J.-B. Topino-Lebrun, élève de David. A la séance du

dit bien des choses, surtout Péquignot1. Il m'a confié sa position. Je ne désespère pas qu'il ne s'humanise un peu. Nous devons dîner ensemble chez M. Giraud au premier jour. L'abbé Belle et lui te font pareillement des compliments. J'ai un véritable besoin de recevoir souvent de tes nouvelles; ne m'écris que deux mots, mais écris-moi, j'en ai besoin, bien besoin. Adieu, je vous embrasse

tous.

Le roi de Naples est arrivé aujourd'hui avec sa femme.

De Rome, 16 mai 1791,

Il faut, mon ami, te déshabituer d'un défaut que je trouve plus que ridicule, c'est celui d'injurier tes amis et de concevoir des doutes sur les choses du monde qui doivent le moins t'en inspirer. Je

21 novembre 1792, David lut une lettre de lut à la Convention nationale, où il dénonçait tous les excès commis par le gouvernement papal contre les artistes français résidant à Rome. Auteur d'un tableau de la mort de Caïus-Gracchus. Impliqué dans l'affaire Ccracchi, Arena, il fut exécuté en place de Grève, le 31 janvier 1801.

1. Péquignot, élève de David. Paysagiste dont Girodet estimait le talent. Il fut le fidèle compagnon (ta Girodet dans sa fuite à Naples. Il resta dans cette dernière ville, où il fit des dessins et des tableaux qui eurent, à cette époque, un certain succès. Il iinit misérablement en 1806 ou 1807.

jf>8 GIRODET.

ne conçois pas que tu accuses plutôt l'amitié que l'administration des Postes, et que l'ami qui écrit puisse être trouvé coupable de la négligence d'un commis qui perd ou qui oublie les lettres. Tortoni se plaint avec raison des sottises que tu lui écris. Depuis votre départ, il vous a écrit fort exactement. Il est comme un enfant , il s'ennuie à mourir, et peu s'en faut qu'il ne plante là son ambassadeur pour aller vous rejoindre, ce dont je le détourne tant que je peux. Malgré cela, tu as raison de dire que les amis sont seuls sur la terre, et voilà la preuve. Quant à moi, qui suis seul aussi, j'ai reçu ta lettre de Bologne, et je n'ai point reçu celle de Loretto. Il paraît clair que tu n'as pas reçu celle que je t'ai adressée à Lyon, dans laquelle il y en avait une de Pajou. Tortoni t'a pareillement écrit à Turin. Je viens de t'écrire à Paris, à l'adresse de Pajou, et j'ai inséré dans cette lettre le portrait de Tortoni que tu m'as demandé. Je pense que celle-ci ne sera pas perdue. // est asse^ mal dessiné. Je lui ai donné l'air vexé et ennuyé qu'il a toujours depuis que vous êtes partis. Je joins à celle-ci un mot pour M. Trioson, à qui tu diras que je me porte bien, que je suis fort occupé et que tu as vu l'esquisse àJ Hippocrate qui refuse les présents du roi de Perse, dont je dois faire le tableau pour lui l. Tu lui diras que tu la trouves très

i. Nota. Les phrases en italique sont extraites delà lettre suivante du mois de mai, sans quantième.

bien composée. Vois M. David comme je te l'ai

dit, et réponds-moi sur-le-champ aux questions de

ma première lettre à ce sujet. Péquignot va plus

souvent au café Grec * qu'il ne vient me voir. La

poste va partir. Je n'ai rien à dire à Pajou. Adieu,

je vous embrasse tous.

Tu porteras la lettre à M. Trioson aussitôt la

réception de la mienne, de peur qu'il ne soit en

campagne si tu attendais plus tard.

Rome, mai 1791.

Mon ami, j'ai reçu ta lettre de Bologne, et je suis fort content d'apprendre que vous ayez fait jusque-là un heureux voyage. J'espère que la première que je recevrai m'annoncera qu'il s'est toujours continué de même; Tortoni m'a induit en erreur sans le savoir, car il m'a dissuadé de t'écrire à Turin, et cependant j'aurais pu t'y adresser la lettre que j'ai envoyée à Lyon, et dans laquelle tu as dû trouver une lettre de Pajou qui est arrivée quelques jours après ton départ. Je joins à celleci le portrait de Tortoni, assez mal dessiné; je lui ai donné l'air vexé et ennuyé qu'il a toujours depuis" que vous êtes partis. Quant à moi, je me porte mieux, je me suis mis aux bains et au petit

1 . Le café Grec, Via Condotti, à Rome, est resté le rendezvous des artistes, et particulièrement des Français.

