DE LA TRÈS SAINTE EUCHARISTIE

A NOS VENERABLES FRKRES LES PATRL\RCHES, PRIMATS, ARCHE- VÊQUES, ÉVÈQUES ET AUTRES ORDINAIRES EN PAIX ET COMMU- NION AVEC LE SIÈGE APOSTOLIQUE

VÉNÉRABLES FRÈRES, SALUT ET BÉNÉDICTION APOSTOLIQUE

Les exemples d'admirable charité pour le salut des hommes que Notre-Seigneur Jésus-Christ Nous a donnés d'une façon si éminente ont été jusqu'à présent, en raison de la sainteté de Notre ministère, et seront jusqu'à Notre dernier soupir, avec le secours de Jésus-Christ, l'objet de Notre étude et de Notre imitation. Dans ces temps si violemment hostiles à la vérité et à la justice, Nous n'avons jamais cessé autant qu'il était en Nous — et Notre très récente Lettre apostolique en est une nouvelle preuve — par Nos enseignements, Nos avertissements, Nos actes, de prendre toutes les mesures qui nous paraissaient les plus efficaces soit pour repousser la contagion de multiples erreurs, soit pour ranimer la vigueur de la vie chrétienne. Parmi ces actes, il en est deux de date plus récente, étroitement liés l'un à l'autre et dont le souvenir Nous console bien à propos au milieu de tant de causes de tristesse qui Nous accablent. Le premier, c'est que Nous avons jugé très salutaire de consacrer par une solennité spéciale le giMire humain tout entier au Cœur sacré du Christ Rédempteur ; le secoi.d, 3'est que Nous avons très vivement exhorté tous les chrétiens à s'attacher à Celui-là môme qui, soit pour les individus, soit pour la société, est divinement la voie, la vérité et la vie.

Et maintenant, cette même charité apostolique, veillant sur le»

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advigilante in Ecclesiae lempora, apostolica caritate niovemur ac prope impellimur ut aliud quiddam ad ca proposita jam confecla, tanquam perfeclionem suam addamus, ul videlicel christiano populo majorem in modum conimendemus sanclissiniani EuciiARisïiAM, quippe donum divinissimum ex intinio plane Corde prolalum ejusdein Redeniptoris, desiderio desiderantis singujareni hujusmodi cuni liominii)us conjunclionem, maxinieque facLum ad saluberrimos fructus redeniptionis ejus dilargiendos. Quanquam in hoc etiam rerum génère nonnulla vel anlehac>ios aucloritale et studio curavinius. Jucundunique memoratu est inter cetera légitima Nos comprobatione ac privilegiis auxisse Instituta et Sodalitia non pauca, divinœ Hostia) perpétua vice adorandœ addicta; operam item dédisse ut conventus eucharislici digna cum celebritale parique utilitate haberentur; iisdem prœterea similisque causae operibus palronum cœlestem attribuisse Paschaiern Baylon, qui mysterii eucharistie! cultor exlitit insigniter pius. — Itaque, Venerabiles Fratres, de hoc ipso mysterio in quo tuendo illustrandoque constanter tum Ecclesiœ sollertia, non sine praeclaris Martyrum palmis, elaboravit, tum prsestantissimorum hominuni doctrina, eloquentia variaeque artes splendide contenderunt. libet capita quEedam alîoquendo complecti ; idque ut apertior atque expressior patescat ejusdem virtus, qua maxime parte se dat praesentissimam hisce necessitalibus temporum allevandis. Sane, quandoquidem Ghristus Dominus sub excessum mortalis cursus istud reliquit caritatis immenScB in homines monumentum, idenique prcPsidium maximum pro mundi vita (1), nihil Nobis de vita proxime cessuris optare felicius possumus quam ut liceat excitare in omnium animis atque alere memoris gratia^ debitaeque religionis afiectum erga Sacramentum mirabile, in quo salutis et pacis, sollicilis omnium studiis quaBsi(ae,spem atque efficientiam maxime niti arbitra mur. Quod sseculo, usquequaque perturbato et laboranti tam misère, talibus Nos remediis adjumentisque ducimus prascipue consulendum, non deerunt sane qui demirentur, et fortasse qui dicta Nostra procaci cum fastidio accipiant. Id nempe est potissimum a superbia : quo vitio animis insidente, elanguescat in iis christiana fides,quœ obsequium vult mentis religiosissimum, necesse est,alqueadeo caligodedivinis rébus tetrius incumbat; ut in multos illud cadat : Quiecuinque ignorant J/lasphemant \-2]. Jam vero tanlum abest ut nos propterea ab inito avocemur consilio, ut certum sit contentiore potius studio et recte animatis

