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des sentimens dans une vie tumultueuse et agitée ; la pro fondeur, et souvent l'infortune des affecùons nourries dans la retraite et le silence.

1 Nos précédentes, mon cher ami, qui vous ont manqué à Paris , vous seront sans doute exactement parvenues à Londres. L'une d'elles vous a porté ma lettre pour M. Baumgartner dont vous aurés probablement été content. Nos amis vous ont raconté tout ce qu'il y a de plus intéressant dans les affaires publiques et même les leurs particulières, depuis que vous avez quitté Paris. L'objet seul de l'inégalité des partages a été oublié. M. Merlin , député des païs de droit écrit et membre du comité de féodalité, s'empressoit de faire un rapport au nom de ce comité auquel notre addresse avoit été renvoiée. Il ne considéroit que les païs de coutume. MM. Mirabeau et Chapelain ont demandé que ce rapport fut renvoie au comité de constitution pour y joindre celui qu'il est nécessaire de faire à l'Assemblée nationale des effets des testamens et autres actes qui donnent lieu dans les païs de droit écrit à une inégalité entre les enfans, laquelle a partout et constamment lieu. J'en augure qu'on est bien plus disposé que vous ne

1 A la (in de la lettre de madame Jloland , Lanthenas a ajouté les lignes qui suivent.

Di. MADAMI. IIOI.AM). IJJ

nous l'écriviez a suivre toute la rigueur des principes, dans le décret qui surviendra. J'ai envoie à IVlion quelques matériaux pour son discours. Je n'ai eu aucune nouvelle de notre société: sans doute vous Pavés trouvée dissoute; mais pourquoi ne m'en avez-vous rien écrit?

On vous parle du lord Sfannopé et de sa sociéte ; c'est certainement pour un François , les hommes les plus intéressans à cultiver. Mais une liaison que l'ami Brissot n aura pas manqué de vous mettre en même de faire, c'est celle de M. William qui enseigne publiquement le divorce. Il faudroit faire quelque grande confédération pour travailler dans quelques années, en même temps, en Angleterre et en France, à nous débarrasser absolument des prêtres. Sans cette révolution la société ne fera point les progrès qui lui sont, avec elle, maiRtenaut facile. Brissot me presse de retourner à Paris cet hiver , pour défendre les noirs. Je ne tarderai pas à passer au Puy, et je verrai après de régler ma marche. L'indisposition de nos amis et l'indécision des affaires de Lyon m'ont engagé à retarder mon

départ. Je vous embrasse, mon cher, du meilleur

■ cœur.

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Lyon le 30 décembre 1790;

1 A M. H. Bancal , à Londres.

En arrivant ici avant hier j'ai trouvé votre lettre du i4 qui venoit d'y parvenir, et j'ai regardé comme une bonne fortune la réunion de vos nouvelles au plaisir de rejoindre nos amis qui m'avoient quittés depuis quinze jours. Affaires et santé s'étoient opposées à ce que je les suivisse , et j'avois subi mon sort sans murmure , parce qu'ils n'avoient plus à courir de dangers, quoiqu'il y eût encore beaucoup à faire pour assurer la tranquillité.

Il me paroît que jusqu'à présent nous avons aussi mal calculé les uns que les autres l'effet de la distance et la durée des intervalles de notre communication. Vous étiés solitaire et triste, tandis que nous étions retirés et inquiets; vous nous paroissiés bien silencieux et, quant à moi, j'avoue franchement que j'en ai attribué la cause aux distractions du voyage ; mais par cela même, je me serois bien gardée de vous en faire un reproche. Mon amitié ne sût jamais descendre à la plainte; elle ne craint pas de confesser ma propre injustice ; je ne connois que celte manière d'en

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réparer le tort. Je vois que le voyage de nos lettres emporte environ douze jours; ajoutés à cela le retard involontaire que les circonstances peuvent apporter à la réponse; un mois est presque écoulé avant que l'on puisse toucher l'intérêt de sa mise. Jugés maintenant combien, dans un mois, à Ja campagne, on doit penser de choses, malgré toutes celles que l'on fait, et voyés si vos inquiétudes peuvent être comparées à nos conjectures sur le compte d'un voyageur jeté dans un monde où la nouvauté, l'importance ou l'intérêt et toujours la variété des objets, sollicitent son attention, occupent son esprit et appellent son cœur.

