LETTRES

AüïOGiurnF>s

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Lyon 22 juin 1790.

M. Henry Bancal.

Je n’ai pas , monsieur , l’honneur de vous connoître personnellement; mais, comme l’existence d’un citoyen n’est pas bornée à sa végétation dans tel ou tel lieu , l’idée qu’on peut se faire de lui-même et l’estime qu’on peut lui accorder, ne tiennent pas non plus à la connoissance de son visage.

Depuis que les François ont acquis une patrie, il a dû s’établir, entre tous ceux qui sont dignes de ce bien, un lien puissant et nouveau qui les rapproche malgré les distances et les unit dans une même cause. Un ami de la révolution ne sauroit être étranger à aucun de ce«x qui aiment cette révolution et qui désirent contribuer à son plfcjn succès. Vous êtes lié, à Paris, avec l’honnête et digne Lantbenas, c’est lui qui vous a fait connoître à nous, et vous lui aurés entendu parler de son ami de Lyon, Roland de la Platière; ce n’est que la femme de celui-ci qui vous écrit au jour-

LETTRES AtITOGR 4P1IES

d’hui, mais comme une môme âme les anime, les expressions de l’un^ vous rendent les sentimens de l’autre. Nous avions l’espérance de vous voir ici à notre fête civique, et nous nous en étions fait une de vous accueillir. Ce plaisir n’est que retardé sans doute ; l’ami Lanthenas doit s’acheminer vers notre hermitage dans le courant du mois d’aoust; vous avés à nourrir ensemble des projets auxquels nous pourrions prendre part de quelque manière. En attendant que les circonstances permettent de les combiner sûrement pour travailler à leur exécution, j’ai voulu me procurer l’avantage de votre correspondance; le désir en étoit tout naturel chez de bons patriotes, j’avoue cependant que je dois à M. Lanthenas l’idée et la l’ésolution de la provoquer.

Vous êtes occupé d’un objet bien intéressant qui absorbe aussi, pour ainsi dire, dans ce moment mon excellent mari. Je ne sais si vous aurés beaucoup à vous applaudir des administrations que vous conepurrés à former , ou du moins des sujets que vous allés leur fournir. Autant les fonctions d’électeurs sont honorables et importantes, autant il me paroît difficile de les biens remplir dans ce tems de crise, parmi l’ignorance des bons cultivateurs, et l’intrigue des gens des villes.

La cabale a presque tout fait pour le départe-’

ment de Lyon, dans lequel il n’y a pas ce qu’on appelle un homme dans un pays libre; je veux dire un être qui, à la connoissance des droits de l’homme et des devoirs d’administrateur, joigne le caractère et les talens nécessaires pour défendre les uns et suffire aux autres.

On travaille maintenant à la formation du district; il est douteux qu’il s’organise plus heureusement. H règne dans ce pays la quadruple aristocratie des prêtres et des petits nobles, des gros marchands et des robins: Ce qu’on appclloit les honnêtes gens, dans l’insolence du vieux régime, présentent à peine quelques patriotes; il n’y a que le peuple qui chérisse la révolution , parce que son ihfbrêt tenant immédiatement à l’intérêt général , il est juste par sa situation coin me par sa nature ; mais ce peuple peu instruit est eu proye aux peiffiSes insinuations, et lors niéiiie qu’il juge bien , il a encore cette timidité , reste flétrissant des fers qu’il a si long-temps portés. 11 faut une génération pour en effacer les traces , pour faire naître et motiver cette noble fierté qiu soutient l’homme au niveau de la liberté et les perfectionne ensemble.

Si la conformité des principes et le besoin de s’entr’ aider vous font attacher , monsieur , quelqu’intérêt à notre correspondance, vous pourrés

nous addresser sous le couvert de l’intendant de Lyon. Quoique le personnage n’existe plus, en quelque sorte, la machine est encore montée pour quelque temps, Si vous aviés à nous faire passer des notes ou des observatidns utiles à publier dans nos provinces, nous avons un moyen d’en favoriser la publication. Si vous vous trouviés enfin arriver ici dans un moment où nous n’y serions pas , veuilles vous rappeller que notre hermitage n’est qu’à cinq lieues de la ville et qu’il est ouvert aux patriotes , aux citoyens qui vous ressemblent. L’ami Lanthenas et M. Blot en connoissent le chemin.

Recevés , sans compliment , le salut et l’estime du patriotisme et de la liberté. **

Phlipon de la Platière.

Ce 5® jour de l’an deux de la liberté.

M. Henry Hancal .

Il est vrai que lésâmes s’entendent, quej’avois parfaitement calculé le jour de votre première

DE MADAME nOLAND.

lettre; aussi ne savois-je que penser lorsque je vis arriver de la ville sans qu’on nous apportât rien de Paris. On ne nous dit point que le courrier n’étoitpas encore venu; son retard’atout éclairci.

Assurément, vous serés, vous êtes,. notre digne et bon ami; quel autre nous pourroit rendre les convenances qui nous rapprochent, les rapports quinouslientPSi vousavez promptementapperçu en nous ces mœurs simples, compagnes des sages principes et des douces affections , nous avons bientôt reconnu votre cœur aimant et généreux, fait pour goûter tout ce que peuvent produire le sentiment et la vertu.

Il est plus vrai qu’on ne le pense que ces temps de révolution si propres à développer les facultés morales, et ce qui existe de passions npb^s, favorisent également ces liaisons rapides et durables qui naissent de l’énergie des unes et des autres.

Sous l’ancien régime il falloit peut-être s’étudier davantage pour s’apprécier sûrement: mais avec une haine égale de l’esclavage des tyrans, et des vices qu’ils enfantent ou protègent; lorsqu’on vit à une époque oû cette haine doit se manifester par la conduite et par des sacrifices, on a toujours avec soi une juste mesure pour estimer ses pareils.

Vous avés célébré la fameuse journée . Vous

LETTRES AUTOGRAniES

aurés occuppéà la fête une place où il est glorieux de se trouver , parce qu’elle est donnée à des soins pris dans un temps où le seul amour du bien bùsoit braver les ‘périls.

I.e ciel n’a pas voulu que je fusse témoin d’aucun de ces grands spectacles dont Paris a été le théâtre et dont j’aurois été ravie! Je m’en suis dédommagée en me livrant avec transport à tous les sentiraens qu’ils ont dû enflammer dans les âmes saines.

Je me rappelle avec attendrissement ces instans de ma jeunesse où nourrissant mon cœur, dans le silence et la retraite, de l’étude de l’histoire ancienne, je pleurois de dépit de n’étre pas née Spartiate ou romaine. Je n’ai plus rien à envier aux antiques républiques, un jour plus pur encore nous éclaire, la philosophie a étendu la connoissance des droits et des devoirs de l’homme, nous serons citoyens sans être ennemis des malheureux qui ne partagent pas les bienfaits de notre patrie.

Lyon a subi un changement depuis notr-e départ; la réclamation générale du peuple a forcé la municipalité de prononcer l’abolition des octrois, il n’y avoit plus que ce moyen de conserver riudustrie dans une ville qui n’existe que par elle. De Sages administrateurs l’auroient prévu et

se seroient fait un mérite de la diose. On avise aux moyens de remplaceniens et l’impôt sur les loyers paroît entraîner le consentement universel.

Notre ami préchoit depuis long-tenijjs contre • ces octrois désastreux et la voix de la vérité, tonte perdue qu’elle parofsse dans la foule, finit par opérer des changemcns inattendus.

Mais, il n’y auroit qu’un seul et puissant moyen d’inlluer à Lyon, d’y régénérer les esprits, ce seroit d’y élever une imprimerie patriotique; nous l’avions bien senti; nos seconds sont trop lents ou trop lâches, et nous ne pourrons soulever le fardeau à nous seuls.

Je ne sais si la nomination des juges obligera bientôt notre ami de retourner dans cette ville ; jusqueslà nous n’avons de projets que pour notre domaine et les travaux de cabinet, et déjà notre existence sera modifiée suivant notre situation. Redevenus fermiers, nous rendons aux soins agraires et domestiques l’activité cfue nous donnions aux spéculations politiques. Cependant j’avoue qu’à mon arrivée la campagne m’a paru triste; les fleurs du printemps sont passées, celles de l’automne ne sont pas encore venues, et l’été de ce climat n’a que des ardeurs stériles. Nous

LETTRES AUTOGRARIIES

n’avons point de ces grandes scènes champêtres, de ces lieux romantiques,

Wliere heav’nly pensive Contemplation dwells

And ever musing Melancholy reigns.

Le pays est austère, sans majesté*, le sol y est ^ dur et ingrat; c’est la retraite du sage laborieux qui se fait un bonheur sévère et qui embellit son séjour par sa conscience bien plus qu’il ne reçoit de ses entours des impressions délicieuses. Mais passé le premier moment où cette âpreté fait quelque peine, la raison s’accommode de l’ensemble, et le cœur, toujours électrisé dans les champs, même les plus agrestes, fait aisément les frais du reste.

Notre ami a repris son travail sur les pelleteries; je vais étudier les mœurs de ces pauvres animaux que le besoin des contrées boréales et le luxe de nos pays tempérés fait chasser pour leurs fourrures; l’aimable botanique aura quelques uns de mes regards, et je conserve sur ma table Thompson et le Tasse pour ne pas oublier entièrement leurs langues.

J’ai dans ce moment devant ma fenêtre, mais à un éloignement presque désolant, la cime du Montblanc que vos yeux ont tant cherchée à Lyon, elle est dorée par les derniers rayons du soleil couchant.

Adieu, je vous rends à vos occupations et vais reprendre les miennes; mais ce sera sans cesser de nourrir les sentimens qui vous ont fait accueillir, qui vous attendent et qui vous sont voués pour jamais dans notre ménage.

21 juillet 90.

M. Henry Bancal.

Oh! combien vous m’avés fait regretter de n’avoir pas été témoin de ces touchantes scènes, de n’avoir pas mêlé mes pleurs... mais que dis-je? vous nous avez fait franchir l’intervalle, oublier la distance, vous nous avés rendu présens à ces fêtes sublimes et nous avons partagé vos transports; heureux citoyen! vous avés servi votre pays dans ses jours de douleurs, vous êtes appcllé à ses chants d’allégresse, arrêtés-vous moins sur le touchant mœrorem et livrés-vous à l’enthousiasme du triumpharnus.

11 est un certain chant de l’Iliade qui m’a donné la fièvre la première fois que je l’ai lû; votre description eu a fait autant et m’a tenu lieu d’un repas.

1 2 LETTRliS AUTOGRAPHES

Vous aurés vu, par ma lettre au triumvirat, que je n’avois pas attendu vos premières nouvelles pour vous entretenir de votre anniversaire. Puisse ce jour mémorable avoir élevé les François à leurs hautes destinées, avoir marqué d’opprobre tous les restes de la tyrannie et enflammé tous les cœurs du feu sacré de la liberté sans laquelle il n’est sur la terre ni vertu , ni bonheur !

Je suis fâchée pour le Roi plus que pour la chose publique, des mauvais conseils d’après lesquels il s’est conduit le jour de la fédération; les inconvenances obligent les écrivains patriotes à des observations qui éclairent le peuple, le ramènent aux principes, et elles préservent de l’adulation à laquelle notre malheureuse légèreté ne nous porte que. trop. La sécurité est la mort de la liberté; les indiscrétions de la cour nous tiennent en éveil, et elles sont salutaires sous ce rapport. ,

Mais, la coalition des ministres entre eux, le caractère dupapaNecker,le voile tenu sur nos finances, la lâcheté du comité de l’assemblée chargé de cette partie ; voilà des maux réels et de terribles écueils. Je voudrois qu’une voix universelle, imposante , s’élevât de toutes les provinces pour demander ces comptes tant attendus et forcer la vérité à sortir de son pi^ts. Malheureusement

DK IVJADAMK ROI.A^D,

beaucoup de dlé: parlements sont mal organisés. Celui de notre belle ville vient de prendre pour sous-ordres les dévoués de l’arisfocratie. Je crains fort que la conduite foible, oblique et mal soutenue de la municipalité ne finisse par produire des scènes sanglantes.

On aenvenimé la conduitedu peuple; il n’a rien incendié, suivant ce qu’on nous a mandé; mais , il s’est attrouppé et, surfes clameurs contre les octrois, la municipalité ’a convoqué les a.sserablées de sections. Le vœu de toutes a été pour la suppression des octrois , au moyen d’un remplacement. D’après la généralité de ce vœu , la municipalité, assemblée le dix, a prononcé solemnellement l’abolition des octrois, et les assemblées des sections ont été convoquées à l’effet de nommer des commissaires pour aviser aux moj’ens de remplacement. Tandis que ceci se passoit à Lyon, un exprès envoyé par là municipalité, informoit les députes de la ville des premières rumeurs et les engageoit apparemment*à solliciter le maintien des droits. Effectivement, l’assemblée nationale rendit le 1 5 un décret pour supplier le pouvoir exécutif de veiller à leur conservation.

Le décret arrive, et la municipalité se bâte de le faire afficher. Le peuple déçu, se croit joué , il s’assemble , il menace ^ il veut jouir de ce qui lui

a été promis; les commissaires des sections travaillent au plan de remplacement , ils le présentent à la municipalité qui l’a expédié extraordinairement et qui a dû faire connoître l’empressement de tous les citoyens, jusqu’aux plus pauvres ouvriers , à se prêter suivant leurs facultés, à une taxe quelconque ou indemnité pour la ville des droits dont ils désirent et veulent la suppression.

Cependant, Bosc nous mande qu’un nouveau décret vient d’être rendu pour assurer ces droits et rechercher les auteurs de l’insurrection; d’autre part , on dit que deux régimens sont appelles ; qu’est-ce que cela peut devenir, je l’ignore.

On croit qu’un municipal , frère d’un député, a des intérêts communs avec le fermier des octrois, lequel, comme tous les gens de finance, est très-protégé par le ministre. Il pour/ oit y avoir sous tout ceci des menées auxquelles on ne voit pas très-clair. Le fait est que la conduite du peuple n’est point révoltante, comme on l’a dépeinte, et que celle de la municipalité est très-inconséquente.

Quant à [la chose, en elle-même , et quel que soit le système général , il est évident que les droits d’entrée à Lyon sont tels par leur excès que la fabrique qui en fait la splendeur , et même l’existence, ne sauroit s’y soutenir s’ils subsistent.

Voilà ce qu’a prouvé notre ami dans un mémoire de son œuvre encyclopédique , publié avant la révolution Françoise; voilà pourquoi municipalité y il propose une diminution de ces droits avec remplacement sur les loyers, c’est à dire sur les maisons.

