I. Peut-être David

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tlance réglée; je la lui ai donnée; et, s'il eût voulu m'écrire, il n'avait que faire de toi pour m^adresser ses lettres. Il est fourbe et fourbissime, mais on le voit venir; dis-lui que je t'avais promis de t'écrire; que tu vois bien que je suis un homme sur lequel on ne peut pas compter; que je t'avais témoigné quelque amitié, mais que, depuis que j'avais eu besoin de toi pour une commission, je n'avais pas seulement daigné t'en remercier ni te répondre ; qu'apparemment, depuis que j'avais eu le prix, je me regardais comme un gros monsieur. Fais-lui beaucoup de plaintes de moi, mais d'un air indifférent, et finis par lui faire beaucoup de compliments sur son talent, surtout sur son génie. Il ne te sera pas difficile de Tamener là, et voici, je crois, ce qu'il te répondra s'il ne soupçonne pas le but : il commencera par convenir qu'il a du génie, puis il te dira que tu en as ; il te fera beaucoup de compliments ; à son tour, te donnera de belles espérances, te dira qu'un habile homme trouve à profiter en copiant des cruches étrusques; te dira que je n'en veux rien croire et que je n'aime pas Vantique, que je suis entêté, que j'ai de l'amour- propre. De la critique de mon talent, il passera à celle de mon caractère ; il ira plus loin, et voilà ce que je désire. Le succès dépend plus de ton adresse que de ce que j'ai l'air de te prescrire ; il finira par un retour complaisant sur luimême. Fais-moi le plaisir de faire cette petite expérience au reçu de ma lettre ; il serait joli que le

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succès répondît à ce que je prévois, d'après la connaissance que j'ai de l'homme. Ne vas pas le voir sans avoir brûlé ma lettre, entends-tu, entends-tu bien, et mande-moi tout cela samedi 23 ou ne m'écris point du tout. Ne m'oublie pas auprès de ta famille ni de nos amies. Je n'ose plus te questionner sur ta position avec la tienne. Adieu, je pars pour ma campagne, et reviendrai voir si tu m'auras écrit. Je t'embrasse de tout mon cœur. Dis à mon amie que des affaires extraordinaires m'empêchent de lui écrire. Assure-la de mon intérêt, gronde-la et dis-lui que j'arriverai le mardi 26.

Adieu, ton sincère ami.

Turin, 5 mai 1790.

C'est dans deux jours, mon ami, que mon attente, je l'espère, ne sera point trompée ; c'est-àdire que je recevrai de tes nouvelles en arrivant à Milan. Je présume que ton père aura reçu la lettre que je lui ai écrite de Lyon et dans laquelle j'ai inséré le marché que nous avons fait avec le voiturier qui nous conduit à Rome ; il pourra peut-être vous servir; je pense que tu n'auras pas oublié de me donner des nouvelles exactes et détaillées de sa santé. Je viens d'écrire au D' Trioson et, dans la lettre que je lui ai adressée de Lyon comme dans celle que je viens de faire partir à l'instant.

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je le prie de voir ton père et de m'en donner des nouvelles.

Si tu veux savoir à présent comment je suis arrivé ici, je te dirai que c'est sans accident, mais non pas sans en avoir eu à craindre. Nous manquâmes ètrefotdlomsés * en un village du Dauphiné, appelé la Verpillière, pour une cause fort innocente. Comme nous y arrivâmes encore au jour et que dans cet endroit les fabriques sont fort belles, yen vis une sur le bord du chemin qu'il me prit envie de dessiner et je cédai à cette envie. Mes trois compagnons, animés d'un aussi beau zèle, allèrent de leur côté en faire autant.

A peine avais-je tracé quelques lignes que je me vis entouré d'enfants que la curiosité attira d'abord auprès de moi. A ceux-ci se joignirent bientôt des femmes, puis des hommes à qui je supposais toujours le même motif et dont je ne croyais pas avoir à redouter de mauvaises interprétations. Mais je me trompais ; ces braves gens se disaient en leur patois : que je ne pouvais être qu'un espion envoyé par les aristocrates pour lever les plans de leur ville, afin d'y faire entrer des troupes et de les égorger tous, et qu'il fallait, etc.. Au même ins-

I. Allusion au triste sort de Foullon, contrôleur général des finances, qui fut pendu à une lanterne dans la rue de la Verrerie, le 22 juillet 1789, et dont la tête fut portée en triomphe avec une botte de foin dans la bouche, parce qu'on l'accusait d'avoir dit au moment de la famine : Si cette canaille na pas de pain qi/elle mange du foin.

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tant passa sur la route un bourgeois de Tendroît, qui me dit en français que ma vie était en danger et que ces gens parlaient de me tuer; il m^exhorta à me retirer. Je le remerciai de ses bons avis en le saluant et je continuai ma besogne avec une séci^ rite qui venait autant de la certitude d^être innocent que de Tenvie que j'avais de le paraître aux yeux de ces gens, qu'une retraite précipitée de ma part aurait pu encore confirmer dans leur opinion. Du Vivier, qui m'était venu rejoindre depuis un instant et qui, avant même l'avis que je reçus, avait vu aussi bien que moi les mauvaises dispositions dont nous étions menacés, ne me quitta point et tenta, mais inutilement, de les tirer de leur erreur, car ils lui répondirent que nous ne nous moquerions pas d'eux et qu'ils nous le prouveraient. La nuit qui s'approchait eut Tair de nous forcer à nous retirer, ce que nous jugeâmes à propos de faire, sans cependant aucune violence de leur part, mais ils ne nous perdaient point de vue et ils savaient où nous devions Qoucher. Nous rejoignîmes alors nos deux autres camarades et nous nous préparâmes à souper, non sans quelque inquiétude. Nous n'étions pas encore tous à table que nous entendîmes une rumeur affreuse à la porte de notre auberge. Dans l'instant entre dans notre chambre le bailli et, à ses côtés, deux des plus gros et consistants citoyens. Il nous demanda d'un air gravement embarrassé où était celui d'entre nous qu'on avait vu lever les plans du village. Je lui répondis aus-

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sitôt que rien n'était plus éloigné de la vérité que cette supposition, que'le dessin que j'avais fait n'avait pour but que mon plaisir et mon instruction et aucunement l'intention qu'on me prêtait. II vit clairement combien ce peuple s'était trompé.

