DAVID

Cep avril 161$.

Je n*ai jamais douté, mon cher élève^ de vos sendnletits à mon égard. Ils se sont toujours montrés dans les occasions qui en méritaient la peine. Vous avez dû souvent gémir des injustices exercées envers moi; eh bien^ mon ami^ que mon exemple vous touche! Vous avez du talent et beaucoup de talent; que de torts vous accumulez sur votre tête! Mais c'est ici le cas de dire comme dans la comédie de Tartufe :

Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude.

Il réparera avec le temps la calomnie que rignorance emploie déjà contre vous pour diviser le ten]^s que vous employez si bien pour la gloire de votre pays et de mon école.

Je vous réitère mes remerciements et vous embrasse de tout mon cœur.

Mes respects à votre chère épouse.

David.

Romé^ le 2 février 1813.

Monsieur,

Depuis longtemps je vous dois des remerciements pour la bonté que vous avez eue de placer ma petite figure ; je vous en suis d'autant plus reconnaissant que Rome offre rarement aux artistes Toccasion de se défaire des ouvrages qu'elle inspire.

Je reste encore sans pouvoir me résoudre à quitter un pays qui renferme tant de belles choses et que Thabitude me rend de jour en jour plus cher. Cependant ce n'est point à Rome, je le sens bien, que je peux espérer de travailler utilement à ma réputation et à ma fortune, et je commence à tourner mes désirs et mes espérances vers Paris*

I, Élève de David, eut le prix à Tâge de vingt ans, en 180 î* Son tableau du concours, qu'on voit exposé à l'Ecole des Beaux- Arts, dénote déjà un talent de premier ordre. Tout le monde connaît aujourd'hui ses œuvres. A l'époque où ces lettres sont écrites, le talent d'Ingres était encore contesté, et Gérard fut un des premiers qui lui rendirent la justice qu'il méritait.

Si j'y trouve de nouvelles contrariétés, je serais cependant heureux, monsieur, si je pouvais acquérir quelques droits à votre estime et à votre bienveillance pour m'aider à vaincre ces petits obstacles que Ton rencontre nécessairement en entrant dans la carrière. Je vous dirai, monsieur, que j'ai exécuté dernièrement deux grands tableaux : Tun est Romulus qui triomphe des dépouilles opimes; je Tai peint à tempera ^ pour les appartements de l'impératrice au palais impérial de Monte-Cavallo ; l'autre est Virgile qui lit son Enéide devant Auguste^ Oc ta vie et Livie. J'ai fait de celui-ci un efFet de nuit; la scène est éclairée par un candélabre.

Ayant eu l'avantage de savoir ce que vous pensiez de mes. derniers ouvrages, j'ai essayé de mettre à profit vos bons avis, et de voir si je ne serais pas susceptible d'acquérir les qualités essentielles qui m'ont toujours manqué, et pour lesquelles je ne m'étais point senti ni inclination ni moyens. Je me croirais doublement heureux si j'avais réussi à faire un pas de plus, et le devrais à vous encore, car vos conseils et la vue de vos beaux ouvrages m'en ont toujours plus appris que ceux des autres.

Je vous réitère, monsieur, mes remerciements, et vous prie d'agréer les sentiments de la plus haute considération pour votre personne.

Ingres.