LETTRES AUTOGRA.PI1ES

qui veut en faire usage. Depuis notre arrivée, nous sommes tous tellement en l’air que nous n’avons pu vous écrire et que nous ne pouvons même pas le faire aujourd’hui longuement.

La chose publique marche; mais il est bien besoin que les bons citoyens se réunissent pour ce moment, où la fin de la constitution fera faire les derniers efforts à tous les partis qui lui sont contraires. Vous en aurez vu quelques symptômes dans ce qui s’est dernièremen t passé auxThuilleries. Tout est calme dans ce moment. Madame Roland a été malade les premiers jours que nous avons été ici. Elle a cependant été à l’Assemblée nationale; elle en connoît maintenant les principaux personnages, et elle s’est convaincue que la liberté, la constitution ne doivent pas tenir et ne tiennent pas en effet aux hommes qui ont paru le plus dans le moment de la révolution. Elle vous en causera peut-être assez au long, si le temps le lui permet. Quant à moi, je vous dirai seulement que je fais ici de mon mieux pour provoquer des sociétés populaires comme celles de Lyon. Je ne sais le bien que vous faites en Angleterre, mais si vous aviez été ici et si vous aviez voulu m’aider, vous auriez, je pense, été plus utile.

Les jacobins et beaucoup de députés me semblent extrêmement changés en pis depuis que

je ne les avois vus. Nous aurions eu du plaisir à juger de tout cela avec vous. Ménagez-vous, écrivez-nous. Mille saints. Je vous serai obligé de faire mes commissions.

' Voilà quinze jours que je respire mon air natal; j’ai vu de vieux parens , seuls débris d’une famille qui s’est presqu’éteinte depuis dix ans; j’ai été , à sept lieues d’ici , visiter une digne femme dont l’amitié fut chère à ma jeunesse et qui, dans la simplicité des mœurs champêtres, exerce aujourd’hui mille vertus utiles à tout ce qui l’environne; j’ai repassé, avec un charme inconcevable, sur tous les lieux où se sont écoulées mes premières années; je me suis livrée avec délices à cet attendrissement dont on aime à se trouver capable, parce qu’effectivementon ne l’éprouve qu’autant qu’on a préservé son ame du dessèchement que produit l’ambition , qu’entraînent les sollicitudes et les petites passions.

J’ai vû mon pays devenir libre, j’ai admiré tout ce qui m’attestoit cette liberté, et je n’ai plus regretté de n’être pas née sous un autre gouvernement que le mien. Après mes devoirs particuliers, mon premier empressement a été pour cette Assemblée nationnale qui a fait tant de choses, où

* Ici m.idanie Roland continue cl achève ccUclcUre.

du moins qui a revêtu du caractère de la loi tout ce que faisoit réellement la force des circonstances, -et celle de l’opinion publique. Si je n’avois pas été patriote, je le serois devenue en assistant à ses séances, tant la mauvaise foi des noirs se manifeste évidemment. J’ai entendu le subtil et captieux Maury, qui n’est qu’un sophiste à grands talens; le terrible Cazalès, souvent orateur, mais souvent aussi comédien et aboyeur; le ridicule d’Epresmenil, vrai saltimbanque, dont l’insolence et la petitesse finissent par faire rire ; l’adroit Mirabeau plus amoureux d’applaudissemens qu’avide du bien public; les séduisans Lameth, faits pour être des idoles du peuple et, malheureusement, pour égarer celui-ci, s’ils n’étoient eux-mêmes surveillés; le petit Barnave , à petite voix et petites raisons, froid comme une citrouille fricassée dans de la neige, pour me servir de l’expression plaisante d’une femme de l’autre siècle; l’exact Chapelier, clair et méthodique , mais souvent à côté du principe. Que sais-je encore? l’assemblée foible et se corrompant; les nobles réunis par la complicité pour leurs intérêts, et les patriotes sans ensemble, sans concert pour le succès de la bonne cause. Cependant tout ira, je l’espère, par cette force et cette opinion qui ont tout commencé.

J’ai vu l’excellent Brissot; je viens de voir l’honnête Garran; il m’a dit que vous aviés ici un frère nouvellement arrivé. Je n’ai pas le temps de vous entretenir longuement, et je m’en tiens à vous réitérer les sentimens qui vous sont voués parmi nous. Notre ami est extrêmement fatigué ; son activité a été fort exercée depuis notre arrivée; elle ne souffre pas de délais dans ce qui intéresse la chose publique et la confiance dont il se trouve l’objet.

Adieu; je pense que vous nous donnerés bientôt de vos nouvelles.

Paris le 15 mars 1791.

M. H. Bancal , à Iiondres.

Il y'avoit peu de jours que notre première de cette ville vous avoit été addressée, lorsque nous avons reçu celle de vos lettres qui nous apprend votre retour à Londres, vos projets ultérieurs, et votre constance à poursuivre leur exécution. Celle-ci ne sera pas troublée par une prochaine convocation de la seconde législature; il n’est pas vraisemblable que l’Assemblée nationale ait fini sous quatre mois les travaux constitutionnels, et,

assurément, aucun de ses membres ne sauroit assigner l’époque de cet achèvement. Tous et chacun travaillent au jour le jour , à hâtons rompus , sans ordre prévu, et souvent au rebours de celui qui avoit été arrêté; c’est une grande machine mise en jeu par les circonstances et dont les effets seroient difficilement calculés. Malheureusement ce qui paroît le plus clair aujourd’hui, * c’est que la masse s’altère et se corrompt toujours davantage, en même temps qu’elle est plus livrée à elle-meme. Le peuple a fait la révolution par lassitude de l’esclavage; la nation éveillée a forcé ses représentans de s’élever à la hauteur où l’indignation l’avoit portée; maintenant, que les bases delà constitution sont posées, elle regarde faire les législateurs qu’elle s’est donnés; ceux-ci abandonnés à leurs propres facultés, ne sont plus généralement que les hommes médiocres ou corrompus du régime passé.

