I . La Peste de Rome sous le pontificat de Nicolas V

point sur lequel je serais heureux de connaître votre pensée. Peut-être ai-Je été trop long, mais j'ai peu rhabitude d'enfiler des phrases; j'aurais dû sans doute être moins prolixe, mais qu'y voulez-vous faire ? Pardonnez-moi donc et mettez, je vous prie, de côté l'ennui que je vous aurai causé, pour ne voir que le besoin que j'éprouvais de recueillir vos avis.

Voici une lettre écrite depuis longtemps; je n'avais pas osé vous l'envoyer, tant elle est griffonnée; mais M. Lemoyne, qui veut bien s'en charger, me rendra le service de vous la lire si vous ne pouvez en venir à bout. Je vous y demande de me continuer vos bontés et de m'aider de vos lumières sur un point qui me semble assez grave. Vous m'avez tant de fois tendu la main que j'espère que, cette fois encore, vous ne me la refuserez pas. Rome retentit du bruit de vos nouveaux succès. Vous devez être blasé sur ce genre de jouissances qui me touchent sans doute plus que vous, car j'ai le regret de ne pouvoir juger votre dernier ouvrage que par ouï-dire.

MM. Guérin et Thévenin sont partis ; me voilà seuL Les quatre mois que je viens de passer avec mon prédécesseur ont encore augmenté la profonde estime que j'avais pour son caractère.

Ma femme me charge de la rappeler à votre souveqir ainsi qu'à celui de M"^ Gérard. Quant à ma fille, elle embellit tous les jours afin d'atteindre au degré de perfection que vous avez donné à ses

traits dans le portrait que vous avez bien voulu faire d'elle*.

Veuillez recevoir, monsieur, Tassurance de mes sentiments de reconnaissance et de bien véritable affection.

H. Vernet.

Rome, décembre i8jo.

Monsieur,

Depuis bien longtemps j'éprouve le besoin de vous écrire. Vous allez me dire : Pourquoi ne l'avez- vous pas fait? Voilà ce qui n'est pas facile, expliquer mon silence et détruire la fâcheuse opinion qu'il a dû vous donner de ma reconnaissance de toutes vos bontés pour moi. Je vous dirai donc, monsieur, que, sans avoir la moindre intention de me mettre en hostilité avec l'Académie, sur une observation très simple, relative à l'injustice d'un rapport, je me suis trouvé engagé dans une querelle des plus désagréables avec elle, ou plutôt avec M. Quatremère*.

1. Gérard avait fait en i8a8, d'après M"« Louise Vernet, une esquisse peinte, qui fait partie de la collection du neveu de Gérard.

2. Quatremère de Quincy, secrétaire perpétuel de l'Académie dQ$ beaux-arts et membre de celle des inscriptions, auteur d'un grand nombre d'ouvrages sur les beaux-arts : Dictionnaire d'ar-

Entraîné malgré moi par la débâcle de phrases et de raisonnements métaphysiques de mon antagoniste, il m'a été impossible de crier au secours, et, lorsque j'ai pu surmonter le danger, il n'était plus temps de demander avis,, la glace était rompue, il fallait être le plus entêté. Je me suis donc cramponné à ma conscience. Au moment oii je vous écris, je n'ai plus rien à craindre de mon adversaire, grâce à la dégelée que je lui ai envoyée. Bref, tout est fini ; il ne faut plus penser qu'à réparer le mal. Samson, avec sa mâchoire d'âne, a causé moins de désordre dans les rangs des Philistins que notre secrétaire perpétuel avec la sienne au milieu de la nouvelle école. Je vais donc m'occuper d'une revision des règlements qui nous dirigent ici, afin d'en extirper ce qu'un pouvoir envieux et usurpateur y a introduit. Je voudrais proposer les améhorations que deux années d'exercice dans mes fonctions de directeur ont pu me faire juger nécessaires. J'espère que vous me permettrez de vous consulter ; dans cette circonstance, je ne suis pas pris en traître et je pourrai m'appuyer de vos conseils.

Les événements de Paris ont eu, comme vous le pensez bien, leur contre-coup ici. Je me suis trouvé, pendant quelques jours, assez embarrassé.

L'ambassade nous avait soufflé dans la manche; mais, grâce au ciel et à un peu de fermeté, tout

chitecture. Histoire de Raphaël et de ses ouvrages^ la Vie et les Ouvrages des plus célèbres architectes^ etc., etc. — Mort en 1849.

s'est bien terminé. La cocarde fait bon effet, et, sauf quelques boudeurs qui nous arrivent de France, tout semble reprendre sa marche ordinaire.

Le Pape vient de mourir \ La cérémonie du conclave, le couronnement du nouveau pontife nous conduiront jusqu'au carnaval. Vous voyez que les amusements de tous les genres ne nous manqueront pas.

J'ai beaucoup travaillé. Une partie de mes études et de mes tableaux est à Paris *. Peut-être aurez- vous aperçu les uns et les autres; s'il en était ainsi, j'ose attendre de l'intérêt que vous m'avez sans cesse témoigné quelques-uns de ces bons avis dont vous vous êtes montré si souvent libéral envers moi. Je suis tout étourdi ! tant de belles choses m'environneiit ! je voudrais tout saisir. Je suis comme un minéralogiste qui met toutes les pierres qu'il trouve dans son sac, et qui, lorsque celui-ci devient trop lourd, en jette la moitié au hasard. Si plus instruit que moi ne vient à mon aide, je cours risque, après m'être donné bien du mal, de n'être pas plus riche que par le passé. C'est de vous, monsieur, que j'attends le service auquel je viens de faire allusion. Un seul mot de vous suffira pour m'indiquer la ligne que je dois suivre maintenant; ce mot, je ne me risque pas à le demander, j'ai la présomption de croire que vous le prononcerez.