David

ce que tu m'avais dit à Paris, que tu te déterminerais à abandonner de justes espérances pour Tannée prochaine. Je calculais donc que ta mère, tes frères et M. Tortoni arriveraient ici; et que, Tannée révolue, tu les rejoindrais aussitôt avec ce dont on t'a injustement frustré l'année dernière; et je pourrais peut-être assurer qu'on t'a fait la même injustice cette année, si j'eusse vu les tableaux. J'ai fait réponse à ton avant-dernière lettre, mais elle te trouvera déjà parti depuis quinze jours. Je t'y exhortais fortement à rester et à procurer à l'Académie le moyen de se réhabiliter dans mon estime et celle des personnes justes; j'ignorais alors que ta mère fût partie, je croyais même qu'elle était aussi dans l'intention de te laisser courir la chance encore une fois, et de différer son voyage et le tien jusqu'à cette époque. Puisque rien de tout cela n'a eu lieu, et que décidément tu as renoncé au prix, je ne regrette point avec toi de te voir quitter Paris, et, en louant le sentiment qui chez toi est cause de ce regret, je ne blâme pas en moi-même celui par lequel l'espérance de ta prochaine arrivée me cause un plaisir bien sensible. Mon ami, ce plaisir est pour moi plus grand que tu ne penses ; je ne t'accuse point de méconnaître tout mon attachement pour toi, mais je t'assure que ce plaisir me fera supporter plus patiemment, jusqu'à ton arrivée, de ne voir ici que des visages ennemis, indifférents ou faux ; et c'est avec tous ces masques

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que j'aurai à vivre quatre ans, couche sous le môme toit, assis à la même table; tu trouveras à ton arrivée que c'est à peu près là tout ce que j'ai de commun avec eux, et si j'eusse désiré relativement à ta position de te voir une place à l'Académie, je t'estime cependant, d'un autre côté, heureux de ne pas avoir à partager les désagréments qui y sont attachés. Je t'expliquerai de vive voix, et par conséquent plus en détail que je ne pourrais faire ici, les ressorts secrets, le conflit des intérêts particuliers de douze personnes, modifiés par la différence des caractères, le plus ou moins de malhonnêteté dans les motifs, et le tout sous l'apparence prétendue de l'impartialité et sous le masque de la justice et de l'égalité. Docteurs, faiseurs d'esprit, ambitieux, politiques, chevaux et surtout force moutons se voient à Rome comme en France ; et le pis est bien certainement d'être obligé de vivre avec eux, et de ne pas avoir trop l'air de s'y déplaire, de peur de s'y déplaire encore davantage.

Puisque c'est à Marseille que tu recevras cette lettre, tu y feras probablement assez de séjour pour avoir le temps de m'écrire, et tu me manderas si tu comptes débarquer à Gênes ou à Livourne; tu m'écriras alors de l'un de ces endroits où tu débarqueras, et tu me feras plaisir aussi de m'écrire de Florence et de Sienne, et tu n'oublieras pas de me mander le jour fixe où tu devras arrivera Rome. Je veux absolument en être informé, et de

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la manière dont tu auras supporté la mer, dont je crains que tu ne souffres. Si tu passes par Florence et que tu aies envie de voir Wicar1, tu pourras le demander au palais Pitti, ou à la galerie du Grand- Duc, dont il continue les dessins; il doit bientôt revenir ici, où il passera l'hiver; il m'a écrit ici le premier, je lui ai répondu. Il m'a proposé de faire quelques études ensemble et entre autres un cours d'anatomie. Je n'arrêterai rien avec lui que cela ne te convienne aussi. Ainsi je te conseille de le voir s'il y est encore. Je le trouve trop caressant, tu le jugeras peut-être comme moi et tu verras s'il nous convient de le connaître davantage. Peut-être n'est-ce qu'un défaut de caractère, ou pour mieux dire trop de perfection; au reste, il te fera voir tout ce qu'il y a de beau à Florence et, selon ce qu'il m'a dit, il te verra avec plaisir. — Je suis bien aise que Pajou ait eu le prix du torse, je lui ai écrit dernièrement et, dans sa lettre, j'en avais mis une pour toi, que je l'avais chargé de te remettre. Marque-moi s'il te l'a fait tenir. Malgré ce petit succès, je crains bien pour lui qu'il ne soit obligé de faire de force ce que tu as bien voulu faire de ton plein gré ; il me semble que ton départ devrait un peu relever ses espérances, et ressusciter ses agonisantes dispositions, Dieu le veuille ! — 11 me paraît que des trois factions aca-

