Ô2 LETTRES AUTOGRAPHES

quartier, l'im des plus peuplés de pauvres gens qui, par l'abandon d'un seul jour de leur travail , se donnent pour ainsi dire, le besoin de se révolter. J'ai peur que vous ne puissiés me lire; le jour' baisse pour moi , la plume est trop lente à rendre les communications de l'esprit et le doux abandon du cœur.

Adieu, notre bon ami.

Je desirerois un exemplaire de la déclaration des droits , décrétée par l'assemblée, je ne l'ai que morcelée dans les journaux.

Lyon morcredy 7 li. du soir 3 aoust 90.

M. Henry Bancal.

Je rentre chez moi , contre vent et marée, parce que je veux prendre un moment pour vous écrire d'ici, que je n'en aurois pas le loisir demain matin et que je veux partir yendredy de bonne

DB MADA.ME ROLAND. OJ

heure. J'ai quitté aujourd'hui au soleil levant, ma solitude et mon ami; comme il faisoit bon dans les bois doucement abandonnée aux impressions de la nature à son réveil! qu'elle est riche et bieiifaisante , cette nature aimable , pour ceux qui savent la sentir! comme il est aisé d'être heureux quand on a conservé la faculté de la goûter! quel est l'insensé qui peut espérer le bonheur loin d'elle et de son propre cœur? J'ai beaucoup songé à vous; j'ai repassé sur une partie du chemin que nous avons fait ensemble.. .Vous êtes appelle à connoître tout ce qu'il y a de félicité en ce monde, car vous sentes le prix de la vertu ; il n'y a rien au delà! mais ce n'est point de cela que je voulois vous parler.

Arrivée sur les bords de la Saône, j'ai quitté mon cheval, contre mon usage , parce que mon ami m'avoit témoigné quelque répugnance à ce que je traversasse ainsi la ville dans cette circonstance ; j'ai pris un bateau et je suis arrivée dans le voisinage de mon quartier.

Vous dirai-je tous les contes que l'on a faits sur mon digne ami et sur moi? sur lui, je le conçois: il est homme public et patriote; il joint à l'énergie, une roideur, une inflexibilité salutaires, peutêtre; mais, qui ne réussissent pas toujours, parce qu'elles irritent et révoltent toutes les passions

et tous les intérêts. Sur moi, je ne sais comment, car mon visage est aussi inconnu ici que Thucydide vouloit que le fût, en Grèce, celui d'une femme honnête. Je ne vous entretiendrai point de ces sottises, qui vous feroient sauter aux nues, ou rire à gorge déployée; ce n'est le temps ni de se fâcher pour si peu , ni de se divertir de semblables balivernes, et que sais -je quelle idée vous viendroit à l'esprit si vous appreniés que le commandant de notre garde nationale a manqué à son devoir tel jour, parce qu'il étoit à mes genoux; quoique je ne l'aie jamais vu chez moi, et que ce jour-là je fusse à sept lieues de lui ? il fut un temps où jeserois morte de douleur en apprenant qu'on parloit mai de moi ; mais, ces extravagances sont si loin de ma région , que je ne saurois en être ni indignée , ni chatouillée ; c'est d'un autre monde , où je ne suis pour rien.

J'ai vu l'effrayant drapeau rouge , suspendu à l'hôtel commun , dont les entrées étoient gardées par des dragons et des suisses; mon cœur s'est serré à cet aspect, j'ai gémi sur le peuple abusé; j'ai anathématisé les indignes administrateurs qui se gardent bien de prévenir ses excès, pour avoir le droit de les réprimer, j^près avoir vu mille gens foibles ou mal instruits, ou pis encore, j'ai enfin rencontré un jeune médecin , éclairé comme on

DÉ MADAîirE ROLAND. ÔO

Test dans sôn état; sensible, généreux et franc, comme on l'est à tingt-cinq ans, avec une âme ardente et un esprit juste. Deux heures de sa conversation , toute consacrée aux affaires et à la Patrie, m'ont mieux mise au fait de l'état des choses que les propos divers d'une foule de personnes.

Deux choses sont évidentes; c'est que les troubles de cette ville sont l'effet d'un projet de contrerévolution , le commencement de son exécution; et que la municipalité l'a favorisé par sa conduite.

Le parti ministériel avoit dessein d'établir à Lyon dix mille hommes de troupes réglées, choisies à dessein, pour tout contenir, et seconder les invasions étrangères. Il n'y avoit qu'un moyen de les y placer, c'étoit de les y rendre nécessaires, et d'exciter pour cela une révolte dans le peuple. Celui-ci étoit aisé à soulever, il n'y avoit qu'à lui représenter sa misère causée, en partie , par l'énormité des octrois contre lesquels il s'indignoit, ou dont il gémissoit depuis longtemps.

Des émissaires sont répandus en conséquence; toute la canaille gagée à Nismes pour son saccage, s'est trouvée transportée dans cette ville : faufilée dans les cabarets , avec les pauvres ouvriers, elle les induit à s'insurger; on s'attroupe, on se porte

sur les ports en face de l'hôtel commun et l'on dejnande la destruction des barrières. Remarqués deux choses, la première, c'est que, lors de cette demande tumultueuse, renouvelée après l'assemblée des sections, convoquée par la municipalité pour délibérer sur cette question, il n'y avoit pas phis de quatre cents personnes, à chaque fois, qui faisoient entendre leurs clameurs et setrouvoient réunies sur celte place; de manière que les soins et la vigueur de la garde nationale auroient suffi pour la dissiper. Mais la municipalité ne les requit point, et eut l'air de se laisser mettre le pied sur la gorge : la seconde, c'est que, dans le conseil de la commune, ou plutôt dans la salle où il se lenoit alors , on avoit laissé pénétrer beaucoup de ces gens sans aveu, vrais brigands étrangers, rcconnoissables au premier coup d'œii, qui se permettoient de criailler, parce qu'il n'y avoit nulle police, nul moyen de maintenir ou de rappeller l'ordre : puis, tous no^ magistrats de dire, voilà ce que c'est que la publicité , et l'obligation qu'on a à M. Blot , qui l'a tant prêchée! on nous a forcés.