II nous dépeignit alors le caractère des habitants et nous raconta les excès auxquels ils s'étaient livrés, en mettant à feu nombre de châteaux dans les environs. Ces épisodes ne nous rassuraient pas. Cependant, il retourna vers ceux qui l'avaient envoyé et qui assiégeaient toujours notre porte et parvint enfin à calmer cette multitude, qui se retira peu à peu. Nous continuâmes notre souper en faisant beaucoup de réflexions sur la prudence et nous promettant à l'avenir d'en mieux observer les règles. Nous nous couchâmes tout habillés et sans aucune envie de dormir. En tout, nous en fumes quittes pour la peur, qui nous fit partir le lendemain matin de meilleure heure que nous n'eussions fait sans cela. Cette aventure fut la seule qui nous arriva jusqu'au mont Cenis, que nous passâmes avec des mulets qui ne restaient pas deux minutes sans tomber dans la neige dont toute cette montagne est couverte, ce qui me détermina à faire la plus grande partie à pied. Cette saison est la pire de toutes pour ce passage, à cause de la fonte des neiges. Elles seront fondues quand tu viendras me rejoindre. Dis-moi si M. David est de retour et ne te borne pas, en m'écrivant, à répondre à mes questions. Sais-tu si Isabey a fini mon portrait dessiné,

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Fas-tu fait coller et encadrer, Tas-tu donné à M. Trioson*? Je te rembourserai quand tu viendras. Fais mille amitiés de ma part à Pajou* Ne parle pas à M. Trioson de mon portrait en miniature. Vois-le le plus souvent que tu pourras et dis-moi le régime qu'il croit convenable à la position de ton père. N^oublie pas de me donner de tes nouvelles à Bologne ou à Florence.

Ton ami,

GiRODET DE ROUSSY.

De Rome, le 2 juin 1790.

Je ne puis comprendre ^ mon cher Gérard^ la cause ou les motifs de ton silence : il m'est d'au* tant plus sensible que je m'y attendais moins et que c'est un vrai besoin pour mon cœur de partager les peines d'un ami. Si tu étais moins sûr de l'intérêt sincère que je prends à tout ce qui peut et qui doit t'intéresser, tu pourrais te justifier d'une négligence à laquelle je ne devais pas m'attendre. Je comptais avoir de tes nouvelles à Bologne, à Milan, à Florence, et j'arrive ici sans en trouver. Tu as dû en recevoir deux fois de moi. I^s inquiétudes, peut-être trop fondées, dans

I. Le docteur Trioson, protecteur et père adoptîf de Girodet. Il sera souvent question de lui dans cette correspondance.

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lesquelles je t'ai laissé et dans lesquelles je suis parti moi-même pour la même cause, se sont doublement augmentées, et par ton silence et par les bruits que j'entends courir. J'espérais que M. Trioson, dont j'ai trouvé une lettre en arrivant, me tranquilliserait ou me donnerait des nouvelles quelconques. Je ne te dissimule pas que j'ai été étonné que tu lui aies donné l'occasion de m'écrire ce qui suit : « Je n'ai pas vu ton ami depuis le soir de ton départ; j'en suis d'autant plus surpris que je l'avais assuré que je verrais M. son père avec autant de plaisir que d'intérêt; peutêtre le médecin ordinaire ou le malade n'ont-ils point voulu de cette consultation. Quoi qu'il en soit, quand il me conduira chez M. son père, je l'examinerai avec la plus grande attention et je jugerai de son état de mon mieux, etc.*. »

Si tout n'est pas désespéré et que tu aies dans le docteur Trioson la confiance qu'il mérite et dans mon amitié celle qu'elle attend de toi, tu ne tarderas pas à te déterminer.

Ton éternel ami.

Ta mère doit être sûre du tendre intérêt que

je prends à vous tous; puis-je encore dire à ton

père? Ah! mon ami, que je crains de recevoir de

tes lettres! Ne les diffère plus.

i. A propos de la maladie du père de Gérard

Rome; le jo jatn 1790.

J'ai appris, mon cher ami, ton malheur* peu de jours après la réception de tes deux lettres, qui me sont parvenues en même temps. Si, comme je crois, tu connais mon cœur, tu peux juger de la part que j'y ai prise et du regret que j'ai eu de ne pas m'être trouvé près de toi dans cette affligeante circonstance : tu aurais mieux jugé que parce que je puis te dire, de mon sincère attachement.

Toute juste que soit ta douleur, songe,, mon ami, que la cause en est dans un événement dont personne n'est exempt et dans l'ordre inévitable des choses. Cette considération doit te la faire supporter avec courage et doit, en quelque façon, en adoucissant tes regrets, t'attacher encore à ce qui te reste. Songe à ta mère, à tes frètes, à ton talent et à tes amis. Tu es sûr au moins d'un.

Je présume que tu as reçu la lettre que je c*ai écrite d'ici. Le même jour, à ce que je crois', j'avais écrit à Pajou' ; ainsi j'ai prévenu ton désir.