Le chevalier Bartholdy, oncle de Mendelssohn. C'est dans

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prié de le rappeler à ton souvenir et de présenter ses respects à Mme Gérard.

Londres, ce 28 ma J1822.

Mon ami, je m'y prends un peu tard pour t'écrire, mais cela vaut mieux que de ne point le faire du tout. Depuis que je suis débarqué ici, mon étonnement va toujours croissant. Ce que je vois à tous les instants me prouve que j'ai la tête trop petite pour contenir et apprécier tant de choses diverses. Il faudrait séjourner dans ce pays un peu plus longuement pour pouvoir en raisonner. L'esprit d'ordre et de propreté qui règne partout extérieurement est chose surprenante ; tout le monde aTairaisé. Cependant la masse est ici plus pauvre, parce qu'elle a plus de privations que partout ailleurs. Enfin, si l'on en croyait ses yeux, ce pays-ci serait le plus beau du monde. Mais, selon moi, il n'y a pas de beau pays sans soleil, et celui-ci en est tout à fait privé. Son climat est effroyable.

Ce qu'il y a de particulier, c'est que la peinture des Anglais est pleine de lumière, de force et de richesse dans les tons. Les Italiens de nos

son palais de Rome qu'Overbeeck peignit des fresques représentant Y Histoire de Joseph.

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jours ont l'air de peindre dans les brouillards du Nord, et messieurs les Anglais sous le beau ciel de ritalie. La première fois que j'ai été voir leur exhibition, j'ai été frappé de la magie de leur peinture. Leurs portraits ont des reliefs que nous sommes loin d'atteindre. Il y a des portraits de Lawrence, de Philips, etc., qui ont l'air de faire partie du public qui les regarde. L'école anglaise suit toujours l'école de Reynolds, mais avec plus de mollesse. Ils marchent quelquefois de front avec la nature, en prenant une route tout opposée1. Lorsqu'on voit de près leurs tableaux, on y trouve de l'exaltation sans vérité dans la couleur, mais l'ensemble est toujours gracieux et aisé. Malgré tous leurs défauts, leurs tableaux écraseraient les nôtres. Ils se soutiennent bien dans les galeries à côté des maîtres. La peinture de notre école paraît pédante et terne à côté de la leur. Quant au genre élevé de YHistoire, ils y sont presque nuls. Je pense même qu'ils ne songent point à y atteindre. Ils en sont à ne pas savoir dessiner une rotule*. Us consultent plutôt Rubens et Van Dyck que la nature. Dans les portraits, tout est sacrifié pour la tête, et je suis forcé de trouver qu'ils ont raison. M. Wilkie a un tableau, à l'exposition, qui fait foule. Le sujet est un homme qui lit le bulletin de la bataille de Waterloo. Il faut

i. Excellente appréciation de l'École anglaise au temps où Barbier écrivait.