Ce n'est pas tout ; mais, vous savés ce qui a suivi ces premiers jours ; cette contradiction de la déclaration solemnelle d'une abolition des droits, puis la subite affiche du dé-

cret qui ordonne la continuité de leur percep-

tion

Dimanche 8 aoust 1790.

•K, Henry Bancal.

J'arrivai de Lyon vendredy, et le même jour, nous parvinrent vos deux lettres du 3o, et du a courant. Elles me firent un extrême plaisir. Vous y traités de la liberté de la presse comme j'en pense, et comme il me semble que peu de gens l'envisagent. On n'apprécie point assés son extrême conséquence ; tout tient à cela cependant; aucun abus ne sauroit subsister avec ce puissant correctif, et faute de lui, tous les abus peuvent s'établir. Vous avés parlé, agi, en homme trèséclairé, comme un excellent patriote, et quoique

* Celle lettre se trouve inlerrompue ici. C'est la seule de tout le volume qui ne soit pas complète.

je VOUS coniîoisse bien pour l'un et l'autre, je vous en aime encore davantage de ce moment. J'étois chez Champagneux jeudy lorsqu'on lut les premières nouvelles du décret sollicité par Mar#; louet ; je ne vis personne qui s'en indignât comme moi, et qui parût voir jusqu'où pouvoit s'étendre cet attentat.

Je vous ai écrit d'ici et de Lyon ; j'ai écrit à l'ami Lanthenas de Vil le franche, et je vous ai fait part de tout ce que j'ai pu découvrir, apprendre ou pressentir.

Il nous arrive , à l'instant , des nouvelles de ce digne ami, elles nous apprennent les dispositions de Blot dont aucune ne m'étonne. Je vais en causer avec Lanthenas et vous verres ce que j'en pense.

Je vous dirai seulement, pour répondre à votre observation particulière, que les convenances morales m'ont toujours paru les plus difficiles à rencontrer dans une entreprise comme celle dont il étoit question pour vous tous.

Ce texte fournira à nos conversations, et je ne veux pas entreprendre de le développer par écrit.

Quant à nous personnellement, je vous avouerai que je regarde depuis long-temps comme non avenu notre acte de société avec Blot et Champagneux. La lenteur de celui-ci m'a d'abord semblé

DS MADAME ROLAND. jg

e premier obstacle à l'exécution, car pour tout, il est un moment à saisir, passé lequel on n'en trouve plus d'aussi favorable; ensuite la chaleur volcanique et momentanée de Blot, d'où résultent l'incerr* titude et les vacillations , même les inconséquences, m'a fait appercevoir des inconvéniens plus grands encore , des difficultés moins solubles.

Mon voyage à Lyon, ce que j'ai vu de l'état des choses et toutes nos réflexions me font engager notre ami à se tenir paisiblement ici jusqu'après la Saint-^Iartin, de manière que les élections de cette époque se fassent sans sa présence. Il est probable qu'il sortira de la notabilité; il l'est également que le sort de sa place sera déterminé alors; et, dans ce cas, j'opine pour abandonner Lyon, où un seul homme de bien se consume en vains efforts sans influer sur la chose publique , et pour se faire citoyen actif avec nos campagnards paisibles, dont nous avons les mœurs, dont nous mènerons toujours la vie.

Champagneux incline. également à se retirer chez lui. Si Blot prend alors son journal et forme quelque arrangement que ce soit, je lui souhaiterai beaucoup de succès, mais nous n'y serons pour rien; il m'est démontré que son ton chaud et dominant fera toujours dissonance avec la manière ferme et rigide de mon excellent ami.

OÙ que vous soyés, quoi que vous fassiés, nos âmes ne cesseront pas de s'entendre; et nous nourrirons tout ce que la conforniité de principes, de sentimens, peuvent entretenir de correspondance et de liens.

Ma lettre à Brissot avoit moins pour objet de le faire revenir sur ses pas que de l'engager à s'informer plus scrupuleusement des faits avant de les présenter dorénavant sous tel ou tel jour. Je ne lui ai pas donné ma façon de voir comme la meilleure, mais comme devant être comparée avec son contraire pour s'assurer de la vérité. J'aurois eu autant de tort de lui dire que toutes mes considérations étoient exclusivement des plus justes, que Blot en a eu d'avancer que tout ce qui étoit dans ma lettre étoit faux. Voilà un jugement qui sent la passion ; et certainement mes r é flexions n'avoient rien de semblable.

J'avois commencé par observer qu'à cinq lieues de la scène je ne pouvois rien garantir, mais qu'à cent, il avoit pu s'égarer. Ce que j'ai dit de l'énoimité des octrois, de la misère du peuple par cette cause, de la longue attente d'un soulagement, de ce qu'auroit dû la municipalité, et de ce qu'elle n'a pas fait, par négligence ou par incapacité, est malheureusement trop exact. On ne peut pas dire que ces choses- là^oipnt fausses, en

ayant sa tête à soi, et son âme dans ses mains.' Mais Biot ne peut plus être juste avec nous, et certainement ce malheur est plus grand pour lui que pour nous-mêmes; aussi je le plains sans lui en vouloir.

J*ai un tort qu'il ne me pardonnera jamais, je lui ai laissé voir que javois eu de son «caractère une plus haute idée que celle qui me restoit; j'en avois encore une trop relevée en ayant cette franchise : il y a peu de gens qui puissent la digérer, et je me suis rappelle cette maxime , que mon cœur ne goùla jamais, soyés avec vos amis comme s'ils dévoient être vos ennemis un jour. C'est un abominable précepte qui a son genre de sagesse pour quiconque soumet tout au calcul. Mais les âmes pures n'ont besoin que d'être ellesmêmes , et si elles y perdent quelques relations, elles en conservent plus sûrement celles qui leur restent.

