HENRIETTE B ANC AL-DES-ISS ARTS

La révolution française a changé plus d'une fois d'aspect pour ceux qui se disent ses fils et qui sont sortis d'elle. A mesure qu'on s'éloigne , les dissidences dans la manière de l'envisager augmentent parmi les générations, d'abord unanimes, à la reconnaître. Les uns , les plus ardens , les plus avancés à ce qu'ils affirment , la systématisent de plus en plus dans leurs appréciations ; ils vont à tout coordonner, hommes et choses, en d'orgueilleuses formules prétendues philosophiques et sociales , qui torturent , selon nous , la diversité des faits et qui leur imposent à toute force un sens sophistique , indépendant des misérables passions le plus souvent dominantes. Sous le couvert des doctrines générales dont ils sont épris , outrageusement pour la réalité des détails et les humbles notions de l'évidence , ils vont fabriquant un masque grandiose à

des figures , avant tout hideuses , à des monstruosités individuelles. Les autres , qui n'adoptent pas ces formules et qui , dans la voie démocratique ouverte en 89 , avaient conçu des espérances plus modérées , plus réalisables , ce semble , voyant les difficultés , les échecs, les désappointemens à chaque pas après quarante-six ans comme au premier jour , sont tentés enfin de regarder le programme d'alors comme étant , pour une bonne moitié du moins , une grande et généreuse illusion de nos pères , comme un héritage promis , mais embrouillé , qui , reculant sans cesse , s'est déjà aux trois quarts dispersé dans l'intervalle. Entre cette démission décourageante et l'exagération des autres , il y a à se tenir. Sans doute , si la plupart des auteurs , des héros de la révolution , revenaient un moment parmi nous , s'il considéraient ce qu'ils ont payé de leur sang, ils souriraient un peu de pitié, à moins que l'âge, comme nous l'avons vu de quelques uns , n'eût refroidi leurs antiques exigences et tranquillisé leurs veines. On a pourtant acquis des résultats incontestables de bien-être sinon de gloire , l'égalité dans les mœurs sinon la grandeur dans les actions , les jouissances civiles sinon le caractère politique, la facilité à l'emploi des industries et des talens , sinon la consécration de ces talens à l'intérêt général d'une patrie. Pour nous qui adoptons ces résultats et qui les goûtons , tout en sentant leur misère au prix de ce que nous avions rêvé , qui croyons à un perfectionnement social , bien lent toutefois et de plus en plus difficile grâce aux fautes de tous , nous continuons de nous tourner par instans vers ces horizons dont le vaste éclat enflammait notre aurore , vers ces noms que nous

avons si souvent invoqués , espérant avoir à en reproduire les exemples et les vertus. Mais les temps sont autres , les devoirs ont changé, les applications directes qu'on prétendrait tirer seraient trompeuses. Du moins , dans cette fournaise ardente de notre première révolution , à côté des ébauches informes ou abjectes , d'admirables statues sont sorties et brillent debout. Maintenons commerce avec ces personnages , demandons-leur des pensées qui élèvent, admirons-les pour ce qu'ils ont eu d'héroïque et de désintéressé, comme ces grands caractères de Plutarque , qu'on étudie et qu'on admire encore en eux-mêmes, indépendamment du succès des causes auxquelles ils ont pris part , et du sort des cités dont ils ont été l'honneur.

Plus que jamais , en ce sens , l'immortelle Gironde est la limite à laquelle notre pensée se plaît et s'obstine à s'arrêter. Il faut sans doute comprendre et s'expliquer ce qui est venu après , ce qui en partie a défendu le pays en le souillant, en le mutilant; il faut comprendre cela , mais notre admiration , notreestime , sauf de rares exceptions , est ailleurs. A voir la fatale et croissante préoccupation qu'inspirent aux survenans ces figures gigantesques , trop souvent salies de boue ou livides de sang en même temps qu'éclairées du tonnerre , à voir la logique intrépide des doctrines qui s'y rattachent et qui servent tout aussitôt d'occasion ou de prétexte à des craintes et à des répressions contraires , on peut juger que le mal , les moyens violens , iniques , inhumains , même en supposant qu'ils aient durant le moment de crise une apparence d'utilité immédiate, laissent ensuite, ne fût-ce que sur les imaginations frappées des neveux , de longues traces

funestes , contagieuses , soit en des imitations théoriques exagérées , soit en des craintes étroites et pusillanimes. A mesure donc que le tumulte des souvenirs , qui redouble pour d'autres, s'éclaircit pour moi et s'apaise , je me replie de plus en plus vers ces figures nobles , humaines , d'une belle proportion morale , qui s'arrêtèrent toutes ensemble , dans un instinct sublime et avec un cri miséricordieux, au bord du fleuve de sang , et qui, par leurs erreurs, parleurs illusions sincères , par ces tendresses mêmes de la jeunesse que leurs farouches ennemis leur imputaient à corruption et qui ne sont que des faiblesses d'honnêtes gens , enfin aussi par le petit nombre de vérités immortelles qu'ils confessèrent , intéressent tout ce qui porte un cœur, et attachent naturellement la pensée qui s'élève sans sophisme à la recherche du bonheur des hommes. Madame Roland est la première et la plus belle de ce groupe; elle en est le génie dans sa force, dans sa pureté et sa grâce, la muse brillante et sévère dans toute la sainteté du martyre. Biais les expressions, qui d'elles-mêmes vont s'idéalisant à son sujet , doivent se tempérer plutôt; car, en abordant cette femme illustre , c'est d'un personnage grave , simple et historique , que nous parlons.

Elle s'est peinte de sa propre main de façon à ne pas donner envie de recommencer après elle. A moins d'avoir quelques traits originaux à ajouter aux siens , comme ont fait Lémontey et divers autres contemporains qui l'avaient vue , on n'a qu'à renvoyer , pour l'essentiel de sa personne , à ses délicieux et indispensables mémoires. Comment raconter la vie de Jean- Jacques , son enfance , ses durs commencemens, ses

belles années , comment retracer de nouveau les particularités de sa physionomie de jeune homme , après les Confessions ? ainsi de madame Roland. Il ne faut pas repasser le crayon sur le pur dessin de cette figure fine et hardie , grandiose et gracieuse , intelligente et souriante, vouloir ressaisir ce profil simple et net, modeste et fier , oser retoucher ces jours d'enfance dont elle fixait, à travers les grilles de l'Abbaye ou de Sainte-Pélagie, en couleurs si distinctes , la fraîcheur et les enchantemens , depuis l'atelier de son père au quai des Lunettes et cet enfoncement favori du petit salon où elle avait élu domicile; depuis les catéchismes de l'église Saint-Barthélémy, la retraite au couvent de la rue Neuve-Saint-Étienne pour sa première communion, et les promenades au Jardin-des-Plantes, jusqu'à son séjour heureux et recueilli chez sa grand'maman Philippon dans l'île Saint-Louis, son retour au quai paternel proche le Pont-Neuf et ses excursions du dimanche aux bois de Meudon. Tout cela est fait , tout cela est à relire. Ces détails si vrais , si faciles , si heureux de présence d'esprit et de liberté d'expression , ces innocens et profonds souvenirs se jouant d'eux-mêmes dans le cadre sanglant , funèbre, qui les entoure, qui les resserre à chaque instant et qui bientôt va les supprimer avant la fin et les écraser, forment une des lectures éternellement charmantes et salutaires , le plus propres à tremper l'ame , à l'exhorter et à l'affermir en l'émouvant.

La correspondance avec Bancal , et quelques autres lettres inédites encore que nous avons eues sous les yeux , nous présentent madame Roland durant "une partie de sa vie qu'elle a moins retracée en ses mé-

moires , après les années purement intérieures et domestiques, et avant l'entrée de son mari au ministère. Parmi les lettres adressées à Bosc et publiées dans la dernière édition des mémoires, il n'y en a que très peu qui se rapportent à cette époque , c'est-à-dire à l'intervalle de 89 à 92, aux derniers temps de son séjour à Lyon , aux premiers mois de son arrivée à Paris. La correspondance avec Bancal embrasse précisément cette intéressante période. Les impressions journalières des mémorables événemens d'alors , fidèlement transmises coup sur coup par cette grande ame émue, et exhalées au sein de l'amitié, sont précieuses à recueillir. Les secousses souvent contradictoires, les espérances précipitées suivies de découragement, puis de nouveau reprises avec ferveur, les jugemens excessifs, passionnés, lancés dans la colère, et que plus tard elle mitigera , le bon sens fréquent qui s'y mêle, la sincérité invariable , tout contribue à faire de ces pages sans art un témoignage bien honorable à celle qui les écrivit , en même temps qu'une utile leçon , suivant nous, pour ceux qui cherchent dans la réflexion du passé quelque sagesse à leur usage , quelque règle à leurs jugemens en matière politique , quelque frein à leurs premiers et généreux entraînemens. On y sent mieux que nulle part ailleurs , combien l'importance d'un point d'arrêt précis, d'une marche mesurée à l'avance, a échappé à l'imprévoyante ardeur de ces âmes girondines jetées éperdument entre M. Necker et Robespierre , et ne faisant volte-face à celui-ci que trop tard pour n'en pas être surmontées et dévorées.

