LETTRES

Lyon 22 juin 1790.

M. Henry Bancal.

Je n'ai pas , monsieur , l'honneur de vous connoître personnellement; mais, comme l'existence d'un citoyen n'est pas bornée à sa végétation dans tel ou tel lieu , l'idée qu'on peut se faire de lui-même et l'estime qu'on peut lui accorder, ne tiennent pas non plus à la connoissance de son visage.

I^epuis que les François ont acqdis une patrie, il a dû s'établir, entre tous ceux qui sont dignes de ce bien, un lien puissant et nouveau qui les rapproche malgré les distances et les unit dans une même cause. Un ami de la révolution ne sauroît être étranger à aucun de ceux qui aiment celte révolution et qui désirent contribuer à son plein succès. Vous êtes lié, à Paris, avec l'honnête et digue Lanthenas, c'est lui qui vous a fait connoître à nous, et vous lui aurés entendu pnrler dé son ami de Lyon , Roland de la Platière ; ce n'est que îa femme de celui-ci qui vous écrit au jour-

4 LETTHES AUTOQTlAriIES

d'hui, mais comme une même âme les anime, les expressions de l'un, \oiis rendent les sentimens de l'autre. Nous avions l'espérance de vous voir ici à notre fête civique, et nous nous en étions fait une de vous accueillir. Ce plaisir n'est que retardé sans doute ; l'ami Lanthenas doit s'acheininer vers notre hermitage dans le courant du mois d'àoust; vous avés à nourrir ensemble des projets auxquels nous pourrions prendre part de quelque manière. En attendant que les circonstances permettent de les combiner sûrement pour travailler à leur exécution, j'ai voulu me procurer l'avantage de votre correspondance; le désir en étoit tout naturel chez de bons patriotes, j'avoue cependant que je dois à M. Lanthenas l'idée et la résolution de la provoquer.

Vous êtes occupé d'un objet bien intéressant qui absorbe aussi , pour ainsi dire , dans ce moment mon excellent mari. Je ne sais si vous aurés beaucoup à vous applaudir des administrations que vous concourrés à former , ou du moins des sujets que vous allés leur fournir. Autant les fonctions d'électeurs sont honorables et importantes, autant il me paroît difficile de les biens remplir dans ce tems de crise, parmi l'ignorance des bons cultivateurs , et l'intrigue des gens des villes.

T.a cabale a presque tout fait pour le départe-

DE MADAME ROtV>(D. 5

ment de Lyon , dans lequel il n'y a pas ce qu'on appelle un homme dans un pays libre; je veux dire un être qui, à la connoissance des droits de l'homme et des devoirs d'administrateur, joigne le caractère et les talens nécessaires pour défendre les uns et suffire aux autres.

On travaille maintenant à la formation du district; il est douteux qu'il s'organise plus heureusement. Il règne dans ce pays la quadruple aristocratie des prêtres et des petits nobles, des gros marchands et des robins. Ce qu'on appelloit les honnêtes gens, dans l'insolence du vieux régime, présentent k peine quelques patriotes-, il n'y a que le peuple qui chérisse la révolution , parce que son intérêt tenant immédiatement à l'intérêt général , il est juste par sa situation comme par sa nature ; mais ce peuple peu instruit est en proye aux perfides insinuations, et lors même qu'il juge bien , il a encore celte timidité , reste flétrissant des fers qu'il a si long-temps portés. Il faut une génération pour ea effacer les traces , pour faire naître et motiver cette noble fierté qui soutient l'homme au niveau de la liberté et les perfectionne ensemble.

Si la conformité des principes et le besoin de s'entr'aidcr vous font attacher , monsieur, quelqu'intérêt à notre correspondance , vous pourrés

nous addresser sous le couvert de l'intendant de Lyon. Quoique le personnage n'existe plus, en quelque sorte, la machine est encore montée pour quelque temps. Si vous aviés à nous faire passer des notes ou des observations utiles à publier dans nos provinces, nous avons un moyen d'en favoriser la publication. Si vous vous trouviés enfin arriver ici dans un moment où nous n'y serions pas, veuilles vous rappeller que notre hermitage n'est qu'à cinq lieues de la ville et qu'il est ouvert aux patriotes, aux citoyens qui vous ressemblent. L'ami Lanthenas et M. Blot en connoissent le chemin.

Recevés , sans compliment , le salut et l'estime du patriotisme et de la liberté.

Phlipow de la Platière.

Ce 5« jour de l'an deux de la liberté.

