LE ROSSIGNOL ET LA EAVEETTE I

Privée dès son jeune âge , une fauvette vivoit en paix sans rien regretter. Bon maître, agréable volière suflisoient à scs besoins , ou servoient à contenir ses voeux.' — Un brillant rossignolet, volant, chantant, çàetlà, conduit

^ Cette faWe était jointe à la lettre qui précède et paraissait en faire partie ; nons nous sommes fait nn scrnpule de la reprodnirc.

par le hazard , vint un jour près de sa cage. Beaux yeux , bec mignon , gentil corsage , mais surtout jolie voix et accens des plus tendres, attirent, charment tour-àtour la prisonnière et le passant. — Quand on sent qu’on se ressemble , on ne larde pas de s’aimer : c’est ce que firent nos oiseaux. Quelle sera leur destinée? — La fauvette constante en sa captivité, d’une aile caressante et de sou doux ramage doit récompenser les soins du maître qui la chérit ; tandis qu’appellé par la gloire , le rossignol ira dans les bois célébrer le printemps , la liberté , ramour. — « Yoles , poursuis ta carrière , dis la fauvette atten- » drie , sois l’honneur de nos forêts , enseigne leurs hôtes » sauvages ; en chantant le bonheur, tu le feras goûter ; » sensible à tes succès , je jouirai de tes triomphes. » — Grandes promesses, charmant parlage , signalèrent leurs adieux; le rossignol part à tire d’aîle. Bientôt pays nouveau , bocages délicieux, oiseaux d’étranges plumages attirent et fixent ses regards ; on est curieux chez les moineaux, tout comme parmi les humains: on veut voir, et le temps passe , et l’appétit vient en mangeant.

Adien fauvette dans sa cage ;

La pauvrette a beau compter les moniens ,

Ils vont vite pour qui voyage !

Àfflictis lentce , ceîeres gaudentibus , horce.

C’est la morale de la fable .

On trouve encore dans le même auteur le Passage du Rossignol , touchante et mélancolique élégie qui retrace l’analogie de la manière de sentir avec l’habitude de la manière d’être; l’afibiblissement ou la vérité inévitable

LlîTTllES AUTOGnArillîS

des senlimcns dans une vie tumuUucuse et agitée ; la pro i’oudeiir, et souvent l’infortune des affections nourries dans la retraite et le silence.

" Nos précédentes, mon cher ami, qui vous ont manqué à Paris , vous seront sans doute exactement parvenues à Londres. L’une d’elles vous a porté ma lettre pour M. Baumgartner dont vous aurés probablement été content. Nos amis vous ont raconté tout ce qu’il y a de plus intéressant dans les affaires publiques et même les leurs particulières, depuis que vous avez quitté Paris. L’objet seul de l’inégalité des partages a été oublié. M. Merlin , député des pais de droit écrit et membre du comité de féodalité , s’empressoit de faire un rapport au nom de ce comité auquel notre addresse avoit été renvoiée. Il ne considéroit que les pais de coutume. MM. Mirabeau et Chapelain ont demandé que ce rapport fût renvoié au comité de constitution pour y joindre celui qu’il est nécessaire de faire à l’Assemblée nationale des effets des testamens et autres actes qui donnentlieu dans les pais de droit écrit à une inégalité entre les enfans, laquelle a partout et constamment lieu. J’en augure qu’on estbien plusdisposé quevousne

‘ A la fin de la lettre de madame Roland , Lanthenas a ajouté les lignes qui suivent.

nous l’écriviez à suivre toute la rigueur des principes, dans le décret qui surviendra. J’ai envoié à Pétion quelques matériaux pour son discours. Je n’ai eu aucune nouvelle de notre société ; sans doute vous l’avés trouvée dissoute; mais pourquoi ne m’en avez-vous rien écrit?

On vous parle du lord Stanhope et de sa société ; c’est certainement pour un François , les hommes les plus intéressans à cultiver. Mais iine liaison que l’ami Brissot n’aura pas manqué de vous mettre en même de faire, c’est celle de M. William qui enseigne publiquement le divorce. Il faudroit faire quelque grande confédération pour travailler dans quelques années, en même temps, en Angleterre et en France, à nous débarrasser absolument des prêtres. Sans cette révolution la société ne fera point les progrès qui lui sont, avec elle, maintenant facile. Brissot me presse de retourner à Paris cet hiver , pour défendre les noirs. Je ne tarderai pas à passer au Puy, et je verrai après de régler ma marclie. L’indisposition de nos amis et l’indécision des affaires de Lyon m’ont engagé à retarder mon départ. Je vous embrasse , mon cher, du meilleur cœur.

Lyon le 30 décembre 1790.

r A. ra. H. Bancal , à Xiondres.

En arrivant ici avant hier j’ai trouvé votre lettre du i4 qui venoit d’y parvenir, et j’ai regardé comme une bonne fortune la réunion de vos nouvelles au plaisir de rejoindre nos amis qui m’avoient quittés depuis quinze jours. Affaires et santé s’étoient opposées à ce que je les suivisse , et j’avois subi mon sort sans murmure , parce qu’ils n’avoient plus à courir de dangers, quoiqu’il y eût encore beaucoup à faire pour assurer la tranquillité.

Il me paroît que jusqu’à présent nous avons aussi mal calculé les uns que les autres l’effet de la distance et la durée des intervalles de notre communication. Vous étiés solitaire et triste, tandis que nous étions retirés et inquiets; vous nous paroissiés bien silencieux et, quant à moi, j’avoue franchement que j’en ai attribué la cause aux distractions du voyage ; mais par cela même, je me serois bien gardée de vous en faire un reproche. Mon amitié ne sût jamais descendre à la plainte; elle ne craint pas de confesser ma propre injustice; je ne connois que celte manière d’en

réparer le tort. Je vois que le voyage de nos lettres emporte environ douze jours; ajoutés à cela le retard involontaire que les circonstances peuvent apporter à la réponse; un mois est presque écoulé avant que l’on puisse toucher l’intérêt de sa mise. Jugés maintenant combien, dans un mois, à la campagne, on doit penser de choses, malgré toutes celles que l’on fait, et voyés si vos inquiétudes peuvent être comparées à nos conjectures sur le compte d’un voyageur jeté dans un monde où la nouvauté, l’importance ou l’intérêt et toujours la variété des objets , sollicitent son attention, occupent son esprit et appellent son cœur.

