J2 LETTRES AUTOGRAPHES

l'arrivée très-prochaine d'environ quatre mille hommes d'infanterie : le régiment de Monsieur j celui de la marine j la Marck allemand, et un régiment suisse; plus, environ 600 chasseurs de Bourgogne et des Ardennes.

Il y a, dans les esprits, une fermentation terrible. Quatre quartiers viennent de protester contre le désarmement qui a été fait de celui de Bourg-JSeuf qui avoit tiré sur les troupes; ils demandent, le renvoi des troupes, qu'on ôte le drapeau rouge, et je ne sais quoi encore.

Mon ami, la contre-révolution est commencée ici ; c'est un pays perdu; il est incurable. Il n'y a que la constance et la vigueur de la révolution dans toute la France qui pourra le contraindre , et définitivement le ramener un jour. MaiSjl'ob-, jet des ministres, du parti dominant et du plus grand nombre des membres de la municipalité est de pousser le peuple, ou de le laisser exciter, pour être autorisés à déployer la force , à réunir ici beaucoup de troupes et à s'y faire un point d'appui poursoutenir les raécontens et favoriser l'invasion (les étrangers. Voilà le mot de l'énigme. Il est inutile d'en chercher un autre et je l'avois trop bien deviné ! Cependant l'assemblée nationale décrète des remerciemens à cette municipalité; juste ciel !

m 3IAD1^L£ ROLAKO. "JÙ

bientôt elle votera des honneurs à ses bourreaux.

La chose publique a probablement perdu, et mou ami beaucoup gagné à son absence dans ce. f moment; sa droiture et sa vigueur eussent pîi déconcerter beaucoup de longueurs préméditées et de desseins pervers; mais assurément, on n'eût rien négligé pour lui faire un mauvais parti, etcela eût été facile. Maintenant il n'a rien de mieux à faire que de se tenir où il est; ses efforts seroient vains ; il seroit seul contre tous. Je saisirai, de la vérité , ce que je pourrai, et vous en citerés pour le mieux; ce ne sont pas tels et tels journaux qu'il faut faire parler; ce sont les comités de recherches qu'il seroit bon de prévenir. Il y a ici • si peu de patriotes, et leurs ennemis sont si ardens , qu'ils risquent tout à se montrer. Une chose qui vous fera plaisir, c'est que, dans une assemblée tenue à Bourgoing, on a fait le projet de former un camp d'observation, composé de députés des gardes nationales de tout le Dauphiné ; ce camp aura pour objet de veiller sur les frontières de Savoye et de prévenir l'invasion qu'on attend. Le projet n'est pas encore arrêté ; mais , on espère son exécution du patriotisme des Dauphinois. On nous promet des Bretons sous quinzaine. Gomme il aurait été facile à notre mu-

hicipalité , avec le seul secours des gardes nationales , de rétablir l'ordre et de prévenir les malheurs qui nous menacent î mais on veut des troupes réglées, et surtout des Allemands.

Mon cœur saigne de tout ce que je prévois ! Si mon ami risquoit moins, ou que je pusse exister sans lui, je me tiendrois ici aux aguets, pour révéler impitoyablement tout ce que j'apercevrois de perfide. Je n'ai pas de vos nouvelles depuis sa: medy, je n «n aurai , s'il y en a , qu'au bout de là nuitaine, puisque je ne serai' de retour au colombier que vendredy.

Adieu ; puissiés-vous me lire 1 mais je ne sais pas écrire doucement quand je pense vite et je griffone comme un chat. Mille choses à nos amis; je n'ose vous parler du plaisir de vous voir; j'ai presque honte de songer à ma propre satisfaction en partageant le deuil public.

Des visites ont coupé ma lettre ; je la finis à plus d'onze heures , je suis levée depuis quatre; je vais me coucher après avoir avalé deux œufs, en songeant à un temps où je m'accomodois de moins encore plutôt que d'épouser un riche fripon.

Vous pouvés juger combien trois semaines déjà passées sans le] rétablissement des barrières ont laissé entrer de provisions , et quel déficit cela devra faire dans l'imposition ?

DE MADAME HOLAND. ^5

La conduite de ceux qui commandent est impardonnable. On ne peut pas dire, assurément', que soixante personnes connivent pour le mal , d^ailleùrs il existe dans ce nombre d'honnêtes gens connus; mais, certainement, il y a des traîtres, et les autres sont des imbéciles ou des foibles. Un corps nombreux n'agit point inconséquemment, et quand il fait des inconséquences il a ses raisons pour cela. Cette ville est un cloaque de tout ce que l'ancien régime produisoit de plus immonde. ^*

Le président des commissions de sections ^ernes , procureur , est un anti-révolutionnaire qui n'a excité le peuple qu'à dessein. 11 est en fuite.

Villefranche le 7 octobre au soir 1790

J'arrive de la campagne , notre bon ami, pour passer demain à Lyon , et assister , le 9 , à l'assemblée des électeurs, pour la nomination des juges : j'ai trouvé en arrivant, 1° votre lettre qui

* Cette lettre est de monsieur Roland.