M. Henry Bancal .

Il est vrai que lésâmes s'entendent, quej'avois parfaitement calculé le jour de votre première

lettre; aussi ne savois-je que penser lorsque je vis arriver de la ville sans qu'on nous apportât rien de Paris. On ne nous dit point que le courrier n'étoitpas encore venu; son retard a tout éclairci.

Assurément, vous serés, vous êtes, notre digne et bon ami; quel autre nous pourroit rendre les convenances qui nous rapprochent , les rapports quinouslientPSi vous avez promptementapperçu en nous ces moeurs simples, compagnes des sages principes et des douces affections , nous avons bientôt reconnu votre cœur aimant et généreux, fait pour goûter tout ce que peuvent produire le sentiment et la vertu.

Il est plus vrai qu'on ne le pense que ces temps de révolution si propres à développer les facultés morales, et ce qui existe de passions nobles, favorisent également ces liaisons rapides et durables ^tii naissent de l'énergie des unes et des autres.

Sous l'ancien régime il falloit peut-être s'étudier davantage pour s'apprécier sûrement: mais avec une haine égale de l'esclavage des tyrans, et des vices qu'ils enfantent ou protègent; lorsqu'on vit à une époque où cette haine doit se manifester par la conduite et par des sacrifices , on a toujours avec soi une juste mesure pour estimer ses pareils.

Vous avés célébré la fameuse journée Vous

aurés occuppé h la fête une place où il est glorieux de se trouver, parce qu'elle est donnée à des soins pris dans un temps où le seul amour du bien faisoit braver les périls.

Le ciel n'a pas voulu que je fusse témoin d'aucun de ces grands spectacles dont Paris a été le théâtre et dont j'aurois été ravie! Je m'en suis dédommagée en me livrant avec transport à tous les sentimens qu'ils ont dû enflauimer dans les âmes saines.

Je me rappelle avec attendrissement ces instans de ma jeunesse où nourrissant mon cœur, dans le silence et la retraite, de l'étude de l'histoire ancienne, je pleurois de dépit de n*étre pas née Spartiate ou romaine. Je n'ai plus rien à envier aux antiques républiques , un jour plus pur encore nous éclaire, la philosophie a étendu la connoissance des droits et des devoirs de l'homme, nous serons citoyens sans être ennemis des malheureux qui ne partagent pas les bienfaits de notre patrie.

Lyon a subi un changement depuis notre départ; la réclamation générale du peuple a forcé la municipalité de prononcer l'abolition des octrois, il n'y avoit plus que ce moyen de conserver l'industrie dans une ville qui n'existe que par elle. De sages administrateurs Fauroient prévu et

Se seroicnt fait un mérite de la diose. On avise aux moyens de remplacemens et l'impôt sur les loyers paroît entraîner le consentement iniiversel.

Notre ami prèchoit depuis long-temps contre ces octrois désastreux et la voix de la vérité, toute perdue qu'elle paroisse dans la foule, finit par opérer des changemens inattendus.

Mais il n'y auroit qu'un seul et puissant moyen d'influer à Lyon, d'y régénérer les esprits, ce seroit d'y élever une imprimerie patriotique; nous l'avions bien senti; nos seconds sont trop lents ou trop lâches, et nous ne pourrons soulever le fardeau à nous seuls.

Je ne sais si la nomination des juges obligera bientôt notre ami de retourrier dans cette ville ; jusqueslà nous n'avons de projets que pour notre domaine et les travaux de cabinet, et déjà notre existence sera modifiée suivant notre situation. Redevenus fermiers, nous rendons aux soins agraires et domestiques l'activité que nous donnions aux spéculations politiques. Cependant j'avoue qu'à mon arrivée la campagne m'a paru triste: les fleurs du printemps sont passées, celles de l'automne ne sont pas encore venues, et l'été de ce climat n'a que des ardeurs stériles. Nous

n'avons point de ces grandes scènes champêtres, de ces lieux romantiques,

Where heav'nly pensive Contemplation dwells And ever xnusing Melancholy reigns.

Le pays est austère, sans majesté; le sol y est dur et ingrat; c'est la retraite du sage laborieux qui se fait un bonheur sévère et qui embellit son séjour par sa conscience bien plus qu'il ne reçoit de ses entours des impressions délicieuses. Mais passé le premier moment où cette âpreté fait quel-* que peine, la raison s'accommode de l'ensemble, et le cœur, toujours électrisé dans les champs, mémo les plus agrestes, fait aisément les frais du reste.