Enfin, vous atteignés votre but; vous observés un peuple intéressant, vous augmentés vos connoissances, et vous n’oubliés pas vos amis ; je vous passe de devenir savant à cette condition. Vous nous mandés des choses infiniment intéres- ;antes sur le gouvernement anglois; j’imagine Cjue Brissot en fera quelqu’usage , sans quoi je chercherois à le faire publier dans quelques feuilles. Il nous est utile d’exciter les bons esprits à faire des comparaisons de la constitution d’Angleterre avec celle que nous devons avoir, à reconnoître les inconvéniens que nous devons éviter , et les avantages dont |nous pouvons nous

LETTKliS AUTOGRAPIIES

prévaloir. I.ies partisans de l’ancien régime décrioient , sons son lègne, le gouvernement anglois; ils le préconisent aujourd’hui, et ce tardif éloge en est la plus franche satyre pour les amis de la liberté. Nous aspirons avec raison à être mieux que nos voisins que nous eussions été, ci-devant, trop heureux d’imiter. Je conçois de quel œil un citoyen françois peut les considérer maintenant : nous sommes à ce moment de ferveur, d’enthousiasme et d’exaltation qui produit les grands mouvemens, fait éclore les plus belles vérités, inspire les plus nobles sentimens et excite ces actions généreuses faites pour servir d’exemple à la postérité; les Anglois, déjà loin de cette crise heureuse, sont tombés dans l’apathie d’une sécurité trompeuse, elles intérêts du commerce , les préjugés du luxe ont hâté les progrès de cette incurie où tombe un peuple tranquille qu’endorment à plaisir les intrigues du ministère et la perfidie des ambitieux.

Assurément, tant que les Anglois ne réclameront pas contre les vices de leur représentation et la tyrannie de l’acte du test, ils s’affaisseront toujours d’avantage sous les chaînes que multiplient la prérogative royale et les prétentions des grands.

Vous devriés bien nous envoyer un extrait

abi'i^gé, niais une vraie quintessence, des réfulaüons de l’ouvrage de Biirke, ainsi que la notice des divers auteurs qui l’ont combattu. Ce seroit très-précieux dans ce moment où nous sommes inondés de critiques de notre révolution. Colonne, avec ses raisonnemens spécieux, sa mauvaise foi, son faux clinquant ; Burke, avec ses sophismes et sa politique des cours; Mounier, dans une nouvelle diatribe dont nous n’avons encore que l’énoncé parce qu’elle ne fait que de paroître dans la capitale ; Tollendal, par un petit pamphlet où il a répandu de la chaleur et de l’énergie ; tous ces gens et leurs écrits font un grand tort à la bonne cause. Ils flattent les passions des mécontens , ils séduisent les hommes légers, ils ébranlent les esprits foibles; ôtés tous ces êtres de la société, comptés la classe ignorante qu’ils influencent à leur manière, et voyés le peu qui reste de bons esprits, de personnes éclairées pour résister au torrent et prêcher la vérité ! Il est évident qu’on avoit ménagé l’apparition de ces ouvrages pour le moment où dévoient éclater de toutes parts les conjurations tendantes au renversement de la révolution. Les conspirateurs sont déjoués, il est vrai, mais le poison de leur maxime circule dans l’état et les fautes de nos législateurs en facilitent les progrès. Je ne parle pas de l’arbitraire des

l4p LETTRES AUTOGRAPHES

impositions qui révolte généralement , et d’une foule de détails répréhensibles, mais, la partie de la finance, ce principe moteur de la grande machine, est toujours traitée, ou négligée, avec une ignorance et une lâcheté intolérables; l’aveuglement ou la partialité se décèlent à chaque pas; d’un côté , l’on entasse les impôts avec une insouciance qui ne paroissoit propre qu’au despotisme; de l’autre , on prodigue les millions comme s’ils ne coûtoient rien au peuple qui les fournit. On vient encore d’en assigner aux princes, comme si nous étions obligés de les entretenir dans le faste asiatique. Ajoutés que l’assemblée conserve sa sotte manie de travailler en marquetterie, qu’elle saute perpétuellement d’un objet à l’autre, et qu’elle reste en arrière sans qu’on sache pourquoi, des choses de la première importance, telle, par exemple, que l’organisation delagarde nationale, etc. , tandis qu’elle s’amuse à changer le nom de la maréchaussée en conservant ce corps dont on auroit pu se passer. Tout va bien, dit-on, c’est-à-dire que le peuple animé sent le besoin de conserver la nouvelle constitution; mais le fait est que cette constitution n’est point achevée, que l’assemblée se gâte et mollit de jour en jour, et que nous serons perdus si l’opinion publique ne la force pas de se hâter et de céder la

DE MADAME EOLAND. l4l

place à une nouvelle législature. Vous avés appris nos troubles; la fermentation est plustôt suS' pendue qu’éteinte, mais nous avons autant à espérer de l’impéritie et de la division de nos ennemis que de notre courage et de notre intelligence : les princes ne sont que des étourdis et les mécontens des furieux , sans quoi l’étendart de la guerre civille seroit levé partout le royaume. Je dois à votre province de dire que si elle a été l’un des foyers de conspiration, elle a aussi fait preuve de dévoûment pour notre salut; un député de votre société de Clermont est venu porter à la nôtre le témoignage du zèle fraternel avec lequel huit cents gardes nationales étoient prêtes à partir pour voler sous nos murs; ainsi l’alliance particulière du Puy-de-Dôme avec nous a été bien confirmée de la manière la plus touchante.

