Q LETTRES AUTOGRAPHES

occUppée; mais, non moins à ceux qui nous attachent comme vous. Au reçu de ma lettre, écrivésluià Viilefranche, département de Rhône et Loire , si toutes fois, il ne faut pas que vos lettres viennent passer par Paris pour aller à Lyon ; car elle apprendroit vos destinées aussitôt que par nousmêmes, à qui sans doute vous en ferés part sans délai.

L'on parle beaucoup de moi à Lyon ; par toutes les lettres que j'en reçois, l'on m'apprend que je suis porté des premiers sur presque toutes les listes, et qu'il y a tout lieu d'espérer, quoiqu'il y ait une cabale infernale. Au reste, si la chose a dû avoir lieu , elle doit être faite en ce moment, quant à moi du moins : si je ne passe pas des premiers, j'en désespère; ainsi, j'attends la nouvelle décisive de mon sort par le courrier de mardi, ou au plus tard celui de mercredi prochain. Brissot est terriblement balotté; s'il ne passe pas aujourd'hui, je tremble pour lui : la cabale des enragés s'est tournée en perfides astuces. Ce ne sont plus ces grands moyens de brigands; ce sont des basses et astucieuses sélératesses , des espérances , des promesses, des aveux de talents, de mérite, etc.; mais, à cause de l'opinion publique, des égards, des ménagements , il faut d'abord faire passer celui-ci, celui-là. C'est ainsi queGarran a été nommé, puis

Lacépède, aujourd'hui , on veut encore Pastoret, demain un autre.

Le temps coule, les nominations se font; le zèle s'amortit; on se lasse d'une lutte qui d'abord a été vigoureuse; il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais parmi les patriotes de ligue soutenue avec la constance j l'acharnement et l'emploi de tous les moyens de cette bande d'abominables sélérats dont voici un trait à peu près public en ce moment, et qui les peint d'après nature : Barnarve causant des événements, contidemment avec sa clique, et voyant que le terrible effet de leurs libelles s'araortissoit insensiblement, s'écria, dans on moment de rage et arec le ton et un mouvement de désespoir : Je vous Vavois bien dit^ nous l'avons calomnié trop tôt. Il falloit attendre ce moment. On frémit d'horreur quand on songe que le poignard et le poison sont moins dangereux, et ceux qui les administrent, moins atroces. C'est cet abominable homme qui a osé dire en pleine assemblée, je l'ai entendu, que lapaixétoitle souverain bien du peuple^ et que la liberté pour lui n'étoit quun superflu; que l'idée en étoit si fine quelle étoit au dessus de ses conceptions, et qu'il falloit même se garder de lui en parler : que cela ne serviroit qu'à troubler son repos, et l'entraîner dans les plus grands des malheurs, Fanar-

chie, le meurlre, le pillage, l'incendie, etc., etc.^ et les tribunes , et le peuple d'applaudir à tout rompre : que voulés-vous espérer de gens qui chantent la servitude et baisent les mains à leurs boureaux! Adieu.

Paris le 6 septembre 1791.

Ma moitié, notre ami, est partie samedi au soir, par la diligence de Lyon ; elle ne se portoit pas très-bien, et je n'ai pu encore en recevoir des nouvelles. Je suis triste : il se passe ici des choses affreuses, des horreurs, aux élections : ce sont tous lesjours de nouvelles infamies répandues dans l'assemblée des électeurs, et affichées contre les murs. On en est venu à dire tout haut que les talents, le savoir, la diction, les connoissances, l'éducation, etc., n'étoient point ce qui étoit nécessaire; que le plus souvent au contraire cela ne servoit qu'à prolonger les discutions, embrouiller les affaires et les terminer par des sottises: et l'on agit vraiment d'après ces grands principes; ainsi,

DE MADAME ROLAND. Ù2g

Brissot est éloigné à Paris ; d'autres le sont à Lyon, à Rouen, à Amiens, car j'apprends que c'est partout de même. Je suis mécontent de votre amiGarran ; il a une trop forte dose d'araourpropre et d'égoïsme, qui percent à travers un ton de fermeté et de droiture que je ne conteste pas, mais que je ne juge pas tout-à-fait comme avant telles époques; il a manqué, selon moi, à son ami Brissot au point que je puis bien attester à part moi et dans ma conscience que cet ami n'est point son ami, et que les gens de sa trempe n'en ont qu'un , qui l'emporte sur tous les autres, c'est eux-mêmes. Lanthenas apprend du Puy, ce que j'apprends d'ailleurs et ce qui se passe ici: il faut changer ses batteries, ses idées, ses projets; et comme je persiste dans les résolutions que les circonstances me forcent de prendre, n'ayant point à me mêler de la chose publique à laquelle je me serois livré tout entier, je dévierai mon imagination , et l'attacherai à tout autre chose.