Les noirs sont peu redoutables au sein de l’Assemblée; l’évidence de leurs intérêts particuliers, l’acharnement avec lequel ils les deffenclent sans pudeur, les ridicules sophismes dont ils s’appuyent, le langage servile dont iis font gloire, les ont rendus l’objet du mépris ou de la risée dii public.

Mais 89 ou les impartiaux sont devenus nos

DE MADAME ROL/VND

plus dangereux ennemis; leur nombre s’est prodigieusement accru; il y a, parmi eux, une faction puissante qui regrette les pas que nous avons faits vers la démocratie; qui tend à faire rendre, le plus qu’il lui sera possible , au pouvoir monarchique; qui voudroit que nous nous rapprochassions du gouvernement anglois; qui , au défaut de la noblesse qu’ellè n’ôse redemander, desire une distinction constante entre la classe des riches et celle de ceux qui ne le sont pas; cette faction veut la liberté, dit-elle; mais elle hait légalité, elle la suppose impossible ou dangereuse; elle n’imagine de paix et de bonheur que dans la grande influence d’un monarque , et les gradations que cette influence favorise ou établit.

Vous jugés que cette faction embrasse ou séduit tous les gens médiocres ou ambitieux qui espèrent davantage de la faveur que de leur propre mérite, et dont les passions s’irritent de la concurrence qui règne dans un état parfaitement libre. Vous jugés combien le ministère fomente ces dispositions et est habile à proffiter d’elles. Joignés à cela un tas de bûches à dix-huit francs par jour, qui n’entendent pas toujours la question sur laquelle elles sont appellées à voter : il ne reste du bon côté que ces Jacobins, affoiblis, et par les défections, et par la perte de leur cié-

LETTRES APTOGRAPHES

dit dans le public ; perte qu’ils doivent à la trop grande influence qu’ils ont laissé sur eux aux Lamelh, jugés actuellement comme des ambitieux et de mauvaises tètes, que l’affaire des Colonies a démasqués ainsi que Barnave.

Voilà ce qu’il me semble de l’état actuel de l’Assemblée; il est très-affligeant pour de vrais patriotes, et si ma curiosité a été' alimentée en suivaut ses séances, mon cœur s est souvent indigne de ce qui s’y passoit. Vous ne sauriés vous représenter d’indécence avec laquelle on a violé le principe de l’organisation du trésor public; la nomination de ses administrateurs étoit résolue devoir être donnée a-u Roi, par tous les impartiaux, avant que la discussion fut entamée; l’impatience se manifestoit ouvertement à l’exposé des bonnes raisons qui combattoient ce système; on interrompoit, on a presque hué Robespierre et Rœderer qui les déduisoient avec courage, et l’on a visiblement précipité le décret, de peur que l’opinion publique, qui n’étoit pas assés éclairée sur cette matière, ne se mûrît par la discussion. Maintenant, qui croyés-vous que la cour portera à ses places de finance ? Lafayette le demandoit dernièrement à Delessart; mais, répondit ce dernier , il faudra bien dédomager par elles les personnes précédemment employées dans les

DE MADAME EOLAND.

affaires de ce genre, et qui ont fait quelques pertes par la révolution. — Ainsi, nous allons retomber dans les mêmes’ mains qui servoient à nous dévorer.

Il ne paroît pas actuellement que nous ayons ^ autant à redouter de l’Allemagne qu’il a semblé durant quelques instans; ceux de ces princes, propriétaires en Alsace, entrent, pour la plupart, en négociation pour indemnités. Les prêtres, du moins une grande portion, se coalisent pour faire schisme, s’il est possible; mais, quels quesoyent leurs efforts, leur drogue a tellement perdu faveur, que, malgré l’effroi des dévotes et d’une somme d’imbéciles, je ne pense pas qu’ils réussissent à leur gré. Paris a , pour Evêque , M. deLyda ; l’abbé Syeyes étoit sur les rangs; il a déclaré renoncera toute place de cette espèce pour se voiter à l’administration.

Je ne sais pour combien nous sommes dans ce pays; peutêtre sera-ce pour longtemps, car l’activité de notre ami, loin d’être secondée, est cruellement contrariée, les détails du comment nous entraineroient trop loin.

J’ai embrassé mes parens, j’ai revu mon pays, je suis prête à retourner sans peine au fond de la province; il me semble même que les jours passés dans mon hermitage me laissent mieux, à la fin

l8o LETTRES AUTOGRAPHES

de chacun d’eux, la conscience de les avoir employés au bien de mes semblables , que ceux que je passe ici. Je sens que j’ai plus de besoin de vertus que d’amusement, et la retraite où je vis, pour ainsi dire, avec mon cœur , est encorQ préférable au lieu où l’esprit seul s’exerce. Dailleurs Eudora est à Villefranche, et c’est un aimant très-actif.