Nos prisonniers conspirateurs sont encore à Pierre-en-Scize, malgré le décret de leur translation, que le pouvoir exécutif ne se presse pas d’exécuter; cette lenteur a quelque chose de suspect, et notre ami doit opiner à cette heure pour qu’il en soit écrit à l’Assemblée nationale. Les affaires particulières de cette ville surchargent ses officiers; notre ami est à la tête du comité des finances et aux trousses d’un impertinent trésorier qui demande six mois pour rendre ses

comptes; il n’a pas un moment à lui, je ne le vois qu’aux heures des repas, et j’apperçois, non sans quelque regret, que tout le bien qu’il pourroit faire est quelquefois entravé par une foule de détails qui absorbent le temps et les facultés. Le brave ^ùet est maire; on a cru devoir porter à la place de procureur de la commune le substitut qui en faisoit les fonctions depuis quelque temps et pour qui c’eût été une sorte d’injure que de ne pas l’y élever; mais ces petites considérations tiennent à l’ancien esprit, ou à la foiblesse, et elles ne font faire que des sottises. On a un homme honnête et patriote, je crois, mais causeur, peu actif et sans caractère. Du reste, la machine est bien organisée; il y a parfaite unité d’intention, sinon égales lumières dans tous.

Lantbenas commence d’être jalousé à la société des amis de la constitution ; il est trop fort pour ceux qui la composent, marchands pour la pluspart, peu éclairés, ou embarrassés du vieil hom me; aussi trouve-t-il beaucoup plus de facilité à faire germer les bonnes idées dans les sociétés des sections; là, tout est peuple, et le sentiment de légalité y développe une singulière aptitude à saisir les vrais principes; mais il y a terriblement à faire pour les y faire tous connoître et apprendre à les appliquer; les journées se passent

DE MADAME ROLANDu

à rédiger ou imaginer des motions, adresses, pétitions, pamphlets, lettres, instructions; commenter les nouvelles, recueillir les avis, veiller, agir ou penser. Si cette activité, dirigée pour le bien public et consacrée à la patrie, élève et remplit l’ame, il faut avouer pourtant qu’elle n’a pas toutes les douceurs de cette vie rurale et paisible où l’on recueille à chaque instant le fruit de ses travaux et les bénédictions du bien qu’on fait , ou qu’on a tenté; mais c’est par l’une sans doute qu’il faut mériter de jouir de l’autre; faisons donc partout le bien propre à chaque lieu, afin de n’encourir jamaisla peine tl’être réduità l’inutilité.

Nous avons fait ici connoissance avec M. Servan que vous aurés vu à Paris; c’est un digne homme et un bon citoyen qui a d’excellentes idées ; il va partir pour Marseille où il commande je ne sais quel fort. Nous avons aussi été, en 84, chez ces MM. Shalmers de Creven Street; ils sont, je crois, bien bons quant à l’objet pour lequel vous leur avés été addressé ; mais , il m’a semblé dans le temps que ce n’étoit que de vrais marchands. Vous aurés reçu la lettre de Lanthenas par M. Baumgartner. Adieu.

Nous apprenons que les courriers des fugitifs sont plus IVéquens et plus alertes que jamais dans

la Bresse et la Bourgogne; on répand qu’il y a eu des mouvemens à Besançon. Notre ami faisant aujourd’hui l’inventaire des papiers d’un de nos conspirateurs a trouvé une liste qu’on avoit déjà annoncée , et qui semble être celle de leurs affidés dans les différentes classes. On y voit qu’il y a bien des loups sous la peau de brebis, et que tel qui joue le patriotisme travailloit à la contre-révolution. Tous ces gens-là font sotte figure malgré leur masque ; j’espère qu’ils n’auront jamais beau jeu; ainsi soyés tranquille. Vous en serés quitte pour que nous vous disions un jour comme Henry IV à Grillon : « pends-toi, brave citoyen, nous avons remporté la victoire et tu n’y étois pas»; mais il vous restera toujours bien à faire pour le salut de la patrie.

* Vous aurés reçu, mon cher ami , la lettre que je vous ai écrite il y a lo jours environ, où je vous donnois quelques détails sur la découverte de la contre-révolution. Les Allemands sont partis d’ici. Les soldats étoient furieux contre leurs officiers. Ils juroient dit -on de s’en venger. La Chapelle a aussi son congé avec injonction de se retirer où il voudroit; ce qui équivaut il semble à une disgrâce. Il est arrivé un autre comman-

* Ces lignes sont ajoutées par Lantlienas.

dant qui le remplace, officier de fortune , niais royaliste en diable, ce qui fait qu’on l’observera. Let you say to us soraething about your progresses, in the english longue, farewcll.

Lyon 10 janvier 1791.

A. MC. H. Bancal , à Iiondres. ' *

Vous aurés reçu, mon cher ami, la dernière que je vous écrivis pour vous informer de ce qui se passoit dans cette ville , et ensuite celle que madame Roland vous a écrite en réponse à la dernière que nous avons reçue de vous. La mienne en renferinoit une autre pour M. Baumgartner que vous aurés vu en lui remettant ma première pour lui que je vous ai bien envoyée peu de temps après la lettre où je vous l’annonçois, et dans laquelle il fut oublié de la joindre. Bosc, toujours courant, ne nous dit point s’il reçoit nos lettres et s’il vous les fait passer, je prends le parti de vous addresser la présente en droiture. Vous pourrés prendre la même voie si vous la trouvés plus courte.

Dejniis notre dernière les conspirateurs arrêtés

LETTRES AUTOGRAEIIES

ici sont partis, sons bonne escorte, pour Paris. Les scellés levés n’ont fait découvrir aucune pièce bien convaincante. Il s’est trouvé chez chacun des listes de leurs affidés, dans lesquelles on trouve des gens qui jouent le patriotisme. Ces listes ne sont cependant pas signées, et il n’est pas probable, à moins de quelque découverte nouvelle, qu’elles pussent devenir juridiques.

Les clubs populaires et la société de Saint- Clair sont en mésintelligence. Il y a à blâmer quelque chose dans les premiers et dans celle-ci. Je travaille autant qu’il est en moi à les ramener à l’union et aux bons principes. Des aristocrates déguisés, des ambitieux qui veulent conduire et des hommes timides à préjugés , voilà les gens contre lesquels il faut lutter. Je suis reçu membre du club d’une section. Je vais au centre et à Saint- Clair. Je répands partout les bons principes d’une manière indépendante. J’ai eu occasion de reconnoître que cela ne plaît pas toujours à ceux qui d’abord m’ont le plus accueilli. Je suivrai cependant la même marche.

