois des vieux maîtres d'Allemagne et des Pays-Bas. La fameuse collection de tableaux allemands et flamands des xiv® et xv® siècles, qu'ils avaient formée, fut exposée avec solennité à Stuttgart, sous le patronage du roi de Wurtemberg, et achetée, en 1827, par le roi Louis I" de Bavière, au prix de 375,000 florins; elle fait aujourd'hui partie de la Pinacothèque de Munich. Sulpice Boisserée est mort en 1854.

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de Cologne qui^ dans son temps, tenait en Allemagne le rang que Técole de Florence avait en Italie. Toutes les productions de cette école de Cologne portent, comme les ouvrages du même temps, en Italie, plus ou moins l'empreinte du style byzantin. C'est dans la composition, dans les draperies et dans les têtes du Christ, de la Vierge et des apôtres, que ce type se fait le plus remarquer, tandis que Toriginalité du peintre se reconnaît dans les autres têtes, et particulièrement dans l'exécution. Plus les tableaux sont relativement récents, plus on y trouve des physionomies nationales. On y voit grand nombre de têtes ayant cet air qui distingue encore aujourd'hui les habitants du Bas-Rhin, et qui frappa Pétrarque lorsqu'il visita Cologne. Quant à la manière de peindre, elle est très facile et même large. Nous avons reconnu qu'un corps gras a servi à la liaison des couleurs, sans pouvoir constater si l'on a employé l'huile ou le jaune d'œuf et la cire. Les lumières sont faites à larges coups de pinceau. C'est ainsi que les derniers peintres de l'école de Cologne ont produit un rehef que l'on ne retrotive guère dans les autres peintures du xiv" siècle. Le coloris est clair et brillant : les meilleurs tableaux ne manquent pas d'une certaine vigueur, mais ils n'approchent jamais de celle de Jean Van Eyck. La seconde partie de la collection contient des tableaux de Jean Van Eyck et de son école, qui embrasse presque la totalité du xv'' siècle. Selon

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nous, ce n'est pas tant par Tinvention on Famélioration de la peinture à Thuile^ que Van Eyck a l'ait époque dans Thistoire de Fart, c'est plutôt pai- la direction toute nouvelle que cet homme a im])rimée à la peinture en général. Ce peintre abandonne absolument le style byzantin et les traditions suivies jusqu^alors, il s'applique entièrement à l'imitation de la nature. La troisième partie de la collection comprend les tableaux des peintres allemands et flamands du commencement jusqu'à la fin du xvi^ siècle.

Le prospectus de mon ouvrage sur la cathédrale de Cologne doit s'imprimer incessamment. En conséquence, je l'ai envoyé, par l'entremise de mon ami le comte Reinhard, ministre de France à Francfort, au ministre de l'intérieur, accompagné d'une lettre dans laquelle je renouvelle ma demande de souscription. D'après ce que M. Grille m'a dit, et en considération de ce que les cinq livraisons de mon ouvrage ne pourront se publier qu'en cinq années tout au plus, j'ai exprimé le désir d'obtenir une souscription de cinquante exemplaires. J'ose encore le recommander à vous et à M. Quatremère, auquel je vous prie de présenter mes respects.

Permettez-moi de vous parler de la gravure au trait que vous avez bien voulu faire faire de votre beau tableau de Corinne, pour la publier dans le Journal des Arts, qui s'imprime ici. M. de Humbolt vous présentera im numéro de ce journal

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avec une gravure au trait d'un beau tableau de M. Schik^ peintre allemand qui est mort très jeune, il y ^ neuf ans. S'il pouvait vous convenir de faire connaître vos autres tableaux, d'une manière semblable, au public allemand, nous vous en saurions tous le plus grand gré.

J'ai l'honneur d'être, avec la considération la plus parfaite, votre très humble et très obéissant serviteur.

SULPICE BOISSERÉE

Stuttgart, 28 décembre 1S26.

Monsieur,

J'ai reçu hier votre superbe présent et je m'empresse de vous en témoigner de tout mon cœur la plus parfaite reconnaissance. Je suis vraiment touché de ce que vous avez voulu me donner une marque si distinguée de votre amitié. C'est à la fois une gravure de premier ordre et un beau souvenir de la plus magnifique production de votre génie.

Quel étonnant travail! Il y a de quoi vous féhciter, vous et le graveur, de l'heureuse issue de cet immense ouvrage. Les tètes surtout sont rendues avec une fidélité admirable et elles sont exécutées à merveille; il n'y a pas un caractère, pas

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une expression qui semble être manquée/et c est, vous le savez mieux que moi, le mérite que l'on rencontre le plus rarement dans les gravures de nos jours.

J'ai expédié aujourd'hui même l'épreuve que vous avez destinée à M. Gœthe, afin qu'il la reçoive le jour de l'an. Ce sera une véritable jouissance pour ce digne vieillard, qui prend encore le plus vif intérêt à tout ce que ses contemporains produisent de beau et de grandiose, de pouvoir enfin se faire une juste idée de votre Entrée de Henri IV^ dont je lui ai tant parlé.

Il a été extrêmement sensible à l'accueil bienveillant et distingué que, sur ma recommandation, vous avez eu la bonté de faire à M. Coudra j, et je vous en exprime mes remerciements les ])lus sincères.

Quelques jeunes artistes s'occupent en ce moment, à Stuttgart, à dessiner les cartons pour les peintures à fresque qui doivent être exécutées dans une maison de campagne que le roi vient de faire bâtir à une petite lieue de la ville, dans ime charmante situation, sur les bords du Neckar.

Parmi ces compositions, il y en a deux : la Réception de Psjché dans V Olympe et le Banquet des Dieux, destinées à décorer une coupole, qui font naître une idée très favorable du talent de leur auteur. 11 faut sevdement espérer que l'exécution de la peinture à fresque réussira ; jusqu'à présent on a trouvé, sous le rapport du coloris, beaucoup

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de difficultés aux nombreux essais de ce genre de peinture que Ton s'est plu à faire dans ces derniers temps en Allemagne.

L'art de là sculpture contribuera également à décorer cette nouvelle maison de plaisance. Un bas-relief de deux cents pieds de longueur sur trois pieds de hauteur, dont le quart vient d'être monté en plâtre, mérite d'être cité avec beaucoup d'éloges. Il représente les différentes occupations de la vie champêtre pendant les quatre saisons; un jeune artiste de ce pays, M. Weipprecht l'a composé. Il y a une grande variété de sujets d'une conception à la fois ingénieuse et naïve, et exécutés avec autant de goût que de sentiment. C'est vraiment une acquisition que ce talent. M. Dannecker, le respectable vétéran de la sculpture allemande, s'occupe, entre autres ouvrages, de la statue en marbre de saint Jean qui doit compléter les statues des Evangélistes, faites par des élèves et placées sous le dôme de la chapelle sépulcrale dont vous connaissez l'extérieur par le paysage que M"'" de Bawr vous a envoyé. Enfin voilà à peu près ce qui, par rapport aux arts, peut vous intéresser dans ce petit pays.

Je m'aperçois qu'il faut finir ma lettre pour ne pas abuser de votre patience.

Adieu donc ; recevez encore une fois mes remerciements empressés et croyez que je fais sans cesse les vœux les plus sincères pour votre santé et pour votre bonheur.