I.. R P., 5 septembre

Mon révérend père,

Ma longue défense me paraissait terminée lorsqu’on m’a mis en main la dissertation nouvellement publiée sur saint Martial de Limoges. Elle ne saurait changer mes convictions.

La légende de saint Martial parait être l’une de celles dont la fausseté et l’incohérence éclatent le plus : on l’attribue au X' siècle. Dix-sept vers qui l’accompagnent en font l’éloge :

Uartialis résonant faic Teracissima gesla ,

nomment saint Martial apôtre :

Quis hominum digne valeat doctissimus unquam Quanti sit mcriti prœciarus apostolus iste nicere , vel prose vel pulcbri carminé metri ;

et s’adressant au saint, le déclai’ont, suit le second après Pierre comme plus jeune , soit son égal quant au rang :

Tellus te Romeiia, quibus (geslis) te GalUca tellus Post Pctrum rccolunt juniorem parte secuiida ,

Cum Petro recolunt æqiialeni sorte priori.

Ces dix-scpt vers étaient demeurés sans nom d’auteur. En 1783, un manuscrit du xii» siècle fut découvert où ils portaient en tète : Versus Fortunati in vitn sanctissimi Marftalis apostoli Christi. La nouvelle dissertation, s’emparant de ce titre, déclare que les vers appartiennent à saint Fortimat, l’évèque de Poitiers contemporain de Grégoire de Tours : d’où suit la conséquence que la légende, loin d’ètre du x* siècle , était connue au vi'.

Je ne sais , mon révérend père , ce que vous pensez de cette idée. A en croire la dissertation , les dix-sept vers présenteraient « les mêmes pensées , les mêmes tournures de O phrase, les mêmes expressions rares et familières » que l’on rencontre dans le poète Fortuiiat : mais suffit - il d’un pareil rapprochement ?

J’ai eu occasion de vous le rappeler, saint Fortunat n’avait pas d’autres traditions sur l’introduction de l’É\angile que celles des évêcjues du concile de et de Grégoire de Tours : comment donc lui attribuer des vers dans un sens diamétralement opposé?

La dissertation n’entend retenir que le fond de la légende de saint Martial , avouant toute la fausseté et l’incohérence des détails ; mais le vers Martialis résonant hic veracissima gesta, admet-il cette distinction ? C’est donc sous le patronage de saint Fortunat que l’on entend placer et ce que l’on croit M’ai et ce que l’on reconnaît [wnr faux et incohérent !

La légende paile d’un duc d’A(|uitaine , d’un comte de Boi'deaui, d’un comte de Poitiers au temps des a{)6tres! C’est là , dit la dissertation , la bro<lerie légendaire du vi* siècle : du XI' , soit ; mais du vi' , je doute que l’auteur de VHixtnire littéraire de la France , I)om Rivet , l’iit de cet avis. Et c’est l’évèque saint Fortunat qui couvre de telles énormités de son approbation !

Les évêques du concile de .S66 retardaient le titre d’apétrc en Gaule jusqu’à saint Martin, et ne l’accordaient qu’à lui ; et c’est l’évèque saint Fortunat , le contemporain, le voisin et l'ami de ces é\ ècpies , nouiTi des mêmes notions historiques et des mêmes traditions , qui appelle nuement saint Martial apôtre, et le met en ligne avec saint Pien-e !

Que saint Fortunat ait écrit des vers barbares, on peut en convenir; mais, jusfiu’à ce moment, on ne lui attribue aucun vers d’une orthodoxie plus que suspecte, tels que ceux-ci , à moins toutefois que je ne me trompe sur leur interprétation :

Post Petrum recoliint juniorcni parte secunda Cum Peiro recolunt icqualem sorte priori.

Je ne suis qu’un laïque , et laïque toujours prêt à rétracter toutes celles de mes opinions que l’autorité jugerait devoir êh'e rétractées , mais ces deux vers me paraissent recéler tout ce que la parité d’origine avec Rome offrirait d’inconvénients, si l’on parvenait à l’établir ! Il est permis de se demander si les dangers de séparation que courut l’Église de France à plusieurs époques n’auraient pas été bien autrement grands , si la saine critique bénédictine et autre , jointe à la sagesse épiscopale , n’avait déjà fait justice de toutes ces prétentions?