Enfin, vous atteignes votre but; vous observés un peuple intéressant, vous augmentés vos connoissances, et vous n'oubliés pas vos amis; je vous passe de devenir savant à cette condition. Vous nous mandés des choses infiniment intéressantes sur le gouvernement anglois; j'imagine que Brissot en fera quelqu'usage , sans quoi je chercherois à le faire publier dans quelques feuilles. Il nous est utile d'exciter les bons esprits à faire des comparaisons de la constitution d'Angleterre avec celle que nous devons avoir, à reconnoître les inconvéniens que nous devons éviter, et les avantages dont nous pouvons nous

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prévaloir. Les partisans de l'ancien régime décrioient , sous son règne, le gouvernement anglois ; ils le préconisent aujourd'hui , et ce tardif éloge p'n est la plus franche satyre pour les amis de la liberté. Nous aspirons avec raison à être mieux que nos voisins que nous eussions été, ci-devant, trop heureux d'imiter. Je conçois de quel œil un citoyen françois peut les considérer maintenant : nous sommes à ce moment de ferveur, d'enthousiasme et d'exaltation qui produit les grands mouvemens, fait éclore les plus belles vérités, inspire les plus nobles sentimens et excite ces actions généreuses faites pour servir d'exemple à la postérité; les Anglois, déjà loin de cette crise heureuse, sont tombés dans l'apathie d'une sécurité trompeuse, et les intérêts du commerce , les préjugés du luxe ont hâté les progrès de cette incurie où tombe un peuple tranquille qu'endorment à plaisir les intrigues du ministère et la perfidie des ambitieux.

Assurément , tant que les Anglois ne réclameront pas contre les vices de leur représentation et la tyrannie de l'acte du test, ils s'affaisseront toujours d'avantage sous les chaînes que multiplient la prérogative royale et les prétentions des grands.

Vous devriés bien nous envoyer un extrait

DE M AI) AMI: ROLAND. i~t>

abrégé, mais une vraie quintessence, des réfuiations de l'ouvrage de Burke, ainsi que la notice des divers auteurs qui l'ont combattu. Ce seroit très-précieux dans ce moment où nous sommes inondés de critiques de notre révolution. Calonne, avec ses raisonnemens spécieux, sa mauvaise foi, son faux clinquant ; Burke, avec ses sophismes et sa politique des cours; Mounier, dans une nouvelle diatribe dont nous n'avons encore que l'énoncé parce qu'elle ne fait que de paroître dans la capitale ; Tollendal, par un petit pamphlet où il a répandu de la chaleur et de l'énergie ; tous ces gens et leurs écrits font un grand tort à la bonne cause. Ils flattent les passions des mécontens , ils séduisent les hommes légers, ils ébranlent les esprits foibles; ôtés tous ces êtres de la société, comptés la classe ignorante qu'ils influencent à leur manière, et voyés îe peu qui reste de bons esprits, de personnes éclairées pour résister au torrent et prêcher la vérité ! Il est évident qu'on avoit ménagé l'apparition de ces ouvrages pour le moment où dévoient éclater de toutes parts les conjurations tendantes au renversement de la révolution. Les conspirateurs sont déjoués, il est vrai, mais le poison de leur maxime circule dans l'état et les fautes de nos législateurs en facilitent les progrès. Je ne parle pas de l'arbitraire des

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impositions qui révolte généralement , et d'une foule de détails répréhensibles , mais, la partie de la finance, ce principe moteur de la grande machine, est toujours traitée, ou négligée, avec une ignorance et une lâcheté intolérables; l'aveuglement ou la partialité se décèlent à chaque pas; d'un côté, l'on entasse les impôts avec une insouciance qui ne paroissoit propre qu'au despotisme; de l'autre , on prodigue les millions comme s'ils ne coûtoient rien au peuple qui les fournit. On vient encore d'en assigner aux princes, comme si nous étions obligés de les entretenir dans le faste asiatique. Ajoutés que l'assemblée conserve sa sotte manie de travailler en marquetterie, qu'elle saute perpétuellement d'un objet à l'autre, et qu'elle reste en arrière sans qu'on sache pourquoi, des choses de la première importance, telle, par exemple, que l'organisation de la garde nationale, etc. , tandis qu'elle s'amuse à changer le nom de la maréchaussée en conservant ce corps dont on auroit pu se passer. Tout va bien, dit-on, c'est-à-dire que le peuple animé sent le besoin de conserver la nouvelle constitution ; mais le fait est que cette constitution n'est point achevée, que l'assemblée se gâte et mollit de jour en jour , et que nous serons perdus si l'opinion publique ne la force pas de se hâter et de céder la