Malgré les oppositions que j’ai trouvé d’abord, j’ai enfin fait passer mon adresse à l’Assemblée nationale, sur l’égalité des partages. Elle a été lue par les 28 sections et signée par leurs commissaires par duplicata , et j’ai addressé le tou

à Pétion pour qu’il en remette une à l’Assemblée nationale et l’autre aux Jacobins, en prenant les mesures nécessaires pour y arrêter dessus l’attention. J’ai écrit aussi aux Jacobins pour leur proposer un arrêté qui est d’inviter toutes leurs sociétés affiliées à provoquer dans les lieux où elles sont établies des sociétés qui réunissent en petites masses tous les citoyens, pour s’instruire et émettre leurs vœux sur les divers objets qui pourroient les solliciter; de faire formera ces sociétés au moyen de commissaires un centre que les premières dirigeroient ; d’attribuer à ce centre la correspondance et la communication à toutes les sociétés, de tout ce qu’on voudroit leur faire parvenir; de s’appliquer à y répandre l’instruction et la fraternité, et de réunir enfin tous les i5 jours ou plus souvent tous les membres de toutes ces sociétés dans de vastes édifices pour discuter ensemble des points importans et prendre le résultat des avis ainsi formés. Je crois qu’il est extrêmement important que les amis de la liberté s’occupent d’appeller les hommes les moins instruits et les plus occupés dans des sociétés. Les aristocrates dans quelques endroits ont voulu prendre les devants; et ici il est aisé de voir qu’il yen a beaucoup de mêlés qui espèrent de conduire ces clubs populaires. On les reconnoît aux

LTÎTTP.TÎS AUïOGRAPnES

partis violeiis, exagérés qu’ils proposent surtout et aux flagorneries qu’ils disent aux assemblées , lors même qu’elles s’égarent. J’en ai relancé un l’autre jour au centre, le frère de l’aristocrate que je trouvois da'ns ce café où nous fûmes déjeuner une fois avec M. Roland. Si vous écrivés à Clermont vous ferez bien d’appuyer sur ces idées que vous développerez et étendrez aisément. Je presse a société du Puy de faire de même : il faut que i’exempledu voisinage l’entraîne. Vous connoissez ce qu’a fait la société de Dijon pour établir ces sociétés secondaires; rien n’est plus simple ni plus facile, on les a nommées ici populaires ; cette dénomination ne me plaît pas , parce que toutes les sociétés, toutes les assemblées sont par essence populaires , depuis l’abolition de nos ordres et le renversement de nos vieux préjugés.

J’ai reçu une lettre de mon ami de Philadelphie dans laquelle il me mande qu’il s’entendra avec M. Dupont pour traiter de la maison de M. Lecoutteux à son prochain retour, qui devoit être dans un mois. Il offre, si nous ne venons pas, de la conduire pour nous. Je pense que dans ce cas nous ne pourrions rien faire de mieux si cette affaire se conclue.

Vous ne m’avés pas répondu aux premières

lettres que je vous ai écrites à Londres. Je pensois que vous m’auriés exprimé vos sentimens sur ce qu’elles renfermoient de relatif à ce dont nous nous étions ici occupés ensemble.

Nous avons vu M. Servan ici. Il ira à Marseille le mois prochain ; il y est placé commandant d’un des forts. Nous avons pensé avec lui qu’il faudroit déterminer l’Assemblée nationale à faire nommer partout de nouveaux électeurs pour le choix des députés à la législature suivante. On assure que l’on ne tardera pas à s’occuper de sa formation , et si l’on veut obtenir qu’on admette préalablement cette motion que tant de raisons appuient, il faut se presser.

Je voudrois encore provoquer ici une addresse à l’Assemblée nationale sur la nécessité de déclarer que les délits de la presse , à moins qu’ils ne soient compliqués d’une intention prouvée de nuire à la chose publique ou à un particulier, ne puissent être punis et réparés que par l’opinion ; qu’en conséquence des sociétés ou si l’on veut des tribunaux seront autorisés pour instruire sur tous les écrits qui donneroient lieu à plainte, et pour déclarer leurs avis, qui feroient regarder tel auteur comme infâme, calomniateur, etc. Parlés à Londres avec les vrais amis de la liberté sur ce sujet et

IliTTlJli s AU ÏOGK AP II lîS

leciieiüez les avis, ivlcnagoz-vous, ccrivez-uousJ je vous etnbrasse du ineüleur cœur.

Lanthekas.

’ Je me charge de fermer la lettre que notre ami vient de vous écrire pour vous mander les nouvelles; il est cependant difficile que cela vous mette bien au courant de tout ce qui se passe ici; on menace encore dequelques trames pour le seize du courrant; les avis en ont été donnés de Chamberry et, par cela même qu’on est prévenu, il ne sauroit en rien résulter de fâcheux. La municipalité est sur ses gardes , bien résolue d'arrêter les courriers et de faire ouvrir les lettres, s’il y avoit quelqu’apparence de nouvelle crise. Vous nous avés bien peu écrit, tout en vous inquiétant de nos délais. Je croyois que la solitude étoit la mesure la plus longue du temps, et que de toutes les énigmes le silence n’étoit pas toujours la plus difficile à deviner, surtout au moment des révolutions. Quoiqu’on desire rachèvement de la constitution, cependant les rapports de M. Grillon sur les travaux qui restent à faire supposent encore l’emploi de plus d’une année par cette législature, qui va toujours en se corrompant davan-

* Madame Roland a ajouté les lignes qui suivent.

DE MADAME EOLAND.

tage. E«t ce donc une loi générale pour les corps et les individus de s’altérer dans leur essence par leur propre durée? Ah! sans doute il est des âmes , il est des sentimens qui ne sont point soumis à cette loi désolante. Vous avés choisi un heureux emploi de votre' temps dans les circonstances; vous observés des objets intéressans; vous augmentés vos connoissances, vous perfectionnés vos facultés , et vous retrouverés toujours près de vos amis ces douces affections dans lesquelles un cœur sensible a besoin de se reposer.

Lyon le 24 janvier 1791.