Voilà tout ce qu’il a fait à ce sujet. Mais, comme l’aristocratie voudroit sa perte , elle travaille à le faire regarder comme l’auteur de l’insurrection; le bruit en paroît déjà porté dans la capitale, et dans trois ou quatre sections de Lyon où domine l’aristocratie mercantile , on s’est répandu contre lui en propos les plus étranges. Ce qu’il y a de plus singulier c’est que , dans la fureur de lui nuire, on a débité qu’il étoit,probablenient , complice de Trouard, dernièrement arrêté à Bourgoing , fermé à Pierre-Scize , et trouvé avec des notes instructives sur l'état des divers départemens et les moyens d’opérer une contre-révolution ; tandis que ces notes contiennent un portrait odieux de noire ami, et de Blot, regardé avec lui comme un dangereux patriote.

Vous jugés que cet orage nous inquiète peu, nous en avons vu de plus affreux; je ne trouverois nas mauvais que les intrigues ennemies nous valussent d’être appellés à la barre de l’assemblée nationale : notre ami pourroit s’y présenter

lETTlXES AUTOC.RAriIES

comme Scipion devant rassombicc du peuple. Mais les médians craignent ie grand jour , iîs ne travaillent que dans l’ombre , ils soufflent de perfides insinuations et sauront bien éviter que celui qu’ils redoutent soit traduit à tel tribunal.

Au milieu de cette fermentation, parmi tant de gens foiblcs ou malveiilans avec qui le bien est impossible à faire, je trouve bon que nous soyons à la campagne; si Forage avoit commencé durant notre séjour, nous l’eussions affronté sans nous ébranler comme nous l’avions fait précédemment; il s’est élevé depuis notre départ, qu’il ait son cours; nous sommes sur nos pieds pour répondre à la première attaque digne de nous provoquer; nous ne nous abaisserons pas pour courrir après la calomnie ou poursuivre des reptiles. Je sens seulement que si la guerre vient je reprendrai mes forces et ma santé.

Selon ce qu’on nous mande do Paris, la suppression des inspecteurs devient tous les jours plus probable; ce sera un petit mailicur qui ne m’arrachera pas un soupir. Je vois en perspective mon séjour absolu à la campagne où j’aurai seulement moins de moyens de faire des réparations; mais mon bonheur ne tient ni à la qualité de notre revenu, ni à la beauté de mon babitsÉlon; î’en jouirai partout où je pourrai concourir à la

félicité d’un sage, à la consolation de quelques braves gens, et cueillir quelques fleurs de la douce amitié ; on fait tout cela avec le coeur , sans échaffauclage extérieur.

Vous nous avés envoyé d’excellentes choses qui nous ont fait grand plaisir; il est doux de retrouver dans les écrits de ses amis le développement des principes que l’on professe et l’expression des sentimens dont on est pénétré.

Vous connaissés les nôtres, ils sont inviolables; adieu, digne et -bon ami.

25 juillet 90,

M, Henry Bancal.

Nous avons reçu dernièrement une lettre d’un député patriote; j’ai pensé qu’il falloit vous la communiquer, parce que les bons citoyens doivent être au courant de leurs manières de voir réciproques : c’est le moyen de bien connoître la vérité, de servir plus sûrement la patrie.

C’est dans le même esprit que je viens de communiquer à Brissot, je ne dirai pas des faits, mais des considérations qui peuvent être utiles à. récrivain et à l’ami de niumanité.

LETTRES AUTOGRARIIES

Vous trouv.erés que notre député nous jete terribiement dans la tristesse du premier verset de riiierodrame. Puisse-t il s’exagérer les dangers de l’état et mériter que vous l’accusiés de se tromper! Dites-moi ce qu’il vous en semble.

Après la chose publique, je ne sais comment revenir à ce qui m’est particulier, cela se tient cependant. Vous saurés que tandis que je goûte ici la nature et le sentiment, on déchire à Lyon notre ami, si terriblement, que nps amis se scandalisent de notre silence, et que les honnêtes gens qui ne nous connoissent pas commencent à nous croire coupables; il faut donc descendre dans l’arène. J’ai pensé que c’étoit le cas d’une lettre explicative.

Notre ami ne pouvoil s’en persuader la nécessité, tant il se trouve au dessus de telles inculpations. J’ai imaginé qu’on pouvoit prendre une tournure qui ne dérogeât point à la dignité de l’innocence : vous verrés si je me suis trompée; j’aime à vous en envoyer copie pour que vous jugiés de cela même. Cette lettre sera imprimée dans le Courrier de Lyon.

. Adieu, notre bon et digne ami.

Vous nous marquerés*bien quand nous pourrons espérer de vous dire bonjour?

Copie de la lettre d’un député à l’Assemblée nationale ^ du dimanche, jour de la revue du roi (1),

Oui , monsieur, il faut des idoles, il faut des fers aux grandes nations; tout sert à me convaincre de cette triste vérité; et cette fédération ellemême, dont l’objet est d’assurer la conservation d’une juste liberté : comme j’y ai aperçu le germe de notre future servitude! Un enfant faisant baiser sa main à tous les fédérés transportés d’ivresse ! Tous ne cherchant, ne voulant voir et être vus que du maître! Des angevins le haranguant dans son palais, et assurant à haute voix que son pouvoir venait de Dieu seul! Toutes les expressions d’autant plus applaudies qu’elles étaient plus serviles! L’assemblée accroissant chaque jour ses ennemis financiers, magistrats, soldats des gabelles , des fermes du tabac, nobles , bénéficiers de toutes classes, et maintenant les pensionnaires; ne voulant point encore s’occuper des tribunaux, et surtout de. la cour nationale, faite pour arrêter les complots. Bonere-Savardin élargi; aucune justice;

(i) Nous ilüiinons en entier celte Icllre dont madame Roland adrc.ssalt copie à Bancal , et nous ferons ainsi dor^mavan, deUmlcs les lettres connexes à celles de madame Roland, et (jui nous paraîtront offrir un intérêt liistori([uc.

— Note de TLdilcur. — ^

l’état périssant faute d’argent et de loix; l’armée se débandant peu à peu; et l’abominable Necker, patelisant, boursoufflé, jetant sur nous incessamment les horreurs d’une faillite que nécessitera le défaut de perception, la négligence des districts, ja paresse de trop d’agents! Vous qui aimés la liberté , vous qui l’avés défendue, allés dans vos champs , et comme Caton , pleurés sur elle. Jamais je n’ai été si triste, et jamais jé n’ai désespéré de la chose publique comme dans ces jours où tous autour de moi sont joyeux. Pauvres victimes, bien couronnées, allés en dansant adorer, et bientôt tomber sous le pouvoir extrême dont nous ne pouvons pas vous sortir.

Villefranche le 2S juillet 1790.

A M. Chatnpagneux , auteur du Courrier de Ziyon (l).

J’apprends, monsieur, que l’on m’inculpe dans le public d’une manière étrange. Je suis, je l’avouerai, tellement persuadé qu’il est impossible d’échapper aux mauvais propos dans un temps où deux partis très-opposés partagent absolument

(i) Celle lettre esl de M. Rol.'ind.

les esprits, et si éloigné de croire que le bruit de quelques méchants esprits constitue l’opinion générale, que j’ai cru devoir dédaigner ce qu’on disoit m’être attribué. Mes amis m’en font un reproche, et jugent qu’employé dans l’administration , je dois à ce titre témoigner mon étonnement des indignes soupçons qu’on cherche à répandre contre moi; c’est un hommage à rendre à l’estime des honnêtes gens, et j’y consens sous ce rapport.

Il m’étoit bien revenu que lors des dernières assemblées à Lyon, divers particuliers, qu’on n’a su me désigner, s’étoient permis, particulièrement dans les sections de rue Buisson, du Plâtre ’et du Griffon, de débiter mille atrocités sur mou compte : J’étois l’auteur de l’insurrection du peuple : Je méritois la corde : J’avois fui hors du royaume à la veille du i/j juillet: Je m’entendois avec ce Trouard qui vient d’être renfermé à Pierre-Cize.

Plus le mensonge est grossier , moins il doit aller au but : tel a été mon raisonnement, et je suis demeuré fort tranquille; je n’ai pas même eu le plus léger mouvement d’indignation, tant l’absurdité me sembloit pitoyable. D’ailleurs, dans ces temps difficiles, le patriotisme doit être persécuté par la calomnie; et, j’ai déjà fait assez

d’épreuves de cette dernière pour qu’elle ne doive plus m’étonner. Cependant, elle s’est prévalue de ma sécurité; celles des personnes impartiales dotit je ne suis pas connu, se scandalisent de mon silence, ou en infèrent quelque vraisemblance dans les accusations dont je suis l’objet. Ce n’est que pour elles que j’écris; car, assurément! ceux qui cherchent à me rendre odieux, ne croyent pas eux-mêmes ce qu’ils avancent.

J’ai quitté Lyon le sept de ce mois, parce que mes affaires m’appelloient ailleurs : tout étoit tranquille alors. J’ai passé trois jours à Villefranche, où je reviens souvent; et je suis pins fréquemment à la campagne, où le cadastre de mes fonds exigeoit ma présence, où mes intérêts, demanderoient que je fusse toujours, et dont le séjour m’est autant agréable par l’estime et l’attachement de tous mes voisins, qu’il est favorable à mes goûts et à ma santé : je serai à Lyon sous quinzaine , pour conférer des objets qui m’étoient confiés par l’ancienne administration , avec celle qui est aujourd’hui en exercice.

Je n’ai jamais traité la question des octrois que relativement aux fabriques, des succès desquelles je devois m’occuper; et je l’ai fait, en 1786, dans un mémoire qui a été livré à l’impression en 1 788, et qui se trouve dans mon Œuvre encyclopédique.

DE MADAME ROLAND. SJ

Le mot que j’en ai dit dans ma brochure intitulée Municipalité de Ljoiij est dans les mêmes principes, et rien de tout cela ne respire d’autre sentiment que celui du bien public, nécessairement attaché à une sage administration , au bon ordre et à la paix.

Je n’ai de ma vie entendu parler du sieur Trouardque depuis son arrestation; et, tandis que mes ennemis me font bénignement son complice, j’apprends, d’autre part, que je suis fort mal dans les papiers- de ce personnage, qui a fait des notes très -calomnieuses particulièrement sur moi, et sur un autre membre du Conseil delà commune, dont le patriotisme est aussi connu que le mien.

Je déclare maintenant, que si mon respect pour le public qui m’a honoré de quelque confiance, et ma déférence pour des amis que j’estime, m’ont obligé à publier ces éclaircissemens, je n’entends pas en cela descendre à une justification , et avilir ainsi l’innocence.

On peut me reprocher la rigidité d’un caractère influable, qui se révolte de l’injustice, qui poursuit les abus, sans égard aux passions des hommes, et qui va au bien sans ménagement , sans calcul d’aucun intérêt propre. J’ai haï toutes les sortes de despotisme, et j’ai réclamé contre; dans le temps même de leur faveur. Mais ceux

qui me connoissent le plus n’ont eu à m’accuser que de la rudesse de la vertu, et je défie tous les autres de prouver que j’aie jamais fait quoi que ce puisse être qui ne fut pas dans l’équité la plus rigoureuse.

Je suis, etc.

Jean marie roland, Ci-devaiit de La Platière.

31 juillet 18““^ jour an 2 de la liberté.

RI. Heory Bancal.

Comme la distance apporte de retards à la correspondance, même la plus suivie! Je vous ai écrit trois ou quatre fois et je vois seulement que vous avés reçu ma première. Vous êtes inquiet de ma santé, elle est un peu variable comme le beau temps de l’automne. Depuis que nous sommes à la campagne j’ai pris beaucoup de lait, et son usage habituel joint au repos du lit, a dissipé l’irritation que je sentois à la poitrine; je

DE madame ROLAND 25

n’ai plus qu’une sorte de foiblesse, qui m’étonne toujours parce qu’elle me force souvent de m’arrêter, et que ma volonté n’est point habituée à se voir contrainte par le défaut de facultés. Au reste, il ne faut qu’un peu de contrariétés extérieures pour rappeller ma vigueur; rien ne me donne du courage comme le besoin d’en user, et depuis la crise de Lyon je me sens ranimer. Je joins ici quelques exemplaires de la petite brochure que les circonstances ont rendue nécessaire; elle auroit pû être mieux faite, mais quand on est décidé à donner ces sortes d’explications, on n’éprouve qu’un senti ment, celui de repousser avec célérité les fausses idées qui ont pris faveur.

Je tiens toujours à mon petit voyage à Lyon; je l’ai retardé de deux fois vingt-quatre heures parce que la publication de l’écrit en question n’a pas été aussi prompte que je l’avois espéré et que je veux en aller voir l’effet. Je tiens également à ce que mon ami ne s’y rende pas; quant au fond des affaires de la ville, en ce qui concerne ses finances, il a dit, répété, écrit, ce qui lui sembloit instant et sage; il n’auroit qu’à répéter les mêmes choses et, probablement, sans beaucoup de succès : quant à l’insurrection, on peut la regarder comme finie; mais, elle ne l’est que par l’effet de la force, et le plus grand des

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malheurs est qu’on ait eu besoin de cette dernière.

L’aristocratie devra triompher, car elle jouit des torts du peuple et s’en prévaudra long-temps. La régénération de cette ville est plus éloignée que jamais et je n’imagine plus à quelle époque on peut l’espérer. Mais repandés bien cette idée, que l’assemblée nationnale doit avoir les yeux perpétuellement ouverts sur Lyon et se défier autant, peut-être, des principes de ceux qui le gouvernent et certainement de l’esprit qui y domine, que des erreurs du peuple et des excès auxquels il peut être entraîné.

Ce que vous nous mandés du club de 1789 et ce que j’apprends du M. Necker prouvent également la corruption de l’un et les affreux principes de l’autre; que la liberté est encore mal assurée ! et combien il est difficile de l’établir chez une nation qui a perdu ses mœurs! Vous le dites avec grande raison , l’imprimerie doit faire des prodiges, avec le temps; mais il faut conserver la liberté de la presse : voilà le grand point; la cour doit le sentir et fera tout pour nous l’ôter.

11 seroit à souhaiter que de bons esprits se réunissent pour esquisser les objets dont il convient que la législature actuelle s’occupe uniquement ;

DE MADAME EOLAND.

il faudroit que cette esquisse fut accompagnée de sages et de rigoureuses réflexions sur la nécessité, pour l’assemblée nationale, et pour ceux qu’elle représente, de se concentrer dans les objets. Un petit ouvrage de ce genre, bien frappé, très-répandu, pourroit éveiller les provinces et nécessiter la marche des législateurs.

J’ai souri de votre empressement à nous démontrer que notre liaison eût existé indépendamment de la révolution ; on diroit que vous avés peur que le patriotisme n’ait les honneurs de notre amitié; j’ai presqu’envie d’en faire la guerre à votre civisme. Vous demandés nos commissions, je vous les donnerois avec un singulier plaisir, mais le bon Lanthenas s’est tellement chargé de ce qui nous concernoit dans la capitale qu’il a tout mis à jour. Apportez-rnoi quelques graines de jolies plantes que je puisse cultiver dans quelques coins de ma solitude et dont je dirai, en les voyant, c’est l’amitié qui leur a donné naissance ici.

