REFLEXIONS

FAITES PAR UN HOMME NÉ DANS UN ROYAUME CHRÉTIEN, QUI RAI- SONNE SUIVANT LES LUMIÈRES DE LA RAISON, INDÉPENDAMMENT DE LA RELIGION, A LAQUELLE TOUS LES RAISONNEMENTS DOIVENT ÊTRE SOUMIS (1).

(vers 1720)(2)

J\ii p^'î-^J mille fois les choses quun assez grand loisir où je me trouve me va faire écrire. Je ne les ai appi'ises de personne, et je nai eu pour maître que la raison^ que j'ai écoutée défait de toute p)révention et de toute passion et nétant point assurémoit séduit par mes sens. Je ne serai pas surpris qiC elles ne soient approuvées de personne ; car ce qu'il y a de plus rare sur la terre est un homme qui juge par lui-même, indépendamment de ce qu'il a

(1) Ed. 175G, IV, p. 187-209.

(2) Selon M. Maurice Pellisson (art. cit. Notice, p. 38, note 1), Bntrc 1715 et 1720. — Mais, comme ce quatrième tome du Recueil débute par des mémoires et des lettres dont la date Dscille entre 1724 et 1737, j'incline à croire que ces «Réflexions» sont aussi postérieures à 1720.

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appris. Chacun suit l'opinion d' une secte ou d'une cabale et est attaché à quelque préjugé^ qui lui sert de règle pour penser ; et comme ce que je vais dire s'oppose à tous les préjugés, il doit être condamné de tout le monde. H sera regardé avec mépris des impies, des méchants, et de quelques pliilosophe-^ , et avec indignation de ceux qui n'oseraient douter de la religion dans laquelle ils ont été élevés.

Nous savons que nous sommes ; mais nous ignorons ce que nous étions avant que de naître et ce que nous deviendrons après notre mort ; nous ignorons de môme ce que c'est que le lieu où nous nous trouvons, si ce qu'on nous en dit est vrai ou faux, ou s'il y a quelque autre chose qu'on ne nous dit point et qui n'est pas donné aux hommes de savoir. Des objets admirables frappent nos yeux et notre esprit ; nous n'en savons pas davantage : l'éternité du monde, ou son commencement et sa fin, nous sont également incompréhensibles. Enfin nous n'avons de connaissances qu'autant qu'il en faut pour nous faire douter, et c'est se tenir dans notre état que de demeurer

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incertains : il n'y a que notre orgueil qui nous puisse faire décider dans les choses qui nous sont cachées par des voiles impénétrables, ou bien le manque d'esprit ; car c'est en manquer que do ne pas voir qu'on ne saurait voir.

Yoilà ce que me dit la raison, qui est le flambeau qui m'a été donné pour me conduire au milieu des ténèbres où je suis et de quelques lueurs imparfaites que j'entrevois. Comme les arts étaient nécessaires aux hommes pour leur usage dans le séjour de la terre, il leur a été donné là-dessus des connaissances si étendues qu'elles sont presque merveilleuses, et on a de la peine à comprendre comme ils ont pu imaginer tout ce qu'ils ont trouvé ; mais en même temps on les a laissés dans une ignorance des choses qui sont au-delà de cette vie, qui n'est guère moins étonnante : peutêtre parce qu'il leur était inutile de les savoir; il semble pourtant qu'on leur ait donné la capacité de les comprendre et qu'ils manquent d'un sens qui les leur fasse voir. Ils ont toujours voulu y pénétrer, et l'ont toujours voulu inutilement: plus ils approfondissent, et plus ils se convainquent de leur ignorance. Nous sommes entourés de merveilles incompréhensibles à notre esprit, et nous nous sommes à nous-mêmes un miracle aussi if (compréhensible que le reste. On ne saurait assez admirer l'orgueil des philosophes, qui ont

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regardé leurs imaginations comme des choses certaines, ou leur mauvaise foi, de les avoir voulu donner pour telles aux autres hommes: ils devaient donner leurs pensées pour des pensées, et non pas pour des vérités constantes.

Quelques législateurs, les uns remplis d'amhition et d'envie de régner, les autres du seul désir de rendre les hommes heureux en leur donnant des lois et de se faire un gi'and nom, ont poussé les choses plus loin, et, pour obliger les peuples à suivre les lois qu'ils avaient faites, ils y ont mis du merveilleux ; ils ont assuré qu'elles leur avaient été révélées du Ciel et en ont fait des religions ; et ce qui est de plus surprenant, c'est qu'ils ont assujetti les nations entières à ces religions et leur ont persuadé des choses si extravagantes qu'on enfermerait comme un fou un homme qui les croirait seul. Encore si ces religions convenaient ensemble et si elles disaient toutes les mêmes choses, ce serait une raison pour s'y soumettre; mais, bien loin de cela, elles en disent d'entièrement opposées, et elle s'accusent de fausseté les unes les autres, chacune prétendant prouver par des prophéties et par des miracles qu'elle est la vraie et qu'elle tire son origine du Ciel.