^6 LETTRES AUTOGIIAPIIES

m'a lait le plus grand plaisir; '^ une lettre pour vous, d'une petite écriture, adressée chez moi, et contresignée Assemblée nationale : j'ai effacé mon adresse et j'ai rnis Clermont Ferrand.. Si oh ne vous la remeltoit pas en même tems que celleci, demandésr-la à la poste : 3° 4 o^^ 5 feuilles de Brissot, le Courrier de Lyon, Sou 4 autres lettres; mais, pressé par l'heure et le renvoi de mon cheval , j'ai expédié le tout à nos amis à la campagne : je n'ai fait que parcourir les écritures et je n'ai rien lu des nouvelles imprimées. J'ai mandé au docteur, qui doit me joindre demain à Montfort, pour venir avec moi à Lyon , de lire pour m'en faire le rapport. Je resterai à Lyon le moins qu'il me sera possible; nos vendanges ont été trop humidement entamées pour pouvoir les continuer; mais, quelque tems qu'il fasse, il faudra bien les reprendre et continuer la besogne : pour cela et le reste, j'ai grande hâte d'être de retour. Monsieur Pigot doit bientôt revenir à Lyon : il bat les buissons en attendant.

Laulhenas reviendra avec moi, jusqu'à ce que le vent ait dirigé sa plume. Qu'avés-vous donc de mieux à faire qua venir nous joindre? S'il est vrai que les bois d'Alis invitent autant à les revoir, et que cette manière d'être ait quelque charme pour vous, que ne venés-vous-en jouir?

T)T. MADAME P.OLAXD.

nous mourons nos goûts en commun, et notis en multiplierons la jouissance d'autant qu'ils seront plus nombreux et plus raprochés. Vous avés vu notre manière franche et ronde; ce n'est point à mou âge qu'on change, quand on n'a jamais varié. Nous causons tous les jours de notre rapprochement, et certes ! les biens du clergé de Villefranche.en offrent un bon moyen; il y en a bien pour 2 ou 3oo mille livres ; et quant aux logements, ce seroit encore chose sur laquelle il n'y auroit point à désespérer. Sur tout cela nous faisons peut-être des châteaux en Espagne ; mais^ une agréable perspective de jouissances : nous prêchons le patriotisme; nous élevons l'âme : le docteurfait son métier; ma femme est l'apothicaire du canton : vous et moi nous arrangerons les affaires; nous tous, nous exhortons à la paix, à l'union , à la concorde; mais tout cela, quoiqu'en commun, avec toute l'indépendance individuelle imaginable; bien persuadés qu'il faut être libre pour prêcher la liberté, et que ce n'est point être libre que de prendre un engagement dont on ne puisse revenir quand bon semble. Ainsi donc, nous nous rapprochons le plus possible; nous nous voyons de même; et nous sommes isolés et solitaires quand il nous plaît. Que si notre principe est de faire du bien à tout le monde, d'aider cha-

cun de tout notre pouvoir, à plus forte raison nous ferons-nous réciproquement tout celui que nous imaginerons; surtout que le corps et l'âme, l'esprit et le cœur, trouvent leur bien-être partout. Je vous ferois des volumes, de vous répéter ce que nous avons dit : je ferois la bibliothèque d'Alexandrie, de vous dire ce que nous pensons et voudrions opérer.

J'ai vu votre sellier; j'avois envie de le chapitrer, je commençois déjà; mais il m'a parlé en bon homme, en brave homme; il est entré dans quelques détails... Eh bien! lui ai-je dit, en lui offrant les 11 livres, serés-vous content ? il m'a fait un petit compliment, et nous nous sommes quittés fort bons amis. Il a quittancé le mémoire.

Vous nous avés promis des nouvelles , nous les attendons avec empressement, surtout des vôtres. Je porte mes lettres à Lyon pour les y mettre à la poste,

Je vous salue , mon très-cher, et vous embrasse de tout mon cœur.

J. M. Roland.

8 octobre 90.

Je n'ai eu qu'une rapide communication de votre lettre que notre ami absent m'a fait passer, avec recommandation de la lui renvoyer aussitôt, parce qu'il veut y répondre lui-même.

Je prends la plume sans savoir ce que pourra devenir ce que je vais tracer, comme sans juger ce que je vais écrire. Mon esprit est occuppé de mille idées, que je trouverois sans doute plus faciles à exprimer si elles étoient accompagnées d,e sentimens moins tumultueux. Pourquoi mes yeux sont-ils obscurcis de larmes qui s'en échappent sans cesse et les remplissent toujours?

Ma volonté est droite, mon cœur est pur, et je ne suis pas tranquille!

Elle fera le ^lus grand charme de notre vie, et nous ne serons pas inutiles à nos semblables ; c'est vous qui le dites, de l'affection qui nous lie, et ce texte consolant ne m'a point encore rendu la paix!... C'est que je ne suis point assurrée de votre bonheur et que je ne me pardonnerois

jamais de l'avoir troublé. C'est que j'ai cru vous voir l'attacher, du moins en partie, à des moyens que je crois faux, à une espérance que je dois interdire. Ah! sans doute, l'affection qui rapproche et confond des âmes franches et sensibles, également enthousiastes du bien , inspirées par les mêmes penchans, doit charmer leur existence et lui donner un nouveau prix; sans doute, les vertus qu une telle affection peut développer ou nourrir, doivent tourner au profit de la société, comme à la gloire de ceux qu'elle anime; telles sont les bases de ma confiance et le rocher auquel je me retrouve attachée même dans les plus fortes agitations de la tempête.

