C. X cs^ LA COLLECTION ALFRED BOVET

de Besze, Jeanne d’Albret, Lambert Daneau, le prince Louis I de Condé, magnifique lettre à Catherine de Médicis, Du Plessis-Mornay, Agrippa d’Aubigné, Catherine de Parthenay à Richelieu, Pierre Du Moulin, Claude, Jurieu et Paul Rabaut. Ce sont là des pièces capitales par leur intérêt.

Dixième série. — Femmes. C’est par cette suite merveilleuse que se termine la collection de M. Alfred Bovet. On ne saurait être plus galant et plus délicat. Bouquet éblouissant où brillent de nouveau toutes celles qui ont charmé l’humanité par leur beauté, leur esprit, leur talent ou leur vertu. Que de souvenirs évoquent ces autographes de femmes, tels que ceux de Vittoria Colonna, l’amie de Michel- Ange, de la marquise de Rambouillet, de la marquise de Sablé, de la duchesse de Longueville, de la duchesse de Chevreuse, de la marquise de Montespan, de la duchesse de La Vallière. Quoi de plus caractéristique que la lettre de Ninon de Lanclos à M. de Bonrepos, les poulets de madame Du Chastellet à Voltaire et à Saint-Lambert, les lettres de madame de Pompadour àCrébillon et au duc de Nivernois. Je ne saurais oublier Angélique Arnauld, sainte Jeanne de Chantal, Gilberte Pascal, la marquise de Sévigné, mademoiselle de La Vigne, madame Guyon, la comtesse de Grignan, la baronne de Warens, la comtesse de Boufflers, Charlotte Corday, madame Récamier, madame de Re'musat et la duchesse de Berry, pour ne citer que les pièces les plus remarquables de cette admirable galerie.

M. Bovet affectionnait les curiosités autographiques. Son catalogue en renferme un certain nombre; je donnerai comme exemples : le devoir d’écriture de Louis XVII, l’acte de suspension de Louis XVI, la pièce portant les signatures de l’empereur de Russie, Nicolas I, et de toute sa famille, les serments de Thiers, Jules Favre, Jules Simon, Jules Ferry et Henri Rochefort, le billet de Mirabeau à Sophie Monnier, le billet d’entrée à une séance de l’Assemblée Constituante signé par Robespierre, la pièce d’Hébert, le passeport du Vendéen Verteuil, la lettre de Bonaparte à Bernardin de Saint-Pierre, l’ex-dono de Guez de Balzac, la carte de Palissot, les dessins de Victor Hugo, la lettre illustrée du conteur Hoffmann, l’engagement de Rachel, le dessin d’Henri Régnault, la pièce de Guizot sur Shakespeare, le reçu de George Sand pour le prix de la Mare au Diable , la Ballade à la Lune d’Alfred de Musset, l’étrange signature de Kaulbach, le volume avec les notes de Torquato Tasso, etc.

Certaines particularités touchaient aussi l’éminent collectionneur. Quoi de plus piquant que le dessin d’Eugène Sue avec les légendes d’Honoré de Balzac, la lettre d’Arago à Humboldt, la pièce de Beaumarchais signée Caron , les deux signatures d’Augustin Thierry avant et après sa cécité, la pièce signée le vicomte Victor Hugo, la lettre de Jules Sandeau signée Jules Sand, les diverses signatures de Talleyrand et de madame Tallien, la lettre de Constance Mayer, signée Mayer et Prud'hon , etc. Tout ce qui se rapportait à Goethe et à Schiller était recueilli avec soin. Les dossiers concernant ces deux grands écrivains sont des plus curieux. De

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plus, on trouve disséminées dans le catalogue des pièces les concernant, telles que la lettre de Schelling demandant des nouvelles de Gœthe sept jours après la bataille d’Iéna, le piquant billet de Victor Hugo et la superbe lettre de David d’Angers sur Gœthe, et la lettre de Uhland sur le monument de Schiller.

Les pièces ornées de dessins plaisaient particulièrement à M. Bovet. Comme l’a si bien dit le peintre Bouguereau au bas du croquis décrit dans le catalogue, le véritable autographe d’un peintre, c’est un croquis. Je citerai, comme exemples, les lettres de Thackeray, de Charles Jacque, de Corot, de Millet, de Pradier, de Chodowiecki, de Toepffer père, de Haller von Hallerstein, etc. Les dessins proprement dits entraient aussi dans la collection, toutes les fois qu’ils portaient des notes autographes; tels les précieux croquis de Claude Gellée,de Louis David, de Corot, de Géricault, de Gros et d’Eugène Delacroix.

M. Alfred Bovet a tenu le plus grand compte, pour certains noms de prédilection, des questions de filiation et de famille. Ainsi, à côté de Gœthe figurent son père et sa mère; Schiller est entouré de son père, de sa mère, de sa femme et de ses enfants. La lettre d’André Chénier est adressée à son père, et on trouve, dans la série des Femmes, la mère du grand poète. La famille de madame de Sévigné est représentée par sainte Chantal et par mesdames de Grignan et de Simiane. Les généraux Alexandre Dumas et Léopold Hugo ont été recherchés par M. Alfred Bovet plus encore à cause de leurs illustres fils que pour leur célébrité militaire. L’infortuné navigateur sir John Franklin n’a pas été séparé de son héroïque et dévouée compagne. Enfin on retrouve dans le spirituel croquis du père de Rodolphe Toepffer le ton particulier du talent du célèbre auteur des Voyages en ^ig-^ag.

Est-il besoin de dire que M. Alfred Bovet est un esprit moderne, amoureux de l’actualité? Il suffit de rappeler quelle place d’honneur il a donnée aux célébrités contemporaines, notamment dans les magnifiques séries des écrivains et des artistes. Mais un point sur lequel je désire appeler l’attention, c’est la part considérable que M. Bovet a si justement accordée aux Suisses, ses compatriotes. La galerie des littérateurs et des artistes suisses est un ensemble unique par le choix des noms et l’intérêt des pièces. C’est un hommage public rendu à la patrie par un de ses fils reconnaissants. C’est un monument durable élevé aux gloires helvétiques. En ce faisant, M. Alfred Bovet a bien mérité de son pays.

Je ne saurais terminer cette étude sans parler du soin délicat que M. Bovet a pris de ses autographes. Il a enfermé chaque pièce dans une élégante chemise d’un papier bleuté assez résistant, et il a joint à chaque dossier le portrait du personnage. Le portrait est, en effet, comme je l’ai dit, le complément obligé de l’autographe, et cette heureuse addition augmente encore l’intérêt de la collection. M. Alfred Bovet est, d’ailleurs, un amateur fervent de portraits et de dessins, et il possède, dans ses portefeuilles, de belles suites des œuvres de Morin, de Robert Nanteuil et d’Edelink, et nombre d’intéressants croquis de maîtres. Là, encore, il