K)2 LETTRES AUTOGRAPHES

leurs. Vos pleurs sont trop justes; y joindre les miens est tout ce que je sais faire. Je n'ai pas besoin, pour les exciter, de relire cette lettre qui en feroit verser aux hommes les plus durs; n'ai-je pas mon esprit, mon cœur, tout remplis de ce que vous m'avés dit si souvent de cette famille aimante, de cet homme respectable que je n'ose plus nommer!

Vous possédiés un bien inapréciable , vous en étiés digne; vous l'avés perdu, vous avés trop de raison de gémir! Non, les pleurs ne déshonorent point l'humanité; quelquefois tribut de la foiblesse , elles sont plus souvent l'appanage de cette même sensibilité dont l'énergie développe les plus grandes vertus. Mais, le sage qui s'afflige ne se désespère jamais; il a trop bien calculé la vie pour ne pas s'attendre à de grandes peines, et le prix qu'il met à ses devoirs lui fait une loi de se conserver tous les moyens de les remplir. Ne soyés pas injuste à force de tendresse; vous avés assés de vos chagrins sans y joindre des remords imaginaires. Sans doute, l'expérience nous ramène à préférer l'exercice des vertus privées et la simplicité des jouissances naturelles, à l'acquit des talens et la gloire des succès; mais, est-on coupable pour tenter ceux-ci, quand la force de l'â.ofe et l'intérêt d'une patrie les inspirent ou

DE MADAME ROLAND. l53

les commandent? Le ciel a voulu terminer la carrière déjà avancée de l'homme juste à qui vous déviés Je jour , dans la circonstance de votre éloignement; pouvés-vous croire que votre présence eut suspendu le cours des choses?

Il fût expiré dans vos bras, que votre ingénieuse douleur vous auroit encore imputé quelqu'oubli prétendu des moyens de le sauver. S'accuser toujours soi-même n'est pas l'un des moins funestes excès des passions ; on s'ote ainsi ses propres forces, et prépare une excuse au désespoir.

Je n'imagine pas de plus grand courage que celui qui nous laissant voir les maux' dans toute leur étendue, ne cherche ni à les pallier ni à les accroître par des suppositions forcées; que celui qui nous fait nous supporter nous-mêmes, sans étonnement de nos foiblesses, comme sans orgueil de nos vertus; occupé de combattre les premières sans nous aigrir de leur existence, et de soutenir, de fortifier les secondes sans nous alarmer des difficultés.

Le parti le plus sage qu'on puisse tirer des événemens n'est pas de se replier sur le passé pour combiner ce qui les eût, peutêtre, adoucis; on ne fait ainsi que se consumer en regrets inutiles : mais, c'est de les appliquer à l'avenir pour mieux juger ce à quoi, il convient de s'arrêter. Or , dans

presque toutes les opérations de ce genre, le sentiment nous guide mieux qu'une froide théorie. C'est ainsi qu'en ce moment vous vous attachés , avec grande raison , à l'idée de vous fixer en Auvergne et au sein de votre famille; on est trop heureux d'en avoir une selon son cœur! Je me sais bon gré d'avoir toujours été frappée de cette considération pour vous, lors même que d'autres projets sembloient s'offrir sous un beau jour.

Nous ne deviendrons pour cela jamais étrangers les uns aux autres, j'aime à penser que nous pourrons même encore nous regarder comme voisins; mais la nature vous a marqué votre place au milieu de ceux avec qui elle vous unit par des liens qui sont toujours les plus doux à l'homme quand la dépravation de la société ne les a point altérés. Croyés que le bonheur n'est pas éteint pour vous ; son gage assuré est dans le sentiment qui vous fait apprécier la vie par le charme d'y pratiquer le bien. Sans doute, il n'y a que celui-là d'inaltérable; et vous, qui le goûtés, oseriés^vous accuser la nature qui a su y joindre encore la douceur d'aimer et d'être chéri?

Hâtés-vous de retourner en jouir au milieu des vôtres; venés pleurer avec eux; la douleur solitaire dessèche et tue, celle qu'on partage est le

I)i: MADAME ROLAND. 1 5 />

trop naturel aliment des aines sensibles. La patrie n'est pas hors de danger; l'Allemagne et les mécontens se réunissent pour préparer une attaque au printemps; mais nos plus grands ennemis sont dans notre Assemblée même; les éternels comités sont tous devenus les vils jouets de l'intrigue ou les scélérats agens de la corruption. Les travaux languissent; nous sommes inondés de misérables décrets rendus par la paresse et l'impéritie sur les rapports de l'ignorance ou de l'intérêt. La force publique n'est point organisée, les points constitutionels demeurent en arrière; on craint le mouvement qui peut s'élever à une seconde législature, mais la corruption de l'Assemblée présente , est cent fois plus effrayante. Tant que je vous ai cru heureux, je vous ai dit demeurés. Vous faisiés un digne

Je reprends ici la plume, mon cher ami; madame Roland a été détournée, et je me hâte de vous dire aussi combien je partage ce quelle vous a si bien exprimé. Je sens bien vivement vos douleurs. Si je n'eus pas le bonheur d'avoir un père qui ne me laissât que le souvenir de sa tendresse et de ses vertus, d'excellentes qualités

