DU PRIX DES AUTOGRAPHES

Causes de'terminantes des prix : ancienneté, rareté, état de conservation, degré d’intérêt et mode. — Augmentation progressive des prix; exemples typiques.

Le prix des autographes est déterminé par lés mêmes causes qui régissent celui de tous les objets recherchés par les collectionneurs : l’ancienneté, la rareté, l’état de conservation, le degré d’intérêt et la mode. Outre ces éléments ordinaires d’appréciation, on peut admettre comme une règle générale qu’une lettre entièrement écrite et signée par un personnage vaut mieux qu’une lettre seulement autographe ou seulement signée. Les seules exceptions à cette règle viennent de l’intérêt historique d’un document signé.

L’ancienneté est un élément d’appréciation ; plus un autographe est ancien, plus il est présumé rare. C’est le cas pour la plupart des pièces des quatorzième et quinzième siècles. Dès le siècle suivant, l’ancienneté n’implique plus la rareté.

La rareté est une des causes dominantes de l’élévation des prix. La valeur des autographes d’un personnage illustre augmente en raison du petit nombre qui en a été conservé. Et encore les autographes ont un avantage réel sur les livres, les estampes et les médailles rares, c’est qu’ils n’ont pas à redouter la concurrence des doubles qu’amène une découverte inespérée. Tout autographe est