DE MADAME ROLAND. l4l

place à une nouvelle législature. Vous avés appris nos troubles; la fermentation est plustôt suspendue qu'éteinte, mais nous avons autant à espérer de l'impéritie et de la division de nos ennemis que de notre courage et de notre intelligence : les princes ne sont que des étourdis et les mécontens des furieux , sans quoi l'étendart delà guerre civille sercit levé partout le royaume. Je dois à votre province de dire que si elle a été lun des foyers de conspiration, elle a aussi fait preuve de dévoûment pour notre salut; un député de votre société de Clermont est venu porter à la nôtre le témoignage du zèle fraternel avec lequel huit cents gardes nationales étoient prêtes à partir pour voler sous nos murs; ainsi l'alliance particulière du Puy-de-Dôme avec nous a été bien confirmée de la manière la plus touchante. Nos prisonniers conspirateurs sont encore à Pierre-en-Scize, malgré le décret de leur translation, que le pouvoir exécutif ne se presse pas d'exécuter; cette lenteur a quelque chose de suspect, et notre ami doit opiner à cette heure pour qu'il en soit écrit à l'Assemblée nationale. Les affaires particulières de cette ville surchargent ses officiers; notre ami est à la tête du comité des finances et aux trousses d'un impertinent trésorier qui demande six mois pour rendre ses

comptes; il n'a pas un moment à lui, je ne le vois qu'aux heures des repas, et j'apperçois , non sans quelque regret, que tout le bien qu'il pourroit faire est quelquefois entravé par une foule de détails qui absorbent le temps et les facultés. Le brave Vitet est maire; on a cru devoir porter à la place de procureur de la commune le substitut qui en faisoit les fonctions depuis quelque temps et pour qui c'eût été une sorte d'injure que de ne pas l'y élever; mais ces petites considérations tiennent à l'ancien esprit, ou à la foiblesse, et elles ne font faire que des sottises. On a un homme honnête et patriote, je crois, mais causeur, peu actif et sans caractère. Du reste, la machine est bien organisée; il y a parfaite unité d'intention, sinon égales lumières dans tous.

Lanthenas commence d'être jalousé à la société des amis de la constitution ; il est trop fort pour ceux qui la composent, marchands pour la pluspart, peu éclairés, ou embarrassés du vieil homme; aussi trouve-t-il beaucoup plus de facilité à faire germer les bonnes idées dans les sociétés des sections; là, tout est peuple, et le sentiment de légalité y développe une singulière aptitude à saisir les vrais principes; mais il y a terriblement à faire pour les y faire tous connoître et apprendre à les appliquer; les journées se passent

DE MADAME KOLAXD. l J3

à rédiger ou imaginer des motions, adresses, pétitions, pamphlets, lettres, instructions; commenter les nouvelles, recueillir les avis, veiller, agiroupenser.Si cette activité, dirigéepour le bien public et consacrée à la patrie, élève et remplit Pâme, il faut avouer pourtant qu'elle n'a pas toutes les douceurs de cette vie rurale et paisible où l'on recueille à chaque instant le fruit de ses travaux et les bénédictions du bien qu'on fait, ou qu'on a tenté; mais c'est par l'une sans doute qu'il faut mériter de jouir de l'autre; faisons donc partout le bien propre à chaque lieu, afin de n'encourir jamaisla peine d'être réduit à l'inutilité. Nous avons fait ici connoissanceavec M. Servan que vous aurés vu à Paris ; c'est un digne homme et un bon citoyen qui a d'excellentes idées ; il va partir pour Marseille où il commande je ne sais quel fort. Nous avons aussi été, en 84, chez ces MM. Shalmers de Creven street; ils sont, je crois, bien bons quant à l'objet pour lequel vous leur avés été addressé; mais, il m'a semblé dans le temps que ce n'étoit que de vrais marchands. Vous aurés reçu la lettre de Lanthenas par M. Baumgartner. Adieu.

Nous apprenons que les courriers des fugitifs sont plus fréquens et plus alertes que jamais dans

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la Bresse et la Bourgogne; on répand qu'il y a eu des mouvemens à Besançon. Notre ami faisant aujourd'hui l'inventaire des papiers d'un de nos conspirateurs a trouvé une liste qu'on avoit déjà annoncée, et qui semble être celle de leurs affidés dans les différentes classes. On y voit qu'il y a bien des loups sous la peau de brebis , et que tel qui joue le patriotisme travailloit à la contre-révolulion. Tous ces gens-là font sotte figure malgré leur masque ; j'espère qu'ils n'auront jamais beau jeu; ainsi soyés tranquille. Vous en serés quitte pour que nous vous disions un jour comme Henry IV à Grillon : « pends-toi, brave citoyen, nous avons remporté la victoire et tu n'y étois pas»; mais il vous restera toujours bien à faire pour le salut de la patrie.

