Barbier, il faut se le rappeler, était élève de David

BARBIER WALBONNE. 233

que cette bataille de Waterloo leur ait tiré une rlère épine du pied, car ils en parlent encore comme d'hier.

Je suis on ne peut plus content de mon compagnon de voyage. Horace1 me prie de le rappeler à ton souvenir. Son père désire t'écrire; je pense que c'est pour te prier de ne pas oublier Horace pour l'Institut; je crois inutile de te le rappeler, puisque tu y avais pensé avant lui.

Je t'embrasse. A toi pour la vie,

Barbier W.

Mon cher Gérard, notre pauvre Barbier est sur le flanc par suite d'une foulure qui, j'espère, ne tardera pas à se civiliser. En attendant, il souffre et se vexe de ne pas nous suivre dans nos visites pittoresques. Je connais trop votre amitié pour moi et pour Horace, pour craindre que, dans l'occasion qui se présente, vous ne lui continuiez pas votre bienveillance. Je ne fais pas de phrases, mais je ne puis m'empêcher de vous parler de toute la reconnaissance que je vous aurais si vous faisiez pour notre jeune homme ce que vous avez fait pour moi.

Je vous embrasse. Votre ancien et fidèle ami,

Carle Vernet.

i. Vernet.

En notre palais Médicis. le 20 thermidor an XII (8 août i8o±).

Voilà une lettre qui doit être fièrement bien écrite, et j'y ai mis le temps, n'est-ce pas? Elle sera cependant fort gauche et je ne sais par où commencer. Acceptez-vous un mal d'aventure, un panaris au bout du doigt? Allons, passez-moi le panaris, vous me sauverez d'un grand embarras.

Ma adesso crêpa, et il en sort une matière noire comme de l'encre, je n'exagère pas. Je profite donc de cette ouverture, ainsi que de l'occasion de

1. Pierre Guérin, né à Paris en 1774, élève de Regnault, remporta le grand prix en 1797. Le sujet était la Mort de Caton d'U tique. Il y eut trois grands prix cette année-là. — Son premier envoi, le Marcus Sextus^ qu'on voit aujourd'hui au Louvre, eut un immense succès ; on voulut y voir une allusion au retour des émigrés. En 1802, il exposa son tableau de Phèdre et Hippolyte et Y Offrande à Esculape. Au Salon de 1808 parurent les Révoltés du Caire (aujourd'hui à Versailles), et, en 1810, son Andromaque avec l'Aurore et Céphale ; YEnêe racontant ses voyages à Didon est de 18 17. En 1822, il fut nommé directeur de l'Ecole de Rome. Membre de l'Institut en 18 15. Mort en 1833.

la poste, pour vous dire que, Dieu merci, je me porte bien.

Je suis bien pressé de savoir si vous avez terminé quelque chose pour le Salon. Je tiens à la gloire nationale et je suis plus patriote que jamais, comme vous voyez. C'est que véritablement on ne sent bien tout ce qu'emporte avec lui le mot patrie que quand on se trouve à deux ou trois cents lieues de son clocher. Votre Paris1, que j'ai sur le cœur de n'avoir point vu,, doit être achevé ? Vous aurez fait sans doute aussi quelque excellent portrait, car votre paresse nous enrichit plus de bons ouvrages crue le travail des autres n'en saurait produire avec d'incroyables efforts. Vous jouez avec la peinture. Que vous êtes heureux d'avoir les bonnes grâces de cette dame, qui fait la grimace à tant d'autres, ou, pour mieux dire, à laquelle tant d'autres font faire la grimace !

Que diable m'a-t-on dit, que vous iriez en Russie?

Pour Dieu! si cette idée vous venait, n'en faites rien. Venez plutôt en Italie : c'est la patrie des arts et celle du génie ; c'est la vôtre. Mais, si vous aimez le doux vivre, restez en France ; ce n'est que là qu'on peut jouir de ce plaisir qui, après tour7 n'est pas indifférent.

Heureusement, notre société est assez nom-

i . A propos du Jugement de Paris, tableau que Gérard a décruic avant de l'avoir achevé.