M. Henry Bancal , à Ziondres.

Jamais, mon digne ami, nous n’avons si bien senti combien vous nous étiés cher, qu’à la lecture de cette déchirante lettre encore empreinte de vos larmes et que nous avons baignée des nôtres. J’ai honte de vous dire qu’en vous aimant autant, nous ne savons pas vous consoler; quant à moi , je n’ai pas cet art-là pour de pareilles dou-

leurs. Vos pleurs sont trop justes; y joindre les miens est tout ce que je sais faire. Je n’ai pas besoin, pour les exciter, de relire cette lettre qui en feroit verser aux hommes les plus durs; n’ai-je pas mon esprit, mon cœur, tout remplis de ce que vous m’avés dit si souvent de cette famille aimante, de cet homme respectable que je n’ose plus nommer!

Vous possédiés un bien inapréciable , vous en étiés digne; vous l’avés perdu, vous avés trop de raison de gémir! Non, les pleurs ne déshonorent point l’humanité; quelquefois tribut de la foiblesse , elles sont plus souvent l’appanage de cette même sensibilité dont l’énergie développe les plus grandes vertus. Mais, le sage qui s’afflige ne se désespère jamais; il a trop bien calculé la vie pour ne pas s’attendre à de grandes peines, et le prix qu’il met à ses devoirs lui fait une loi de se conserver tous les moyens de les remplir. Ne soyés pas injuste à force de tendresse; vous avés assés de vos chagrins sans y joindre des remords imaginaires. Sans doute, l’expérience nous ramène à préférer l’exercice des vertus privées et la simplicité des jouissances naturelles, «à l’acquit des talens et la gloire des succès; mais, est-on coupable pour tenter ceux-ci, quand la force de l’âge et l’intérêt d’une patrie les inspirent ou

DE MADAME ROLAND. l53

les coin inan lient? Le ciel a voulu terminer la carrière déjà avancée de l’homme juste à qui vous déviés le jour , dans la circonstance de votre éloignement; pouvés-vous croire que votre présence eût suspendu le cours des choses ?

Il fût expiré dans vos bras, que votre ingénieuse douleur vous auroit encore imputé quelqu’oubli prétendu des moyens de le sauver. S’accuser toujours soi-même n’est pas l’un des moins funestes excès des passions ; on s’ôte ainsi ses propres forces, et prépare une excuse au désespoir.

Je n’imagine pas de plus grand courage que celui qui nous laissant voir les maux' dans toute leur étendue, ne cherche ni à les pallier ni à les accroître par des suppositions forcées; que celui qui nous fait nous supporter nous-mêmes, sans étonnement de nos foiblesses, comme sans orgueil de nos vertus; occupé de combattre les premières sans nous aigrir de leur existence, et de soutenir, de fortifier les secondes sans nous alarmer des difficultés.

Le parti le plus sage qu’on puisse tirer des événemens n’est pas de se replier sur le passé pour combiner ce qui les eût, peutétre, adoucis; on nelàitainsi que se consumer en regrets inutiles : mais, c’est de les appliquer à l’avenir pour mieux juger ce à quoi il convient de s’arrêter. Or, dans

presque toutes les operations de ce genre, le sentiment nous guide mieux qu’une froide théorie. C’est ainsi qu’en ce moment vous vous attachés, avec grande raison, à l’idée de vous fixer en Auvergne et au sein de votre famille; on est trop heureux d’en avoir une selon son cœnr! Je me sais bon gré d’avoir toujours été frappée de cette considération pour vous, lors même que d’autres projets sembloient s’offrir sous un beau jour.

Nous ne deviendrons pour cela jamais étrangers les uns aux autres, j’aime à penser que nous pourrons même encore nous regarder comme voisins; mais la nature vous a marqué votre place au milieu de ceux avec qui elle vous unit par des liens qui sont toujours les plus doux à l’homme quand la dépravation de la société ne les a point altérés. Croyés que le bonheur n’est pas éteint pour VOUS; son gage assuré est dans le sentiment qui vous fait apprécier la vie par le charme d’y pratique;' le bien. Sans doute, il n’y a que celui-là d’inaltérable; et vous, qui le goûtés, oseriés-vous accuser la nature qui a sû y joindre encore la douceur d’aimer et d’être chéri?

Hâtés-vous de retourner en jouir au milieu des vôtres; venés pleurer avec eux; la douleur solitaire déssèche et tue, celle qu’on partage est le

I)E MADAME llOLANl).

trop naturel aliment des âmes sensibles. La patrie n’est pas hors de danger; l’Allemagne et les mécontens se réunissent pour préparer une attaque au printemps ; mais nos plus grands ennemis sont dans notre Assemblée même; les éternels comités sont tous devenus les vils jouets de l’intrigue ou les scélérats agens de la corruption. Les travaux languissent; nous sommes inondés de misérables décrets rendus par la paresse et l’impéritie sur les rapports de l’ignorance ou de l’intérêt. La force publique n’est point organisée, les points constitutionels demeurent en arrière; on craint le mouvement qui peut s’élever à une seconde législature, mais la corruption de l’Assemblée présente, est cent fois plus effrayante. Tant que je vous ai cru heureux, je vous ai dit demeurés. Vous faisiés un digne .

* Je reprends ici la plume, mon cher ami; madame Roland a été détournée, et je me hâte de vous dire aussi combien je partage ce quelle vous a si bien exprimé. Je sens bien vivement vos douleurs. Si je n’eus pas le bonheur d’avoir un père qui ne me laissât que le souvenir de sa tendresse et de ses vertus, d’excellentes qualités

* Celle suite est de Lanlhenas.

LETTRES AETOGRAEIIES

qu’il eut au milieu des travers pris dans la société, m’avoient extrêmement attaché à lui; et j’ai plus d’une fois, dans l’éloignement, versé des larmes pour lui, mais j’ai eu surtout à en donner à une mère qui, avant de mourir, me donna des preuves de toute la tendresse dont sont .capables les meilleures, et les douleur^s que vous me peignés me rappellent trop les miennes pour que je ne les aie pas vivement ressenties. J’ai été également touché de ce que vous désireriez pour moi; vous m’associés à vos projets et vos espérances , et c’est sans doute une preuve bien sensible de votre amitié que je reçois avec une grande consolation. On n’est pas isolé avec des amis tels que ceux qui aiment comme nous; cependant les liens de la société me permettent à moi un éloignement qui, je vois bien, vous est interdit; et si je m’y décide jamais, je compte bien que l’entretien de notre amitié ne sera pas rompu.