Madame Roland et son mari avaient accueilli la

révolution de 89 avec transport. Depuis 1784 , ils étaient établis dans la généralité de Lyon , passant quelques mois d'hiver dans cette ville , et la plus grande partie de l'année , tantôt à Villefranche , et tantôt à deux lieues de là, au clos de la Plalière , petit domaine champêtre , en vue des bois d'Alix et proche du village de Thézée. M. Roland, inspecteur des manufactures , se livrait à des études industrielles, économiques, que sa femme partageait en les variant par la lecture des philosophes et des poètes. La révolution et le mouvement expansif qu'elle communiquait à toutes les âmes patriotiques les mirent naturellement en correspondance avec diverses personnes actives de Paris , et plus en particulier avec Brissot, dont M. Roland estimait les écrits sur les noirs, les lettres au marquis de Chastellux, et qui fondait alors le Patriote, et avec Bancal qui venait de quitter le notariat pour s'adonner aux lettres , à la politique , et que Lanthenas , ami intime et domestique des Roland, avait rencontré durant un voyage dans la capitale. Les lettres à Brissot , inédites pour la plupart , sont aux mains de M. de Montrol , que nous ne pouvons trop engager à les publier , et à l'amitié de qui nous devons de les avoir parcourues. Le début de cette correspondance avec Brissot ressemble fort à celui de la correspondance avec Bancal : « Si mon excellent ami , écrit madame Roland à Brissot dans les premiers mois de 90 , " eût «' eu quelques années de moins , l'Amérique nous au- «c rait déjsLreçus dans son sein. Nous regrettons moins <c cette terre promise depuis que nous espérons une « patrie. La révolution , tout imparfaite qu'elle soit, a «t changé la face de la France , elle y développe un

« caractère et nous n'en avions pas , elle y laisse à la <c vérité un libre cours dont ses adorateurs peuvent « profiter. » Les rapides conquêtes de 89 , on le voit , étaient loin de lui suffire ; sa méfiance , son aversion contre les personnages dirigeans de cette première époque , ne tardent pas éclater. Ainsi , à propos de la séance royale du 4 février 90 , de la prestation du serment civique et du discours de Louis XVI qui excita un si général enthousiasme , elle écrivait à Brissot le 11 du même mois : «c Les esprits sont ici très parta-

(I gés on prête son discours à M. Necker; quoi-

« qu'il y ait au commencement des tournures minisu térielles et un peu de ce pathos qui lui sont assez u ordinaires , cependant on y trouve généralement c< un ton qui ne nous semble pas le sien et quelque- «1 fois une touche de sentiment qu'il n'a jamais su u mêler avec son apprêt et ses tortillages, n Cette prévention radicale contre M. iSecker, qui remontait au delà de 88, comme l'atteste un mot d'une lettre à M. Bosc , et dont on retrouve l'expression assez peu convenable dans la correspondance avec Bancal ( page 37 ) , n'est autre chose au fond , dans sa crudité , que ce jugement instinctif et presque invincible des esprits de race girondine sur ceux de famille doctrinaire, jugement au reste si amèrement rétorqué par ceux-ci. Entre madame Roland et M. Necker, nous saisissons la dissidence à l'origine, le divorce à sa naissance; mais les parties, ou du moins les familles politiques auxquelles ils se rattachent l'un et liautre, se sont assez perpétuées ensuite, pour qu'on puisse en généraliser les caractères hors de leurs personnes. Le type girondin, qui se reproduit dans la

jeunesse à chaque génération survenante , est ardent , aventureux, ouvert à la sympathie populaire, confiant sans mesure aux réformes rapides, à la puissance de la seule liberté et à la simplicité des moyens, ombrageux pour ses adversaires, jamais pour ses alliés, prompt et franc à s'irriter contre ce qui sent la marche couverte et le tortillage , déniant vite aux habiles qui entravent sa route le sentiment Q,i le cœur. Ceux-ci à leur tour, aisément restrictifs et négatifs dans leur prudence, n'hésita«t pas au besoin, dans leur système complexe , à limiter, à entamer le droit par la raison d'état, le rendent bien en inimitié aux esprits de nature girondine, que tantôt ils ont l'air de mépriser comme de pauvres politiques, et que tantôt ils confondent en une commune injure avec la secte jacobine pour les montrer dangereux. Madame Roland, en imputant le machiavélisme à M. Necker, aux comités de l'assemblée constituante et aux notabilités nationales de 90, donnait dans un autre excès. Absente du foyer principal , éloignée du détail des événemens dont le spectacle réel , depuis le o octobre , aurait peut-être contribué à user son surcroît de zèle et à dégoûter sa confiance , elle était surtout sensible aux lenteurs , aux incertitudes de l'Assemblée et à ses efforts pour arrêter. Elle se traduisait trop littéralement les luttes générales de Paris par celles de Lyon , dans lesquelles les intérêts de l'ancien régime et du nouveau se trouvaient plus directement aux prises sans modérateur intermédiaire. Dégoûtée vite de Lyon et désespérant de rien voir sortir d'intérêts contraires aussi aveugles à se combattre et aussi passionnés , elle n'apporta que plus d'irritation dans la querelle générale qu'elle n'a-

vait pas suivie de près et dont la complication , même de près et durant la première phase d'enthousiasme , lui eût peut-être également échappé. Méconnaissant donc tout-à-fait le rôle de plus en plus difficile des hommes sincères de 89 , ne voyant dès-Ibrs dans l'opposition patriotique et les constituans qu'amis et ennemis du peuple en présence, et persuadée que là aussi on n'avait rien à emporter que de haute lutte , son point de départ , pour sa conduite politique active, fut une grave erreur de fait , une fausse vue de la situation. C'est dans ce train de pensée qu'elle arriva à Paris en février 91 , déjà très engagée , ayant son parti pris, et avec tous ses ressentimens lyonnais comme avec des troupes fraîches au secours de Brissot et des autres.

Les lettres de madame Roland à Bancal et à Brissot offrent quantité de faits intéressans pour l'histoire de Lyon à cette époque. En les rapprochant des événemens récens (et on ne peut s'empêcher de le faire en voyant les mêmes intérêts aux mains , les mêmes guerres recrudescentes , et jusqu'aux mêmes devises sur les drapeaux), on apprend combien la vieille plaie a duré et s'est aigrie , combien , à plus de quarante ans de distance, on a peu gagné de remèdes par cette science sociale tant vantée. On rentre dans l'humilité alors, de se voir si médiocrement avancé, bien que sous l'invocation perpétuelle de ce dieu Progrès que de toutes parts on inaugure.

Madame Roland nous apparaît dès l'abord comme un des rcprésentans les plus parfaits à étudier, les plus éloquens et les plus intègres , dq cette génération politique qui avait voulu 89 et que 89 n'avait ni lassée

ni satisfaite. Elle se porte du premier pas à l'avantgarde, elle le sait et le dit : »( En nous faisant naître à «c l'époque de la liberté naissante , le sort nous a pla- «( ces comme les enfans perdus de l'armée qui doit <c combattre pour elle et triompher; c'est à nous de te bien faire notre tâche et de préparer ainsi le bon- « heur des générations suivantes. )> Tant qu'elle demeure dans cette vue philosophique générale de la situation, son attitude magnanime répond au vrai ; le temps n'a fait que consacrer ses paroles. Le désinté'ressement que réclame la chose publique trouve sous sa plume une vertueuse énergie d'expression : «Quand « on ne s'est pas habitué , dit-elle , à identifier son in- « térét et sa gloire avec le bien et la splendeur du gé- <c néral , on va toujours petitement se recherchant soi- « même et perdant de vue le but auquel on devrait «c tendre. » Mais au même moment son noble cœur , si désintéressé des ambitions vulgaires , se laisse aller volontiers à l'idée des orages , et les appelle presque pour avoir occasion de s'y déployer. Bancal , lui racontant une ascension qu'il avait faite au Puy-de-Dôme , avait comparé les orages et les tonnerres qu'on rencontre à une certaine hauteur , avec ceux qui attendaient sur leur route péniblement ascendante les amis de la liberté : « L'élévation de votre superbe montagne, <t lui répond madame Roland , est l'image de celle où u se portent enfin les grandes âmes au milieu des agite tations politiques et du bouleversement des passions.)» Elle pressentait que c'était là son niveau, et, dans le secret de son cœur, elle ne haïssait pas l'idée d'y être poussée un jour. Mais , quand elle se borne à des jugemens plus pratiques , à des vues de détail sur le gou-