236 GUKRIN.

breuse pour que le manque de société nous devienne moins sensible. Nous nous étourdissons à force de bêtises, et nous avons fait dans cette partie des progrès si rapides qu'il n'est pas un membre de la table ronde qui ne soit en état de s'escrimer contre trois ou quatre adversaires. Nous ne voyons presque personne. Notre société se réduit à quelques Français dont le plus aimable est, sans contredit, M. d'Hédouville, le frère du général. Vous voyez que nous sommes abandonnés à nous-mêmes. Nous nous promenons dans la villa Médicis comme des loups-garous. Je crains qu'à notre retour on ne nous prenne pour des ours descendus des Alpes. Vous êtes heureux de fumer votre pipe et de vous promener en pantoufles sur votre joli pont des Arts \ Vous ne craignez ni le serein ni la fièvre, et vous n'êtes point obligé de rentrer à Y Ave Maria ; mais aussi les murs de Rome ne ferment pas votre habitation, et votre œil n'embrasse pas à la fois les sept collines et le mont trop fameux par le souvenir de Marius. Vos marronniers pelés peuvent-ils jouter avec les pins de la villa Borghèse, votre Meudon avec le Soracte, les montagnes de Tivoli, de Frascati? Nous avons pourtant tout cela d'un coup d'œil: c'est une admirable contrée que l'Italie ; c'est un bien doux pays que la France !

Nous possédons Forbin depuis quelques jours,

i. Gérard habitait l'Institut.

il vient ici manger ses cent louis (c'est ce qu'il dit), mais ils lui profitent bien; il fait des études charmantes, ainsi que son ami Granet. Je crois que ce dernier a tout Rome dans son portefeuille. Forbin a le projet d'un voyage en Grèce. Il n'est pas douteux, s'il le fait, qu'il rien rapporte des choses fort intéressantes.

Quant à moi, je ne fais rien, à la lettre. A présent, vousparlerai-je de l'administration de l'Ecole et de son directeur? Allons, je ne vous en dirai rien, cela sera plutôt fini et vaudra mieux. Ditesmoi donc des nouvelles de notre cher Alexandre, et s'il a ajouté une broderie de plus sur son collet. Je suis bien dans mon tort avec lui, mais le panaris !...

Mes amitiés à nos amis, à Barbier, à Chenard, k lsabey, à Vandaêl, à Redouté.

Guérin.

Rome, le 20 thermidor an XII.

Madame Gérard me pardonnera-t-elle (malgré mon panaris) d'être resté si longtemps sans lui écrire? Je crains bien que non. Je tremble, malgré une excuse aussi valable, de ne pouvoir placarde il

suo sdegno l, ou, ce qui serait pis encore, que mon souvenir ne soit entièrement effacé de sa mémoire. Vous dire que je pense souvent à vous, en ne vous écrivant jamais, vous paraîtra sans doute assez extraordinaire. C'est cependant l'exacte vérité ; mais je suis comme ceux qui trouvent plus facile et plus prompt d'avouer leurs dettes que de les payer. Je redoute la longueur des soirées que l'hiver nous prépare ; elles me font regretter le coin du feu de la petite cheminée de faïence. Les dégoûtantes banquettes des théâtres de ces pays-ci sont bien loin de valoir la jolie loge des Bouffons Je ne vais point aux spectacles ; ils sont d'une saleté abominable, une odeur infecte vous y étouffe et on en sort noir de puces. Ces messieurs me font quelquefois la guerre sur ma délicatesse ; mais ma foi! je l'avoue, mon amour pour la musique ne saurait me faire braver tout cela, et je n'aurai jamais à cet égard le courage d'un Romain. Il n'en est pas ainsi des théâtres de Naples ; ils sont propres, surtout celui de Saint-Charles. Il est vrai que je l'ai vu dans son jour de toilette, à la fête du Roi. Alors il est illuminé de plus de mille bougies, les loges décorées sont garnies de femmes qui étalent tout ce qu'elles possèdent ou ont pu emprunter de diamants, et la cour de Naples a la réputation d'être une des premières en ce genre de richesses. Chaque femme avait vraiment l'air d'un lustre. Le

i. Apaiser sa colère.

