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pour la joindre avec intérêt à celles que nous avons déjà.

Il est très-vrai que le train des choses dans la capitale, l'agitation où vivent nécessairement ceux qui sont chargés de quelques affaires ou travaux, l'incertitude où nous sommes encore à quelques égards pour le salut public, employent les facultés et se refusent à ces méditations calmes et profondes, qui enfantent les vastes projets et embrassent dans leur étendue le bonheur du genre humain. Vous êtes dans une situation différente. Sorti du tourbillon dont la force entraîne avec lui tout ce qui se trouve dans sa sphère d'activité, vous portés au loin vos regards, vous maîtrisés vos pensées, et l'expansion de votre amour pour le bien de vos semblables ne connoît point d'obstacles.

Il vous faudroit ici des correspondans, solitaires comme vous au milieu du monde; mais tous nos amis ont la main à l'œuvre; l'action les emporte malgré eux, et chaque jour suffit à peine à l'obligation qu'il impose. Je suis allée vendredy au cercle social; j'ai été très-satisfaite de la séance; j'y ai entendu déduire avec force, chaleur et clarté les plus grands principes de la liberté; je les ai vu applaudir avec transport; l'abbé Fauchet, que les patriotes mêmes taxent trop légèrement d exal-

DB M IDÀME ROLAND. ] §5

talion et d'imprudence, m'a paru un exellent et vigoureux apôtre de la meilleure doctrine.

On a lu une motion qui a pour objet d'établir à Londres un cercle des amis de la vérité à l'instar de celui de Paris; cette motion a été accueillie, l'Assemblée a arrêté que son directoire choisiroit quatre de ses membres qui seroient chargés de la recherche des moyens. Les motifs dont cette motion étoit appuyée, les vues dont elle étoit accompagnée m'ont paru rentrer parfaitement dans celles que vous aviés exposées, et j'ai trouvé de la justesse dans la réflexion de Garran que cela m'a rappellée. Ma première idée a été d'écrire au président pour vous indiquer comme l'homme le plus propre à tous égards à favoriser cet établissement à Londres, et à lui donner la meilleure forme. Je suis. rentrée chez moi avec la résolution d'agir en conséquence, mais j'ai voulu m'entretenir du cercle social et connoître l'opinion sur cette société; je lui ai entendu reprocher des vues de mysticité qui la discréditoient dans l'esprit de bons citoyens et d'hommes sages; sans ajouter foi à cette inculpation, j'ai craint de faire une chose qui ne conviendroit pas en vous nommant sans votre aveu et vous indiquant à des personnes dont les relations pourroient n'être pas ce qu'elles m'a voient semblé devoir être; je me suis con-

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tentée de communiquer le tout à Brissot pour le remettre à son jugement et à ses soins; j'ignore ce qu'il en a pensé.

Vous aurés vu, par mes précédentes, ce que je juge de la chose publique; mes observations ultérieures confirment cet apperçû; l'Assemblée est divisée, foible et se corrompant chaque jour; les jacobins perdent de leur crédit, ne remplissent plus ou remplissent mal le devoir qu'ils s'étoient imposé de discuter les objets dont l'Assemblée aura à s'occuper; ils sont conduits par leur bureau , et celui-ci est soumis à deux ou trois particuliers bien plus soigneux de conserver leur propre ascendant que de propager l'esprit public et de servir efficacement la liberté; les Parisiens ont passé le moment de fermentation qui les avait élevés au dessus d'eux-mêmes; leur municipalité est détestable et rend des ordonnances que le vieux despotisme n'auroit osé publier; les prêtres se coalisent; les intéressés à l'ancien régime proffitent du schisme qu'élèvent lesv premiers pour couvrir leurs passions d'un manteau religieux, et ils font avec eux cause commune; c'est une criaillerie épouvantable contre l'exigence du serment pour la constitution civile du clergé qu'ils prétendent détruire l'unité de l'église, la primauté de Rome, dogmes chéris des catho-

tiques. Les dispositions du roi les autorisent; aucun des fonctionnaires ecclésiastiques de sa maison n'a prêté le serment. On menace les nouveaux ëvêques; les dévots font leurs pâsques pour ne pas communier avec les intrus, et quelques gens d'esprit vont jusqu'à se persuader que ce schisme est l'écueil contre lequel la constitution doit échouer. Mes craintes ne saurbient s'étendre jusques-là; mais je gémis sur nos mœurs et notre caractère bien peu dignes d'un peuple libre, et sur le peu de force de l'esprit public au milieu de tant d'intérêts et de passions.