Vous nous avés envoyé une lettre pour remettre à Brissot; nous allons lui faire passer; je ne sais quel parti il en tirera, mais il me semble que cela est vague, peu motivé , et me fait penser que vous auriés bien dû faire l'article.

Faisons - nous quelqu'acquisition ? Je regrette que la première n'ait pas eu lieu , soit par la nature

35d LETTRES AUTOGRAPHES

du terrein, sa proximité du grand chemin, de Clermont, les moyens d'amélioration, et d'affermer sans y être; car, pour rien , je ne veux de vignes. Adieu..., nous vous embrassons, le temps passe: je vais courrir, c'est ici mon métier : j'en suis excédé.

Villetranche le 11 septembre 1791.

J'ai trouvé votre lettre en arrivant ici , il y a deux jours; je n'y ai pas répondu aussitôt que je le voulois, car, il m'a été impossible de le faire par le seul courrier qu'il y ait eu dans cet intervalle. J'ai été extrêmement fatiguée du voyage; il est impossible d'imaginer une plus mauvaise administration de voiture publique. Mais ce n'est pas de ces intérêts dont je peux vous entretenir lorsque tant d'autres méritent de nous occuper. Il est décidé que notre ami ne sera point nommé ; tous les députés le sont et on a fait, avec succès , les plus grands efforts pour étouffer les voix qui le portoient. Comme ce n'étoient que celles des

DE MADAME ROIASD, oSt

patriotes, qu'aucune intrigue ne secondoit, tandis que la cabale agissoit puissamment d'autre part, celle-ci a dû triompher. Il y a plusieurs mauvais sujets de la ville, des paysans des environs, et quelques hommes absolument inconnus, qu'on dit honnêtes; aussi le maire, qui avoit été élii, a-t-il refusé, en voyant cette composition. Les calomnies ont été aussi actives et autant impudentes qu'à Paris où l'ami Brissot n'arrivera pas non plus. J'ai trouvé partout l'opinion languissante ou morte; nous n'aurons qu'un fantôme de liberté, un simulacre de constitution auquel la ^

multitude rendra stupidement des actions de grâces, tandis qu'on s'en servira pour la garotter; les bons citoyens feront dans la législature un parti de l'opposition qui n'aura qu'une foible minorité. Nous n'aurons point de crise , ni de secousse, elles réveilleroient l'esprit public et l'énergie; les embitieux se garderont tien de les exciter. Le peuple est las, il se laisse aisément persuader que tout est fait, et il ne songe plus qu'à ses travaux journaliers. Nos amis m'apprennent que Biauzat fait des siennes aux Jacobins, et qu'il est parvenu à y faire adopter ses motions. — Quant à nous personnellement, je ne vois pas sans peine que notre ami soit rejette dans le silence et l'obscurité; il est habitué à la vie pu-

53a LETTRES AUTOGRAPHES

blique, elle lui est nécessaire plus qu'il ne pense lui-même; son énergie, son activité deviennent funestes à sa santé quant elles ne sont pas employées suivant ses goûts ; d'ailleurs, j'aurois espéré, pour mon enfant, de grands avantages du séjour de Paris; j'ai retrouvé mon Eudora bonne et sensible, empressée de me revoir, attendrie de mon retour au-delà de toute expression et plus que je n'aurois osé m'en flatter; je n'oublirai jamais le moment délicieux où elle s'est précipitée dans mes bras, où nos pleurs et nos sanglots se sont confondus : mais, si mon absence lui a fait sentir son cœur, le temps ne lui a encore valu aucune connoissance, donné aucune idée; elle n'a ni mémoire, ni goût, nulle envie de rien savoir, sinon que je l'aime, et peu de faculté pour rien autre, que de me payer de retour. Occupée à Paris de son éducation , j'aurois pu lui présenter une foule d'objets capables d'exciter, de développer un goût quelconque ; la vie concentrée que je dois mener me fait trembler pour elle. Du moment où mon mari n'a plus d'occupation que dans son cabinet, il faut que je m'y tienne pour l'y distraire et y adoucir ses travaux journaliers, suivant une habitude et un devoir qui ne peuvent être éludés; cette existence est parfaitement contraire à celle qui convient à une

liE MADAME ROLAND. 33a

fille de dix ans qu'aucune disposition ne porte à l'étude. Mon cœur se serre à l'idée de celte contradiction, déjà trop éprouvée; je me sens tombée dans toute la nullité de la province, le défaut de secours extérieurs pour suppléer à ce que je ne pourrai faire moi-mérae, et je vois sur l'avenir un voile attristant. Si je jugeois mon mari bienheureux à sa raannière, l'aspect seroit tout autre, l'espérance l'embelliroit. Enfin, les destins sont fixés; il ne s'agit que de les rendre les plus doux qu'il soit possible.