Notre ami a repris son travail sur les pelleteries; je vais étudier les mœurs de ces pauvres animaux que le besoin des contrées boréales et le luxe de nos pays tempérés fait chasser pour leurs fourrures; l'aimable botanique aura quelques uns de mes regards , et je conserve sur ma table Thompson et le Tasse pour ne pas oublier entièrement leurs langues.

J'ai dans ce moment devant ma fenêtre, mais à un éloignement presque désolant, la cime du Montblanc que vos yeux ont tant cherchée à Lyon, elle est dorée par les derniers rayons du soleil couchant.

Adieu, je vous rends à vos occupations et vais reprendre les miennes; mais ce sera sans cesser de nourrir les sentimens qui vous ont fait accueillir, qui vous attendent et qui vous sont voués pour jamais dans notre ménage.

21 juillet 90.

M. Benry Bancal.

Oh! combien vous m'avés fait regretter de n'avoir pas été témoin de ces touchantes scènes , de n'avoir pas mêlé mes pleurs... mais que dis-je? vous nous avez fait franchir l'intervalle, oublier la distance, vous nous avés rendu présens à ces fêtes sublimes et nous avons partagé vos transports; heureux citoyen! vous avés servi votre pays dans ses jours de douleurs, vous êtes appelle à ses chants d'allégresse, arrétés-vous moins sur le touchant mœrorem et livrés-vous à l'enthousiasme du triumphamus.

Il est un certain chant de l'Iliade qui m'a donné la 6èvre la première fois que je l'ai lu; votre description eu a fait autant et m'a tenu lieu d'un repas.

Vous aurés vu, par ma lettre au triumvirat, que je n'avois pas attendu vos premières nouvelles pour vous entretenir de votre anniversaire. Puisse ce jour mémorable avoir élevé les François à leurs hautes destinées, avoir marqué d'opprobre tous les restes de la tyrannie et enflammé tous les cœurs du feu sacré de la liberté sans laquelle il n'est sur la terre ni vertu , ni bonheur !

Je suis fâchée pour le Roi plus que pour la chose publique, des mauvais conseils d'après lesquels il s'est conduit le jour de la fédération ; les inconvenances obligent les écrivains patriotes à des observations qui éclairent le peuple, le ramèiKirit aux principes, et elles préservent de l'adulation à laquelle notre malheureuse légèreté ne nous porte que trop. La sécurité est la mort de la liberté; les indiscrétions de la cour nous tiennent en éveil, et elles sont salutaires sous ce rapport.

Mais, la coalition des ministres entre eux, le caractère du papa Necker, le voile tenu sur nos finances, la lâcheté du comité de l'assemblée cliargé de cette partie ; voilà des maux réels et do terribles écueils. Je voudrois qu'une voix universelle, imposante, s'élevât de toutes les provinces pour demander ces comptes tant attendus et forcer la vérité à sortir de son puits. Malheureusement

DE MADAME ROIAXD. ^3

beaucoup du ck'partenients sont mal organisés. Celui de notre belle ville vient de prendre pour sous-ordres les dévoués de Taristocratie. Je crains fort que la conduite foiblc, oblique et mal soutenue de la municipalité ne finisse par produire des scènes sanglantes.

Onaenvenimé la conduitedu peuple; il n'arien incendie, suivant ce qu'on nous a mandé; mais , il s'est attrouppé et, sur ses clameurs contre les octrois, la municipalité a convoqué les assemblées de sections. Le vœu de toutes a été poin^la suppression des octrois , au moyen d'un remplacement. D'après la généralité de ce vœu , la municipalité, assemblée le dix, a prononcé solemnellement l'abolition des octrois, et les assemblées des sections ont été convoquées à l'effet de nommer des commissaires pour aviser aux moyens de remplacement. Tandis que ceci se passoit à Lyon, un exprès envoyé par la municipalité, informoit les députés de la ville des premières rumeurs et les engageoit apparemment à solliciter le maintien des droits. EfTectiveraent, l'assemblée nationale rendit le 1 3 un décret pour supplier le pouvoir exécutif de veiller à leur conservation.

Le décret arrive, et la municipalité se hâte de le faire afficher. Le peuple déçu, se croit joué , il s'assemble , il menace , il veut jouir de ce qui lui

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a été promis ; les commissaires des sections travaillent au plan de remplacement , ils le présentent à la municipalité qui l'a expédié extraordinairement et qui a dû faire connoître l'empressement de tous les citoyens, jusqu'aux plus pauvres ouvriers , à se prêter suivant leurs facultés, à une taxe quelconque ou indemnité pour la ville des droits dont ils désirent et veulent la suppression.