J’ai vû avec un singulier intérêt le brave Brissot et sa très-aimable femme , qui a beaucoup de tact et de jugement; j’ai vù, avec ce sentiment qui naît du rapport des âmes et de cette simplicité qui nourrit la confiance, Caton-Garran et sa douce famille; nous allons passer la journée de demain au milieu d’elle, et c’est une vraie fête de mon goût.

Je ne suis allée à aucun spectacle, quoiqu’avec l’idée de les revoir tous ; le charme des beauxarts et de tout ce qui y tient étoit autrefois le plus grand de la capitale, du moins à mon gré; mais, en acquerrant une patrie, nous prenons nécessairement une autre façon de voir, et les sollicitudes des patriotes laissent à peine quelque place au souvenir des choses de goût. Il fait un temps superbe dont je n’ai pas toujours pû jouir. Vous allés voir renaître les beaux jours en Angleterre, et ils nous procureront sans doute de

DE MADAME KOLAND.

grands plaisirs; car l’byver est bien sombre dans ce pays, et les- campagnes y ont des grâces qui leur sont particulières. Si vous étendes vos courses jusqu’aux montagnes de l’Écosse, vous verres tous les sites qui ont enflammé Thompson, et qu’il a si bien décrits, non en géographe, il est vrai, mais en peintre. La guerre de Tinde sera donc continuée, et la soif de l’or toujours excitée par le commerce , va de nouveau faire verser le sang humain. C’est profondément calculer sur notre situation qui véritablement ne nous permet guère de nous mêler des querelles de personne sur un autre hémisphère. N’avésvouspas cherché à connoître madame Macaulay? Son esprit, ses talens, sa trempe républicaine me paroissent la. rendre bien intéressante. J’ai demandé à Brissot qu’il me prêtât son histoire, et j’en ai commencé la lecture.* Si vous étiés dans des circonstances moins graves, je vous chercherois querelle sur V ennui dont vous faites l’aveu ; je crois que vous vous êtes trompé sur le mot; les âmes ardentes n’éprouvent point à*ennuij c’est la maladie d’un tas de gens auxquels vous ne ressemblés point; mais ce n’est pas le cas de chicanner sur les expressions.

Adieu ; nous vous aimons toujours , à Paris comme à Lyon.

" Je n’ajoute qu’un mot, mon cher ami, pour vous adresser la présente. C’est M. Bertrand , mon ancien associé, qui désire vous voir et faire quelques tournées avec vous, si les lieux où ses affaires l’appelleront excitoient votre curiosité. Il va voir son fils qui est à Bermingliam. C’est un enfant de bonne espérance, auquel il a toutes les raisons possibles d’être attaché.

Cy-joint quelques pamphlets pour les noirs. — 11 s’agit dé les remettre à M. Philips pour la Société des amis des noirs.’ — Salut.

Paris, mardi 22 mars 1791.

M. Henry Bancal, àliondres.

Nous vous avons écrit deux fois depuis notre séjour ici; l’une de nos dépêches vous est portée par l’associé de Lanthenas; j’imagine que le tout vous sera parvenu à l’arrivée de la présente.

Votre dernière, du ii, a été reçue, il y aura demain huit jours; la lecture s’en est faite chez

* Cet ajouté est de Lanthenas.

Caton-Garran où nous dînions avec Bosc, Brissot, etc. Il a été doux pour vos amis de rencontrer inopinément l’un de vos frères, dont le maître de la maison nous avoit donné la compagnie ; à votre absence , nous l’avons regardé comme votre représentant, et il s’est assés bien montré dans le sens de la révolution pour n’étre pas indigne de ce rôle. Garran s’est] chargé de la lecture de votre lettre ; il m’a paru, à vous parler franchement, que le rassemblement des meilleures têtes n’étoit pas toujours le plus sûr moyen de tirer parti d’elles. Assurément, chacun de nous, en particulier, n’auroit su (du moins je le crois ainsi) prendre connoissance de votre projet sans émotion et sans attendrissement, par l’effet naturel des sentimens qui l’ont dicté; cette première disposition auroit commandé l’attention nécessaire à la discussion du projet et au calcul des moyens de l’effectuer. Au contraire de tout cela , je ne sais quelle dissipation n’a pas permis de s’arrêter sur ces idées; une sorte de préoccuppation des affaires courrantes, l’appercu des difficultés, la réflexion faite par Garran, que l’association du cercle social tendoit au but que vous proposiés, que sais-je encore? toutes ces choses ont; laissé glisser votre excellente lettre, et ce n’est que depuis deux jours que je l’ai recueillie

pour la joindre avec intérêt à celles que nous avons déjà.

Il est très-vrai que le train des choses dans la capitale, l’agitation où vivent nécessairement ceux qui sont chargés de quelques affaires ou travaux, l’incertitude où nous sommes encore à quelques égards pour le salut public, employent les facultés et se refusent à ces méditations calmes et profondes, qui enfantent les vastes projets et embrassent dans leur étendue le bonheur' du genre humain. Vous êtes dans une situation différente. Sorti du tourbillon dont la force entraîne avec lui tout ce qui se trouve dans sa sphère d’activité, vous portés au loin vos regards, vous maîtrisés vos pensées, et l’expansion de votie amour pour le bien de vos semblables ne connoît point d’obstacles.

Il vous faudroit ici des correspondans, solitaires comme vous au milieu du monde; mais tous nos amis ont la main à l’œuvre; l’action les emporte malgré eux, et chaque jour suffit à peine à l’obligation qu’il impose. Je suis allée vendredy au cercle social; j’ai été très-satisfaite de la séance; j’y ai entendu déduire avec force, chaleur et clarté les plus grands principes de la liberté; je les ai vu applaudir avec transport; l’abbé Fauchet, que les patriotes mêmes taxent trop légèrement d’exal-

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tation et d’imprudence, m’a paru un exellent et vigoureux apôtre de la meilleure doctrine.