(1) Joan. VI, 52.

(2) Judœ 10.

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destinées de l'Ej^lise, Nous engage et en quelque sorte Nous pousse à donner à Nos desseins de'jà re'alisés leur perfectionnement, c'està-dire à recommander d'une façon plus instante au peuple chrétien la dévotion à la Très Sainte Eucharistie, ce don très divin sorti du plus intime du Cœur de ce mèrae Rédempteur qui désira d'un vif désir cette union toute spéciale avec les hommes, don surtout destiné à répandre sur eux les fruits très salutaires de sa rédemption. D'ailleurs, dans ce même ordre d'idées, de Notre autorité et guidé par la même sollicitude, Nous avons déjà pris diverses mesures. Il Nous est doux de rappeler entre autres que Nous avons confirmé de Notre approbation et enrichi de privilèges les nombreux Instituts et Associations consacrés à l'adoration perpétuelle de la divine Hostie, que Nous avons travaillé à ce que des Congrès eucharistiques se tinssent avec la solennité convenable et unégal profit; que Nous avons donné à ces œuvres et à celles qui ont le même but, comme patron céleste, Paschal Oaylon, remarquable par sa dévotion envers le mystère eucharistique.

C'est pourquoi. Vénérables Frères, il Nous plaît de vous entretenir de quelques points touchant ce même mystère, pour la défense et la gloire duquel l'Eglise a constamment exercé son zèle, de célèbres martyrs ont versé leur sang, la science et l'éloquence d'hommes d'élite ainsi que les divers arts ont si magnifiquement rivalisé. Notre but est de rendre plus évidente et plus sensible la vertu de l'Eucharistie et surtout sa très grande efficacité pour subvenir aux nécessités présentes. Et puisque le Christ Notre-Seigneur, sur la fin de sa vie mortelle, laissa ce monument de son amour immense envers les hommes et ce puissant secours pour la rie du monde (1), Nous qui sommes très proche du terme de Notre vie, Nous ne pouvons rien souhaiter de plus heureux que de pouvoir exciter et fortifier dans toutes les âmes des sentiments de gratitude et de légitime dévotion envers ce sacrement adorable, qui est à Nos yeux le gage principal de nos espérances et de la réalisation du salut et de la paix, objets des vœux inquiets de tous.

En Nous voyant estimer qu'il faut surtout pourvoir par de semblables remèdes et de tels appuis aux besoins d'un siècle si profondément troublé et accablé de tant de misère, il se rencontrera certainement des hommes qui s'étonneront, et qui peut-être accueilleront Nos paroles avec un insolent dédain. Cela provient surtout de l'orgueil : quand ce vice pénètre dans les âmes, nécessairement languit en elles la foi chrétienne, qui demande une soumission très 'eligieuse de l'esprit ; et, dès lors, des ténèbres épaisses leur cachent les vérités divines, de sorte qu'à beaucoup s'applique cette parole : ils blasphcmcnt tout ce qu'ils iijnorenl (2). Mais loin de Nous la pensée d'abandonner pour cela le dessein que Nous avons conçu; Nous déploierons au contraire un zèle beaucoup plus ardent à'apporter la lumière aux fidèles bien intentionnés, et à demander à Dieu

{ij S. Jean, vi, Sîî.

