La morc du père de Gérard

2. Pajou, ami et condisciple de Gérard et de Girodet, fils du sculpteur Pajou, l'auteur des statues de Bossuet, de Descartes et de Pascal, qui décorent la salle des séances publiques à rinstitut, et de plusieurs bustes remarquables, entre autres celui de M™* Dubarry. Il s'agit, dans cette lettre, d'une insur-

Ce pauvre ami a la tête bien légère, il n'a ni force ni raison, je voudrais ne pas être obligé de dire : ni confiance dans ses amis. S^il nous eût communiqué ce qu'il faisait^ peut-être se serait-il épargné la vilaine démarche qu'il a été obligé de faire à l'Académie. Cette nouvelle m'a péniblement affligé, je comptais sur un deuxième prix pour lui. Peutêtre n'en aura-t-il de sa vie, s'il continue ainsi ; il faut avouer aussi que son patriotisme, son district et son bonnet de grenadier lui ont fait bien du tort.

Je suis fâché, mon ami, que tu n'aies pu voir M. Trioson. Je t'exhorte à t'informer quand il sera revenu de campagne ; fais-lui une visite de remerciements, tu lui dois, et il est fort sensible aux bons procédés; tu lui feras plaisir en lui remettant mon portrait dessiné, ne l'oublie pas.

Je suis fâché que tu ne sois pas content de ton tableau. A Saint-Louis, peut-être te paraîtra-t-il mieux. Je compte toujours sur toi, mais je ne le dis à personne. S'il fallait qu'il arrivât une aventure à M°*® X., dis-moi si on nomme le masque. Ne serait-ce point un charmant M. B., député de B'? Mande-moi les suites, les projets, détails et circonstances, autant que tu en seras instruit. L'enfant qu'on m'attribue n'est pas mauvais. Si

rection des élèves contre l'autorité académique, dont nous reparlerons, à propos des lettres de Pajou le fils et de Dardel, le sculpteur.

cela était vrai, ce serait bien véritablement être blessé sans coup férir. Quant à Tabsence de la cadette, elle a toute la tournure d'un accouchement de campagne, et c'est bien, parce qu'il ne faut pas causer un scandale. Les princesses sont donc abandonnées; il faut convenir qu'elles ont bien ce qu'elles méritent. D. n'y va plus, cela ne m'étonne pas, mais le passionné Ch.?

Dis-moi s'il y a eu effort d'émulation entre les folliculaires de Paris pour payer, à la nouvelle et enflée Angélique KaufFman, le justç tribut d'éloges qu'elle croit dû à son mérite, car je présume qu'elle aura mis son tableau chez Le Brun.

Je ne sais si Pajou m'a fait la commission dont je l'ai chargé; informe-toi de cela et faislui amitié et compliments de ma part.

Donne-moi des nouvelles de l'envoi de ces messieiu-s. Le Grand Nez a, dit-on, fait florès, et pour être bien dans le costume, il a envoyé aussi une composition. Je te prie de me dire ce que tu penses de tout cela. Ici c'est l'oracle de Rome et ses amis, qui veulent bien garder un reste de pitié pour ses rivaux, ont la charité de leur conseiller de quitter la peinture. C'est aussi l'élégant du pays. Il ne voudrait pas toucher à telle femme tant il la trouve dégoûtante, d'autres ont couru après lui et l'ont sollicité, etc. Mais en voici trop sur son article. Il est arrivé des troubles à Florence et on y croyait une révolution prochaine. Je ne sais ce que cela deviendra.

Je viens d'écrire à Gros, et je le prie aussi de me donner des nouvelles de l'Académie.

Et rassemblée dont D. est président? et la révolution académique, où en est-elle*? Peut-être le tableau allégorique de la révolution de B. a-t-il arrêté tout cela.

Je voulais écrire à ta mère, mon ami, mais le temps ne me le permet pas, et d^ailleurs comme je n'aiu*ais eu rien de particulier à lui dire, je te prie d'être mon interprète auprès d^elle, et de Tassurer de la part qUe j^ai prise à votre malheur, comme je suis bien sensible à son souvenir. Assure-la de mon respect et fais des amitiés de ma part à ton petit frère.

Observe une autre fois de dater tes lettres et de mettre Tendroit, Tannée ou au moins le mois, si tu en oublies le quantième. Fais aussi en sorte de répondre à toutes mes questions, et continue à me donner des nouvelles des choses principales qui feraient notre entretien si nous étions ensemble à Paris.