On parle maintenant de quinze mille hommes à fixer à Lyon, ou tout autour d'elle. Il est question de former un camp sur le local où fût placé celui de la fédération. On logera des régimens à Trévoux, d'autres à Vîllefranche, etc.

Je ne vous donne pas cela pour des faits incontestables, mais pour des choses qui se disent hautement, et l'un, des municipaux de Villefranche

fait aujourd'hui des démarches pour s'assurer s'il est vrai que l'on doive loger neuf ceus hommes dans cette petite ville , parce qu'il aura , dans le cas de l'affirmative, de fortes représentations à faire. On dit qu'on veut désarmer tout Lyon.

Je vous laisse à juger si toutes ces choses ont des rapports avec ce que je vous marquois dans ma dernière de Lyon même.

Plaise au ciel que le patriote qui me les représentoit se soit entièrement trompé ! plaise au ciel que je voye trouble et que jaye le plus grand tort, en appercevant ici la marche ministérielle et la contre-révolution !

Quels que soient les événemens auxquels nous soyons réservés, je ne gémirai que sur ma patrie, je me consolerai de mes propres maux si le bien général s'opère ; ce bien seul aura tous mes vœux, et s'il ne peut s'effectuer j'en regretterai moins la vie , mais je pourrai la quitter , à quelque moment qu'il le faille, sans qu'on me surprenne avec un soupir indigne de qui sait être citoyenne et amie.

Nous vous attendons.

DE MADAME IIOLÀÀ'O. 44

11 aoust 1790 Tan 2 de la liberté.

M. Benry Bancal.

Je présume que cette lettre sera la dernière que je vous adresserai à Paris, pour cette fois; je la fais dans celte idée avec un plaisir particulier. Je vous confesserai cependant, pour ne rien taire à Tamitié . que si je ne croyois à votre voyage un autre but que de venir nous voir, je ne serois pas sans scrupule. La chose publique me semble requérir aussi instamment que jamais l'œil et l'action des bons patriotes dans la capitale. L'assemblée a besoin d'être surveillée, incitée; les sociétés, les clubs, peuvent seuls remplir cet objet par des pétitions vigoureuses et sages, appropriées aux circonstances : il ne faut donc pas ôter à ces sociétés les hommes capables de les faire agir et de les éclairer. Je sens cela aussi fortement que le désir de réunir nos bons amis autour de nous, et ce ne me seroit pas un petit embarras que ces vœux contradictoires, si je n'ajustois au milieu de tout cela vos projets antérieurs et vos

raisons de les poursuivre. Il me semble aussi , en fouillant bien avant clans ma conscience ^ que ces réflexions ont déjà dû se présenter à mon esprit, et je m'étonne de ne me prendre à les faire qu'au dernier moment, lorsque vos arrangements seront déjà déterminés. J'ai presque doute de ma bonne foi avec moi-même j et je me dépêche de vous dire que vous devés être trop bon citoyen pour n'avoir pas calculé votre marche avec les intérêts de la patrie. On diroit qu'il m'a fallu passer sur des charbons ardens pour faire cette exhortation; mais, vous me priés si gravement de me ménager au nom de cette patrie, que vous me faites chercher quels peuvent être envers elle tous les devoirs d'un petit individu comme moi, qui ai si peu de moyens de lui être utile.

J'ai bien eu comme vous quelque envie de vous envoyer directement mes lettres ; des considérations du même genre m'en ont empêchée; d'ailleurs, je n'avois pas toutes les indications nécessaires. J'use de cette voye aujourd'hui, et quoique je ne me gêne nullement dans la profession de mes sentimens envers mes amis, parce que je me fais gloire de les avouer hautement; cependant, en songeant que ma lettre va, de nous à vous seul, je me trouve comme les écoliers lorsqu'ils se sentent hors du chemin battu.

DE MADAME nOLÀND. 4^

Puisque je suis en train de confession , il faut que je revienne sur nos petits différens avec Blot; j'ai quelque crainte que ma franchise à sou occasion ne vous ait porte à le déprécier et, par suite de cela même, ne vous inspire quelque éloignement pour les affaires ou les établissemens auxquels il pourroit participer. Je ne voudrois point avoir pareil reproche à me faire. De ce que nous n'avons pas été d'accord avec lui et que même nous ayons eu quelques légers sujets de nous plaindre , il résulte seulement que nous sommes divers, mais non qu'il soit moins estimable au fond, et moins propre à une infinité de choses. Il ne faudroit pas que votre alfection pour ceux à qui vous vous êtes liés les premiers, vous rendit susceptible de prévention contre cekii avec lequel il se trouve moins de convenances qu'on n'avoit cru.

Pour le bonheur d'un établissement fait en société, à la campagne ou ailleurs, il n'est pas nécessaire de trouver des hommes parfaits, cette condition seroit chimérique; mais il est important de se bien connoitre, de même qu'il est indispensable de se tolérer. Chaque situation a ses inconvéniens, comme ses avantages et s^ devoirs; en cherchant les ressources, l'agrément et les biens sans nombre d'une association , il ne faut pas se dissimuler qu'on s'impose des obligations et des

vertus dont on n'a pas le même nombre ou le même besoin dans une existence isolée.

Ne prenés donc , de nos discussions avec Blot, que ce qui peut vous aider à vous faire nous juger tous ; profites de l'occasion, en bon philosophe, pour mieux pezer tout votre monde, et soyez également sévère ou autant indulgent pour tous.