S'il y avait eu une révélation, elle aurait été la roême pour tous les hommes : il ne serait point

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de la bonté et de la justice de Dieu de permettre que ses créatures, trompées par de fausses révélations, fussent entraînées dans des malheurs terribles et éternels. Cependant les peuples qui habitent la terre croient à des révélations différentes, et même opposées, et condamnent ceux qui sont d'une autre religion que la leur à des peines éternelles, comme s'ils avaient été dans le Conseil de Dieu.

Ce qui aurait dû encore rendre les religions suspectes aux hommes, c'est qu'elles commencent par leur demander d'éteindre le seul flambeau qui leur ait été donné pour les conduire au travers des ténèbres oîi ils sont, — qui est la raison, — et surtout de se garder bien de les examiner avec cette lumière. Malgré tout cela, elles ont pris un empire si prodigieux sur eux que la fureur des sectateurs de chaque religion les a portés et les porte encore tous les jours à se faire la guerre, à se détruire, à se tuer, pour obliger les autres à penser comme eux, croyant faire une chose agréable à Dieu et qui les conduit dans le Ciel : comme si Dieu n'était pas le maître de faire penser les hommes comme il lui plaît et de se faire adorer par eux à la manière qu'il veut, et qu'on ne pût pas lui en laisser le soin.

Je me trouve né dans un royaume chrétien, de parents chrétiens, et on m'a enseigné que je dois

croiro un Dieu créateur et maître de tout; que mon âme est immortelle ; qu'elle sera punie ou récompensée éternellement dans un autre monde de ce que j'aurai fait dans celui-ci ; et que la religion qu'on m'a donnée pour règle de ma vie et pour objet de ma croyance, et sur laquelle je serai jugé, a été révélée par Dieu ; qu'elle est la seule bonne ; que les religions que les autres hommes suivent sont toutes fausses et conduisent, après qu'on est mort, dans des lieux afï'reux, où l'on est tourmenté sans fm.

La raison, qui est mon guide, après avoir examiné les preuves qu'on me donne de tout cela, me fait croire sans peine à un Dieu, maître et créateur de tout: cet ordre merveilleux qu'on voit dans l'univers, le sentiment qui est en nous, la raison, tout me dit qu'il y a un Etre suprême. Cette môme raison me dit en môme temps, après avoir fait l'examen des différentes religions, qu'elles ont été inventées par les hommes. La chrétienne, que mon intérêt m'a tait approfondir avec plus de soin que les autres, et dont la morale admirable dispose fort l'esprit en sa faveur, a pour fondement le péché originel, sans lequel elle ne peut subsister ; et ce péché originel, qui sert d'unique réponse aux objections qu'on fait aux choses incroyables qu'elle ordonne de croire, est aussi incroyable que le reste.

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Peut-on se persuader que l'Etre suprême, ayant créé un homme et une femme, leur ait fait un commandement auquel il savait qu'ils désobéiraient et que cette désobéissance serait cause qu'une postérité innombrable qui devait naître d'eux serait presque toute éternellement malheureuse? Il faudrait, pour que cela fût, que cet Etre suprême eût manqué de connaissance ou de pouvoir, ou qu'il fût injuste et méchant: pensée si effroyable qu'elle fait horreur et qu'on ne saurait seulement y porter son esprit.

Je crois donc qu'il y a un Etre suprême, créateur et maitre de tout, et que les religions ont été faites par les hommes ; et mon doute tombe sur l'immortalité de l'âme : car, d'un côté, cette immortalité que nous attribuons à notre âme et que nous refusons à celle des autres animaux n'est guère vraisemblable : il y a trop de ra[)ports entre nous dans cette vie pour qu'il y ait tant de différence après la mort : même manière de venir dans le monde, même manière d'en sortir, mômes passions, croissance, état de consistance, diminution qui se remarque non seulement dans le corps, mais dans ce qui l'anime ; tout est pareil, et il y a lieu de penser que nous n'avons que le seul avantage d'être les plus parfaits, mais que nos âmes sont de même espèce que les leurs, mortelles ou immortelles. Si

nos connaissances sont plus étendues, les leurs, à qui nous donnons le noui d'instinct, sont plus assurées. Mille autres raisons s'opposent à croire l'imnior taillé et nous disent que ce que nous voyons dans nos corps et dans tout ce qui est sur la terre, qui ne fait que changer de forme et ne se détruit point, se fait de même dans ce que nous appelons notre àme, qui n'est que la partie la plus subtile de la malièrc.