GUERIN. 23g

parterre était rempli de superbes messieurs en habits de soie brodés, la bourse, l'épée, les manchettes de dentelle. Tout cela n'est peut-être pas beau, non, c'est laid ; enfin, c'est étourdissant. Seulement nos têtes noires déparaient dans un petit coin le décorum de ces messieurs et leur faisaient faire une grimace épouvantable. Nous leur fîmes la grâce de n'y pas rester longtemps. Nous partions le lendemain à la pointe du jour pour Paestum.

Je ne mords pas du tout à l'italien. Je ne sais quelle diable de tête j'ai, mais il faut qu'elle soit de pierre , je n'y puis rien faire entrer. Je n'ai d'autre espèce de mémoire que celle du cœur, aussi tout ce qui regarde un ami est-il logé là. C'est là que vous avez une très jolie petite niche. Je dis petite, parce que, soit dit en passant, vous n'êtes pas grande.

Il fait bien chaud à Paris, dit-on; je pense que l'Italie n'est pas en arrière à cet égard. Nous sortons très peu, nous travaillons de même, et nous évitons par là le double danger de la fatigue et de la chaleur. Vous êtes bien heureux d'avoir un joli pont des Arts à votre porte pour vous promener; j'espère bien le retrouver sur piles à mon retour, et je me fais une joie anticipée d'aller y donner mon sou.

Tâchez d'engager Gérard à m'écrire, je vous en prie. Je sais qu'il n'est guère moins paresseux que moi pour cela, mais tourmentez-le, et, si vous vouliez y joindre une jolie petite lettre de votre jolie

petite main, je serais tout à fait heureux. Adieu,

très aimable et bonne dame. Je vous quitte, mais

sans cesser de, penser à vous. Daignez me donner

quelques souvenirs et qu'ils arriventjusqu'àRome.

Mille amitiés,

Guérin.

Bordeaux, 5 juillet 1818.

Quand la chaleur nous a forcé de courir la poste toute la nuit, il faut bien un peu dormir le jour, puis voir les objets intéressants de chaque endroit, visiter les personnes qu'on connaît ou pour lesquelles on a des lettres, et enfin, quand on séjourne, se reposer la nuit des fatigues de la journée. Voilà comment il arrive qu'on néglige ses amis et qu'il se passe des mois entiers sans qu'on leur donne de ses nouvelles. Voilà, chère et bonne Mattei, comment il se fait que je ne vous ai point encore écrit. Si malgré tout vous ne trouvez pas cette excuse valable, appelez-moi paresseux, indifférent, ingrat, mais écrivez-moi ces reproches ; ce sera toujours, faute de mieux, quelque chose qui viendra de vous. On m'a donné de vos nouvelles il y a quelque temps. Vous étiez alors tous bien portants. Continuez. Vous avez sans doute toujours très chaud à Paris, car nous cuisons à Bordeaux (28 degrés). Vous avez le

GUERTN. 241

remède de vous aller jeter à la rivière. Ici, point. La Garonne est trouble, profonde jusque sur ses bords et couverte dans toute la longueur de la ville (près de deux lieues) de barques et de bâtiments; ce qui, au reste, fait un admirable effet et dédommage bien de la maussade baignoire. J'imagine donc que vous vivez dans l'eau, chère amie, et, si cela vous dure, je vous vois une queue et des nageoires à la fin de Tannée.

Nous sommes arrivés ici le 27 après avoir fait plus de 150 postes. C'est notre quatrième station et nous la doublons. Nous y restons quinze jours.

