Paul Delaroche avait été chargé de faire des esquisses

dit avoir dîné avec vous peu de temps avant son départ, ce fut chez le roi. Horace veut être le Ier janvier en voiture pour retournera Paris. On nous dit qu'il a la place de M. deForbin^j'ai^peine à le croire, et j'aurais peur pour les peintres d'histoire. Je pense aller faire une promenade en Suisse aussitôt que j'aurai terminé ma copie. Je n'ai cependant pas cuit le premier feu, cela s'approche pourtant, le plus long est fait. Cornélius, le peintre de Munich, est ici. Il fait un grand carton pour une fresque qu'il doit peindre là-bas et qui fait suite à d'autres peintures qu'il a exécutées dans une église. Celle-ci représente le Jugement dernier. Il y a là de très belles choses et beaucoup de talent. Ce n'est cependant pas ce que j'attendais, d'après les estampes que j'avais vues de lui. Il me semble que cela manque un peu d'étude. La plus grande partie de ce carton est faite sans nature. Les Allemands font tout de mémoire. Us prétendent que la nature refroidit. Cela peut être vrai en certaines circonstances, mais cela exclut la variété : les réminiscences arrivent, tant pour les caractères des têtes que pour les ajustements. Il est difficile aussi d'être neuf dans ce sujet. On arrive presque malgré soi à répéter les idées de

pour la décoration de la voussure centrale qui domine le maîtreautel de l'église de la Madeleine, à Paris. L'exécution de ces peintures lui fut retirée et fut donnée à Ziegler. > 1. Celle de directeur général des musées royaux. Cette place fut donnée à M. de Cailleux, après la mort de M. de Forbin.

35o CONSTANTIN.

Michel- Ange, de Beato Angelico, de l'Orcagna,

qui tous trois l'ont traité de main de maître.

Me laisserez-vous longtemps sans lettre? Mille

choses tendres à Mme Gérard.

Rome, le 12 février 1835.

Monsieur et très bon ami,

J'avais écrit deux mots à Mlle Godefroid, dont j'avais appris la maladie et la convalescence, et j'avais remis le billet à M. Ampère; mais comme il a eu le malheur de se trouver sur le vaisseau à vapeur le Henri IV, qui a péri, je crains que ledit billet ne soit resté dans les effets des voyageurs qui ont été perdus. Les passagers ont été heureux d'en être quittes pour trente-six heures de froid et de mauvais temps passées sur un rocher, car on n'a pas voulu les laisser toucher le rivage sans que la santé ait statué si on les mettrait en quarantaine ou si on leur donnerait libre pratique. Enfin ils l'ont obtenue, mais il a été impossible de sauver le bâtiment.

M. Delaroche a épousé la semaine dernière Mlle Vernet. Tout s'est fait sans éclat. Ils se sont mariés à Saint-Louis des Français, à dix heures du soir; les témoins seuls ont été prévenus. Tout va bien, ils paraissent contents.

CONSTANTIN. 35i

Nous nous sommes réunis avec les artistes allemands pour donner un dîner d'adieu à M. Vernet, et en même temps nous avons engagé M. Ingres pour sa bonne arrivée. Tout s'est passé avec une parfaite harmonie. Je vois avec bien du plaisir les différentes écoles se rapprocher et sympathiser bien plus que par le passé. M. Cornélius, que je vois souvent et que j'aime beaucoup, vu son honorable caractère, me parle souvent de vous et me charge de le rappeler à votre souvenir.

Il faut que je vous dise que, le lendemain du dîner d'adieu, le cuisinier qui s'en était chargé a été condamné à cent piastres d'amende que nous avons payée entre nous. Cette amende lui a été infligée pour avoir fait un repas gras un jour de maigre. Notez que nous n'étions pas dans une auberge, mais dans une maison particulière, et que du reste on fait gras dans toutes les trattorie sans qu'il en coûte un baiocco d'amende aux traiteurs.

Ingres est installé à l'Académie ; Horace va se mettre en route la semaine prochaine. Une indisposition du bon papa Carie a retardé le départ de la famille.

J'ai cuit en premier feu la copie de la Transfiguration. Elle a parfaitement réussi. Je suis occupé à la retouche. J'avance peu, mes yeux sont fatigués. Mon intention est de partir pour la Suisse aussitôt mon ouvrage fini. J'irai vous voir et vous embrassera Paris, puis je reviendrai passer l'hiver

ici, car c'est vraiment un grand bonheur que la douceur et la beauté de ce climat. On ne peut penser à la pluie ou au temps gris sans frissonner. Plus j'avance en âge, plus l'influence du climat m'est sensible.

Recevez les tendres et affectueux embrassements de votre sincère et constant ami.

Rome, le icr avril 1835.