Comme vous le dites fort bien, notre séparation n'est bonne à rien , et il est dur d'envisager .en même temps qu'elle est nécessaire, toute nuisible qu'elle se trouve à tant de choses et à nousmêmes. Vous êtes peut-être élu dans ce moment et vous allés être entraîné loin de nous. — Que puis-je vous dire sur les biens dont vous parlés, que vous répetter ce que je vous écrivis avant de quitter la capitale? Adieu, mon ami , adieu ; mon cœur est triste. J'ai pourtant amené avec moi une femme bien intéressante avec laquelle je me suis liée à Paris et qui est venue m'accompagner à cent lieues, comme on va à deux pour ne pas quitter si vite ses amis. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que celui qui nous a mises en liaison s'est fâché d'avoir si bien réussi; tant le cœur des

334 LETTRES AtlTOGRAPHES

hommes est inexplicable! — J'imagine que le vôtre n'est pas si difficile à entendre. Adieu, encore; quant est-ce que nous nous reverrons? — Je finis ma causerie, je retiens mon abandon pour faire des lettres indispensables; donnés-moi de vos nouvelles. Mon bon ami partira de Paris vers le 20.

Au clos Laplatière le 24 septembre 94.

Qu'étes-vous donc devenu, mon ami? Je ne puis expliquer votre silence. Il me paroit être égal pour nos amis de Paris comme pour moi; il m'inquiette et m'afflige plus que je ne saurois vous dire.

Les élections doivent être terminées chez vous, et lors même qu'elles ne le seroient pas encore, vous ne devriés pas nous laisser aussi longtemps sans nous donner de vos nouvelles. Avés-vous déjà oublié combien elles nous sont chères ? Je ne puis le croire, et ne saurois dès lors assigner

DE MADA^fE ROLAND. 335

à votre silence que des causes d'irapossibilité physique inexplicable sans une maladie.

Hâtés-vous de rae tirer de cette anxiété, que vous devez bien vous reprocher si elle résulte de quelque négligence. J'atends mon mari demain ; il a du partir de la capitale le 19, et il l'aura quittée avec la tristesse qui pénétroit la pluspart des patriotes témoins de la légèreté, de l'inconséquence et de l'idolâtrie de ses inconcevables habitans , devenus y vres du Roi depuis l'acceptation, et se portant à toutes les bassesses imaginables. Je n'ai pas le temps de vous parler de Lyon , ce foyer d'aristocratie dont la perfidie à infecté jusqu'à ma retraite par les plus insignes calomnies. -J'y ai trouvé ici beaucoup de gens attribuant la longueur de notre absence à l'emprisonnement de mon mari, supposé contre-révolutionnaire. Et de telles absurdités ont pu trouver créance dans des êtres témoins de notre patriotisme, de notre dévouement au bien commun, et au leur en particulier ! Et de mauvaises têtes ont été jusqu'à des projets nuisibles, ou des propos de menaces ? Et j'ai entendu derrière moi,

chanter les aristocrates à la lanterne Etonués-

vous de quelque chose après cela I

Il est vrai que ces cruelles folies n'ont pu séduire la majorité et que les traces doivent eu dis-

paroître promptement; mais cela donne une idée désespérante de la stupidité du peuple. J'ai été, je suis encore si préoccuppée de soins économiques, à ce temps de récolte, que je n'ai pas un moment à moi; j'en ai perdu, je crois, jusqu'à la faculté d'écrire. Mon papier est déchiré par mégarde. Adieu, donnés-moi donc signe de vie; pouvés-vous affliger quiconque désire autant votre bonheur 1

Lanthenas reste à Paris. Vous savés la nomination de Brissot; elle m'a fait une grande joye; puisse-t-il faire le bien qu'il sait vouloir I