Le cours de la Loire et le Limousin sont des pays admirables, quoique différents. Ici, la ville est tout, pour ceux qui n'ont pas de vignes au moins. Les femmes sont bien, les grisettes charmantes. Le peuple est plein d'esprit, de passion, de physionomie; pas une sotte figure. Vous pensez bien que les invitations nous pleuvent. Il faut manger comme des ogres et boire comme des chantres. On porte des santés. Vous avez été comprise tacitement dans celle des amis absents, qui est la clôture d'une vingtaine d'autres et qui se boit avec du nectar. Au total, et malgré tous ces genres de vie, je me porte à merveille. Priez Dieu que cela continue pendant les quatre à cinq cents lieues qui nous restent à faire. Les routes sont superbes, notre voiture douce et bonne, mon compagnon de voyage excellent, seulement un peu dormeur. Il prétend qu'il est mieux reçu à cause de moi, 1. 16

moi à cause de lui. J'ai laissé en effet une brillante réputation à Limoges, par exemple, où les gendarmes n'ayant pu parvenir à lire sur mon passeport peintre et membre de V Institut ont traduit cela sur leur note par peintre en marbre, ce qui est tout à fait clair, en effet, et nous fit beaucoup rire ainsi que le préfet. Me voici donc un nouvel état. Ne m'oubliez pas, chère amie, parmi vos connaissances.

A propos de connaissances, j'imagine que si vous êtes assez bonne pour me répondre un mot (que vous feriez remettre chez moi) vous me direz comment vont nos amis du lundi et du mercredi. Si je n'étais parti comme une bombe, je les aurais vus et embrassés avant, mais vous savez combien ma résolution a été subite. Embrassez-les de ma part; cela leur fera plus de plaisir, et à moi encore davantage si je puis vous le rendre à mon retour.

Quand vous écrirez à Orléans, mille tendres compliments.

Il serait possible que j'allasse flairer les Pyrénées pendant que mon compagnon de voyage s'arrêtera à Agen, et nous nous rejoindrions à Toulouse pour continuer ensuite par Carcassonne, Narbonne, Montpellier, Nîmes, etc. J'imaginais difficilement que je pusse m'embarquer pour faire tant de chemin. A présent, cela me paraît une chose toute simple. Mettre le pied en voiture et se laisser aller, voilà tout.

Gérard peut-il travailler par cette chaleur? moi, paresseux, je pense que non. Ma foi, vive la flânerie! suivez mon exemple, montez en voiture tous trois et faites-moi, là, un bon voyage.

Gérard serait reçu comme le bon Dieu, vous au moins comme la bonne Vierge et M,le Godefroid comme elle le mérite; c'est tout dire, et vous reviendriez tous enchantés, j'en suis sur et certain.

A propos, si le jugement du prix n'est pas porté, je recommande mes ouailles à Gérard et compte sur son amitié sans préjudice de sa justice.

J'aurais pu me faire honneur ici d'un portrait du roi qui vient d'y arriver et pour lequel on m'adresse des éloges et des remerciements. Il n'est pas décaissé. J'imagine qu'il est de Paulin. A mon retour je remettrai avec plaisir les éloges à leur adresse.

Vous n'attendez pas, chère Mattei, de détails sur mon voyage, ni que je vous dépeigne le fier Breton, le bon Tourangeau, le lourd Limousin ou le vif Bordelais. Il faudrait un esprit d'analyse que je n'ai pas. A mon retour, j'en bavarderai, si vous voulez.

Nous avons fait, ces jours derniers, une longue promenade dans votre pays; c'est-à-dire que M. de Tournon, préfet de Bordeaux, et qui le fut de Rome pendant cinq ans, nous fit voir, sur une suite de dessins, les fouilles, les changements, les

244 OUERIN.

améliorations opérés par ses soins dans la. Somma Cita. J'ai pris grand plaisir à ce retour de la pensée sur tant de belles choses qui m'en rappelaient d'autres, non moins agréables, dans lesquelles vous étiez comprise. Nous avons beaucoup parlé arts et artistes. La famille Lethière y fut mentionnée avec plaisir.

Les maisons de campagne sont charmantes ici. Je sors de celle d'un brave homme qui, au Sénégal, recueillit et soigna les naufragés de la Méduse.

Adieu, chère Mattei, je vous charge de distribuer à nos amis mes tendresses et mes assurances d'attachement. Ne faites pas la part du lion, mais prenez la plus grosse et divisez le reste, suivant la connaissance que vous avez de mon cœur, en commençant le plus près de vous, et ainsi de suite.

Toutes les eaux sont encombrées de grands personnages. Cela m'empêchera peut-être d'y aller.

Guérin.

