PREFACE V

comédie pour de l'argent, et ce fut alors que ce célèbre comédien prit le nom de Molière, sans qu'on ait jamais sçû pourquoi.

Les succès que Molière avoit sur le théâtre du Palais-Royal furent partagés et souvent diminués même par les farces italiennes de Scaramouche ; elles attiroient la foule qui rioit aussi volontiers pour des grimaces et des singeries, que pour des représentations naïves et sensées.

Il joua toujours dans l'Étourdi le principal

rôle, lequel fut rempli après sa mort successivement par les sieurs de La Grange, Hubert, Verneuil, (du Croisi, La Torillière, Montménil, et par les DUeB de Brie, du Pin, Raisin, etc. ^).

Le Roi voulut rendre Molière le chef de sa

troupe avec six mille livres de pension. Il représenta à Sa Majesté que d'ami de ses camarades il deviendroit leur ennemi, et qu'il aimoit infiniment mieux être leur ami et leur confrère que leur chef. Le Roi admira ce sentiment généreux, et accorda la pension de 6,000 livres à la troupe entière, dont elle a toujours joui, et qui fut augmentée à la jonction des troupes vers 1680, à 12,000 livres *.

Il avoit un amour de passion pour son métier, et un zèle ardent pour le divertissement du Public,

1. On voit qu'il s'agit ici de la distribution de la pièce jusqu'au XVllIe siècle.

2, Cette pension, qui était de 7,000 livres, fut portée à 12,000 en 1682 seulement.