Je ne sais ce qu'est l'amitié pour tant de gens qui parlent d'elle ; mais c'est à mes yeux le plus doux sentiment qui puisse lier les cœurs. Fondée sur la conformité des principes, le rapport des goûts, la convenance des caractères, elle se nourrit de confiance, et s'assure par les épreuves. Soutien delà raison qu'elle embeUit; consolation des maux qu'elle partage, elle rend la pratique

du bien plus facile, et nous aide à combattre les passions dont la vertu peut exiger le sacrifice. Si elle est telle pour vous, ainsi que j'aime à le croire, vous ne serés pas surpris que Remployé quelques raoraens à vous entretenir privément avec cette franchise qui la caractérise. Mais, n'y auroit-il donc pas quelque sujet d'étonneraent, qu'après des mois d'absence , vous n'ayés pas trouvé , dans l'un de ces momens que la franchise se plaît à saisir , sujet de lui faire part de tant de choses et d'affections que les lieux, les circonstances, ont dû vous faire éprouver dans un si long intervalle? Comment accorder ce silence avec quelques mots échappés peu après et nécessairement interrompus? — Comment croyésvous que cette sorte de contradiction puisse se combiner avec tout ce qu'on dit des profondeurs du cœur humain , et du mélange d'art et de vérité que produisent si souvent les entraves mêmes de la société? N'appercevés-vous j)as quelle fermentation doit résulter de ces idées dans un être sensible et confiant, mais délicat et peut-être trop facile à s'effrayer de tout ce qui ne semble pas s'accorder dès l'abord avec sa franchise et sa simplicité! — Quoi qu'il en soit , au reste , du fruit de l'observation et des règles de la philosophie, je crois à un guide encore plus sûr pour les anies

saines, c'est le sentiment: or, celui-ci ne me permet pas plus de douter de mon ami que de l'amitié même, objet sacré de mon culte ; celui-ci m'inspire d'exprimer avec la même sincérité et les pensées qui se présentent à moi , et les résultats que j'adopte, et les inclinations que j'arrête ou les affections que je nourris. Je ne veux que la vérité^ parceque je ne conçois pas d'aise ni de bonheur sans ellej parceque je ne vois qu'elle digne de moi; elle est mon art et mon égide.

Je viens de recevoir votre lettre; la petite société vous répondra incessamment : mais j'ai voulu prendre les avances. Cette lettre n'est pas seulement adressée à vos frères en liberté, elle n'est pas l'unique expression du civisme; vous avés, cette fois, entretenu vos amis, vous leur avés parlé de vous-même , que vous aviés tant oublié, ce me sembloit, lorsque vous écriviés de Londres. Parmi les choses qui m'ont infiniment touchée, j'ai été plus particulièrement pénétrée de ces paroles douloureuses ; que ma situation est changée depuis peu de moisi Combien de ■pertes irréparables j'ai faites! Je sens combien, pour un cœur comme le vôtre, la perte d'un père si respectable et si cher, entraîne de douleurs , et je les ai trop bien appréciées , partagées, pour en avoir une foible idée : mais, la généra-

I>S MADAME ROLAIVD. 5S9

lité de votre expression, en opposition d'ailleurs à ce que prescrit l'ordre de la nature, m'a fait me 'demander, si vous aviés laissé au-delà des mers des objets auxquels ces pertes s'étendoient, ou si vous croyiés ne plus retrouver dans votre pays les amis que vous y aviés laissés?

Je me suis encore demandé s'il n'y avoit point, dans ce qui suit immédiatement cette expression, et qui respire une profonde mélancolie, un peu de cette exagération aimable et touchante, qai naît de l'excès même de la sensibilité, ou qu'amène le désir d'exciter celle d'autrui? Mon ami n'a pas besoin de cette ressource , et je n'ai pas cru non plus qu'il l'eût employée. Jugés de ma franchise par l'aveu de ces écarts d'imagination, «t par cette franchise du prix que mon cœur et mes opinions attachent à l'éternelle et sainte amitié. Je suis interrompue. Adieu.

23 mars 1792.

Je TOUS donnerai de mes nouvelles avant d'a-= Toir reçu des vôtres. Je voudrois être la première

à VOUS faire connoître nos nouveaux ministres; mais j'aurai peut-être été devancée , car l'heure du courrier est passée.