MLLE BANST

Rome, le jeudi saint an XIII. Villa Médicis.

Je vous écris au son du canon qui annonce la bénédiction du pape ; je l'ai vu, à l'aide d'une lunette, de ma chambrette à la villa Médicis; il s'est levé de sa chaise et a répandu le pardon et l'absolution sur tout son peuple; ainsi, mon cher ami, il vous en revient une petite part, que je vous envoie dans cette lettre avec mille et mille remerciements pour la jolie lettre que M. le comte de Pahlen m'a remise. D'après votre recommandation, je me suis empressée de chercher à lui être agréable : je lui ai fait tout de suite les honneurs de la Farnésine et, hier, nous fûmes chez M,ne Angelica Kaufman avec Guérin;elle nous reçut avec distinction et nous sommes tous enchantés de cette incomparable femme. M. de Pahlen m'a dit qu'il vous avait écrit pour vous parler de Rome,

i. Anna Barbara Bansi était une artiste de talent à laquelle M. Suvée fit faire les portraits de la famille Murât. Elle fut, bien plus tard, nommée maîtresse de dessin dans la maison de Saint- Denis. Ces lettres n'auraient pas été publiées, si elles ne renfermaient des détails qui ont paru pouvoir intéresser, notamment ceux relatifs à sa conversion.

24(> M11" BANSI.

et moi je vous remercie de votre attention et n'ai que le regret de n'avoir pas pu voir la princesse Galitzin; je vis comme un loup et ne suis jamais à la maison, de sorte que, si vous n'avez pas la bonté de parler de moi, je ne verrai jamais les jolis objets de votre pensée et cela me fait de la peine, car j'aime tout ce qui vous a intéressé, même ce qui vous a vu. J'ai été chez Canova et j'y conduirai votre protégé après les fêtes de Pâques; je me suis acquittée de votre commission avec zèle et enthousiasme ; il vous aime beaucoup, Canova, et me charge de vous dire qu'il se propose de vous envoyer quelques-uns de ses ouvrages par la première occasion. Il m'a dit cela en me prenant les deux mains et avec un air si aimable que j'avais envie de l'embrasser pour vous. Mon ami, je commence à être heureuse, le printemps revient, ma santé se rétablit, vous m'aimez un peu; oui, je me sens satisfaite. J'ai tout perdu du coté de la fortune, mais je vois que je suis aimée et que la Providence pourvoit insensiblement à mes premiers besoins : je suis vêtue, j'ai l'âme en paix et j'espère que la santé et l'honnêteté me tiendront lieu de luxe. Vous verrez par ma dernière lettre que c'est Mme Schweiser qui s'est chargée de répondre pour son mari et de quelle manière ! Vous trouvez que je m'emporte toujours, je crois cependant qu'il y a de quoi. Cette lettre m'a d'abord terrassée, mais la bonté de M. Suvée a tout réparé ; sa maison, son amitié me sont offertes

M11* BANSI. 247

chaque jour et, malgré ma répugnance à accepter, j'y suis forcée. N'ayant plus rien au monde dont je puisse disposer que des livres qui sont chez vous, j'ai pensé que, quoique je vous les aie offerts, ma délicatesse me forçait d'en faire hommage à M. Suvée, afin de balancer les dépenses réelles qu'il fait pour moi; mon ami, j'espère que vous ne me blâmerez pas. J'ai renvoyé mon domestique et l'ai remplacé par un jockey qui ne me coûte que trois piastres par mois; par ce moyen, ma dépense se réduit à peu de chose. Je ne vais nulle part afin de n'avoir aucune toilette à faire, car, depuis l'arrivée de Mmo Borghèse, on devient élégant. J'ai un petit jardin que je cultive, et cela me rend très heureuse ; il est situé dans l'enceinte au bout du jardin où est renfermée la statue de Rome; c'est autour de cette figure colossale que j'ai planté des roses et des violettes; je vous en envoie une que j'embrasserais avant de l'enfermer, si elle pouvait se ranimer à votre vue et vous dire tout ce que je pense! Mon cher ami, je crois que je deviendrai très heureuse ou très misérable : les demi-bonheurs et les demi-malheurs n'ont rien à faire avec une tète volcanisée et un cœur tendre comme le mien. J'ai pris toutes mes mesures, mes idées sont bien en ordre et je vais livrer bataille au destin, bataille ! bataille contre les événements et, si j'ai la victoire, j'aurai, j'espère, votre amitié pour prix. Voyez pourtant ce que c'est que d'être quelque chose, non seulement vous êtes couvert de gloire

24S M11" BANSI.

et de talent, mais votre amitié, le désir de la conserver fera de moi quelque chose et depuis sept ans m'empêche de me perdre.