170 GIRODKT.

lait, qui me font grand bien, et j'ai lieu d'espérer que cela ira toujours de même. Je vous recommande, à ta mère et à toi, le plus grand secret relativement à ce que vous savez. Nous nous voyons, Péquignot et moi, autant que deux hommes bien occupés chacun de leur côté peuvent le faire.

Nous avons été ensemble dîner chez MM. Giraud et Belle. Ils ont été le voir à leur tour. Je ferai en sorte de l'apprivoiser davantage en le menant chez eux, le plus que je pourrai, car tu sais que de lui-même, mille ans ne suffiraient pas. Je ne désespère pas que cette connaissance ne lui devienne utile. 11 devait me venir voir hier, je l'aurais engagé à t'écrire un mot, mais il n'est pas venu. Ma figure ! me donne de la tablature ; elle n'est pas encore ébauchée et je commence à être persuadé que je suis un peu dans la crotte. // faudra bien en passer par s'en retirer crotté.

Une autre fois, je ne ferai pas tant le vaillant. Je te prie aussi de n'en point parler, et de dire que tu ne sais pas ce que je fais à ceux qui pourraient te le demander. J'ai appris que notre ami Pajou avait été reçu au prix. Cette nouvelle m'est venue comme toutes celles qui l'intéressent, par la voix de la Renommée. J'aime à croire qu'il n'a que les mains de paralysées, et que son cœur ne l'est point. Cependant, comme les mains sont nécessaires pour écrire, je te prie de le faire pour

i. Son Endymion.

lui. Je l'ai déjà prévenu là-dessus et lui ai dit que tu te chargerais de cela avec plaisir. C'est à lui que j'adresse celle-ci, et ne manque pas dans ta première de me donner votre adresse bien exacte et bien circonstanciée. Quand tu verras M. David (qui, par parenthèse, est un fameux étourdi), je te prie de lui faire entendre que j'aurais été bien aise qu'il ne parlât pas à M. Trioson de l'argent qu'il doit m'envoyer. C'était une poire pour la soif que je n'aurai plus; M. Trioson ne manquera pas, à la première fois que je lui demanderai de l'argent, de me répondre que ce que M. David m'envoie doit m'aider beaucoup. Informe-toi là-dessus à M. David de ce qu'il a dit au docteur, à qui je n'en ai point parlé, ce qui aura encore l'air de dissimulation, lui ayant dit que je ne gagnais point d'argent ici. Informe-toi de tout cela, c'est-à-dire demande à M. David s'il a dit à M. Trioson combien il devait m'envoyer d'argent, pour quel chef c'était (ce qui serait une bien grande inconséquence de sa part, puisqu'il m'a lui-même recommandé le secret) et réponds-moi bien exactement et promptement, c'est-à-dire immédiatement, par le premier courrier après la réception de ma lettre. Cela est très essentiel à mes affaires.

Informe-toi aussi de la première occasion sûre pour me renvoyer mon premier volume à'Histoire romaine, de Rollin, mon quatorzième volume des Hommes illustres de Plutarque, de Dacier; l'estampe du Pyrrhus, deux paysages de

Poussin et mes Étrusques. Il y a aussi, chez M. Tfioson, un portefeuille d'estampes à moi. Quand tu iras, tu lui demanderas et prendras les meilleures et celles que tu jugeras pouvoir m'être utiles, et tu me les enverras par la même occasion, en m'annonçant ce que tu m'envoies. — Je te prie de dire beaucoup de bien de moi à Mme C. ; si j'ai le temps ce soir, je joindrai à celle-ci une lettre pour M. Trioson, si non, cela serait renvoyé à huitaine. — Les œuvres de Cagliostro ont été brûlées par la main du bourreau avec les ustensiles des francs-maçons. Lui-même a été conduit hors de Rome à sa prison perpétuelle, où l'on dit qu'il ne vivra pas longtemps; peut-être est-il déjà mort1. Je n'ai pas le temps d'écrire la lettre en question d'ici à huit jours, comme je te dis. Tu la recevras par Pajou, qui la recevra lui-même de la sœur de Dumont que j'en chargerai.

Adieu, ton ami.

De Rome, le 13 juillet 1791.