i. Wicar, élève de David, professeur à FAcadémie de Saint- Luc. On a de lui plusieurs bons tableaux, entre autres le Jugement ./«■ Salomon. Est le fondateur du musée de Lille.

ibo GIRODET.

démiques, à celle des perruques il manque le bon droit, à celle de D. une bonne tête, et à celle du vrai Vle. de bonnes intentions : le moyen que tout n'aille pas trois fois mal! Quant aux jeunes gens, ils doivent nécessairement être partagés entre ces trois factions. Les uns, selon leurs intérêts particuliers, et celui qu'ils peuvent porter a plusieurs d'entre les individus qui les composent, et les autres sans savoir ni pourquoi, ni comment, et seulement parce qu'il y a des êtres que la nature a destinés à être moutons toute leur vie. Je ne crois pas que le jugement que tu en portes leur soit moins favorable que l'opinion que j'en avais moi-même. Je t'écrivais dans une des deux lettres que tu ne peux pas avoir reçue à Paris, que D. m'avait répondu fort affectueusement, et qu'il m'avait marqué sa séparation d'avec sa femme, qui véritablement n'est pas faite pour le couvent. Comment se sont faits vos adieux? Est-ce lui qui t'a dit que tu n'avais pas voulu avoir le prix pour ne pas quitter Mlle F^ Saint-Martin? Je l'en crois presque capable. — As-tu pensé, comme je t'en avais prié il y a quelque temps, de redemander à Isabey mon portrait en miniature et à me l'apporter? — L'ambition du général Lafayette lui deviendra funeste, ainsi peut-être qu'à ceux qu'il commande. On le dit depuis longtemps amoureux éperdument d'une femme de chambre, ou d'une dame d'honneur de la Reine. Gela est-il vrai? Le pt-ince Chigi est parti d'ici presto et incognito, ayant voulu, dit-on, empoi-

sonnerie Pape ; au reste, tout paraît tranquille; il est impossible à aucun Français, et sous quelque prétexte que ce soit, de mettre le pied sur les terres d'un j.-f. qu'on appelle le roi de Naples; deux artistes français ont été dernièrement conduits en prison par son ordre, M. Le Brun y est toujours et fait les portraits de toute l'aimable famille. — Je te conseille de te procurer à Marseille une bonne canne à épée. C'est un meuble nécessaire ici. On ne s'y refuse pas les assassinats depuis quelque temps. — Nous nous saluons, M. Fabre et moi, quand nous nous rencontrons, et rien de plus. Adieu, mon ami, je t'embrasse de toute mon âme. N'oublie pas de m'écrire la marche que tu tiendras, et à toutes les stations, afin que je sache à la minute près quand tu arriveras ici. J'irai exactement à la poste et retirerai les paquets que tu y enverras.

J'embrasse ta mère et tes frères. Je vous souhaite à tous un bon et court voyage.

Ton ami,

A.-L. GlRODET.

Rome, 28 septembre 1790.

Mon ami, plus j'étudie les individus que le hasard, la faveur, l'opinion ou une sorte de talent ont rassemblés avec moi dans le fameux établis-

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sèment qu'on appelle Académie royale de France à Rome, tet moins je sens que je regretterais d'en faire partie si Tune de ces causes, je ne sais en vérité laquelle, ne m'y avait planté. Si c'est un abrégé de l'école du monde, il me semble que les leçons sont ici fort dégoûtantes ; elles ne changeront point mon être moral, elles n'influeront que sur l'habit ou l'enveloppe. Mais jamais de ma vie je ne caresserai le menton à un être que je détesterai au fond de mon cœur, et, comme il n'est pas moins désagréable de ne voir des gens que pour leur faire à peu près mauvaise mine, je t'assure, mon ami, que c'est avec une joie profondément sentie que je te vois arriver, puisque tu as renoncé aux avantages que tu pouvais raisonnablement espérer avec une année de patience de plus. Tu me procures une année de jouissance de plus que je ne comptais depuis le jugement rendu.