1 Cette suite est de Lanthcnas.

l56 LETTRES AUTOGRAPHES

qu'il eut au milieu des travers pris clans la société, m'avoient extrêmement attaché à lui; et j'ai plus d'une fois, dans l'éloignement, versé des larmes pour lui, mais j'ai eu surtout à en donner à une mère qui, avant de mourir, me donna des preuves de toute la tendresse dont sont capables les meilleures, et les douleurs que vous me peignés me rappellent trop les miennes pour que je ne les aie pas vivement ressenties. J'ai été également touché de ce que vous désireriez pour moi; ^vous m'associes à vos projets et vos espérances, et c'est sans doute une preuve bien sensible de votre amitié que je reçois avec une grande consolation. On n'est pas isolé avec des amis tels que ceux qui aiment comme nous; cependant les liens de la société me permettent à moi un éloignement qui, je vois bien, vous est interdit; et si je m'y décide jamais, je compte bien que l'entretien de notre amitié ne sera pas rompu.

Je suis fâché d'avoir ajouté à vos douleurs les ennuis que vous auront dû faire ressentir mes précédentes lettres pour la chose publique. Leur effet aura été de vous décider à hâter votre départ autant que possible. Je pense vraiment que dans ce moment ceux qui vous connoissent ne peuvent s'empêcher de désirer votre présence. Faute d'ensemble et de suite, la société, la ligue

sainte'quel'amitiée a formé entre nous et quelques personnes encore qui n'ont pas été indifférentes à la révolution, n'a pas la force qu'elle pourroit avoir. Nous nous consumons ici en efforts qui, restant quelquefois sans aucun effet, décourageroient, s'il étoit permis d'éprouver ce sentiment clans les circonstances où nous nous trouvons. Le journal de Brissot n'est plus rempli que de la foule de décrets, dont l'Assemblée nationale est devenue si féconde et la lecture si insupportable. Il sera Lien important quand vous serez à Paris, de provoquer l'examen de cette question sur laquelle nous avons écrit à Brissot depuis long-temps : savoir, s'il ne conviendroit point aux intérêts du peuple, de faire renommer partout les électeurs, pour le choix des députés à la seconde législature.

J'ai fait hier à la société des amis de la constitution la motion de convoquer une séance extraordinaire pour ce jour, afin de discutter les moyens de prévenir les malheurs qui nous menacent. Celui que je proposerai et qui nous paroît le meilleur, c'est de provoquer de tousies points de laFrance, des adresses pour presser l'Assemblée nationale de terminer ce qui lui reste à faire.

Les sociétés populaires -vont ici toujours en s'étendant. C'est une -institution à étendre dans

l58 LETTRÉS AUTOGRAPHES

toute la France. J'en ai écrit aux Jacobins et à Brissot; il ne paroît point qu'il en résulte encore aucun effet. Les Jacobins ont bien écrit pour conseiller la réunion de ces premières sociétés avec celle de Saint- Clair, mais faute de forcer celle-ci, la vanité empêchera que l'on fasse ce qu'il faudroit pour l'opérer. Ménagés votre santé , mon cher ami; revenés le plutôt que vous pourrés, et écrivés-nous plus souvent. Je vous embrasse du meilleur cœur.

P. S. M. Arthur Young n'est point inconnu à nos amis. Il y a un an qu'il leur fut présenté, à son passage ici. Puisque vous êtes dans son voisinage vous pourrés peut-être d'autant plus aisément satisfaire à une information que M. Servan nous prioit de vous inviter de prendre.

C'est de savoir, quelle est la manière de cultiver, rouir, teiller, battre, peigner le chanvre, le filer, en faire de la toile , employée par les Anglois. Ontils des métiers pour le filer, ce seroit le point principal qu'on désireroit bien connoître.

1 Ce n'est pas un des moindres tourmens dans les affections vives que de ne pouvoir se livrer à

* Ici madame Roland reprend.

DE MADAME ROLAND. l5o,

ce qu'elles inspirent... Je reviendrai à vousécrire clans un temps plus propice, c'est un besoin à satisfaire et un devoir à remplir. Mais, je vous disois de revenir, je voulois vous développer ce que je pense à ce sujet; vous vous instruises pour la patrie , et j'avois quelque joye de penser que tout en la servant, ou vous préparant à lui être plus utile, vous n'étiés pas à la portée des secousses qu'elle pourroit éprouver. Vous parlés de revenir au printemps, ce sera peut-être l'époque de quelque trouble, et puisque la nature et le devoir vous appellent auprès de vos parens, je ne vois pas pourquoi vous tarderiés de vous y rendre; il ne faut pas attendre qu'il s'élève des obstacles à votre réunion. Adieu; il n'est pas encore question de mourrir pour la liberté; il y a plus à faire : il faut vivre pour l'établir, la mériter, la deffendre , par un combat opiniâtre contre toutes les passions qui la menacent ou qui rivalisent indignement avec elle. Votre pays n'est pas dénué de vertus, ni vos amis ne sont pas sans courage, mais il faut se réunir pour doubler ses efforts et son influence.