Je ne sais , mon révérend père , si vous approuverez ces

observations , ou même si vous les excuserez ; mais en voilà bien assez, à mon avis, pom’ faire voir que saint Fortunat de Poitiers n’eut jamais rien à démêler avec ces vers. Puisque l’esprit de parti , l’esprit de clocher local , s’est oublié au point de leur donner naissance, c’est à quelqu’un semblable au moine Adhémar, et c’est à la partie la plus nébuleuse du XI' siècle qu’il faut les laisser'. En 1028, l’évêtjue de Limoges , Jourdain , tout en croyant aux fausses traditions sur saint Martial , se refusait au titre d’api'ttre, disant que celui de confesseur était seul connu dans son Église : où étaient donc lesdix-sept vers de saint Fortunat? Ils n’existaient pas encore. S’ils avaient existé , s’ils avaient été produits au concile de Limoges, ne serez-vous pas d’avis avec moi que ce concile se serait hâté de les rejeter?

La dissertation nous donne en preuve de la tradition de Limoges une prière adress«5e à saint Maiiial en 994 par Gombaud, ai-chevêque de Bordeaux, pendant une maladie qui ravageait sa ville : « 0 Martial... où est donc ce que nous (( lisons de vous...? Certainement, la tradition de nos anciens « pères nous a transmis que vous aviez reçu le don des grâces B avec les autres apêtres... J’en prends à témoin tous ceux « qui m’écoutent... Si je ne vous vois pas guérir cette multi- B tude, je ne croirai plus rien aux choses admiraldes qu’on « dit de vous... C’est en vain que l’on me dira que vous vous a appelez le disciple du Seigneur ! C’est en vain qu’on me a dira que Dieu vous a envoyé comme apôtre aux nations de

< A l'cpoquc du concile de Limoges , l'un des plus grands soutiens des traditions prétendues et de la légende de saint Martial , le moine Adbémar de Chabannes, sur ce que l'on parlait de consulter te pape, disait qu’il valait mieux obéir à Dieu qu'au pape romain, et que pour lui il crojait à la légende comme aux quatre Evangiles! {Dissertation sur saint Martial, 42 et 122.)

« l’Occident... Je ne le croirai plus...! » C’est là, dit-on , la confirmation des traditions. — C’est la preuve de leur existence en 99i ; mais, en môme temps , c’est la confirmation la plus entière des doutes qui entouraient encore la légende trente-cinq ans avant le concile de Limoges , doutes qui se faisaient joui- publiquement , en présence même du tomlveau de saint Martial. On ne peut faire dépendre d’aucune condition éventuelle des faits dont la certilude est acquise ! L’archevêque , dans l’ardeur de sa charité pour son peuple , ne s’apercevait pas qu’il tentait la Providence ; mais sa prière se réduisait à dire à quelles conditions miraculeuses il croirait aux traditions ! Ce trait peut prouver que la charité cl le zèle entrednent quelquefois au delà des limites reconnues, et qu’une erreur en fait n’empêche pas l’efficacité de la prière ; mais, pour ce qui est de la tradition, il prouve qu’elle était tenue pour douteuse , et rien de plus. 11 fut dit au concile de Limoges que la légende de saint Martial n’avait qu’un siècle d’existence; les doutes de l’archevêque Gombaud sont loin de contredire cette assertion.

On parle de traditions sur saint Martial , semblables à celles de Limoges, qui existeraient en différents pays. A Rome, il y aurait dans l’église Sainte-Marie in via lata une chapelle de saint Martial qui aurait été originairement fondée par un saint Martial , selon quelques-uns, disciple de saint Pierre, envoyé par lui à Ravennesetad idtrammtanas partes, ce que l’on interpréterait de la Gaule placée au delà des Alpes. Mais à Rome, les contrées au delà des monts sont seulement les pays au delà des montagnes de la Sabine ou de l’Apennin , et le nom de la ville de Ravennes achève de montrer qu’il ne s’agit pas de la Gaide dans cette tradition. — -\u diocèse de Colle près de Sienne en Toscane , on trouve une tradition analogue ; ce

peut être, si l’on veut, la même que la précédente. Colle étant au revers des montages, en dehors du bassin du Tibre. — Une autre église de Saint-Martial aurait également existé en Palestine; niais il faudrait établir l’existence des traditions ou leur liaison avec celles prétendues de saint Martial de Limoges , antérieurement au xi' siècle.