Je suis fâché d’avoir ajouté à vos douleurs les ênnuis que vous auront dû faire ressentir mes précédentes lettres pour la chose publique. Leur effet aura été de vous décider à hâter votre départ autant que possible. Je pense vraiment que dans ce moment ceux qui vous connoissent ne peuvent s’empêcher de desirer votre présence. Faute d’ensenible et de suite, la société , la ligue

DE MADAME EOIAND.

sainte quel’amitiée a formé entre nous et quelques personnes encore qui n’ont pas été indifférentes à la révolution, n’a pas la force qu’elle pourroit avoir. Nous nous consumons ici en efforts qui, restant quelquefois sans aucun effet, décourageroient, s’il étoit permis d’éprouver ce sentiment dans les circonstances où nous nous trouvons. Le journal de Brissot n’est plus rempli que de la foule de décrets, dont l’Assemblée nationale est devenue si féconde et la lecture si insupportable. Il sera bien important quand vous serez à Paris, de provoquer l’examen de cette question sur laquelle nous avons écrit à Brissot depuis long-temps : savoir, s’il ne conviendroit point aux intérêts du peuple, de faire renommer partout les électeurs, pour le choix des députés à la seconde législature.

J’ai fait hier à la société des amis de la constitution la motion de convoquer une séance extraordinaire pour ce jour, afin de discutter les moyens de prévenir les malheurs qui nous menacent. Celui que je proposerai et qui nous paroît le meilleur, c’est de provoquer de tous les points de la France, des adresses pour presser l’Assemblée nationale de terminer ce qui lui reste à faire.

Les sociétés populaires vont ici toujours en s’étendant. C’est une institution à étendre dans

LETTRES AÜTOGRA-PHES

toute la France. J’en ai écrit aux Jacobins et à Brissot; il ne paroît point qu’il en résulte encore aucun effet. Les Jacobins ont bien écrit pour conseiller la réunion de ces premières sociétés avec celle de Saint- Clair, mais faute de forcer celle-ci, la vanité empêchera que l’on fasse ce qu’il faudroit pour l’opérer. Ménagés votre santé , mon cher ami ; revenés le plutôt que vous pourrés, et écrivés-nous plus souvent. Je vous embrasse du meilleur cœur.

P. S. M. Arthur Young n’est point inconnu à nos amis. Il y a un an qu’il leur fut présenté, à son passage ici. Puisque vous êtes dans son voisinage vous pourrés peut-être d’autanf plus aisément satisfaire à une information que M. Servan nous prioit de vous inviter de prendre.

C’est de savoir, quelle est la manière de cultiver, rouir, teiller, battre, peigner le chanvre, le filer, en faire de la toile , employée par les Anglois. Ontils des métiers pour le filer, ce seroit le point

principal qu’on désireroit bien connoître.

^ Ce n’est pas un des moindres tourmens dans les .affections vives que de ne pouvoir se livrer à

* Ici madame Roland reprend.

ce quelles inspirent... Je reviendrai à vous écrire dans un temps plus propice, c’est un besoin à satisfaire et un devoir à remplir. Mais, je vous disois de revenir, je voulois vous développer ce que je pense à ce sujet; vous vous instruises pour la patrie , et j’avois quelque joye de penser que tout en la servant, ou vous préparant à lui être plus utile, vous n’étiés pas à la portée des secousses qu’elle pourroit éprouver. Vous parlés de revenir au printemps, ce sera peut-être l’époque de quelque trouble, et puisque la nature et le devoir vous appellent auprès de vos parens, je ne vois pas pourquoi vous tarderiés de vous y rendre; il ne faut pas attendre qu’il s’élève des obstacles à votre réunion. Adieu; il n’est pas encore question de mourrir pour la liberté; il y a plus à faire: il faut vivre pour l’établir, la mériter, la deffeudre, par un combat opiniâtre contre toutes les passions qui la menacent ou qui rivalisent indignement avec .elle. Votre pays n’est pas dénué de vertus, ni vos amis ne sont pas sans courage, mais il faut se réunir pour doubler ses efforts et son influence.

‘ Je souhaite , mon cher , que cette lettre

* Celte fin est «le Louis Bosc.

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mette un peu de heaume dans votre sang, ciu’elle distraye un moment votre cœur.

Nous agissons fortement ici contre le club des prétendus amis de la constitution monarchique. L’énergie est au plus haut degré parmi le peuple et parmi toutes les sociétés politiques. Nous espérons que cette secousse, au lieu de produire le mal que les aristocrates en espéroient, affermira d’autant plus la constitution.

Je vous embrasse.

26 janvier 91.

A M. H. Bancal , à Ziondres.

Je viens remplir le devoir sacré d’entretenir mon ami malheureux, de mêler mes pleurs aux siens et de nous abreuver ensemble des amertumes de la vie.

Devoir!.... j’aime à saisir partout ton image; mais sais-je s’il en existe un ici ? je ne sens qu’une douleur que j’ai besoin de partager, et, accablée de travail ou de soins, je saisis avec transport un instant de liberté pour me livrer au sentiment dont je suis pénétrée.

nE MADAME EOLAND.

Ne craignés point que je veuille détourner ou suspendre le cours de votre affliction ; j’ai trop appris à souffrir pour n’étre pas digne de m’unir à ceux qui gémissent.

Quel est donc l’étre sensible qui a pu parcourrir la moitié de sa carrière sans avoir à supporter des pertes déchirantes et des regrets cuisans ?

A peine commençons-nous à jouir de l’existence par un regard réfléchi sur nos alentours et nous-mêmes, que l’éloignement de nos compagnons de jeunesse nous prépare aux chagrins du cœur ; bientôt on voit s’échapper et disparoître les soutiens de notre enfance, ou les parens dont .nous faisions la gloire; les sollicitudes d’un état, les travers du monde, la nécessité d’un engagement ou l’impossibilité d’en contracter qui satisfasse, font éprouver peu après de profondes douleurs ou de cruels mécomptes. Heureux, dans son infortune, celui qui peut mêler aux souvenirs des personnes qu’il regrette l’image touchante de leurs vertus; heureux celui qui, dans l’énergie, la justice de sa propre tristesse, trouve un aliment dont il peut nourrir les plus saintes affections!