M. Dumouriez est aux affaires étrangères.

M. de Grave , à la guerre ;

M. Lacoste, à la marine;

M. Clavière, aux contributions publiques;

M. Garnier, à la justice (il a refusé) ;

(à la place de celui-ci il est question de vous très-fortement) ;

M. Roland , à l'intérieur.

Vous serés étonné autant que lui, sans doute. Il se dévoue courageusement , prêt à quitter s'il ne peut faire le bien. Il paroit que le patriotisme et la bonne intelligence régneront dans le ministère et l'uniront à la saine partie de l'Assemblée nationnale : mais , les sous -ordres sont détestables ; c'est à la fois un repaire et un labyrinthe, ou des écuries comparables à celles d'Augias.

Le petit appartement de la rue de la Harpe continue de s'arranger; c'est une retraite qu'on doit toujours avoir sous les yeux , comme certains philosophes y tiennent leur cercueil.

Écrivés-nous, instruisés-nous de tout ce qui peut intéresser la chose publique, il faut la faire prospérer ou périr. Recueilles le plus de détails

DE M.VDAME ROLAND. S/jl

qu'il VOUS sera possible sur l'état des choses, en général , dans votre département, et celui de tout les fonctionnaires gagés, payés, etc., de mannière à faire un tableau exact de ses dépenses et de ses forces, en6n de sa situation civile, morale et politique.

Vous sentes combien im patriote ardent , éclairé et étranger en apparence à ces détails, peut être utile par son exactitude à les fournir; et je somme votre zèle au nom de la patrie et de l'amitié. Adieu, union et civisme à la vie et à la mort.

Paris le 30 mai 1792 Tan 4" de la liberté.

• Il n'y a pas un moment à perdre, mon ami." Si vous voulés être utile à la chose publique, partés au reçu de ma lettre; venés nous joindre, nous avons besoin de nous entourrer, de nous renforcer de patriotes zélés, aclifs intelligents et travailleurs. J'espère que vous ne mettrés à.

* Cette lettre est duministre Roland.

54a lETTRES AUTOGRAPHES

arriver ici, que le temps nécessaire pour votre transport en poste de Clermont à Paris.

Je vous embrasse.

Roland.

Paris 30 aoust an 4«.

Le temps me dévore comme il fait de luimême; je veux tous les jours vous écrire, je n'en trouve pas l'instant. Nos affaires vont mal.

Longwy a été livré , Thionville est bloqué, Verdun insulté ; tout cela doit être sous peu au pouvoir des Prussiens. Ils veulent arriver à Paris, et je ne sais pas ce qui pourra les en empêcher, à moins que les départemens n'accourent sur la route. C'est pour les appeller que l'assemblée a rendu un décret ; prêches les patriotes ardens et envoyés-nous-les si vous voulés nous conserver; il n'y a pas un moment à perdre. Nous serions puissans si nous avions des armes , c'est parce qu'elles nous manquent qu'il nous faut des hommes tout équippés.

On annuUe Luckene en l'appellantà Châlons;

c'est encore un ménagement que je n'aurois pas eu , j'aurois voulu le renvoyer à lempereur. On vous avoit nommé dans le conseil pour l'Angleterre; les députés sont venus mettre leur nez à traver l'opération, onl'anterne, etjenesais ce que cela deviendra. Je ne crains point les ennemis, parce que j'ai fait mon calcul sur la vie et que je méprise la mort; mais je suis en enfer quand on ne marche pas vite, ferme, et qu'on ne frappe point juste et fort.

2 septembre an 4?.

Je vous ai écrit àClermont avant de savoir que vous fussiés passé à Riora ; je vous disois que plus de 8o mille Prussiens sont entrés en France et que Longwy leur avoit été indignement livré. Ils s'avancent à grands pas , Verdun est investi et ne peut tenir long-temps; leur projet est d'avancer sur Paris, et ils peuvent l'exécuter. Je ne vous parlerai pas de toutes les mesures que nous prenons; mais, nous avons beau ne pas dormir et déployer une activité plus qu'humaine , il est impossible de réparer en peu d'heures l'ef-

fet (le quatre années de trahison. Les ennemis ont l'avance sur nous, et nous ne pouvons nous sauver que par une sorte de miracle qu'il faut espérer pour le favoriser. Envoyés-nous des hommes tout armés comme il en sortit autrefois de la terre et faites-les courrir a grand pas. Ce qui désespère , c'est la lâcheté des municipalités ; Clermont (en Arzonne) vient encore d'en donner un exemple qui anéantit. Ce qui entrave tout, c'est notre folle commune ; elle lutte avec le corps législatif, elle dérange toutes les combinaisons du pouvoir exécutif; si cela continue, nous ne pouvons manquer de finir bientôt et ce sera peut-être par le peuple de Paris, plutôt encore que par les Prussiens.