1 Vous aurés reçu, mon cher ami , la lettre que je vous ai écrite il y a 10 jours environ, où je vous donnois quelques détails sur la découverte de la contre-révolution. Les Allemands sont partis d'ici. Les soldats étoient furieux contre leurs officiers. Ils juroient dit -on de s'en venger. La Chapelle a aussi son congé avec injonction de se retirer où il voudroit ; ce qui équivaut il semble à une disgrâce. Il est arrivé un autre coraman-

1 Ces lignes sout ajoutées par Lantlienas.

dant qui le remplace, officier de fortune, mais royaliste en diable, ce qui fait qu'on l'observera. Let you say to us something about your progresses, in tbe english tongue, farewell.

Lyon 10 janvier 1791.

A. M. H. Bancal , à Londres.

Vous aurés reçu , mon cher ami, la dernière que je vous écrivis pour vous informer de ce qui se passoit dans cette ville , et ensuite celle que madame Roland vous a écrite en réponse à la dernière que nous avons reçue de vous. La mienne en renfermoit une autre pour M. Baumgartner que vous aurés vu en lui remettant ma première pour lui que je vous ai bien envoyée peu de temps après la lettre où je vous l'annonçois, et dans laquelle il fut oublié de la joindre. Bosc, toujours courant, ne nous dit point s'il reçoit nos lettres et s'il vous les fait passer, je prends le parti de vous addresser la présente en droiture. Vous pourrés prendre la même voie si vous la trouvés piiis courte.

Depuis notre dernière les conspirateurs arrêtés

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ici sont partis, sous bonne escorte, pour Paris. Les scellés levés n'ont fait découvrir aucune pièce bien convaincante. Il s'est trouvé chez chacun des listes de leurs affidés, dans lesquelles on trouve des gens qui jouent le patriotisme. Ces listes ne sont cependant pas signées, et il n'est pas probable, à moins de quelque découverte nouvelle, qu'elles pussent devenir juridiques.

Les clubs populaires et la société de Saint- Clair sont en mésintelligence. Il y a à blâmer quelque chose dans les premiers et dans celle-ci. Je travaille autant qu'il est en moi à les ramener à l'union et aux bons principes^Des aristocrates déguisés, des ambitieux qui veulent conduire et des hommes timides à préjugés , voilà les gens contre lesquels il faut lutter. Je suis reçu membre du club d'une section. Je vais au centre et à Saint- Clair. Je répands partout les bons principes d'une manière indépendante. J'ai eu occasion de reconnoître que ceia ne plaît pas toujours à ceux qui d'abord m'ont le plus accueilli. Je suivrai cependant la même marche.

Malgré les oppositions que j'ai trouvé d'abord, j'ai enfin fait passer mon adresse à l'Assemblée nationale, sur l'égalité des partages. Elle a été lue par les 28 sections et signée par leurs commissaires par duplicata, et j'ai addressé le tou

DE MADAME ROLAND. l/j-J

.1 Pétion pour qu'il eu remette une à l'Assemblée

nationale et l'autre aux Jacobins, en prenant les mesures nécessaires pour y arrêter dessus l'attention. J'ai écrit aussi aux Jacobins pour leur proposer un arrêté qui est d'inviter toutes leurs sociétés affiliées à provoquer dans les lieux où elles sont établies des sociétés qui réunissent en petites masses tous les citoyens, pour s'instruire et émettre leurs vœux sur les divers objets qui pourroient les solliciter; de faire formera ces sociétés au moyen de commissaires un centre que les premières dirigeroient; d'attribuer à ce centre la correspondance et la communication à toutes les sociétés, de tout ce qu'on voudroit leur faire parvenir; de s'appliquer à y répandre l'instruction et la fraternité, et de réunir enfin tous les i5 jours ou plus souvent tous les membres de toutes ces sociétés dans de vastes édifices pour discuter ensemble des points importans et prendre le résultat des avis ainsi formés. Je crois qu'il est extrêmement important que les amis de la liberté s'occupent d'appeller les hommes les moins instruits et les plus occupés dans des sociétés. Les aristocrates dans quelques endroits ont voulu prendre les devants ; et ici il est aisé de voir qu'il y en a beaucoup de mêlés qui espèrent de conduire ces clubs populaires. On les reconnoît aux

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partis violens, exagérés qu'ils proposent surtout et aux flagorneries qu'ils disent aux assemblées, lors même qu'elles s'égarent. J'en ai relancé un l'autre jour au centre, le frère de l'aristocrate que je trouvois dans ce café où nous fûmes déjeuner une fois avec M. Roland. Si vous écrives à Clermont vous ferez bien d'appuyer sur ces idées que vous développerez et étendrez aisément. Je presse a société du Puy de faire de même : il faut que l'exemple du voisinage l'entraîne. Vous connoissez ce qu'a fait la société de Dijon pour établir ces sociétés secondaires; rien n'est plus simple ni plus facile, on les a nommées ici populaires ; cette dénomination ne me plaît pas, parce que toutes les sociétés, toutes les assemblées sont par essence populaires , depuis l'abolition de nos ordres et le renversement de nos vieux préjugés.