On a lu une motion qui a pour objet d’établir à Londres un cercle des amis de la vérité à l’instar de celui de Paris; cette motion a été accueillie, l’Assemblée a arrêté que son directoire choisiroit quatre de ses membres qui seroient chargés de la recherche des moyens. Les motifs dont cette motion étoit appuyée, les vues dont elle étoit accompagnée m’ont paru rentrer parfaitement dans celles que vous aviés exposées, et j’ai trouvé de la justesse dans la réflexion de Garran que cela m’a rappellée. Ma première idée a été d’écrire au président pour vous indiquer comme l’homme le plus propre à tous égards à favoriser cet établissement à Londres, et à lui donner la meillêure forme. Je suis rentrée chez moi avec la résolution d’agir en conséquence, mais j’ai voulu m’entretenir du cercle social et cqnnoître l’opinion sur cette société; je lui ai entendu reprocher des vues de mysticité qui la discréditoient dans l’esprit de bons citoyens et d’hommes sages; sans ajouter foi à cette inculpation , j’ai craint de faire une chose qui ne conviendroit pas en vous nommant sans votre aveu et vous indiquant à des personnes dont les relations pourroient n’être pas ce qu’elles m’avoient semblé devoir être; je me suis con-

tentée de communiquer le tout à Brissot pour le remettre à son jugement et à ses soins; j’ignore ce qu’il en a pensé.

Vous aurés vu, par mes précédentes, ce que je juge de la chose publique; mes observations ultérieures confirment cet apperçû; l’Assemblée est divisée, 'foible et se corrompant chaque jour; les jacobins perdent de leur crédit, ne remplissent plus ou remplissent mal le devoir qu’ils s’étoient imposé de discuter les objets dont l’Assemblée aura à s’occuper; ils sont conduits par leur bureau, et celui-ci est soumis à deux ou trois particuliers bien plus soigneux de conserver leur propre ascendant que de propager l’esprit public et de servir efficacement la liberté; les Parisiens ont passé le moment de fermentation qui les avait élevés au dessus d’eux-raêmes; leur municipalité est détestable et rend des ordonnances que le vieux despotisme n’auroit osé publier; les prêtres se coalisent; les intéressés à l’ancien régime proffitent du schisme qu’élèvent les premiers pour couvrir leurs passions d’un manteau religieux, et ils font avec eux cause commune; c’est une criaillerie épouvantable contre l’exigence du serment pour la constitution civile du clergé qu’ils prétendent détruire l’unité de l’église, la primauté de Rome, dogmes chéris des catho-

liques. Les dispositions du roi les autorisent; aucun des fonctionnaires ecclésiastiques de sa maison n’a prêté le serment. On menace les nouveaux évêques; les dévots font leurs pâsques pour ne pas communier avec les intrus, et quelques gens d’esprit vont jusqu’à se persuader que ce schisme est l’écueil contre lequel la constitution doit échouer. Mes craintes ne sauroient s’étendre jusques-là; mais je gémis siir nos mœurs et notre ‘caractère bien peu dignes d un peuple libre, et sur le peu de force de l’esprit public au milieu de tant d’intérêts et de passions.

J’ai été fort occuppée, ces jours-ci, d’une amie de ma jeunesse, qui réside ici et qui vient de devenir veuve; puis d’une ancienne amie de notre ami que ses affaires ontappellée de la Normandie à Paris qu’elle ne connoissoit point encore. J’avois besoin de remplir par les soins de l’amitié des jours qui me paroissent trop s’écouler en distractions, ou dans une façon de vivre qui me tire hors de moi-même.

Je suis interrompue; je cède la plume, en vous réitérant l’attachement que nous vous avons voué; il doit être inaltérable comme les principes qui l’appuyent et le civisme qui le nourrit.

J’apprends que, ce matin, le comité diplomatique , chargé de s’informer des mesures qu’avoit

dû prendre le ministère pour la delfence de nos frontières, a rendu compte à l’Assemblée de la réponse du ministre. Celui-ci fait savoir que l’Alsace et ses environs sont fournis de vivres pour nourrire, durant une année, dix-huit mille hommes de troupes de ligne , mais qu’il n’y en a que douze mille dans ce département et qu’il n’est pas possible d’y en envoyer davantage, parce qu’il faudroit pour cela les tirer de places et autres lieux où elles sont nécessaires.

Un silence morne a suivi cette annonce qui n’a fait naître aucune observation. Cependant, Basic et Berne donnent passage sur leurs terres aux impériaux, et nous avons déjà des soldats allemands établis kPorentru. On n’organise toujours point les gardes nationales, et l’on dit, tout bas, manquer d’armes pour les armer. Lorsque je rapproche toutes ces circonstances de la rumeur des prêtres et de leurs suppôts, je crois la guerre civile inévitable.

Il y a de nouvelles tentatives méditées sur Lyon, pour le mois de may.Le département y est mauvais , sa marche est lente et oblique ; il fait disposer un camp pour exercer les troupes de ligne et prépare à grands frais des atteliers de charité qui pourroient bien ressembler à ceux qu’entretient ici le club monarchique.

'Le ciel nous laisse la paix avec la liberté! mais celle-ci est bien difficile à établir avec l’autre , et, malheureusement, la guerre ne lui seroit peutêtre pas non plus favorable.