Au moment où je vous parle, le canon d'allarme est tiré, la générale est battue, le tocsin a sonné; chacun a courru dans sa section; quels sont les ordres ? Personne n'en a donné. Mais, la commune a dit qu'il falloit se rassembler ce soir au champ de Mars , et que 5o mille hommes dévoient sortir demain de Paris, sans réfléchir qu'on ne peutseulementen faire marcherdeux cents sans leur avoir assuré le logement et des vivres; cependant des détachemens du peuple émû accourrçnt ici, demandent des armes, et se croyent

trahis parce que le ministre n'est pas chez lui au moment où ils imaginent d'y venir.

L'assemblée rend des décrets qui sentent la peur; la foule se porte à l'Abaye, elle y massacre quinze personnes et parle d'aller à toutes les prisons. Le pouvoir exécutif à convoqué tous les commissaires de sections pour les raisonner, les éclairer s'il est possible et leur dévoiler tous les maux de l'anarchie à laquelle il faudra les abandonner en se retirant s'ils traversent ainsi ceux qui doivent faire agir. On enlève tous les chevaux, et comme cette opération est populaire, ainsi que toutes les autres, c'est le moyen d'en perdre beaucoup par le défaut d'ordre ou de soins. On a refermé les barrières qui avoient enfin été ouvertes hier et dont la clôture retarde toutes les opérations, car, les courriers mêmes du pouvoir exécutif sont souvent retenus à la commune malgré les passeports des ministres. Adieu. Je sens mon ame inaccessible à la crainte, et je serois très-capable de suivre jusqu'au dernier instant la marche et les mesures d'une deffense régulière; mon digne ami est aussi actif et plus ferme que jamais. Mais, qui pourroit n'être pas contristé du chaos rembruni par des agitateurs?

Adieu ; peu de jours encore jetteront de grandes lumières sur le sort de la capitale d'où Ja sa-

gesse voudroit peut-être qu'on sortît le gouvernement; mais, il est déjà trop tard pour cela même. JVashinglon fit bien déplacer le congrès, et ce n'étoit point par peur.

5 septembre 92 an 4^

Nous sommes sous le couteau de Robespierre et deM^rat; ces gens- là s'efforcent d'agiter le peuple et de le tourner contre l'Assemblée nationale et le conseil. Ils ont fait une chambre ardente; ils ont une petite armée qu'ils soudoyent à l'aide de ce qu'ils ont trouvé ou volé dans le château et ailleurs , ou de ce que leur donne Danton qui , sous main est le chef de cette horde. Croiriés-vous qu'ils avoient lancé un mandat d'arrêt contre Roland et Brissot, comme suspects d'intelligence avec Brunswich, et qu'ils n'ont été retenus que par une sorte de crainte; ils s'en sont tenus à vouloir mettre les scellés sur leurs papiers, mais dans leur recherche inquisitoriale parmi ceux de Brissot, ils ont été honteux de ne rien trouver que de contraire à leurs prétentions , ils n'ont osé apposer les scellés, ni se rendre chez

Koland et Guadet; ils se sont contentés d'em* porter les lettres en anglois qu'ils n'avoient pu entendre. S'ils eussent exécuté leur mandat d'ar" rét , ces deux excellens citoyens auroient été conduits à l'Abbaye et massacrés avec les autres. Nous ne sommes point sauvés ; et si les dépars temens n'envoyent une garde à l'Assemblée et au conseil, vous perdrés l'une et l'autre.

Travaillés donc rapidement à nous l'envoyerj sous le prétexte des ennemis extérieurs, au devant desquels on fait aller les Parisiens capables de deffensse, et pour que toute la France concoure à la conservation des deux pouvoirs qui lui appartiennent et qui lui sont chers.

Ne perdes pas un instant si vous voulés les retrouver; adieu.

9 septembre au soir 93.

Robespierre f Danton y Collot-d' Herbois , Bil-^ laut de Varennes et Marat, voilà les députés de Paris actuellement nommés.

On avoit fait conduire à Versailles les prisonniers d'Orléans , pour éviter leur massacre à Pa-^

348 LETTRES At3T06feAPHES

i-is , n'ayant pu obtenir leur translation à Saumur; des commissaires, allés au devant d'eux, s'étoient efforcés de rappeller les loix de la justice. Ce matin, ils arrivent à Versailles; leur escorte fait arrêter les chariots qui les portoient , dans une grande rue , ils barrent les routes et massacrent tout , sur les voitures mêmes. « Ce n'est pas , ajoutent froidement les tueurb, le dernier coup que nous ayons à faire. »

Cependant Marat signe et affiche tous les jours les plus affreuses dénonciations contre l'assemblée et le conseil : vous verres qu'on immolera l'une et l'autre. Vous ne croirés cela possible qu'après l'action et vous en gémirés en vain.