Monsieur et bien bon ami,

Bien que privé de lettres de vous, je ne puis rester plus longtemps sans vous écrire. J'ai su indirectement de vos nouvelles et de celles de Mlle Godefroid, dont j'ai appris avec bien du plaisir le complet rétablissement. Ne me laissez pas plus longtemps sans m'écrire un mot, j'en ai le plus grand besoin, je vous jure, car à chaque instant ma pensée se reporte vers vous, et votre silence m'afflige infiniment. Auriez-vous quelque chose à me reprocher? Non, me dis-je chaque jour, mon cœur est toujours le même et ma reconnaissance est aussi vive qu'elle a toujours été. Je sais que, si je jouis de quelque bonheur en ce monde, c'est à vous que je le dois. Vous avez été pour moi un second père et je vous ai toujours aimé comme

tel. Je voudrais vous parler un peu de Rome, mais je reviens toujours à ma première pensée.

Je vois assez rarement Ingres qui, depuis son arrivée, ne quitte pas la villa Médicis. Moi, je vais au Vatican, et le soir, ayant besoin de reposer mes yeux, je sors peu.

Je vois souvent un artiste qui me paraît être un vrai philosophe, c'est Cornélius. Je vais quelquefois le voir le soir. J'assiste à son travail. 11 dessine à la lampe. Nous parlons bien souvent de vous, car il fait le plus grand cas de votre talent et de votre personne. Il a presque terminé son carton du Jugement dernier. C'est une composition très remarquable. Il s'est beaucoup inspiré de VEnfer du Dante. Il ne pouvait puiser à meilleure source.

Delaroche travaille comme un diable. Son mariage ne lui fait pas perdre une heure. J'avance beaucoup la copie de la Transfiguration, que j'aurais terminée sans les vacances de la semaine sainte. On me dit que cette copie est bonne; elle me paraît exacte. Mon travail fini, j'irai passer les chaleurs en Suisse, puis je ferai une course à Paris pour avoir le plaisir de vous embrasser. En attendant, recevez les compliments bien tendres que je vous adresse, ainsi qu'à ces chères dames, et croyez-moi le plus affectionné de vos

amis.

A. Constantin.

Un de nos amis nous écrit de Venise une teri 23

rible nouvelle : Robert, dit-on, s'est tué. Espérons que cette nouvelle est fausse, cependant je crains que cela ne soit vrai l«

Rome, le icr juillet 1836.

Monsieur et très bon ami,

Je viens d'arriver ici après un voyage en mer des plus orageux. De Gênes à Civita-Vecchia, j'ai trouvé le pays bien souffrant de l'absence des étrangers. Le manque d'argent se fait sentir, les négociants se plaignent; mais le peuple ne perd rien de son goût pour le plaisir ; seulement, au lieu de dépenser dix, il se borne à cinq.

Je désirais beaucoup retrouver en place le majordome qui y était avant mon départ, le connaissant et ayant eu infiniment à me louer de son obligeance. Il m'avait promis une place pour copier la madonna de Foligno, à quoi je tenais beaucoup, car sans faveur on doit attendre son tour et ce tour vient souvent bien tard à l'âge où je suis. Aussi me suis-je installé de suite, et heureuse-

1. Léopold Robert s'était en effet coupé la gorge, le 20 mars

ment à temps, car le majordome vient d'être nommé cardinal et je ne connais pas celui qui le remplace.

Sigalon1 avance sa copie. Je crois que ce sera une belle chose ; il compte la porter à Paris avant un an. C'est un travail bien pénible pour lui, aussi pour faire plus vite il s'y met du matin au soir.

Ingres me paraît aimé des pensionnaires. Je ne le vois qu'une fois la semaine.

M. Beyle est à Paris; vous l'aurez vu sans doute et il vous aura parlé de ce pays, mieux que je ne puis le faire moi-même.

Croyez, monsieur et bien bon ami, à ma vive et constante affection.

A. Constantin.

i. Sigalon, peintre, né à Uzès en 1790, mort du choléra à Rome en 1837, au moment où il venait d'achever la copie du Jugement dernier dont il est question dans cette lettre, et qui lui était commandée par le Gouvernement. Cette copie est à l' Ecole des beaux-arts. On peut citer de lui les tableaux la Courtisane; Locuste, etc.

Rome, ce 24. décembre 1836.

Monsieur et très bon ami,

Je ne puis laisser passer ces jours de fête sans venir vous offrir tous les vœux que je forme pour votre félicité : puisse le ciel vous accorder une longue suite d'années de bonheur et de santé !

Je ne puis oublier le bien que m'a dit monsieur Thiers de vos peintures de Sainte-Geneviève. C'est là une de ces œuvres comme on n'en fait plus guère, car je crois que la dégradation de l'art gagne de jour en jour. On m'a dit que les sculptures de l'Arc de Triomphe (Pradier excepté) sont bien faibles. C'est facile à croire.

11 n'est plus question du choléra pour cet hiver, bien que la peur ait été grande ici. Il est venu jusqu'à Sora (frontière de Naples). J'ai été deux fois sur le point de partir, puis voulant terminer la madone de Foligno, j'ai attendu jusqu'au dernier moment et j'ai bien fait, puisqu'il est plus que probable que nous n'aurons rien cet hiver. Mais le mal est toujours grand pour l'Italie, car les étrangers qui sont sa ressource n'y sont point venus et, partant, la misère est grande. Grâce à Dieu, c'est un peuple vraiment philosophe sans

le savoir, il supporte ses maux avec patience et ne perd en rien de sa gaieté ni de son goût pour les plaisirs. Je ne sais comment ils font, mais ils ont toujours de l'argent pour s'amuser ; tant mieux î il y a loin de là aux Genevois, qui oublient le présent pour un avenir toujours incertain.

