LETTRES DE M™* ROLAND. I
trouvai les papiers et manuscrits qui avaient été bouleversés après la mort de mon père en 1826 , ils étaient confondus pêle-mêle ; il fallait séparer les écrits politiques inédits d'avec les ouvrages déjà imprimés et les dégager du milieu des nombreux travaux accumulés durant sa carrière de notaire. Ma santé , alors affaiblie par des malheurs qui s'aggravaient encore de cette perte douloureuse , ne me permit pas un soin que j'ai , malgré moi , différé jusqu'à ce jour. Heureuse que le moment soit enûn venu pour moi d'honorer cette pure mémoire!
Les blâmes , les calomnies qui poursuivirent mon père jusque dans sa retraite , les vifs reproches que lui attirèrent les idées religieuses émises dans son écrit du Divorce et dans celui du nouvel Ordre social fondé sur la Religion , ont rendu pour moi ce retard plus pénible ; il m'en coûtait d'être si lente à faire connaître cette belle ame qui , plaignant et pardonnant tour à tour, se nourrissait de l'idée persévérante du bien et ne se décourageait pas même en vue des méchans.
Mon père reçut le jour à Saint-Martin de Loudun , diocèse de Montpellier, à la fin de 17^0, de parens vertueux et au sein d'une famille ancienne. Dès sa jeunesse il avait docilement écouté les leçons domestiques. Son père , qni à la charge de contrôleur joignait la direction d'une fabrique de soieries, ne fut jamais détourné par les préoccupations financières et commerciales des tendres sollicitudes qu'il portait dans l'éducation de ses cinq enfans. En 1756, à la sollicitation de M. Du Four de Villeneuve , son ami, et de M. de La Michodiére, intendant de la province d'Auvergne, mon grand-père se décida à transporter à Cler-
mont-Ferraryd son industrie ; son but était de naturaliser en cette province une branche de commerce qu'on n'y connaissait pas. La vue d'utilité publique détermina mon grand-père à cette transmigration ; il vendit toutes ses propriétés en Languedoc , et fit un dernier adieu aux lieux de sa naissance.
Mon père suivit donc ses études au collège de Clermont-Ferrand; ses progrès y furent rapides , et la noble exaltation de l'ame, les facultés méditatives se développaient en lui à l'égal des connaissances positives qu'il acquérait. Ses cours achevés à Clermont, il fut envoyé à Paris près de M. Bro, notaire, son parent, pour y étudier le droit. Mais après les trois années d'usage, avant d'entrer dans la charge du notariat, il obtint d'aller passer trois autres années à Orléans pour y étudier sous le célèbre M. Pothier. Celui-ci reconnut bientôt les rares qualités de son nouvel élève ; il l'entoura de ses avis et de ses soins intimes , ainsi que j'en conserve des preuves écrites.
Revenu à Paris , mon père fut nommé avocat au parlement , et de là il passa au notariat. Dans ces divers changemens , ks principes de religion qu'il avait reçus au sein de sa famille ne s'effacèrent jamais de son cœur, et la correspondance qu'il entretenait avec son père parlait souvent des orphelins qu'ils aidaient l'un et l'autre de leurs économies et de l'argent qu'ils distribuaient aux pauvres. C'était dans la morale de l'Evangile qu'ils puisaient ces inspirations. Mon vénérable père a médité ce livre divin jusqu'à sa mort , et , pour mieux en comprendre l'onction , il traduisait l'hébreu ; car il aimait à s'appliquer fortement à l'étude des langues. S'il a paru un moment entraîné hors
du cercle chrétien , il faut , ce me semble , en chercher la cause dans les dissidences mêmes du christianisme que nous avons à déplorer, et dans cette marche des générations dont l'influence domine trop souvent les personnes et les choses. Mais, quoi qu'il en soit d'un obscurcissement passager, je vois dans mon père le vrai philosophe évangélique , et les feuilles volantes qu'il écrivait pour lui seul révèlent assez combien toutes les actions de sa vie se fondaient sur la justice devant Dieu. Voici ce qu'il écrivait au sujet de sa résolution de quitter le notariat :
a II faut toujours dire la vérité. La seule, la vraie <( raison à donner est mon goût décidé pour les lettres. »c Je l'ai eu presque toute ma vie , j'en ai triomphé par (i amour pour la famille et par la nécessité où l'on est »c de se procurer un état.