Mon ami Danton conduit tout; Robespierre €St son mannequin , Marat tient sa torche et son poignard ; ce farouche tribun règne et nous ne sommes que des opprimés, en attendant que nous tombions ses victimes.

Si vous connoissiés les affreux détails des expéditions ! Les femmes brutalement violées avant d'être déchirées par ces tigres, les boyaux coupés , portés en rubans , des chairs humaines

mangées sanglantes! Vous connoissés mon

enthousiasme pour la révolution, eh bien! j'en ai honte ! Elle est ternie par des scélérats ! elle est devenue hideuse! Dans huit jours que sais-

je ? Il est avilissant de rester en place , et il n'est pas permis de sortir de Paris, on nous ferme pour nous égorger à Tinstant le plus propice. Adieu, faites comme Louvet à la Convention, faites-y comme mon mari, si ce peut être encore un honorable moyen de salut; s'il est trop tard pour nous, du moins sauvés le reste de l'empire des crimes de ces furieux.

Paris 11 septembre au soir, an 4*.

Ce que je vous envoyé ci-joint, vous dira tout. Cependant les bons choix des départemens nous raniment , et il est évident que si les scélérats commettent ici quelque excès , ils accéléreront leur perte. Ils en préméditent encore ; cependant leur trône s'ébranle ; le corps électoral s'avilit et Robespierre se dévoile. Brissot m'a fort grondée des recherches de nomination ; il prétend que la sortie de notre ami du ministère seroit une calamité publique; mais sa santé me fait craindre la continuité de ce terrible travail, en supposant qu'il sorte de la tempête qui gronde toujours sur nos tètes.

35o LETTRES AUTOGRAPHES

Paine est nommé encore dans un autre département. Vos missives partent.

Adieu, je n'ai pas le temps de vivre, mais j'ai toujours celui d'aimer.

Voyés donc Couthon et le raisonnes ; il est incroyable qu'un aussi bon esprit se soit laissé prévenir d'une mannière étrange contre les meilleurs citoyens. Il parle absolument dans le sens de la faction et la soutient aux Jacobins du poids de son intégrité.

Quelle étrange manie dans cette perpétuelle accusation d'intrigue et d'ambition contre des hommes qui n'ont jamais employé leur âme et leurs talens qu'avec le plus grand dévouement à la chose publique et pour la servir uniquement!

Je ne sais si vous remarqués assés que la faction travaille et s'agite, et que les hommes purs restent épars.

14 octobre l'an 4".

Votre avis étoit nécessaire , car je vous attendois tous; notre ami ira certainement vous joindre.

Les officiers de l'état-major de Paris s'étoient permis de se rendre aujourd'huy, en habit bourgeois, dans les tribunes pour y applaudir le Roi.

Tâchés de lire les annales de Carra d'aujoui'd'huy sur les projets , elles les développent assés bien.

Vergniaux sera-t-il chez M. Dodeur?—- Dans le cas de l'affirmative ne craignes pas de lui dire qu'il a beaucoup à faire pour se rétablir dans l'opinion si tant est qu'il y tienne encore en honnête homme, ce dont je doute.

Je me suis affligée de vos chagrins , j'ai besoin d'apprendre ce qui vous concerne, ne laissez point écouler la journée sans m'en instruire. Rappelles vos forces et votre courage , songes qu'une véritable passion ne connoît point d'obstacles, dès que la vertu n'est pas contre elle; votre constance doit toucher une personne estimable et finira par vous mériter sa main. Si vous croyés que je puisse vous être utile dans la maison W, j'irai, et je m'y conduirai comme vous le jugerés meilleur, c'est-à-dire, en paroissant ignorer ou non l'objet et la nature de vos affections.

Adieu, mon ami , l'amitié et la*philosophie sont

les deux consolateurs du monde, je puis vous promettre l'une , aidés-vous de l'autre , mais sans abandonner un espoir qui doit se fonder sur votre propre persévérance.

Je songe si peu à tout ce qui vous est étranger lorsque vous m'entretenés de vos intérêts les plus chers que j'ai déjà oublié cinq à six fois de vous faire la question que voici. Auriés-vous des doubles numéros de la société d'agriculture , ou plutôt de quelques uns des mémoires de celle de Londres que vous eûtes la complaisance de nous donner à votre retour d'Angleterre?

