I. Son Endymion

lui. Je l'ai déjà prévenu là-dessus et lui ai dit que tu te chargerais de cela avec plaisir. C'est à lui que j'adresse celle-ci, et ne manque pas dans ta première de me donner votre adresse bien exacte et bien circonstanciée. Quand tu verras M.David (qui, par parenthèse, est un fameux étourdi), je te prie de lui faire entendre que j'aurais été bien aise qu'il ne parlât pas à M. Trioson de l'argent qu'il doit m'envoyer. C'était une poire pour la soif que je n'aurai plus; M. Trioson ne manquera pas, à la première fois que je lui demanderai de l'argent, de me répondre que ce que M. David m'envoie doit m'aider beaucoup. Informe-toi là-dessus à M. David de ce qu'il a dit au docteur, à qui je n'en ai point parlé, ce qui aura encore l'air de dissimulation, lui ayant dit que je ne gagnais point d'argent ici. Informe-toi de tout cela, c'est-à-dire demande à M. David s'il a dit à M. Trioson combien il devait m'envoyer d'argent, pour quel chef c'était(ce qui serait une bien grande inconséquence de sa part, puisqu'il m'a lui-même recommandé le secret) et réponds-moi bien exactement et promptement, c'est-à-dire immédiatement, par le premier courrier après la réception de ma lettre. Cela est très essentiel à mes af&ires.

Informe-toi aussi de la première occasion sûre pour me renvoyer mon premier volume d'Histoire romaine, de RoUin, mon quatorzième volume des Hommes illustres de Plutarque, de Dacier; l'estampe du Pyrrhus ^ deux paysages de

Poussin et mes Étrusques. Il y a aussi, chez M. Trioson, un portefeuille d'estampes à moi. Quand tu iras, tu lui demanderas et prendras les meilleures et celles que tu jugeras pouvoir m'être utiles, et tu me les enverras par la même occasion, en m'annonçant ce que tu m'envoies. — Je te prie de dire beaucoup de bien de moi à M'"^ C. ; si j'ai le temps ce soir, je joindrai à celle-ci une lettre pour M. Trioson, si non, cela serait renvoyé à huitaine. — Les œuvres de Cagliostro ont été brûlées par la main du bourreau avec les ustensiles des francs-maçons. Lui-même a été conduit hors de Rome à sa prison perpétuelle, où Ton dit qu'il ne vivra pas longtemps; peut-être est-il déjà mort\ Je n'ai pas le temps d'écrire la lettre en question d'ici à huit jours, comme je te dis. Tu la recevras par Pajou, qui la recevra lui-même de la sœur de Dumont que j'en chargerai.

Adieu, ton ami.

De Rome, le ij juillet 1791.

Je ne puis, mon ami, qu'être infiniment flatté des progrès que je fais dans ton estime. Il est bien clair qu'il est de toute impossibilité que la poste soit mal servie. Et quand il ne le serait pas,

I. Cagliostro ne mourut quen 1795, au château de San-Leo, prés Rimini, où il avait été incarcéré.

il est bien plus probable que j'ai voulu t'en faire accroire et que j'ai voulu accuser la négligence des courriers pour cacher la mienne propre. D'ailleurs, tu sais par expérience combien ces messages se font avec exactitude. Tant de lettres réciproques entre toi, moi et Pajou, et d'autres encore, non seulement retardées mais perdues, en sont la preuve convaincante. Garnier en a reçu une de son père, Tavant-dernier courrier, datée de deux ans. D'après cela accuse la négligence de la poste? Encore si j'avais eu la précaution d'antidater ma lettre. Mais je suivrai ton conseil avec exactitude, comme je le reçois avec reconnaissance. Aussi je ne serai plus tout à fait si bête, mais toujours d'aussi mauvaise foi. Je conçois aussi que ce qui doit t'avoir le plus vexé (en effet, cela est très vexatoire) est la démarche sotte^ inconsidérée, la plus ridicule sous tous les rapports possibles, que je t'ai fait faire d'aller sans lettre de moi chez M. Trioson, mon ami intime. Je suis bien étonné qu'il n'ait pas trouvé fort extraordinaire qu'arrivant de Rome tu vinsses de toi-même, seulement pour lui dire que tu m'avais laissé en bonne santé et que je t'avais chargé de le voir et de l'embrasser pour moi, et que je t'avais dit qu'il se ferait un plaisir de donner à ta mère les soins qu'il t'avait promis de donner à ton père. Je suis néanmoins charmi qu'il t'ait fait un accueil tout contraire à celui qu'il devait naturellement te faire, n^ét2int point prévenu. J'ai déjà eu l'honneur de te