Adieu, Gérard, je vous instruirai de toutes les courses que je ferai avec votre protégé. J'ose à peine vous demander des nouvelles de Mattei, car vous ne m'en parlez jamais ; embrassez-la cependant de la part de celle qu'elle a bien voulu choisir pour amie pendant deux ans. Je vous embrasse'mille fois et suis pour la vie la même,

Anna Bansi.

Rome, le 4 novembre an XIII.

Vous aurez vu par la lettre que M. Bioche a dû vous remettre l'état déplorable où m'avait jetée la mort subite de mes amis et surtout des deux derniers. Je ne connaissais pas la mort, et je n'étais nullement armée contre ses attaques, lorsqu'elle m'enlève ce qui faisait ma joie, ce qui faisait l'ornement de notre maison. Hélas! hélas! quel coup j'ai reçu! Dieu seul pouvait me blesser si cruellement et Dieu seul pouvait me guérir; après m'avoir laissée un mois en proie aux regrets déchirants d'une âme navrée, après a,voir épuisé, fatigué la patience de mes amis, il m'offrit l'unique moyen et je l'ai pris : la religion ! On rendit, il y a un mois,

M110 BANSI. 249

les derniers devoirs à ces malheureux dans l'église de la paroisse : un catafalque était dressé avec deux têtes de mort, et, après la messe en musique, on exécuta un De Profundis de la composition d'Androl. Cette musique, rassemblée nombreuse des Français les plus remarquables, tous pénétrés de douleur, et ces deux têtes de mort qui étaient l'emblème des deux plus belles figures que j'aie jamais vues et dont les beaux yeux se fixaient sur moi avec tant de reconnaissance, semblaient me dire : Vois ce que nous sommes ! Cette cérémonie était si touchante que je fis le serment de servir le même Dieu et la même Eglise et d'être encore utile par mes prières à ceux que j'ai si bien servis. J'ai pris des livres, j'ai lu, médité; mes scrupules se sont dissipés et l'ignorance affreuse dans laquelle j'ai vécu jusqu'à présent m'a fait frémir. J'ai consulté un homme très éclairé, je lui ai avoué mes peines, mes erreurs, mes fautes, mes regrets, et j'ai trouvé dans ce cœur pur et sensible une consolation que je ne connaissais pas -, il m'a fait voir que les pertes que je venais de faire devaient me servir de leçons; que mes erreurs passées étaient les fruits d'un cœur trop sensible, trop confiant et que Dieu seul était digne d'amour.

J'ai lu Y Imitation de Jésus-Christ, les conférences de Beurier, et cela a suffi pour me convertir totalement; tous les faux raisonnements, les sophismes, les prétendues idées grandes et philosophiques ont été chassés et je me suis jetée dans

25o Mlle KANSI.

le sein de la première et vraie Église catholique ; et Dieu, prenant pitié de ma peine, m'a éclairée d'une sainte lumière, car je fus, au bout de dix jours d'études, jugée être en état de recevoir les sacrements. Je répondais aux questions avec précision et véhémence, et je reçus, avec le consentement de S. E. le cardinal Fesch, la confirmation et la première communion, le 31 octobre, dans l'église des Carmes de San-Martino-in-Monte. Monseigneur de Clermont-Tonnerre fut le digne évêque qui m'administra ces deux sacrements; il voulait, avant de retourner en France, me confirmer dans la grâce de l'Eglise et, par sa piété touchante et cet accent religieux que l'on ne peut imiter, il rendit cette cérémonie si belle, si attendrissante que la foule qui était accourue, indépendamment de ceux que j'avais invités, retourna pénétrée et muette. Le jour que je fus reconnue enfant de l'Eglise, je ressentis les émotions les plus vives ; je ne vous parlerai pas de la sensation que m'ont faite les sacrements, c'est au-dessus de toute description, mais il me fallut essuyer les mortifications les plus dures de la part de certaines gens qui dédaignent la religion et qui blasphèment tout ce qui y a rapport. Enfin, ce jour-là, je pus lire dans le cœur de tous ceux que je connaissais : les uns me fuyaient, d'autres plus politiques me complimentaient, d'autres (et au nombre desquels sont les gens les plus distingués) pleuraient d'attendrissement, me baisaient les mains