Je connois peu Fontenay-aux-rôses proprement dit, mais je me suis beaucoup promenée dans les bois et le parc de Sceaux dont je me rappelle parfaitement les eaux vives, les charmans gazons et les superbes hêtres.

L’ami Lanthenas me parle d’une manière de

LETTllES AUTOGRAPHES

faire votre voyage à laquelle il conviendroit peutêtre d’apporter quelques modifications; vous êtes bien aussi braves que des romains, mais vous n’êtes point habitués, comme leurs miles^ à faire de longues routes à pied; il convient de garder ses forces, ou plutôt on ne sauroit les consulter lorsque le devoir ou la patrie demande qu’on les déployé sans ménagemens; mais il ne faut pas les prodiguer sans nécessité. Je ne vous dis point combien l’assurance de vous revoir nous a rendus joyeux; il me semble cjue cela ne se dit pas, faute de pouvoir s’exprimer.

Notre petit courrier apporte les paquets de la ville et je reçois, mon digne ami, votre lettre du 28 toute remplie comme votre âme énergique du feu du sentiment et de la force de la raison. J’ai écrit une longue lettre à Brissot; je desire rois que vous l’eussiés vue , j’y donnois sur Lyon des apperçus qui peuvent avoir quelqu’utilité; je n’imagine pas qu’elle soit passée entre les mains de nos deux amis sans vous être communiquée.

Je crois, à vous parler franchement, que nous sommes voisins d’une nouvelle crise; je crois qu’il s’en prépare deux de différons genres et que l’antériorité de l’une pourra seule prévenir Tautre. Assurémeiît il existe toujours des projets de contre-révolution ; on no sauroit en douter, et les

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mouvemcns extérieurs me semblent vouloir le confirmer en même temps que la foule des mécontens et des corrupteurs atteste leur permanence.

■ L’abyme des finances est le Tartare où le despotisme espère nous précipiter; la nation commence à le sentir et Paris à s’écrier : voilà le second principe de mouvement et celui qui peut nous sauver s’il se fait bien à tenis. C’est encore Paris seul qui soit capable de ce vigoureux élan ; il faut que sa réclamation puissante, semblable à la voix du créateur, fasse sortir la lumière du sein du chaos, force l’assemblée de déchirer le voile qui cache l’iniquité des mystères financiers, l’oblige à user de la responsabilité des ministres et à faire un éclatant exemple du plus infâme tartuffe qui se soit joué de la confiance d’une nation généreuse et trop enthousiaste. Sans cette nouvelle révolution, la guerre civile me paroît inévitable , les déchiremens morcelleront l’empire et l’oeil humain ne peut plus prévoir les événemens qui devront en résulter.

On parle de préparatifs en Savoye, cela s’est déjà murmuré plusieurs fois; mais, admirés avec quelle justesse nos ennemis jugent certaines choses; dans l’extrait du mémoire deBonere-Savardin, ou compte gagner aisément Lyon aux princes en

lui accordant quelques privilèges pour son commerce. I! n’y a véritablement dans cette ville que l’esprit du gain, et comme le lui a justement apliqué notre ami, d’après de Montesquieu, dans^ les pays où règne l’esprit de commerce , on trafique de toutes les actions humaines , de toutes les vertus morales.

Le peupe seul, avec des lumières, eût eu des intentions équitables, parce qu’ainsi qu’il faut toujours le répéter, son intérêt est nécessairement juste puisqu’il est l’intérêt général. Mais, après l’avoir opprimé, on a négligé de l’instruire et de le soulager, on l’a excité par une conduite artificieuse; il s’est emflammé, emporté, il est devenu coupable; et l’on triomphe des torts qu’on lui a fait avoir ! Je vous le confesse, l’histoire de Lyon me navre le cœur.

Il me semble évident qu’avec de la sagesse et de l’activité on auroit prévenu les excès de ce peuple malheureux. Je crois vous l’avoir déjà mandé, mais qu’on ne perde jamais de vue ces deux points, l’aristocratie Lyonaise n’a jamais embitionné que de pouvoir accuser le peuple de factions, et d’être autorisée à fiiire garder la ville par des troupes réglées : elle est parvenue avoir le peuple, irrité par une suite de négligences ou de manœuvres , oublier les voyes légales et re-

.:Mr rt

DE MADAME ROLAND.. 3l

courir à la violence; dès lors l’emploi de la force est devenu nécessaire et j uste. ^ , ,

Donc, Lyon est ou sera bientôt perdu pour la révolution; à moins que celle-ci ne devienne si bien assurée, si triomphante, que son ascendant agisse irrésistiblement sur toutes les parties de la France. Quelle bizarrerie a jeté deux êtres, amis de la justice et de l’égalité, dans le lieu du royaume le plus infecté des idées et des vices de l’esclavage et de la tyrannie? Vos réflexions sur ce que la municipalité et les députés de Lyon eussent dû faire me semblent parfaitement justes; se sont précisément les mêmes que j’aye faites à Brissot. Il est très-vrai qu’il vaut mieux que ce soit un autre que lui qui publie celles de ce genre, encore, faut-il convenir qu’en ce moment de fermentation, on n’ose pas trop relever les torts des gens en place pour ne pas exciter un nouvel incendie.

Le peuple ne vouloit absolument point de troupes, il a fait feu sur elles à plusieurs fois, sans qu’elles ripostassent, et voilà véritablement sa faute majeure, l’acte qui marque la révolte. Avant qu’elles arrivassent , il avait appendu à un rocher d’un fauxbourgun drapeau noir avec la devise eazVzcre oumourir; la vue du canon a rappellé l’ordre. Au reste ces faits ne sont à reprocher qu’à un seul

quartier, l’un des plus peuplés de pauvres gens qui, par l’abandon d’un seul jour de leur travail, se donnent pour ainsi dire, le besoin de se révolter.

J’ai peur que vous ne puissiés me lire; le jour baisse pour moi , la plume est trop lente à rendre les communications de l’esprit et le doux abandon du cœur.

Adieu, notre bon ami.

Je desirerois un exemplaire de la déclaration des droits , décrétée par l’assemblée, je ne l’ai que morcelée dans les journaux.

Lyon mercredy 7 b. du soir 3 aoust 90,

M. Henry Bancal.

Je rentre chez moi, contrevent etmarée, parce que je veux prendre un moment pour vous écrire d’ici, que je n’en aurois pas le loisir demain matin et que je veux partir vendredy de bonne

sÔj

heure. J’ai quitté aujourd’hui au soleil levant, ma solitude et mon ami; comme il faisoit bon dans les bois doucement abandonnée aux impressions de la nature à son réveil! qu’elle est riche et bienfaisante , cette nature aimable , pour ceux qui savent la sentir! comme il est aisé d’être heureux quand on a conservé la faculté de la goûter! quel est l’insensé qui peut espérer le bonheur loin d’elle et de son propre cœur? J’ai beaucoup songé à vous; j’ai repassé sur une partie du chemin que nous avons fait ensemble... Vous êtes appellé à connoître tout ce qu’il y a de félicité en ce monde, car vous sentes le prix de la vertu ; il n’y a rien au delà! mais ce n’est point de cela (jueje vouloisvous parler.

Arrivée sur les bords de la Saône, j’ai quitté mon cheval , contre mon usage , parce que mon ami m’avoit témoigné quelque répugnance à ce que je traversasse ainsi la ville dans cette circonstance ; j’ai pris un bateau et je suis arrivée dans le voisinage de mon quartier.

Vous dirai-je tous les contes que l’on a faits sur mon digne ami et sur moiPsur lui , je le conçois: il est homme public et patriote; il joint à l’énergie, une roideur, une inflexibilité salutaires, peutêtre; mais, qui ne réussissent pas toujours, parce qu’elles irritent et révoltent toutes les passions

et tous les intérêts. Sur moi, je ne sais comment, car mon visage est aussi inconnu ici que Thucydide vouloit que le fût, en Grèce, celui dTme femme honnête. Je ne vous entretiendrai pointde ces sottises, qui vous feroient sauter aux nues, ou rire à gorge déployée; ce n’est le temps ni de se fâcher pour si peu , ni de se divertir de semblables balivernes, et que sais -je quelle idée vous viendroit à l’esprit si vous appreniés que le commandant de notre garde nationale a manqué à son devoir tel jour, parce qu’il étoit à mes genoux; quoique je ne l’aie jamais vu chez moi, et que ce jour-là je fusse à sept lieues de lui? il fut un temps où jeserois morte de douleur en apprenant qu’on parloit mal de moi; mais, ces extravagances sont si loin de ma région , que je ne saurois en être ni indignée, ni chatouillée; c’est d’un autre monde, où je ne suis pour rien.

J’ai vû l’effrayant drapeau rouge, suspendu à riiûtel commun , dont les entrées étoient gardées par des dragons et des suisses; mon coeur s’est serré à cet aspect, j’ai gémi sur le peuple abusé; j’ai analhématisé les indignes administrateurs qui se gardent bien de prévenir ses excès, pour avoir le droit de les réprimer. Après avoir vû mille gens foibles ou mal instruits, ou pis encore, j’ai enfin rencontré un jeune médecin, éclairé comme on

DE MADAME ROEAND. 35

l’est dans son état; sensible, généreux et franc, comme on l’est à vingt-cinq ans, avec une âme ardente et un esprit juste. Deux heures desaconr versation , toute consacrée aux affaires et à la Patrie, m’ont mieux mise au fait de l’état des choses que les propos divers d’une foule de per^ sonnes.

Deux choses sont évidentes; c’est que les troubles de cette ville sont l’effet d’un projet de contrerévolution , le commencement de son exécution; et que la municipalité l’a favorisé par sa conduite.

Le parti ministériel avoit dessein d’établir à Lyon dix mille hommes de troupes réglées, choisies à dessein, pour tout contenir, et seconder les invasions étrangères. Il n’y avoit qu’un moyen de les y placer, c’étoit de les y rendre nécessaires, et d’exciter pour cela une révolte dans le peuple. Celui-ci étoit aisé à soulever, il n’y avoit qu’à lui représenter sa misère causée, >en partie, par l’énormité des octrois contre lesquels il s’indignoit, ou dont il gémissoit depuis longtemps.

Des émissaires sont répandus en conséquence; toute la canaille gagée à Nismes pour son saccage, s’est trouvée transportée dans cette ville: faufilée dans les cabarets , avec les pauvres ouvriers, elle les induit à s’insurger; on s’attroupe, on se porte

5G LETTRES AUTOGRATHES

sur les ports en face de l’hôtel commun et l’on demande la destruction des barrières. Remarqués deux choses, la première, c’est que, lors de cette demande tumultueuse, renouvelée après l’assemblée des sections, convoquée par la municipalité pour délibérer sur cette question, il n’y avoit pas plus de quatre cents personnes, à chaque fois, qui faisoient entendre leurs clameurs et se trouvoient réunies sur cette place; de manière que les soins et la vigueur de la garde nationale auroient suffi pour la dissiper. Mais la municipalité ne les requit point , et eut l’air de se laisser mettre le pied sur la gorge : la seconde, c’est que, dans le conseil de la commune, ou plutôt dans la salle où il se tenoit alors , on avoit laissé pénétrer beaucoup de ces gens sans aveu, vrais brigands étrangers, reconnoissables au premier coup d’œil, qui se permettoient de criailler, parce qu’il n’y avoit nulle police, nul moyen de maintenir ou de rappeller l’ordre : puis, tous nos magistrats de dire, voilà ce que c’est que la publicité , et l’obligation qu’on a à M. Blot, qui l’a tant prêchée! on nous a forcés.

Ce n’est pas tout ; mais, vous savés ce qui a suivi ces premiers jours ; cette contradiction de la déclaration solemnelle d’une abolition des droits, puis la subite affiche du dé-

cret qui ordonne la continuité de leur perception

Dimanche 8 aoust 1790.

DS, Henry Eancal.

J’arrivai de Lyon vendredy, et le même jour, nous parvinrent vos deux lettres du 3o, et du a courant. Elles me firent un extrême plaisir. Vous y traités de la liberté de la presse comme j’en pense, et comme il me semble que peu de gens l’envisagent. On n’apprécie point assés son extrême conséquence ; tout tient à cela cependant; aucun abus ne sauroit subsister avec ce puissant correctif, et faute de lui, tous les abus peuvent s’établir. Vous avés parlé, agi, en homme trèséclairé, comme un excellent patriote, et quoique

* Celte lettre se trouve interrompue ici. C’est la seule de tout le volume qui ne soit pas complète.

je VOUS connoisse bien pour l’un et l’autre, je vous en aime encore davantage de ce moment. J’étois chez Champagneux jeudy lorsqu’on lut les premières nouvelles du décret sollicité par Malouet ; je ne vis personne qui s’en indignât comme moi, et qui parût voir jusqu’où pouvoit s’étendre cet attentat.

Je vous ai écrit d’ici et de Lyon ; j’ai écrit à l’ami Lanthenas de Viliefranclie, et je vous ai fait part de tout ce que j’ai pu découvrir, apprendre ou pressentir.

Il nous arrive , à l’instant , des nouvelles de ce digne ami, elles nous apprennent les dispositions de Blot dont aucune ne m’étonne. Je vais en causer avec Lanthenas et vous verrés ce que j’en pense.

Je vous dirai seulement, pour répondre à votre observation particulière, que les convenances morales m’ont toujours paru les plus difficiles à rencontrer dans une entreprise comme celle dont il étoit question pour vous tous.

Ce texte fournira à nos conversations, et je ne veux pas entreprendre de le développer par écrit.

Quant à nous personnellement, je vous avouerai que je regarde depuis long-temps comme non avenu notre acte de société avec Blot et Champagneux. La lenteur de celui-ci m’a d’abord semblé

DE MADAME ROLÂIND.

e premier obstacle à l’exécution, car pour tout, il est un moment à saisir, passé lequel on n’en trouve plus d’aussi favorable; ensuite la chaleur volcanique et momentanée de Blot, d’où résultent l’incertitude et les vacillations, même les inconséquences, m’a fait appercevoir des inconvéniens plus grands encore, des difficultés moins solubles.

Mon voyage à Lyon, ce que j’ai vu de l’état des choses et toutes nos réflexions me font engager notre ami à se tenir paisiblement ici jusqu’après la Saint-Martin, de manière que les élections de cette époque se fassent sans sa présence. Il est probable qu’il sortira de la notabilité; il l’est également que le sort de sa place sera déterminé alors; et, dans ce cas, j’opine pour abandonner Lyon, où un seul homme de bien se consume en vains efforts sans influer sur la chose publique , et pour se faire citoyen actif avec nos campagnards paisibles, dont nous avons les mœurs, dont nous mènerons toujours la vie.

