Voiries lettres de Constantin

2. Il s'agit ici du tableau des Moissonneurs , peint comme le pendant du Retour de la fête de la Madone.

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santé et surtout des conseils des maîtres, et,

comme vous êtes à leur tête, nous réclamerons

les vôtres.

Léopold Robert.

Venise, le 31 mai 1832.

Monsieur le baron.

Depuis mon départ de Paris, j'ai l'intention de vous écrire pour vous remercier de votre bienveillant accueil et pour me rappeler à votre souvenir, et pourtant je suis arrivé à cette époque sans Tavoir fait, peut-être parce que je n'aurais pas pu vous annoncer que vos excellents conseils ont été suivis de bons résultats. Pendant mon séjour en Suisse, la révolution qui m'y a suivi m'a empêché de m'occuper d'autres choses : je suis ensuite parti pour Florence; ne comptant y faire qu'un séjour passager, je ne m'y suis pas installé et je n'ai rien fait. Je me rappelais votre atelier et vos tableaux commencés, et je me trouvais si blâmable de ne pas m'occuper sérieusement et de ne pas suivre votre exemple, que je n'ai pu vous l'écrire. Enfin, je me suis décidé à venir ici pour y chercher un sujet caractéristique à faire. Les premiers temps j'ai couru, j'ai été bien indécis sur

ce que je devais entreprendre; enfin je me suis décidé à placer ma scène à Palestrina, où les habitants conservent encore beaucoup d'originalité dans les costumes et les physionomies. Je dois vous dire que cette population est entièrement composée de pêcheurs qui font des voyages assez lointains et qui sont tous exposés aux dangers fréquents de l'Adriatique. Ayant l'intention de faire un tableau de mœurs, j'ai pensé à arranger ma composition de manière à rendre ce qui m'a frappé : c'est dans les préparatifs d'un départ pour la pêche d'hiver que je crois avoir trouvé assez de matériaux pour en faire une scène. Je voudrais pouvoir vous émettre mes idées, mais je fais mes tableaux d'une manière si singulière qu'il ne m'est possible d'en faire de description que quand ils sont terminés, et le mien est à peine commencé. Je ne puis faire une ébauche arrêtée, ne pouvant conserver les mêmes motifs. La nature que je vois chaque jour, que j'observe, me fournit des idées nouvelles, des mouvements différents; je fais des changements à n'en plus finir, et je ne sais comment j'arrive au terme après un embrouillement où, quelquefois, je ne me reconnais pas moi-même 1.

i. L. Roberc faisait de continuels changements sur ses toiles. Son tableau des Pêcheurs, sans parler de diverses combinaisons de détails qu'il avait subies; avait été transformé complètement. On peut voir, dans le volume qu'a publié M. Delécluze sur Léopold Robert, deux eaux-fortes qui représentent les deux états de cette composition. (Gravées par Joubert.)

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La nature est si difficile à rendre, surtout celle qui n'offre au premier aspect que l'apparence de la misère, je dirai même de l'abrutissement; c'est un travail d'y trouver de la noblesse et de releva- . tion, et c'en est un autre aussi que de rendre ce qu'on a trouvé. Le caractère conserve ici, dans beaucoup de choses, un cachet tout à fait oriental qui vient des rapports passés. Ils ne sont plus qu'une ombre aujourd'hui. Du reste, on est bien tranquille ici, et le gouvernement est doux; on s'y occupe peu de politique, ce qui est un avantage pour les artistes. — Mais pardon, monsieur, si je vous parle autant de moi et de ce qui me concerne. Je devrais vous parler de mon désir de voir les tableaux auxquels vous travaillez. Je me rappelle avec un sentiment d'admiration cette scène de la peste qui me fait toujours penser que pour réussir dans les arts il faut parler à l'âme \

Veuillez, monsieur, recevoir cette lettre comme une marque de mes sentiments de gratitude les plus vrais et l'expression du plaisir que j'éprouve de vous savoir en bonne santé, ainsi que je l'ai appris par une lettre que j'ai reçue de Schnetz.

J'ai l'honneur d'être, monsieur le baron, votre très humble et très obéissant serviteur.

Léopold Robert.

i. La Peste de Marseille.

3o6 LEOPOLD ROBERT.

Venise, 28 juillet 1832.

Monsieur,

Je ne sais comment vous exprimer ma reconnaissance pour la lettre que vous venez de m'écrire. Cette marque d'attention de votre part m'a causé un plaisir d'autant plus vif que je ne pouvais me flatter, dans ma solitude de Venise, d'occuper quelques-uns de vos moments.

Comment vous dire aussi combien j'ai été sensible à votre charmant souvenir! Je jouis d'avance du plaisir que me procurera cette belle lithographie de votre tableau de V Amour et Psyché que je désirais tant posséder.

Tout en admirant les belles peintures vénitiennes je commence à en être fatigué; elles sont trop pour l'aspect et pas assez pour le sentiment. C'est ce qui me fait désirer l'arrivée de mon frère qui m'apportera vos belles compositions si touchantes et si nobles.

Ce que vous voulez bien me dire du tableau dont je m'occupe en ce moment est pour moi un précieux encouragement. Votre approbation est

un stimulant qui produit toujours sur moi le plus heureux effet.

Veuillez agréer de nouveau, monsieur, tous mes remerciements et croyez-moi avec la considération la plus respectueuse votre très humble et très obéissant serviteur.

Léopold Robert.