vernement , l'insuffisance et le vague de son système deviennent sensibles. Elle professe , dit-elle , en un endroit , deux maximes principales , à savoir que la sécurité est le tombeau de la liberté , que l'indulgence envers les hommes en autorité est le moyen de les pousser au despotisme. Ailleurs elle demande avant tout à l'Assemblée de consacrer la liberté indéfinie de la presse, dont on jouissait pourtant sans trop de restriction en 90. Dans une lettre de décembre même année à Brissot . résumant ses conseils : <<■ Des comptes et de la raison! « conclut-elle, il n'y a que cela pour ordonner les af- « faires et pour rendre les peuples heureux. ;> A travers cette faiblesse et ce manque de science politique positive, percent à tout moment des vues fort justes et fort prévoyantes qui montrent qu'elle ne se faisait pourtant pas illusion sur l'état réel de la société. A propos d'un pamphlet de Lally-Tolendal , elle disait des hommes de sa couleur : ulls flattent les passions des mécontens, tt ils séduisent les hommes légers , ils ébranlent les este prits faibles : ôtez tous ces êtres de la société, compte tez la classe ignorante qu'ils influencent à leur maa nière , et voyez le peu qui reste de bons esprits , de «t personnes éclairées , pour résister au torrent et prê- « cher la vérité ! » Mais l'entrain de l'attaque et une sort d'allégresse martiale l'emportaient bientôt sur les prévisions moins flatteuses. L'expression s'anime au péril et étincelle sous sa plume. Elle écrit à Bosc : «On «! n'ose plus parler , dites-vous; soit : c'est tonner qu'il « faut faire. » Une lettre à Lanthenas du 6 mars commence par ce cri trois fois répété : <t Guerre, guerre, nguerre! » ce sont à chaque fois des refrains de réveil : salut et joie ! ou bien : vigilance et fraternité ! on dirait

le cri de la sentinelle sur le rempart , qui appelle le combat avec l'aurore. Le morbleu! s'y trouve et n'y messied pas. Une lettre à Brissot du 7 janvier 91 finit par ces mots précipités : » Adieu, tout court; la femme <t de Caion ne s'amuse point à faire des complimens à « Brut us. n

A partir du mois février, époque où madame Roland vient à Paris , jusqu'au mois de septembre, époque de son retour à Lyon , durant ces six mois si pleins , si effervescens , qui comprennent la fuite du roi et les événemens du Champ-de-Mars , nous voyons ses dispositions agressives se déployer de plus en plus et s'exalter au plus haut degré dans l'atmosphère tourbillonnante où elle vit. La correspondance avec Bancal est surtout précieuse en ce qu'elle nous offre toute l'histoire de ses impressions tumultueuses durant ce séjour. Dans les pages de ses Mémoires qu'elle y consacre , les émotions , vives encore , sont adoucies par la distance et fondues avec les jugemens de date subséquente qui y interviennent. Ici elle agit et pense jour par jour. Nous la voyons, dédaignant les jeux du théâtre et les distractions du goût, courir droit à l'Assemblée , la trouver faible , puis corrompue , l'envisager avec sévérité d'abord , bientôt avec indignation et colère : 89 et les impartiaux , elle le déclare net, sont devenus les plus dangereux ennemis de la révolution. Sieyès, Barnave , Thouret , Rabaud , la plupart de ceux avec qui tout à l'heure elle mourra, n'échappent pas aux qualifications de lâche et de perfide ; Pétion , Buzot , Robespierre, seuls, la satisfont. Mais rien n'est plus expressif et caractéristique qu'un article adressé à Brissot , et tracé par elle à une séance même de l'As-

semblée ', le 20 ou 28 avril. A propos de l'organisation des gardes nationales , on était revenu sur la distinction des citoyens en actifs et passifs. De là sa colère et ses larmes de sang. L'article, qui commence en ces mots : Jette ta plume au feu, généreux Brutus, et va cultiver des laitues! finit par cette métaphore militaire : Adieu, battons aux champs ou en retraite, il ny a pas de milieu! Et pourtant, malgré ces entraînemens passionnés, téméraires, elle gardait une nettetéde vue plus digne de son intelligence supérieure. Le jugement sur Mirabeau est d'une belle et calme lucidité. Et quant aux choses , elle a l'air, maintefois , de les pressentir admirablement , de ne pas se dissimuler où l'on va , mais elle ne veut ni se ralentir ni se détourner. Ainsi elle écrit à Bancal : ic II n'est pas encore question de mou- « rir pour la liberté ; il y a plus à faire , il faut vivre « pour l'établir, la mériter, la défendre. » Et ailleurs : «( Je sais que de bons citoyens , comme j'en vois tous « les jours, considèrent l'avenir avec un œil tranquille, « et , malgré tout ce que je leur entends dire , je me «c convaincs plus que jamais qu'ils s'abusent .Et encore : <c Je crois que les plus sages sont ceux qui avouent que (t le calcul des événemens futurs est devenu presque «t impossible. » Elle s'étend en un endroit ( lettre du 20 juin 1791) avec un sens parfait sur celte patience , vertu trop négligée et toutefois si nécessaire aux gens de bien pour arriver à des résultats utiles. Mais , par une singulière contradiction , elle manque , tout aussitôt après, depatience. Regrettant qu'on ait arrêté Louis XVI fugitif à Varennes, elle donne pour raison que , sans

• M. de Montrol Fa publié dans la Nouvelle Minerve.

cette fâcheuse capture , la guerre civile devenant immanquable, la Nation allait forcément à cette grande école des vertus publiques. Exaspérée par lesévénemens du Champ-de-Mars, elle en vient, dit-elle, à applaudir aux derniers excès de l'Assemblée et à en désirer de plus grands comme le seul moyen d'éveiller l'opinion publique. Je l'aime bien mieux , ame vierge , si longtemps contenue et tout d'un coup trop dévorée , quand elle se livre à des perspectives infinies d'espérance pour ces neveux qu'elle ne verra pas , quand elle proclame avec larmes et ravissement sa foi sans réserve en cette religion dé l'avenir si respectable à ceux mômes qui n'en distinguent pas bien le fondement. Témoin ému d'un triomphe éloquent de Brissot aux Jacobins, elle s'écrie : « Enfin j'ai vu le feu de la liberté s'allumer «c dans mon pays, il ne saurait s'éteindre. Les derniers u événemens l'ont alimenté ; les lumières de la raison a se sont unies à l'instinct du sentiment pour l'entre- «1 tenir et l'augmenter... Je finirai de mourir quand u il plaira à la nature, mon dernier souffle sera encore « le souffle de la joie et de l'espérance pour les géné- K rations qui vont nous succéder. )>

Les jugemens de madame Roland sur Lafayette en particulier ont lieu de nous frapper par le contraste qu'ils offrent avec l'unanime respect dont nous avons entouré cette patriotique vieillesse. Dans sa correspondance avec Bancal, madame Roland se montre maintefois injuste. Dans une lettre inédite à Brissot (51 juillet 92), très importante historiquement, elle devient, il faut le dire, injurieuse, insultante, et s'échappe à qualifier le vertueux général du même terme dont Voltaire irrité n'a pas craint de qualifier

Rousseau. Rougissons pour les passions politiques de ces torts presque inséparables qu'elles entraînent à leur suite , et que pleurent plus tard les belles âmes. Madame Roland, quinze jours avant sa mort /rétractait pour ainsi dire , ses anciennes âcretés contre Lafayette , en justifiant dans les termes suivans Brissot accusé par Amar de complicité avec le général : « Il « avait partagé l'erreur de beaucoup de gens sur le <t compte de Lafayette , ou plutôt il paraît que La- «t fayette , d'abord entraîné par des principes que «t son esprit adoptait , n'eut pas la force de caractère « nécessaire pour les soutenir quand la lutte devint « difficile; ou que peut-être , effrayé des suites d'un «( trop grand ascendant du peuple, il jugea prudent «c d'établir une sorte de balance, n Ces diverses suppositions sont évidemment des degrés par lesquels madame Roland revient, redescend pour ainsi dire, de son injustice première. Mais on remarquera , aux précautions qu'elle prend , combien l'injustice une fois construite et si promptement d'ordinaire , il est pénible ensuite , par un reste de fausse honte , d'en redescendre.