:'?i S. hide. 10.

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lumen aiïerre et sancta vituperanlibus veniani a Deo, fraterna piorum imploratione, exorare.

Sanctissimae Eucharisliae virlutem intégra fide nosse qualis sit idem enimvero est ac nosse quale sit opus quod liuniani generis causa Deus, homo faclus, potenti misericordia perfecti. Nani ut est fidei reclœ Christum profiteri et colère summum effectorem salutis nostrje, qui sapienlia, legibus, institutis, exemplis, fusoque sanguine onmia instauravit; a^que est eumdem profiteri, colère sic in Eucharislia reapse prœsentem, ut verissime inter homines ad aevi perpeiuitatem ipse permaneat, iisque partae redemptionis bénéficia magister et paslor bonus, peracceptusque deprecator ad Patrem, perenni copia de semetipso impertiat. — Bénéficia porro ex Eucharislia manantia qui studiose religioseque consideret, illud sane prœstare atque eminere intelligct quo cetera quaecumque sunt continenlur; ex ipsa nempe vitam in homines, quse vere vita est, inlluere : Panis^ quem ego daho, caro mea est pro mundi vita (1). — Non uno modo, quod alias docuimus, Cbristus est vita; qui adventus sui inter homines causam professas est eam, ut afferret ipsis certam vitae plus quam humanée ubertatem : Fgo veni ut viiam haheant, et abundanthis habcant ii). Statim namque ut in tçrris benignitas et humanitas apparaît Salvatoris nostri Dei (3), nemo quidem ignorât vim quamdam continuo erupisse ordinis rerum prorsus novi procrealricem, eamque in venas omnes societatis civilis et domesticae permanasse. Novas inde homini cum homine necessitudines; nova publiée et privatim jura, nova officia; institutis, disciplinis, artibus novos cursus : quod autem praecipuum, hominum animes et sludia ad veritatem religionis sanctitatemque morum traducta, atque adeo vitam bomini communicatam, cœlestem plane ac divinam. Hue nimirum ea spectant, quae crebro in sacris litteris commemorantur, Ugnum vitx, verbiim vitx, liber vitx,corona vitx, nominatimque panis vitse.

\t vero, quoniam haec ipsa de qua dicimus vita expressam habet similitudinem cum vita hominis naturali, sicut altéra cibo alitur atque viget, ita alteram sustentari cibo suo et augeri oportet. Apte hic facit revocare quo quidem Cbristus tempore ac modo moverit animes hominum et adduxerit ul panem vivum, quem daturus erat, convenienter probeque exciperent.

(1) Joan. VI, 52.

(2) Ib., X. 10.

(3) Tit. m, 4.

LF.TTRE ENCYCLIQUE DE S. S. LÉON XIII '299

dans une pieuse et fraternelle prière, pardon pour ceux (jui tournent nos saints Mystères en dérision.

Connaître d'une foi intègre la vertu de la Très Sainte Eucharistie telle quelle est, c'est connaître telle qu'elle est l'œuvre que Dieu fait homme a, dans sa toute-puissante raise'ricorde, accomplie en faveur du genre humain. Car la même foi qui nous obli;L'e à confesser et à honorer le Christ comme le souverain Auteur de notre salut qui, par sa sagesse, ses lois, ses enseignements, ses exemples et l'elTusion de son sang, a renouvelé toutes choses, nous contraint éi-'alement à le croire et à l'adorer ainsi réellement présent dans l'Eucharistie où il demeure lui-même très véritablement jusqu'à la tin des temps au milieu des hommes, et en maître et pasteur plein de bonté, en intercesseur tout-puissant auprès de son l'ère, pour puiser en lui-même et leur répartir avec une éternelle abondance les bienfaits Je sa rédemption.