Garran est nommé membre du tribunal de cassation par le département des Deux-Sèvres.

Paris le 5 avril 179f.

Ce n’est pas un trop bon moyen d’accélerer la correspondance que d’écrire par des occasious; au moment où vous nous addressiés votre dernière du 26, vous auriés dû, ce me semble, en avoir une de nous, dont avoit été chargé l’associé de l’ami Lantlienas. Mais enfin , elle sera sans doute arrivée à son tour, de même qu’une troisième qui répondoit, sinon à votre projet, du moins à l’envoi que vous nous'“en aviés fait.

La chose publique est ici dans une situation fort singulière. L’esprit général est bien toujours pour la liberté, mais les mœurs continuent d’être à contre-sens, et si la révolution est faite au phisique, elle ne l’est absolument que là, ce qui ne sauroit suffire. Le trésor est livré au pouvoir exé-

igO LETTRES AUTOGRAPHES

cutif , l’armée est à sa disposition et je ne vôis, pour balancer ces grands moyens d’empire et de corruption, qu’une somme de lumières auxquelles le peuple ne participe guères encore, et une constitution imparfaite qui doit demeurer telle, ou dont l’achèvement sera détestable. Le gros de l’Assemblée songe véritablement , je ne dirai pas à completter , mais à terminer ses travaux; et l’on ne sait ce que l’on doit le plus craindre, ou la précipitation qui laissant beaucoup de choses en arrière nous livre au hazard des évènemens; ou la prolongation qui, pour achever de traiter les objets constitutionnels, ne nous mettroitpeutêtre à l’abri de nouvelles secousses qu’en altérant toujours davantage les principes de la constitution. Ce qui me paroît indubitable, c’est que nous approchons d’une crise qui pourroit être fâcheuse, et que ce sera tant pis pour nous si nous n’en avons pas. Je sais que de bons citoyens, comme j’en vois tous les jours, considèrent l’avenir avec un œil tranquille , et , malgré tout ce que je leur entends dire, je me convainc plus que jamais qu’ils s’abusent. Nous sommes dans un état de malaise et de langueur dont nous ne pouvons sortir que par un accès, ou par la durée duquel nous retomberons dans le sommeil de l’esclavage. Le désordre des finances a amené notre

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révolution ; ce désordre existe toujours , sans mesures efficaces pour l’arrêter. Voilà le foyer du mal secret qui nous ronge et qui finira par nous dévorer. Je n’ai entendu aucun raisonnement, je ne conçois aucun calcul qui détruise ce fait-là.

Grand nombre des députés me paroît pencher pour la rénovation du corps électoral; d’autre part, les ambitieux veulent faire décréter la cééligibilité, du moins d’une partie des membres. On vient de prendre une mesure pour accélérer les opérations préliminaires à la nomination de la nouvelle législature, et il paroît quelle ne doit pas tarder plus de deux mois.

L’affaire particulière qui nous amenoit ici n’a pas pris une bonne tournure. Lyon doit trentecinq millions, dont deux d’arrérages actuellement exigibles; elle n’a aucun moyen de satisfaire à ses engagemens. Confondant ses intérêts avec ceux des autres villes et envisageant les chosesdela mannière la plus générale, la seule qui puisse convenir à l’unité d’un bon gouvernement, elle sollicitoit l’admission du principe que les dettes des villes, de même que celles des pays d’état, doivent être déclarées nationnales. Il n’y avoit que ce moyen de conserver l’ensemble et l’égalité, sans lesquels l’administration sera toujours vicieuse et oppressive.

C’est ainsi que notre ami avoit présenté les objets et il a trouvé de son avis tous les hommes qui ont de l’étendue dans leurs vues. Contrarié dans sa marche par une foule de gens timides et bornés, combattu par les petits moyens d’un comité qui avoit imaginé un impôt municipal, tous ses efforts n’ont pû empêcher un détestable décret qui a été rendu le 29 mars dernier et qui ordonne , provisoirement et pour trois mois, des sols additionnels par émargement de rôle, pour chacunè des villes, en proportion de leurs charges particulières.

Imaginés que, si l’on tentoit à Lyon l’exécution de ce décret, on y causeroit une insurrection, parce que les charges y sont déjà si considérables , et les dettes, en concurrence desquelles il faudroit les accroître , sont si prodigieuses, qu’il en résuteroit un impôt intollérabie; d’où, la diminution de valeur des immeubles, par conséquent du produit de l’impôt national; la vente moins avantageuse des biens nationnaux , etc., etc. Notre ami a eu beau parler, écrire, tonner, le sot décret a passé; il faut maintenant solliciter des exceptions, faire adopter des moyens, et nous voilà jetés dans un labyrinthe de petites opérations qui nous conduiront je ne sais où, ni jusques à quand.

Notre ami avoit un collègue député, poussé par une faction particulière , et qui n’a servi

DE MADAME ROIaND.

qu’à le contrarier en toutes choses 5 il prend enfin le parti de s’en aller; ce qui sera un grand bien en soi, et un vrai soulagement pour nous avec qui il demeure depuis notre séjour dans la capitale.

Les papiers publics vous auront appris la mort » prématurée de Mirabeau; prématurée quant à l’âge mais non sans doute quant à l’usage qu’il avoit fait de la vie, et très à propos pour sa gloire.