Mlle BANSI. 25i

et me félicitaient de toute leur âme; j'étais comme un être ressuscité : muette, un bandeau sur le front, je me sentais Pâme et les pensées régénérées; depuis ce jour je vis tranquille et heureuse. J'ai, du consentement de mon digne confesseur, communié ce matin pour les morts, et j'ai eu le bonheur de soulager par cet acte divin Pâme de celui qui n'est plus, pour qui j'ai exposé ma vie mille fois, que je croyais avoir sauvé et qui est allé mourir loin de moi dans une auberge sans pouvoir prononcer une parole.

Mmo Clary est morte dans les bras de Monseigeur le cardinal Fesch ; sa piété et sa foi lui ont fait rendre le dernier soupir en souriant; le même jour, M. Alphonse Gandar mourut à Sienne et le moule que l'on me remit de son masque est l'image la plus terrible d'une mort douloureuse. Ces traits si doux, si défigurés ! quel passage affreux pour un homme qui n'est pas bien préparé! O Gérard! pour vous en convaincre, je vous envoie ce malheureux profil , réfléchissez. Cet homme avait cependant Pâme pure et sans tache, un esprit, un cœur excellents, possédant tous les talents, bon ami, courageux et timide ; le malheureux n'a eu d'autre défaut que de m'être tendrement attaché; il recevait tous les médicaments avec avidité de mes mains; il m'appelait son bon ange et ne voulait devoir sa guérison qu'à mes soins. Hélas! mon Dieu, comme vous Pavez puni de cette présomption! vous nous séparez et vous

252 M,l« BANSI.

le faites mourir à quarante lieues dans une auberge! Gérard, cela m'a ouvert les yeux, et vivraisje cent ans que l'impression ne s'en effacera pas. Il existe un souverain maître de toute chose, il est présent à tout ; combien ne devons-nous pas être modestes dans nos succès et humbles dans nos disgrâces! Nos plaisirs, nos passions disparaissent; nos traits, les plus belles formes se corrompent; à quoi faut-il tenir, si ce n'est à l'âme et à celui qui nous l'a donnée! Ne croyez pas que je veuille vous donner des avis, vous êtes trop âgé, et votre esprit est trop grand pour être sensible à des paroles; il vous faudrait un grand malheur pour vous tirer d'une foule d'erreurs et, pour le bien que je veux à votre âme, je vous souhaite une grande disgrâce.

Pour terminer cette lettre, qui vous surprendra peut-être et qui vous amusera peu, je dois vous faire le récit du départ du Saine-Père pour la France.

Il quitta Rome, le 2 de ce mois, et devait dire la messe des Morts à Saint-Pierre et monter en voiture au pied de la colonnade. Je me sentis tourmentée du désir de voir cette cérémonie, que je prévoyais être des plus tristes et des plus attendrissantes, et je décidai M. et Mme Suvée à aller à six heures du matin à Saint-Pierre.