Mais qui peut prévoir l'effet d'agitations violentes ou trop fréquemment renouvellées? et ne seroient-elles pas redoutables quand elles n'en auroient d'autre que cette langueur qui leur succède, qui altère passagèrement l'être moral et ne le laisse plus au niveau de sa situation ? Je m'abuse; vous n'éprouvés point cette indigne alternative; vous pouvés être quelquefois attristé, mais vous ne sauriés jamais être foible, et il n'y a que la foiblesse qui conduise à l'abbattement , ou puisse amener les fâcheux excès. L'impétuosité naturelle à votre sexe, l'activité d'une ardente imagination ne produisent que de légères erreurs,

DE 3IADAME ROLAND. Si

semblables à celles d'un songe fugitif, lorsqu'un sentiment profond alimente le cœur et puritie dans son feu sacré ces vaines illusions. — L'idée de votre force me rend toute la mienne; je saurai goûter la félicité que le ciel m'a départie , en songeant qu'il n'a point permis que j'aye troublé la votre, et qu'il m'a même accordé quelques moyens de l'accroître. Que de bénédictions ne lui devrai-je pas!... comme cette douce espérance embellit mon horizon ! c'est le rayon bienfaisant qui fait sourire la terre et rend au ciel sa sérénité ! Entretenés-moi, ou plutôt, instruisés-z^oz/j toujours de votre marche, de vos projets, de ce que vous savés de la chose publique, de ce que vous vous proposés pour elle. Au sein de votre famille, vous y êtes sûrement accueilli avec tendresse et vous vous y sentes avec joye; joye douce et pure, qu'il est donné à si peu de personnes de goûter ! J'aime à me représenter votre vieil et respectable père, ravi de vous embrasser, et à vous voir dans ses bras, savourant ces saintes affections que nos mœurs corrompues ont rendues si rares. Hélas ! vous vous éloignerés bientôt.... Mais vous vous rendrés au centre où la patrie semble appeller actuellement ceux qui peuvent la bien servir, parce quelle a besoin de les y rassembler; si la distance devient alors plus grande entre nos

habitations, du moins les communications seront aussi promptes. ^

D'où vient que cette feuilfe que j'écris ne peutelle vous être envoyée sans mystère? Pourquoi ne peut - on laisser voir à tous les yeux ce que l'on oserait offrir à la divinité même ?

Assurément! Je puis appeller le ciel et je le prends à témoin de mes voeCix, de mes desseins; je trouve de la douceur à penser qu'il me voit , m'entend et me juge; qu'est-ce donc que ces contradictions sociales, ces préjugés humains, au milieu desquels il est si difficile de conduire son propre cceur, si le courage des sacrifices et la constance des caractères ne s'unissent à la pureté d'intention comme au dédain des vaines formules, pour conserver le fil des devoirs?

Quand est-ce que nous vous reverrons ? question que je me fais souvent et que je n'ose résoudre. Mais , pourquoi chercher à pénétrer l'avenir que la nature a voulu nous cacher? Laissons-le donc sous le voile imposant dont elle le couvre , puisqu'il ne nous est pas donné de le pénétrer 5 nous n'avons sur lui qu'une sorte d'influence, elle est grande sans doute, c'est de préparer son bonheur par le sage emploi du présent. Cette seule considération me paroît devoir faire la tranquillité des gens de bien dans toutes les

bI madame nOLAXD. 85

situations imaginables; ils n'ont point à s'inquiéter (l'un temps pour lequel ils s'assurent des témoignages qui feront leur consolation. Ainsi les plus chers amis supportent l'absence par le charme d'en consacrer les instans à des vertus dont ils se (foivent compte. Quels devoirs cette aimable obligation ne rendroit-elle pas délicieux! a-t-on à se plaindre, à gémir, de quoi que ce soit au monde avec un cœur fait pour apprécier cet avantage ! et dois-je avoir, pour vous qui le sentes si bien , des alarmes et des craintes? Non , elles vous seroient injurieuses; pardonnes celles qui m'ont émues à cette tendre inquiétude trop voisine de la foiblesse d'un sexe chez qui le courage même n'a pas toujours l'accent de la fermeté.

Vous m'avés parlé d'un aroi dont vous faisiés le plus grand cas et auquel vous étiés particulièrement attaché ; j'ai rapporté cette idée à monsieur Garau, soit que vous me i'ayés nommé, ou que je l'aye jugé par indication, je ne m'en souviens pas bien : mais , j'ai appris dernièrement par conversation , que Z/., allant voir monsieur G. avant son départ , et monsieur G. lui témoignant du regret de l'avoir peu vu dans les derniers instans de son séjour, ce même monsieur G. avoit ajouté, comme par une plainte tendre et dans l'effusion momentanée de son cœur, que vous-même

4. • sembliés l'avoir négligé à votre dernier voyage. Je ne sais mais cela m'a affligée comme si c'eût été ma faute et que j'eusse à m'en accuser ; je me suis proposé de vous le faire savoir à la première occasion où j'en aurois la liberté.

Je ne vous dis rien des affaires , c'est un chapitre que je réserve pour la correspondance commune; nos deux amis sont dans la grande ville , et je suis plongée dans le tracas des vendanges. Les beaux jours que nous avons passés ici n'ont pas été suivis d'autres qui leur ressemblent ; le soir même de votre départ le temps a changé, et, par une singularité très-remarquable dans cette saison, il ne s'est point écoulé vingt-quatre heures dans toute la semaine où le tonnerre ne se soit fait entendre.

Il vient encore de gronder; j'aime assés la teinte qu'il prête à nos campagnes, elle est auguste et , sombre, mais elle seroit terrible qu'elle ne m'en inspireroit pas plus d'effroi. Les phénomènes de la nature, qui font pâlir le vulgaire et présentent même à l'œil du philosophe un aspect imposant, n'offrent à l'être sensible, préoccupé de grands intérêts, que des scènes relatives et toujours inférieures à celles dont son propre cœur est le théâtre.

Adieu , mon ami, il est presque cruel de vous

entretenir lorsque vous ne pouvés me répondre , mais s'il y a quelque rigueur à user de cet imparfait avantage , vous me passerés bien celle-là.