Cette fin hâtive et presque subite d’un homme à grands talens , et qui a véritablement servi la chose publique, a je ne sais quoi de solemnel et de triste dont on ne peut éviter l’impression. Je suis loin de partager l’enthousiasme de tant de personnes pour l’êtr^étonnant que l’on regrette, et pourtant je hais la mort d’avoir été si prompte à saisir cette grande proye , quoique la réflexion m’oblige d’applaudir au décret du sort.

De long-temps peut-être le peuple ne jugera bien et l’homme et l’évènement; la vérité ne perce qu’avec peine, et beaucoup de choses se réunissent ici pour nourrir l’illusion. Aussi la sensation est-elle prodigieuse; le peuple croit sincèrement avoir perdu son meilleur défenseur; la mort de Mirabeau ressemble à une calamité publique ; ses funérailles ont été plus augustes que celles des Rois

les plus orgueilleux; et les citoyens les plus éclairés iipplaudissent volontairement à ce triomphe , car enfin tous ces hommages sont rendus à la liberté, par l’opinion de ce quelle doit à l’homme qui vient de s’évanouir. Quant à moi, en.particulier, je regarde Mirabeau comme nous ayant offert le plus monstrueux assemblage d’un génie qui connut le bien , qui eût pu l’opérer , et qui l’a fait quelquefois, avec un cœur corrompu qui se jouoit de la vertu même, qui rapportoit tout à sa propre gloire et qui cdmpromettoit cette gloire même quand elle se trouvoit en concurrence avec ses ardentes passions. Il a usurpé la plus grande partie de sa réputation par des ouvrages qu’il n’a voit pas fait; il a vendu son talent et la vérité à l’avarice et à ramlÜtion,.à l’or, dont ses dérèglemens lui donnoient un si grand besoin. Sans remonter à sa conduite lors du ueüo, et du décret sur le droit de la paix et de la guerre, W. a été lâche et traître en dernier lieu , dans V organisation du résor public , clans la question de la régence et ‘dans l’affaire des mines. J’ai été indignée de son silence perfide, des ses discours contradictoires et de sa scélératesse.

Mirabeau haïssoit le despotisme, sous lequel il avoit eu à gémir; Mirabeau fîattoit le peuple, parce qu’il connoissoit ses droits; mais Mirabeau

DE MADA3IE ROLAND

eût vendu la cause de ce dernier à la cour, que ménagent toujours les hommes corrompus qui veulent de l’autorité , et à laquelle il vouloit se rendre utile parce qu’il ambitionnoit le ministère. S’il eût vécu davantage, il n’eût pû éviter d’être connu , et sa réputation se seroit flétrie avant sa mort ; il s’éteint, encore au lit d’honneur , du moins aux yeux du vulgaire, et c’est un coup de sa bonne fortune. Le commun de l’assemblée a été étonné de voir disparoître celui dont l’ascendant le dominoit si souvent ; les factieux La- « '

meth gémissent, à la manière de César sur la mort de Pompée, en triomphant de se voir délivrer d’un rival qu’ils redoutoient et dont les bons citoyens regrettent le contre-poids à leurs intrigues. Le jour de la mort de Mirabeau, l’assemblée étoit occupée de la grande question de l’égalité des partages, ou plutôt de la faculté de tester; en annonçant cet évènement on apprit aussi que Mirabeau avoit un ti'avail sur cet objet, il l’avoit remis la veille à l’évêque d’Autun qui fut prié de le lire. C’étoit un excellent discours, oû les meilleurs principes de la justice et de l’éga- Jité étoient développés avec cette vigueur et ces traits saillants qui caractérisoient l’auteur; ce fut une véritable couronne dont il décora* son tombeau. Les patriotes ne purent refuser un soupir

à l’hom me capable de servir la vérité; les noirs frémirent de l’ascendant qu’il exerçoit contre eux pour la dernière fois. Cependant, fidèle à son habileté à ménager les esprits, il ne concluoit pas à l’abolition de la faculté de tester , quoiqu’elle fût la conséquence rigoureuse des principes qu’il avoit établi, mais à la réserve d’un dixième à la disposition du testateur.

Je n’ai pù m’empêcher de songer que si Mirabeau eût été vivant et qu’il eût assisté à la fin de la discussion , il auroit fini par accorder davantage s’il avoit vû l’assemblée s’y porter. Tel fut son art suprême ; de développer d’abord les bons principes, puis de les plier aux circonstances; de mannière qu’il eût l’air d’être le champion de la vérité, puis le modérateur des deux partis et le dictateur de l’assemblée, quand il n’étoit que sa propre idole et sacrifioit la république à sa réputation ou à ses intérêts particuliers. Tous les journalistes se sont emparés de sa mort comme d’un morceau précieux, riche et pathétique, dont chacun tire parti suivant ses talens. Je ne connois que Brissot qui ait eu la sagesse d’éviter l’idolâtrie, avec la prudence de ne pas offenser: l’opinion. Sans doute, un jour il dira la vérité; mais on rfest pas mûr pour elle; ce seroit la faire honnir que de se presser de la montrer.

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La formation des clubs populaires seroifc infiniment utile, comme vous le remarqués très-bien; mais il faut être plusieurs pour la tenter ici , et rien n’est s*difficile qu’une réunion de personnes pour concourir à un même but. Quelques uns de nos meilleurs amis, députés et autres, ont tenté de se rapprocher pour augmenter leurs forces; mais chacun a sa marotte et veut qu’on s’occuppe d’elle, sans égard à la marotte d’autrui. Quand est-ce que les hommes seront assés sages pour se tolérer, dans toute la force du terme , et pour viser au bien commun en ménageant l’opinion de chacun sur la mannière d’y parvenir?