Il y en avoit deux où se trouvoient des observations de M. Young, relatives à des objets dont nous vous avions parlé; nous les emportâmes dans le temps , là où notre destination nous appelloit ; nous aurions besoin aujourd'huy de faire des recherches dans ce genre, et je vous prierois de me prêter ce que vous pourries avoir à votre disposition , de propre à nous les faciliter.

Je voudrois savoir aussi quels sont les papiers anglois particulièrement consacrés aux arts, au commerce et à l'agriculture , et comment on peut se les procurer. • '

DE MADAME ROLAND. 55i5

Je ne mêlerai point à ces questions d'af£aires des réflexions sur un sujet autrement toucliant ; mais je ne cesserai de vous rappeller à cette disposition calme et sage dans laquelle on médite avec fruit sur les moyens de s'assurer le bonheur, et où l'on nourrit sans excès tous les sentimens qui peuvent le mériter et l'obtenir, il vous est assuré si les vœux de l'amitié peuvent être de quelque poids dans la balance des destinées.

Jeudy matin.

J*ai beaucoup réfléchi à votre situation et je crois n'y voir de redoutable que les effets de cette excessive sensibilité qui procure tant de jouissance et de douleurs. Ou je n'entends absolument rien au cœur humain , ou vous devés devenir le

mari de M"' si vous vous conduises bien

et qu'elle demeure ici trois mois. Constance et générosité peuvent tout sur un cœur honnête et sensible qui n'a point d'engagemens.

Votre idée de la respectertrop pour continuer de lavoir si toute espérance vous est otée, me paroît plus brillante que délicate et juste, dès qu'on vous

permet de venir et qu'on veut vous recevoir. Ne diroit-on pas que vous avés tous les droits ou que vous vous craignes vous-même? Soyés plus équitable envers vous, et ayés plus de confiance dans un sentiment pur qui n'a pour objet qu'un lien sacré. M. W. vous accorde estime, intérêt, amitié, sympatie; mérités sa reconnoissance et son attendrissement; gémisses avec elle du sujet mélancolique de ses regrets; que votre passion généreuse devienne pour elle le premier, le plus doux des consolateurs; aimés-la assés pour désirer véritablement d'adoucir sa tristesse ; songes qu'elle ne peut encore parfaitement vous connoître et vous apprécier. Mettés-la dans le cas de juger que l'ardeur de vos souhaits ne tient pas uniquement à l'idée de votre propre bonheur en obtenant sa main , mais à l'espoir, à la conscience d'opérer le sien. Commencés donc à prouver que vous en êtes capables; ayés assés d'empire sur vous pour être son meilleur ami , il sera impossible que son cœur tendre ne vous choisisse enfin pour le premier objet de ses affections. L'excès du sentiment, son délire, ses eniportemens peuvent frapper, séduire, entraîner l'imagination et les sens; mais une véritable passion tire d'elle-même la puissance de se contraindre et de se dévouer pleinement à son objet ; et sa délicatesse , sa per-

sévératice sont les seuls , mais les surs moyens de s'attacher pour jamais la femme respectable dont on veut faire la compagne de sa vie. Je ne vous ai pas vu hier; je vous pardonne de m'oublier si vous êtes heureux : mais je vous en voudrois à la mort d'avoir dévoré seul un chagrin que l'amitié auroit pu partager.

Je serai chés moi toute l'après dîner et le soir.

Mardv matin.

J'avois disposé de vous aujourd'huy, monsieur, il est vrai que c'était sans votre aveu ; mais par suite de ma franchise, il faut que je vous en prévienne. Vous n'avez point encore visité notre spectacle, j'avais arrangé que vous iriés le voir aujourd'huy et que vous m'y donneriés la main , si cela vous convient, venez ratifier cette disposition; si vous en avés d'autres qui doivent être préférées , n'y changés rien. Recevés mille saints de mon ménage.

Je suis bien persuadée que, si vous n'êtes pas venu au moment indiqué , c'est que vous n'avés pu mieux faire; mais l'heure du départ de mon mari et de nos gens devient très-prochaine; s'il y a quelques difficultés de votre côté pour les chevaux ou par autre circonstance , marqués-lemoi; je partirai avec notre ami et nous vous attendrons ce soir à la petite ville, où vous nous y précéderés et vous y trouvères mon beau-frère prévenu de votre arrivée.

Mille saluts;