Au clos Laplatière 13 octobre 1790.

J'ai reçu hier, bon et digne ami, votre lellre du 5 expédiée par Paris; vous aurés eu maintenant de nos nouvelles, et par l'ami LaRthenas qui vous a écrit d'ici, et par mon bon ami qui a dû répondre de Lyon à votrepremière. Je prends votre seconde pour moi et je vous renvoyé la balle; peut-être nos voyageurs arriveront-ils avant que j'aye terminé mon expédition , car ils ne m'ont point donné signe de vie depuis leur départ et j'en augure un très-prochain retour.

Je suis pourtant un peu scandalisée de ce parfait silence , j'ai peine à y croire , j'ai fait renverser les poches du commissionnaire, en songeant à la trouvaille faite la veille, au fond d'une besace

qui va souvent à la ville, d'une lettre de Cbampagneiix datée du mois de septembre ; mes recherches ont été vaines et je suis dans l'attente.

J'imagine que nos patriotes apostolisent de leur mieux, je ne sais s'ils feront beaucoup de fruits. Je suis toute occupée de ramasser ceux de l'année; ces soins économiques ne me déplaisent pas , ils sont vraiment dans notre destination naturelle, et, malgré ce qu'il y a de pénible dans ces tracas champêtres, j'échangerois bien contre eux toute la science des hommes et toutes les écritoiresdes savans. La récolte ne sera pas fort abondante; mais elle aura un bon prix ; si vous voyiés comme nos pauvres vignerons, qui ont été courbés toute l'année sur leur pioche, paroissent satisfaits de recueillir cette modique subsistance achetée par tant de sueurs, vous en sériés attendri. Quand verrons-nous les gouvernemens tellement organisés que le sort de l'homme rustique soit accompagné de toute la félicité que lui méritent ses travaux et sa simplicité ! Il me semble que les législateurs ne se reportent pasassés souvent dans les campagnes ; embarassés dans le mécanisme de l'administration, obsédés d'une foule de choses et de gens subsidiaires , ils perdent trop aisément de vue la base de l'édifice et la sévère économie qui peut seule l'assurer»

DE MADAME ROllWD. 8j

Le nouveau code militaire me paroît donner un terrible ascendant au pouvoir exécutil déjà gorgé de tant de millions; avec de l'or à répandre et tant de grades à donner, tant de valets ou d'assassins à stipendier, quelles affreuses modifications ne pourra-t-il apporter à la plus belle constitution du monde ? Vous avés bien jugé notre pauvre vicaire et son goût dominant; nous avons découvert qu'il n'avoit point donné au maître d'école la déclaration des droits que j'avois copiée pour lui être remise; nous avons muni celui-ci de deux exemplaires imprimés avec le commentaire, et j'ai fait la guerre à l'autre : mais, je n'ai obtenu que de pauvres raisons en réponse des bonnes vérités que je lui ai dites et qu'il lui a fallu rembourser malgré la dignité du sacerdoce.

Après buit jours de tonnerre le froid est venu nous saisir, déjà il me roidit tellement les doigts que j'ai quelque peine à conduire ma plume; dans cette brusque alternative comment aurés-vous trouvé de beaux jours pour la tournée que vous préméditiés ? J'imagine que Lanthenas auroit saisi le moment devons accompagner à Montpeyron s'il se fût trouvé ici à la réception de l'avis et de l'invitation que vous nous communiqués ; mais je ne sais trop quelle sera sa marche ultérieure.

88 LETTRES AUTOGEAPHES

II y a ici une lettre de Brissot pour lui ; je n'ai rien tenté de lui faire passer à Lyon, parce qu*il doit revenir avec notre ami et que j'ignore leur moment. Si vous étiés actuellement près de moi , ce ne seroit pas au volant ou à la promenade que je vous ferois accorder vos loisirs; mais, en vous faisant partager la surveillance de la récolte, de la cave, et de mille préparations champêtres, je vous ferois faire le noviciat de votre vie future. Puissiés-vous découvrir une retraite charmante où vous établissiés en paix votre tabernacle, près des amis qu'il seroit si doux de réunir, et non loin de ceux qui, déjà fixés, voudroient du moins pouvoir aisément être visités et vous aller voir euxmêmes!

Nous avons reçu dernièrement une petite mauvaise brochure de vieille date , en réponse à notre addresse aux amis de la vérité^ dont elle est une grossière critique, assaisonnée de mensonges impudens, de sotises de différens genres, le tout anonyme, comme de raison, ou pseudonyme, pour mieux dire, car il y a un nom fabriqué en l'air. C'est une de ces productions calomnieuses qu'on a pas même de mérite à dédaigner, quoiqu'elles puissent abuser peut-être quelques sots comme il y en a tant. Brissot paroît avoir profité de ce que vous lui avés marqué de l'engourdissement de

Lyon; il a fait un article où il le relève , en donnant un coup de Jarnac à Joubert.

Depuis que vous nous avés quittés j'ai pris pour lecture le procès- verbal des électeurs de 89; j'aime à rae retracer ces grandes scènes, ces momens sublimes et solennels où tout un peuple indigné brise ses fers et reprend ses droits ; j'aime à voir, dans les noms de ceux qui se sont généreusement dévoués à cette terrible époque, le nom d'un ami qui nous est devenu si cber ; c'est ajouter au grand intérêt d'une superbe histoire l'intérêt touchant d'un sentiment particulier , c'est réunir au patriotisme qui généralise, élève les affections, le charme de l'amitié qui les embellit toutes et les perfectionne encore.

