C. IV SKS. AUTHENTICITÉ DES AUTOGRAPHES XIX

Dujardin et Gillot, obtiennent en ces divers genres des résultats merveilleux. Quelques artistes, tels que le graveur Pilinski, se sont ingéniés à faire des fac-similés qui soient de véritables trompe-l’œil. Us ont, par des procédés spéciaux, obtenu des spécimens qu’un œil exercé peut seul distinguer de l’original.

Telles sont les causes qui peuvent introduire dans les collections des pièces fausses ou apocryphes. A côté du danger, il faut exposer les remèdes. Les voici:

Une pièce fausse se reconnaît au coup d’œil. L’œil du myope est mieux approprié à ce travail que celui du presbyte. J’en ai fait maintes fois l’expérience. Cette constatation par l’œil de la fausseté d’un objet ne peut se raisonner. Elle s’impose à celui-là même qui la fait. C’est un don naturel relativement rare, mais sans lequel il n’y a pas de véritable expert. Ce diagnostic par la vue ressemble à celui que portent certains médecins au seul aspect d’un malade.

Il y a d’autres moyens de reconnaître un faux autographe. Les uns sont tirés de la partie matérielle, les autres du contexte de la pièce. Prenons un autographe et examinons-le.

Il faut d’abord considérer si le papier est contemporain de l’époque du personnage auquel la pièce est attribuée. La fabrication du papier a varié selon le temps; la pâte, le filigrane révèlent de quel siècle date celui qu’on examine.

La nature de l’encre et de la plume sont aussi des points de repère. On sait que jusqu’au dix-neuvième siècle on a employé la plume d’oie et que l’usage de la plume métallique est récent.

Le cachet, l’adresse, les cotes mises au dos de la pièce par le destinataire ne servent pas moins aux constatations d’authenticité.

Ces divers points examinés, on compare l’écriture de la lettre suspecte à celle d’une lettre notoirement authentique, émanant du même personnage. A défaut d’originaux on recourt à des fac-similés. Il existe des recueils qui sont appropriés à cette vérification. Le premier a paru en Angleterre en 1788. Il a été publié par John I hane en trois volumes in-40, sous le titre de British Autography (1). En France un graphologue donna, dès 1812, un recueil de fac-similés intitulé : L’art de juger du caractère des hommes par leur écriture. De 1828 à i83o, MM. Bérard, H. de Chateaugiron, Duchesne aîné, Trémisot et Berthier publièrent, avec le lithographe Delarue, VIsographie des hommes célèbres. Cet ouvrage, comprenant quatre volumes in-40, est Ie plus important recueil de fac-similés qui existe jusqu’ici (2). En 182g, John Gough Nichols dota la science autographique d’un ouvrage très bien fait intitulé : Autograplis of royal , noble , learned and remarkable perso-

(1) En 1787, sir John Fenn’s avait publié un recueil de fac-similés, mais moins général, sous le titre de Original letters front tlie archives of the Paston family.

(2) Il y a certaines erreurs dans ce précieux recueil. Je me propose de les relever dans la préface que je placerai en tête du Supplément à l'Isographie , dont j’ai commencé la publication. — L 'Amateur d'autographes a également publié des fac-similés de signatures de personnages manquant dans V Isographie.

AUTHENTICITE DES AUTOGRAPHES

G . iv

nages conspicuous in english liistory. Ce livre comprend des fac-similés des illustrations anglaises depuis le règne de Richard II jusqu’à celui de Charles II. Il est précédé d’une intéressante préface sur le goût des autographes. En 1 835, Joseph Netherclift publia les Autographs of the Kings and Queens and eminent Men of Great Britain. En 1837, J. Cassin mit au jour à Paris un Choix de morceaux d'écrivains contemporains et de personnages célèbres , destinés à enseigner à lire dans toutes sortes d’écriture. La même année parurent à Londres The Autograpli Portfolio, a collection of fac-similé Letters front eminent Persons, q t à Utrecht Fac-similés von Handschriften berühmter Mànner. En 1 836, les Fac-similé von Handschriften berühmter Mànner und Frauen, et en 1 838 les Denkschriften und Briefe , montrèrent que l’Allemagne ne se désintéressait pas du mouvement autographique. En 1846, Adolf Becher publia à Stuttgard le Sammlung historich berühmter Autographen. La même année vit paraître à Anvers le Recueil d’autographes fac-similés tirés de la collection de M. Félix Bogaerts. En 1849, Joseph Netherclift donna un nouveau recueil intitulé A collection of 011e hundred charateristic and interesting Autograph Letters, ivritten by royal and distinguished Persons of great Britain, front the XV to the XVIII century. En 1 855, son fils Frederick publia le The Autograph Miscellany. En 1862, Charles Oberleitner fit imprimer à Vienne un magnifique volume in-folio intitulé Album de fac-similé des princes, capitaines et hommes d’Etat depuis l’an i5oo jusqu’en iSyô. En 1864, Villemessant, directeur du Figaro, et son gendre Bourdin, entreprirent la publication d’un journal de fac-similés, Y Autographe, qui eut un vif succès pendant ses deux années d’existence. En 1876, G. Milanesi publia à Florence La Scrittura d’art isti italiani, qui contient trois cents planches de fac-similés exécutés par C. Pini. En 1878 a paru à Madrid un recueil de fac-similés intitulé Coleccion de autografos historicos. Enfin j’ai entrepris la publication d’un Supplément à l’Isographie qui compte déjà trois fascicules et que je continuerai.

Je dois signaler aussi les catalogues Donnadieu, Dawson-Turner, Boilly, A. Sensier, Benjamin Fillon, Alfred Morrison et Alfred Bovet, qui renferment de nombreux fac-similés et constituent, surtout les trois derniers, de véritables isographies. On le voit, les éléments ne manquent pas pour la vérification de l’authenticité des écritures.

De l’écriture on passe au texte de la pièce, et la critique historique nous fournit des armes puissantes et des arguments irréfutables. Le style, l’orthographe, les faits énoncés sont autant de moyens de contrôle.

Bref, le faussaire le plus habile et le plus avisé se trahit toujours, soit dans l’écriture, soit dans le texte, et leurs productions, quelque remarquables qu’elles paraissent, ne résistent pas à l’examen attentif et à l’œil exercé d’un expert.

Les amateurs d’autographes peuvent donc se rassurer. Les faux sont moins nombreux et plus faciles à reconnaître que dans toute autre branche du commerce