Cependant, Bosc nous mande qu'un nouveau décret vient d'être rendu pour assurer ces droits et rechercher les auteurs de l'insurrection ; d'autre part , on dit que deux régimens sont appelles ; qu'est-ce que cela peut devenir, je l'ignore.

On croit qu'un municipal , frère d'un député, a des intérêts communs avec le fermier des octrois, lequel, comme tous les gens de finance, est très-protégé par le ministre. Il pour/ oit y avoir sous tout ceci des menées auxquelles on ne voit pas très-clair. Le fait est que la conduite du peuple n'est point révoltante, comme on l'a dépeinte, et que celle de la municipalité est très-inconséquente.

Quant à [la chose , en elle-même , et quel que soit le système général , il est évident que les droits d'entrée à Lyon sont tels par leur excès que la fabrique qui en fait la splendeur , et même l'existence, ne sauroit s'y soutenir s'ils subsistent,

DE MADAME ROLAND. l5

Voilà ce qu'a prouvé notre ami dans un mémoire de son œuvre encyclopédique , publié avant la révolution françoise; voilà pourquoi dans la municipalité., il propose une diminution de ces droits avec remplacement sur les loyers, c'est à dire sur les maisons.

Voilà tout ce qu'il a fait à ce sujet. Mai$, comme l'aristocratie voudroitsa perte, elle travaille à le faire regarder comme l'auteur de l'insurrection; le bruit en paroîl déjà porté dans la capitale, et dans trois ou quatre sections de Lyon où domine l'aristocratie mercantile , on s'est répandu contre lui en propos les plus étranges. Ce qu'il y a de plus singulier c'est que , dans la fureur de lui nuire, on a débité qu'il étoit, probablement , complice de Trouard, dernièrement arrêté à Bourgoing , fermé 'à Pierre-Scize , et trouvé avec des notes instructives sur Tétat des divers départetnens et les moyens d'opérer une contre-révolution ; tandis que ces notes contiennent un portrait odieux de noire ami, et de Blot, regardé avec lui comme un dangereux patriote.

Vous jugés que cet orage nous inquiète peu, nous en avons vu de plus affreux j je ne trouverois pas mauvais que les intrigues ennemies nous valussent d'être appelles à la barre de l'assemblée nationale : notre ami pourroit s'y présenter

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comme Scipion devant l'assemblée du peuple. Mais lesméchans craigneut le grand jour, ils ne travaillcut que dans l'ombre , ils soufflent de perfides insinuations et sauront bien éviter qiiô celui qu'ils redoutent soit traduit à tel tribunal.

Au milieu de cette fermentation , parmi tant de gens foibles ou malveillans avec qui le bien est impossible à ("aire, je trouve bon que nous soyons à la campagnej si l'orage avoit commencé durant notre séjour, nous l'eussions affronté sans nous ébranler comme nous l'avions fait précédemment; il s'est élevé depuis notre départ, qu'il ait son cours; nous sommes sur nos pieds pour répondre à la première attaque digne de nous provoquer; nous ne nous abaisserons pas pour courrir après la calomnie ou poursuivre des reptiles. Je sens seulement que si la guerre vient je reprendrai mes forces et ma santé.

Selon ce qu'on nous mande de Paris, la suppression des inspecteurs devient tous les jours plus probable; ce sera un petit malheur qui ne m'arrachera pas un soupir. Je vois en perspective mon séjour absolu à la campagne où j'aurai seulement moins de moyens de faire des réparations 5 mais mon bonheur ne tient ni à la qualité de notre revenu , ni à la beauté de mon habitation ; j'en jouirai partout où je pourrai concourir à la

DE MADAME ROLAND. l'j

félicité d'un sage, à la consolation de quelques braves gens, et cueillir quelques fleurs de la douce amitié ; on fait tout cela avec le cœur , sans échaffaudage extérieur.

Vous nous avés envoyé d'excellentes choses qui nous ont fait grand plaisir; il est doux de retrouver dans les écrits de ses amis le développement des principes que l'on professe et l'expression des sentimens dont on est pénétré.

Vous connaisses les nôtres, ils sont inviolables; adieu, digne et bon ami.

25 juillet 90.

M. Henry Bancal.

Nous avons reçu dernièrement une lettre d'un député patriote; j'ai pensé qu'il falloit vous la communiquer, parce que les bons citoyens doivent être au courant de leurs manières de voir réciproques : c'est le moyen de bien connoître la vérité, de servir plus sûrement la patrie.

C'est dans le même esprit que je viens de communiquer à Brissot, je ne dirai pas des faits, mais des considérations qui peuvent être utiles à l'écrivain et à l'ami de l'humanité.