Je me permets de vous prêchera cet égard, parce que j'ai inféré de votre empressement auprès de Brissotpour qu'il usât de ma lettre, empressement plus grand que le mien même, que vous me donniés trop raison, et que vous preniés comme infaillible ce que j'avois présenté comiue probable. En vous montrant si favorable, vous me rappelles combien je dois user de rigueur avec moi-même: témoigner à quelqu'un tant de créance, c'est l'obliger à ne se jamais tromper, sous peine d'être déchu du rang où on l'a voit placé dans son opinion. Veuilles donc me critiquer quelquefois pour me laisser plus de confiance. En écrivant à mes amis, comme en conversant avec eux , je ne connois point de réserve; ce que je vois, ce qui m'affecte, c'est ce que je dis; c'est encore ainsi que je vous ai transmis de Lyon tout ce qui m'a frappé, tout ce dont j'étois pénétrée. Ce résultat de premières impressions peut être modifié par des observations plus nombreuses^ ou des faits qui n'au-

DE MADAME ROLAXD. 4?

roient point été alors à ma connoissance. Je dois dire encore que d'après mes deux principes : que la sécurité est le tombeau de la liberté , que Vin-' dulgence^envers les hommes en autorité, est le moyen de les pousser au despotisme, ]er\e crains pas d'étendre mes conjectures contre tout ce qui tend au repos dangereux et à la funeste idolâtrie. Cette manière d'être et de sentir me donne, dans le jugement des affaires publiques, quelque chose d'austère que certaines gens trouveroient outré. Je n'ai pas encore vu, pourtant, que cela m'ait trompée; mais, pour éviter toute erreur à mes amis, je ne puis mieux faire que de les mettre en garde contre moi-même.

Je ne vous donnerai pas de nouvelles aujourd'hui; je sais seulement qu'il est arrivé des troupes à Villefranche ; j'ignore tout d'ailleurs depuis trois jours; je n'ai entendu d'autre bruit que celui des fléaux qui battent le bled, je n'ai vu que nos bêtes, et je n'ai fait que des confitures. ^lesbons voisins ne m'occupent pas autant qu'ils font quelquefois, et c'est une chose remarquable, non seulement dans cette paroisse, mais dans la province, que le peu de maladies qu'il y a cette année. C'est bien assés du venin de l'aristocratie , et de la lie que laisse après soi Fesclavage pour défigurer encore cette pauvre France.

48 LETTRES AUTOGRAPnES

Vous m'avés écrit d'excellentes choses que Je ne relève point parce que nous en causerons. Je suis bien aise d'avoir la déclaration de droits , c'est un petit bréviaire dont j'étois jalouse. Si yousvoyésBrissot,assurés-lede toute mon estime; dites-lui bien que je ne crois pas que mes opinions soyent des loix ; que c'est pour cela que je les livre à la discussion avec tant de confiance et parce que je suis persuadée que son patriotisme sait tirer parti de tout, pour tirer la vérité plus sûrement au clair.

En préparant à ma solitude ,1e délicieux ornement de quelques plantes fournies par l'amitié , songes que le sol est dur, sec et pierreux. J'aurois été bien étonnée que le digne ïhouin ne fût pas patriote; mais je suis charmée que vous m'en donniés la confirmation; il a cette douceur et cette sérénité d'âme, sûrs garants de sentimens équitables et purs.

Le cheval m'a fatiguée plus que de coutume; je reprends les bains avec quelques doses de douce paresse, et je m'abstiens' de vous parler de la proclamation de Lafayette pour ne pas m'échauffer le sang.

Adieu, notre bon et digne ami; nous vous attendons avec empressement; vous n'aurés point à craindre ici les délices de Capouc ; je dirois de

ce pays, en parodiant de beaux vers de Crébillon :

La nature sévère , en ce climat sauvage ,

Ne donne pour plaisir que les devoirs du sage;

N'allés pas vous rappeller tout de suite les vers de mon auteur, vous trouveriés les miens détestables : c'est bien assés qu'ils soyent justes.

Je ne vous dis rien nommément de mon ami ; nous n'avons qu'une âme, et les expressions de l'un vous assurent des sentiments de l'autre.

Led3aoust17903

Aux denx voyageurs. >

Ep vérité ! mes bons amis , je commence à m*ennuyer des incertitudes de nos grandes affaires et des longueurs de ce départ tant désiré. Ce sentiment n'est digne ni du courage d'une citoyenne, ni de la constance d'une ame t»prouvée; aussi, je

me dépêche d'en faire justice; mais je confesse ce mouvement de foiblesse , parce qu'on a nul besoin de cacher ce qu'on parvient à surmonter. D'ailleurs, je ne me défends pas d'un certain mélange d'inquiétudes et de crainte que je ne saurois définir.

Nous nous étions nourris du plaisir de vous recevoir , dans la paix et l'amitié , à une époque déterminée; la chose publique devoit prêter un nouvel intérêt à nos conférences, sans paroître alors devoir rien offrir à nos allarmes , et^l'avenir ne présentoit qu'un nuage embelli des rayons d'une douce espérance. L'horizon me semble changé; de nouveaux incidens s'accumulent, une crise se prépare; de petites circonstances successives vous arrêtent, et j'ai peur qu'elles ne vous conduisent à un point où vous ne déviés plus quitter. Je dis que j'ai peur, et c'est le mot; car je ne suis femme ni à vous engager de quitter le poste, si quelque devoir vous commande de le garder, ni à voir tranquillement mes amis dans un péril que je ne partagerois pas avec eux. Je suis véritablement sur les épines, attendant chaque courrier la nouvelle de votre départ, ou celle de quelque révolution; cette situation alimente terriblement l'activité d'une ame sensible. Mais, c'est assés vous parler de moi; je n'ai pas besoin de