Revenue à Paris à la fin de l'année 91 , madame Roland entra , on peut le dire , au ministère avec son mari , en mars 92. La correspondance avec Bancal , qui arrive lui-même à Paris, devient très rare. Au sortir de ce premier ministère , Roland et sa femme habitèrent tantôt une campagne à Champigny-sur- Marne, tantôt un logement rue de la Harpe n» 81 ^ Durant les mois qui précédèrent le 10 août, l'activité

' Aujourd'hui occupé par M. Pitois.

politique de notre héroïne n'avait pas cessé, mais l'expérience avait porté fruit; elle commençait à moins pousser au mouvement tel quel , et à enrayer un peu. En pratiquant les hommes influens et les meneurs, elle les avait bien vites pénétrés avec la finesse d'une femme et mis à leur place avec la fermeté d'une mâle intelligence. De petits désaccords entre son mari et Brissot ou Glavières , lui avaient démontré la difficulté d'une marche unie et combinée de la part même des plus gens de bien. Aux approches de la crise imminente du 10 août , elle ne réclamait déjà plus , comme après Varennes , des mesures brusques , absolues ; elle désirait que les sections réunies demandassent, non la déchéance , difficile à prononcer sans déchirer l'acte constitutionnel, mais la suspension provisoire , qu'il serait possible quoiqu'avec peine , écrivait-elle dix jours avant le 10 août à Brissot, d'accrocher pour ainsi dire , à l'un des articles de la Constitution. Une lettre de Louvet à Brissot , de sept jours seulement avant le 10 août, est dans le même sens et dénote les mêmes craintes entre la faiblesse d'une part et l'exagération de l'autre. Madame Roland , comme Louvet, se plaignait du silence à l'Assemblée et de l'attitude incertaine de leur ami en des circonstances si menaçantes. Le jugement que porte madame Roland des hommes politiques de la seconde époque révolutionnaire , de ceux qu'elle a connus et éprouvés , est aussi distinct et décisif que son mépris des hommes de 89 a pu paraître confus et aveugle. C'est qu'à partir de 91 elle vit de près la scène et posséda tous les élémens de situation et de conduite. Ses Mémoires contiennent de brillans et véridiques portraits de ses

amis , un peu à la Plutarque ; mais il est plus curieux de les retrouver saisis par elle dans l'action même et sous le feu de la mêlée , confidentiellement et non plus officiellement , dans le privé et non pour la postérité. La lettre à Brissot , déjà citée (du 31 juillet 92) , ayant pour objet de le prémunir contre les facilités de caractère et de jugement auxquelles il était enclin , présente des indications très particulières sur les principaux de ce groupe illustre et fraternel que de loin une seule auréole environne. Chacun y est touché et marqué en quelques lignes ; ils passent tous l'un après l'autre devant nous dans leur^ physionomies différentes, et le bon Sers (depuis sénateur), aimable philosophe, habitué aux jouissances honnêtes, mais lent, timide et par là même insuffisant en révolution, et Gensonné , à la fois incertain de caractère et formaliste d'allure, et Guadet au contraire trop prompt, trop vite prévenu ou dédaigneux. Ces traits généraux , qui ne diffèrent pas de ceux qu'elle leur assigne en ses Mémoires , se relèvent ici des circonstances mêmes qui ont servi de pierre de touche et où elle a formé son idée. 11 est à regretter qu'on n'ait pas ainsi son sentiment confidentiel sur Louvet , Barbaroux , et sur l'intérieur girondin , à des dates plus voisines du 31 mai. Quant àVergniaux, qu'elle n'aime décidément pas , trop épicurien , on le sent , pour cette ame de Cornélie , elle était , avant l'épreuve dernière , souverainement injuste à son égard. Les temporisations de l'insouciant et sublime orateur ne s'expliquent pas pour elle , aussi naturellement que pour nous , en simples caprices et négligences de génie. Elle va jusqu'à s'inquiéter de sa mise et en veut presque à ce

regard voilé , qui pourtant s'éclairait si bien dans la magie de la parole. Le portrait final qu'elle a donné de lui , en réparant ce que l'impression passagère avait d'injuste , témoigne assez de ce peu de sympathie réciproque. Madame de Staël répondait à quelqu'un qui lui reprochait de juger trop à fond ses amis : u Qu'y u faire ? j'irais à l'échafaud , que je ne pourrais m'em- (t pêcher de juger encore les amis qui m'accompagnc- « raient. >> C'est ce qu'a fait madame Roland. Entre tous ces hommes de bien et de mérite , elle cherche vainement un grand caractère propre à rassurer dans cette crise et à rallier le bon parti par ses conseils. Oh ! qu'elle dut alors regretter un Mirabeau honnête homme et désintéressé! Tout en excitant Brissot à être ce grand caractère , on voit assez qu'elle y compte peu, et qu'elle le connaît excessivement confiant, naturellement serein , même ingénu. Elle-même, si elle avait été homime , eùt-elle pu devenir ce bon génie patriotique , sauveur de l'empire ? on aime à le croire , et rien dans sa conduite d'alors ne dément l'idée d'une audace clairvoyante , d'une capacité supérieure et applicable.

Mais , pour nous en tenir au jugement qu'elle a fait des autres , acteur incomplet et gêné qu'elle était à cause de son sexe , je suis frappé de cette fermeté et de cette pénétration de coup d'œil qu'elle y porte, même quand la passion l'offusque encore. Ses invectives sur Garât, par exemple, sont d'une grande dureté, et ne laissent pas jour aux qualités secondaires de cet homme détalent, de sensibilité même, aimable, disert, aussi bon et aussi sincère qu'on peut l'être n'étant que sophiste brillant et sans la trempe de la vertu.

Pourtant après avoir relu l'apologie de Garât lui-même en ses Mémoires, je trouve que malgré les dénégations de l'écrivain , et ses explications ingénieuses , analytiques, élégantes, les jugemens de madame Roland subsistent au fond et restent debout contre lui. Comme on conçoit , en lisant les descriptions subtiles et les périodes cicéroniennes de celui qui n'osait flétrir ni Clodius ni Catilina , comme on conçoit l'indignation de madame Roland pour ces palliatifs, pour cette douceur de langage en présence de ce qu'elle appelait crime, pour les prétentions conciliatrices de cette souple intelligence toute au service d'une imagination vibratile ! 31adame Roland pressentait et ruinait d'avance ces justifications futures, quand elle lui écrivait de sa prison : u Fais maintenant de beaux écrits, « explique en philosophe les causes des événemens , u les passions , les erreurs qui les ont accompagnés ; « la postérité dira toujours : Il fortifia le parti qui u avilit la représentation nationale , etc. , etc. » Quant à Brissot, nous adoptons tout-à-fait le jugement de madame Roland sur lui , sur son honnêteté profonde et son désintéressement ; nous le disons , parce qu'il nous a été douloureux et amer de voiries auteurs d'une histoire de la révolution qui mérite de s'accréditer , auteurs consciencieux et savans , mais systématiques, reproduire comme incontestables des imputations odieuses contre la probité du chef de la Gironde. U est difficile, à cinquante ans de distance, de laver Brissot des calomnies de Morande; mais toute la partie publique de sa vie repousse et anéantit les récriminations adressées à la partie antérieure et obscure. Né dans un pays où Brissot séjourna d'abord , à Boulogne où il

travailla avec Swinton, où il se maria, parent des personnes qui l'accueillirent alors et de cette famille Cavilliers qui l'a précisément connu en ces années calomniées , je n'ai jamais ouï un mot de doute sur son intégrité constante et sa pauvreté en tout temps vertueuse. La biographie de Brissot , présentée comme on vient de le tenter, serait-elle un achcminem-ent à l'immolation théorique qu'on veut faire de la Gironde protestante et corrompue à Robespierre catholique et pur? à la bonne heure ! Ce qu'on peut affirmer, c'est que ce dernier sourirait de son plus mauvais sourire en lisant la biographie de sa victime ainsi chargée à l'avance de bandelettes un peu souillées.

On voit dans la correspondance avec Bancal figurer fréquemment Blot et Lanthenas que des dissidences d'opinion éloignèrent bientôt de leurs illustres amis. Lanthenas, dont madame Roland parle en ses Mémoires comme d'un amoureux peu exigeant , et qu'elle appelle en ses lettres le bon apôtre, l'était en effet dans toute l'acception , même vulgaire , du mot. Excellent homme , empressé , exalté , un de ceux que la révolution saisit du premier coup et enleva dans les airs comme des cerfs-volans , jusque-là d'une grande utilité domestique, l'idéal du. famulus, il voulut plus tard agir et penser par lui-même, et perdit la tête dans la mêlée , c'est l'esprit que je veux dire ; car Marat, pour comble d'injure, Marat, son ex-confrère en médecine et qui l'avait apprécié sans haine , le fit rayer de la liste fatale, comme simple d'esprit. On conçoit, on pressent cette fâcheuse destinée de Lanthenas, dès qu'on le voit adresser à Brissot des articles aussi niaisement intitulés que celui-ci : Quand le peu-

ple est mûr pour la liberté , une nation est toujours digne d'être libre , ou bien lorsqu'il propose à Bancal de faire quelque grande confédération pour travailler dans quelques années , en même temps en Angleterre et en France y à nous débarrasser absolument des prêtres. Quoi qu'il en soit , par les qualités de son cœur et son amour de vieille date pour madame Roland, le bon Lanthenas méritait de mieux finir.