Qui considérera attentivement et religieusement les bienfaits émanant de l'Eucharistie, comprendra que le plus excellent et le plus érainent est celui qui contient tous les autres, quels qu'ils soient : c'est, en eiïet, de l'Eucharistie que se répand dans les hommes cette vie qui est la véritable vie : Le pain que je donnerai est ma cliair pour la vie du monde (1).

Ce n'est pas de cette seule manière — Nous vous l'avons enseigné ailleurs, — que le Christ est la \ie, Lui qui a déclaré que le but de sa venue parmi les hommes était de leur apporter une véritable abondance d'une vie plus qu'humaine : Je suis venu afin qu'ils aient la rie et qu'ils Vaieni surabondamment (2). Et, en etfet, personne ne l'ignore, dès que la bonté etl'liumanitcde Dieu notre Saureur apparurent (3) sur la terre, il se fit sentir une certaine force créatrice d'un ordre de choses tout nouveau et se répandant dans toutes les veines de la société civile et domestique. Dès lors, de nouveaux rapports s'établirent entre l'homme et son semblable, de nouvelles lois régirent la société et les individus, de nouveaux devoirs furent imposés, les institutions, les sciences et les arts prirent un nouvel essor; mais ce qui est le principal, c'est que les cœurs et les esprits furent ramenés à la vérité de la religion et à la pureté des mœurs; bien plus, une vie toute céleste et toute divine nous fut communiquée; c'est ce que signifient assurément ces expressions fréquemment rappelées dans la Sainte Ecriture : bois de rie, parole de vie, livre de vie, couronne de vie, et en particulier pain de vie.

La vie dont Nous parlons a beaucoup de ressemblance avec la vie naturelle de l'homme, et celle-ci est entretenue et fortifiée par la nourriture; celle-là doit donc être sustentée et ranimée par son aliment propre.

H importe de rappeler ici en quel temps et de quelle manière le Christ nous a exhortés et amenés à recevoir convenablement et dignement le pain de vie qu'il se proposait de nous donner. Lorsque

(1) S. Jean, vi, 32.

(2) Ib., X, 10.

(3) TH. m, i.

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Ubi enim inanavil fama de prodigio quod ille, mulliplicatis panibus in salietalem multiludinis, patraverat ad lillus Tiberiadis, confestim plures ad ipsum conlluxerunt, si forte par sibi obtingerel. beneficiuiii. Tum Jésus, opporlunilate arrepla, siniililer ac quum femina; SarnarilaïKe, ab haurienda puleali aqua siLim ipse injecerat aquie salienils in vilam leternam (1), cupidaî multiludinis sic erigit mentes, ut panem alium cupidius appelant qui permanet in vitam xternam (2). Neque verohujusmodi panis, instat Jésus admonere, est manna iilud cœleste, quod patribus veslris per déserta peregrinantibus prœsto fuit; neque ille quideni quemipsi nuper a me miiabundi accepistis ; verum egomet sum panis iste: h\/o sum panis vitx (o). Idemque eo amplius suadet omnibus, 'H invitando et prœcipiendo : Si quis manducaiierii ex hoc pane, vivei in œternum; et panis qiiem ego dabo caro mea est pro mundi vita ('^). Gravitatem porro praecepti ita ipse convincit : Amen, amen dico vobis, nisi manducaveritis carnem Filii hominis et biberitis ejus sanguinem, non habebitis vitam in vobis (5). — Absit igitur pervagatus ille error perniciosissimus opinantium Eucharisliaa usum ad eos fere amandandum esse qui vacui curis angustique animo conquiescere instituant in quodam vitœ religiosioris proposito. Ea quippe res, qua nihil sane nec excellentius nec salutarius, ad omnes omnino, cujuscumque demum muneris prresLantiœve sint, attinet, quotquot velint (neque unus quisquam non velle débet) divinae graliœ in se fovere vitam, cujus ultimum est adeptio vitsecum Deo beatœ.