Champagneux incline également à se retirer chez lui. Si Blot prend alors son journal et forme quelque arrangement que ce soit, je lui souhaiterai beaucoup de succès, mais nous n’y serons pour rien; il m’est démontré que son ton chaud et dominant fera toujours dissonance avec la manière ferme et rigide de tnon excellent ami.

LETTUES autographes

OÙ que vous soyés, quoi que vous fassiés, nos âmes ne cesseront pas de s’entendre; et nous nourrirons tout ce que la conformité de principes, de sentimens, peuvent entretenir de correspondance et de liens.

Ma lettre à Brissot avoit moins pour objet de le faire revenir sur ses pas que de l’engager à s’informer plus scrupuleusement des faits avant de les présenter dorénavant sous tel ou tel jour. Je ne lui ai pas donné ma façon de voir comme la meilleure, mais comme devant être comparée avec son contraire pour s’assurer de la vérité. J’aurois eu autant de tort de lui dire que toutes mes considérations étoient exclusivement des plus justes, que Blot en a eu d’avancer que tout ce qui étoit dans ma lettre étoit faux. Voilà un jugement qui sent la passion; et certainement mes ré flexions n’avoient rien de semblable.

J’avois commencé par observer qu’à cinq lieues de la scène je ne pouvois rien garantir, mais qu’à cent, il avoit pu s’égarei’. Ce que j’ai dit de l’énormité des octrois, de la misère du peuple par cette cause, de la longue attente d’un soulagement, de ce qu’auroit dû la municipalité, et de ce quelle n’a pas fait, par négligence ou par incapacité, est malheureusement trop exact. On ne peut pas dire que ces cboses-là soient fausses , en

DE MADAME EOLAND.

ayant sa tète à soi, et son àme clans ses niains. Mais Blot ne peut plus être juste avec nous, et certainement ce malheur est plus grand pour lui que pour nous-mêmes; aussi je le plains sans lui en vouloir.

J’ai un tort qu’il ne me pardonnera jamais, je lui ai laissé voir que javois eu de son caractère une plus haute idée que celle qui me restoit; j’en avois encore une trop relevée en ayant cette franchise : il y a peu de gens qui puissent la digérer, et je me suis rappellé cette maxime , que mon cœur ne goûta jamais, soyés avec vos amis comme s’ils dévoient être vos ennemis un jour. C’est un abominable précepte qui a son genre de sagesse pour quiconque soumet tout au calcul. Mais les âmes pures n’ont besoin que d’être ellesmêmes , et si elles y perdent quelques relations, elles en conservent plus sûrement celles qui leur restent.

Ün parle maintenant de quinze mille hommes à fixer à Lyon, ou tout autour d’elle. Il est c|ucstion de former un camp sur le local oû fût placé celui de la fédération. On logera des régimens à Trévoux, d’autres à Vîlleftanche , etc.

Je ne vous donne pas cela pour des faits incontestables, mais pour des choses qui se disent hautement, et l’uu des municipaux de Villefranche

fait aujourd’hui des démarches pour s’assurer s’il est vrai que l’on doive loger neuf cens hommes dans cette petite ville , parce qu’il aura , dans le cas de l’affirmative, de fortes représentations à faire. On dit qu’on veut désarmer tout Lyon.

Je vous laisse à juger si toutes ces choses ont des rapports avec ce que je vous marquois dans ma dernière de Lyon même.

Plaise au ciel que le patriote qui me les représentoit se soit entièrement trompé! plaise au ciel que je voye trouble et que jaye le plus grand tort, en appercevant ici la marche ministérielle et la contre-révolution !

Quels que soient les événemens auxqtiels nous soyons réservés, je ne gémirai que sur ma patrie, je me consolerai de mes propres maux si le bien général s’opère ; ce bien seul aura tous mes vœux, et s’il ne peut s’effectuer j’en regretterai moins la vie , mais je pourrai la quitter, à quelque moment qu’il le faille, sans qu’on me surprenne avec un soupir indigne de qui sait être citoyenne et amie.

Nous vous attendons.

DE madame ROLAND. . 4^

11 aoust 1790 l’an 2 de la liberté.

M. Henry Bancal.

Je présuroe que cette lettre sera la dernière que je vous adresserai à Paris, pour cette fois; je la fais dans celte idée avec un plaisir particulier. Je vous confesserai cependant, pour ne rien taire à l’amitié , que si je ne croyois à votre voyage un autre but que de venir nous voir, je ne serois pas sans scrupule. La chose publique me semble requérir aussi instamment que jamais l’œil et l’action des bons patriotes dans la capitale. L’assemblée a besoin d’étre surveillée, incitée; les sociétés, les clubs, peuvent seuls remplir cet objet par des pétitions vigoureuses et sages, appropriées aux circonstances : il ne faut donc pas ôter à ces sociétés les hommes capables de les faire agir et de les éclairer. Je sens cela aussi fortement que le désir de réunir nos bons amis autour de nous, et ce ne me seroit pas un petit embarras que ces vœux contradictoires, si je n’ajustois au milieu de tout cela vos projets antérieurs et vos

LETTRES AlITOGRAriIES

raisons de les poursuivre. Il me semble aussi , en fouillant bien avant dans ma conscience, que ces réflexions ont déjà dû se présenter à mon esprit, et je m’étonne de ne me prendre à les faire qu’au dernier moment, lorsque vos arrangements seront déjà déterminés. J’ai presque doute de ma bonne foi avec moi-même, et je me dépêche de vous dire que vous devés être trop bon citoyen pour n’avoir pas calculé votre marche avec les intérêts de la patrie. On diroit qu’il m’a fallu passer sur des charbons ardens pour faire cette exhortation; mais, vcîus me priés si gravement de me ménager au nom de cette patrie, que vous me faites chercher quels peuvent être envers elle tous les devoirs d’un petit individu comme moi, qui ai si peu de moyens de lui être utile. •

J’ai bien eu comme vous quelque envie de vous envoyer directement mes lettres ; des considérationsdumêmegenrem’enontempêchée; d’ailleuns, je n’avois pas toutes les indications nécessaires. J’use de celte voye aujourd’hui, etquoique jeneme gêne nullement dans la profession de mes sentimens envers mes amis, parce que je me fais gloire de les avouer hautement; cependant, en songeant que ma lettre va, de nous à vous seul, jemetrouve comme les écoliers lorsqu’ils se sentent hors du chemin battu.

DE MADAME EOLAND.

Puisque je suis en train de confession , il faut que je revienne sur nos petits différens avec Blot; j’ai quelque crainte que ma franchise à son occasion ne vous ait porté à le déprécier et, par suite de cela même, ne vous inspire quelque éloignement pour les affaires ou les établissemens auxquels il pourroit participer. Je ne voudrois point avoir pareil reproche à me faire. De ce que nous n’avons pas été d’accord avec lui et que même nous ayons eu quelques légers sujets de nous plaindre , il résulte seulement que nous sommes divers, mais non qu’il soit moins estimable au fond, et moins propre à une infinité de choses. Il ne faudroit pas que votre affection pour ceux à qui vous vous êtes liés les premiers, vous rendit susceptible de prévention contre celui avec lequel il se trouve moins de convenances qu’on n’avoit cru.

Pour le bonheur d’un établissement fait en société, à la campagne ou ailleurs, hl n’est pas nécessaire de trouver des hômmes parfaits, cette condition seroit chimérique^ mais il est important de se bien connoître, de même qu’il est indispensable de se tolérer. Chaque situation a ses inconvéniens, comme ses avantages et ses devoirs; en cherchant les ressources , l’agrément et les biens sans nombre d’une association , il ne faut pas se ■dissimule^ qu’on s’impose des obligations et des

vertus dont on n’a pas le même nombre ou le même besoin dans une existence isolée.

Ne prenés donc, de nos discussions avec Blot, que ce qui peut vous aider à vous faire nous juger tous ; profites de l’occasion, en bon philosophe, pour mieux pezer tout votre monde, et soyez également sévère ou autant indulgent pour tous.

Je me permets de vous prêcher à cet égard, parce que j’ai inféré de votre empressement auprès de Brissot pour qu’il usât de ma lettre, empressement plus grand que le mien même, que vous me donniés trop raison, et que vous preniés comme infaillible ce que j’avois présenté comme probable.

En vous montrant si favorable, vous me rappelles combien je dois user de ngueur avec moi-même: témoigner à quelqu’un tant de-créance, c’est l’obliger à ne se jamais tromper, sous peine d'être Ljéchûdu rang où on l’a voit placé dans son opinion. yeuUlés donq me critiquer quelquefois pour me laisser plus de confiance. En écrivantàmes amis , comeae en eonyersa^nt avec eux , je ne connois pointde réserve; ce que je vois, ce qui m’affecte, c’esjti ce que je dis; c’est encore ainsi que je vous ai transmis de Lyon tout cequi m’a frappé, tout ce dont j’étois pénétrée. Ce résultat de premières impressions peut être modifié par des observations plus nombreuses, ou des faits qui n’au-

roient point été alors à ma connoissance. Je dois dire encore que d’après mes deux principes : que la sécurité est le tombeau de la liberté , que V indulgence envers les hommes en autorité y est le moyen de les pousser au despotisme, ]e. ne crains pas d’étendre mes conjectures contre tout ce qui tend au repos dangereux et à la funeste idolâtrie. Cette manière d’étre et de sentir me donne, dans le jugement des affaires publiques, quelque chose d’austère que certaines gens trouveroient outré. Je n’ai pas encore vu , pourtant, que cela m’ait trompée; mais, pour éviter toute erreur à mes amis, je ne puis mieux faire que de les mettre en garde contre moi-même.

Je ne vous donnerai pas de nouvelles aujourd’hui; je sais seulement qu’il est arrivé des troupes à Villefranche ; j’ignore tout d’ailleurs depuis trois jours; je n’ai entendu d’autre bruit que celui des fléaux qui battent le bled, je n’ai vu que nos bêtes, et je n’ai fait que des confitures. Mes bons voisins ne m’occupent pas* autant qu’ils font quelquefois, et e’est une chosp remarquabley non seulement dans cette paroisse, mais dans la province, que le peu de maladies qu’il y a cette année. C’est bien assés du venin de l’aristocratie , et de la lie que laisse après soi l’esclavage pour défigurer encore celte pauvre France.

LETTRES ÀETOGEAPHES

Vous m’avés écrit d’excellentes choses que je ne relève point parce que nous en causerons. Je suis bien aise d’avoir la déclaration de droits , c’est un petit bréviaire dont j’étois jalouse. Si vous voyés Brissot, assurés-le de toute mon estime; dites-lui bien que je ne crois pas que mes opinions soyent des loix ; que c’est pour cela que je les livre à la discussion avec tant de confiance et parce que je suis persuadée que son patriotisme sait tirer parti de tout, pour tirer la vérité plus sûrement au clair.

En préparant à ma solitude le délicieux ornement de quelques plantes fournies par l’amitié , songés que le sol est dur, sec et pierreux. J’aurois été bien étonnée que le digne Thouin ne fût pas patriote; mais je suis charmée que vous m’en donniés la confirmation; il a cette douceur et cette sérénité d’âme, sûrs garants de sentimens équitables et purs.

Le cheval m’a fatiguée plus que de coutume; je reprends les bains avec quelques doses de douce paresse, et je m’abstiens de vous parler -de da proclamation de Lafayette pour ne pas m’échauffer le sang.

. Adieu, notre bon et digne ami; nous vous attendons avec empressement; vous n’aurés point à craindre icUles délices de Capoue ; je dirois de

DE MADAME ROEAND. 49

ce pays, en parodiant de beaux vers de Crébillon :

La nature sévère , en ce climat sauvage ,

Ne donne pour plaisir que les devoirs du sage.

N’allés pas vous râppeller tout de suite les vers de mou auteur, vous trouveriés les miens détestables : c’est bien assés qu’ils sdyent justes.

Je ne vous dis rien nommément de mon ami; nous n’avons' qu’une âme, et les expressions de l’iin vous assurent des sentiments de l’autre.

Le 13 aoust 1700â

Aux deux voyageurs.

En vérité! mes bons amis, je commence à m’ennuyer des incertitudes de nos grandes affaires et des longueurs de ce départ tant désiré. Ce sentiment n’est digne ni du courage d’une citoyenne, ni de la constance d’une ame éprouvée; aussi, je

me dépêche d’en faire justice; mais je confesse ce mouvement de foiblesse , parce qu’on a nul besoin de cacher ce qu’on parvient à surmonter. D’ailleurs , je ne me défends pas d’un certain mélange d’inquiétudes et de crainte que je ne saurois définir.

Nous nous étions nourris du plaisir de vous recevoir , dans la paix et l’amitié , à une époque déterminée; la chose publique devoit prêter un nouvel intérêt à nos conférences, sans paroître alors devoir rien offrir à nos allarmes , et l’avenir ne présentoit qu’un nuage embelli des rayons d’une douce espérance. L’horizon me semble changé; de nouveaux incidens s’accumulent, une crise se prépare; de petites circonstances successives vous arrêtent, et j’ai peur qu’elles ne vous conduisent à un point où vous ne déviés plus quitter. Je dis que j’ai peur, et c’est le mot; car je ne suis femme ni à vous engager de quitter le poste, si quelque devoir vous commande de le garder, ni à voir tranquillement mes amis dans un péril que je ne partagerois pas avec eux. Je suis véritablement sur les épines, attendant chaque courrier la nouvelle de votre départ, ou celle de quelque révolution ; cette situation alimente terriblement l’activité d’une ame sensible. Mais, c’est assés vous parler de moi; je n’ai pas besoin de

DE MADAME ROLAND. 5l

fixer voire attention sur l’état de ceux qui attendent , vous la devés toute entière aDx grands objets qui vous environnent. Il y a, ce me semble, de profondes combinaisons dans la marche de nos ennemis; je l’augure, du concours d’un si grand nombre de tentatives iTéunies. Le décret Malouet, pour intimider et arrêter les écrivains patriotes ; la procédure inique de cet infâme Châtelèt, tendante à la dissolution même de l’assemblée^ et malgré l’un de ses décrets relatif aux journées des 5 et 6 octobre ; les demandes réitérées du grand avaleur de millions qui vient encore d’en engloutir quarante, sans que l’on dise mot de son mauvais compte ; les mesures des troupes autrichiennes; l’état de Lyon; tout me semble se tenir, et nous pousser dans l’abyme, si nous ne faisons volte-face et deffensse ouverte. Puisque j’ai cité Lyon, il faut que je vous répette que les barrières n’y sont toujours point rétablies, quoi qu’en ait dit faussement Brissot luimême ; qu’à l’exception du premier décret relatif, dont l’annonce précipitée, après l’abolition déclarée par la municipalité, causa de la fermentation, l’autre n’est point encore publié; celui que vous dites accompagné d’une invitation si touchante et si propre à ramener les esprits est toujours dans le secret; on attend, dit-on, pour

le publier avec succès , qu’il y ait assés de forces réunies pour en assurer l’exécution.