1 Je souhaite , mon cher , que cette lettre 1 Cette fin est de Louis Bosc.

l()0 LETTRES AUTOGRAPHES

mette un peu de beau me clans votre sang, qu'elle distraye un moment votre cœur.

Nous agissons fortement ici contre le club des prétendus amis de la constitution monarchique. L'énergie est au plus haut degré parmi le peuple et parmi toutes les sociétés politiques. Nous espérons que cette secousse, au lieu de produire le mal que les aristocrates en espéroient, affermira d'autant plus la constitution.

Je vous embrasse.

26 janvier 91

A M. H. Bancal , à Xondres.

Je viens remplir le devoir sacré d'entretenir mon ami malheureux, de mêler mes pleurs aux siens et de nous abreuver ensemble des amertumes de la vie.

Devoir!.... j'aime à saisir partout ton image; mais sais-je s'il en existe un ici ? je ne sens qu'une douleur que j'ai besoin de partager, et, accablée de travail ou de soins, je saisis avec transport un instant de liberté pour me livrer au sentiment dont je suis pénétrée.

Ne craignes point que je veuille détourner ou suspendre le cours de votre affliction; j'ai trop appris à souffrir pour n'être pas digne de m'unir à ceux qui gémissent.

Quel est donc l'être sensible qui a pu parcourrir la moitié de sa carrière sans avoir à supporter des pertes déchirantes et des regrets cuisans ?

A peine commençons-nous à jouir de l'existence par un regard réfléchi sur nos alentours et nous-mêmes, que l'éloignement de nos compagnons de jeunesse nous prépare aux chagrins du cœur ; bientôt on voit s'échapper et disparoître les soutiens de notre enfance, ou les parens dont nous faisions la gloire; les sollicitudes d'un état, les travers du monde, la nécessité d'un engagement ou l'impossibilité d'en contracter qui satisfasse, font éprouver peu après de profondes douleurs ou de cruels mécomptes. Heureux, dans son infortune, celui qui peut mêler aux souvenirs des personnes qu'il regrette l'image touchante de leurs vertus; heureux celui qui, dans l'énergie, la justice de sa propre tristesse, trouve un aliment dont il peut nourrir les plus saintes affections!

J'ai deux choses à vous demander : la première, c'est de soigner votre santé; on oublie trop que c'est un devoir dont la négligence nous met hors

l62 LETTRES AUTOGRAPHES

d'état de remplir nos autres obligations. Je sais combien, dans certaines circonstances, on est porté à en tenir peu de compte; c'est ainsi que j'ai mille fois exposée la mienne par insouciance de la vie; j'en ai toujours rougi après le temps d'épreuve qui m'avoit ainsi disposée , car j'ai vu que j'aurois pu faire davantage pour les autres en me conservant plus de facultés. La seconde chose que je réclame, c'est de me donner un peu plus souvent de vos nouvelles, pour me sauver d'une inquiétude à laquelle, sans doute, vous ne voulés pas me dévouer. Il en est une troisième que je livre à votre sagesse et que je lui ai déjà soumise, c'est votre prochain retour en France. Je redoute l'influence de la mélancolie dans un climat et une saison qui l'inspirent d'eux-mêmes et qui doivent aigrir celle où vous êtes jeté par une cause trop juste. Je n'imagine rien de comparable à l'abandon d'un être isolé, malade en terre étrangère. Je fus incommodée à Londres, j'y étois avec des personnes à qui je suis chère, et si mon propre instinct ne m'avoit pas fait rejeter opiniâtrement un remède que fournissoit un apothicaire , je serois demeurée victime de la précipitation des uns et des autres; je ne serai point tranquille que je ne vous sache au milieu de vos parens. Je sens bien que le désir de vous re-

voir pe rue; fait pas illusion sur les motifs que la nature et la patrie fournissent à votre retour; car je sais que c'est à ces chers païens que vous vous clevés, que c'est près d'eux qu'il faut vou: rendre , que c'est avec eux que vous aurés à combiner vos démarches ou votre établissement. Je ne vois plus le moment où vous porterés vos pas de nos cotés; je ferme mes yeux sur cet avenir; j'impose silence à toute considération qui ne tiendroit pas essentiellement à vos devoirs et à votre bonheur : tout ce que je sais, c'est qu'ils me sont autant et plus chers que les miens mêmes. Ce que je sais encore, c'est que j'aurai un jour à vous apprendre des choses qui vous étonneront peu, mais qui sûrement vous seront agréables. Je n'ai point passé tout le temps qui s'est écoulé depuis votre absence sans jeter sur le papier diverses choses qui vous sont destinées; vous les connoîtrés quand l'heure en sera venue; car je n'ai rien pensé qu'il ne fût digne de moi d'exprimer et qu'il ne soit digne de vous d'entendre. Aussi, avois-je pris mes arrangemens pour qu'elles vous parvissent , lors même que la destinée auroit disposé de moi, ce que j'ai cru prochain durant quelques instans. Nous aurons été ramenés à un même point de vue par des moyens diiférens; le demijour qui règne dans les tombeaux est plus propre

