I. A la détrempe

aGo INGRES.

Rome, le 17 août 1818.

Monsieur,

Je reçois toujours Thonneur que vous me faites en m'écrivant comme une grâce bien obligeante et bien honorable à mon faible mérite. Vous êtes tellement au-dessus de Toubli, que plus le temps et la distance me tiennent éloigné de vous, plus mon attachement à votre personne et à vos œuvres en devient plus fort. Lorsqu'il m'arrive des découragements sensibles, je me console en pensant à Testime et à la protection dont vous ne cessez de me donner des preuves honorables et fructueuses.

Mes sentiments vous doivent être connus; cependant je ne pourrai jamais assez vous en exprimer toute la sincérité. Je désespère de vous voir à Rome. Combien j'aurais été heureux si cela eût pu arriver! Mais vous êtes trop précieux à la France pour qu'elle vous accorde même un petit congé. C'est plutôt moi qui viendrais vous y trouver. L'amour de la patrie se fait tellement sentir en moi que je me crois attaqué du mal du pays. La beauté de celui-ci, à qui je paye un assez long tribut par onze années d'admiration, ne m'aveugle pas au point de ne pas désirer vivement de revoir

les rivages de la France. Vous êtes pour beaucoup, monsieur, dans le désir que j'ai de revenir à Paris pour jouir de la vue de vos belles pror ductions, que j'appelle mes inclinations; combien de chefs-d'œuvre n'est-il pas sorti de votre pinceau depuis lors ! Les Renommées et la belle estampe d^Austerlit^y dont vous me fîtes don d'une manière si flatteuse pour moi, me donnent le plus vif désir d'en admirer les peintures. Je vous remercie des vœux que vous voulez bien faire pour moi ; ma bonne fortune paraît disposée à les écouter. J'ai des travaux honorables qui, une fois faits, peuvent me rendre assez heureux et me faire oublier que je l'ai été très peu jusqu'ici. Faute d'encouragements, j'ai passé plusieurs années sans m'occuper de peinture, avec des tableaux faits, sans pouvoir même jusqu'à ce jour leur donner issue, et obligé, pour subsister, de dessiner des portraits au crayon*.

Enfin, j'ai eu part, comme mes camarades, aux encouragements paternels que le roi a distribués. Je me plais à penser, d'après le bien que vous me voulez, monsieur, que je vous dois un nouveau tribut de remerciements en cette occasion. Vous, que le roi a fait, à si beaux titres, son premier peintre, vous êtes aussi depuis longtemps le père des jeunes peintres. Mes félicitations,

I. Ces portraits sont, pour la plupart, des chefs-d'œuvre de finesse et de pureté de dessin.

monsieur, et mes vœux particuliers sont bien peu de chose pour votre mérite; je vous prie d'en agréer Thommage, tout humble qu'il soit. Je n'ai vu la fortune et les honneurs bien placés que chez vous, et j'en jouis comme si je les partageais.

Ingres.

Rome, le 29 décembre 1819.

Monsieur,

M. Thévenin, notre excellent ami, s'est empressé de me communiquer les éloges que vous avez eu la bonté de m'adresser sur mes ouvrages ; que puis-je vous dire, Monsieur, sinon que jamais de ma vie, je n'ai ressenti une joie aussi vraie? Vous êtes si bon en cette occasion que vous êtes bien sûr vous-même de l'effet que vous deviez produire. C'est moi qui me trouve véritablement heureux de pouvoir vous inspirer. Monsieur, tant de bienveillance et d'estime, et je dois croire aussi que vous êtes bien assuré de la confiance que j'ai en vous. Ce qui m'encourage est de m'entendre louer par vous sur tous les points essentiels de l'art, et dans le sens que j'ai voulu faire mes tableaux. L'assurance que la joie me donne sera sans danger pour moi, et ne pourra, j'espère, que mé à

rendre plus attentif à éviter les défauts que vous voudrez bien me révéler lorsque j'aurai le bonheur de vous revoir ici. C'est un beau rêve pour moi jusqu'à présent, hâtez-vous, Monsieur, de le réaliser. Le bon M. Thé venin désire aussi bien vivement vous revoir. Venez honorer de votre présence l'ancienne métropole des arts, nous voua y ferons

cortège.

Ingres.

Paris, ce ii janvier 182;,

Monsieur,

J'ai toujours uniquement ambitionné l'honneur de votre estime. Le titre d'ami que vous me donnez sur votre belle composition* comble aujourd^'hui tous mes vœux. Je ne crois pas en être tout à fait indigne par le dévouement bien déclaré que j'ai pour votre personne et la constante admiration que je porte tous les jours à vos belles œuvres.

Agréez, je vous prie, l'expression de mes sentiments avec lesquels je serai toute ma vie, ami et maître.

Votre tout dévoué,

Ingres.