^ LETTRES At^TOGRAPHES

... yous trquverés que notre député nous jeté terriblement dans la tristesse du premier verset de l'hierodrame. Puisse-t-il s'exagérer les dangers de l'état et mériter que vous l'accusiés de s,e tromper! Dites-moi ce qu'il vous en semble. Après la chose publique , je ne sais comment revenir à ce qui m'est particulier, cela se tient cependant. Vous saurés que tandis que je goûte ici la nature et le sentiment, on déchire à Lyon notre i\iï\i, si terriblement, que nos avnis se scandalisent de notre silence, et que les honnêtes gens qui ne nous connoissent pas commencent à nous croire coupables; il faut donc descendre dans l'arène. J'ai pensé que c'étoit le cas d'une lettre explicative.

Notre ami ne pouvoit s'en persuader la nécessité, tant il se trouve au dessus de telles inculpations. J'ai imaginé qu'on pouvoit prendre une tournure qui ne dérogeât point à la dignité de l'innocence : vous verres si je me suis trompée; j'aime à vous en envoyer copie pour que vous jugiés de cela même. Cette lettre sera imprimée dans le Courrier de Lyon.

Adieu, notre bon et digne ami.

Vous nous marquerés bien quand nous pourrons espérer de vous dire bonjour?

Copie de la lettre d'an député à l'Assemblée nationale ^ da dimanche, jour de la revue du roi (1).

Oui , monsieur, ilYaut des idoles, il faut des fers aux grandes nations; tout sert à me convaincre de cette triste vérité; et cette fédération ellemême, dont l'objet est d'assurer la conservation d'une juste liberté : comme j'y ai aperçu le germe de notre future servitude! Un enfant faisant baiser sa main à tous les fédérés transportés d'ivresse ! Tous ne cherchant , ne voulant voir et être vus que du maître! Des angevins le haranguant dans ^on palais, et assurant à haute voix que son pouvoir venait de Dieu seul î Toutes les expressions d'autant plus applaudies qu'elles étaient plus serviles! L'assemblée accroissant chaque jour ses ennemis financiers, magistrats, soldats des gabelles, des fermes du tabac, nobles, bénéficiers de toutes classes, et maintenant les pensionnaires; ne voulant point encore s'occuper destribunaut,et surtout de la cour nationale, faite pour arrêter les complots. Bonere-Savardin élargi; aucune justice;

(i) Nous donnons en entier celte Icltre dont niatUnne Ro^ iaiid adressait copie à Bancal , et nous feroos ainsi dorénavanj de iouieâ les lettres coiia«se&ù celles de madaiiie Roland, et qui nous paraîtront ofifrir un intérêt historique.

» — Note de rL-lilcar. —

l'état périssant faute d'argent et de loix; l'armée se débandant peu à peu ; et l'abominable Necker, patelisant, boursoufflé , jetant sur nous incessamment les horreurs d'une faillite que nécessitera le défaut de perception, la négligence des districts, la paresse de trop d'afgents ! Vous qui aimés la liberté , vous qui l'avés défendue, allés dans vos champs , et comme Caton , pleures sur elle. Jamais je n'ai été si triste, et jamais je n'ai désespéré de la chose publique comme dans ces jours où tous autour de moi sont joyeux. Pauvres victimes, bien couronnées, allés en dansant adorer, et bientôt tomber sous le pouvoir extrême dont nous ne pouvons pas vous sortir.

Villefranche le 25 juillet 1790.

A M. Champagneux, auteur du Courrier de Xiyon (1).

J'apprends, monsieur, que l'on m'inculpe dans le public d'une manière étrange. Je suis, je l'avouerai, tellement persuadé qu'il est impossible d'échapper aux mauvais propos dans un temps où deux partis très-opposés partagent absolument

(i) Celle lettre est de M. Pvoland,

DE MADAME HOLAND. 21

les esprits, et si éloigné de croire que le bruit de quelques méchants esprits constitue l'opinion générale, que j'ai cru devoir dédaigner ce qu'on disoit m'étre attribué. Mes amis m'en font un reproche, et jugent qu'employé dans l'administration , je dois à ce titre témoigner mon étonnement des indigues soupçons qu'on cherche à répandre contre moi; c'est un hommage à rendre à l'estime des honnêtes gens, et j'y consens sous ce rapport.