J'ai reçu une lettre de mon ami de Philadelphie dans laquelle il me mande qu'il s'entendra avec M. Dupont pour traiter de la maison de M. Lecoutteux à son prochain retour, qui devoit être dans un mois. Il offre , si nous ne venons pas , de la conduire pour nous. Je pense que dans ce cas nous ne pourrions rien faire de mieux si cette affaire se conclue.

Vous ne m'avés pas répondu aux premières

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lettres que je wou.i ai écrites à Londres. Je pensois que vous m 'auriés exprimé vos sentimens sur ce qu'elles renfermoient de relatif à ce dont nous nous étions ici occupés ensemble.

Nous avons vu M. Servan ici. Il ira à Marseille le mois prochain ; il y est placé commandant d'un des forts. Nous avons pensé avec lui qu'il fau droit déterminer l'Assemblée nationale à faire nommer partout de nouveaux électeurs pour le choix des députés à la législature suivante. On assure que Ton ne tardera pas à s'occuper de sa formation , et si l'on veut obtenir qu'on admette préalablement cette motion que tant de raisons appuient, il faut se presser.

Je voudrois encore provoquer ici une addresse à l'Assemblée nationale sûr la nécessité de déclarer que les délits de la presse , à moins qu'ils ne soient compliqués d'une intention prouvée de nuire à la chose publique ou à un particulier, ne puissent être punis et réparés que par l'opinion ; qu'en conséquence des sociétés ou si l'on veut des tribunaux seront autorisés pour instruire sur tous les écrits qui donneroient lieu à plainte, et pour déclarer leurs avis, qui feroientregarder tel auteur comme infâme, calomniateur, etc. Parlés à Londres avec les vrais amis de la libellé sur ce sujet et

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recueillez les avis. Ménagez-vous, écrivez nous? je vous enbrasse du meilleur cœur.

Lantheiyas.

1 Je me charge de fermer la lettre que notre ami vient de vous écrire pour vous mander les nouvelles; il est cependant difficile que cela vous mette bien au courant de tout ce, qui se passe ici; on menace encore de quelques trames pour le seize du courrant; les avis en ont été donnés de Chamberry et, par cela même qu'on est prévenu, il ne sauroit en rien résulter de fâcheux. La municipalité est sur ses gardes, bien résolue d'arrêter les courriers et de faire ouvrir les lettres, s'il y avoit quelqu'apparence de nouvelle crise. Vous rious avés bien peu écrit, tout en vous inquiétant de nos délais. Je croyois que la solitude étoit la mesure la plus longue du temps, et que de toutes les énigmes le silence n'étoit pas toujours la plus difficile à deviner, surtout au moment des révolutions. Quoiqu'on désire l'achèvement de la constitution, cependant les rapports de M. Grillon sur les travaux qui restent à faire supposent encore l'emploi de plus d'une année par cette législature, qui va toujours en se corrompant davan-

1 Madame Roland a ajouté les lignes qui suivent.

DE MADAME ROLAND. l5l

tage. Est-ce donc une loi générale pour les corps et les individus de s'altérer dans leur essence par leur propre durée? Ah! sans doute il est des Ames , il est des sentimens qui ne sont point soumis à cette loi désolante;. Vous avés choisi un heureux emploi de votre temps dans les circonstances; vous observés des objets intéressans; vous augmentés vos connoissances, vous perfectionnés vos facultés , et vous retrou verés toujours près de vos amis ces douces affections dans lesquelles un cœur sensible a besoin de se reposer.

Lyon le 24 janvier 1791.

M. Henry Bancal , à Londres.

Jamais, mon digne ami, nous n'avons si bien senti combien vous nous étiés cher, qu'à la lecture de cette déchirante lettre encore empreinte de vos larmes et que nous avons baignée des nôtres. J'ai honte de vous dire qu'en vous aimant autant, nous ne savons pas vous consoler; quant à moi , je n'ai pas cet art-là pour de pareilles dou-