Mais, j’ai deux questions à faire : r puisqu’il est instant d’assurer les perceptions des revenus publics, et que Lyon a eu, ainsi qu’il le fait annoncer dans les papiers, tant de secours de gardes nationales des environs, et j’ajoute, qu’il auroit pû en avoir tant d’autres, pourquoi ne s’est-il pas hâté d’user de ces secours pour rétablir la perception des droits; un citoyen, comme je crois vous l’avoir déjà mandé, m’observoit, qu’avec bonne garde à chaque porte, les barrières eussent été rétablies avec facilité dès les premiers temps.

a® Pourquoi, puisque l’on veut devoir ce secours à des troupes réglées, ne pas précipiter leur marche? Voilà déjà six semaines d’écoulées, sans perception de droits quelconques. Lundy 9 le régiment de Monsieur arrive à Villefranche de bonne heure, il y couche. Le lendemain, il se rend à Trévoux, à une lieue et demie, pour y séjourner ; je doute qu’il soit encore à Lyon. Le 17 on attend à Villefranche La Mark allemand.

Cette marche me semble bien singulière lorsqu’il s’agit d’aller maintenir une loi dont l’exécution est pressante. Et cependant, le drapeau rouge demeure déployé, et la loi qui ordonne la continuité des perceptions toujours enfreinte.

DE MAD.UIE nOLAKD.

Assurément, le ministère ou la municipalité est coupable; et peut-être y a-t-il intelligence entre eux. Rapprochés cela, de ce "qu’on a sù précédemment des intrigues de la Savoye , et de ce qui se brasse dans la capitale, et jugés s’il est permis à de bons citoyens de trouver que l’histoire et la conduite de Lyon soient naturelles et simples. Cependant encore, les instigateurs ont le loisir de préparer leurs poisons, de maintenir quelque sourde agitation dans le peuple et peut-être, aussi, de ménager quelques excès nouveaux pour nécessiter de nouvelles manœuvres correspondantes à leurs vues.

Assurément,le pauvre Blot perd bien son temps; il a cru mieux faire que de suivre le premier projet, et il en aura fait manquer l’exécution sans rien mettre à la place. Il me divertit avec sa tranquillité à assurer qu’on n’accuse point notre ami; il a donc pris de bien longues lunettes pour voir clair de si loin? D’accusations juridiques, sans doute il n’y en a pas, puisque nous les défions; mais de bruits publics, c’est une autre affaire; il falloit bien qu’ils fussent grands, et jugés tels par des tiers respectables, pour nous déterminer à les repousser, lors même que nous les méprisons dans leur source. Que Brissot fasse ou ne fasse pas mention de l’écrit justificatif, c’est assés

54 tETTllES AUTOGRAEHES

indifférent ; il ne faut point le tourmenter pour cela; l’écrit est fait pour Lyon où existoit la calomnie, il y est répandu, l’objet est rempli. Il ne s’agit pas de fermer la bouche aux méchans, mais de leur ôter les moyens de faire des dupes, et de fournir aux honnêtes gens des raisons de deffendre ceux qui leur ressemblent. Je trouve bien faibles les prétendus patriotes qui craignent la calomnie ou la censure et qui, par cette raison, voudroient des lois sur la presse; un peuple n’est pas libre et ne sauroit le devenir si chacun n’a la faculté de dévoiler les desseins perfides, de relever les abus du talent comme ceux de l’autorité, d’éplucher les avis de tout le monde, de pézer les lois mêmes à la balance de la raison universelle, et d’éclairer les dépositaires du pouvoir dans leur conduite journalière. Qu’importe qu’on soit calomnié, pourvu qu’on soit innocent, et toujours prêt à le prouver; cette espèce de guerre à la vertu me semble, au contraire, un excellent véhicule ; peutêtre que l’habitude et la sécurité ne font, à la vertu même, que lui ôter son énergie ; il faut qu’elle soit attaquée pour devenir forte , et ce sont les dangers qui la rendent sublime.

Quand à la médisance, c’est plaisanterie si l’objet est léger, et censure s’il est grave : or, la

DE MADAME EOIAND.

censure publique , est le frein le plus salutaire des honiines en place, et des mœurs des particuliers.

J’ai hâte de savoir le sort, et de l’adresse poulies cadets, et de la pétition contre le Châtelet, et de la tentative pour réunir aux Jacobins ce qu’il y a de patriotes au club de 89. Je voudrois 'surtout que l’Assemblée déclarât, comme l’un des droits imprescriptibles de l’homme et loix constitutionnelle de l’Etat , la liberté indéfinie de la presse; je ne crois pas sans cela à notre régénération. Qu’est devenue la réclamation des patriotes contre la proclamation de Lafayette? Je n’entends rien, ou plutôt je conçois trop, à ce peu d’union entre des hommes que le patriotisme devroit unir si étroitement; il faut que ce patriotisme soit bienfoible et que les têtes soyent encore bien françoises? Je ne sais comment je ne vous parle pas de tous les imprimés que vous m’envoyés; je les lis pourtant, et les fais lire à qui je puis. L’histoire du somnambulisme m’a rappellé quelque chose que j’ai vu en Suisse, sans compter le baquet d’Amiens, et les petites baguettes d’acier poli : mais nous rirons de ces folies sous nos arbres , sans prétendre en magnétiser les oiseaux comme veut certain personnage de cette province qui les fait tomber ,

LETTUIÎS AUTOGRAPHES

dit-on, dans la main des dames. Je n’ai fait que jeter un coup d’œil sur le dernier écrit de M. Clavière où j’ai vu des réflexions sages sur Lyon même, à l’occasion de la nature de l’impôt.

J’écrirai à monsieur Pigott, puisque vous le désirés, mon frère; mais je ne sais où le prendre à Lyon; je ferai deux lettres, l’une pour celtâ ville, l’autre à Genève. Il est vrai que madame Blot est à la campagne. Je lui avois écrit précédemment, pour ne pas manquer au procédé, et, quoiqu’elle ne m’eût point répondu , je suis allée la chercher à Lyon ce dernier voyage; j’appris qu’elle étoit absente, et comme la campagne où elle se tient ordinairement n’est pas loin de ma route , je l’ai cherchée à mon retour; mais elle se trouvoit, pour cette fois, dans une maison plus éloignée , et je n’ai pù la voir.

La citation de Fontenay-aux-Rôses avoit éloigné mon imagination de Meudon, lieu charmant, que j’ai tant pratiqué, et où mon jeune cœur s’est si souvent gonflé du bonheur d’être, et du plaisir de méditer une bonne action!... Vous vous appercevés bien qu’en m’adressant à deux, il m’arrive pourtant de ne parler qu’à un à la fois; chacun entendra sa réponse; mais, je ne sépare pas deux voyageurs qui doivent faire

la même route et qui sont attendus ensemble.

Adieu, nos 'bons amis, jusqu’à la bonne nouvelle après laquelle nous aspirons. Nous vous embrassons cordialement.

On nous mande d’Amiens qu’on n’y paye pas les droits non plus qu’à Lyon, et que la foiblesse de la municipalité en est en partie cause; c’est un officier municipal qui nous écrit ainsi, brave homme, excellent citoyen qui se dégoûte fort des affaires, à cause de l’incapacité, ou du peu de bonne volonté du plus grand nombre des agens. On ne paye guère à Villefranche même. Tous les employés à la perception des droits sont des criailleurs contre la révolution qu’ils concourreroient volontiers à faire manquer. Il faudra que vous nous mandiés le jour de votre arrivée à Villefranche, afin que nous vous y envoyons un cheval; on ne peut venir jusqu’ici en voiture à deux roues, sans risquer de verser; demandés au frère de la Page. /

Je reçois, dans le moment, une lettre du digne M. Pizaut , administrateur du département dont il seroit président s’il n’a voit absolument refusé les honneurs du fauteuil; il nous félicite d’avoir repoussé les calomnies qui inondoient, nous dit-il, les sociétés de Lyon, et dont il avoit été navré à son dernier voyage. Sans doute.

LETmS AUTOGRAPHES

le bruit luême le plus en faveur dans une grande ville n’est jamais si parfaitement général qu’on n’y trouve quelques personnes impartiales dans le cercle desquelles on pourroit se consoler de l’erreur des autres; mais lorsque celles-ci même jugent indispensable de répondre, il faut bien le faire sous peine de blâme.

Le 18 aoust 1790.

M. Henry Sauçai.

J’ai reçu, hier, votre excellente lettre du i r. Vous en aurés eu plusieurs des miennes depuis cette datte;je veux vous faire unmotpour le courrier de demain et je prends pour cela un instant à la volée. Nous prêtons notre* cheval, .je désirerois éviter à nos gens d’aller à la ville à pied et comme ils ne feroient le voyage que pour porter cette lettre je vais la donner à quelqu’un qui part pour Lyon ; elle vous parviendra tout aussi tôt.

DE MADAME ROLAND. • 5g

Vos déiails viennent à l’appui de mes craintes; vous faites des rapprocliemens d^ circonstances qui s’étoient également présentés à mon esprit et qui me paroissentbien plus justes depuis que vous les avés envisagés sous le même jour.

Que faire? Lutter avec courage et constance. G’étoit un phénomène sans exemple que la régénération d’un empire faite paisiblement ; c’est probablement une chimère. L’adversité est l’école des nations comme celle de l’homme, et je crois bien qu’il faut être épuré par elle pour valoir quelque chose.

En nous faisant naître à l’époque de la liberté naissante, le sort nous a placés comme les enfans perdus de l’armée qui doit combattre pouE elle et la faire triompher; c’est à nous de bien faire notre tâche et de préparer ainsi le bonheur des générations suivantes.

Au reste, on trouve le sien propre dans un aussi glorieux ouvrage; combattre pour combattre, n’est-il pas plus doux de le faire pour la félilicité de toute une nation que pour la sienne particulière ! Et qû’est-ce autre chose que la vie du sage dans l’état social qu’un combat perpétuel contre les préjugés et les passions?

Je ne m’attendois pas que vous auriés fait faire autant de chemin à ma relation et il me semble

Co LETTllES AUTOGKAPIIES

que beaucoup de ses parties n’étoient faites que pour l’amitié. ,

En nous nommant, vous avés suivi le penchant d’un cœur affectueux qui se plait à s’entretenir des objets qu’il distingue. C’est justice à faire à mon ami que de le peindre ce qu’il est : homme juste et bon citoyen; quant à moi, personnellement, je ne desire ni ne crains d’être nommée de qui que ce soit, et je crois qu’il est assés indifférent pour la chose publique que je le sois, ou que je ne le sois pas.

Je voudrois bien pouvoir estimer le général sans mélange d’aucune crainte ; mais sa doctrine sur le veto absolu revient souvent à ma mémoire d’une manière désagréable , et je n’arrange pas la doctrine qu’il dit professer sur la liberté de la presse avec sa proclamation contre elle.

Je ne sais rien de Lyon , sinon qu’on ne peut trouver à y acheter de poudre à tirer; notre garde nationale rustique a voulu , mais en vain, y faire sa provision ; il est défendu de rien délivrer de ce genre. Je ne pense pas qu’on ait encore rien tenté pour le rétablissement "des barrières, car il m’en seroit revenu quelque chose.

Je suis enchantée de la réponse de Camus le juste, au charlatan Necker; on ne peut rien de plus fort dans les choses et de plus modéré

dans le mode; c’est bien le ton de' la raison, de la vérité, sûre de sa propre prépondérance et n’empruntant rien de l’art ni de la passion. C’est ainsi que des législateurs devroient toujours discuter.

Sans doute il y a conjuration contre les puinés; c’éloient aussi des opprimés et on redoute leurs plaintes. Mais faites-en donc finir ce M. Alquin, il n’est pas permis de tenir si long-temps de braves gens sur le qui vive.’

Je n’aime point qu’on se batte comme des preux qui n’avoient que cela à faire en courrant le monde, et je suis faschée que Barnave ait eu cette folie; c’est oublier ce qu’il doit à ses commeltans et à lui -même. Cependant si Cazalès parloit de cette affaire, je l’aimerois mieux chez Pluton qu’ailleurs. Tous ces gens qui s’évadent comme le jeune Mirâbeau et Montlosier ne s’en vont ainsi que pour rentrer lors de l’invasion si elle a lieu. Je crois bien qu’il est tcms de polir ses armes et de se tenir tout prêts.

Le manifeste dont je parlois à Bosc dans ma dernière n’est-il qu’un rêve? il faudroit pousser à le faire réaliser; son effet seroit admirable.

J’aime ces mouchoirs imprimés en déclaration des droits; c’est une heureuse idée qui peut beaucoup contribuer à propager la bçnne doctrine.

On aura beau faire, on répandra du sang, mais on ne rétablira pas la tyrannie ; son trône de fer est ébranlé dans toute l’Europe et les efforts des potentats ne feront qu’en accélérer la ruine. Qu’il tombe ! lors même que nous devrions rester sous ses débris; une génération nouvelle s’élèvera pour jouir de la liberté que nous lui aurons assurée et pour bénir nos efforts.

Adieu , cher et digne ami ; j’attends toujours l’heureuse nouvelle du voyage.

dS aoust 90.

M. Lanthenas.

J’ai écrit à M. Pigott, à Lyon et à Genève, je lui ai tracé votre marche, déduit vos raisons, et j’ai ajouté tout ce que j’ai cru capable de lui faire plaisir ainsi qu’à vous. Je l’ai prié de m’indiquer le lieu actuel de sa résidence , en observant que , dès votre arrivée, vous auriés soin de le prévenir j6t que je m’empresserois d’y joindre mes invita-

de madame ROLAND. 63

lions à choisir notre solitude pour le lieu de vos conférences, etc.

De cette manière, vous êtes en règle à son égard ; nous l’aurons quand nous voudrons, et nous mettrons le temps à tout, comme il convient à chacun.

Votre adresse est bien longue en chemin ; je crois maintenant que c’est contre votre voyage qii’ il y a conjuration ; exorcisés-moi tous ces diablotins qui viennent à la traverse et arrivés donc.

Nous sommes grillés jusqu’à la moelle; la chaleur a desséché le peu de terre végétale qui cou, vre nos carrières ou nos rochers ; l’herbe n’est plus que de la paille brisée; la fleur périt avant d’éclore ; les légumes ne sauroient fournir de substance ; tout meurt ou languit. Déjà les feuilles tombent comme en automne et l’horizon brûlé ne réfléchit qu’une vapeur ardente qui consume ou anéantit.

Nous aspirons après \aura fresca , comme le cerf altéré après l’eau des fontaines... Mais je m’amuse à vous peindre nos misères, tandis que vous avés mieux à faire qu’à m’écouter. J’ai envie de ne plus vous écrire pour vous faire dépêcher de venir.