dire, dans une lettre que je te veux faire croire t'avoir écrit, sans négligence de ma part, que j'avais été trompé sur Tépoque où tu devais arriver à Paris. Mais c'est un vieux goujon usé que je n'essayerai pas de te faire avaler. Oh! j'avoue qu'il faut être sot, comme je le suis, pour avoir essayé de faire avaler aux gens de semblables goujons.

Ayant eu à répondre à trois lettres de Pajou, je lui ai écrit, ou du moins je crois lui avoir écrit parle dernier courrier. Si la lettre arrive, ce sera un goujon de moins ; si celle que je t'écris actuellement ne te parvient pas ou te parvient trop tard, alors, dans la première que je t'écrirai, suppose qu'elle ïie souffre point de délai. Cela sera véritablement un bien beau goujon. Je t'engage, mon ami, à raisonner un peu moins goujon et à ne pas prendre les vrais amis pour des goujons; — c'est par trop goujon.

A propos de goujons, j'aime les goujons, tu vois, les Dames de France ont avalé un fier goujon le jour qu'elles ont eu l'imprudence de se livrer à leur indiscrète joie. Elles avaient fait distribuer quelques baioques à la canaille assemblée qui hurlait sous leurs fenêtres en manière de félicitations. J'ai écrit à Pajou quelques détails qu'il te communiquera. Notre situation a été affreuse toute cette semaine; mais le courrier, qui pour le coup n'apportait pas de goujons, nous a rassurés*, nous

1 . Il s'agic ici de la nouvelle que le courrier portait de Tar-

GIRODET. lyS

a rendus . encore plus contents que nous n'étions vexés. Mais je crois qu'il a fait TefFet tout contraire sur les aristocrates, et qu'ils sont actuellement plus vexés qu'ils n'étaient joyeux. Sa Sainteté se mord les pouces et voudrait n'avoir pas écrit de lettre au Roi. Le gouverneur avait résolu de chasser tous les pensionnaires et tous les Français soupçonnés patriotes ; il est fort inquiet. Les bourgeois croient qu'on nous trompe et que nous avalons un gros goujon; ils refusent de croire à la nouvelle : Non è possibile, non è vero, ohibo ^! est le refrain de beaucoup de personnes. Le peuple la croit davantage et plaisante le povero Re. Beaucoup disent qu'il était parti pour prendre l'air seulement. En général, on voit beaucoup de figures allongées par la nouvelle de cet événement un peu inattendu. J'étais ce matin dans un café, où, dès que j'entrai, une douzaine d'Abattucci, qui se donnaient carrière sur l'assemblée des Birboni Nazionali, se turent sur-le-champ et commencèrent à se parler bas sans cesser de me regarder. Je parle de temps en temps, à quelques-uns, des cinq cent mille hommes de l'Assemblée nationale, et je m'amuse aussi à leur dire qu'à la moindre insulte qu'ils

restation du Roi à Varennes. Avant cet événement, la position des Français réputés patriotes^ résidant à Rome, avait été compromise par les menées de quelques émigrés qui, à propos de la fuite du Roi, croyaient à une réaction prochaine. La nouvelle du retour du Roi dans Paris vint changer la face des choses. I, Cela n'est pas possible^ cela rCest pas vrai y allons donc!

oseraient faire à un citoyen fraiiçaîs, ils enverraient une armée aux portes de Rome. 11 y en a plus de quatre qui le croient, et je ne pense pas qu'en se conduisant avec prudence et réserve, comme il convient de faire partout où on n'est pas chez soi, on ose insulter un Français, ce qui ne serait certainement pas arrivé si Sa Majesté eût été coucher au Luxembourg, sous le même toit que le prince de Condé.