On va prononcer aujourd’hui sur la grande question de la faculté de tester; il y a prodigieusement de partialité dans l’assemblée; on eût dit l’autre jour, qu’elle n’étoit composée que d’héritiers universels bien avides et bien insolents ; c’est le dernier retranchement de l’aristocratie.

Adieu, donnés-nous de vos nouvelles et n’oubliés pas plus vos amis que votre patrie.

Le même^/oMr au soir. L’ami Bosc vient de nous remettre ensemble vos deux lettrées du aq dernier et i'* du courant; nous causerons avec Brissot de vos excellentes idées sur l’union si désirable des hommes de diverses nations, et

IJLTTRES AUTOGRAPHES

ÏQS

nous ne laisserons point d’autre part ignorer au cercle social les moyens que vous pourrés lui fournir d’étendre et d’appliquer les vues qu’il a prises en considération. •

Le mardy 6 avril.

Assurémen*, l’union des hommes éclairés pour développer et répandre les principes nécessaires à la perfection des sociétés est un grand moyen de hâter cette perfection, et de travailler .au bonheur de l’humanité. Ne perdés pas de vue cette union désirable et le généreux projet de la former. Vous trouverés beaucoup d’obstacles; j’en juge par l’extrême difficulté que je vois à rapprocher fructueusement un petit nombre d’hommes de mérite. Cependant, je crois que la société dont je viens de vous parler se formera et peut-être, même, qu’elle aura ses séances au lieu de notre demeure actuelle. Si elle peut s’asseoir ce sera le cas de mettre votre projet sur le tapis et de le lui faire goûter. Je doute pourtant que pêla puisse se réaliser avant votre retour, de mannière à ce que vous puissiés lier les choses avec vos Anglois; mais la correspondance que vous conserverés avec ceux-ci pourra vous servir

DE MADAME ÏÏOtAND. I99

à opérer tle loin ce que vous n’aurés pu que préparer en personne. Quant au cercle social, je ne passerai point deux jours sans qu’il ait une lettre capable de le porter à agir avec vous, s’il a de l’énergie et de l’activité. Je lui ai écrit déjà dans une autre circonstance, sans me nommer toutefois; car, je ne crois pas que nos moeurs permettent encore aux femmes de se montrer; elles doivent inspirer le bien et nourrir, enflammer tous les sentimens utiles à la patrie, mais non paroître concourrir à l’œuvre politique. Elles ne peuvent agir ouvertement que lorsque les François auront tous mérité le nom d’hommes libres; jusque-là, notre légèreté, nos mauvaises mœurs, rendroient au moins ridicule ce qu’elles tenteroient de faire, et par là même anéantiroient l’avantage qui, autrement, pourroit en résulter.

lime paroit bien, parladispositior^des affaires publiques et votre marche particulière, que vous ne devés plus beaucoup tarder de revenir. Peutêtre serons nous encore ici. On doit incessamment faire le rapport contre les inspecteurs. La question de la faculté de tester est ajournée. Le bon parti a été forcé de prendre cette tournure pour éviter un mauvais décret. Mais il est à craindre qu’un beau jour, au commencement de quelque séance, où les aînés se verront en force, ils ne

parviennent à faire passer une décision conforme à leurs préjugés.

Adieu encore.

3’ai appris que le courrier pour Londres ne partoit que demain y. Je vous quitte pour écrire à l’abbé Fauchet. Mais, en écrivant, jene communique point votre plan; ce sera à vous de faire à cet égard ce que vous jugerés convenable, si la société s’adresse à vous.

Paris le 14 avril 1791.

M. H. Ba^al , à Xiondres.

L’ami Lanthenas vous a écrit ce matin ; mais , comme sa lettre doit vous être remise par un voyageur, je pense qu’il est bon de vous instruire, par la poste dont la marche est plus rapide , de ce qui fait l’objet de votre attente. J’ai fait, ainsi que je vous en avois annoncé le projet, une lettre à l’abbé Fauchet, nourrie de la plupart des bonnes raisons et des excellentes idées que con-

DE MADAME UOLANü.

tenoient vos missives, avec l’indication de voire personne infiniment propre à réaliser les vues d’union entre les hommes éclairés des divers pays. Comme le nom d’une femme ne me semble pas la meilleure des recommandations, je n’ai pas mis le mien à mon épître; mais Lanthenas s’est chargé de la remettre afin de donner à son contenu l’autl^enticité nécessaire. Il s’est entretenu avec l’abbé Fauchet qui, le soir même, a lu la lettre au cercle social; les idées en ont été applaudies, et le directoire de cette société s’est proposé de vous écrire. C’est ce qu’a appris Lanthenas, qui est retourné chez Tabbé Fauchet et lui a communiqué votre dernière du 5 qui nous est parvenue sur ces entrefaites. Il a parole donnée pour se rendre ce soir au directoire, où l’on dresse la lettre qui vous est destinée et qu’on doit remettre à un Genevois (le même à qui Lanthenas donne la sienne) qui part pour Londres, où il va chercher de l’emploi, comme ministre de l’Évangile. Il étoit à Surène chez M. Clavière, où nous avons dîné il y a quelques jours ; mais je ne me le rappelle pas, à moins que ce ne soit un Abauzit dont le nom m’a frappée, parce que Rousseau l’a rendu recommandable. Ainsi, sous peu de temps, vous aurés mission de la société pour suivre et lier un projet cher à votre cœur ;

VOUS verrés ce que les circonstances vous permettront de faire et, sans doute après, vous songerés à revenir. Je ne vo.us.cacherai pas que presque tous vos amis, à commencer par Brissot, sont persuadés' que vous sériés mieux à votre place et à vos devoirs dè citoyen, en France, que partout ailleurs.