Il m'étoit bien revenu que lors des dernières assemblées à Lyon, divers particuliers, qu'on n'a su me désigner, s'étoient permis, particulièrement dans les sections de rue Buisson, du Plâtre et du Griffon, de débiter mille atrocités sur mon compte : J'étois l'auteur de l'insurrection du peuple : Je méritois la corde : J'avois fui hors du royaume à la veille du 1 4 juillet: Je m'entendois avec ce Trouard qui vient d'être renfermé à Pierre-Cize.

Plus le mensonge est grossier , moins il doit aller au but : tel a été mon raisonnement, et je suis demeuré fort tranquille ; je n'ai pas même eu le plus léger mouvement d'indignation, tant l'absurdité me sembloit pitoyable. D'ailleurs, dans ces temps difficiles, le patriotisme doit être persécuté par la calomnie ; et, j'ai déjà fait assez

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d'épreuves de cette dernière pour qu'elle ne doive plus ra'étonner. Cependant, elle s'est prévalue de ma sécurité; celles des personnes impartiales dont je ne suis pas connu, se scandalisent de mon silence, ou en infèrent quelque vraisemblance dans les accusations dont je suis l'objet. Ce n'est que pour elles que j'écris; car, assurément! ceux qui cherchent à me rendre odieux, ne croyent pas eux-mêmes ce qu'ils avancent.

J'ai quitté Lyon le sept de ce mois , parce que mes affaires m'appelloient ailleurs : tout étoit tranquille alors. J'ai passé trois jours à Villefranche, où je reviens souvent; et je suis plus fréquemment à la campagne, où le cadastre de mes fonds exigeoit ma présence, où mes intérêts demanderoient que je fusse toujours, et dont le séjour m'est autant agréable par l'estime et l'attachement de tous mes voisins, qu'il est favorable à mes goûts et à ma santé : je serai à Lyon sous quinzaine , pour conférer des objets qui m'étoient confiés par l'ancienne administration , avec celle qui est aujourd'hui en exercice.

Je n'ai jamais traité la question des octrois que relativement aux fabriques, des succès desquelles )e devois m'occuper; et je l'ai fait, en 1786, dans un mémoire qui a été livré à l'impression en 1 788, et qui se trouve dans mon Œuvre encyclopédique.

DE MADAJrE ROLAND. ho

Le mot que j'en ai dit dans itia brochure intitulée Municipalité de Lyon, est dans les mêmes principes, et rien de tout cela ne respire d'autre sentiment que celui du bien public, nécessairement attaché à ime sage administration , au bon ordre et à la paix.

Je n'ai de ma vie entendu parler du sieur Trouardque depuis son arrestation; et, tandis que mes ennemis me font béniguement son complice, j'apprends, d'autre part, que je suis fort mal dans les papiers de ce personnage , qui a fait des notes très -calomnieuses particulièrement sur moi, et sur un autre membre du Conseil delà commune, dont le patriotisme est aussi connu que le mien.

Je déclare maintenant, que si mon respect pour le public qui m'a honoré de quelque confiance , et ma déférence pour des amis que j'estime, m'ont obligé à publier ceséclaircissemens, je n'entends pas en cela descendre à une justification , et avilir ainsi l'innocence.

On peut me reprocher la rigidité d'un carac- * tère influable, qui se révolte de l'injustice, qui poursuit les abus, sans égard aux passions des hommes, et qui va au bien sans ménagement, sans calcul d'aucun intérêt propre. J'ai haï toutes les sortes de despotisme, et j'ai réclamé contre; dans le temps même de leur faveur. Mais celix

^iê

qui me connoissent le plus n'ont eu à m'accuser que de la rudesse de la vertu, et je défie tous les autres de prouver que j'aie jamais fait quoi que ce puisse être qui ne fût pas dans l'équité la plus rigoureuse.

Je suis, etc.

Jean marie rolakd, Ci-devant de La Platièrc.

31 juillet 18"« jour an 2 de la liberté.

M. Henry Bancal.

Comme la distance apporte de retards à la correspondance, même la plus suivie! Je vous ai écrit trois ou quatre fois et je vois seulement que vous avés reçu ma première. Yous êtes inquiet de ma santé, elle est un peu variable comme le beau temps de l'automne. Depuis que nous sommes à la campagne j'ai pris beaucoup de lait, et son usage habituel joint au repos du lit, a dissipé l'irritation que je sentois à la poitrine; je