J’ai deux choses à vous demander : la première, c’est de soigner votre santé; on oublie trop que c’est un devoir dont la négligence nous met hors

LETTHES AUTOGRAPHES

d’état de remplir nos autres obligations. Je sais combien, dans certaines circonstances, on est porté à en tenir peu de compte; c’est ainsi que j’ai mille fois exposée la mienne par insouciance de la vie; j’en ai toujours rougi après le temps d’épreuve qui in’avoit ainsi disposée , car j’ai vû que j’aurois pu faire davantage pour les autres en me conservant plus de facultés. La seconde chose que je réclame, c’est de me donner un peu plus souvent de vos nouvelles, pour me sauver d’une inquiétude à laquelle, sans doute, vous ne voulés pas me dévouer. Il en est une troisième que je livre à votre sagesse et que je lui ai déjà soumise, c’est votre prochain retour en France. Je redoute l’influence de la mélancolie dans un climat et une saison qui l’inspirent d’eux-mêmes et qui doivent aigrir celle où vous êtes jeté par une cause trop juste. Je n’imagine rien de comparable à l’abandon d’un être isolé, malade en terre étrangère. Je fus incommodée à Londres, j’y étois avec des personnes à qui je suis chère, et si mon propre instinct ne m’avoit pas fait rejeter opiniâtrément un remède que fournissoit un apothicaire , je serois demeurée victime de la précipitation des uns et des autres; je ne serai point tranquille que je ne vous sache au milieu de vos parens. Je sens bien que le désir de vous re-

DE MADAME ROLAND. l6j

voir ne me fait pas illusion sur les motifs que la nature et la patrie fournissent à votre retour; car je sais que c’est à ces chers parens que vous vous clevés, que c’est près d’eux qu’il faut vous rendre, que c’est avec eux que vous aurés à combiner vos démarches ou votre établissement. Je ne vois plus le moment où vous porterés vos pas de nos côtés; je ferme mes yeux sur cet avenir; j’impose silence à toute considération qui ne tiendroit pas essentiellement à vos devoirs et à votre bonheur : tout ce que je sais, c’est qu’ils me sont autant et plus chers que les miens mêmes. Ce que je sais encore, c’est que j’aurai un jour à vous apprendre des choses qui vous étonneront peu, mais qui sûrement vous seront agréables. Je n’ai point passé tout le temps qui s’est écoulé depuis votre absence sans jeter sur le papier diverses choses qui vous sont destinées; vous les connoîtrés quand l’heure en sera venue; car je n’ai rien pensé qu’il ne fût digne de moi d’exprimer et qu’il ne soit digne de vous d’entendre. Aussi, avois-je pris mes arrangemens pour qu’elles vous parvissent , lors même que la destinée auroit disposé de moi, ce que j’ai cru prochain durant quelques instans. Nous aurons été ramenés à un même point de vue par des moyens dilférens; le demijour qui règne dans les tombeaux est plus propre

à la vérité que l’éclat éblouissant du soleil.

Ne vous fatigués point de conjectures, vous avés assés du présent; achevés vos observations, et revenés dans notre patrie, qui seroit heureuse si elle avoit beaucoup d’enfants comme vous. Il faut pardonner à l’excès des premières douleurs plusieurs expressions qui vous sont échappées.// n'est pins de repos pour vous ^ avés-vousosé dire; eh quoi! le ciel a-t-il jamais prononcé le malheur de ceux qu’il anime de son souffle le plus pur, ou n’a-t-il attaché la portion de félicité accordée à l’homme sur la terre, qu’à une exemption extraordinaire des misères humaines? O mon ami! on diroit que vous parlés comme si elles vous avoient été inconnues jusqu’à présent; et cependant, combien de larmes n’avés-vous pas déjà versées? Ne blasphémés point, je vous en. conjure; ne soyés point ingrat envers la nature; si vous souffrés en ce moment, c’est parce que vous avés été doué de plus de biens quelle n’en accorde au commun des êtres; il vous en échappera plus d’un encore avant que vous subissiés la loi qui ne fait exception de personne ; sachés apprécier ceux qui vous restent, et vous supporterés moins douloureusement les sacrifices dont il faut les payer. Avec un esprit éclairé qui connoît tous ses devoirs et ne sauroit enfin se trom-

pér sur la vertu, avec un cœur généreux qui sait goûter tout ce qu’elle a d’exquis, tu pour rois être malheureux et te plaindre?.... Non, tu ne serois plus toi-même , ni mon ami. Vas! oses envisager ta carrière, comptes, si tu peux, tout le bien dont tu dois l’embellir, tu seras plus juste et rendras grâces aux dieux.

Lyon 27 janvier 1791.

* Nous avons oublié, mon cher ami, de vous prier, quand vous serés à Londres, d’aller chez mylady Egremont dower Street picadilj ^ vous informer où l’on doit adresser les lettres de M. Dezoch, astronome du prince de Saxe-Gotha, pour qu’elles lui parviennent. Cette mylady est mariée en secondes noces avec le comte deBrhule, envoyé de Saxe en Angleterre , ami de l’astronome. Nous l’avons vu chez liii , en 84 , quand nous fûmes à Londres. Il est répandu en Allemagne dans l’aristocratie et nous avons pensé qu’en le provoquant à nous écrire, nous pourrions savoir peut-être ce qui s’y trame. Si vous

* Ce passage est de Lanthenas.

LETtKlîS AUTOGUAPIIES

potivés nous avoir son adresse, quoiqu’il y ait long-temps que nous n’avôns de ses nouvelles, nous renouerons correspondance avec lui.

On n’a pu obtenir de la Société des amis de la constitution une adresse vigoureuse à l’assemblée nationale. Elle n’a voté que des demandes, l’organisation de la garde nationale. On a osé y soutenir que l’assemblée nationale savoit ce qu’elle avoit à faire et qu’on n’avoit pas d’adresse à lui faire. Venez vite, et nous combattrons ensemble, salut.

* Nous allons aussi écrire en Suisse, dans la inême intention. IjCs lenteurs, les délais de l’assemblée nationale à organiser toutes les parties de la force publique sont impardonnables. Les mécontens ne se tiennent pas pour battus et ne cessent d’intriguer. Leurs petites manoeuvres intérieures ne me paroissent pas fort inquiétantes, et je compterois pour rien les assemblées nocturnes qui recommencent ici et auxquelles se rend ha Chapelle, précédent commandant les troupes de lignes, ne s’étant retiré de cette ville en apparence que pour s’arrêter à Trévoux, si la coalition presqu’universelle des évêques

* Ici inadamü Roland conlinue.