Il faut bien leur pardonner cetl^e mannière de voir; il me semble même impossible qu’ils en ayent une autre dans leur situation. Représentésvous le feu des intrigues ,1e jeu de tous les intérêts particuliers tendant continuellement à détruire partout ou à altérer les principes et les bons effets de la constitution; l’assemblée même devenue le foyer où se concentrent toutes les manœuvres et d’où elles influent au dehors; les dernières parties de la constitution se faisant d’une mannière contradictoire avec ses bases. Représentés-vous un petit nombre de bons citoyens dans, une lutte perpétuelle, active, pénible et souvent infructueuse, contre la masse des ambitieux, des mécontens, des ignares; et jugés si ce petit nombre ne doit pas naturellement regretter et blâmer l’éloignement de quiconque auroit pû le fortifier. Aussi Brissot me disoit-il nettement, il y a quelques jours, que les avantages résultant de votre voyage ou vous étoient particuliers, ou

n'auroient qu’une application future au bien de votre patrie, tandis 'qu’actuellement et depuis votre départ on avoit un excessif besoin de la plus grande réunion possible de tous ses enfans pour soutenir la cause commune et de la voix et de J’exemple, et par l’impression , et par tous > les moyens imaginables que peuvent inspirer le zèle et les circonstances.

Au reste, je vous transmets cela, parce que la connoissance des faits ou des jugemens est toujours bonne à acquérir; je crois, pour mon compte, qu’il y a plusieurs mannières de faire le bien. et qu’il faudroit être à la place de chaque individu , ou bien aù fait de tout ce qui le concerne, pour juger rigoureusement ce qui a dû être le mieux pour lui. Je crois vous avoir mandé, par ma précédente, que les travaux de l’assemblée se pressoient, qu’elle se bâtoit elle-même et que la convocation de la nouvelle législature devenoit prochaine.

On achève, ces jours-ci, la pitoyable organisation du ministère, et celle des gardes nationales est à l’ordre de cette semaine. L’engouement sur Mirabeau n’est point encore passé; on renouvelle même les idées de l’empoisonnement. Ce qui me les fait paroître absurdes est la difficulté d’attribuer à aucun parti le projet de se défaire d’un

LETTRES AUTOGUAiniES

tel homme à qui les uns se croyoient redevables et dont les autres espéroient beaucoup.

D’ailleurs assés de causes se sont réunies pour sa destruction. Mirabeau fit un souper de plaisir le samedy avec mademoiselle Coulon qui desiroit faire sa conquête ; il la conduisit chez elle et la fêta très -bien , dit-on; le lendemain il se rendit à sa campagne où madame Le Jay lui fit une vie de mégère; il l’appaisa, très-généreusement. Le lendemain (pour continuer l’bistoireà la inannière de Dorothée) il vint à l’Assemblée nationale et y fut atteint d’un accès de colique hépatique à laquelle il étoit sujet; il sortit pour se mettre au bain ; l’indigestion s’en mêla , il fut saigné , la maladie devint mortelle et il fallut la vigueur de sa constitution pour y résister durant quelques jours avec des spasmes violens et des douleurs cruelles. Le discours, contre la faculté de tester, dont on fit lecture le jour de sa mort et qui me parut honorer sa tombe, n’est pas plus de lui que ne le sont tant d’autres ouvrages auxquels il a dû la plus grande partie de sa réputation.

Le soir à huit heures.

Je suis obligée de reprendre une partie de cette lettre. Lanthenas s’est rendu au directoire et n’y

a plus trouvé l’abbé Fauchet, de niannière que nous ignorons si l’on s’est occuppé de vous écrire. Dans tous les cas, il me paroit qu’on n’y a pas mis une grande célérité, ni même celle que l’intérêt de la chose pouvoit exiger. J’ai quelque raison de croire que la tête de Bonneville ne setrouveroit pas bien casée avec la vôtre, ce qui, sans doute, ne vous afflige guère, mais ce qui pourroit bien être cause que la société ne s’empresseroit pas, «comme elle pourroit faire, de vous prier d’être son agent! D’après cette ouverture je orésume que si, quelques jours après la présem^ vous n’entendés point parler du cercle social, c’est qu’il aura jeté ailleurs ses plans. Je ne sais ce que Lanthenas fera de sa lettre qu’il devoit joindre au paquet de la société; peut-être, au contraire, la joindra-t-il à celle-ci.

M. Payne est ici; il a été question entre nos amis de la traduction de son petit ouvrage contre Burke : mais un secrétaire de La Rochefaucauld l’a déjà commencé. On dit madame d’Orléans et madame Lafayette parties ensemble pour la campagne, quittant toutes deux leurs maris; le développement des pourquoi seroit assés piquant; mais ces anecdotes fort importantes dans l’ancien régime, n’ont plus qu’un très-foible intérêt aujourd’hui; elles n’en^auroient même aucun

UÎTTRES AUTOGRA-PHES

si la conduite des hommes en place ne touchoit toujours de quelque mannière à la chose publique.

Je laisse une place à l’ami Bosc. Adieu.

F. Xanthenas au citoyen H. Bancal,