DE MA&AME ROtAND a5

n'ai plus qu'une sorte de foiblesse, qui m'étonne toujours paçce qu'elle me force souvent de m'arréter, et que foa volonté n'est point habituée à se voir contrainte par le défaut de facultés. Au reste , il ne faut qu'un peu de contrariétés extérieures pour rappeller ma vigueur; rien ne me donne du courage comme le besoin d'en user, et depuis la crise de Lyon je me sens ranimer. Je joins ici quelques exemplaires de la petite brochure que les circonstances ont rendue nécessaire ; elle auroit pu être mieux faite , mais quand on est décidé à donner ces sortes d'explications, on n'éprouve qu'un senti ment, celui de repousser avec célérité les fausses idées qui ont pris faveur. Je tiens toujours à mon petit voyage à Lyon; je l'ai retardé de deux fois vingt-quatre heures parce que la publication de l'écrit en question n'a pas été aussi prompte que je l'avois espéré et que je veux en aller voir l'effet. Je tiens également à ce que mon ami ne s'y rende pas ; quant au fond des affaires de la ville, en ce qui concerne ses finances, il a dit, répété, écrit, ce qui lui sembloit instant et sage; il n'auroit qu'à répéter les mêmes choses et, probablement, sans beaucoup de succès : quant à l'insurrection, on peut la regarder comme finie; mais, elle ne l'est que par l'effet de la force, et le plus grand des

À6 lETTRËS ATJTOGRÀPIÎÉS

malheurs est qu'on ait eu bésôitt dé cette dër-

*■ Mi-

nière. . * ■

L'aristocratie devra triompher, car elle jouit des torts du peuple et s'en prévaudra long-temps. La régénération de cette ville est plus éloignée que jamais et je n'imagine plus à quelle époque on peut l'espérer. Mais répandes bien cette idée, que l'assemblée nationnale doit avoir lés yeux perpétuellement ouverts stir Lyon et se défier autant, peut-être, des priricipes de ceux ^ui ïe gouvernent et certainement de l'esprit qui y domine, que des erreurs du peuple et des exdès auxquels il peut être entraîné. * 'M^^'^''^*^*^ *

Ce que.vous nôUs mandés du club de 1789 et ce que j'apprends du M. Necker prouvent également la corruption de l'un et les affreux principes de l'autre; que la liberté est encore mal as-* surée! et combien il est difficile de l'établir chez une nation qui a perdu ses mœurs! Vous le dites avec grande raison , l'imprimerie doit faire des prodiges, avec le temps; mais il faut conserver la liberté de la presse : voilà le grand point; la cour doit le sentir et fera tout pour nous l'ôter.

Il seroit à souhaiter que de bons esprits se réunissent pour esquisser les objets dont il convient que la législature actuelle s'occupe uniquement ;

M MADAME ÎIOLAND. 27

il faudroit que cette esquisse fut accompagnée de sages et de rigoureuses réflexions sur la néces silé, pour l'assemblée nationale, et pour ceux qu'elle représente , de se concentrer dans les objets. Un petit ouvrage de ce genre, bien frappé,' très-répandu , pourroit éveiller les provinces et nécessiter la marche des législateurs.

J'ai souri de votre empressement à nous démontrer que notre liaison eût existé indépendamment de la révolution ; on diroit que vous avés peur que le patriotisme n'ait les honneurs de notre amitié; j'ai presqu'envie d'en faire la guerre à votre civisme. Vous demandés nos commissions, je vous les donnerois avec un singulier plaisir, mais le bon Lanthenas s'est tellement chargé de ce qui nous concernoit dans la capitale qu'il a tout mis à jour. Apportez-moi quelques graines de jolies plantes que je puisse cultiver dans quelques coins de ma solitude et dont je dirai, en les voyant, c'est l'amitié qui leur a donné naissance ici.

Je connois peu Fontenay-aux-rôses proprement dit, mais je me suis beaucoup promenée dans les bois et le parc de Sceaux dont je me rappelle parfaitement les eaux vives, les charmâns gazons et les superbes hêtres.

L'ami Lanthenas me parle d'une manière de

faire votre voyage à laquelle il conviendroit peutêtre d'apporter quelques modifications; vous êtes bien aussi braves que des romains, mais vous n'êtes point habitués, comme leurs miles, à faire de longues routes à pied; il convient de garder ses forces, ou plutôt on ne sauroit les consulter lorsque le devoir ou la patrie demande qu'on les déployé sans ménagemens; mais il ne faut pas les prodiguer sans nécessité. Je ne vous dis point combien l'assurance de vous revoir nous a rendus joyeux; il me semble que cela ne se dit pas, faute de pouvoir s'exprimer.