C'est ainsi que vous nous préparés, dans les lectures des temps, si la seconde législature vous employé, le dédomagement à la distance où il vous tiendroitdenous. Le voyage d'Angleterre me semble très-bien vu dans ces circonstances, surtout avec des oreilles assés exercées à la langue du pays pour bien entendre les discussions du parlement. 3'ai vu quelque part que l'opéra de Londres a donné dernièrement une représentation de la fédération françoise au champ de Mars; c'étoit des bravos sans fin et un enthousiasme inexprimable dans les spectateurs; des députés

QO LETTRES AUTOGRAPHES

d'une société de Bretagne à celle de la révolution de Londres y étoient présens et furent accueillis, fêtés en frères, en hommes libres , par des hommes qui se connoissent en liberté.

Je l'avois bien prévu , nos amis arrivent ; les juges de. Lyon ne sont pas merveilleux, et il me semble qu'on croit avoir moins gagné à les faire qu'à les ôter de la municipalité dont on a pris le maire et le procureur de la commune. Vous aurés, je crois, quelques plaintes à adresser à Lamétrie qui a montré votre lettre à im député de Lyon, lequel vous a dénoncé à la société des amis de la constitution de cette ville ; mais , c'est à Lanthenas qui s'est trouvé présent et qui a fait sentir la justice de vos observations à vous raconter l'aventure. Je lui remets la plume , après vous avoir réitéré le tendre attachement de vos bons amis.

15 octobre 1790.

^Nous arrivons, mon cher ami; et je me hâte de profiter du premier courrier, pour vous commu-

* Le passage qui suit est de Lanthenas qui continue sur la feuille même de madame Roland , laquelle repjendra bientôt la plume à l'endroit où nous avertirons.

DE MADAME ROLAND. I^i

iiiqiier quelque chose de notre séjour à Lyon. Une des choses qui peut vous faire le plus de plaisir, c'est d'apprendre, que le mémoire du quartier de Pierre Scise est imprimé. On l'a voit adressé seulement à M. Blot; mais, comme la chose publique ne doit pas tenir à im seul homme, et moins encore l'affaire dont il s'agit, à celui-là, nous en avons fait adresser plus directement à l'assemblée nationale et aux députés patriotes. Nous en avons nous-mêmes adressé à divers membres, aux journalistes et à la société des amis de la liberté de la presse, avec les recommandations que je vous laisse à imaginer. Nous avons pressé le mieux qu'il nous a été possible, pour que l'occasion de cette affaire soit saisie, pour attirer l'attention la plus sérieuse des patriotes sur la ville de Lyon , faire sortir les troupes qui y sont et les renvoyer aux frontières. Puissent nos peines fructifier, c'est la seule récompense que je désire.

Ma dernière vous accompagnoit la réponse de Lamétrie. Je vous ai dit combien j'avois été douloureusement affecté de n'y trouver que des nouvelles de gazettes et pas un mot de l'usage qu'il avoit fait de votre lettre pour le bien de la chose publique. Je fus bien étonné , avant hier , à la société des amis de la constitution de Lyon , de reconnoître, dans la plainte qu'y fit le président,

il sembloit au nom des députés de Lyon, que des membres de cette société les avoient grièvement inculpés d'impatriotisme, que c'étoit votre lettre qui donnoit lieu à cette plainte qui d'abord fut accueillie favorablement. Le président profita de ces premiers mouvemens, pour'proposer d'entendre la lecture de la lettre qu'on lui avoit écrite. Il y étoit dit, après les premières plaintes, qu'un M. Desissarts, se disant avoir vu beaucoup de membres de la société etc. en passant par Lyon, avoit écrit à un membre de l'assemblée nationale une lettre qu'ils avoient sous les yeux, remplie de patriotisme, mais dont ils ne pouvoient que se plaindre infiniment ; que dans un paragraphe de cette lettre les députés de Lyon y étoient injustement outragés; et le paragraphe suivoit. C'étoit celui que vous comraenciés en disant qu'il n'y avoit rien à espérer des députés de Lyon à qui il ne tenoit pas que leur patrie fût entièremeut asservie, puisqu'ils n'avoient pas rougi de faire voter des remerciemens à une municipalité qui avoit trois fois usurpé le pouvoir législatif. Les excuses suivoient , on prétendoit que quand les éloges avoient été votés , la municipalité ne s'étoit pas encore rendue coupable et qu'ensuite, s'ils n'avoient fait entendre aucune réclamation sur les choses qui se passoient à Lyon , ce dont on gé-

missoit , c'est que des membres du corps législatif ne doivent réclamer sur rien, quand les citoyens ne se plaignent pas. J'ai senti que tout cela et le discours du président tendoit à faire voter quelque lettre àe/lagorneriç, j'en étois indigné ; et qnoique d'abord , comme je vous l'ai dit , on parût disposé à en entendre sans aucune peine la proposition , j'ai ramené les esprits à considérer les évémens où l'on trouve à inculper les députés de Lyon , sous leur vrai point de vue. J'ai ensuite démontré que ces députés se défendoient par un fait et un principe également faux, toute l'assemblée s'est déclarée pour mon avis: et je dois au président qui est un sincère patriote, qu'il n'a pas insisté sur ce que l'amitié paroissoit lui avoir fait dire. Après la séance , il m'a dit cependant que des quatre députés ilétoit convaincu du patriotisme de Périsse et de Milanais , députés de Lyon. On a arrêté seulement que l'on correspondroit avec lesdéputésdeLyon, toulesles foisqu'il arriveroit dans cette ville des évéuemens remarquables et qu'on s'adresseroit à eux pour les pétitions que cette société se propose enfin de faire ou de provoquer, pour rétablir le patriotisme dans leur malheureuse ville.

