Le père

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blée ne se constituait Commune des élèves, il était à craindre que les académiciens ne parvinssent à engager ceux-ci à faire scission ; je fis tous mes efforts pour engager rassemblée à se constituer immédiatement. C'est ce qu'elle fit, malgré tous les efforts du sieur Thévenin pour Ten empêcher.

A la séance suivante, M. Thévenin arriva avec un très long discours et voulut prouver aux jeunes gens qu'ils étaient incapables de faire un plan d'organisation; en conséquence, il les invitait à s'en rapporter entièrement à leurs maîtres, qui savaient beaucoup mieux qu'eux ce qui leur était convenable. Je demandai la parole pour répondre, mais on m'interrompit par un bruit horrible, et il me fut impossible de me faire entendre. Le sieur Thévenin profita du tumulte et disparut. Aussitôt trente-deux membres de l'assemblée demandèrent à grands cris leiu* radiation du registre, espérant par là provoquer la dissolution de l'assemblée, qui eût été dissoute, en effet, si elle ne se fût constituée Commune des^ élèves. Mais l'Académie, n'ayant pu parvenir à dissoudre l'assemblée delà Commune des arts, n'a pas, pour cela, perdu l'espérance de l'empêcher de finir son travail. Elle sème la division dans son sein et est même parvenue à faire rejeter par une très grande majorité tous projets d'écoles publiques. Beaucoup de membres de la Commune prétendent, en effet, que toute instruction publique est contraire au progrès des arts, et I. 13

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qu'un muséum bien organisé doit suffire pour produire de grands artistes.

Nous n'avons cependant pas perdu Tespoir de ramener ceux-ci à des idées plus raisonnaj^les^ et nous continuons de nous réunir pour terminer notre travail. Pajou vous donnera quelques détails à ce sujet. Il serait à souhaiter que les pensionnaires et les autres artistes français qui sont à Rome se réunissent pour faire une pétition dans laquelle ils demanderaient à l'Assemblée nationale l'abolition de toute ligne de démarcation entre les artistes, autre que celle du talent, laquelle se trace bien mieux dans une exposition générale que par des distinctions personnelles.

Je ne vous dirai rien des affaires publiques, si ce n'est que le héros des deux mondes ^ n'est plus estimé qu'à sa juste valeur.

Je reviens à vous pour vous quereller sur vos craintes et vous encourager sur le parti que vous avez pris de surmonter tous les obstacles. J'ose vous assurer que vous n'avez qu'à vouloir, mais vouloir fortement, pour vous mettre, comme artiste, au niveau de la révolution (je dis comme artiste).

Je vous engage donc à vous entretenir plus souvent avec les anciens Romains qu'avec les modernes.

Adieu, mon ami, portez-vous bien; embrassez mille fois madame votre mère pour moi et pour