à la vérité que l'éclat éblouissant du soleil. Ne vous fatigués point de conjectures, vous avés assés du présent; achevés vos observations, et revenés dans notre patrie, qui seroit heureuse si elle avoit beaucoup d'enfants comme vous. Il faut pardonner à l'excès des premières douleurs plusieurs expressions qui vous sont échappées. // rt est plus de repos pour vous, avés-vousosé dire; eh quoi! le ciel a-t-il jamais prononcé le malheur de ceux qu'il anime de son souffle le plus pur, ou n'a-t-il attaché la portion de félicité accordée à l'homme sur la terre, qu'à une exemption extraordinaire des misères humaines? O mon ami! on diroit que vous parlés comme si elles vous avoient été inconnues jusqu'à présent; et cependant, combien de larmes n'avés-vous pas déjà versées? Ne blasphémés point, je vous en conjure; ne soyés point ingrat envers la nature; si vous souffres en ce moment, c'est parce que vous avés été doué de plus de biens qu'elle n'en accorde au commun des êtres; il vous en échappera plus d'un encore avant que vous subissiés la loi qui ne fait exception de personne ; saches apprécier ceux qui vous restent, et vous supporterés moins douloureusement les sacrifices dont il faut les payer. Avec un esprit éclairé qui connoît tous ses devoirs et ne sauroit enfin se trom-

DE MiDÀMl ROLAND. lG.)

per sur la vertu, avec un cœur généreux qui sait goûter tout ce qu'elle a d'exquis, tu pourrois être malheureux et te plaindre.'.... Non, tu ne serois plus toi-nième , ni mon ami. \ as! oses envisager ta carrière, comptes, si tu peux, tout le bien dont tu dois l'embellir, tu seras plus juste et rendras grâces aux dieux.

Lyon 27 janvier 1791.

1 Nous avons oublié , mon cher ami, de vous orier, quand vous serés à Londres, d'aller chez mylady Egremont clower street picadily , vous informer où l'on doit adresser les lettres de M. Dezoch , astronome du prince de Saxe-Gotha , pour qu'elles lui parviennent. Cette mylady est mariée en secondes noces avec le comte deBrhule, envoyé de Saxe en Angleterre , ami de l'astronome. Nous l'avons vu chez lui , en 84 , quand nous fûmes à Londres. Il est répandu en Allemagne dans l'aristocratie et nous avons pensé qu'en le provoquant à nous écrire, nous pourrions savoir peut-être ce qui s'y trame. Si vous

1 Ce passage est deLanthenas.

l66 LETTRES AUTOGRAPHES

pouvés nous avoir son adresse, quoiqu'il y ait long-temps que nous n'avons de ses nouvelles, nous renouerons correspondance avec lui.

On n'a pu obtenir de la Société des amis de la constitution une adresse vigoureuse à l'assemblée nationale. El!e n'a voté que des demandes, l'organisation de la garde nationale. On a osé y soutenir que l'assemblée nationale savoit ce qu'elle avoit à faire et qu'on n'avoit pas d'adresse à lui faire. Venez vite, et nous combattrons ensemble, salut.

' Nous allons aussi écrire en Suisse, dans la même intention. Les lenteurs, les délais de l'assemblée nationale à organiser toutes les parties de la force publique sont impardonnables. Les mécontens ne se tiennent pas pour battus et ne cessent d'intriguer. Leurs petites manœuvres intérieures ne me paroissent pas fort inquiétantes, et je compterois pour rien les assemblées nocturnes qui recommencent ici et auxquelles se rend ha Chapelle, précédent commandant les troupes de lignes, ne s'étant retiré de cette ville en apparence que pour s'arrêter à Trévoux, si la coalition presqu'universelle des évèques

4 Ici madame Roland couliruie.

DL MADAME ROLAND. l(>;

n'annODÇOit d'une part qu'ils espèrent le soutien des bay on nettes, et si les préparatifs d'Allemagne

ne prouvoient de l'autre que les manifestes de tous les princes de ce cùté seront suivis de tentatives. Ces conjurations du dehors et de l'intérieur ne prévauderoient pas sans doute contre une assemblée sage, ferme et respectée; mais cette assemblée perd tous les jours à vue d'œii, et devient un foyer de corruption où aboutissent toutes les ressources de la liste civile, où se forment une infinité de décrets détestables, et où s'oublie l'achèvement de la constitution,

11 ne seroit pas impossible que, sous un mois ou six semaines, notre ami fût dans le cas de se rendre à Paris où je le suivrois; mais c'est encore très-incertain et nécessairement soumis aux circonstances de la chose publique.

Adieu, nous avons des brouillards comparables à ceux d'Angleterre, mais la température physique et les altérations politiques n'influent sur les âmes dévouées au patriotisme et à l'amitié que pour assurer leurs dispositions et fortifier leurs sentimens.

l68 LETTRES AUTOGRAPHES

Le 11 février 1791.

A M. H. Bancal , à Londres.