L'église était déjà remplie de monde, chacun priait pour un parent, un ami mort, et le crépuscule naissant ajoutait encore au mystérieux de ces

Mllu BANSI. 253

prières. Le pape arrive avec tous les cardinaux destinés à le suivre et on nous plaça (en faveur de ma nouvelle conversion) au pied du grand autel, sous le baldaquin. Le saint pontife dit la messe avec cette ferveur, cette élévation d'âme d'un cœur pur comme le sien, et tous les yeux se remplirent de larmes ; il semblait demander la bénédiction pour son pauvre peuple qu'il allait quitter. La messe terminée, il en entendit une autre à la tribune du siège de Saint-Pierre ; tous les assistants s'agenouillèrent et on récita une prière que Ton doit répéter tous les jours pendant son départ. Quel effet sublime ! les premiers rayons du soleil parurent derrière l'autel, le pape et les cardinaux debout, les militaires, les chefs de chaque ordre et le peuple prosternés et répétant les dernières paroles de chaque strophe en pleurant. Ou étiezvous tous, les incrédules, pour voir l'empire de la religion, pour voir ce que c'est qu'un souverain régnant par les vertus ! Après la prière, le cortège rentra dans la sacristie où le Saint-Père a donné à baiser le pied à plusieurs personnes. M. Suvée y était entré et nous étions à l'attendre à la porte, au milieu d'une foule de partants, d'allants et de venants, jusqu'à ce que le cortège sortît de là sacristie. Je voulais décider Mmo Suvée à éviter la foule, mais elle voulut attendre son mari ; nous le vîmes à quatre pas derrière le Saint-Père; il me fit des reproches de ce que je ne l'avais pas suivi, en me disant que le pape savait ce que j'avais

254 Mlle BANSI.

fait. Je croyais qu'il était inutile de penser à cette présentation et nous suivions le cortège tranquillement, lorsque tout à coup le Saint-Père se détourne pour baiser le pied de la statue de saint Pierre, et, poussée par la foule, je me trouve devant lui et, à peine puis-je croire ce que je vais vous dire et ce qui est arrivé, c'est qu'il me reconnut pour la nouvelle convertie, et me tendit les mains avec cette douceur, cette majesté muette si digne de son saint ministère ; ce mouvement inattendu m'embrasa de foi et de crainte, et je restai collée à son pied pendant cinq minutes en l'inondant de larmes ; on me releva et je vis à travers des larmes de joie qu'il me tendait sa main ; je la saisis et M. et M,ne Suvée en firent autant; on dit qu'il a pleuré; quant à moi, je ne voyais ni n'entendais plus rien ; heureusement qu'un voile me cachait aux yeux des curieux et je gagnai la porte, soutenue de tous côtés et comblée d'éloges. Le bruit que faisait le peuple en demandant la bénédiction me fit sortir de mon extase et je pleurai de nouveau ; car comment ne pas être émue à la vue d'un peuple en larmes qui se presse autour d'un souverain pour demander sa dernière bénédiction ? Le Saint-Père monta en voiture au pied de l'église. au son de cent cloches en mouvement et des regrets d'une foule immense; le cardinal Borgia et le cardinal Antonelli montèrent dans la même voiture; toute cette quantité de monde disparut peu à peu et tout un chacun se retirait pensif.

M110 BANSI. 255

Vos talents et votre gloire vous rapprocheront facilement de ces hommes remarquables qui illustrent votre patrie; examinez-les bien et voyez si la religion catholique n'a pas encore de grands défenseurs. Le cardinal Borgia est Fhomme le plus célèbre de son siècle ; tout ce qui reconnaît le signe de la croix dans le monde lui apporte des offrandes et il a le beau cabinet d'antiquités de Velletri rempli des choses les plus précieuses. Malgré cette grande célébrité, il est plus facile d'approcher de lui que du dernier petit-maître de Paris; il a entendu dire que je copiais à la Farnésine et il y est venu pour voir mes dessins et m'a comblée d'éloges et d'amitié.

Cette lettre est d'une longueur épouvantable, mais comment vous raconter l'époque la plus remarquable de ma vie sans employer plusieurs feuilles de papier, et comment ne pas dire ce qui m'arrive à vous, avant tous les autres? Mon ami, je vous veux tant de bien que je vous souhaite du chagrin jusqu'à ce que vous quittiez cet habit de pécheur qui a fait faire tant de péchés aux autres et dont vous serez responsable, nen doutez pas un instant. Je prierai Dieu pour vous, mon ami, et croyez -moi celle qui pourra un jour vous faire le plus de bien. Adieu!

Anna Bansi.