La correspondance avec Bancal s'arrête au second ministère de Roland , et est comme interrompue par un double cri d'alarme héroïque à l'approche des Prussiens , et d'horreur , d'exécration , aux massacres de septembre. Madame Roland et ses amis , à partir de ces jours funèbres , se rangent ouvertement et tête levée, pour la résistance. Quel changement théorique se fit alors dans la pensée des Girondins ? Ils n'eurent pas le temps d'y réfléchir , de reprendre et de remanier leurs idées de gouvernement et de constitution. Divisés entre eux sur les mesures les plus immédiates , palpitans et au dépourvu devant ces autres théories inflexibles qui s'avançaient droit contre leur regard comme un étroit et rigide acier , leur résistance fut toute d'instinct, d'humanité, de cœur. Que seraient devenues leurs idées politiques plus mûres , s'ils n'avaient pas péri? A en juger par les survivans, par Louvet , Lanjuinais et ceux des 71 qui se rattachèrent à leur mémoire , ils seraient restés dans la ligne d'une liberté franche , entière , républicaine , dans la liberté de l'an III , dùt-elle se trouver insuffisante encore contre les passions et les intrigues. Ils se seraient radoucis pour le fond des principes de 89 ; leur antipathie contre les hommes de cette période aurait cessé , ou du

moins l'estime aurait fait taire à jamais une guerre injurieuse. Le noble André Chénier n'aurait plus insulté à la pure intention de Brissot ; madame Roland , à coup sur, eût tendu la main à Lafayette. Tous ces esprits en somme , depuis M. Necker jusqu'à Louvet , quel que semblât leur degré de hardiesse et de vitesse, étaient du même principe de sociabilité , du même côté du rivage. Il y avait lieu entre eux à des discussions sur l'étendue du droit , à des dissidences sur la mesure de la liberté. Mais l'incompatibilité radicale de principes , comme de mœurs , comme de tempérament, un abyme enfin , qui se déchira au 2 septembre sous les pas de la Gironde, les séparait eux tous d'avec les hommes une fois engagés dans les partis extrêmes et sanglans, dans les systèmes farouches. Du moment que tuer est devenu l'un des moyens devant lesquels le fanatisme ne recule pas , toute sociabilité périt ; ce qui faisait la limite de la morale humaine , de la nature en civilisation , est violé, et la première garantie qu'on est , qu'on cause et qu'on discute avec quelqu'un de ses semblables , n'existe plus.

Je demande pardon de tant insister sur cet abyme , sur ce Rubicon étroit mais sans fond , qui sert de limite entre les plus avancés Girondins et les Jacobins adversaires. I^a démarcation est essentielle historiquement. S'il y avait encore de nos jours quelque similitude éloignée de situation où (ce qu'à Dieu ne plaise !) des partis analogues pussent se reformer, il faudrait surtout le dire et mettre en garde contre la confusion. Autant il y avait de candeur aux âmes girondines d'alors à ne pas s'apercevoir sitôt du point radical qui les séparait de leurs futurs adversaires , autant il y en au-

rait peu aux âmes girondines actuelles , éclairées par l'expérience , aie dissimuler.

Des détails intimes sur les sentimens de madame Roland nous sont révélés dans la correspondance avec Bancal et ajoutent à tout ce qu'on connaissait en elle de profond et de simple. Attentive aux affections individuelles , elle leur fait la part belle et grande , elle les cultive pieusement , loin de les immoler, en femme trop Spartiate , sur l'autel de la patrie. Elle aime à associer les noms de l'amitié aux émotions publiques qui envahissent son ame et la transportent : « C'est it ajouter » , dit-elle en un style plein de nombre et dont le tour accompli rappelle le parler de madame de Wolmar , « c'est ajouter au grand intérêt d'une «t superbe histoire l'intérêt touchant d'un sentiment « particulier; c'est réunir au patriotisme qui générait lise, élève les affections , le charme de l'amitié qui u les embellit toutes et les perfectionne encore. » Les lettres du 24 et du 26 janvier 91 à Bancal , alors à Londres, par lesquelles elle essaie de le consoler de la mort d'un père , méritent une place à côté des plus élevées et des plus éloquentes effusions d'une philosophie forte mais sensible. Gicéron et Sénèque consolaient davantage par des lieux communs, par des considérations lointaines et médiocrement touchantes ; Marc- Aurèle eût été plus stoïque et serait moins entré dans une douleur; mais je me figure que le gendre d'Agricola , s'il avait eu à entretenir un ami sur la mort d'un père , l'aurait abordé ainsi dans des termes à la fois mâles et compatissans , sobrement appropriés à une réalité grave.

Pour qui lirait superficiellement toute celte corres-

pondance, il pourrait se faire qu'un des traits les plus intéressans à^y saisir échappât. Il se passe en effet, il se noue et se dénoue entre madame Roland et Bancal, durant ces deux années, une espèce de roman; oui, un roman de cœur, dont, à travers les distractions des grands événemens et la discrétion du langage, on poursuit çà et là les traces à demi couvertes. Bancal , dès les commencemens de la liaison , paraît en avoir été vivement attiré. On voit, par une raillerie aimable que lui adresse madame Roland, qu'il soutenait /[ue leur rapprochement n'était pas du à la révolution, qu'il aurait eu lieu également sans les circonstances patriotiques, et qu'ils étaient comme fatalement prédestinés à une amitié mutuelle : // est des nœuds secrets, il est des symjmthies. Dans un séjour qu'il fit au clos la Platière, vers septembre 90, cet attrait avait redoublé pour lui , et quelque conversation confidentielle s'était un jour engagée , dans laquelle il n'avait pu taire à son amie les sentimens de trouble qu'elle lui inspirait. Etant reparti bientôt , il écrivit une lettre commune à M. et à madame Roland ; mais celle-c*i, à qui son mari absent (il était à Lyon ou à Villefranche) l'envoya, y saisit quelques expressions qu'elle interpréta d'une manière plus particulière , et elle se hasarda à écrire de la campagne, dans l'absence et à l'insu de M, Roland, une lettre du 8 octobre , que nous livrons, ainsi expliquée, à la sensibilité des lecteurs. L'émotiop, au reste, que trahit cette lettre, n'était l'indice que d'un sentiment et non d'une passion. Madame Roland, dans une autre lettre à-part (28 octobre) , y revient en tâchant de calmer et de ramener au vrai l'imagination de son ami. Ailleurs, 30 novembre, elle se plaint assez agréa-

blement et avec une sorte de coquetterie voilée , dans la fable du Rossignol et de la Fauvette, de l'immanquable oubli du voyageur qui semblait en effet les négliger. On retrouve aussi, dans les lettres de consolation , quelques promesses de fidélité à des souvenirs assez intimes ; puis au retour de Londres , l'expression d'une tendre inquiétude sur la mélancolie prolongée dont elle est témoin. Mais tout se termine alors par l'aveu d'une nouvelle passion de Bancal , pour laquelle madame Roland, en amie généreuse et dévouée, lui prodigue , avec ses conseils , des offres délicates d'intervenir. Ce ne devait pas être là encore la passion sérieuse, véritable, long-temps retardée, qui saisit enfin i'ame puissante de madame Roland, et à laquelle elle fait allusion en deux endroits de ses Mémoires , lorsqu'elle parle des bonnes raisons qui , vers le 51 mai , la poussaient au départ pour la campagne, et lorsque, saluant l'empire de la philosophie qui succédait chez elle au sentiment religieux, elle ajoute que ces sauvegardes ininterrompues semblaient devoir la préserver à jamais de l'orage des passions , dont pourtant, avec la vigueur d'une athlète , elle sauve à peine l'âge mur! Quel fut l'objet pour elle de cette seule, de cette tardive et déchirante passion de cœur? Un préjugé public a nommé Barbaroux , parce qu'elle l'a loué dans un admirable portrait pour sa tête d'Antinous. Mais rien ne prouve que ce fut lui. Un voile sacré continuera donc de couvrir cet orage de plus, qui roulait et grossissait silencieusement, aux approches de la mort, dans une si grande ame !