C'est un sujet sur lequel je me suis permis encore de parler et j'ai été vivement applaudi par

les patriotes chauds que cela m'a fait connoître. J'ai fait voir l'utilité qu'il y auroit à établir une communication fraternelle et suivie entre eux et les sociétés qui se forment , il paroît, avec assés d'activité dans les sections.

J'ai encore échauffé les esprits sur les trois objets de notre addresse à l'Assemblée nationale; on a mis à l'ordre du jour, pour la séance prochaine , de s'en occuper : les membres ont été invités à en prendre lecture et à lire mon ouvrage, pour déterminer ce que la société fera pour appuyer les mêmes points, près de l'Assemblée nationale.

Voilà , mon cher ami , à peu près où nous avons laissé la ville de Lyon. Si M. Pigot y arrive bientôt, comme je l'espère, je pourrai encore y aller faire une mission. Je vous confirme ce que je vous ai dit que vous deviez faire faire à votre société des amis de la constitution de Clermont pour notre addresse. Si elle écrivoit en ce moment à celle de Lyon une lettre bien animée, cela viendroit bien à propos.

J'ai reçu enfin des lettres de M. Viaud et de l'abbé d'Anjou. Le premier est resté à Paris un mois de plus, parce qu'il a vu que malgré ce que l'abbéCournan avoit promis, s'ilpartoit, toutétoit dessous. Il a soutenu par sa constance et son zèle

DE MADAME ROLAND. g^

les foibles coramencemens de notre entreprise ; et il me donne quelques espérances d'un nouveau choix d'un président qui sera probablement i\I. Pestel dont la constance s'est maintenue, et d*uo changement de local pour les séances qui se tiendront aux Augustins. J'espère que dans votre voyage de Paris, ce sera bien la chose que vous vous empresserés de suivre et d'encourager avec le plus d'ardeur. Faites en attendant chez vons ce que vous pourrés pour y conoourrir. n, i

Je suis très-sensible au regret que vous me' témoignés que je ne sois pas avec vous. J'aurois certainement eu beaucoup de plaisir à faire la connoissance de votre famille. Gela se pourra peut-être mieux dans une autre occasion. En attendant si vous lui parlés de moi, veuilles bien lui témoigner tout mon empressement pour les personnes qui vous sont chères.

Je viens de recevoir une lettre de notre ami Brissot qui répond à trois des miennes. Il a quelque crainte sur les environs d'une ville aussi aristocrate que celle de Lyon, parce que, dit-il, le genre de son existence la rendra nécessairement telle ^ longtemps; il est empressé de connoître ce que vous pourrés lui dire d'ultérieur de Montperroux. Si M. Pigot arrive, comme je l'attends, il

sera sans doute empressé de faire des offres sur quelque chose. Faudra~t-il que je le presse sur Saviny ? C'est encore, de ce que j'ai vu , le lieu qui me semble le plus digne et le plus convenable. Brissot s'excuse ensuite sur l'article Monarque que nous avions blâmé. Il promet d'expliquer mieux son idée qui est, à peu près, que nous ne saurions de longtemps nous passer de loix fortement coèrcitives — j'ai rempli tant que j'ai pu le papier — il ne peut suppléer nos conversations. Faites-le servir cependant le plus que vous pourrés à nous entretenir, salut.

Avant de fermer ce que nous vous adressons aujourd'hui, mon cher ami, je reçois votre lettre du 9, et j'ajoute encore une feuille pour y répondre. Vous me dites que votre société des amis de la constitution avoit reçu notre addresse de Paris. L'a-t-elle reçue avec la lettre circulaire que vous vous rappelés sans doute et que nous avons fait imprimer pour en accompagner l'envoi? Est-ce ensuite par la voie du club des amis de la constitution de Paris, que le paquet lui est parvenu? Je voudrois que vous vous donnassiés la peine d'éclaircir ces faits, et voici pourquoi. L'on m'écrit que de i56 clubs affiliés pour lesquels notre société des amis de l'union et de l'égalité de l'homme avoit feniis des exemplaires de l'adresse

et de la lettre circulaire, deux seulement ont accusé réception celui de Toulouse et celui de Versailles, et les expéditions ont dû être faites fin aoust.

La société des amis de la constitution de Lyon n'a point reçu son paquet, et je crains que lescadets n'aient eu quelques ennemis secrets qui aient détourné la plus grande partie de nos expéditions. L'abbé d'Anjou ne comprend rien à la torpeur générale dans une cause aussi intéressante pour tant de milliers d'individus et si importante pour assurer notre liberté. Il a eu des doutes comme moi de trahison; mais il n'en a pas d'avantage de preuves.

J'écrirai à D. de vous faire passer quelques exemplaires de notre adresse. Je ne vous fait pas passer la dernière de Brissot, pour ne pas grossir le paquet. Il mérite bien comme vous dites qu'on lui pardonne son laconisme. Je sais cependant bien qu'il seroil désirable qu'il s'étendit d'avantage sur sa manière déjuger l'établissement que nous désirons former: je ne sais point s'il a quelque capital dont il puisse actuellement disposer, et la séparation de tous intérêts comme vous le proposiés dans votre plan, me sembloit peut-être ne pas être entièrement convenable par rapporta lui. Je suis bien de votre avis sur ce que vous dites des habitations, et je crois qu'il me seroit très-facile de

gS LETTRES AUTOGRAPHES

m'accomoder de ce que vous trouvés qui devroît suffire, si j etois surtout animé par l'exemple que je recevrois, ou celui que j'aurois à donner. Quand aux missions je pense aussi qu'on les feroit beaucoup mieux si l'on éJtoit deux. On se soutient mutuellement, et alors les préjugés qu'il faut vaincre couteroient beaucoup moins à mépriser, pour ceux qui y auroient quelque peine. Nous sommes revenus de Lyon avec M. R.... presqu'entièreraent à pied. Nous avons catéchisé beaucoup en route et ce mode de voyage, si bon dans tous les temps, nous a paru surtout admirable, plein de jouissances , sous le régime de la liberté. Je vous embrasse, mon cher ami, de nouveau. Je laisse le reste de cette feuille à nos amis qui auront quelque chose aussi à vous dire.