Parmi ces messieurs, Desmarais est le seul qui ait eu avec moi de la franchise et des procédés; j'ai cru devoir le payer de la même monnaie. Je n'ai vu à peu près que lui seul depuis que je suis ici, et tel autre qui me baisait sur l'œil ne fait pas beaucoup semblant de me voir depuis ce temps. David vient de m'écrire : il a fait porteur de sa lettre un homme qu'il me recommande et qui vient ici pour consacrer ses loisirs aux muses dont on m'annonce qu'il est favori. Je l'ai présenté à M. Ménageot, qui l'a bien reçu selon la dignité de son caractère.

GIRODET. ih3

David m'annonce dans cette lettre ton départ,

malgré ses instances pour te faire rester, pour

toi, pour lui et pour l'honneur de V atelier. Ce

sont ses termes. Je vois avec plaisir qu'il te

rend justice, quoiqu'un peu plus bas il me dise

que la mort de ton père a été la principale cause

que tu n'as pas fait tout ce que tu pouvais faire.

Il est, me dit-il, du Club des Jacobins, qu'il paraît

affectionner beaucoup1.

Adieu, je t'embrasse.

Rome, ce 18 avril 1791 -.

Je croyais, mon ami, te faire trouver une lettre de moi à Turin; mais, comme je sais à peine dans quelle année je vis, et que j'ignore

1. Cette lettre est adressée à Marseille. Gérard était en route pour se rendre à Rome.

2. 11 y a ici une lacune de six mois dans la correspondance des deux amis; elle s'explique par le séjour de Gérard à Rome, pendant ce temps. La lettre XI est adressée à Lyon, après le départ de Gérard de Rome. Le marché ci-après, passé par Mme Gérard mère, avec un voiturier, montre quelles étaient alors les lenteurs et les difficultés du voyage.

« Nous soussignés voyageurs Italiens, d'une parc, et Jean Batista Rossi, voiturin piémontais d'autre part, sommes convenus de ce qui suit, savoir :

». i° Que le susdit voiturin conduira, de Turin à Paris directement, les cy après cités voyageurs, savoir : Mnie Cleria Mattei

toujours les jours de la semaine, j'ai laissé passer celui du courrier. Cependant j'espère que tu trouveras celle-ci à Lyon. J'y joins , comme tu vois, une de Pajou qui m'a été remise par Dumont dans Tétat ou tu la vois; si je ne voyais mon nom écrit de sa main sur l'adresse, je croirais bien parfaitement qu'il m'a oublié. J'ai vu Tortoni, et j'ai appris avec plaisir votre bon voyage jusqu'à Lorette. J'attends avec impatience que tu réalises

Gérard avec sa famille composée de trois garçons et une demoiselle, total cinq personnes, que le susdit voiturin se charge de conduire dans un bon et commode carrosse à quatre places, avec deux malles, un ballot et une valise, le tout tiré par trois chevaux, lesquels effets seront consignés au susdit voiturin en montant en carrosse et dont il deviendra responsable jusqu'à notre arrivée à Paris;

« 2° D'être nourries, les susdites cinq personnes, à table ronde ou à la mercantile, hébergées, couchées, faire deux repas par jour, le susdit voiturin se chargeant aussi de tous les pourboires, bonnes manches nécessaires dans les auberges, comme de tous les passages, péages et autres dépenses usitées dans la route. Se charge le susdit voiturin du passage du mont Cenis en fournissant deux chaises pour les deux dames et le reste de la famille à cheval, étant aussi tenu de payer tous les pourboires exigibles au dit passage sans que, dans aucun cas, les voyageurs cy dessus cités soient obligés de débourser la moindre chose autre que la somme convenue avec le voiturin pour le voyage et cy dessous marquée;