Madame Roland a nommé une fois madame de Staël dans une lettre qui s'est trouvée mêlée aux papiers de

Brissot , mais qui ne s'adresse pas à lui , car la date (22 novembre 89) ne permettrait pas entre eux la familiarité de liaison qui s'y voit : •' On nous fait ici <c (rtX70M),ditmadameRoIand, des contes sur madame V de Staal {sic) qu'on dit être fort exacte à l'Assem- <t blée , qu'on prétend y avoir des chevaliers auxquels « de la tribune elle envoie des billets pour les encou- <c rager à soutenir les motions patriotiques ; on ajoute « que l'ambassadeur d'Espagne lui en a fait de graves <( reproches à la table de son père. Vous ne pouvez <[ vous représenter l'importance que nos aristocrates <c mettent à ces bêtises nées peut-être dans leur ceru veau ; mais ils voudraient montrer l'Assemblée comme tt conduite par quelques étourdis excités , échauffés par «t une dizaine de femmes. « Madame de Staël, en revanche , n'a nulle part (que je me le rappelle) nommé madame Roland. Etait-ce instinct de vengeance filiale à cause de son père méconnu et maltraité? était-ce faiblesse de femme qui se détourne d'une rivale? Madame Roland , dans ce qui est dit au chapitre des Considérations sur le groupe des Girondins , brille par son absence. Quoiqu'il en soit , on ne peut éviter de rapprocher en idée ces deux femmes illustres et de les comparer. Madame Roland , de onze ans plus âgée , dut à l'avantage de son éducation bourgeoise d'échapper tout d'abord à bien de faux-brillans , au factice de la vanité et de la société. Ce petit enfoncement dans le salon , proche de l'atelier de son père , valait mieux comme asile d'enfance , comme berceau d'étude ou de réflexion sévère , que le fauteuil , au salon de madame Necker , dans le cercle des beaux-esprits , ou même que les bosquets romanesques de Saint-Ouen. Mademoiselle

T-KTTRrS DK II'"*' nOT-ANB. U

Phlipon se fit donc un caractère plus mâle et plus simple ; elle eut de bonne heure l'habitude de réprimer sa sensibilité, son imagination, de s'arrêter à des principes raisonnes , et d'y ranger sa conduite. On ne la voit pas prendre feu par la tête , à quinze ans , pour un M. de Guibert , et M. de Boismorel , dont le rôle près d'elle semble analogue , ne fut qu'une figure très régulière et très calme à ses yeux. La teinte philosophique et raisonnable qu'elle revêt, qu'elle affecte un peu, la rend même plutôt antipathique et injuste pour les beaux-esprits et les littérateurs en vogue, si chers à mademoiselle Necker. C'est le contraire de l'engouement ; elle ne perd aucun de leurs ridicules , elle trouve la mine de d'Alembcrt chétive , le débit de l'abbé Delille maussade; Ducis et Thomas lui paraissent se prôner l'un l'autre , comme les deux ânes de la fable , et elle verrait volontiers un homme de lettres médiocre en celui dont madame de Staël a dit si parfaitement : «c Garât , alors ministre de la justice, et, dans des <( temps plus heureux pour lui , l'un des meilleurs écri- (t vains de la France. » Qu'on n'aille pas faire de madame Roland toutefois un pur philosophe stoïque, un citoyen rigide comme son mari, en un mot autre chose qu'une femme. Elle l'est , on la retrouve telle , sous sa philosophie et sa sagesse , par le besoin d'agir sinon de paraître , de faire jouer les ressorts sinon de s'en vanter. Avec quelle satisfaction souriante elle se peint à sa petite table , dans ce cabinet que Marat appelait un boudoir ; écrivant , sous le couvert du ministre, la fameuse lettre au pape! Plus d'une fois durant le second ministère de Roland, elle fut inopinément mandée à la barre de la Convention ; elle y venait et

répondait à tout avec modestie , mais avec développement , et une netteté , une propriété unique d'expression. Sous son air modeste, on apercevait son rayonnement et sa joie d'être ainsi active aux choses publiques. Après ses six mois de Paris en 91 , à son retour à Villefranche , bien loin alors de prévoir le ministère pour son mari et à la veille de rentrer dans la vie privée, dans l'obscurité étouffante et la nullité de la province (lettre à Bancal, 11 septembre), comme elle souffre ! comme son cœur se serre ! Elle aussi se sentait faite pour un rôle actif , influent , multiplié , pour cette scène principale où l'on rencontre à chaque pas l'aliment de l'intelligence et l'émotion de la gloire; elle aussi , loin de Paris , exilée à son tour de l'existence agrandie et supérieure qu'elle avait goûtée , elle aurait redemandé, mais tout bas , sa rue Saint- Jacques. Certes , si quelque prophétique vision , quelque miroir enchanté , lui avait déroulé à l'avance sa carrière publique si courte et si remplie , ses dépêches au pape et au roi du fond du boudoir austère , son apparition toujours applaudie à la barre des assemblées, et, pour clore le drame , elle-même en robe blanche , la chevelure dénouée , montant triomphalement à l'échafaud, si elle eût pu choisir, certes elle n'aurait pas hésité; comme l'antique Achille, elle eût préféré la destinée militante , tranchée à temps et immortelle , à quelque obscure félicité du coin du feu. Et , avec cela, elle ressentait la vie domestique , la vocation maternelle , pratiquait le ménage dans sa simplicité et savait écouter la nature dans ses secrètes solitudes. Le détail des champs , la couleur des vignes et des noyers , les sueurs des vignerons , la récolte , la basse-cour , les

réserves de fruits secs , les poires tapées , l'occupent et la passionnent : « Vasine à force )> , écrit-elle à Bosc , dans une petite lettre richement et admirablement rustique, foisonnante pour ainsi dire, qui aurait assez mal sonné, je crois , sous les ombrages majestueux de Coppet, mais telle que notre pseudonyme George Sand en écrirait du fond de son Berry en ses meilleurs jours. Pour couronner le tableau des qualités domestiques chez madame Roland , il ne faut plus que rappeler le début de cette autre lettre écrite à Bosc , de V'illefranche : u Assise au coin du feu , mais à onze «i heures du matin , après une nuit paisible et les soins « divers de la matinée , mon ami à son bureau , ma «1 petite à tricoter , et moi causant avec l'un , veillant »c l'ouvrage de l'autre , savourant le bonheur d'être « bien chaudement au sein de ma petite et chère fats mille , écrivant à un ami tandis que la neige u tombe , etc. 5> A côté de ces façons d'antique aloi, de ces qualités saines et bonnement bourgeoises , osons noter l'inconvénient ; à défaut du chatouillement aristocratique, la jactance plébéienne et philosophique ne perce-t-elle pas quelquefois ? Madame Roland me choque , avec son accent d'esprit fort , lorsqu'elle fronde d'un sourire de supériorité les disciples de Jésus, En écrivant , à l'imitation de Jean-Jacques , sur certaines particularités qu'il sied à toute femme d'ensevelir, elle se complaît, avec une sorte de bellehumeur stoïcienne et de dédain des sexes , en des allusions moins chastes qu'elle qui était la chasteté même. Sa vertueuse légèreté en pareille matière lui permet de trouver tout simplement ./o^zs et de bon goiît les romans de Louvet. Ces petits travers philosophiques

n'allaient pas à gâter un ton accompli de femme et une grâce perfectionnée que le frottement révolutionnaire ne put jamais flétrir, bien qu'en ait dit madame de Créquy, qui d'ailleurs a tracé d'elle un jeune portrait charmant. La parole, le style de madame Roland est plus ferme , plus concis , plus net , que le style de madame de Staël en sa première manière ; cette différence tient au caractère, aux habitudes d'éducation des deux écrivains , et à dix années de plus chez madame Roland. Celle-ci avait écrit beaucoup et de longue main , dans ses loisirs solitaires , sur toutes sortes de sujets ; elle arriva à la publicité, prête et mûre; ses pages, tracées à la hâte et d'un jet , attestent une plume déjà très exercée , un esprit qui savait embrasser et exprimer à l'aise un grand nombre de rapports. Madame de Staël , à la barre des mêmes assemblées , aurait probablement parlé avec moins de calme et de contenu ; elle eût été vite à l'émotion , à l'éclat. L'une , comme une dame romaine, tempérant la modestie et l'orgueil, cachait sous les plis du vêtement son stylet et ses lablettes. Delphine palpitante et dont le sein se gonfle , un peu femme du nord , ne craignait pas de montrer sa harpe et de laisser flotter sa ceinture. Et cependant madame Roland est bien sous le même souffle , sous la même inspiration sentimentale que cette autre fille de Jean-Jacques : u Quoi qu'il en soit du fruit de <( l'observation et des règles de la philosophie , écrit- « elle à Bancal , je crois à un guide plus sûr pour les «t âmes saines, c'est le sentiment. ■» Comme madame de Staël encore , elle lit Thompson avec larmes ; si plus tard , dans sa veine républicaine , elle s'attache à Tacite et ne veut plus que lui , l'auteur républicain du

livre de la Littérature ne se nourrissait-il pas aussi de Salluste et des lettres de Brutus ? Toutes les deux laissent échapper dans leurs Mémoires un enjouement marqué, une verve également méprisante et moqueuse contre les persécuteurs de bas étage dont on les entoure; elles sont maîtresses , dès qu'il le faut , en ce jeu de l'ironie , arme aisée des femmes supérieures. Avec les années , je pense, l'une écrivant, se produisant davantage, et rabattant par degrés son stoïcisme au pied de la réalité, l'autre se dégageant de son nuage et continuant de mûrir, elles auraient de moins en moins différé.