La dissertation donne une lettre d’un vicaire général du diocèse de Colle, récemment consulté sur la question : cette lettre, tout en désirant l’éclaircissement de ce point d’histoire, au lieu de présenter aucune chaleur pour les traditions supposées, se contente de trouver assez difficile la tâche de reporter saint Martial au i'^ siècle; et rappelant que cette idée s’appuie sur le Martyrologe révisé par Florus , demamde s’il n’a pas été interpolé.

Que la question générale , celle de l’introduction tardive de l’Évangile en Gaule, soit d’abord examinée, et l’on verra tomber tous les nuages qui peuvent encore s’élever de quelques pensées opposées, auxquelles les ix® et x* siècles donnèrent naissance !

La dissertation limousine nous appelle grégoriens , se réservant le titre de traditionaliste : qu’elle permette de lui dire qu’il n’y a pas de rapport entre ces deux noms. Le premier rappelle , en même temps qu’un chef d’école ou de doctrine historique pour le point dont il s’agit , une date certaine, celle de l’époque où cette doctrine avait coiu^ ; le nom de traditionaliste n’indique ni date , ni école , ni doctrine. On pourrait appeler les anti-grégoriens les novennaires ou leur donner tout autre nom analogue , ce qui daterait leur enseignement du ix' siècle , comme il date en effet , généralement parlant ; mais , pour le titre tle traditionaliste, jusqu’à ce qu’on nous ait montré que Grégoire de Tours et tous les

autres avant lui n’avaient que des traditions fausses h leur

service, nous ne pouvons que le refuser à nos adversaires.

Four nous, non-seulement nous nous reconnaissons pour

grégoriens dans la question , ce qui nous reporte à l'an 580 ,

inaùs il serait facile de nous donner des noms encore plus

haut placés en chronologie : on poinrrait nous nommer à la

fois arlésietts, sévéricns, zozgmiens, saturnins et imthiniens ;

puisque, toute réserve gardée sur le nom de Fiorre dans la lettre des soutiens d’Arles, nous basons nos enseignements sur cette lettre , sur Sulpice-Sévère , sui' le pape Zozyme , sur les Actes de saint Saturnin et sur la lettre des l-'glises de Lyon et de Vienne, rendant compte en 177 du martyre de saint Pothin et des autres fondateurs de ces deux Églises'.

V L'iiutorieo de,rH|;lisc de Keims , Flodoart ou Frodoart , ci rivait ren l'an 950. A celte «époque les nourclles opinions avaient fait un t’rand pas; il s'en montre partisan , et c'est chez lui que nous pouvons trouver la date de leur origine dans sa ville. L'archevêque Uinemar occupa le siège de Reims de l'année 815 à l'année 882 : tout en soutenant l'innovation de l'abbé Hilduin , son ancien maître , sur l'origine de l'Église de Paris , il reconnaiseait que le Tondateur de sa propre Église , saint Sixte, n'était venu à Reims que sous le pontificat d'un pape du meme nom. B. Sixius a Sixin tedù Romance ponlifice, primat ad Remensem melrnpolim fuit directus épiscopat. {Patrologie, t. CXXXV, 262, citée dans la dissertation sur saint Martial.) Ce qui doit s'entendre du pape Sixte il , entre les années 257 et 259. Le successeur immédiat d'ilinemar fut l'archevêque Foulques. Si l'on en croit Flodoart, celui-ci écrivait au pape : « Le premier des apêtres, « le bienheureux Pierre, a envoyé pour premier évêque en cette ville saint « Sixte, et lui a donné le rang de primat de toute la religion gallicane.... » ( Histoire de rÉgtise de Reims, liv. IV, ch. i, traduction de M. Guizot. )

Si l'on s'étonne d'une variation si brusquement survenue , il faut songer quel fut toujours notre esprit changeant Au ix* et au x* siècle, la vogue était aux légendes contemporaines des apôtres. Que l'on juge, par ce trait pris de l'Église de Reims , si c'était sur aucune tradition que ces légendes étaient fondées !

Veut-on un exemple de la facilité avec laquelle on se laisse indnire en erreur, la dissertation sur saint Martial nous le fournit. Sur la proposition

En quittant la dissortation sur saint Martial, permettez une dernière observation sur le fond de la question en litige.