Assurément, le premier besoin pour une ame saine c'est de n'avoir embrassé aucune résolution qui n'ait été fondée sur la conscience de ses devoirs et le sentiment de ses obligations. La volonté de remplir les uns et les autres est même si naturelle aux cœurs droits qu'elle ne peut être anéantie, et qu'elle est seulement aveuglée par l'erreur ou les passions. Aussi, la grande affaire des honnêtes gens n'est pas de s'exciter à ce qu'ils doivent, mais de bien juger ce qu'ils ont à préférer.

Nous recevons aujourd'hui votre lettre à Bosc du 3i dernier; il nous mande qu'il vous a répondu, sans nous rien dire de ce qu'il vous a marqué. Je vois avec cette douce satisfaction qui nous fait jouir des vertus de nos amis bien plus que des nôtres, peut-être parce que nous ne voyons qu'elles en eux et que nous sentons nos propres foiblesses, je vois, dis-je, que vous recherchés de bonne foi les raisons qui peuvent vous déterminer à prolonger votre séjour dans l'étranger ou à vous rendre dans votre patrie.

Je ne m'établirai sûrement pas juge des uns.

ni: m a in mi; roland. i()q

ni des autres , parce que les données nécessaires ne sont pas toutes à ma connoissance; mais je me reproche de vous avoir si vivement et peutêtre inconsidérément engagé à revenir. Je ne vous ai envisagé que sous un seul point de vue; vous n'éiiés présent à mon esprit que plongé dans Ja douleur et loin de toute consolation; je vous ai désiré au sein des vôtres et recevant d'eux le baume qui charme les maux de la vie; mais vous êtes homme et vous saurés supporter la tristesse d'une situation où il seroit utile que vous demeurassiés encore. Encore une fois, c'est ce que je ne juge point; mais je vous prie de n'avoir aucun égard à ce que je vous ai exprimé et de conserver toute l'impartialité dont vous aurés besoin de vous rendre témoignage pour être toujours content de vous. Je souffrirois trop de penser que vous eussiés jamais quelque motif de ne pas l'être , et encore d'avoir contribué à vous procurer cet affligeant mécompte. En vous invitant à rentrer en France, j'ai suivi l'impulsion d'un sentiment qui raisonne, il est vrai, mais qui ne saisit que les choses qui lui sont favorables.

Lanthenas vous a parlé dans la sincérité de son ame; dévoué aux soins d'un apostolat qu'il remplit avec un zèle et un oubli de soi-même vraiment admirables, il D'imaginé pas qu'un ci-

toyen français doive être ailleurs dans ce moment qu'au milieu de ses frères et occuppé d'autre chose que de les servir et de les éclairer. En applaudissant à sa conduite qui ajoute à mon estime pour lui, je n'adopte pas exclusivement sa façon de penser. Je crois qu'il est plus d'une manière d'être utile, et que, dans la diversité des moyens, il est permis à chacun de choisir ceux auxquels il se sent le plus propre. Je crois cela par raisonnement et principes; je le crois encore d'après ce que vous avés fait : car vous n'avés pas agi à l'aventure, et vous avés voulu, autant que personne, servir votre pays. Je ne sais si cette dernière preuve seroit de toute évidence sur les bancs de l'école, mais je sais que le sentiment qui me la fournit, est aussi sûr qu'un syllogisme. Enfin, vous avés consulté Bosc sur les faits; consultés le sévère Garan sur l'application qu'on en peut faire, et iurtout consultés-vous vous-même en éloignant toute considération particulière. Aussi bien ces vents dont vous parlés me semblent ajouter un terrible poids aux raisons de demeurer. Dans tout cela, je n'aurai point la fausse délicatesse de vous cacher que je vais à Paris; je pousserai même la franchise jusqu'à convenir que cette circonstance ajoute beaucoup à mes scrupules de vous avoir invité au retour. Il y a,

m: muhmi: iioi.am». 171

dans Cette situation une infinité de choses et de nuances oui se sentent vivement, quoiqu'on ne puisse les expliquer; mais ce qui est très-clair et ce que je vous exprimerai franchement, c'est que je ne voudrois jamais vous voir aux dépends d'aucune raison qui ait dû diriger votre marche, et que vous auriés fait plier à des considérations passagères ou à des affections partielles.

Bappellés-vous que, si j'ai besoin du bonheur de mes amis, ce bonheur est attaché pour ceux qui sentent comme nous, aune irrèprochabilitê absolue. Voilà le point où j'espère que nous nous retrouverons toujours, et il est assés élevé pour que nous puissions nous y réunir malgré les vicissitudes du inonde et l'étendue de l'espace.

Paris le 7 mars 1791.

M. Henry Bancal, à Londres.

1 Nous avons trouvé ici, mon cher ami, une lettre de vous que vous avez fait passer à l'ami Bosc, et qui est encore entre les mains deBrissot

* Celle tête <le lcllre esl de Lantlienns.

qui veut en faire usage. Depuis notre arrivée, nous sommes tous tellement en l'air que nous n'avons pu vous écrire et que nous ne pouvons même pas le faire aujourd'hui longuement.