Je n'ai encore rien fait ici, je suis sans atelier, et je ne sais pas seulement quand l'envie de travailler me viendra ; celle de dormir me tient davantage, celle de te voir arriver encore davantage ; je suis isolé. Tu m'as déjà trouvé sans doute bien bavard, moi je trouve que tu ne l'es pas assez, et

î. David s'était déjà prononcé très énergiquement contre l'influence de l'ancienne Académie.

mon avarice me force à te dire que je ne veux point payer de port pour du papier blanc, puisqu'on en trouve ici. La poste eç le papier m'arrêtent; donne fréquemment et longuement de tes nouvelles à ton ami.

Rome; ce 21 juillet 1790.

Conte-moi, mon cher ami, conte-moi, et avec toute Texactitude dont tu es susceptible, comment s'est passée Tauguste et patriotique Fédération*. Les détails que tu m'en donneras me feront sans doute encore regretter davantage de ne m y être point trouvé. Ce sentiment que j'ai éprouvé bien vivement a été partagé par tous les Français qui se trouvent ici, et plusieurs d'entre eux disaient que, s'ils eussent eu abbastania di danaro *, ils eussent fait le voyage de France uniquement poiu* se trouver à cette superbe fêté. Quelque plaisir que tu y prennes, je désire bien que tu ne voies pas celle qui accompagnera probablement la^;«tion et la publication de la Constitution, si le travail de nos législateurs en recule l'époque,

t. La féce de la Fédération eut lieu, au Champ de Mars, le 14 juillet 1790. On sait qu'elle excita en France un immense enthousiasme.

2, Assez d'argent.

comme il me paraît probable, jusqu'à Tannée prochaine.

J'ai reçu ta lettre datée du 20 juin ; ma dernière, que tuas probablement reçue actuellement, s'est rencontrée avec elle, et j'espère que celle-ci en rencontrera une autre de toi et que nous recevrons en même temps, toi de mes nouvelles et moi des tiennes.

Je ne puis, mon ami, différer plus longtemps de te faire un reproche de n'avoir pas écrit à M. Trioson, comme tu en avais le projet, et comme tu le devais, ne l'ayant pas trouvé chez lui lorsque tu t'y es présenté. 11 n'y a ni modestie ni amour-projpre qui puissent dispenser de ce qu'exigent l'honnêteté et le savoir-vivre; il vaudrait mieux passer pour peu instruit que pour malhonnête, et dans la société on pardonne plutôt les fautes d'orthographe que le manque de procédés. Tu n'es certainement pas dans le cas d'avoir besoin de modestie pour mettre à couvert ton amour-propre de ce côté-là. Tes lettres sont facilement écrites et ne sont pas mal orthographiées. Généralement, avec la plus légère attention, tu ne feras pas la moindre faute dans cette partie mécanique de l'écriture, dans laquelle le docteur Trioson fait lui-même plus de fautes que bien d'autres. Je viens encore de recevoir une lettre de lui dans laquelle il me dit : « Je t'écrivais dans mes deux précédentes lettres que ton ami n'est pas repassé chez moi, que je l'ai toujours attendu

pour aller voir son père; je n^en ai pas entendu parler depuis ton départ; il m'avait dit qu'il me remettrait ton portrait : je l'ai attendu inutilement jusqu'à mon départ. Quand tu lui écriras, fais-lui des reproches de ma part, car c'aurait été avec bien du plaisir que j'aurais donné mon avis, et aidé de mes conseils. »

Tu vois, mon ami, vu ta façon d'agir, qu'il ne pouvait qu'en être surpris. Je vais lui écrire que tu t'es présenté chez lui plusieurs fois, que tu Taurais fait plus tôt si la mort accélérée de ton père ne t'avait jeté sur-le-champ dans les plus grands embarras et dans des afîàires désagréables, indépendamment du concours du prix, que ce cruel accident t'a forcé d'interrompre; et que, plusieurs fois, tu m'as chargé d'être auprès de lui l'interprète de ta reconnaissance, et que tu te proposes de lui faire tes remerciements lorsqu'il sera de retour. Il me4nande dans ce momentci qu'il a la goutte. Je te conseille, mon ami, et je te prie instamment, si tu as quelque amitié pour moi, de lui écrire aussitôt que tu auras reçu ma lettre, si tu ne le trouves pas de retour, et dislui qu'il y a déjà quelque temps que tu n'asi reçu de mes nouvelles, et que les dernières que tu as reçues de moi t'annonçaient que je me portais bien; tu lui feras plaisir. Son adresse est à M. Trioson, docteur en médecine, à Montargis. Je m'attends donc, mon ami, que dans la première que je recevrai de lui il m'annoncera en

avoir reçu une de toi. Thévenin* et Ansiaux* ont écrit à Mérimée": d'après leurs lettres, c'est toi qu'on attend; d'après la tienne, c'est Thévenin.,. Pajou est de son avis et moi aussi, quoique je n'aie rien vu. Je suis bien affligé que ce soit la goutte qu'il ait actuelleoient. Ce n'a jamais été la maladie des jeunes gens. Je commence à désespérer qu'il vienne nous rejoindre.