Les vraies tantes s'ennuient ici plus que jamais; on prétend qu'elles ne resteront pas.

Je te remercie des détails que tu m'as envoyés. Le fifonitein- que nous avons nous les a multipliés, mais je vois avec douleur que le peuple français n'est que bon, et qu'il y a déjà des gangrenés qui veulent faire regarder la fuite de Louis le Sournois comme un enlèvement. Mon opinion est qu'il faudrait lui faire son procès en forme ; lui faire flairer réchafaud d'im peu près, puis que toute la nation lui accordât sa grâce pour pousser la clémence jusqu'à son dernier terme.

Depuis le 27 juin, jour de la date de ta lettre, tu dois en avoir reçu une de moi, dans laquelle il y en avait une fort longue de Péquignot. J'ai été même fort étonné que tu ne l'aies pas reçue de manière à pouvoir m'y répondre. J'ai cru d'abord que tu l'avais reçue parce que tu me parles de M™* Cl. comme si c'était en réponse à ce dont je t'ai chargé pour elle dans cette lettre. Mais il est clair qu'elle ne t'était pas encore parvenue, puisque

tu te plains du silence de Péquignot, et que, d'ailleurs^ je te fais une infinité d'autres questions auxquellestu ne réponds pas. J'espère cependant que tu l'auras reçue et que tu ne me mettras pas sur le corps un nouveau goujon. Péquignot t'écrit tous les jours, et je crois qu'au premier jour tu recevras de lui une brochure de quelques centaines de pages.

Pourquoi donc Pajou s'est-il encore retiré, ayant des espérances? Il ne t'a donc pas consulté? Je lui conseille bien fort de planter là l'Académie et de s'en venir ici ce mois de novembre prochain avec toi, à moins que tu ne te détermines à reconcourir, en étant moralement sûr de ton fait. Je te le conseille, malgré la privation que j'en ressens.

Quant aux choses superbes que tu attends de mon talent ainsi qu'à mes lauriers qui bourgeonnent ^ j'avoue que ce sont les plus faibles expressions dont tu aies pu te servir, et, pour le coup, ma modestie n'en est point inquiétée; mais, comme mon mérite et ma gloire ne m'ont point empêché de sentir mon peu de facilité pour peindre, j'ai imaginé de mêler dans mes couleurs suffisamment d*huile d'olive pour que ma grande figure, qui est peinte depuis six semaines, et la petite depuis quinze jours % soient aussi fraîches que si je venais de les achever; de sorte qu'elles sont, depuis le

I. Les deux figures qui composent le tableau à'Endymion. î. la

toupet jusqu^aux talons^ tout entières à recommencer. De plus, il n'y a absolument rien de fait dans mon fond, que je change tous les jours. Les nouvelles inquiétantes qui sont venues m'ont fait laisser tout cela une douzaine de jours; la joie fait presque le même effet, et je suis bien incertain si je continuerai jusqu'à la fin.

Je prendrai cependant sur moi de faire un dernier effort, sans pouvoir en prévoir le résultat. Il y a huit jours, d'ailleurs, je croyais bien te revoir sous peu, car j'ai écrit au docteur* que j'étais bien déterminé à ne point le laisser seul dans l'incertitude des événements, et je l'eusse certainement rejoint si les affaires eussent tourné comme je le craignais. Pourquoi ne me dis-tu pas s'il est à la campagne? S'il n'y est pas, je te prie de le voir quelquefois, sans que je le prévienne pour cela.

Fais entendre à David que ma figure m'empêche actuellement de m'occuper de ses dessins, mais d'ici à un mois ou cinq semaines je m'y remets et ne lâcherai que quand tous seront terminés. Tu peux être assuré de cela. Quant à toi, je te prie instamment, vu le peu de temps que j'ai d'ici à la Saint-Louis, de t'occuper toi-même de ceux dont tu t'es chargé. Ce sera à ton tour à te reposer quand je me mettrai aux miens. Tu m'avais promis un croquis de sa composition du Serment du jeu de paume. Dis-lui bien des choses de ma part; je •