W XI PI- LES CATALOGUES RAISONNÉS ET LE CATALOGUE BOVET

Ordre alphabétique adopté généralement en France pour les catalogues. — Ordre chronologique. — Catalogues A. Pécard, Benjamin Fillon et Alfred Sensier. — Le catalogue Bovet : sa supériorité sur les catalogues antérieurs. — Le catalogue de la collection Alfred Morrison. — Le catalogue Alexandre Cohn. — Illustration des catalogues d’autographes : Collections Donnadieu, Dawson Turner. Boilly, Fillon et Sensier. — Le catalogue Bovet est une véritable isographie.

Parmi les catalogues d’autographes, celui de la collection Alfred Bovet est exceptionnel. Il est la résultante d’efforts nombreux et il a bénéficié de toutes les tentatives précédentes. L’ordre alphabétique a été généralement adopté en France dans les catalogues, à part quelques exceptions, dont la première remonte à 1822. Villenave, en effet, a suivi dans le catalogue publié en cette année, la division par règnes. Tous les catalogues rédigés par Charon, par mon père, par Laverdet et par mon oncle, sont fidèles à la méthode alphabétique. Ce classement m’a toujours peu satisfait et je ne l’ai jamais suivi qu’à regret. La collection Pécard, consacrée au règne de Louis XIII, m’offrit l’occasion désirée de faire un catalogue rationnel. Je rédigeai, en 1873, cet inventaire par ordre chronologique et je le fis précéder d’une préface historique et suivre d’une table analytique. Cette tentative fut accueillie avec faveur. En 1874, je décrivis à part, dans le catalogue Boilly, les trois séries principales de la collection, les artistes, les musiciens et les explorateurs et inventeurs. En 1878, mon savant et regretté maître, Benjamin Fillon, me choisit pour son collaborateur dans la rédaction du catalogue de son précieux cabinet d’autographes. Là enfin, il me fut permis de dresser un catalogue rationnel par séries et par ordre chronologique de naissance. Ce fut un long et rude labeur que la mort prématurée du maître laissa terminer à l’élève. L’inventaire, qui ne fut achevé qu’en 1 883, forme trois volumes in-40 comprenant 2986 numéros; les historiens, les érudits en ont maintes fois proclamé l’utilité et l’intérêt, que rehausse encore une table raisonnée, due aux soins de mon ami Maurice Tourneux.

Entre temps, je rédigeai en 1874, sur le plan de Benjamin Fillon, le catalogue de la collection de M. Alfred Sensier, l’ami et le biographe de Théodore Rousseau et de François Millet. Je remplissais ainsi le vœu que m’avait exprimé M. Sensier de laisser de ses autographes un inventaire durable.

LU LE CATALOGUE ALFRED BOVET -s*» C . XI

Lorsque, pour des motifs particuliers, mon ami M. Alfred Bovet décida la vente de sa collection, il voulut suivre l’exemple de Benjamin Fillon et d’Alfred Sensier. Il me proposa de rédiger un catalogue rationnel et d’unir nos efforts pour créer un type plus parfait que les précédents. J’acceptai avec plaisir, car je me sentais mûr pour un tel travail. Je me suis dévoué tout entier à cette oeuvre capitale et je lui ai consacré trois années de ma vie. Qu’on me permette de donner quelques détails sur les points principaux de ma rédaction.

Les notices contiennent les nom, prénoms, lieu et date exacte de naissance et de mort, et un résumé concis de ce qui a constitué la célébrité du personnage. J’ai vérifié avec le plus grand soin ce s renseignements et j’ai rectifié de nombreuses erreurs. J’ai décrit minutieusement les pièces, m’efforçant de déterminer les dates des lettres ou les noms des destinataires lorsqu’ils faisaient défaut. J’ai donné sur chacun de ces destinataires les renseignements biographiques nécessaires.

L’analyse des pièces a été ma plus grande préoccupation. Résumer le texte avec concision et clarté, reproduire in extenso les lettres les plus importantes, choisir le passage typique, éclairer par des notes ce qui était obscur, tel a été mon but constant. Si je ne l'ai pas toujours atteint, du moins j’ai la conscience de l’avoir toujours poursuivi avec ardeur et d’avoir fait mieux que je n’avais fait jusqu’ici. Enfin j’ai soigneusement noté les provenances des pièces et marqué les noms des graveurs des portraits ajoutés à la plupart des autographes.

Le catalogue Fillon a inspiré au grand amateur anglais M. Alfred Morrison l’heureuse idée de faire dresser l’inventaire de sa merveilleuse collection. Il a chargé de ce grand travail mon érudit ami A.-W. Thibaudeau, qui s’est mis à l’œuvre avec ardeur et qui a adopté pour le classement l’ordre alphabétique. Thibaudeau a eu soin de donner de la plupart des pièces de longues analyses et souvent le texte tout entier. Déjà deux volumes de ce catalogue, contenant les lettres A et K, ont paru. C’est un répertoire admirable et unique par l’importance exceptionnelle des documents qu’il renferme. De nombreux fac-similés dans le texte et les héliogravures des principaux autographes en rehaussent encore l’intérêt. Les érudits et les historiens présents et futurs citent et citeront toujours avec une respectueuse reconnaissance le nom de M. Alfred Morrison.

M. Alexandre-Meyer Cohn, de Berlin, a lui aussi, dressé l’inventaire de sa magnifique collection d’autographes. Le premier volume, comprenant les écrivains allemands des dix-huitième et dix-neuvième siècles, vient de paraître (i). M. Alexandre Cohn a adopté, comme MM. B. Fillon et Alfred Bovet, l’ordre chronologique de naissance. Chaque pièce est analysée avec le plus grand soin et ce travail fait le plus grand honneur à son auteur.

L’illustration des catalogues d’autographes .a été inaugurée en Angleterre,

(i) Katalog einer Autograplien-Sammlung 4 ur Geschichte der Deutschen Litteratur seit Beginn des J 8 J ahrhunderts, herausgegeben von dent Be^it^er Alexander Meyer Cohn. Berlin, 188G, in-40.