Adieu, mille fois adieu, pourvu que vous nous disiés bientôt bonjour.

20 aoust l’an 2 de la liberté.

A Dieu ne plaise , mon digne ami , que j’aye jamais rien à vous prescrire! ce seroit supposer que votre volonté auroit besoin du concours d’un autre pour se déterminer à ce que vous devés faire, et certainement, je ne vous crois pas homme à avoir ce besoin-là. Mais, ce qu’on doit préférer de faire n’est pas toujours évident, et dans les circonstances difficiles où se trouve la patrie toutes les démarches des bons citoyens sont trop importantes pour n’être pas pesées avec la dernière rigueur; voilà pourquoi j’ai eu des craintes et j’ai eu le courage de vous les faire connoître. Mon mari m’a fait la guerre de mes observations, il prétendoit qu’elles vous montroient moins d’empressement à vous voir , et je crois qu’il me Irouvoit en cela inconséquente , ou moins franche qu’à l’ordinaire. Je me suis persuadée que vous ne vous y tromperiés pas, et vous m’avés justifiée.

Je ne balancerai pas toutes vos raisons, car je le ferois difficilement avec impartialité ; mais j’avoue que votre qualité d’électeur et le rappro-

chement de ce que vous appelles voire habitation politique m’ont fait un extrême plaisir , et je m’attache à cette considération qui s’accorde si bien avec nos souhaits.

Aussi, tandis qu’en parlant de rester où vous êtes si la patrie l’exige, vous fixés le jour de votre départ, de même après .vous avoir dit de ne pas venir si vous ne le devés point , je ne cesse de m’informer du moment où vous vous mettrés en route. Cela prouve que nous avons autant d’envie de voys recevoir que vous en avés d’arriver, à moins que de sévères obligations n’y mettent empêchement, ce qui est bien: et, ce qui est mieux, c’est que je pense avec vous que rien ne s’y oppose.

Arrivés donc; celui qui, après les trois premières années de son séjour dans la capitale , desiroit si vivement de la quitter pour se renfermer dans la solitude, avoit dès lors l’ame et les mœurs qui doivent lui mériter des amis dévoués et invariables. J’espère que vous les avés trouvés, et si leur tendre attachement peut influer sur votre destinée elle deviendra ce qu’elle doit être. Nous nous entretiendrons d’elle , ce sera le plus cher objet de nos conférences.

Si vous aviés cru au projet de nos amis , je veux dire à son exécution facile , j’aurois cessé de le

regarder comme une chimère et i’en aurois été bien aise , car sans doute l’effet en seroit salutaire. Mais n’entamons pas des chapitres que nous pourrons traiter à loisir; il me semble que je deviens avare en vous écrivant et que l’idée de causer bientôt à l’aise m’ôte la faculté d’exercer ma plume.

Avant hier mercredy, ou mardy soir, on a exécuté à Lyon deux hommes du peuple convaincus d’avoir agi dans l’insurrection ; vers le même temps, il est entré dans cette ville le* régiment de La Mark et un régiment suisse ; c’est à l’époque de la pendaison , et à celle de l’arrivée de ces troupes, qu’on a dû substituer le drapeau blanc à celui qui annonce la guerre et le sang. Je trouve dans ces rapprochemens contrastans quelque chose d’atroce qui me fait horreur. On ne parle toujours point du rétablissement des barrières et la ville est tellement approvisionnée de bois et de vin que de long-temps il n’y aura de droits â percevoir sur ces objets, les deux plus considérables pour l’imposition. Le régiment de Monsieur, qu’on dit être généralement, pour les soldats du moins, dans les dispositions patriotiques, n’est pointa î^yon, mais dans les environs ; il en doit être de même de plusieurs autres qu’on attend et dont on porte le nombre très-

1)E MADAME EOLAND.

haut. Cet appareil de force en impose à un peuple ignorant et avili; partie de la garde nationale s’en réjouit parce quelle y voit un soulagement dans le service qu’elle faisoit lâchement et avec inexactitude.

Il y avoit eu quelques sourdes rumeurs sur la réclamation à faire contre le désarmement d’un quartier; elles se sont assoupies; il en a été de même des plaintes de quelques particuliers durant l’absence desquels, le jour du désarmement, on avoit fait enfoncer les portes par des sappeurs, pour visiter s’il n’y avoit pas d’armes chez eux et enlever celles qui pouvoient s’y trouver.

Toute cette conduite despote et avilissante du corps municipal est très-raisonnée; je ne fais pas le moindre doute que le maire ne soit un traître fieffé; plein des préjugés du vieux régime, de la morgue des robins, de l’insolence des gens du roi, dévot jésuitique, pleureur et tartuffe, il n’est bon qu’à favoriser une contre-révolution, Blot ne sauroit donner à Brissot que de timides conseils sur son journal pour les articles de Lyon , parce qu’à Lyon Blot est connu pour son correspondant, son ami, qu’on lui attribue en conséquence ce que Brissot publie sur cette ville, et qu’il craint de se compromettre, surtout dans cette circon-

LKTTRES AUTOGRAPHES

Stance où il est l’homme, l’agent, l’organe, le député de la municipalité.

Je vois que vos louables efforts pour la réunion des patriotes ne seront pas aisément suivis de succès; cette manie de tout conduire, cette haute opinion de soi-même qui déshonore le talent et le font échouer , lesquelles paraissent entacher l’abbé F. et d’autres, sont des restes malheureux de l’antique esclavage. Quand on ne s’est pas habitué à identifier son intérêt et sa gloire avec le bien et la splendeur du général, on va toujours petitement se recherchant soi-même et perdant de vue le but auquel on devroit tendre.

On trouve bien des Cicéron qui sauveroient la république pour s’en vanter, on ne voit guère de Caton qui la sauvassent pour elle-même. Vous sériés de ce nombre si vous étiés parmi les représentans, et je voudrois vous y voir; ce ne seroit peut-être pas une chimère pour une prochaine législature : mais le pas qui reste à faire d’ici Là est terriblement glissant et je ne vois pas trop clair dans les événemens. Nous en calculerons les données quand vous serés venu :

La douce amitié , l’entière confiance vous attendent avec empressement.

Faites en sorte de m’avertir du jour de votre arrivée à Tillefranche.

DE MADAME llOLAND.

Lundy 26.

Rien n’avoit été rétabli, la fermentation subsistoit, et cependant aucune précaution extraordinaire n'étoit prise. Aussy, quelques centaines de révoltés vinrent-ils envahir la maison commune et s’en emparèrent-ils avec facilité, tandis que d’autres se portoient, d’une part au grenier à poudre, de l’autre à l’arsenal. Le particulier qui commandoit à ce dernier poste envoyé demander aussitôt la permission de charger des canons pour faire montre de vigoureuse résistance; le maire répond qu’il n’est pas nécessaire ; le capitaine outré, prêt à être forcé, agit contre l’ordre, sort les canons, les charge, et la multitude est dissipée par cette seule annonce de fermeté. Une partie des gardes nationales pénètre, par les derrières , dans la maison commune et en chasse aisément ceux qui y avoient pénétré.

Plusieurs maisons étoient, dès le matin, marquées à la craye pour le pillage ; c’étoient celles des plus riches commerrans, ou de ceux soup-

çonnés pour avoir le plus d’argent ; on eût dû dès ce moment appeller les Suisses pour doubler les postes et soutenir la garde nationale; ils ne furent invités que le soir ou au milieu du jour à partir de leurs casernes pour s’emparer du magasin à poudre, et c’est à l’instant qu’ils se rendoient à ce poste , avec partie de la garde nationale , que tout un quartier tira sur eux des coups de fusils qui eussent fait beaucoup de victimes si les gens qui les tiroient, heureusement peu au fait, n’eussent visé de manière que leurs balles alloient frapper les bayonnettes des braves gens qu’ils vouloient immoler.

Le lendemain mardi ay , dès le matin; soixante hommes de gardes nationales Ecquevillj , tout près de Lyon, se rendent à ses portes et, avant d’entrer, envoyent deux des leurs pour offrir leur secours à la municipalité; elle les remercie, comme inutiles ; et ces bonnes gens, bien dressés, en uniformes, qui avoientquité leurs travaux des champs pour voler au secours de la ville, retournent chez eux moins précipitamment qu’ils n’en étoient venus. Dans le même jour, deux cents hommes Ici. ^ de Neiwille, se mettent en marche pour la même cause , députent et sont également remerciés. Enfin, un nombre égal ou supérieur, de Trévoux et autres petites villes cir-

DE MADAME ROLAND. . 7I

convoisines , fait faire les mêmes offres et est également remercié.

Il est clair, cependant, qu’avec ces forces nationales et volontaires on contenoit tout dans l’ordre et on pouvoit même travailler à l’exécution des décrets en rétablissant les barrières.

Enfin , des gardes nationales de Vienne arrivent avec un détachement de dragons , celles de divers lieux sur leur route se joignent à elles; elles ne s’amusent point à députer, elles arrivent enseignes déployées, tambour battant, comme dans une ville rebelle, et elles campent, sans demander de logemens , ne s’offrant que pour renforcer et soutenir le service des divers postes. Il fallut bien les recevoir , et finir par les loger. L’exactitude de leur service est une leçon vivante pour nos pleutres Lyonnais. La municipalité vient d’en congédier une partie; mais, toutes celles qui sont de Vienne ont déclaré qu’elles demeureroient jusqu’au rétablissement de la paix, et les dragons venus avec elles ont dit qu’ils ne les quitteroient pas. Voilà tout le renfort' extraordinaire de ce moment; il suffit pour garder les postes; il est trop faible pour protéger le rétablissement des barrières. Aussi ne paye-t-on toujours rien aux entrées ; on attend , pour percevoir les droits.

LEXTUES AUTOGRAl'IÏES

l’arrivée très-prochaine d’environ quatre mille hommes d’infanterie ; le régiment de Monsieur , celui de la marine, la Blarck allemand, et un régiment suisse; plus, environ 600 chasseurs de Bourgogne et des Ardennes.

Il y a, dans les esprits, une fermentation terrible. Quatre quartiers viennent de protester contre le désarmement qui a été fait de celui de Bourg-Neuf qui avoit tiré sur les troupes; ils demandent, le renvoi des troupes, qu’on ôte le drapeau rouge, et je ne sais quoi encore.

Mon ami, la contre-révolution est commencée ici ; c’est un pays perdu; il est incurable. Il n’y a que la constance et la vigueur de la révolution dans toute la France qui pourra le contraindre , et définitivement le ramener un jour. Mais, l’objet des ministres, du parti dominant et du plus grand nombre des membres de la municipalité est de pousser le peuple, ou de le laisser exciter, pour être autorisés à déployer la force , à réunir ici beaucoup de troupes et à s’y faire un point d’appui pour soutenir les mécontens et favoriser l’invasion des étrangers. Voilà le mot de l’énigme. Il est inutile d’en chercher un autre et je l’avois trop bien deviné! Cependant l’assemblée nationale décrète des remerciemens à cette municipalité; juste ciel \

• DE MADAME EOLAKD. 70

bientôt elle votera des honneurs à ses bourreaux.

La chose publique a probablement perdu , et mon ami beaucoup gagné à son absence dans ce moment; sa droiture et sa vigueur eussent pû déconcerter beaucoup de longueurs préméditées et de desseins pervers; mais assurément, on n’eût rien négligé pour lui faire un mauvais parti, et cela eût été facile. Maintenant il n’a rien de mieux à faire que de se tenir où il est; ses efforts seroient vains ; il seroit seul contre tous. Je saisirai, de la vérité , ce que je pourrai, et vous en citerés pour le mieux; ce ne sont pas tels et tels journaux qu’il faut faire parler; ce sont les comités de recherches qu’il seroit bon de prévenir. Il y a ici si peu de patriotes, et leurs ennemis sont si ardens , qu’ils risquent tout à se montrer. Une chose qui vous fera plaisir, c’est que, dans une assemblée tenue à Bourgoing, on a fait le projet de former un camp d’observation , composé de députés des gardes nationales de tout le Dauphiné ; ce camp aura pour objet de veiller sur les frontières de Savoye et de prévenir l’invasion qu’on attend. Le projet n’est pas encore arrêté ; mais , on espère son exécution du patriotisme des Dauphinois. On nous promet des Bretons sous quinzaine. Comme il aurait été facile à notre mu-

nicipalité , avec le seul secours des gardes nationales , de rétablir l’ordre et de prévenir les malheurs qui nous menacent ! mais on veut des troupes réglées, et surtout des Allemands.

Mon coeur saigne de tout ce que je prévois 1 Si mon ami risquoit moins, ou que je pusse exister sans lui, je me tiendrois ici aux aguets, pour révéler impitoyablement tout ce que j’apercevrois de perfide. Je n’ai pas de vos nouvelles depuis samedy, je n’en aurai , s’il y en a , qu’au bout de la huitaine, puisque je ne serai de retour au colombier que vendredy.

Adieu ; puissiés-vous me lire ! mais je ne sais pas écrire doucement quand je pense vite et je griffone comme un chat. Mille choses à nos amis; je n’ose vous parler du plaisir de vous voir; j’ai presque honte de songer à ma propre satisfaction en partageant le deuil public.

Des visites ont coupé ma lettre; je la finis à plus d’onze heures , je suis levée depuis quatre; je vais me coucher après avoir avalé deux œufs, en songeant à un temps où je m’accomodois de moins encore plutôt que d’épouser un riche fripon.

Vous pouvés juger combien trois semainesdéjà passées sans le! rétablissement des barrières ont laissé entrer de provisions , et quel déficit cela devra faire dans l’imposition ?

La conduite de ceux qui commandent est impardonnable. On ne peut pas dire, assurément, que soixante personnes connivent pour le mal , d’ailleurs il existe dans ce nombre d’honnêtes gens connus; mais, certainement, il y a des traîtres, et les autres sont des imbéciles ou des foibles. Un corps nombreux n’agit point inconséquemment, et quand il fait des inconséquences il a ses raisons pour cela. Cette ville est un cloaque de tout ce que l’ancien régime produisoit de plus immonde.

Le président des commissions de sections Vernés , procureur , est un anti-révolutionnaire qui n’a excité le peuple qu’à dessein. Il est en fuite.

Ville franche le 7 octobre au soir 1790'

J’arrive de la campagne, notre bon ami, pour passer demain à Lyon , et assister , le 9 , à l’assemblée des électeurs, pour la nomination des juges : j’ai trouvé en arrivant, 1“ votre lettre qui

* Celle lettre est de monsieur Roland.