Mais aussi je ne saurais m'imaginer que la matière pense et que cet esprit qui a tant d'étendue, et ses idées si admirables, m'aient été donnés pour rien ; je ne peux pas croire non plus que le scélérat et l'homme juste aient le môme sort ; et je sens que je ne saurais abandonner la flatteuse opinion de l'immortalité. Il faut qu'il y ait quelque autre chose que tout ce qu'on nous a dit, que nous ne savons point, qui conciliera ce qui nous parait opposé.

Pourquoi avons-nous l'orgueil de vouloir savoir tout ? et pourquoi ne pas avouer de bonne foi notre ignorance ? Un aveugle-né qui voudrait décider des couleurs ne nous paraîtrait-il pas extravagant, et ne fait-il pas bien mieux de dire qu'il n'en saurait juger, manquant du sens qui les lui peut faire connaître ? Usons-en de môme, puisque nous sommes dans le môme cas, et, convaincus qu'on ne saurait percer tant d'obscu-

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rites, vivons en paix en adorant ce qui nous est inconnu. Ne nous abîmons point dans l'ambitieuse et folle recherche de la manière dont le monde est conduit ; ne cherchons point inutilement à connaître ce premier principe de tout, cet Etre suprême et infini qui est incompréhensible ; ne décidons point, comme si nous avions été dans son Conseil, de quelle manière il nous gouverne, s'il y a d'autres Etres, si nous leur sommes subordonnés et si ces Etres ont eu et peuvent avoir des commerces avec nous, s'il y a eu des hommes nés extraordinairement, ou si cela n'est pas. Les lumières pour percer tant de choses ne nous ont point été données. Sans abuser des noms de nature, de destin, de matière première, de chaos, d'atomes, de néant, de hasard, de causes secondes, qu'on ne saurait ni comprendre ni définir et dont on se sert cependant avec une orgueilleuse assurance, sans vouloir même savoir ce que nous deviendrons après notre mort, certains que ces recherches sont inutiles et que tout ce qui est au-delà de cette vie nous est caché, admirons cet ordre merveilleux que nous voyons, sans le vouloir pénétrer : nous nous tourmenterions en vain. Recevons la mort comme nous avons reçu la vie ; recevons les maux comme nous avons reçu les biens ; soumettons-nous aux choses qui nous font le plus de peine, sans murmure ; jouis-

sons (lo mémo des l)icns qui sont sur la lerro, ])oui'\ii (|iic ce soit sans faire tort à personne. On ne nous a point tendu de piège, et le t^oùt qu'on nous a donné pour eux nous assure que la jouissance nous en est permise. Préférons à tout la justice et la vérité. Soyons cliarilal)les, humains, miséricordieux ; ne faisons aux autres (jue ce que nous voudrions qu'ils nous lissent, et prions, aimons, bénissons en tout temps ; ayons recours en toutes occasions à ce qui est au-dessus de nous, que nous no saurions connaître, et qu'un sentiment inexplicable qui est au fond de notre cœur nous dit que nous devons adorer ; et reposons-nous de notre sort sur celui qui nous a fait venir ici sans que nous l'ayons demandé.

Voilà la loi de nature et la religion que je sens gravée dans mon âme, et, bien loin que ma raison s'y oppose comme aux autres que les législateurs nous ont données, elle me servirait à combattre la malignité de ma nature et la séduction de mes sens, s'ils voulaient m'entraîner à faire quelque chose qui lui fût contraire.

Je suis pourtant persuadé que je dois me soumettre quant à l'extérieur à la religion de mes pères et du lieu dans lequel je vis, sans jamais parler contre cette religion, la regardant comme une loi du pays, et même la première. On pourra me dire que je ne saurais courre de risque en

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la croyant efiectivement, et que cet Etre que j'adore sans le connaître ne saurait me punir de l'avoir servi à la manière du lieu dans lequel il m'a fait naître : mais ne serait-ce point un mal de n'avoir pas suivi les lumières qu'il m'a données, et une idolâtrie d'adorer ce que ma raison, qui est mon gnide, me dit que je ne dois pas adorer ? Et de plus, suis-je le maître de ma croyance ? J'aurais beau avoir envie de croire, je ne croirais pas pour cela : car mon jugement n'est pas soumis à ma volonté.