Je ne puis, mon ami, qu'être infiniment flatté des progrès que je fais dans ton estime. Il est bien clair qu'il est de toute impossibilité que la poste soit mal servie. Et quand il ne le serait pas,

1. Cagliostro ne mourut qu'en 1795, au château de San-Leo, près Rimini, où il avait été incarcéré.

GIRODET. i73

il est bien plus probable que j'ai voulu t'en faire accroire et que j'ai voulu accuser la négligence des courriers pour cacher la mienne propre. D'ailleurs, tu sais par expérience combien ces messages se font avec exactitude. Tant de lettres réciproques entre toi, moi et Pajou, et d'autres encore, non seulement retardées mais perdues, en sont la preuve convaincante. Garnier en a reçu une de son père, l'avant-dernier courrier, datée de deux ans. D'après cela accuse la négligence delà poste? Encore si j'avais eu la précaution d'antidater ma lettre. Mais je suivrai ton conseil avec exactitude, comme je le reçois avec reconnaissance. Aussi je ne serai plus tout à fait si bète, mais toujours d'aussi mauvaise foi. Je conçois aussi que ce qui doit t'avoir le plus vexé (en effet, cela est très vexatoire) est la démarche sotte, inconsidérée, la plus ridicule sous tous les rapports possibles, que je t'ai fait faire d'aller sans lettre de moi chez M. Trioson, mon ami intime. Je suis bien étonné qu'il n'ait pas trouvé fort extraordinaire qu'arrivant de Rome tu vinsses de toi-même, seulement pour lui dire que tu m'avais laissé en bonne santé et que je t'avais chargé de le voir et de l'embrasser pour moi, et que je t'avais dit qu'il se ferait un plaisir de donner à ta mère les soins qu'il t'avait promis de donner à ton père. Je suis néanmoins charmé qu'il t'ait fait un accueil tout contraire à celui qu'il devait naturellement te faire, n 'étant point prévenu. J'ai déjà eu l'honneur de te

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dire, dans une lettre que je te veux faire croire t'avoir écrit, sans négligence de ma part, que j'avais été trompé sur l'époque où tu devais arriver à Paris. Mais c'est un vieux goujon usé que je n'essayerai pas de te faire avaler. Oh! j'avoue qu'il faut être sot, comme je le suis, pour avoir essayé de faire avaler aux gens de semblables goujons.

Ayant eu à répondre à trois lettres de Pajou, je lui ai écrit, ou du moins je crois lui avoir écrit parle dernier courrier. Si la lettre arrive, ce sera un goujon de moins ; si celle que je t'écris actuellement ne te parvient pas ou te parvient trop tard, alors, dans la première que je t'écrirai, suppose qu'elle ne souffre point de délai. Cela sera véritablement un bien beau goujon. Je t'engage, mon ami, à raisonner un peu moins goujon et à ne pas prendre les vrais amis pour des goujons, — c'est par trop goujon.

A propos de goujons, j'aime les goujons, tu vois, les Dames de France ont avalé un fier goujon le jour qu'elles ont eu l'imprudence de se livrer à leur indiscrète joie. Elles avaient fait distribuer quelques baioques à la canaille assemblée qui hurlait sous leurs fenêtres en manière de félicitations. J'ai écrit à Pajou quelques détails qu'il te communiquera. Notre situation a été affreuse toute cette semaine; mais le courrier, qui pour le coup n'apportait pas de goujons, nous a rassurés1, nous

j. Il s'agit ici de la nouvelle que le courrier portait de l'ar-

GIRODET. i75

a rendus encore plus contents que nous n'étions vexés. Mais je crois qu'il a fait l'effet tout contraire sur les aristocrates, et qu'ils sont actuellement plus vexés qu'ils n'étaient joyeux. Sa Sainteté se mord les pouces et voudrait n'avoir pas écrit de lettre au Roi. Le gouverneur avait résolu de chasser tous les pensionnaires et tous les Français soupçonnés patriotes; il est fort inquiet. Les bourgeois croient qu'on nous trompe et que nous avalons un gros goujon; ils refusent de croire à la nouvelle : Non è possibile, non è perd, ohibo */ est le refrain de beaucoup de personnes. Le peuple la croit davantage et plaisante le povero Re. Beaucoup disent qu'il était parti pour prendre l'air seulement. En général, on voit beaucoup de figures allongées par la nouvelle de cet événement un peu inattendu. J'étais ce matin dans un café, où, dès que j'entrai, une douzaine d'Abattucci, qui se donnaient carrière sur l'assemblée des Birboni Nazionali, se turent sur-le-champ et commencèrent à se parler bas sans cesser de me regarder. Je parle de temps en temps, à quelques-uns, des cinq cent mille hommes de l'Assemblée nationale, et je m'amuse aussi à leur dire qu'à la moindre insulte qu'ils

restation du Roi à Varennes. Avant cet événement, la position des Français réputés patriotes, résidant à Rome, avait été compromise par les menées de quelques émigrés qui, à propos de la fuite du Roi, croyaient à une réaction prochaine. La nouvelle du retour du Roi dans Paris vint changer la face des choses, i . Cela n'est pas possible, cela ri est pas vrai, allons donc !

oseraient faire à un citoyen français, ils enverraient une armée aux portes de Rome. 11 y en a plus de quatre qui le croient, et je ne pense pas qu'en se conduisant avec prudence et réserve, comme il convient de faire partout où on n'est pas chez soi, on ose insulter un Français, ce qui ne serait certainement pas arrivé si Sa Majesté eût été coucher au Luxembourg-, sous le même toit que le prince de Condé.