Un éloge bien rare à donner aux grandes et glorieuses existences , tout-à-fait particulier à madame Roland , c'est que plus on va au fond de sa vie , de ses leitres, plus l'ensemble paraît simple: toujours le même langage, les mêmes pensées sans réserve ; pas un repli, nulle complication ou de passions ou de vœux et de tendances diverses. Cette dernière et mystérieuse passion elle-même , dont on ignore l'objet et que deux traits seulement dénoncent , est majestueuse dans son silence. Quant au reste , vérité, évidence, limpidité parfaite ; pas une tache , pas un voile à jeter ; regardez aussi avant que vous voudrez dans sa maison de verre, transparente comme avait souhaité ce Romain ; la lumière de l'innocence et de la raison éclaire un intérieur bien ordonné , purifiant. Comme cette femme soutient le regard au point de vue de la réalité ! Près de mourir, elle a pu s'écrier, sans fiction aucune, dans son hymne d'adieu : u Adieu mon enfant, mon époux , « ma bonne, mes amis ; adieu soleil, dont les rayons »c brillans portaient la sérénité dans mon ame comme « ils la rappelaient dans les cieux ; adieu, campagnes

Il solitaires dont le spectacle m'a si souvent émue, et t( vous rustiques habitans de Thézéc, qui bénissiez ma «( présence, dont j'essuyais les sueurs , adoucissais la ti misère et soignais les maladies, adieu; — adieu, « cabinets paisibles où j'ai nourri mon esprit de la vé- « rite, captivé mon imagination par l'étude, et appris, « dans le silence de la méditation, à commander à mes <t sens et à mépriser la vanité. »

On a voulu, dans ces derniers temps , faire de madame Roland un type pour les femmes futures , une femme forte , républicaine , inspiratrice de l'époux , égale ou supérieure à lui , remplaçant par une noble et clairvoyante audace la timidité chrétienne , disait-on, et la soumission virginale. Ce sont là encore d'ambitieuses et abusives chimères. Les femmes comme madame Roland sauront toujours se faire leur place, mais elles seront toujours une exception. Une éducation plus saine et plus solide , des fortunes plus modiques , des mariages plus d'accord avec les vraies convenances , devront sans doute associer de plus en plus, nous l'espérons , la femme et l'époux par l'intelligence comme par les autres parties de l'ame. Mais il n'y a pas lieu pour cela à transformer les anciennes vertus, ni même les grâces ; il faut d'autant plus les préserver. A ceux qui citeraient madame Roland pour exemple , nous rappellerons qu'elle ne négligeait pas d'ordinaire ces formes , ces grâces qui lui étaient un empire commun avec les personnes de son sexe ; et que ce génie, qui perçait malgré tout et s'imposait souvent, n'appartenant qu'à elle seule , ne saurait , sans une étrange illusion , faire autorité pour d'autres.

Saime-Beuve.

DE

Lyon 22 juin 1790.

M. Henry Bancal.

Je n'ai pas , monsieur , l'honneur de vous connoitre personnellement • mais, comme l'existence d'un citoyen n'est pas bornée à sa végétation dans tel ou tel lieu , l'idée qu'on peut se faire de luimême et l'estime qu'on peut lui accorder, ne tiennent pas non plus à la connoissance de son visage.

Depuis que les François ont acquis une patrie , il a dû s'établir , entre tous ceux qui sont dignes de ce bien , un lien puissant et nouveau qui les rapproche malgré les distances et les unit dans une même cause. Un ami de la révolution ne sauroit être étranger à aucun de ceux qui aiment cette révolution et qui désirent contribuer à son plein succès. Yousêteslié^àParis, avec l'honnête et digne

Lanthenas , c'est lui qui vous a fait connoitre à nous et TOUS lui aurés eutendu parler de son ami de Lyon, Roland de la Platièrej ce n'est que la femme de celui-ci qui vous écrit aujourd'hui, mais comme une même âme les anime, les expressions de l'un vous rendent Jes sentiraens de l'autre. Nous avions l'espérance de vous voir ici à notre fête civique, et nous nous en étions fait une de vous accueillir. Ce plaisir n'est que retardé sans doute ; l'ami Lanthenas doit s'acheminer vers notre hermitagedans le courant du mois d'aoost; vous avés à nourrir ensemble des projets auxquels nous pourrions prendre part de quelque manière. En attendant que les circonstances permettent de les combiner sûrement pour travailler à leur exécution , j'ai voulu me procurer l'avantage de votre correspondance ; le désir en étoit tout naturel chez de bons patriotes, j'avoue cependant que je dois à M. Lanthenas l'idée et la résolution de la provoquer.

Vous êtes occupé d'un objet bien intéressant qui absorbe aussi, pour ainsi dire, dans ce moment mon excellent mari. Je ne sais si vous aurés beaucoup à vous applaudir des administrations que vous concourrés à former, ou du moins des sujets que vous allés leur fournir. Autant les fonctions d'électeurs sont honorables et importantes, autant il me paroit difficile de les bien remplir dans ce tems de crise , parmi l'ignorance des bons cultivateurs, et l'intrigue des gens des villes.

La cabale a presque tout fait pour ledépartement

de Lyon, dans lequel il n'y a pas ce qu'on appelle un homme dans un pays libre; je veux dire un être qui , à la connoissance des droits de l'homme et des devoirs d'administrateur, joigne le caractère et les talens nécessaires pour défendre les uns et suffire aux autres.

On travaille maintenant à la formation du district ; il est douteux qu'il s'organise plus heureusement. 11 règne dans ce pays la quadruple aristocratie des prêtres et des petits nobles, des gros marchands et des robins. Ce qu'on appeloit /es Aownêtes gens, dans l'insolence du vieux régime, présentent à peine quelques patriotes ; il n'y a que le peuple qui chérisse la révolution , parce que son intérêt tenant immédiatement à l'intérêt général, il est juste par sa situation comme par sa nature j mais(;epeuplepeuinstruitest enproye aux perfides insinuations, et lors même qu'il juge bien, il a encore cette timidité, reste flétrissant des fers qu'il a si long-temps portés. Il faut une génération pour en effacer les traces, pour faire naître et motiver cette noble fierté qui soutient l'homme au niveau de la liberté et les perfectionne ensemble.

Si la conformité des principes et le besoin de s'entr'aider vous font attacher, monsieur, quelqu'intérêt à notre correspondance, vous pourrés nous addresser sous le couvert de l'intendant de Lyon. Quoique le personnage n'existe plus, en quelque sorte, la machine est encore montée pour quelque temps. Si vous aviés à nous faire passer

des notes ou des observations utiles à publier dans nos provinces, nous avons un moyen d'en favoriser la publication. Si vous vous trouviés enfin arriver ici dans un moment où nous n'y serions pas, veuilles vous rappeller que notre herraitage n'est qu'à cinq lieues de la Adlle et qu'il est ouvert aux patriotes, aux citoyens qui vousressemblent. L'ami Lanthenas et M. Blot en connoissent le chemin.

Recevés , sans compliment , le salut et l'estime du patriotisme et de la liberté.

Phlipon de la Pla.tière.

Ce 5e jour de l'an deux de la liberté. M. Henry Bancal.

Il est vrai que les âmes s'entendent , que j'avois parfaitement calculé le jour de votre première lettre ; aussi ne savois-je que penser lorsque je vis arriver de la ville sans qu'on nous apportât rien de Paris. On ne nous dit point que le courrier n'étoit pas encore venu; son retard a tout éclairci.

Assurément, vous serés, vous êtes, notre digne et bon ami; quel autre nous pourroit rendre les convenances qui nous rapprochent , les rapports qui nous lient? Si vous avez promptement apperçu en nous ces mœurs simples, compagnes des sages principes et des douces affections, nous avons bientôt reconnu votre cœur aimant et généreux, fait

pour goûter tout ce que peuvent produire le sentiment et la vertu.

Il est plus vrai qu'on ne le pense que ces temps de révolution si propres à développer les facultés morales, et ce qui existe de passions nobles, favorisent également ces liaisons rapides et durables qui naissent de l'énergie des unes et des autres.