DE MADAME ROLAND. 5i

fixer voire attention sur l'état de ceux qui al tendent , vous la devés toute entière aux grands objets qui vous environnent. Il y a, ce me semble, de profondes combinaisons dans la marche de nos ennemis; je l'augure, du concours d'un si grand nombre de tentatives réunies. Le décret Malouet, pour intimider et arrêter les écrivains patriotes; la procédure inique de cet itjfàme Châtelet, tendante à la dissolution même de l'assemblée , et malgré l'un de ses décrets relatif aux journées des 5 et 6 octobre; les demandes réitérées du grand avaleur de millions qui vient encore d'en engloutir quarante, sans que l'on dise mot de son mauvais compte; les mesures des troupes autrichiennes; l'état de Lyon; tout me semble se tenir, et nous pousser dans l'abyme, si nous ne faisons volte-face et deffensse ouverte. Puisque j'ai cité Lyon, il fiiut que je vous répette que les barrières n'y sont toujours point rétablies, quoi qu'en ait dit faussement Brissot luimême ; qu'à l'exception du premier décret relatif, dont l'annonce précipitée, après l'abolition déclarée par la municipalité, causa de la fermentation, l'autre n'est point encore publié; celui que vous dites accompagné d'une invitation si touchante et si propre à ramener les esprits est toujours dans le secret; on attend, dit-on, pour

le publier avec succès , qu'il y ait assés de forces réunies pour en assurer l'exécution.

Mais, j'ai deux questions à faire : i" puisqu'il est instant d'assurer les perceptions des revenus publics, et que Lyon a eu, ainsi qu'il le fait annoncer dans les papiers, tant de secours de gardes nationales des environs, et j'ajoute, qu'il auroit pu en avoir tant d'autres, pourquoi ne s'est-il pas hâté d'user de ces secours pour rétablir la perception des droits; un citoyen, comme je crois vous l'avoir déjà mandé, m'observoit, qu'avec bonne garde à chaque porte , les barrières eussent été rétablies avec faciHté dès les premiers temps.

2° Pourquoi, puisque l'on veut devoir ce secours à des troupes réglées, ne pas précipiter leur marche? Voilà déjà six semaines d'écoulées, sans perception de droits quelconques. Lundy 9 le régiment de Monsieur arrive à Villefranche de bonne heure, il y couche. Le lendemain, il se rend à Trévoux, à une lieue et demie, pour y séjourner ; je doute qu'il soit encore à Lyon. Le «7 on attend à Villefranche La Mark allemand.

Cette marche me semble bien singulière lorsqu'il s'agit d'aller maintenir une loi dont l'exécution est pressante. Et cependant, le drapeau rouge demeure déployé, et la loi qui ordonne la continuité des perceptions toujours enfreinte.

DE MADAMt ROLAND. 53

Assurément, le ministère ou la municipalité est coupable; et peut-être y a-t-il inlelligence entre eux. Rapprochés cela, de ce qu'on a su précédemment des intrigues de la Savoye , et de ce qui se brasse dans la capitale, et jugés s'il est permis à de bons citoyens de trouver que l'histoire et la conduite de Lyon soient naturelles et simples. Cependant encore , les instigateurs ont le loisir de préparer leurs poisons, de maintenir quelque sourde agitation dans le peuple et peut-être, aussi, de ménager quelques excès nouveaux pour nécessiter de nouvelles manœuvres correspondantes à leurs vues.

Assurément, le pauvre Blot perd bien son temps; il a cru mieux faire que de suivre le premier projet, et il en aura fait manquer l'exécution sans rien mettre à la place. Il me divertit avec sa tranquillité à assurer qu'on n'accuse point notre ami; il a donc pris de bien longues lunettes pour voir clair de si loin? D'accusations juridiques, sans doute il n'y en a pas, puisque nous les défions; mais de bruits publics, c'est une autre affaire ; il falloit bien qu'ils fussent grands , et jugés tels par des tiers respectables, pour nous déterminer à les repousser , lors même que nous les méprisons dans leur source. Que Biissot fasse ou ne fasse pas mention de l'jécrit justificatif, c'est assés

indifférent; il ne faut point le tourmenter pour cela; l'écrit est fait pour Lyon où existoit la calomnie, il y est répandu, l'objet est rempli. Il ne s'agit pas de fermer la bouche aux méchans, mais de leur ôter les moyens de faire des dupes , et de fournir aux honnêtes gens des raisons de deffendre ceux qui leur ressemblent. Je trouve bien faibles les prétendus patriotes qui craignent la calomnie ou la censure et qui, par cette raison, voudroient des lois sur la presse; un peuple n'est pas libre et ne sauroit le devenir si chacun n'a la faculté de dévoiler les desseins perfides, de relever les abus du talent comme ceux de l'autorité, d'éplucher les avis de tout le monde, de pézer les lois mêmes à la balance de la raison universelle, et d'éclairer les dépositaires du pouvoir dans leur conduite journalière. Qu'importe qu'on soit calomnié, pourvu qu'on soit innocent, et toujours prêt à le prouver; cette espèce de guerre à la vertu me semble, au contraire, un excellent véhicule ; peutêtre que l'habitude et la sécurité ne font, à la vertu même, que lui ôter son énergie ; il faut qu'elle soit attaquée pour devenir forte , et ce sont les dangers qui la rendent sublime.

oaQiiand à la médisance, c'est plaisanterie si ►jet est léger, et censurfts'il est grave : or, la

censure publique , est le frein le plus salutaire des hommes en place, et des mœurs des particu-* Jiers.