« 3° Que le susdit voiturin ne voyagera point de nuit et que les personnes cy dessus citées ne monteront en voiture qu'à l'aube du jour et seront arrivées à la couchée avant la nuit;

i 4° Demeurent les voyageurs libres de séjourner où bon leur semblera, demeurant alors chargés de leur nourriture, le premier repas excepté, devant être payé par le voiturin. Bien entendu que si, pour une cause quelconque, le susdit voiturin est obligé

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la promesse que tu lui as faite de m'écrire. Je ne veux rien ignorer de ce qui vous concerne tous. Tu trouveras à ton arrivée chez Pajou la lettre que tu dois porter à M. Trioson, qui te verra certainement avec plaisir. Tu lui diras que je me porte bien. Ma santé est toujours la même. Je te prie de n'en rien dire à personne absolument. J'ai écrit à David ton départ et ce que tu lui apportais. La cohue aristocratique est arrivée samedi

de s'arrêter contre le vœu des voyageurs, il restera chargé de leur nourriture comme si on voyageoic;

« 5° S'engage, le susdit voiturin, à conduire personnellement les susdites personnes sans vendre ni troquer la voiture avec d'autre voiturin, à moins que ce ne soit du libre consentement des voyageurs;

« 6° Finalement, je m'engage à payer au susdit voiturin, dans le cas d'une parfaite exécution de tout ce qui a été cy dessus convenu, la somme de quarante louis d'or, monnoye de France, la moitié en route et l'autre moitié à notre arrivée à Paris, sans cependant qu'il puisse prétendre à l'acquittement de la première moitié avant d'être passé Lyon ; et, s'il se comporte selon les loix de l'honnêteté, je lui donnerai deux louis de gratification.

Signé : Cleria Mattei Gérard.

Soussigné : Jean Batiste Rossi -f- Fait à Turin, le 22 avril 1791.

Le marché fait pour aller à Rome présentait des conditions analogues; on ne l'a donc pas reproduit. Il est intéressant de noter que le voiturin Burdezi s'engageait non seulement à conduire les voyageurs de Lyon à Rome et de les héberger durant le trajet, mais aussi de les défrayer de tout pendant les séjours que ces voyageurs se réservaient de faire à Turin, Milan, Plaisance, Parme, Bologne, Florence, c'est-à-dire pendant dix jours et demi, outre le délai de route, le tout moyennant la somme de 12 louis, monnaie de France, par personne, soit 48 louis pour les quatre.

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dernier1. Vous avez dû la rencontrer en chemin. Les princes et les princesses ont été l'attendre hors de la porte du Peuple. Le Bernis2, le Ménageot et tous les patriotes de cette force ont été au-devant à une quinzaine de lieues, et ils sont rentrés comme en triomphe. Cependant un postillon des tantes chantait machinalement, en faisant claquer son fouet : O crux, ave, spes unica : il ne savait pas dire si vrai. Elles ont été se jeter aux genoux du Pape, qui les a relevées, comme de raison. Il a été les voir le lendemain et leur a envoyé des présents, et aujourd'hui il les communie de sa main. Tu sais que nous sommes décidément excommuniés, et par conséquent l'Eglise gallicane fait schisme avec l'Église romaine, et certainement on va hurler ici dans les chaires que le premier effet de cette excommunication est la juste punition de celui dont la mort fait maintenant couler les larmes de toute la France, événement qui ne doit pas, en effet, être regardé comme naturel, quoique le Journal de Paris ait prononcé qu'il n'y avait aucune trace de poison 3. Lebrun4 te

i. L'émigration faisait de rapides progrès. Rome fut naturellement un de ses refuges. Mesdames, tantes du Roi, parties en février, arrivèrent en avril dans la ville éternelle. Le langage de Girodet doit être expliqué par la situation critique où se trouvaient les Français à Rome.