AVERTISSEMENT

La publication des lettres adressées au baron François Gérard a bien plutôt pour but de rendre hommage à sa mémoire que de faire ressortir son talent et ses succès.

Les œuvres de Gérard ont maintenant reçu la consécration du temps; elles sont connues de tous, non seulement on a pu admirer les principales d'entre elles dans nos musées et, dernièrement encore, à l'exposition des portraits des peintres du siècle, mais elles ont été vulgarisées par la publication, de 1852 à 1857, de trois volumes renfermant ses tableaux, portraits historiques, dessins, croquis et projets.

La première édition de la correspondance de François Gérard, publiée en un volume en 1867, contenait déjà beaucoup de renseignements précieux. L'accueil fait, dans le monde littéraire et artistique, à cette première édition l a engagé le neveu de François Gérard à la compléter par la publication d'autres lettres, curieuses à divers

1. Cette première édition, tirée à 500 exemplaires, était depuis longtemps épuisée.

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titres, qui, jointes aux premières, formeront un ensemble de documents intéressants sur l'histoire de l'art et la société au commencement de ce siècle.

Les lettres sont classées dans Tordre chronologique. Mais, afin de concentrer l'intérêt par le rapprochement des dates sur les sujets de même nature et de saisir plus étroitement les diverses phases de la vie du peintre, la correspondance est divisée en deux parties qui forment deux volumes. La première contient les lettres des artistes; elle commence en 1782 et finit en 1837; ^a seconde, qui embrasse à peu près la même période de temps, comprend celles des hommes de lettres, des savants, des hommes politiques et des gens du monde. Chaque fois que cela a été possible, on y a joint, à leur date, les réponses malheureusement trop rares de Gérard.

La seconde édition de cinq cents exemplaires se trouvant épuisée, une troisième édition est publiée à deux cents exemplaires, avec des portraits gravés à l'eau-forte choisis dans l'œuvre de François Gérard.