J'ai hâte de savoir le sort, et de l'adresse pour les cadets, et de la pétition contre le Chatelet^ et de la tentative pour réunir aux Jacobins ce qu'il y a de patriotes au club de 89. Je voudrois surtout que l'Assemblée déclarât, comme l'un des droits imprescriptibles de l'homme et loix constitutionnelle de l'Etat , la liberté indéfinie de la presse; je ne crois pas sans cela à notre régénération. Qu'est devenue la réclamation des patriotes contre la proclamation de Lafayette? Je n'entends rien, ou plutôt je conçois trop, à ce peu d'union entre des hommes que le patriotisme devroit unir si étroitement; il faut que ce patriotisme soit bienfoible et que les tètes soyent encore bien franroises? Je ne sais comment je ne vous parle pas de tous les imprimés que vous m'envoyés; je les lis pourtant, et les fais lire à qui je puis. L'histoire du somnambulisme m'a rappelle quelque chose que j'ai vu en Suisse, sans compter le baquet d'Amiens, et les petites baguettes d'acier poli : mais nous rirons de ces folies sous nos arbres, sans prétendre en magnétiser le§ oiseaux comme veut certain personnage de cette province qui les fait tomber,

56 IJÎTTRES ALTOGRAPHES

dit-on, clans la main des dames. Je n'ai fait que jeter un coup d'œil sur le dernier écrit de M. Clavière où j'ai vu des réflexions sages sur Lyon même > à l'occasion de la nature de l'impôt.

J'écrirai à monsieur Pigott, puisque vous lo désirés, mon frère; mais je ne sais où le prendre il Lyon; je ferai deux lettres, l'une pour celte ville, l'autre à Genève. Il est vrai que madame Blot est à la campagne. Je lui avois écrit précédemment, pour ne pas manquer au procédé, et, quoiqu'elle ne m'eût point répondu , je suis allée la chercher à Lyon ce dernier voyage; j'appris qu'elle étoit absente, et comme la campagne où elle se tient ordinairement n'est pas loin de ma route, je l'ai cherchée à mon retour; mais elle se trouvoit, pour cette fois, dans une maison plus éloignée, et je n'ai pu la voir.

La citation de Fontenay-aux-Rôses avoit éloigné mon imagination de Meudon, lieu charmant, que j'ai tant pratiqué, et où mon jeune cœur s'est si souvent gonflé du bonheur d'être, et du plaisir de méditer une bonne action!... Vous vous appercevés bien qu'en m'adressant à deux, il m'arrive pourtant de ne parler qu'à un à la fois; chacun entendra sa réponse; mais, je ne sépare pas deux voyageurs qui doivent faire

DE MADAMJi ROLAND. 67

la mèiue route et qui sont attendus ensemble.

Adieu , nos bons amis , jusqu'à la bonne nouvelle après laquelle nous aspirons. jSous vous embrassons cordialement.

On nous mande d'Amiens qu'on n'y paye pas les droits non plus qu'à Lyo», et que la foiblesse de la municipalité en est en partie cause; c'est un officier municipal qui nous écrit ainsi, brave homme, excellent citoyen qui se dégoûte fort des affaires, à cause de l'incapacité, ou du peu de bonne volonté du plus grand nombre des agens. On ne paye guère à Yillefranche même. Tous les employés à la perception des droits sont des criailleurs contre la révolution qu'ils concouireroient volontiers à faire manquer. Il faudra que vous nous mandiés le jour de votre arrivée à Yillefranche, afin que nous vous y envoyons un cheval; on ne peut venir jusqu'ici en voiture à deux roues, sans risquer de verser; demandés au frère de la Page.

Je reçois, dans le moment, une lettre du digne M. Pizaut , administrateur du déparlement dont il seroit président s'il n'a voit absolument refusé les honneurs du fauteuil; il nous félicite d'avoir repoussé les calomnies qui inondoient, nous dit-il, les sociétés de Lyon, et dont il avoit été navré à son dernier voyage. Sans doute,

le bruit même le plus en faveur clans une grande ville n'est jamais si parfaitement général qu'on n'y trouve quelques personnes impartiales clans le cercle desquelles on pourroit se consoler de l'erreur des autres; mais lorsque celles-ci même jugent indispensable de répondre, il faut bien le faire sous peine de blâme.

Le 18 aoust 1790.

M. Henry Bancal.

J'ai reçu, hier, votre excellente lettre du ïiï Vous en aurés eu plusieurs des miennes depuîi^ Cette datte; je veux vous faire un mot pour le courrier de demain et je prends pour cela un instant à la volée. Nous prêtons notre cheval, je uésirerois éviter à nos geiis d'aller à la ville à pied et comme ils ne feroient le voyage que pour porter cette îeltre je vais la donner à quelqu'un qui part pour Lyon ; elle vous parviendra tout aussi tôt.

M MADAim ROLAND. 5§

Vos déiails viennent à l'appui de mes craintes; vous faites des rapprochemens de circonstances qui s'étoient également présentés à mon esprit et quimeparoissenlbien plus justes depuis que vous les avés envisages sous le même jqgp.

Que faire? Lutter avec courage et conslancCi C'étoit un phénomène sans exemple que la régénération d'un empire faite paisiblement; c'est probablement une chimère. L'adversité est l'école des nations comme celle de l'homme, et je crois bien qu'il faut être épuré par elle pour valoir quelque chose.

En nous faisant naître à l'époque de la liberté naissante, le sort nous a placés comme les enfans perdus de l'armée qui doit combattre pour elle et la faire triompher; c'est à nous de bien faire notre tâche et de préparer ainsi le bonheur àes générations suivantes.

Au reste, on trouve le sien propre dans un aussi glorieux ouvrage; combattre pour combattre, n'est-il pas plus doux de le faire pour la félilicité de toute une nation que pour la sienne particulière 1 Et qu'est-ce autre chose que la vie du sage dans l'état social qu'un combat perpétuel contre les préjugés et les passions?

Je ne m'attendois pas que vous auriés fait faire autant de chemin à ma relation et il me semble

60 LETTRIÎS AUTOGRAPHES

que beaucoup de ses parties n'étoient faites que pour l'amitié.

En nous nommant, tous avés suivi le penchant (l'un cœur affectueux qui se plaît à s'entretenir des objets qi^ distingue. C'est justice à faire à mon ami que de le peindre ce qu'il est : homme juste et bon citoyen; quant à moi, personnellement, je ne désire ni ne crains d'être nommée de qui que ce soit, et je crois qu'il est assés indifférent pour la chose publique que je le sois , ou que je ne le sois pas.