La chose publique marche; mais il est bien besoin que les bons citoyens se réunissent pour ce moment, où la fin de la constitution fera faire les derniers efforts à tous les partis qui lui sont contraires. Vous en aurez vu quelques symptômes dans ce qui s'est dernièrement passé auxThuilleries. Tout est calme dans ce moment. Madame Roland a été malade les premiers jours que nous avons été ici. Elle a cependant été à l'Assemblée nationale; elle en connoît maintenant les principaux personnages, et elle s'est convaincue que la liberté, la constitution ne doivent pas tenir et ne tiennent pas en effet aux hommes qui ont paru le plus dans le moment de la révolution. Elle vous en causera peut-être assez au long, si le temps le lui permet. Quant à moi, je vous dirai seulement que je fais ici de mon mieux pour provoquer des sociétés populaires comme celles de Lyon. Je ne sais le bien que vous faites en Angleterre, mais si vous aviez été ici et si vous aviez voulu m'aider, vous auriez, je pense, été plus utile.

Les jacobins et beaucoup de députés me semblent extrêmement changés en pis depuis que

DE MADAME UOL\XD. 1~5

îe no les avois vus. Nous aurions eu du plaisir à juger de tout cela avec vous. Ménagez-vous, écrivez-nous. Mille saints. Je vous serai obligé de faire mes commissions.

1 Voilà quinze jours que je respire mon air natal; j'ai vu de vieux parons , seuls débris d'une famille qui s'est presqu'éteintc depuis dix ans; j'ai été , à sept lieues d'ici , visiter une digne femme dont l'amitié fut chère à ma jeunesse et qui, dans la simplicité des mœurs champêtres, exerce aujourd'hui mille vertus utiles à tout ce qui l'environne; j'ai repassé, avec un charme inconcevable, sur tous les lieux où se sont écoulées mes premières années; je me suis livrée avec délices à cet attendrissement dont on aime à se trouver capable, parce qu'effectivementon ne l'éprouve qu'autant qu'on a préservé son ame du dessèchement que produit l'ambition, qu'entraînent les sollicitudes et les petites passions.

J'ai vu mon pays devenir libre, j'ai admiré tout ce qui m'attestoit cette liberté, et je n'ai plus regretté de n'être pas née sous un autre gouvernement que le mien. Après mes devoirs particuliers, mon premier empressement a été pour cette Absemblée nationnalequi a fait tant de choses, où

* Ici madame Roland continue et achève cette Icltrc.

du moins qui a revêtu du caractère de la loi tout ce que faisoit réellement la force des circonstances, et celle de l'opinion publique. Si je n'avois pas été patriote, je le serois devenue en assistant à ses séances, tant la mauvaise foi des noirs se manifeste évidemment. J'ai entendu le subtil et captieux Maury, qui n'est qu'un sophiste à grands talens; le terrible Cazalès, souvent orateur, mais souvent aussi comédien et aboyeur; le ridicule d'Epresmenil, vrai saltimbanque, dont l'insolence et la petitesse finissent par faire rire ; l'adroit Mirabeau plus amoureux d'applaudissemens qu'avide du bien public ; les séduisans Lameth, faits pour être des idoles du peuple et, malheureusement, pour égarer celui-ci, s'ils n'étoient eux-mêmes surveillés; le petit Barnave , à petite voix et petites raisons, froid comme une citrouille fricassée dans de la neige, pour me servir de l'expression plaisante d'une femme de l'autre siècle; l'exact Chapelier, clair et méthodique , mais souvent à côté du principe. Que sais-je encore? l'assemblée foible et se corrompant; les nobles réunis par la complicité pour leurs intérêts, et les patriotes sans ensemble, sans concert pour le succès de la bonne cause. Cependant tout ira, je l'espère, par cette force et cette opinion qui ont tout commencé.

DE MADAME ttOMTD. k^S

J'ai vu l'excellent Bfissot; je viens de voir l'honnéle C.arran; il m'a dit (jue vous aviés ici un t'rère nouvellement ai -rivé. Je n'ai pas le temps de vous entretenir longuement, et je m'en tiens à vous réitérer les sentimens qui vous sont voués parmi nous. Notre ami est extrêmement fatigué ; son activité a -été fort exercée depuis notre arrivée; elle ne souffre pas de délais dans ce qui intéresse la chose publique et la confiance dont il se trouve l'objet.

Adieu; je pense que vous nous donnerés bientôt de vos nouvelles.

Paris 16 15 mars 1791.