'Quelque chose! je le crois; n'en a-t-on pas toujours beaucoup à dire à ses amis, sans avoir toujours le loisir de l'exprimer.? assurément, nous ne pouvions nous méprendre sur votre sensibilité, sa manifestation ne sauroit consister dans les paroles au moment d'un départ si précipité; mais nos âmes sont faites pour s'entendre puisqu'elles ont su s'apprécier. Vous nous décrives

* Ici, sur le même feuillet et à la suite de Laùlhenas , madame Roland reprend et continue.

votre excurtion sur le Puy-de-Dôme d'une nian- Dière bien attachante ; elle est une nouvelle preuve que le temps comme la distance se mesure moins par rétendue ou la durée que par la nature des objets ou la force des affections qui en remplissent l'espace. J'espère que votre comparaison mélancolique n'aura pas touîe la justesse qu'elle paroit renfermer, et qu'en dépit de tant d'obstacles notre liberté sera triomphante sans toutes ces horreurs de trahison, de misère, de découragement et de mort dont la force des orages vous présentoit l'emblème. On ne peut les braver plus courageusement que vous avés fait , et quand on affronte ainsi la tempête on mérite de la vaincre, on doit la voir cesser. L'élévation de votre superbe montagne est l'image de celle où se portent enfin les grandes âmes au milieu des agitations politiques et du bouleversement des passions. Adieu, notre sincère affection vous accompagnera partout. J'écris à Bose de vous envoyer la lettre de Dubois de Crencé. Nous vous embrassons.

Au clos Laplatière le 26 octobre 90.

Je me fais une fête de vous écrire, bon ami, et le plaisir de vous donner qnelques instans méfait prendre la plume avec un empressement singulier. Ce n'est pas que j'aye à vous rendre, en échange de vos intéressantes descriptions, de vos charmans voyages, des nouvelles piquantes ou des récits attachans ; vous connoissés notre hermitage et nos habitudes journalières; la vie des solitaires ressemble aux champs qu'ils habitent, les premières dispositions de la nature y demeurent toujours les mêmes , les nuances seules varient comme les saisons et présentent tour à tour un aspect riant ou mélancolique.

Tandis que vous promenés vos regards sur les scènes opposées de vos magnifiques campagnes et du monde tumultueux, que vous nourrisses votre sensibilité des affections vives, des vérités tranchantes que ce contraste fait naître ou ressortir, nous tournons constamment dans le cercle modeste que vous avés parcouru avec nous durant quelques momens et où nous retrou-

vons toujours les sentimens qui nous ont liés pour jamais.

Vous aurés reçu deux fois de nos lettres depuis la vôtre du i6; vos détails sur Beauregard et Montpeyroux ont fait écrire Lanthenas à Brissot et à M. Pigot. ... Ce dernier vient d'arriver à Lyon et peut-être se déterrainera-t-il à aller visiter ces objets. Il paroît résulter de leur comparaison que les Beauregard offriroient plus d'avantages que Montpeyroux; j'avoue que si votre société ne peut trouver à se fixer dans le département de Rhône et Loire, je l'aimerois mieux dans celui du Puyde-Dôme que partout ailleurs.

Mon bon ami n'entend pas volontiers ce parli moyen , il vous regarde tous comme perdus pour nous si vous n'êtes pas nos près voisins ; je ne sais si c'est de ma part confiance ou modération , mais je confesse que je ne vois pas les choses ainsi, et j'imagine que des citoyens missionnaires comme je vous envisage ne craindroientpas deux journées de chemin pour venir nous visiter. J'ai même besoin de me persuader cela , car je ne vois que de bien foibles apparences pour votre établissement plus rapproché; je considère l'Auvergne comme un lieu où vous devés tenir et jaime à penser que son département tient à celui que nous habitons.

Ï02 LETTHES AUTOGRAPHES

Nous VOUS avons fait part de la nouvelle conspiration au centre de laquelle nous nous trouvions placés quand au local ; elle a eu quelqu'effet sur L,yon, et voici comment. I^a première découverte des enrôlemens s'est faite à Valence ; les districts de cette petite ville se sont assemblés et, après s'être procurés des renseignemens certains^) ils ont écrit à la garde nationale de Lyon ; cette lettre ostensible a été imprimée et répandue avec profusion, les amis de la constitution Tout addressée à toutes les gardes nationales et toutes les municipalités qu'ils ont imaginés devoir préférablement instruire, et c'est sur cette annonce que Mâcon^ avec quelqu'aide de son voisinage, a fait investir le château de Bussy et saisir le ci-devant comte ; Paris n'est encore pour rien là-dedans. Les Lyon,nois et leur garde, qui sembloient paralisés en- Sj^mble, se sont éveillés à la fois, ils se sont assemblés légalement, ils ontfait convoquer leurs assemblées primaires et ils travaillent à nommer un commandant-général, des aides-majors,- etc. L'aristocratie, qui d'abord osoit débiter que la lettre de Valence étoit une invitation de M. Roland et d'un autre patriote pour soulever le peuple, a pris la mine allongée; mais les marchands font enregistrer tous leurs commis jusqu'au dernier, pour en faire des citoyens actifs qui influent sur

