BARON GERARD A M. BOISSERÉE

Ce 9 juin 1827-

^ Monsieur,

Au moment où j'ai eu Textrême plaisir de recevoir votre lettre et celle de l'illustre M. Goethe, j'allais avoir Thonneur de vous écrire.

M""' la duchesse de Plaisance se rend avec M"'' sa fille à Stuttgart. Elle me demande un mot pour vous, et je ne puis assez vous recommander des personnes que leur caractère, leur savoir et leur goût éclairé rendent un objet d'intérêt et de respect et pour lesquelles je professe le plus entier dévouement.

Je vois avec regret que ces dames ne trouveront plus votre belle collection, mais je ne me réjouis pas moins de sa nouvelle destination.

Tous les amis des arts et tous ceux qui peuvent apprécier la véritable gloire partagent votre enthousiasme pour le prince qui sait attirer si puissamment les talents et les lumières, et faire un si noble usage de la paix pour illustrer son règne et son pays.

Croyez que j'éprouve un bien ardent désir d'aller admirer cette nouvelle Athènes. Puisse ma santé me permettre de le réaliser bientôt! Le

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bonheur de vous y rencontrer, mon cher monsieur Boisserée, ne sera pas la moindre jouissance que j^y trouverai.

Veuillez encore ajouter à mes obligations envers vous en me rappelant au souvenir de M. Klein, et en offrant à M. Cornélius, que je n'ai point Thonneur de connaître personnellement, l'expression de ma haute estime et de mon admiration.

Quel prix infini j'attache au témoignage de bienveillance dont M. Gœthe a daigné m'honorer! Le suffrage d'un aussi beau génie doit être l'objet de l'ambition de tous ceux qui s'occupent des arts. Non seulement M. Gœthe les aime, mais il les a cultivés. C'est, n'en doutons pas, l'étude de la nature sous ses différents rapports avec nos sens qui peut seule donner aux productions de l'esprit ce cachet de raison et de vérité, qui fait aussi le charme de l'admirable antiquité. S'il existait un pays où la plupart des hommes de lettres fussent étrangers ou insensibles à la beauté d'un paysage, à la musique, à la peinture enfin, ces hommes pourraient avoir beaucoup d'esprit; mais leurs ouvrages manqueraient à coup sûr de cette délicatesse, de cette noble vérité, qui seront toujours le plus puissant moyen pour arriver à l'âme.

Permettez-moi de me recommander encore à votre amitié pour vous prier de vouloir bien offrir à M. Gœthe l'hommage de ma profonde reconnaissance, en attendant que je m'acquitte moi-

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même d'un devoir aussi doux. Veuillez être assez bon pour lui expliquer la cause d'un retard que nous ne pouvions prévoir.

Adieu, mon cher monsieur Boisserée ; conservez-moi votre précieuse amitié, et croyez au dévouement et à rattachement bien sincère de votre affectionné

F. Gérard.

P,'S. — Je n'ai point encore reçu l'épreuve dont vous me faites Thonneur de me parler.

Bonn, 6 octobre 1822.

Monsieur,

Permettez-moi d'introduire à l'honneur de votre connaissance ma nièce, M"° de Buttlar, et son mari le baron de Buttlar, ancien colonel dans les gardes de l'empereur de Russie. Ma nièce vient de passer quelques mois chez moi, et part pour Paris, afin d'y cultiver son talent pour la peinture, dont elle a fait les premières études à Dresde et à Munich. Je lui ai conseillé ce voyage, et quand même Paris ne posséderait pas d'immenses richesses en fait d'anciens tableaux et d'excellentes institutions pour l'étude, j'eusse trouvé un motif suffisant dans la facihté de voir, d'admirer et d'étudier un plus grand nombre d'ouvrages du premier peintre vivant que ceux qui ornent les autres capitales de l'Europe. Vous concevez, monsieur, avec quel tendre intérêt j'accompagne la fille unique d'une sœur chérie. C'est

I. Auguste de Schlegel, poète et critique, fut l'ami de Schiller, de Goethe et de M""^ de Staël. Le duc de Broglie le tenait en grande estime, ainsi que le prouvent ses Souvenirs récemment publiés.

un jeune talent qui demande à être encouragé et guidé. Vous m'obligeriez infiniment si vous vouliez condescendre à voir ses essais et à lui faire vos observations.

Votre entretien aussi spirituel qu'instructif, dont j'eus le bonheur de jouir quelquefois, restera toujours pour moi Tim des souvenirs les plus agréables de mon séjour à Paris.

Veuillez agréer, monsieur, Thommage de ma haute admiration et de ma considération la plus distinguée.