M. H. Bancal , à Londres.

.11 y avoit peu de jours que notre première de cette ville vous avoit été addressée, lorsque nous avons reçu celle de vos lettres qui nous apprend votre retour à Londres, vos projets ultérieurs, et votre constance à poursuivre leur exécution. Celle-ci ne sera pas troublée par une prochaine convocation de la seconde législature; il n'est pas vraisemblable que l'Assemblée nationale ait fini sous quatre mois les travaux constitutionnels, et,

assurément, aucun de ses membres ne sauroit assigner l'époque de cet achèvement. Tous et chacun travaillent au jour le jour, à bâtons rompus , sans ordre prévu, et souvent au rebours de celui qui avoit été arrêté; c'est une grande machine mise en jeu par les circonstances et dont les effets seroient difficilement calculés. Malheureusement ce qui paroît le plus clair aujourd'hui, c'est que la masse s'altère et se corrompt toujours davantage, en même temps qu'elle est plus livrée à elle-même. Le peuple a fait la révolution par lassitude de l'esclavage; la nation éveillée a forcé ses représentans de s'élever à la hauteur où l'indignation l'avoit portée; maintenant, que les bases de la constitution sont posées, elle regarde faire les législateurs qu'elle s'est donnés; ceux-ci abandonnés à leurs propres facultés, ne sont plus généralement que les hommes médiocres ou corrompus du régime passé.

Les noirs sont peu redoutables au sein de l'Assemblée; l'évidence de leurs intérêts particuliers, l'acharnement avec lequel ils les deffendent sans pudeur, les ridicules sophismes dont ils s'appuyent, le langage servile dont ils font gloire, les ont rendus l'objet du mépris ou de la risée du public.

Mais 89 ou les impartiaux sont devenus nos

plus dangereux ennemis; leur nombre s'est prodigieusement accru; il y a, parmi eux, une faction puissante qui regrette les pas que nous avons laits vers la démocratie; qui tend à faire rendre, le plus qu'il lui sera possible, au pouvoir monarchique; qui voudroit que nous nous rapprochassions du gouvernement anglois; qui , au défaut de la noblesse qu'elle n'ose redemander, désire une distinction constante entre la classe des riches et celle de ceux qui ne le sont pas; cette faction veut la liberté, dit-elle; mais elle hait Y égalité, elle la suppose impossible ou dangereuse; elle n'imagine de paix et de bonheur que dans la grande influence d'un monarque , et les gradations que cette influence favorise ou établit.

Vous jugés que cette faction embrasse ou séduit tous les gens médiocres ou ambitieux qui espèrent davantage de la faveur que de leur propre mérite, et dont les passions s'irritent de la concurrence qui règne dans un état parfaitement libre. Vous jugés combien le ministère fomente ces dispositions et est habile à proffiter d'elles. Joignes à cela un tas de bûches à dix-huit francs par jour, qui n'entendent pas toujours la question sur laquelle elles sont appellées à voter : il ne reste du bon côté que ces Jacobins , affoiblis, cl par les défections, et par la perte de leur cré-

iy8 'lettres autographes

dit dans le public ; perte qu'ils doivent à la trop grande influence qu'ils ont laissé sur eux aux Lameth, jugés actuellement comme des ambitieux et.de mauvaises têtes, que l'affaire des Colonies a démasqués ainsi que Barnave.

Voilà ce qu'il me semble de l'état actuel de l'Assemblée ; il est très-affligeant pour de vrais patriotes, et si ma curiosité a été alimentée en suivant ses séances, mon cœur s'est souvent indigné de ce qui s'y passoit. Vous ne sauriés vous représenter l'indécence avec laquelle on a violé le principe de l'organisation du trésor public; la nomination de ses administrateurs étoit résolue devoir être donnée au Roi, par tous les impartiaux, avant que la discussion fût entamée; l'impatience se manifestoit ouvertement à l'exposé des bonnes raisons qui combattoient ce système; on interrompoit, on a presque hué Robespierre et Rœderer qui les déduisoient avec courage, et l'on a visiblement précipité le décret, de peur que l'opinion publique, qui n'étoit pas assés éclairée sur cette matière , ne se mûrît par la discussion. Maintenant, qui croyés-vous que la cour portera à ses places de finance? Lafayette le demandoit dernièrement à Delessart; mais, répondit ce dernier , il faudra bien dédomager par elles les personnes précédemment employées dans les

DE MADAMK R01.\M>. i nQ

affaires de ce genre, et qui ont fait quelques pertes par la révolution. — Ainsi, nous allons retomber dans les mêmes mains qui servoient à nous diévorer.

Il ne paroît pas actuellement que nous ayons autant à redouter de l'Allemagne qu'il a semblé durant quelques instans; ceux de ces princes, propriétaires en Alsace , entrent, pour la plupart, en négociation pour indemnités. Les prêtres, du moins une grande portion, se coalisent pour faire schisme, s'il est possible; mais, quels quesoyent leurs efforts, leur drogue a tellement perdu faveur, que, malgré l'effroi des dévotes et d'une somme a imbéciles, je ne pense pas qu'ils réussissent à ! eur gré. Paris a, pour Ëyêqùe, M. deLyda; l'abbé Syeyes étoit sur les rangs; il a déclaré renoncera ton h- place de cette espèce pour se vouer à l'administration.

Je ne sais pour combien nous sommes dans ce pays; peutêtre sera-ce pour longtemps, car i'activitéde notre ami, loin d'être secondée, est cruellement contrariée, les détails du comment nous euîrainerôient trop loin.