Atque utinam de sempiterna vita recte reputarent et providerent ii potissimum'quorum vel ingenium vel industria vel auctoritas tantopere possunt ad res temporum atque bominuni dirigendas. Ât vero videmus deploramusque ut plerique cum fastu existiment se novam veluti vitam eamque prosperam sœculo indidisse, propterea quod ipsum ad omne genus utilia et mirabilia inflammato cursu contendere suo impulsu urgeant. Sed enim, quocumque aspexeris, bumana societas, si a Deo aliéna, potius quaui qusesitâfruatur tranquillitatererum, periiideangitur et trépidât ut qui febri aestuque jactatur; prosperitatidum anxie studet eique unice Qdit, fugientem sequitur inhœret labenti.

(1) Joan. IV, 14.

(2) Ib. VI, -27.

(4) Ib. 52,

(5) Ib. 54-

se fut répandue la nouvelle du miracle de la multiplication des pains, accompli sur les bords du lac de Tibe'riade pour rassassier la multitude, aussitôt beaucoup aflluèrent vers Lui, espérant peut-être obtenir pour eux-mêmes un bienfait semblable. Jésus profita de cette occasion, et de même qu'autrefois, à la Samaritaine qui lui demandait de lui tirer de l'eau du puits, Il avait Lui-même inspiré la soif de l'eau qui jaiUit pour la vie éternelle (1), de même il élève les âmes de cette multitude avide afin de leur faire désirer avec plus d'ardeur cet autre pain qui demeure pour la vie éternelle (2).

ft Mais ce pain, dit Jésus, poursuivant son enseignement, n'est pas cette manne céleste que vos pères, dans leur marche à travers le désert, ont trouvée toute préparée; il n'est même pas celui que, tout étonnés, vous avez récemment reçu de moi ; mais je suis moimême ce pain : Je suis le pain de vie (3). Et, pour les convaincre davantage de cette vérité, il leur adresse cette invitation et leur donne ce précepte : Si quelqu'un viunye de ce pain, il vivra éternellement; et le pain que je donnerai est ma chair pour la vie du monde (4). Il leur prouve lui-même ainsi l'importance de cet ordre : En vérité, en vérité, vous dis-je, si vous ne manf/ez la chair du Fils de Vhomme et si vous ne buvez pas son sang, vous n'aurez point la vie en vous [a).

Loin de nous donc cette erreur si répandue et très pernicieuse de ceux qui pensent que l'usage de l'Eucharistie doit être presque exclusivement réservé à ces hommes libres de tous soucis qu'on accuse d'avoir le cœur étroit, et qui dans un régime de vie plus religieuse ne chercheraient que le repos. Ce bien, en dehors duquel rien n'est plus excellent, ni plus salutaire, s'offre à tous indistinctement, quels que soient la condition et le rang de chacun ; il appartient à tous ceux qui veulent (et il n'est personne qui ne doive le vouloir) entretenir en eux la vie de la grâce, dont le terme est l'acquisition de la vie bienheureuse avec Dieu.

Et plaise au ciel qu'ils se fassent une juste idée de la vie éternelle €t qu'ils ne la perdent pas de Tue, ceux-là surtout dont le talent, l'activité, l'autorité, peuvent tant pour diriger les éve'nements et les hommes. Mais, au contraire, Nous voyons, et Nous le déplorons, que la plupart d'entre eux estiment avec orgueil avoir inculqué au siècle comme une vie nouvelle et prospère parce que, grâce à leur impulsion, ils l'obligent à marcher à grands pas vers toutes sortes de progrès et de merveilles. En réalité, de quelque côté qu'on dirige ses regards, on verra la société humaine, si elle s'éloigne de Dieu, au lieu de jouir de la tranquillité qu'elle désire, en proie au contraire à l'angoisse et à l'agitation comme le malade tourmenté par une lièvre brûlante : pendant qu'elle aspire anxieusement à la prospérité en laquelle elle met sou unique espoir, elle la voit disparaître et lui échapper au moment où elle croit la pos-

(i) S. Jean, IV, 14.