Je vous ai fait remarquer que do tous les vers sans nombre de Fortunat, on n’en trouve pas un seul indiquant le moindre renseignement sur notre histoire religieuse au delà des temps indiqués par Sulpice-Sévère ou Grégoire de Tours. Cette observation s’étend , si je ne me trompe , à la bibliothèque entière de nos écrivains gallo-romains, depuis l’ère chrétienne jusqu’à l’abW Hilduin, c’est-à-dire jusfju’à la fin du nègne de Louis le Débonnaire en 8t0. Si les traditions prétendues trouvaient le moindre appui dans l’antiquité, comment se ferait-il qu’à part le nom de Pierre , dont l’interprétation est contestée dans la lettre des soutiens d’Arles en A30 , et les mots aposlolorum discipuli de Grégoire de Tours lui-mème , aucune trace quelconque de ces trailitions ne se fût conservée dans la littérature de huit siècles entiers? A compter I

de se congrégation des rites , le saint-siège, sc fondent sur la prescription, a j

approuvé le titre et le culte d'apôtre décerné à saint Martial dans son égliso de Limoges : Ecclesia Lemovicensis in Gallia a remolissimif usque iemporibux, cultuet elogiout apnstoli veneratur sanclum Uartialem, primum episcoputn suuni. Inqua quidem cultus et elogii possessione immemoraàili ut sancti Marlialit pernovam sanctwhiijus npostolicce sertis dectarationem confirmarelur, reverendissimus Lemovicen ep'scopus obtinnit ut in sacrorum rituum congregatione per eminentissimum . . cnrdinn/em.. setpiens duhium proponeretur: — An confirmari debcat etogium et cuttus de quo agitur?... SanctitasSua... rescribendum mnndavit : — Constare ab immemorabiti de etogio et de euttu de quo agitur.. . Comment se fait-il que cette décision, où rien ne rappelle ni la pensée qui placerait saint Martial au rang des disciples du Seigneur, ni l'autorité qui l'envoya , ni l'époque de sa venue , se trouve consignée sans obscrvalinn dans in tiste chronoiogique des écrivains 'gui, depuis te ïi* siècle jusqu'à nos jours, ont adopté Vantique tradition et ont assigné la mission de saint Martial au premier siècle? Peut-on ranger plus fornicllcmcnt le pape Pie IX parmi les soutiens des traditions prétendues? Viennent ensuite les ginsatcurs et les commentateurs !... ( Décret du la moi 185t. — Dissertation sur saint Martial, p. 186 et 230. )

des rédacteurs de la lettre des Églises de Lyon et de Vienne en 177 jusqu’à l’abbé Hilduin , YHittoire littéraire de la France et de la Gaule par Dora Rivet nous fournit au delà de quatre cents notices différentes d’écrivains chrétiens en Gaule. Parmi tous ces écrivains en est-il un seul à avoir laissé une phrase , une ligne , un mot , contraire au système historique de Sulpice-Sévère ou de Grégoire de Tours? Nous avons des historiens, des poètes, des orateurs, des théologiens, des glosateurs , et de même des légendaires connus et de dates certaines; nous avons à certaines époques la littérature la pins amplement fournie et la plus variée : voit-on rien qui nous soit jamais opposé, rien qui puisse nous être opposé? Certes, si la littérature est l’expression de la société, le silence absolu gardé pendant huit siècles , dans une question aussi publique , aussi générale et d’un si grand intérêt , peut être regardé comme la preuve la plus convaincante.

Veuillez réfléchir à cette preuve venant se joindre à toutes les autres , et vous cesserez, mon révérend père , de prendre parti contre nous.

Me voici arrivé à la fin de ma trop longue défense. La lettre que vous m’avez fait l'honneur de m’adresser le 2 de ce mois me fait voir de nouveau combien est grande la distance qui sépare nos opinions. Je puis m’être trompé sur plusieurs points de détail, sur un certain nombre; mais, quel que soit mon travail , auquel , je le réptde , j’étais loin d’être suffisamment préparé , j(! devrai me déclarer satisfait si quelque personne plus à même de fournir la carrière en approuve au moins la méthode.