« La famille est bien , mon existence est assurée, je <t reviens à mon naturel. Ce n'est jamais impunément « qu'on vient à bout de le vaincre.
«c Autre motif : un homme doit se rendre le plus «c utile qu'il peut à ses semblables ; en me livrant à (t mon naturel , je dois tirer des talens que la proviu dence a pu me donner tout le parti possible : je le «c dois. Si c'est un devoir, nulle considération humaine «t ne peut m'arrcter.
« Une fois parti pris , après , faites. Il faut exécuter V sans aucun égard aux représentations de toute es- « pèce qui ne manqueront pas. Il faut les écouter avec a patience, y répondre avec douceur, mais avec une « fermeté invincible. Sans une fermeté mâle , énergi- « que, si convenable à l'homme qui pense, on ne « verrait presque rien de grand dans l'humanité.
« Nous tenons tous à une infinité d'êtres par une «t infinité de chaînons. Ces êtres voyagent avec nous « dans la carrière orageuse de la vie , ou plutôt dans K la carrière ordinaire du monde.
« Ils ne peuvent voir sans douleur se rompre un « des chaînons qui les lie à nous. Cette douleur les « fait crier malgré eux. Il ne faut donc pas se fâcher « contre eux , parce qu'ils éprouvent réellement une « peine du changement qui leur donne une commotion « inévitable. Ce serait augmenter leur peine. Au con- « traire , il faut leur témoigner beaucoup d'intérêt. « Ce serait sottise, injustice , de montrer de l'humeur « de ce que des personnes, auxquelles je tiens de si « près, ont une tristesse naturelle d'un événement « qui les touche véritablement, qui diminue leurs « secours, leurs forces, leurs ressources de fortune, « d'avancement. Mais tous ces motifs purement hu- « mains ne sont pas capables d'empêcher l'exécution u d'un projet fondé sur la modération , sur la simpli- « cité , sur l'amour de l'ordre et de ses devoirs.
<c J'ai vaincu tous les obstacles pour parvenir à « mon état et le former
u Je ne vois plus de travail difficile , et mon ame u n'a pas une nourriture assez forte. Je vois avec une «c peine inquiète que je ne peux parvenir à rien de « grand. Je n'ai plus qu'à répéter iournellement des « actes mécaniques que j'ai faits très long-temps et « auxquels la loi de la nécessité, la plus forte de toutes <c les lois , a pu seule m'assujettir.
a Mais maintenant que je me vois au-dessus de ce « qui est nécessaire pour les besoins de la nature , je « sens une impulsion irrésistible vers un état où je
« puisse me perfectionner et m'améliorer. Cette fa- « culte de se perfectionner est celle qui distingue ic l'homme de la bête.
« Les sociétés humaines , dans leur origine , s'a- « donnent uniquement aux arts de première néces- « site.
tt Plus civilisées , elles s'occupent des arts agréa- « blés , des sciences exactes , de la politique et de la « morale.
« Telle est la marche inévitable de l'esprit humain. u Lorsqu'il a appris, il faut qu'il apprenne encore.
« Ce n'est point vers des choses futiles que mon « esprit me porte. Je ne crois pas que dans tous les « systèmes , soit religieux , soit politiques , il y ait u deux objets plus essentiels que ceux que je veux « embrasser.
<f. Cultiver la terre qui nourrit l'homme et qui est « son tombeau. Cultiver les êtres que la nature nous « donne par la meilleure de toutes ses lois. Leur trsL- « cer des règles pour les préserver du vice et les con- « duire au bonheur et à la vertu.
« De l'honnête et du beau faisant mon bien suprême, u A servir les humains j'ai consacré mes jours ;
« Puisse le ciel en terminer le cours Cl Quand je ne pourrai plus vivre que pour moi-même. »
Mon père, retiré à la campagne, écrivait ce qui suit quelques années avant sa mort :
<t Le courage, pour s'élever, frappe le cœur à coups u rudes et pénibles ; s'il n'y a point d'espoir pour moi <c de me justifier aux yeux des hommes, j'ai le témoiu gnage de Dieu , qui voit celui qui fait l'injustice et
»t qui la souffre ; qui sait apprécier l'outrage et le souffre. «c S'il y a donc impossibilité de se délivrer de l'ou- « trage et de la calomnie , et de se justifier devant les « hommes , il faut renoncer à le faire sur la terre et « être satisfait d'avoir Dieu seul pour témoin de sa « conscience , afin d'être justifié par Dieu. »
C'est dans sa terre de Bonneval, près Clermont-Ferrand , que mon père se retira, après être sorti du corps législatif , et avoir rempli jusqu'au bout tous les devoirs du citoyen. Je trouve encore dans ses papiers, à la date de 1798, ce qui suit sur ses dispositions intérieures à l'approche du mariage :
<t Je vois que le temps de mon mariage est arrivé. « La révolution a eu à la fin de l'année dernière « neuf années révolues.