Je n'ai pas encore reçu de réponse de M. David. D'après ce que les papiers publics disent de lui, je n'en suis pas étonné; je pense même que, loin d'avoir du temps de reste pour écrire, il n'en a pas même pour travailler à son tableau de la Révolution*. Si je ne reçois pas de ses nouvelles lundi, je lui écrirai d'aujourd'hui en huit. Mais si tu le vois, je te prie d'être surpris de mon silence avec

1. Thévenin, élève de Vincent, eut le prix de peinture en 179 1, avec Lafitte. On a conservé plusieurs tableaux de ce peintre, entre autres le Passage du mont Saint-Bernard^ placé au musée de Versailles.

2. Ansiaux, un des meilleurs élèves de Vincent, a surtout traité les sujets religieux ; on peut notamment citer son tableau : Liège {église de Saint-Paul),

3. Mérimée, peintre, élève de Vincent. Auteur d'un bon ouvrage intitulé : De la Peinture à V huile ^ et d'un joli tableau, l'Innocence^ qui a été gravé. Secrétaire perpétuel de T Ecole des beaux-arts. Pcre de M. Prosper Mérimée. (Voir leurs lettres, 2® volume.)

4. Girodet veut sans doute parler ici du tableau que David avait commencé à cette époque, et que l'Assemblée constituante lui avait commandé : le Serment du Jeu de Paume^ qui n'a jamais été achevé.

toi. Tu m'entends. Les nouvelles fausses ou vraies se débitent ici avec une extrême rapidité, et on sait à Rome ce qui se passe à Paris, aussi bien et mieux que ses habitants. Je ne sais qui a écrit ici« mais M. le Directeur, lorsque je suis arrivé, m'a demandé des nouvelles de nos princesses, et quelques-uns de messieurs les pensionnaires me demandent si ce sont bien des affaires de famille qui m'ont retenu jusqu'à présent. J'ai beau. ne savoir ce qu'on veut me dire, l'enfant de Paris est venu jusqu'à Rome.

J'espère que tu n'auras pas oublié de me parler en détail de l'exposition chez Le Brun, et de l'envoi des pensionnaires à l'exposition desquels je ne... (La suite manque)*.

De Rome, le ii août 1790.

Un peu de paresse et mon habitude de dormir autant le jour que la nuit m'ont empêché, mon ami, de te répondre par le dernier courrier comme je l'aurais pu faire. Malgré tes craintes, je ne pourrai jamais me persuader, si c'est Thévenin

I. Sur la lettre cachetée esc écrit : 1 Je n'ai pu remettre cette lettre comme je te le dis à la personne que je devais en charger, il était trop tard et son paquet était déjà parti. Ce sera pour une autre fois.

qui vient cette année, qu'il Taura en effet niérîté. Si j'ai le ^malheur que tu n'aies pas le prix, je n'en approuve pas moins la résolution où tu es de remettre la partie à Tannée prochaîne, étant pour lors plus que sûr de ton coup. C'est une contradiction que nous partagerions également, si tu étais comme moi éloigné de tous tes amis. Telle est ma position et telle elle sera jusqu'à ton arrivée. Tu me la rendras plus supportable en m'écrivant exactement. Ne mets jamais plus de quinze jours d'intervalle entre tes courriers, si tu ne veux pas te faire de querelle avec moi.^

Messieurs les pensionnaires sont prêts à faire l'exposition d'habitude. Le grand nei a fait un Abel mort qui, selon le jugement de tous ceux qui l'ont vu, est de beaucoup supérieur à tout ce qu'il a fait jusqu'à présent. Le rond et gras Meynier', un Caton d'Utique qui n'est pas bien sûr s'il se tuera ou noUy qu'on dit être fameusement brossé. J'ai vu un tableau de Mérimée représentant deux chasseurs qui rencontrent dans un bois le squelette de Milon de Crotone, dont le bras est resté dans l'arbre; ce tableau a de l'expression, mais il pourrait en avoir davantage; il a beaucoup de finesse de ton, mais l'exécution en est un peu petite. J'ai vu aussi une Mort de Lucrèce ou le Ser-