Notre petit courrier apporte les paquets de la ville et je reçois, mon digne ami, votre lettre du 28 toute remplie comme votre âme énergique du feu du sentiment et de la force de la raison. J'ai écrit une longue lettre à Brissot; je desirerois que vous l'eussiés vue , j'y donnois sur Lyon des apperçus qui peuvent avoir quelqu'utilité; je n'imagine pas qu'elle soit passée entre les mains de nos deux amis sans vous être communiquée.

Je crois, à vous parler franchement, que nous sommes voisins d'une nouvelle crise; je crois qu'il s'en prépare deux de difterens genres et que l'antériorité de l'une pourra seule prévenir 1 autre. Assurément il existe toujours des projets de contre-révolution ; on ne sauroit en douter, et les

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mouvemens extérieurs me semblent vouloir le confirmer en même temps que la foule des mécontens et des corrupteurs atteste leur permanence.

L'abyme des finances est le Tarlare où le despotisme espère nous précipiter; la nation commence à le sentir et Paris à s'écrier : voilà le second principe de mouvement et celui qui peut nous sauver s'il se fait bien à tems. C'est encore Paris seul qui soit capable de ce vigoureux élan ; il faut que sa réclamation puissante, semblable à la voix du créateur, fasse sortir la lumière du sein du chaos, force l'assemblée de déchirer le voile qui cache l'iniquité des mystères financiers, l'oblige à user de la responsabilité des ministres et à faire un éclatant exemple du plus infâme tartuffe qui se soit joiié de la confiance d'une nation généreuse et trop enthousiaste. Sans cette nouvelle révolution, la guerre civile me paroît inévitable, les déchiremens morcelleront l'empire et l'œil humain ne peut plus prévoir les événemens qui devront en résulter.

On parle de préparatifs en Savoye, cela s'est déjà murmuré plusieurs fois; mais, admirés avec quelle jLLsîesse nos ennemis jugent certaines choses; dans l'extrait du mémoire de Bonere-Savardin, on cQmpte gagner aisément hyon aux princes en

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lui accordant quelques privilèges pour son commerce. Il n'y a véritablement dans cette ville que l'esprit du gain, et comme le lui a justement apliqué notre ami, d'après de Montesquieu, dans les pays où règne l'esprit de commerce , on trafique de toutes les actions humaines , de toutes les vertus morales.

Le peupe seul, avec des lumières, eût eu des intentions équitables, parce qu'ainsi qu'il faut toujours le répéter, son intérêt est nécessairement juste puisqu'il est l'intérêt général. Mais, après l'avoir opprimé, on a négligé de l'instruire et de le soulager, on l'a excité par une conduite artificieuse; il s'est emflammé, emporté, il est devenu coupable; et l'on triomphe des torts qu'on lui a fait avoir 1 Je vous le confesse, l'histoire de Lyon me navre le cœur.

Il me semble évident qu'avec de la sagesse et de l'activité on auroit prévenu les excès de ce peuple malheureux. Je crois vous l'avoir déjà mandé, mais qu'on ne perde jamais de vue ces deux points, l'aristocratie Lyonaise n'a jamais embitionné que de pouvoir accuser le peuple de factions, et d'être autorisée à faire garder la ville par des troupes réglées : elle est parvenue à voir le peuple, irrité par ime suite de négligences ou d« manœuvres , oublier les voyes légales et re-

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courir à la vjoleDce; dès lors l'emploi de la forpe, est devepu oécessaire et juste.

Donc, Lyon est ou sera bientôt perdu pour la révolution; à moins que celle-ci ne devienne si hifin assurée, si triomphante, que son ascendant agisse irrésistiblement sur toutes les parties de la France. Quelle bizarrerie a jeté deux êtres, amis de la justice et de l'égalité, dans le lieu du royaume le plus infecté des idées et des vices de l'esclavage et de la tyrannie? Vos réflexions sur ce que la municipalité et les députés de Lyon eussent dû faire me semblent parfaitement justes; se sont précisément les mêmes que j'aye faites à Brissot. Il est très-vrai qu'il vaut mieux que ce soit un autre que lui qui publie celles de ce genre , encore, faut-il convenir qu'en ce moment de fermentation, on n'ose pas trop relever les torts des gens en place pour ne pas exciter un nouvel incendie.

Le peuple ne vouloit absolument point de troupes, il a fait feu sur elles à plusieurs fois, sans qu'elles ripostassent, et voilà véritablement sa faute majeure, l'acte qui marque la révolte. Avant qu'elles arrivassent , il avait appendu à un rocher d'un fauxbourg un drapeau noir avec la devise uaifi' cre ou mourir; la vue du canon a rappelle l'ordre», Au resle ces faits ne sont à reprocher qu'à un seul