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n’annoiiçoit d’une part qu’ils espèrent le soutien des Layonnettes, et si les préparatifs d’Allemagne ne prouvoient de l’autre que les manifestes de tous les princes de ce côté seront suivis de tentatives. Ces conjurations du dehors et de l’intérieur ne prévauderoient pas sans doute contre une assemblée sage, ferme et respectée; mais cette assemblée perd tous les jours à vue d’œil, et devient un foyer de corruption où aboutissent toutes les ressources de la liste civile, où se forment une infinité de décrets détestables, et où s’oublie l’achèvement de la constitution.

Il ne seroit pas impossible que , sous un mois ou six semaines , notre ami fût dans le cas de se rendre à Paris où je le suivrois; mais c’est encore très-incertain et nécessairement soumis aux circonstances de la chose publique.

Adieu, nous avons des brouillards comparables à ceux d’Angleterre, mais la température physique et les altérations politiques n’influent sur les âmes dévouées au patriotisme et à l’amitié que pour assurer leurs dispositions et fortifier leurs sentimens.

Le 11 février 1791.

A Ml H. Bancal , à liondres.

Assurément, le premier besoin pour une ame saine c’est de n’avoir embrassé aucune résolution qui n’ait été fondée sur la conscience de ses devoirs et le sentiment de ses obligations. La volonté de remplir les uns et les autres est même si naturelle aux cœurs droits qu’elle ne peut être anéantie , et qu’elle est seulement aveuglée par l’erreur ou les passions. Aussi, la grande affaire des honnêtes gens n’est pas de s’exciter à ce qu’ils doivent, mais de bien juger ce qu’ils ont à préférer.

Nous recevons aujourd’hui votre lettre à Bosc du 3i dernier; il nous mande qu’il vous a répondu, sans nous rien dire de ce qu’il vous a marqué. Je vois avec cette douce satisfaction qui nous fait jouir des vertus de nos amis bien plus que des nôtres, peut-être parce que nous ne voyons qu’elles en eux et que nous sentons nos propres foiblesses, je vois, dis-je, que vous recherchés de bonne foi les raisons qui peuvent vous déterminer à prolonger votre séjour dans l’étranger ou à vous rendre dans votre patrie.

Je ne m’établirai sûrement pas juge des uns.

ni des autres , parce que les données nécessaires ne sont pas toutes à ma connoissance; mais je me reproche de vous avoir si vivement et peutêtre inconsidérément engagé à revenir. Je ne vous ai envisagé que sous un seul point de vue; vous n’étiés présent à mon esprit que plongé dans la douleur et loin de toute consolation; je vous ai désiré au sein des vôtres et recevant d’eux le baume qui charme les maux de la vie; mais vous êtes homme et vous saurés supporter la tristesse d’une situation où il seroit utile que vous deraeurassiés encore. Encore une fois , c’est ce que je ne juge point; mais je vous prie de n’avoir aucun égard à ce que je vous ai exprimé et de conserver toute l’impartialité dont vous aurés besoin de vous rendre témoignage pour être toujours content de vous. Je souffrirois trop de penser que vous eussiés jamais quelque motif de ne pas l’être , et encore d’avoir contribué à vous procurer cet affligeant mécompte. En vous invitant à rentrer en France, j’ai suivi l’impulsion d’un sentiment qui raisonne, il est vrai, mais qui ne saisit que les choses qui lui sont favorables.

Lanthenas vous a parlé dans la sincérité de son ame; dévoué aux soins d’un apostolat qu’il remplit avec un zèle et un oubli de soi-même vraiment admirables, il n’imagine pas qu’un ci-

l'JO LETTRES AUTOGRAPHES

toyen françois doive être ailleurs dans ce moment qu’aumilieu de ses frères et occuppé d’autre chose que de les servir et de les éclairer. En applaudissant à sa conduite qui ajoute à mon estime pour lui, je n’adopte pas exclusivement sa façon de penser. Je crois qu’il est plus d’une manière d’être utile, et que, dans la diversité des moyens, il est permis à chacun de choisir ceux auxquels il se sent le plus propre. Je crois cela par raisonnement et principes; je le crois encore d’après ce que vous avés fait : car vous n’avés pas agi à l’aventure, et vous avés voulu, autant que personne, servir votre pays. Je ne sais si cette dernière preuve seroitde toute évidence sur les bancs de l’école, mais je sais que le sentiment qui me la fournit, est aussi sûr qu’un syllogisme. Enfin, vous avés consulté Bosc sur les faits; consultés le sévère Garaii sur l’application qu’on en peut faire, et surtout consultés-vous vous-même en éloignant toute considération particulière. Aussi bien ces vents dont vous parlés me semblent ajouter un terrible poids aux raisons de demeurer. Dans tout cela, je n’aurai point la fausse délicatesse de vous cacher que je vais à Paris; je pousserai même la franchise jusqu’à convenir que cette circonstance ajoute beaucoup à mes scrupules de vous avoir invité au retour. Il y a.

DE MADAME KOLAND. 171

clans cette situation une infinité de choses et de nuances c{ui se sentent vivement, quoiqu’on ne puisse les expliquer; mais ce qui est très-clair et ce que je vous exprimerai franchement, c’est que je ne voudrois jamais vous voir aux dépends d’aucune raison qui ait dit diriger votre marche, et c{ue vous auriés fait plier à des considérations passagères ou à des affections partielles.

Rappellés-vous que, si j’ai besoin du bünheur de mes amis, ce bonheur est attaché pour ceux qui sentent comme nous , à une irréprochahilité absolue. Voilà le point où j’espère que nous nous retrouverons toujours, et il est assés élevé pour c|ue nous puissions nous y réunir malgré les vicissitudes du monde et l’étendue de l’espace.

Paris le 7 mars 1791.

M. Henry Banca!, àSiondres.

' Nous avons trouvé ici, mon cher ami, une lettre de vous que vous avez fait passer à l’ami Bosc, et qui est encore entre les mains de Brissot

* Celle têle de lettre est de Lantbenas.