J'ai embrassé mes parens, j'ai revu mon pays, je suis prête à retourner sans peine au fond de la province; il me semble même que les jours passés dans mon bermitage me laissent mieux , à la fin

l8o LETTRES AUTOGRAPHES

de chacun d'eux, la conscience de les avoir employés au bien de mes semblables, que ceux que je passe ici. Je sens que j'ai plus de besoin de vertus que d'amusement, et la retraite où je vis, pour ainsi dire, avec mon cœur, est encore préférable au lieu où l'esprit seul s'exerce. Dailleurs Eudora est à Villefranche, et c'est un aimant très-actif.

J'ai vu avec un singulier intérêt le brave Brissot et sa très-aimable femme , qui a beaucoup de tact et de jugement; j'ai vu, avec ce sentiment qui naît du rapport des âmes et de cette simplicité qui nourrit la confiance , Gaton-Garran et sa douce famille; nous allons passer la journée de demain au milieu d'elle, et c'est une vraie fête de mon goût.

Je ne suis allée à aucun spectacle , quoiqu'avec l'idée de les revoir tous ; le charme des beauxarts et de tout ce qui y tient étoit autrefois le plus grand de la capitale, du moins à mon gré; mais, en acquerrant une patrie, nous prenons nécessairement une autre façon de voir, et les sollicitudes des patriotes laissent à peine quelque place au souvenir des choses de goût. Il fait un temps superbe dont je n'ai pas toujours pu jouir. Vous allés voir renaître les beaux jours en Angleterre, et ils nous procureront sans doute de

n: MADAME ROLAND. l8l

grands plaisirs; car Phyverest bien sombre dans ce pays, et les campagnes y ont des grâces, qui leur, ont particulières. Si vous étendes vos courses jusqu'aux montagnes de l'Ecosse, vous verres tous les sites qui ont enflamme Thompson, et qu'il a si bien décrits, non en géographe, il est vrai, mais en peintre. La guerre de l'Inde sera donc continuée, et la soif de l'or toujours excitée par le commerce , va de nouveau faire verser le sang humain. C'est profondément calculer sur notre situation qui véritablement ne nous permet guère de nous mêler des querelles de personne sur un autre hémisphère. N'avésvouspas cherché à connoître madame Macaulay? Son esprit, ses talens, sa trempe républicaine me paraissent la rendre bien intéressante. J'ai demandé à Brissot qu'il me prêtât son histoire, et j'en ai commencé la lecture. Si vous étiés dans des circonstances moins graves, je vous chercherois querelle sur Y ennui dont vous faites l'aveu ; je crois que vous vous êtes trompé sur le mot; les âmes ardentes n'éprouvent point d'ennui, c'est la maladie d'un tas de gens auxquels vous ne ressemblés point; mais ce n'est pas le cas de chicanner sur les expressions.

Adieu ; nous vous aimons toujours , à Paris comme à Lyon.

1 Je n'ajoute qu'un mot, mon cher ami, pour vous adresser la présente. C'est M. Bertrand, mon ancien associé, qui désire vous voir et faire quelques tournées avec vous, si les lieux où ses affaires l'appelleront excitoient votre curiosité. Il va voir son fils qui est à Bermingham. C'est un enfant de bonne espérance, auquel il a toutes les raisons possibles d'être attaché.

Cy-joint quelques pamphlets pour les noirs. — Il s'agit de les remettre à M. Philips pour la Société des amis des noirs. — Salut.

Paris , mardi %% mars 1791.

M. Henry Bancal, àXiondres.

Nous vous avons écrit deux fois depuis notre séjour ici; l'une de nos dépêches vous est portée par l'associé de Lanthenas; j'imagine que le tout vous sera parvenu à l'arrivée de la présente.

Votre dernière, du n, a été reçue, il y aura demain huit jours; la lecture s'en est faite chez

1 Cet ajouté est de Lanthenas.

ru: MADAME ROLAND. l83

Caton- Garran où nous dînions avec ïïosc, Brissot, etc. Il a été doux pour vos amis de rencontrer inopinément l'un de vos frères, dont le maître de la maison nous avoit donné la compagnie ; a votre absence, nous l'avons regardé comme votre représentant, et il s'est assés bien montré dans le sens de la révolution pour n'être pas indigne de ce rôle. Garran s'est] chargé de la lecture de votre lettre ; il m'a paru, à vous parler franchement, que le rassemblement des meilleures tètes n'étoit pas toujours le plus sûr moyen de tirer parti d'elles. Assurément, chacun de nous, en particulier, n'auroit su (du moins je le crois ainsi) prendre connoissance de votre projet sans émotion et sans attendrissement, par l'effet naturel des sentimens qui l'ont dicté; cette première disposition atfroit commandé l'attention nécessaire à la discussion du projet et au calcul des moyens de l'effectuer. Au contraire de tout cela, je ne sais quelle dissipation n'a pas permis de s'arrêter sur ces idées; une sorte de préoccuppation des affaires courrantes, l'apperçu des difficultés, la réflexion faite par Garran, que l'association du cercle social tendoit au but que vous proposiés, que sais-je encore? toutes ces choses ont laissé glisser votre excellente lettre, et ce n'est que depuis deux jours que je l'ai recueillie