Je voudrois bien pouvoir estimer le général sans mélange d'aucjjne crainte ; mais sa doctrine sur le veto absolu revient souvent à ma mémoire d'une manière désagréable, et je n'arrange pas la doctrine qu'il dit professer sur la liberté de la presse avec sa proclamation contre elle.

Je ne sais rien de Lyon , sinon qu'on ne peut trouver à y acheter de poudre à tirer; notre garde nationale rustique a voulu , mais en vain, y faire sa provision ; il est défendu de rien délivrer de ce genre. Je ne pense pas qu'on ait encore rien tenté pour le rétablissement des barrières, car il m'en seroit revenu quelque chose.

Je suis enchantée de la réponse de Camus le juste, au charlatan Necker; on ne peut rien de plus fort dans les choses et de plus modéré

DE MADAME ROLAND. 6l

dans le mode: c'est bien le ton de la raison, de la vérité, sûre de sa propre prépondérance et n'empruntant rien de l'art ni de la passion. C'est ainsi que des législateurs devroient toujours discuter.

Sans doute il y a conjuration contre les puînés; c'éloient aussi des opprimés et on redoute leurs plaintes. Mais faites-en donc finir ce j\ï. AIquin, il n'est pas permis de tenir si long-temps de braves gens sur le qui vive.

Je n'aime point qu'on se batte comme des preux qui n'avoient que cela à faire en courrant le monde, et je suis faschée que Barnave ait eu cette folie; c'est oublier ce qu'il doit à ses comme Uans et à lui-même. Cependant si Cazalès partoit de cette affaire, je l'aimerois mieux chez Pluton qu'ailleurs. Tous ces gens qui s'évadent comme le jeune Mirabeau et Montlosier ne s'en vont ainsi que pour rentrer lors de l'invasion si elle a lieu. Je crois bien qu'il est tcms de polir ses armes et de se tenir tout prêts.

Le manifeste dont je parlois à Bosc dans ma dernière n'est-il qu'un rêve? il'faudroit pousser à le faire réaliser; son effet seroit admirable.

J'aime ces mouchoirs imprimés en déclaration des droits; c'est une heureuse idée qui peut beaucoup contribuer à propager la bonne doctrine.

02 LETTBES AUTOGRAPHES

On aura beau faire , on répandra du sang , mais on ne rétablira pas la tyrannie; son trône de fer est ébranlé dans toute l'Europe et les efforts des potentats ne feront qu'en accélérer la ruine. Qu'il tombe 1 lors même que nous devrions rester sous ses débris; une génération nouvelle s'élèvera pour jouir de la liberté que nous lui aurons assurée et pour bénir nos efforts.

Adieu, cher et digne ami; j'attends toujours l'heureuse nouvelle du voyage.

48 aoust 90.

M. Lanthenar.

J'ai écrit à M. Pigott , à Lyon et à Genève , je lui ai tracé votre marche, déduit vos raisons, et j'ai ajouté tout ce que j'ai cru capable de lui faire plaisir ainsi qu'à vous. Je l'ai prié de m'indiquer le lieu actuel de sa résidence, en observant que , dès votre arrivée , vous auriés soin de le prévenir et que je m'empresserois d'y joindre mes invita-

tions à choisir notre solitude pour le lieu de vos conférences, etc.

De cette manière, vous êtes en règle à son égard ; nous l'aurons quand nous voudrons, et nous mettrons le temps à tout, comme il convient à chacun.

Votre adresse est bien longue en chemin ; je crois maintenant que c'est contre votre voyage qu'il y a conjuration; exorcisés-moi tous ces diablotins qui viennent à la traverse et arrivés donc.

Nous sommes grillés jusqu'à la moelle; la chaleur a desséché le peu de terre végétale qui cou. vre nos carrières ou nos rochers ; l'herbe n'est plus que de la paille brisée; la fleur périt avant d'éclore ; les légumes ne sauroient fournir de substance; tout meurt ou languit. Déjà les feuilles tombent comme en automne et l'horizon brûlé ne réfléchit qu'une vapeur ardente qui consume ou anéantit.

Nous aspirons après Xaura fresca , comme le cerf altéré après l'eau des fontaines... Mais je m'amuse à vous peindre nos misères, tandis que vous avés mieux à faire qu'à m'écouter. J'ai envie de ne plus vous écrire pour vous faire dépécher de venir.

Adieu, mille fois adieu, pourvu que vous nous disiés bientôt bonjour.

20 aoust l'an 2 de la liberté.

A Dieu ne plaise , mon digne ami , que j'aye jamais rien à vous prescrire! ce seroit supposer que votre volonté auroit besoin du concours d'un autre pour se déterminer à ce que vous devés faire, et certainement, je ne vous crois pas homme à avoir ce besoin-là. Mais, ce qu'on doit préférer de faire n'est pas toujours évident, et dans les circonstances difficiles où se trouve la patrie toutes les démarches dés bons citoyens sont trop importantes pour n'être pas pesées avec la dernière rigueur; voilà pourquoi j'ai eu des craintes et j'ai eu le courage de vous les faire connoître. Mon mari m'a fait la guerre de mes observations, il prétendoit qu'elles vous montroienl moins d'empressement à vous voir , et je crois qu'il me Irouvoit en cela inconséquente , ou moins franche qu'à l'ordinaire. Je me suis persuadée que vous ne vous y tromperies pas, et vous m'avés justifiée.

Je ne balancerai pas toutes vos raisons, car je le ferois difficilement avec impartialité; mais j'avoue que votre qualité d'électeur et le rappro-

chôment de ce que vous appelles votre habitation politique m'ont fait un extrême plaisir, et je m'attache à cette considération qui s'accorde si bien avec nos souhaits.