A mon avis, la controverse a jusqu’à ce jour présenté un même défaut de part et d’autre. Que l’attaque contre Sulpice-Sévère, Grégoire de Tours, le pape Zozymect lesautres

titres du même côté , ait recherché les laits particuliers , les légendes isolées , pour les produire une à une et faire naître une opposition générale de plusieurs ou d’un certain nombre d’oppositions individuelles, je le comprends. Mais la défense me semble avoir suivi les mêmes errements , et je pense que o’est & tort. Son rôle devait être d’établir le grand fait historique de l’introduction tardive de la religion dans la Gaule , sauf ensuite à répondre aux objections de localités : trop souvent elle me parait avoir voulu remonter aussi du particulier au général et s’êlre égarée et perdue dans la tentative. Ce n’est pas à nous de refaire les trente ou quarante légendes pour les coordonnera notre enseignement historique; mais notre enseignement historique établi , c’est à nous de montrer qu’il n’est dans les trente ou quarante légendes rien qui puisse nous être utilement opposé.

C’est celle dernière marche que j’ai recherchée, et là du moins je crois avoir indiqué une route meilleure. J’ai examiné les titres de siècle en siècle , suivant l’ordre tracé par nos antiquités religieuses , l’oi-dre purement chronologique. Cette marche m’a procuré l’avantage de voir ces litres et les faits historiques en eux-mêmes, tels qu’il se sont produits , sans me laisser écarter par aucune considération ou aucun intérêt soit de noms , soit de localités.

Lorsque je commençais ce tra\ ail , je disais en appeler de Solcsmes surpris à Solesmcs mieux informé. Tout en livrant ces lettres au public, c’est encore ainsi que je crois pouvoir terminer. C’est un grégorien qui vient demander à Solesmes d’examiner si les traditions reconnues et les enseignements suivis avant le ix* siècle n’étaient pas les traditions grégoriennes et les enseignements grégoiiens; si les évêques de 5(>6 , Sulpice-Sévère , le pape Zozyme et tous les autres

qui ont eu occasion de parler des Églises de la Gaule , en remontant jusqu’aux martyrs de l’an i77 , n’ont pas laissé les mêmes enseignements historiques et les mêmes traditions.

Toute la question est là.

Si, après la nouvelle étude , Solesmes persiste dans l’opinion qu’il a déjà émise , ce nous sera toujours des deux côtés , mon révérend père, un grand bien de penser que, laissant à d’autres une chaleur de controverse outre mesure , nous nous trouvons d’accord en un point , celui rappelé par l’adage , que je crois de saint Augustin , inscrit en tête de cette publication : In necessariis unitas, in dubîis liberlas, in omnibus caritas.

Quant à notre différend sur Vagoritum et les Arviens, cette querelle est minime. Mais je persiste à penser que c’est sans motif que Danville gratifie les bords de notre petite rivière d’Erve de ces deux noms. Ptolomée mettant les Arviens ou Aruvii dans la ilirection de Jublains à Rouen , le géographe Samson les place dans le diocèse de Séez : c’est là que je les recherche également , d’autant que les deux noms Ar-uvii et Es-uvii me paraissent toujours devoir se confondre. 11 est bien connu aujourd’hui que le mot Erve, Arva, sur lequel est fondé tout le système de Danville , est un nom générique signifiant rivière, eau; il se lit ou ses dérivés sur tous les coins de la carte de France. Les dernières fouilles à la cité de Saulges , sur les bords de l’Erve mayeunaisc, m’ont fait voir , ce que j’avais toujours reconnu , une villa; il m’a été impossible d’y trouver autre chose remontant à l’époque galloromaine '.

1 La question des Arviens est traitée dans les Recherches sur les Diahtintes et sur les origines du pays de la Mayenne.

J’ai eu dernièrement occasion de témoigner au vénérable abbé de Solesmes toute ma part de reconnaissance de son généreux concours dans notre question épiscopale. Laval et la Mayenne ont trouvé dans votre illustre et sainte maison un heureux appui dans cette lutte , comme dans la question de l’ancien évéché ; puisque ces lettres sont destinées & l’impression , permettez-moi d’en consigner le témoignage. C’est un souvenir qui ne devra pas s’effacer.

Veuillez recevoir de nouveau, mon révérend père, l’expression du respect et de l’affectueux attachement avec lesquels je suis, etc.