Les vraies tantes s'ennuient ici plus que jamais ; on prétend qu'elles ne resteront pas.

Je te remercie des détails que tu m'as envoyés. Le moniteur que nous avons nous les a multipliés, mais je vois avec douleur que le peuple français n'est que bon, et qu'il y a déjà des gangrenés qui veulent faire regarder la fuite de Louis le Sournois comme un enlèvement. Mon opinion est qu'il faudrait lui faire son procès en forme ; lui faire flairer Féchafaud d'un peu près, puis que toute la nation lui accordât sa grâce pour pousser la clémence jusqu'à son dernier terme.

Depuis le 27 juin, jour de la date de ta lettre, tu dois en avoir reçu une de moi, dans laquelle il y en avait une fort longue de Péquignot. J'ai été même fort étonné que tu ne l'aies pas reçue de manière à pouvoir m'y répondre. J'ai cru d'abord que tu l'avais reçue parce que tu me parles de Mme Cl. comme si c'était en réponse à ce dont je t'ai chargé pour elle dans cette lettre. Mais il est clair qu'elle ne t'était pas encore parvenue, puisque

GIRODET. l?7

tu te plains du silence de Péquignot, et que, d'ailleurs, je te fais une infinité d'autres questions auxquelles tu ne réponds pas. J'espère cependant que tu l'auras reçue et que tu ne me mettras pas sur le corps un nouveau goujon. Péquignot t'écrit tous les jours, et je crois qu'au premier jour tu recevras de lui une brochure de quelques centaines de pages.

Pourquoi donc Pajou s'est-il encore retiré, ayant des espérances? Il ne t'a donc pas consulté? Je lui conseille bien fort de planter là PAcadémie et de s'en venir ici ce mois de novembre prochain avec toi, à moins que tu ne te détermines à reconcourir, en étant moralement sûr de ton fait. Je te le conseille, malgré la privation que j'en ressens.

Quant aux choses superbes que tu attends de mon talent ainsi qu'à mes lauriers qui bourgeonnent, j'avoue que ce sont les plus faibles expressions dont tu aies pu te servir, et, pour le coup, ma modestie n'en est point inquiétée; mais, comme mon mérite et ma gloire ne m'ont point empêché de sentir mon peu de facilité pour peindre, j'ai imaginé de mêler dans mes couleurs suffisamment d'huile d'olive pour que ma grande figure, qui est peinte depuis six semaines, et la petite depuis quinze jours1, soient aussi fraîches que si je venais de les achever; de sorte qu'elles sont, depuis le

i. Les deux figures qui composent le tableau à'Endymion.

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toupet jusqu'aux talons, tout entières à recommencer. De plus, il n'y a absolument rien de fait dans mon fond, que je change tous les jours. Les nouvelles inquiétantes qui sont venues m'ont fait laisser tout cela une douzaine de jours; la joie fait presque le même effet, et je suis bien incertain si je continuerai jusqu'à la fin.

Je prendrai cependant sur moi de faire un dernier effort, sans pouvoir en prévoir le résultat. Il y a huit jours, d'ailleurs, je croyais bien te revoir sous peu, car j'ai écrit au docteur1 que j'étais bien déterminé à ne point le laisser seul dans l'incertitude des événements, et je l'eusse certainement rejoint si les affaires eussent tourné comme je le craignais. Pourquoi ne me dis -tu pas s'il est à la campagne? S'il n'y est pas, je te prie de le voir quelquefois, sans que je le prévienne pour cela. Fais entendre à David que ma figure m'empêche actuellement de m'occuper de ses dessins, mais d'ici à un mois ou cinq semaines je m'y remets et ne lâcherai que quand tous seront terminés. Tu peux être assuré de cela. Quant à toi, je te prie instamment, vu le peu de temps que j'ai d'ici à la Saint-Louis, de t'occuper toi-même de ceux dont tu t'es chargé. Ce sera à ton tour à te reposer quand je me mettrai aux miens. Tu m'avais promis un croquis de sa composition du Serment du jeu de paume. Dis -lui bien des choses de ma part 5 je