J.-B. Topino-Lebrun, élève de David. A la séance du

dit bien des choses, surtout Péquignot*. Il m'a confié sa position. Je ne désespère pas qu'il ne s'humanise un peu. Nous devons dîner ensemble chez M. Giraud au premier jour. L'abbé Belle et lui te font pareillement des compliments. J'ai un véritable besoin de recevoir souvent de tes nouvelles; ne m'écris que deux mois, mais écris-moi, j'en ai besoin, bien besoin. Adieu, je vous embrasse tous.

Le roi de Naples est arrivé aujourd'hui avec sa femme.

De Rome,, i<S mai 1791 •

Il faut, mon ami, te déshabituer d'un défaut que je trouve plus que ridicule, c'est celui d'injurier tes amis et de concevoir des doutes sur les choses du monde qui doivent le moins t'en inspirer. Je

21 novembre 1792, David lut une lettre de lui à la Convention nationale, où il dénonçait tous les excès commis par le gouvernement papal contre les artistes français résidant à Rome. Auteur d'un tableau de la mort de Caïus-Gracchus, Impliqué dans Taffaire Ceracchi, Arena, il fut exécuté en place de Grève, le 31 janvier 1801.

I . Péquignot, élève de David. Paysagiste dont Girodet estimait le talent. Il fut le fidèle compagnon de Girodet dans sa fuite à Naples. Il resta dans cette dernière ville, où il fit des dessins et des tableaux qui eurent, à cette époque, un certain succès. Il finit misérablement en i8o6 ou 1807.

i68 GIRODET.

ne conçois pas que tu accuses plutôt Tamitié que Tadministration des Postes, et que Tami qui écrit puisse être trouvé coupable de la négligence" d'un commis qui perd ou qui oublie les lettres. Tortoni se plaint avec raison des sottises que tu lui écris. Depuis votre départ, il vous a écrit fort exactement. Il est comme un enfant, il s'ennuie à mourir, et peu s'en faut qu'il ne plante là son ambassadeur pour aller vous rejoindre, ce dont je le détourne tant que je peux. Malgré cela, tu as raison de dire que les amis sont seuls sur la terre, et voilà la preuve. Quant à moi, qui suis seul aussi, j'ai reçu ta lettre de Bologne, et je n'ai point reçu celle de Loretto. Il paraît clair que tu n'as pas reçu celle que je t'ai adressée à Lyon, dans laquelle il y en avait une de Pajou. Tortoni t'a pareillement écrit à Turin. Je viens de t'écrire à Paris, à l'adresse de Pajou, et j'ai inséré dans cette lettre le portrait de Tortoni que tu m'as demandé. Je pense que celle-ci ne sera pas perdue. // est asse:{ mal dessiné. Je lui ai donné l'air vexé et ennu/é qu'il a toujours depuis que vous êtes partis. Je joins à celle-ci un mot pour M. Trioson, à qui tu diras que je me porte bien, que je suis fort occupé et que tu as vu l'esquisse d^Hippocrate qui refuse les présents du roi de Perse^ dont je dois faire le tableau pour lui S Tu lui diras que tu la trouves très

I. Nota. Les phrases en italique sont extraites delà lettre suivante du mois de mai, sans quantième.

bien composée. Vois M. David comme je te Tai

dit, et réponds-moi sur-le-champ aux questions de

ma première lettre à ce sujet. Péquignot va plus

souvent au café Grec ^ qu'il ne vient me voir. La

poste va partir. Je n'ai rien à dire à Pajou. Adieu,

je vous embrasse tous.

Tu porteras la lettre à M. Trioson aussitôt la

réception de la mienne, de peur qu'il ne soit en

campagne si tu attendais plus tard.

Rome, mai 1791.

Mon ami, j'ai reçu ta lettre de Bologne, et je suis fort content d'apprendre que vous ayez fait jusque-là un heureux voyage. J'espère que la première que je recevrai m'annoncera qu'il s'est toujours continué de même; Tortoni m'a induit en erreur sans le savoir, car il m'a dissuadé de t'écrire à Turin, et cependant j'aurais pu t'y adresser la lettre que j'ai envoyée à Lyon, et dans laquelle tu as du trouver une lettre de Pajou qui est arrivée quelques jours après ton départ. Je joins à celleci le portrait de Tortoni, assez mal dessiné; je lui ai donné l'air vexé et ennuyé qu'il a toujours depuis que vous êtes partis. Quant à moi, je me porte mieux, je me suis mis aux bains et au petit

I . Le café Grec, Via Condocti, à Rome, est resté le rendezvous des artistes, et particulièremenc des Français,

lait, qui me font grand bien, et j'ai lieu d'espérer que cela ira toujours de même. Je vous recommande, à ta mère et à toi, le plus grand secret relativement à ce que vous savez. Nous nous voyons, Péquignot et moi, autant que deux hommes bien occupés chacun de leur côté peuvent le faire.

Nous avons été ensemble dîner chez MM. Giraud et Belle. Ils ont été le voir à leur tour. Je ferai en sorte de l'apprivoiser davantage en le menant chez eux, le plus que je pourrai, car tu sais que de lui-même, mille ans ne suffiraient pas. Je ne désespère pas que cette connaissance. ne lui devienne utile. 11 devait me venir voir hier, je l'aurais engagé à t'écrire un mot, mais il n'est pas venu. Ma figure * me donne de la tablature ; elle n'est pas encore ébauchée et je commence à être persuadé que je suis un peu dans la crotte. // faudra bien en passer par s'en retirer crotté.

Une autre fois, je ne ferai pas tant le vaillant. Je te prie aussi de n'en point parler, et de dire que tu ne sais pas ce que je fais à ceux qui pourraient te le demander. J'ai appris que notre ami Pajou avait été reçu au prix. Cette nouvelle m'est venue comme toutes celles qui l'intéressent, par la voix de la Renommée. J'aime à croire qu'il n'a que les mains de paralysées, et que son cœur ne l'est point. Cependant, comme les mains sont nécessaires pour écrire, je te prie de le faire pour