»c Elu électeur par le district Saint-Eustache le 21 «( avril 1789, j'ai été un des fondateurs de la liberté.
<t Membre du premier comité permanent de la com- « mune de Paris et de celui des subsistances. .
« Electeur à Clermont-Ferrand et honoré de la mis- « sion de député avec Monestier et Dijon pour la divi- « sion de la France à la fin de 1789.
« L'année 1790.
«Revenu à Clerm ont, j'ai fondé, avec mes deux «t collègues et la municipalité, la société des Amis de »t la Constitution.
(( J'ai fait deux écrits pour la fédération à Clermont.
«c A la fin de cette année j'ai voyagé en Angleterre.
— là —
<t Je suis revenu à la nouvelle de l'Assemblée légis- « lative, en juin 1791.
«(Année 1791.
<c J'ai voyagé en France , je suis revenu à Paris , où »t j'ai fait des travaux pour la liberté à la société des <i Jacobins.
« Fin de 1791 et année 1792.
« J'ai été membre du comité de correspondance. « J'ai proposé l'établissement de sociétés populaires « dans toute la France.
« J'ai fait des discours pour la guerre.
« Année 1792.
a J'ai été officier municipal à Clerraont-Ferrand. « Je suis venu à Paris en juin 1792 , avant la révo- « lution du 10 août 1792.
u Suite de 1792.
«t Président de l'assemblée primaire de Clermont- Ferrand.
« Secrétaire de l'assemblée électorale à Riom.
<i J'ai été élu député à la Convention nationale.
« Dans les trois premiers mois d'octobre , novembre « et décembre , j'ai fait quatre écrits.
« Secrétaire de la Convention nationale.
« Année 1793.
« L'un des quatre députés de la Convention trahis et « livrés à l'ennemi le l^»^ avril 1793. « Ma captivité.
« Année 1794.
« Continuation de ma captivité.
« Année 1795.
«t Continuation dema captivité jusqu'à la fm de 1 795.
« Année 1796.
(c Membre du corps législatif, mon écrit du nouvel « Ordre social.
«c Mon écrit pour le placement des tribunaux du dé- «t partement du Puy-de-Dôme.
« Neuvième année, 1797.
u Mon écrit sur la question du divorce.
<c Discours et motions au conseil des cinq-cents.
«c Mon opinion , <t Sur le serment national , <t Sur les lois de police.
»c Mon opinion sur la permanence du corps législatif. « Libre le 1*''^ prairial, j'ai fait des voyages dans ma «c famille et en Italie.
«t J'ai suivi les travaux de la campagne.
u Mon voyage en Italie a duré trois mois.
« Il a été pénible. Mais j'ai eu la satisfaction de voir
»t cette armée qui a tant fait pour la république , pour <c la gloire et la prospérité du peuple français.
<c J'ai à remercier Dieu de n'avoir pas été à Rome , « où se sont passés , à la fin de décembre 1797, après « les fêtes de Noël, ces événemens horribles qui révol- «t tent les nations civilisées.
<i Je crois que Dieu veut que je ne diffère pas plus (t long-temps de remplir cette destination du mariage, »t ce devoir qu'il m'a donné.
u Neuf années de travaux pour le nouvel ordre social (c sont passées.
(c Je dois m'acquitter envers Dieu et envers ma paie trie de ce devoir, et prier Dieu de me faire la grâce u de remplir dignement tous les autres qui me seront « imposés. )>
En effet , mon père se choisit une compagne de son goût, et, dans la solitude , il apprit à ses enfans comment s'acquiert et se fortifie la noblesse d'ame , l'héritage intact des vertus morales.