DE MAOAJΠROIAND. lOO

les élections. Cette rose est jugée; il faut espérer qu'on se tiendra en garde contre ses effets etqu'on prendra des mesures pour les prévenir. En attendant ,^»la municipalité, toujours corrompue, a fait arrêter le récit exagéré, il est vrai, de la conspiration, et emprisonner des colporteurs qui le débitoient, du moins en est-elle accusée dans le peuple et peut-on la présumer coupable de ce nouveau délit contre la liberté de la presse. Il est impossible que la révolution ne s'achève pas; les atteintes que ses ennemis cherchent à lui porter ne servent qu'à l'assurer. Vous aurés vu avec douleur le peu de vigilance des patriotes de l'asserablçe pour soutenir la motion contre les ministres; mais, d'autre part, leur dépit d'avoir été joué paroit avoir rappelé leur vigueur. Il n'y a que ces maudits comptes qu'on ne peut obtenir. Il me semble qu'il faudroit faire une addresse bien frappée, où l'on feroit sentir que le salut de l'empire , le succès de la constitution et la confiance publiqife sont atta'chés au bon ordre des finances, à la responsabilité déterminée des ministres, où l'on réclamât avec la plus grande vigueur et l'énergie la plus imposante l'établissement de l'on et de l'autre; une telle addresse, adoptée par une société des amis de la constitution , envoyée à toutes , et présentée en leur nom

à l'Assemblée nationale pourroit produire un grand effet.

Malgré les vœux des méchans, le ciel favorise la France, et le meilleur temps a présidé aux semailles, demannière qu'on peut encore espérer une bonne récolte pour l'année prochaine. Mais, tout annonce l'approche de la saison rigoureuse. Les vignes commencent à se dépouiller, la téta jaunissante des bois d'Alix montre les livrées de l'automne, les brouillards s'élèvent de nos vallons silencieux, et des pluyes fréquentes nous obligent de garder la maison. Nous avons repris le travail, et je n'attends qu'un jour favorable pour aller remettre Eudora au milieu des jeunes compagnes dont l'exemple lui est utile. Nous tournons quelquefois les yeux vers les montagnes qui vous séparent de nous; pour des amis éloignés ce sont

les montagnes bleues du sauvage Américain

Si la distance doit se mesurer par le temps nécessaire pour recevoir réciproquement de ses nouvelles, vous ne serés pas plus éloigné à Paris. Nos amis prêchent ici , comme vous faites sur les chemins , et votre apostolat vaut bien à mes yeux celui des disciples de Jésus; partout le peuple est plus près de la vérité que ne le sont les prêtres qui prétendoient l'enseigner; Lanthenas en a fait dernièrement l'épreuve avec le petit vicaire ,

DE MADAME ROLAND. lo5

comme vous avec les moines, et vous avés tous deux également perdu votre temps. Réservés-Ie pour meilleur usage. Adieu; si le courrier de jeudy n'apportoit pas une de vos lettres, je m'en étonnerois et ne me deflendroisde quelqu'inquiétude. Je cède la plume à votre compagnon pour terminer cette lettre, quoique le bel esprit Pope ait prétendu qu'une lettre double, ou faite à deur, devoit être sotte, puisqu'elle étoit mariée; cette épigramme étoit plus digne du célibataire que de l'auteur rival d'Homère. Nous vous embrassons toto corde.

' J'ai lu, mon cher ami, avec plaisir les détails que vous nous avés donné sur Montpeyroux et Beauregard. Je les avois déjà communiqués à M. Pigot, mais ma lettre ne l'a point trouvé à Geîiève. Il vient de m'écrire de Lyon. Je lui propose aujourd'hui, s'il a deux chevaux, comme il Tavoit dit, de venir me prendre et d'aller visiter les lieux que vous nous avés décrit. II seroit alors bien désirable que nous vous trouvassions encore à Clermont. Je vous communiquerai la réponse de M. Pigot, sitôt que je l'aurai. Je le presserai de se hâter, pour ne pas vous faire languir. Je con-

* Celle partie est de Lanthenas qui écrivait quelquefois , comme ou l'a vu, sur le même feuillet de leltre.

çois combien les voyages que vous projettes ont d'attrait! mais ne pensés -vous pas que votre éloignement pourra nuire à nos projets dont les foibles commencements ont besoin du concours de ceux qui sont le plus libres et qui peuvent le plus pour les perfectionner. Il paroit que M. Pigot a vu plusieurs endroits dont il se réserve de me parler. Mais il me semble qu'il me sera facile de le déterminer pour l'Auvergne.

J'ai envoyé dernièrement à Brissot un article pour son journal, que jai intitulé ainsi : Quand le peuple est mûr pour la liberté ^ une nation est toujours digne d'être libre , et j'y ai prouvé que le peuple françois est mûr pour la liberté. Je verrois avec plaisir qu'il l'employât. Il y auroit quelque générosité, puisqu'il relève les idées dangereuses d'une de ses feuilles que nous avons ^nt blâmées. Le temps est entièrement à la pluie, j'aurois autrement été faire un tour à Lyon dans ces circonstances. J'attendrai la réponse de M. Pigot et je vous la communiquerai sans délai. Menagésvous, n'oubliés pas ce que je vous ai dit pour les cadets, parlés-m'en et croyés-raoi toujours votre ami.