J'ai été fort occuppée, ces jours-ci, d'une amie de ma jeunesse, qui réside ici et qui vient de devenir veuve; puis d'une ancienne amie de notre ami que ses affaires ontappellée de la Norman-

! à Paris qu'elle ne connoissoit point encore. J'avois besoin de remplir par les soins de l'amitié des jours qui me paroissent trop s'écouler en distractions, ou dans une façon de vivre qui me tire hors de moi-même.

Je suis interrompue; je cède la plume, en vous réitérant l'attachement que nous vous avons voué; il doit être inaltérable comme les principes qui l'appuyent et le civisme qui le nourrit.

J'apprends que, ce matin, le comité diplomatique , chargé de s'informer des mesures qu'avoit

dû prendre le ministère pour la deffence de nos frontières, a rendu compte à l'Assemblée de la réponse du ministre. Celui-ci fait savoir que l'Alsace et ses environs sont fournis de vivres pour nourrire, durant une année, dix-huit mille hommes de troupes de ligne , mais qu'il n'y en a que douze mille dans ce département et qu'il n'est pas possible d'y en envoyer davantage, parce qu'il faudroit pour cela les tirer de places et autres lieux où elles sont nécessaires.

Un silence morne a suivi cette annonce qui n'a fait naître aucune observation. Cependant, Basle et Berne donnent passage sur leurs terres aux impériaux, et nous avons déjà des soldats allemands établis kPorentru. On n'organise toujours point les gardes nationales, et l'on dit, tout bas, manquer d'armes pour les armer. Lorsque je rapproche toutes ces circonstances de la rumeur des prêtres et de leurs suppôts, je crois la guerre civile inévitable.

11 y a de nouvelles tentatives méditées sur Lyon, pour le mois de may.Le département y est mauvais, sa marche est lente et oblique; il fait disposer un camp pour exercer les troupes de ligne et prépare à grands frais des atteliers de charité qui pourroient bien ressembler à ceux qu'entretient ici le club monarchique.

!)]■: m\da\ii; ROLAND. 189

Le ciel nous laisse la paix avec la liberté! mais celle-ci est bien difficile à établir avec l'autre, et, malheureusement, la guerre ne lui seroit peutêtre pas non plus favorable.

Garran est nommé membre du tribunal de cassation par le département des Deux-Sèvres.

Paris le 5 avril 1791.

Ce n'est pas un trop bon moyen d'accélérer la correspondance que d'écrire par des occasious; au moment où vous nous addressiés votre dernière du ^5, vous auriés dû, ce me semble, en avoir une de nous, dont avoit été chargé l'associé de l'ami Lanthenas. Mais enfin , elle sera sans doute arrivée à son tour, de même qu'une troisième qui répondoit, sinon à votre projet, du moins à l'envoi que vous nous en aviés fait.

La chose publique est ici dans une situation fort singulière. L'esprit général est bien toujours pour la liberté, mais les mœurs continuent d'être à contre-sens, et si la révolution est faite au phisique, elle ne l'est absolument que là, ce qui ne sauroit suffire* Le trésor est livré au pouvoir exé-

cutif , l'armée est à sa disposition et je ne vois pour balancer ces grands moyens d'empire et de corruption, qu'une somme de lumières auxquelles le peuple ne participe guères encore, et une constitution imparfaite qui doit demeurer telle, ou dont l'achèvement sera détestable. Le gros de l'Assemblée songe véritablement, je ne dirai pas à completter , mais à terminer ses travaux; et l'on ne sait ce que l'on doit le plus craindre, ou la précipitation qui laissant beaucoup de choses en arrière nous livre au hazard des évènemens; ou la prolongation qui, pour achever de traiter les objets constitutionnels, ne nous mettroitpeutètre à l'abri de nouvelles secousses qu'en altérant toujours davantage les principes de la constitution. Ce qui me paroît indubitable, c'est que nous approchons d'une crise qui pourroit être fâcheuse, et que ce sera tant pis pour nous si nous n'en avons pas. Je sais que de bons citoyens, comme j'en vois tous les jours, considèrent l'avenir avecun œil tranquille , et , malgré tout ce que je leur entends dire, je me convainc plus que jamais qu'ils s'abusent. Nous sommes dans un état de malaise et de langueur dont nous ne pouvons sortir que par un accès, ou par la durée duquel nous retomberons dans le sommeil de l'esclavage. Le désordre des finances a amené notre