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Le prince Auguste de Prusse, en passant dernièrement ici, m'a demandé avec empressement de vos nouvelles. Il a pris un intérêt très vif au succès immense de votre tableau de Corinne, qu'il ne connaît que par la renommée.

A monsieur Gérard, premier peiiitre du roi, à Paris.

Bonn, 21 septembre 1827.

Monsieur le baron,

Comptant sur votre souvenir bienveillant, je demande la permission d'introduire auprès de

VOUS M. le professeur Welcker % mon collègue et mon ami intime. M. Welcker, Fun de nos savants les plus distingués dans la littérature classique, s'est adonné particulièrement à Tétude de l'histoire des beaux-arts dans Tantiquité j il a pu])lié sur ce sujet plusieurs écrits ingénieux et pleins de goût. Vous trouverez naturel, monsieur, qu\m connaisseur des chefs-d'œuvre de l'ancienne Grèce désire connaître le peintre le plus célèbre de notre temps, dont il espère pouvoir admirer les ouvrages à Paris.

J'ai eu dernièrement la satisfaction de revoir à Berlin, chez le prince Auguste de Prusse, votre portrait de M"'^ Récamier, qu'on ne peut contempler sans être ravi. J'ai bien regretté de n'y pas voir aussi votre Corinnej tableau digne de figurer au premier rang dans le grand Musée royal que l'on construit actuellement à Berlin siu* une place magnifique. Votre entretien aussi spirituel qu'instructif, dont j'ai eu le bonheur de jouir, restera toujours pour moi l'un des souvenirs les plus agréables de mon séjour à Paris.

Veuillez agréer, monsieur le baron, l'hommage de mon admiration et de mes sentiments les plus empressés.

Votre très humble et très obéissant serviteur.

I. Très savant archéologue allemand, fondateur du musée de Bonn.

Paris, 20 septembre 1821.

J'ai été chercher aujourd'hui monsieur le baron Gérard et me suis trouvé vraiment triste de ne pas le rencontrer. Un pareil talent placé chez un homme d'esprit lui prête un attrait auquel on n'essaye pas de résister.

J'étais chargé d'une commission par M""^ la comtesse d'Hautefort : je le prie instamment de la garder pour lui seul. Plusieurs peintres ont désiré, demandé, à placer ces deux enfants si chers à la France dans le même tableau, où se trouvera aussi placée M""' la duchesse de Berry. M. le duc de Bordeaux est tout l'espoir de la France. M""" d'Hautefort trouve avec raison que cette pensée, qui passera à la postérité, doit être celle de monsieur Gérard et qu'elle lui appartient avant tout. Elle

I. Député aux États généraux de 1789. Se montra très dévoué au roi après la fuite de Varennes. Rentré en France après le i8 Brumaire, il se consacra à des œuvres philanthropiques et fit faire dans son château de Liancourt les premiers essais de la vaccine. Il entra à la Chambre des pairs en 18 14 et mourut en 1827.

devine facilement qu'elle deviendra aussi le désir de M'"' la duchesse de Berry, mais elle voudrait connaître le sentiment de monsieur Gérard avant le retour de la princesse.

Je lui aurai mille obligations de me faire un mot de réponse.

Je voudrais bien aussi la permission de revoir encore une fois l'inimitable Corinne, avec une famille anglaise bien digne de Tadmirer, Ladj Latrim et ses filles; mais surtout sans déranger celui dont les moments sont à l'histoire, mais dont les contemporains revendiquent la gloire.

Je renouvelle à monsieur le baron Gérard l'assurance de mon bien sincère attachement, et du prix que j'attache à le croire un peu réciproque.

Liancourt (Oise), le 7 septembre 182?.

Mon cher monsieur Gérard, m'excuserez-vous d'être si importun? Mais veuillez vous rappeler que mon importunité date de loin, qu'elle est fondée sur l'intérêt personnel que vous avez bien voulu me témoigner toujours, lequel n'est pas amorti par ma condition honorable de proscrit. Votre santé vous a-t-elle permis de vous occuper de mon Espérance? la branche de pécher est-elle

fleurie ? les traits de» ce charmant visage sont-ils développés? Ma retraite sera-t-elle bientôt parée d'un témoignage de votre souvenir? Encore une fois, pardonnez-moi de vous rappeler vos promesses qui me sont d'autant plus précieuses que je les tiens de votre estime et de votre affection. Je n'en dis pas plus, de peur d'en dire trop; mais quoi qu'il en arrive, comptez-moi au premier rang de ceux qui honorent votre cœur et votre esprit ; parler de vos talents, ce serait en vérité trop commun.

Recevez, mon cher monsieur Gérard, l'assurance de mon bien sincère attachement.

Le duc DE LA Rochefoucauld.