LlîTTRHS AUTOGRAPHES

m’a fait le plus grand plaisir; 2° une lettre pour vous, d’une petite écriture, adressée chez moi, et contresignée Assemblée nationale : j’ai effacé mon adresse et j’ai rnis Clermont Ferrand. Si on ne vous la remettoit pas en mêltne teins que celleci, demandés-la à la poste : 3“ 4 ou 5 feuilles de Brissot, le Courrier de Lyon, 3 ou 4 autres lettres ; mais, pressé par l’heure et le renvoi de mon cheval , j’ai expédié le tout à nos amis à la campagne : je n’ai fait que parcourir les écritures et je n’ai rien lu des nouvelles imprimées. J’ai mandé au docteur, qui doit me joindre demain à Montfort , pour venir avec moi à Lyon , de lire pour m’en faire le rapport. Je resterai à Lyon le moins qu’il me sera possible; nos vendanges ont été trop huinidement entamées pour pouvoir les continuer; mais, quelque tems qu’il fasse, il faudra bien les reprendre et continuer la besogne : pour cela et le reste, j’ai grande hâte d’étre de retour. Monsieur Pigot doit bientôt revenir à Lyon : il bat les buissons en attendant.

Lantheuas reviendra avec moi, jusqu’à ce que le vent ait dirigé sa plume. Qu’avés- vous donc de mieux à faire qu'à venir nous joindre? S’il est vrai que les bois d’Alis invitent autant à les revoir, et que cette manière d’être ait quelque charme pour vous, que ne venés-vous-en jouir?

DE MADAME EOLAND.

nous mettrons nos goûts en commun, et nous en multiplierons la jouissance d’autant qu’ils seront plus nombreux et plus raprocbés. Vous avés Yu notre manière franche et ronde; ce n’est point à mon âge qu’on change, quand on n’ajamais varié. Nous causons tous les jours de notre rapprochement, et certes ! les biens du clergé de Villefranche en offrent un bon moyen; il y en a bien pour 2 ou 3oo mille livres ; et quant aux logements, ce seroit encore chose sur laquelle il n’y auroit point à désespérer. Sur tout cela nous faisons peut-être des châteaux en Espagne ; mais , une agréable perspective de jouissances : nous prêchons le patriotisme ; nous élevons l’âme : le docteur fait son métier; ma femme estl’apothicaire du canton : vous et moi nous arrangerons les affaires; nous tous, nous exhortons à la paix, à l’union , à la concorde; mais tout cela, quoiqu’en commun, avec toute l’indépendance individuelle imaginable; liien persuadés qu’il faut être libre pour prêcher la liberté, et que ce n’est point être libre que de prendre un engagement dont on ne puisse revenir quand bon semble. Ainsi donc, nous nous rapprochons le plus possible ; nous nous voyons de même; et nous sommes isolés et solitaires quand il nous plaît. Que si notre principe est de faire du bien à tout le momie , d’aider cha-

cun de tout notre pouvoir, à plus forte raison nous ferons-nous réciproquement tout celui que nous imaginerons ; surtout que le corps et l’âme, l’esprit et le cœur, trouvent leur bien-être partout. Je vous ferois des volumes , de vous répéter ce que nous avons dit : je ferois la bibliothèque d’Alexandrie, de vous dire ce que nous pensons et voudrions opérer.

J’ai vu votre sellier; j’avois envie de le- chapitrer, je commençois déjà; mais il m’a parlé en bon homme; en brave homme; il est entré dans quelques détails.. .Eh bien! lui ai-je dit, en lui offrant les 12 livres, serés-vous content ? il m’a fait un petit compliment, et nous nous sommes quittés fort bons amis. Il a quittancé le mémoire.

Vous nous avés promis des nouvelles , nous les attendons avec empressement, surtout des vôtres. Je porte mes lettres à Lyon pour les y mettre à la poste.

Je vous salue , mon très-cher, et vous embrasse de tout mon cœur.

J. M. Roland.

DE MADAJjΠROLAND.

8 octobre 90,

Je n’ai eu qu’une rapide communication de votre lettre que notre ami absent m’a fait passer, avec recommandation de la lui renvoyer aussitôt, parce qu’il veut y répondre lui-même.

Je prends la plume sans savoir ce que pourra devenir ce que je vais tracer, comme sans juger ce que je vais écrire. Mon esprit est occuppé de mille idées, que je trouverois sans doute plus faciles à exprimer si elles étoient accompagnées de sentimens moins tumultueux. Pourquoi mes yeux sont-ils obscurcis de larmes qui s’en échappent sans cesse et les remplissent toujours?

Ma volonté est droite, mon cœur est pur, et je ne suis pas tranquille!

Elle fera le plus grand charme de notre vie , et nous ne serons pas inutiles à nos semblables ; c’est vous qui le dites, de l’affection qui nous lie, et ce texte consolant ne m’a point encore rendu la paix!.,. C’est que je ne suis point assurrée de votre bonheur et que je ne me pardonnerois

jamais de l’avoir troublé. C’est que j’ai cru vous voir l’attacher, du moins en partie, à des moyens que je crois faux, à une espérance que je dois interdire. Ah! sans doute, l’affection qui rapproche et confond des âmes franches et sensibles, également enthousiastes du bien , inspirées par les mêmes penchans, doit charmer leur existence et lui donner un nouveau prix; sans doute, les vertus qu’une telle affection peut développer ou nourrir, doivent tourner au profit de la société, comme à la gloire de ceux qu’elle anime; telles sont les bases de ma confiance et le rocher auquel je me retrouve attachée même dans les plus fortes agitations de la tempête.

Mais qui peut prévoir l’effet d’agitations violentes ou trop fréquemment renouveliées? et ne seroient-elles pas redoutables quand elles n’en auroient d’autre que cette langueur qui leur succède, qui altère passagèrement l’être moral et ne le laisse plus au niveau de sa situation ? Je m’abuse; vous n’éprouvés point cette indigne alternative; vous pouvés être quelquefois attristé, mais vous ne sauriés jamais être foible, et il n’y a que la foiblesse qui conduise à l’abbattement , ou puisse amener lesfâcheu'x excès. L’impétuosité naturelle à votre sexe, l’activité d’une ardente imagination ne produisent que de légères erreurs,

nE MADAME ROLAND, 8 F

semblables à celles d’un songe fugitif, lorsqu’un sentiment profond alimente le cœur et purifie dans son feu sacré ces vaines illusions. — L’idée de votre force me rend toute la mienne; jè saurai goûter la félicité que le ciel m’a départie, en songeant qu’il n’a point permis que j’aye troublé la vôtre, et qu’il m’a même accordé quelques moyens de l’accroître. Que de bénédictions ne lui devrai-je pas!... comme cette douce espérance embellit mon horizon ! c’est le rayon bienfaisant qui fait sourire la terre et rend au ciel sa sérénité ! Entretenés-moi, ou plutôt, instruisés-/20«A toujours de votre marche, de vos projets, de ce que vous savés de la chose publique, de ce que vous vous proposés pour elle. Au sein de votre famille, vous y êtes sûrement accueilli avec tendresse et vous vousy sentés avecjoye; joye douce et pûre, qu’il est donné à si peu de personnes de goûter ! J’aime à me représenter votre vieil et respectable père, ravi de vous embrasser, et à vous voir dans ses bras , savourant ces saintes affections que nos mœurs corrompues ont rendues si rares. Hélas ! vous vous éloignerés bientôt.... Mais vous vous rendrés au centre oû la patrie semble appeller actuellement ceux qui peuvent la bien servir, parce qu’elle a besoin de les y rassembler; si la distance devient alors plus grande entre nos

habitations, du moins les communications seront aussi promptes.

D’où vient que cette feuille que j’écris ne peutelle vous être envoyée sans mystère? Pourquoi ne peut -on laisser voir à tous les yeux ce que l’on oserait offrir à la divinité même ?

Assurément! Je puis appeller le ciel et je le prends à témoin de mes vœux, de mes desseins; je trouve de la douceur à penser qu’il me voit, m’entend et me juge; qu’est-ce donc que ces contradictions sociales, ces préjugés humains, au milieu desquels il est si difficile de conduire son propre cœur, si le courage des sacrifices et la constance des caractères ne s’unissent à la pureté d’intention comme au dédain des vaines formules, pour conserver le fil des devoirs?

Quand est-ce que nous vous reverrons? question que je me fais souvent et que je n’ose résoudre. Mais , pourquoi chercher à pénétrer l’avenir que la nature a voulu nous cacher? Laissons-le donc sous le voile imposant dont elle le couvre , puisqu’il ne nous est pas donné de le pénétrer; nous n’avons sur lui qu’une sorte d’influence , elle est grande sans doute, c’est de préparer son bonheur par le sage emploi du présent. Cette seule considération me paroît devoir faire la tranquillité des gens de bien dans toutes les

situations imaginables; ils n’ont point à s’inquiéter d’un temps pour lequel ils s’assurent des témoignages qui feront leur consolation. Ainsi les plus chers amis supportent l’absence par le charme d’en consacrer les instans à des vertus dont ils se doivent compte. Quels devoirs cette aimable obligation ne rendroit-elle pas délicieux! a-t-on à .se plaindre, à gémir, de quoi que ce soit au monde avec un cœur fait pour apprécier cet avantage ! et dois-je avoir, pour vous qui le sentés si bien , des alarmes et des craintes? Non , elles vous seroient injurieuses; pardonnés celles qui m’ont émues à cette tendre inquiétude trop voisine de la foiblesse d’un sexe chez qui le courage même n’a pas toujours l’accent de la fermeté.

Vous m’avés parlé d’un ami dont vous faisiés le plus grand cas et auquel vous étiés particulièrement attaché ; j’ai rapporté cette idée à monsieur Garau, soit que vous me l’ayés nommé, ou que je l’aye jugé par indication, je ne m’en souviens pas bien : mais , j’ai appris dernièrement par conversation, que Z/., allant voir monsieur G. avant son départ, et monsieur G. lui témoignant du regret de l’avoir peu vu dans les derniers instans de son séjour , ce même monsieur G. avoit ajouté, comme par une plainte tendre et dans l’effusion momentanée de son cœur, que vous-même

seinbliés l’avoir négligé à votre dernier voyage. Je ne sais mais cela m’a affligée comme si c’eût été ma faute et que j’eusse à m’en accuser ; je me suis proposé de vous le faire savoir à la première occasion où j’en aurois la liberté.

Je ne vous dis rien des affaires, c’est un chapi' tre que je réserve pour la correspondance commune; nos deux amis sont dans la grande ville , et je suis plongée dans le tracas des vendanges. Les beaux jours que nous avons passés ici n’ont pas été suivis d’autres qui leur ressemblent ; le soir même de votre départ le temps a changé, et, par une singularité très-remarquable dans cette saison, il ne s’est point écoulé vingt-quatre heures dans toute la semaine où le tonnerre ne se soit fait entendre.

Il vient encore de gronder; j’aime assés la teinte qu’il prête à nos campagnes, elle est .auguste et sombre, mais elle seroit terrible qu’elle ne m’en inspireroit pas plus d’effroi. Les phénomènes de la nature, qui font pâlir le vulgaire et présentent même à l’œil du philosophe un aspect imposant, n’offrent à l’être sensible, préoccupé de grands intérêts, que des scènes relatives et toujours inférieures à celles dont son propre cœur est le théâtre.

Adieu , mon ami, il est presque cruel de vous'

entretenir lorsque vous ne pouvés me répondre, mais s’il y a quelque rigueur à user de cet imparfait avantage > vous me passerés bien celle-là.

Au clos Laplatière 13 oclobrc 1790.

J’ai reçu hier, bon et digne ami, votre lettre du 5 expédiée par Paris; vous aurés eu maintenant de nos nouvelles, et par l’ami Lanthenas qui vous a écrit d’ici, et par mon bon ami qui a dû répondre de Lyon à votre première. Je prends votre seconde pour moi et je vous renvoyé la balle; peut-être nos voyageurs arriveront-ils avant que j’aye terminé mon expédition , car ils ne m’ont point donné signe de vie depuis leur départ et j’en augure un très-prochain retour.

Je suis pourtant un peu scandalisée de ce parfait silence , j’ai peine à y croire , j’ai fait renverser les poches du commissionnaire, en songeant à la trouvaille faite la veille, au fond d’une besace

qui va souvent à la ville, d’une lettre de Chainpagneux datée du mois de septembre; mes recherches ont été vaines et je suis dans l’attente.

J’imagine que nos patriotes apostolisent de leur mieux, je ne sais s’ils feront beaucoup de fruits. Je suis toute occupée de ramasserceux de l’année; ces soins économiques ne me déplaisent pas , ils sont vraiment dans notre destination naturelle, et, malgré ce qu’il y a de pénible dans ces tracas champêtres , j’échangerois bien contre eux toute la science des hommes et toutes les écritoiresdes savans. La récolte ne sera pas fort abondante; mais elle aura un bon prix ; si vous voyiés comme nos pauvres vignerons, qui ont été courbés toute l’année sur leur pioché, paroissent satisfaits de recueillir cette modique subsistance achetée par tant de sueurs, vous en sériés attendri. Quand verrons-nous les gouvernemens tellement organisés que le sort de l’homme rustique soit accompagné de toute la félicité que lui méritent ses travaux et sa simplicité! Il me semble que les législateurs ne se reportent pas assés souvent dans les campagnes ; embarassés dans le mécanisme de l’administration, obsédés d’une foule de choses et de gens subsidiaires , ils perdent trop aisément de vue la base de l’édifice et la sévère économie qui peut seule l’assurer.

I)E MADAME ROLAND

Le nouveau code militaire me paroît donner un terrible ascendant au pouvoir exécutif déjà gorgé de tant de millions; avec de l’or à répandre et tant de grades à donner, tant de valets ou d’assassins à stipendier, quelles affreuses modifications ne pourra-t-il apporter à la plus belle constitution du monde? Vous avés bien jugé notre pauvre vicaire et son goût dominant; nous avons découvert qu’il n’avoit point donné au maître d’école la déclaration des droits que j’avois copiée pour lui être remise; nous avons muni celui-ci de deux exemplaires imprimés avec le commentaire, et j’ai fait la guerre à l’autre : mais, je n’ai obtenu que de pauvres raisons en réponse des bonnes vérités que je lui ai dites et qu’il lui a fallu rembourser malgré la dignité du sacerdoce.

Après huit jours de tonnerre le froid est venu nous saisir, déjà il me roidit tellement les doigts que j’ai quelque peine à conduire ma plume; dans cette brusque alternative comment aurés-vous trouvé de beaux jours pour la tournée que vous préméditiés ? J’imagine que Lanthenas auroit saisi le moment devons accompagner à Montpeyron s’il se fût trouvé ici à la réception de l’avis et de l’invitation que vous nous communiqués ; mais je ne sais trop quelle sera sa marche ultérieurè.