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révolution; ce désordre existe; toujours, sans mesures efficaces pour l'arrêter. Voila le foyeedu mal secret qui nous ronge et qui finira par nous dévorer. Je n'ai entendu aucun raisonnement, je ne conçois aucun calcul qui détruise; ce fait-la.

Grand nombre des députés me paraît pencher pour la rénovation du corps électoral; d'autre part, les ambitieux veulent faire décréter la reéligibilité, du moins d'une partie des membres. On vient de prendre une mesure pour accélérer les opérations préliminaires à la nomination de la nouvelle législature, et il paroit qu'elle ne doit pas tarder plus de deux mois.

L'affaire particulière qui nous amenoit ici n'a pas pris une bonne tournure. Lyon doit trentecinq millions, dont deux d'arrérages actuellement exigibles; elle n'a aucun moyen de satisfaire à ses engagemens" Confondant ses intérêts avec ceux des autres villes et envisageant les choses de la mannière la plus générale, la seule qui puisse convenir à l'unité d'un bon gouvernement, elle sollicitoit l'admission du principe que les dettes des villes, de même que celles des pays d'état, doivent être déclarées nationnales. Il n'y avoit que ce moyen de conserver l'ensemble et l'égalité, sans lesquels l'administration sera toujours vicieuse et oppressive.

C'est ainsi quenotre ami avoit présenté les objets et il a trouvé de son avis tous les hommes qui ont de l'étendue dans leurs vues. Contrarié dans sa marche par une foule de gens timides et bornés, combattu par les petits moyens d'un comité qui avoit imaginé un impôt municipal, tous ses efforts n'ont pu empêcher un détestable décret qui a été rendu le 29 mars dernier et qui ordonne , provisoirement et pour trois mois, des sols additionnels par émargement de rôle, pour chacune des villes, en proportion de leurs charges particulières.

Imaginés que, si l'on tentoit à Lyon l'exécution de ce décret, on y causeroit une insurrection, parce que les charges y sont déjà si considérables , et les dettes, en concurrence desquelles il faudroit les accroître , sont si prodigieuses, qu'il en résuteroit un impôt intollérable; d'où, la diminution de valeur des immeubles, par conséquent du produit de l'impôt national; la vente moins avantageuse des biens nationnaux , etc., etc. Notre ami a eu beau parler, écrire, tonner, le sot décret a passé; il faut maintenant solliciter des exceptions, faire adopter des moyens, et nous voilà jetés dans un labyrinthe de petites opérations qui nous conduiront je ne sais où, ni jusques à quand.

Notre ami avoit un collègue député, poussé par une faction particulière, et qui n'a servi

DE MADAME ROLaND. |g3

qu'aie contrarier en toutes choses 5 il prend enfin le parti de s'en aller; ce qui sera un grand bien en soi, et un vrai soulagement pour nons avec qui il demeure depuis notre séjour dans la capitale.

Les papiers publics vous auront appris la mort prématurée de Mirabeau; prématurée quant à lâge mais non sans doute quant à l'usage qu'il avoit fait de la vie, et très à propos pour sa gloire.

Cette fin hâtive et presque subite d'un homme à grands talens , et qui a véritablement servi la chose publique, a je ne sais quoi de solemnel et de triste dont on ne peut éviter l'impression. Je suis loin de partager l'enthousiasme de tant de personnes pour l'être étonnant que l'on regrette, et pourtant je hais la mort d'avoir été si prompte à saisir cette grande proye , quoique la réflexion m'oblige d'applaudir au décret du sort.

De long-temps peut-être le peuple ne jugera bien et l'homme et l'événement; la vérité ne perce qu'avec peine, et beaucoup de choses se réunissant ici pour nourrir l'illusion. Aussi la sensation est-elle prodigieuse; le peuple croit sincèrement avoir perdu son meilleur défenseur; la mort de Mirabeau ressemble à une calamité publique; ses funérailles ont été plus augustes que celles des Kois