Sigalon a terminé la copie du Jugement dernier : bonne copie d'un chef-d'œuvre ; ce sera là un ouvrage intéressant pour Paris.

On continue et très bien les copies des Loges de Raphaël; elles sont faites avec scrupule.

Toschi a été ici pendant quelque temps. Comme je vous l'ai écrit, il avait envie de graver l'Ecole d'Athènes, mais je ne crois pas qu'il ait encore pris la résolution de se mettre à l'œuvre : c'est un travail qui demande une somme assez forte en avances.

Veuillez, je vous prie, cher monsieur, me rappeler au souvenir de nos amis communs, et croyezmoi pour la vie votre tout affectionné.

A. Constantin.

(Cette lettre est d'une date postérieure à novembre 1814..)

A Monsieur le très honorable professeur, chevalier de la Légion d'honneur.

Appelé par M. le sénateur conseiller Degli Alessandri, président de cette académie des beauxarts, de la part de S. E. M. le prince Corsini, conseiller d'État, à donner une décharge de la commission que vous m'avez donnée de graver votre tableau représentant les trois âges de l'homme, je me trouve forcé d'y adhérer malgré les engagements antérieurs, de vous bien connus, qui m'ont poussé plus d'une fois à vous prier de me dispenser de cet honorable travail que vous vouliez bien me confier et que j'acceptai eu égard à vos insis-

i. Morghen (Raffaele), célèbre graveur né à Portici, près de Naples, en 1761, mort à Florence en 1833, élève de son père Philippe Morghen et de Volpato, qui lui donna sa fille en mariage (1781). En 1793, il se rendit à Florence sur les sollicitations du grand-duc Ferdinand II. On lui doit, outre une foule d'excellents portraits, un grand nombre de gravures estimées, notamment : la Vierge à la chaise, d'après Raphaël; des Vierges. d'André del Sarto et du Titien ; la Cène, de Léonard de Vinci et V Aurore, du Guide.

MORGHEN RAFFAELE. 35g

tances réitérées, mais à la condition qu'aucun temps ne me serait prescrit; malgré, dis-je, les engagements pris, le cuivre se trouve non seulement préparé à l'eau-forte, mais quelques draperies sont faites au burin, et le fond est presque terminé.

Il est vrai que cinq années se sont écoulées depuis l'époque du contrat; mais il est vrai aussi, comme vous le savez, que six mois environ ont été employés à l'exécution du dessin, et depuis j'ai dû terminer la Transfiguration , puis le Noli me tangere du Barroccio, d'après contrat de 1800; Napoléon sur le mont Saint-Bernard, suivant contrat avec le gouvernement; la Madone de Raphaël, dite « del Cardellino » (du chardonneret), suivant contrat du 7 novembre 18 10, toutes choses qui comportaient un espace de temps d'environ cinq années. A ces travaux il y a lieu d'ajouter la gravure du portrait de S. M. très chrétienne, dont je n'ai pu me dispenser par toutes les raisons possibles, et pourtant (bien qu'aucun délai ne me fût prescrit) j'ai pu vous témoigner tout mon empressement en poussant le travail jusqu'au point où il se trouve actuellement.

Il est vrai, d'ailleurs, que par ma lettre adressée à S. E. le comte Buol de Schwavestein, en novembre 18 14, après l'avoir entretenu de l'affaire en question, je dis finalement que, pour parler en quelque façon du temps voulu pour terminer le cuivre, il ne me paraissait pas devoir être moindre

36o MORGHEN RAFFAELE.

de deux années, mais je ne manquai pas de faire observer qu'il me restait encore des engagements antérieurs à remplir.

Dans cet état de choses, dès qu'il s'agit aujourd'hui, non d'indiquer approximativement un délai, mais de prendre un engagement formel pour terminer la planche, et voulant être certain, autant qu'il dépend de moi, de ne pas manquer à ma parole, ne voulant pas d'ailleurs négliger dans ce travail les soins que mérite un tel sujet, je dois définitivement vous prévenir que je ne puis donner ma parole de le terminer avant la fin de Tannée 1818.

Pour vous, très digne monsieur Gérard, artiste distingué et connaisseur compétent, vous pouvez comprendre de vous-même que, pour mener à fin un cuivre de cette dimension, le temps fixé est nécessaire. Néanmoins, je serais heureux que vous voulussiez consulter deux des premiers artistes graveurs près de vous, lesquels, en confrontant avec le tableau l'épreuve du cuivre dont vous êtes en possession, seront à même de décider si réellement j'ai indiqué le moindre délai possible. Voilà tout ce dont je crois devoir vous informer.

Rempli de l'estime la plus distinguée, je suis votre très dévoué et obéissant serviteur.

Raffaele Morghen.

GERARD. 36i