LA COLLECTION ALFRED BOVET C. X

Rochefoucauld à mademoiselle de Scudéry, Diderot à Voltaire, Victor Hugo à Lamartine, Théophile Gautier à Déjazet, Frédéric II à Voltaire, Gœthe à Schiller, Shelleyà Byron, Jean-Jacques Rousseau à Voltaire, Robert Nanteuil à mademoiselle de Scudéry, Géricault à Horace Vernet, Joshua Reynolds à Garrick, Louis I de Condé à Catherine de Médicis, Catherine de Parthenay au cardinal de Richelieu, la duchesse de Chevreuse au cardinal de Richelieu, madame Guyon à Bossuet, la marquise Du Chastellet à Voltaire, la marquise de Pompadour à Crébillon et au duc de Nivernois. Parmi ces illustres destinataires, les noms qui reviennent le plus souvent sont ceux de Richelieu, de Duplessis-Mornay, de Mazarin, de Huet, de mademoiselle de Scudéry, de Jean-Baptiste Rousseau, de Voltaire, de Bernardin de Saint-Pierre, de Beaumarchais, d’Albrecht von Haller, de Wille, de Washington, de Schiller, de La Mennais, de Lamartine, de Victor Hugo et du poète Tieck.

M. Alfred Bovet aimait aussi les pièces provenant de collections célèbres. La provenance n’est pas moins intéressante pour les autographes que pour les livres, les tableaux et les objets d’art. Les cabinets les plus connus de la France et de l’Étranger ont fourni leur contingent à celui de M. Bovet. Je citerai surtout les noms de Trémont, de Lajarriette, de Lucas de Montigny, d’Esterhazy, de Chateaugiron, de Fossé-Darcosse, de Wagener, de Succi, de Chambry, de Gauthier- Lachapelle, de Boilly, de Benjamin Fillon, d’Alfred Sensier, de Dubrunfaut, de Charles de Halm, enfin de la marquise de Barol, dont les pièces sont accompagnées de notices autographes de Silvio Pellico, son bibliothécaire.

Mais, au-dessus des considérations précédentes qui font tant d’honneur au goût et à la délicatesse de l’amateur, M. Alfred Bovet a placé l’intérêt historique, littéraire ou biographique de l’autographe. Il a recherché avec amour la pièce idéale, typique, et quand elle s’est rencontrée, il n’a reculé devant aucun sacrifice pour en enrichir sa collection. Son zèle et sa patience ont été heureusement récompensés. Pour donner une idée de l’idéal poursuivi et souvent réalisé par M. Bovet, je signalerai dans chaque série les pièces-types les plus remarquables :

Première série. — Chefs de Gouvernement. La série française est complète depuis Charles VI. On y rencontre, outre les lettres de François I et de Catherine de Médicis, dont j’ai déjà parlé, une lettre signée de Charles VII sur papier, à Charles d’Orléans, des lettres de Henri IV au duc de Savoie, de Marie de Médicis à Louis XIII, de Louis XIII sur Cinq-Mars, de Louis XIV à sa belle-sœur Henriette d’Angleterre, de Louis-Philippe à Charles X. Il faut citer, comme rareté, le devoir de Louis XVII, et, comme documents contemporains, la lettre de Thiers à Jules Favre et celle du maréchal deMac-Mahon surles incendies delaCommune. — Pour les souverains étrangers, M. Alfred Bovet a choisi les noms les plus importants : en Espagne, Ferdinand le Catholique et Isabelle, Philippe II, une précieuse lettre à Catherine de Médicis; pour l’Angleterre, la grande Élisabeth écrit à Charles IX touchant Marie Stuart, et Jacques I déplore l’assassinat de Henri IV. La série des