Aussi, tandis qu'en parlant de rester où vous êtes si la patrie l'exige, vous fixés le jour de votre départ, de même après vous avoir dit de ne pas venir si vous ne le devés point , je ne cesse de m'informer du moment où vous vous meltrés en route. Cela prouve que nous avons autant d'envie de vous recevoir que vous en avés d'arriver, à moins que de sévères obligations n'y mettent empêchement, ce qui est bien: et, ce qui est mieux, c'est que je pense avec vous que rien ne s'y oppose.

Arrivés donc; celui qui, après les trois premières années de son séjour dans la capitale , desiroit si vivement de la quitter pour se renfermer dans la solitude, avoit dès lors l'ame et les mœurs qui doivent lui mériter des amis dévoués et invariables. J'espère que vous les avés trouvés, et si leur tendre attachement peut influer sur votre destinée elle deviendra ce qu'elle doit être. Nous nous entretiendrons d'elle , ce sera le plus cher objet de nos conférences.

Si vous aviéscru au projet de nos amis, je veux dire à son exécution facile ^ j'aurois cessé de le

regarder comme une chimère et j'en aurois été bien aise , car sans doute l'effet en seroit salutaire. Mais n'entamons pas des chapitres que nous pourrons traiter à loisir; il me semble que je deviens avare en vous écrivant et que l'idée de causer bientôt à l'aise m'ôte la faculté d'exercer ma plume.

Avant hier mercredy, ou mardy soir, on a exécuté à Lyon deux hommes du peuple convaincus d'avoir agi dans l'insurrection ; vers le même temps, il est entré dans cette ville le régiment de La Mark et un régiment suisse ; c'est à l'époque de la pendaison , et à celle de l'arrivée de ces troupes, qu'on a du substituer le drapeau blanc à celui qui annonce la guerre et le sang. Je trouve dans ces rapprochemens contrastans quelque chose d'atroce qui me fait horreur. On ne parle toujours point du rétablissement des barrières et la ville est tellement approvisionnée de bois et de vin que de long-temps il n'y aura de droits à percevoir sur ces objets, les deux plus considérables pour l'imposition. Le régiment de Monsieur, qu'on dit être généralement, pour les soldats du moins, dans les dispositions patriotiques, n'est point à Lyon, mais dans les environs ; il en doit être de même de plusieurs autres qu'on attend et dont on porte le nombre très-

haut* Cet appareil de force en impose à un peuple ignorant et avili; partie de la garde nationale s'en réjouit parce qu'elle y voit un soulagement dans le service qu'elle faisoit lâchement et avec inexactitude.

11 y avoit eu quelques sourdes rumeurs sur la réclamation à faire contre le désarmement d'un quartier; elles se sont assoupies; il en a été de même des plaintes de quelques particuliers durant l'ahsence desquels, le jour du désarmement, on avoit fait enfoncer les portes par des sappeurs, pour visiter s'il n'y avoit pas d'armes chez eux et enlever celles qui pouvoient s'y trouver.

Toute cette conduite despote et avilissante du corps municipal est très-raisonnée; je ne fais pas le moindre doute que le maire ne soit un traître fieffé; plein des préjugés du vieux régime, de la morgue des robins, de l'insolence des gens du roi, dévot jésuitique, pleureur et tartuffe, il n'est bon qu'à favoriser une contre-révolution. Blot ne sauroit donner à Brissot que de timides conseils sur son journal pour les articles de Lyon , parce qu'à Lyon Blot est connu pour son correspondant, son ami, qu'on lui attribue en conséquence ce que Brissot publie sur cette ville,- et qu'il craint de se compromettre, surtout dans cette circon-

stance où il est l'homme, l'agent, l'organe, le député de la municipalité.

Je vois que vos louables efforts pour la réunion des patriotes ne seront pas aisément suivis de succès; cette manie de tout conduire, cette haute opinion de soi-même qui déshonore le talent et le font échouer , lesquelles paraissent entacher l'abbé F. et d'autres, sont des restes malheureux de l'antique esclavage. Quand on ne s'est pas habitué à identifier son intérêt et sa gloire avec le bien et la splendeur du général, on va toujours petitement se recherchant soi-même et perdant de vue le but auquel on devroit tendre.

On trouve bien des Ciceron qui sauveroient la république pour s'en vanter, on ne voit guèîre de CatOTi qui la sauvassent pour elle-même. Vous sériés de ce nombre si vous étiés parmi les représentans,et je voudrois vous y voir; ce ne seroit peut-être pas une chimère pour une prochaine législature : mais le pas qui reste à faire d'ici là est terriblement glissant et je ne vois pas trop clair dans les événemens. Nous en calculerons les données quand vous serés venu:

La douce amitié , l'entière confiance vous attendent avec empressement.

Faites en sorte de m'avertir du jour de votre arrivée à Yillefranche.

Lundy 26.

Rien ii'avoit été rétabli, la fcnuentation siibsistoit, et cependant aucune précaution extraordinaire n'étoit prise. Aussy, quelques centaines de révoltés vinrent-ils envahir la maison commune et s'en emparèrent-ils avec facilité, tandis que d'autres se portoient, d'une part au grenier à poudre, de l'autre à l'arsenal. Le particnlier qui coramandoit à ce dernier poste envoyé demander aussitôt la permission de charger des canons pour faire montre de vigoureuse résistance; le maire répond qu'il n'est pas nécessaire ; le capitaine outré, prêta être forcé, agit contre l'ordre, sort les canons, les charge, et la multitude est dissipée par cette seule annonce de fermeté. Une partie des gardes nationales pénètre, par les derrières , dans la maison commune et en chasse aisément ceux qui y avoient pénétré.

Plusieurs maisons étoient, dès le matin, marquées à la craye pour le pillage ; c'étoient celles des plus riches commercans, ou de ceuxsoup-