Il y a ici une lettre de pour lui ; je n’ai

rien tenté de lui faire passer à Lyon, parce qu’il doit revenir avec notre ami et que j’ignore leur moment. Si vous étiés actuellement près de moi , ce ne seroit pas au volant ou à la promenade que je vous ferois accorder vos loisirs; mais, en vous faisant partager la surveillance de la récolte, de la cave, et de mille préparations champêtres, je vous ferois faire le noviciat de votre vie future. Puissiés-vous découvrir une retraite charmante où vous établissiés en paix votre tahernacle, près des amis qu’il seroit si doux de réunir, et non loin de ceux qui, déjà fixés, voudroient du moins pouvoir aisément être visités et vous aller voir euxinêmes!

Nous avons reçu dernièrement une petite mauvaise brochure de vieille date , en réponse à notre addresse aux amis de la vérité, dont elle est une grossière critique , assaisonnée de mensonges impudens, de sotises de différens genres, le tout anonyme, comme de raison, ou pseudonyme, pour mieux dire, car il y a un nom fabriqué en l’air. C’est une de ces productions calomnieuses qu’on a pas même de mérite à dédaigner, quoiqu’elles puissent abuser peut-être quelques sots comme il y en a tant. Brissot paroît avoir profité de ce que vous lui avés marqué de l’engourdissement de

Lyon ; il a fait un article où il le relève , en donnant un coup de Jarnac à Joubert.

Depuis que vous nous avés quittés j’ai pris pour lecture le procès-verbal des électeurs de 8g; j’aime à me retracer ces grandes scènes, ces momeiis sublimes et solennels où tout un peuple indigné brise ses fers et reprend ses droits ; j’aime à voir, dans les noms de ceux qui se sont généreusement dévoués à cette terrible époque, le nom d’un ami qui nous est devenu si cher; c’est ajouter au grand intérêt d’une superbe histoire l’intérêt touchant d’un sentiment particulier , c’est réunir au patriotisme qui généralise, élève les affections, le charme de l’amitié qui les embellit toutes et les perfectionne encore.

C’est ainsi que vous nous préparés, dans les lectures des temps, si la seconde législature vous employé, le dédomagement à la distance où il vous tiendroitdenous. Le voyage d’Angleterre me semble très-bien vu dans ces circonstances, surtout avec des oreilles assés exercées à la langue du pays pour bien entendre les discussions du parlement. J’ai vù quelque part que l’opéra de Londres a donné dernièrement une représentation de la fédération françoise au champ de Mars; c’étoit des bravos sans fin et un enthousiasme inexprimable dans les spectateurs; des dévutés

LEinES AUTOGRAPHES

d’une société de Bretagne à celle de la révolution de Londres y étoient présens et furent accueillis, fêtés en frères, en hommes libres , par des hommes qui se connoissent en liberté.

Je l’avois bien prévu, nos amis arrivent ; les juges de Lyon ne sont pas merveilleux, et il me semble qu’on croit avoir moins gagné à les faire qu’à les ôter de la municipalité dont on a pris le maire et le procureur de la commune. Vous aurés, je crois, quelques plaintesà adresser à J-iamétrie qui a montré votre lettre à un député de Lyon, lequel vous a dénoncé à la société des amis de la constitution de cette ville; lïiais, c’est à Lanthenas qui s’est trouvé présent et qui a fait sentir la justice de vos observations à vous raconter l’aventure. Je lui remets la plume, après vous avoir réitéré le tendre attachement de vos bons amis.

15 octobre 1790.

* Nous arrivons, mon cher ami ; et je me hâte de profiter du premier courrier ^ pour vous commu-

* Le passage qui suit est de Lanthenas qui continue sur la feuille même de madame Roland, laquelle reprendra bientôt la plume à l'endroit où nous avertirons.

DT: MAnAME ROLAND.

niquer quelquechose de notre séjour à Lyon. Une des choses qui peut vous faire le plus de plaisir, c’est d’apprendre, que le mémoire du quartier de Pierre Scise est imprimé. On l’avoit adressé seulement à M. Blot ; mais, comme la chose publique ne doit pas tenir à un seul homme, et moins encore l’affaire dont il s’agit, à celui-là, nous en avons fait adresser plus directement à l’assemblée nationale et aux députés patriotes. Nous en avons nous-mêmes adressé à divers membres, aux journalistes et à la société des amis de la liberté de la presse, avec les recommandations que je vous laisse à imaginer. Nous avons pressé le mieux qu’il nous a été possible, pour que l’occasion de cette affaire soit saisie, pour attirer l’attèntion la plus sérieuse des patriotes sur la ville de Lyon , faire sortir les troupes qui y sont et les renvoyer aux frontières. Puissent nos peines fructifier, c’est la seule récompense que je désire.

Ma dernière vous accompagnoit la réponse de Lamétrie. Je vous ai dit combien j’avois été douloureusement affecté de n’y trouver que des nouvelles de galettes et pas un mot de l’usage qu’il avoit fait de votre lettre pour le bien de la chose publique. Je fus bien étonné , avant hier , à la société des amis de la constitution de Lyon , de reconnoître, dans la plainte qu’y fit le présidefit,

LETTKES autographes

il sembloit au nom des députés de Lyon, que des membres de cette société les avoient grièvement inculpés d’impatriotisme, que cétoit votre lettre qui donnoit lieu à cette plainte qui d’abord fut accueillie favorablement. Le président profita de ces premiers mouvemens, pour proposer d’entendre la lecture de la lettre qu’on lui avoit écrite. Il y étoit dit, après les premières plaintes, qu’un M. Desissarts, se disant avoir vu beaucoup de membres de la société etc. en passant par Lyon, avoit écrit à un membre de l’assemblée nationale une lettre qu’ils avoientsous les yeux, remplie de patriotisme, mais dont ils ne pouvoient que se plaindre infiniment ; que dans un paragraphe de cette lettre les députés de Lyon y étoient injustement outragés; et le paragraphe suivoit. C’étoit celui que vous commenciés en disant qu’il n’y avoit rien à espérer des députés de Lyon à qui il ne tenoit pas que leur patrie fûteniièremeut asservie , puisqu’ils n’avoient pas rougi de faire voter des remerciemens à une municipalité qui avoit trois fois usurpé le pouvoir législatif. Les excuses suivoient, on prétendoit que quand les éloges avoient été votés , la municipalité ne s’étoit pas encore rendue coupable et qu’ensuite, s’ils n’avoient fait entendre aucune réclamation sur les choses qui se passoient à Lyon , ce dont on gé-

nE MADAME ROLAND. 90

missoit , c’est que des membres du corps législatif ne doivent réclamer sur rien, quand les citoyens ne se plaignent pas. J’ai senti que tout cela et le discours du président tendoit à faire voter quelque lettre de flagornerie^ j’en étois indigné ; et quoique d’abord , comme je vous l’ai dit, on parût disposé à en entendre sans aucune peine la proposition , j’ai ramené les esprits à considérer les évémens où l’on trouve à inculper les députés de Lyon , sous leur vrai point de vue. J’ai ensuite démontré que ces députés se défendoient par un fait et un principe également faux, toute l’assemblée s’est déclarée pour mon avis : et je dois au président qui est un sincère patriote, qu’il n’a pas insisté sur ce que l’amitié paroissoit lui avoir fait dire. Après la séance, il m’a dit cependant que des quatre députés ilétoit convaincu du patriotisme de Périsse et de Milanais , députés de Lyon. Qu a arrêté seulement que l’on correspondroit avec les députés de Lyon , toutes les fois qu’il arriveroit dans cette ville des événemens remarquables et qu’on s’adresseroit à eux pour les pétitions qiie cette société se propose enfin de faire ou de provoquer, pour rétablir le patriotisme dans leur malheureuse ville.

C’est un sujet sur lequel je me suis permis en- ‘ core de parler et j’ai été vivement applaudi par

les patriotes chauds que cela m’a fait connoître. J’ai fait voir l’utilité qu’il y auroit à établir une communication fraternelle et suivie entre eux et les sociétés qui se forment , il paroît, avec assés d’activité dans les sections.

J’ai encore échauffé les esprits sur les trois objets de notre addresse à l’Assemblée nationale; on a mis à l’ordre du jour, pour la séance prochaine , de s’en occuper : les membres ont été invités à en prendre lecture et à lire mon ouvrage, pour déterminer ce que la société fera pour appuyer les mêmes points , près de l’Assemblée nationale.

Voilà, mon cher ami, à peu près où nous avons laissé la ville de Lyon. Si M. Pigot y arrive bientôt, comme je l’espère, je pourrai encore y aller faire une mission. Je vous confirme ce que je vous ai dit que vous deviez faire faire à votre société des amis de la constitution de Clermont pour notre addresse. Si elle écrivoit en ce moment à celle de Lyon une lettre bien animée, celaviendroit bien à propos.

J’ai reçu enfin des lettres de M. Viaud et de l’abbé d’Anjou. Le premier est resté à Paris un mois de plus, parce qu’il a vu que malgré ce que l’abbéCournan avoit promis, s’il partoit, toutétoit dessous- Il a soutenu par sa constance et son zèle

les foibles coramencemens de notre entreprise ; et il me donne quelques espérances d’un nouveau choix d’un président qui sera probablement M. Pestel dont la constance s’est maintenue, et d’un changement de local pour les séances qui se tiendront aux Augustins. J’espère que dans votre voyage de Paris, ce sera bien la chose que vous vous empresserés de suivre et d’encourager avec le plus d’ardeur. Faites en attendant chez vons ce que vous pourrés pour y concourrir. '

Je suis très-sensible au regret que vous me témoignés que je ne sois pas avec vous. J’aurois certainement eu beaucoup de plaisir à faire la connoissance de votre famille. Cela se pourra peut-être mieux dans une autre occasion. En attendant si vous lui parlés de moi, veuillés bien lui témoigner tout mon empressement pour les personnes qui vous sont chères.

Je viens de recevoir une lettre de notre ami Brissot qui répond à trois des miennes. Il a quelque crainte sur les environs d’une ville aussi aristocrate que celle de Lyon, parce que, dit-il, le genre de son existence la rendra nécessairement telle , longtemps; il est empressé de connoître ce que vous pourrés lui dire d’ultérieur de Montperroux. Si M. Pigot arrive, comme je l’attends, il

lETTHES AUTOGEAPHES

sera sans doute empressé de faire des offres sur quelque chose. Faudra-t-il que je le presse sur Saviny? C’est encore, de ce que j’ai vu, le lieu qui me semble le plus digne et le plus convenable. Brissot s’excuse ensuite sur l’article Monarque que nous avions blâmé. Il promet d’expliquer mieux son idée qui est, à peu près, que nous ne saurions de longtemps nous passer de loix fortement coercitives — j’ai rempli tant que j’ai pu le papier — il ne peut suppléer nos conversations. Faites-le servir cependant le plus que vous pourrés à nous entretenir, salut.

Avant de fermer ce que nous vous adressons aujourd’hui, mon cher ami, je reçois votre lettre du 9, et j’ajoute encore une feuille pour y répondre. Vous me dites que votre société des amis de la constitution avoit reçu notreaddresse de Paris. L’a-t-elle reçue avec la lettre circulaire que vous vous rappelés sans doute et que nous avons fait imprimer pour en accompagner l’envoi? Est-ce ensuite par la voie du club des amis de la constitution de Paris, que le paquet lui est parvenu? Je voudrois que vous vous donnassiés la peine d’éclaircir ces faits, et voici pourquoi. L’on m’écrit que de i58 clubs affiliés pour lesquels notre société des amis de l’union et de l’égalité de l’homme avoit remis des exemplaires de l’adresse

BE MADAME EOEAND. • 97

et (le la lettre circulaire, deux seulehient ont accusé réception celui de Toulouse et celui de Versailles, et les expéditions ont dû être faites fin aoust.

La société des amis de la constitution de Lyon n’a point reçu son paquet, et je crains que les cadets n’aient eu quelques ennemis secrets qui aient détourné la plus grande partie de nos expé-. ditions. L’abbé d’Anjou ne comprend rien à la torpeur générale dans une cause aussi intéressante pour tant de milliers d’individus et si importante pour assurer notre liberté. Il a eu des doutes comme moi de trahison; mais il n’en a pas d’avantage de preuves.

.J’écrirai à D. de vous faire passer quelques exemplaires de notre adresse. Je ne vous fait pas passer la dernière de Brissot, pour ne pas grossir Je paquet. Il mérite bien comme vous dites qu’on lui pardonne son laconisme. Je sais cependantbien qu’il seroit désirable qu’il s’étendîtd’avantage sur sa manière déjuger l’établissement que nous désirons former : je ne sais point s’il a quelque capital dont il puisse actuellement disposer, et la séparation de tous intérêts comme vous le proposiés dans votre plan, me sembloit peut-être ne pas être entièrement convenable par rapport à lui. Je suis bien de votre avis sur ce que vous dites des habitations, et je crois qu’il me seroit très-facile de

m’accomoder de ce que vous trouvés qui devroit suffire, si j’étois surtout animé par l’exemple que je recevrois, ou celui que j’aurois à donner. Quand aux missions je pense aussi qu’on les feroit beaucoup mieux si l’on étoit deux. On se soutient mutuellement, et alors les préjugés qu’il faut vaincre couteroient beaucoup moins à mépriser, pour ceux qui y auroient quelque peine. Noüs sommes revenus de Lyon avec M. R.... presqu’entièrement à pied. Nous avons catéchisé beaucoup en route et ce mode de voyage, si bon dans tous les temps, nous a paru surtout admirable, plein de jouissances , sous le régime de la liberté. Je vous embrasse, mon cher ami, de nouveau. Je laisse le reste de celte feuille à nos amis qui auront quelque chose aussi à vous dire.

* Quelque chose! je le crois; n’en a-t-on pas toujours beaucoup à dire à ses amis, sans avoir toujours le loisir de l’exprimer? assurément, nous ne pouvions nous méprendre sur votre sensibilité, sa manifestation ne sauroit consister dans les paroles au moment d’un départ si précipité; mais nos âmes sont faites pour s’entendre puisqu’elles ont sû s’apprécier. Vous nous décrivés

* Ici Sur le même feuillet et à la suite de Lanlhenas , madame Roland reprend et continue.

voire excurtion sur le Puy-de-Dôme d’une mannièrebien attachante ; elle estime nouvelle preuve que le temps comme la distance se mesure moins par l’étendue ou la durée que par la nature des objets ou la force des affections qui en remplissent l’espace. J’espère que votre comparaison mélancolique n’aura pas toute la justesse qu’elle parpit renfermer, et qu’en dépit de tant d’obstacles notre liber lé sera triomphante sans toutes ces horreurs de trahison, de misère, de découragement et de mort dont la force des orages vous présentoit l’emblème. On ne peut les braver plus courageusement que vous avés fait , et quand on affronte ainsi la tempête on mérite de la vaincre, on doit la voir cesser. L’élévation de votre superbe montagne est l’image de celle où se portent enfin les grandes âmes au milieu des agitations politiques et du bouleversement des passions. Adieu, notre sincère affection vous accompagnera partout. J’écris à Bosc de vous envoyer la lettre de Dubois de Crencé. Nous vous embrassons.