Sous l'ancien régime il falloit peut-être s'étudier davantage pour s'apprécier sûrement : mais avec une haine égale de l'esclavage des tyrans, et des vices qu'ils enfantent ou protègent ; lorsqu'on vit à une époque où cette haine doit se manifester par la conduite et par des sacrifices, on a toujours avec soi une juste mesure pour estimer ses pareils.

Vous avés célébré la fameuse journée Vous

aurés occuppé à la fête une place où il est glorieux de se trouver, parce qu'elle est donnée à des soins pris dans un temps où le seul amour du bien faisoit braver les périls.

Le ciel n'a pas voulu que je fusse témoin d'aucun de ces grands spectacles dont Paris a été le théâtre et dont j'aurois été ravie ! Je m'en suis dédommagée en me livrant avec transport à tous les sentimens qu'ils ont dû enflammer dans les âmes saines.

Je me rappelle avec attendrissement ces instans de ma jeunesse où nourrissant mon cœur, dans le silence et la retraite , de l'élude de l'histoire ancienne, je pleuroisde dépit de n'être pas née Spartiate ou Romaine. Je n'ai plus rien à envier aux antiques républiques, un jour plus pur encore nous

éclaire, la philosophie a étendu la connaissance des droits et des devoirs de l'homme , nous serons citoyens sans être ennemis des malheureux qui ne partagent pas les bienfaits de notre patrie.

Lyon a subi un changement depuis notre départ ; la réclamation générale du peuple a forcé la municipalité de prononcer l'abolition des octrois, il n'y avoit plus que ce moyen de conserver l'industrie dans une ville qui n'existe que par elle. De sages administrateurs l'auroient prévu et se seroient fait un mérite de la chose. On avise aux moyens de remplacemens, et Fimpôt sur les loyers paroît entraîner le consentement universel.

Notre ami prêchoit depuis long-temps contre ces octrois désastreux; et la voix de la vérité,toute perdue qu'elle paroisse dans la foule, finit par opérer des changemens inattendus.

Mais il n'y auroit qu'un seul et puissant moyen d'influer à Lyon, d'y régénérer les esprits, ce seroit d'y élever une imprimerie patriotique; nous l'avions bien senti; nos seconds sont trop lents ou trop lâches , et nous ne pourrons soulever le fardeau à nous seuls.

Je ne sais si la nomination des juges obligera bientôt notre ami de retourner dans cette ville; jusques là nous n'avons de projets que pour notre domaine et les travaux de cabinet, et déjà notre existence sera modifiée suivant notre situation. Redevenus fermiers,nous rendons aux soins agraires et domestiquesTactivitéque nous donnions aux spéculations

oo

politiques. Cependant j'avoue qu'à mon arrivée la campagne m'a paru triste ; les fleurs du printemps sont passées, celles de l'automme ne sont pas encore venues, et l'été de ce climat n'a que des ardeurs stériles. Nous n'avons point de ces grandes scènes champêtres, de ces lieux romantiques,

Where heav'nly pensive Contemplation dvvells And ever musing Melantholy reigns.

Le pays est austère, sans majesté; le sol y est dur et ingrat ; c'est la retraite du sage laborieux qui se fait un bonheur sévère et qui embellit son séjour par sa conscience bien plus qu'il ne reçoit de ses entours des impressions délicieuses. Mais passé le premier moment où cette âpreté fait quelque peine, la raison s'accommode de l'ensemble , et le cœur toujours électrisé dans les champs, même les plus agrestes, fait aisément les frais du reste.

Notre ami a repris son travail sur les pelleteries; je vais étudier les mœurs de ces pauvres animaux que le besoin des contrées boréales et le luxe de nos pays tempérés fait chasser pour leurs fourrures ; l'aimable botanique aura quelques uns de mes regards, et je conserve sur ma table Thompson et le Tasse pour ne pas oublier entièrement leurs langues.

J'ai dans ce moment devant ma fenêtre, mais à un éloignement presque désolant, la cime du Montblanc que vos yeux ont tant cherchée à Lyon, elle est dorée par les derniers rayons du soleil couchant.

Adieu, je vous rends à vos occupations et vais reprendre les miennes 5 mais ce sera sans cesser de nourrir les sentimens qui vous ont fait accueillir, qui vous attendent et qui vous sont voués pour jamais dans notre ménage.

ai juillet 90.

M. Henry BàNCAL. .

Oh ! combien vous m'avés fait regretter de n'avoir pas été témoin de ces touchantes scènes, de n'avoir pas mêlé mes pleurs... mais que dis-je? vous nous avez fait franchir l'intervalle, oublier la distance, vous nous avés rendu présens à ces fêtes sublimes et nous avons partagé vos transports ; heureux citoyen! vous avés servi votre pays dans ses jours de douleurs , vous êtes appelle à ses chants d'allégresse, arrétés-vous moins sur le touchant mœrorem et livrés-vous à l'enthousiasme du triumphamus.

Il est certain chant de l'Iliade qui m'a donné la fièvre la première fois que je l'ai lu ; votre description en a fait autant et m'a tenu lieu d'un repas.

Vous aurés vu, par ma lettre au triumvirat, que je n'avois pas attendu vos premières nouvelles pour vous entretenir de votre anniversaire. Puisse ce jour mémorable avoir élevé les François à leurs hautes destinées^ avoir marqué d'opprobre tous les

restes de la tyrannie et enflammé tous les cœurs du feu sacré de la liberté sans laquelle il n'est sur la terre ni vertu, ni bonheur !

Je suis fâchée pour le Roi plus que pour la chose publique , des mauvais conseils d'après lesquels il s'est conduit le jour de la fédération ; les inconvenances obligent les écrivains patriotes à des observations qui éclairent le peuple, le ramènent aux principes, et elles préservent de l'adulation à laquelle notre malheureuse légèreté ne nous porte que trop. La sécurité est la mort de la liberté j les indiscrétions de la cour nous tiennent en éveil , et elles sont salutaires sous ce rapport.

Mais, la (îoalition des ministres entre eux, le caractère du papa Necker , le voile tenu sur nos finances, la lâcheté du comité de l'assemblée chargé de cette particj voilà des maux r*^els et de terribles écueils. Je voudrois qu'une voix universelle, imposante, s'élevât de toutes les provinces pour demander ces comptes tant attendus et forcer la vérité à sortir de son puits. Malheureusement beaucoup de départemens sont mal organisés. Celui de notre belle ville vient de prendre pour sous-ordres les dévoués de l'aristocratie. Je crains fort que la conduite foible, oblique et mal soutenue de la municipalité ne finisse par produire des scènes sanglantes.

On a envenimé la conduite du peuple; il n'a rien incendié , suivant ce qu'on nous a mandé ; mais , il s'est attrouppé et, sur ses clameurs contre les oc-

Irois , la municipalité a convoqué les assemblées de sections. Le \œu de toutes a été pour la suppression des octrois, au moyen d'un remplacement. D'après la généralité de ce vœu, la municipalité, assemblée le dix , a prononcé solemnellement l'abolition des octrois , et les assemblées des sections ont été convoquées à l'effet de nommer des commissaires pour aviser aux moyens de remplacement. Tandis que ceci se passoit à Lyon , un exprès, envoyé par la municipalité, informoit les députés de la ville des premières rumeurs et les cngageoit apparemment à solliciter le maintien des droits. Effectivement, l'assemblée nationale rendit le 18 un décret pour supplier le pouvoir exécutif de veiller à leur conservation.

Le décret arrive , et la municipalité se hâte de le faire afficher. Le peuple déçu , se croit joué , il s'assemble, il menace , il veut jouir de ce qui lui a été promis- les commissaires des sections travaillent au plan de remplacement , ils le présentent à la municipalité qui l'a expédié extraordinairement et qui a dû faire connoitre l'empressement de tous les citoyens, jusqu'aux plus pauvres ouvriers, à se prêter, suivant leurs facultés, àunetaxe quelconque ou indemnité pour la ville des droits dont ils désirent et veulent la suppression.

Cependant, Bosc nous mande qu'un nouveau décret vient d'être rendu pour assurer ces droits et rechercher les auteurs de l'insurrection j d'autre part, on dit que deux régimens sont ap-

pelles; qu'est-ce que cela peut devenir, je l'ignore.

On croit qu'un municipal , frère d'un député , a des intérêts communs avec le fermier des octrois, lequel, comme tous les gens de finance, est très-protégé par le ministre. Il pourroit y avoir sous tout ceci des menées auxquelles on ne voit pas très-clair. Le fait est que la conduite du peuple n'est point révoltante , comme on l'a dépeinte, et que celle de la municipalité est très-inconséquente.

Quant à la chose, en elle-même, et quel que soit le système général , il est évident que les droits d'entrée à Lyon sont tels par leur excès que la fabrique qui en fait la splendeur, et même l'existence , ne saurait s'y soutenir s'ils subsistent.

Voilà ce qu'a prouvé notre ami dans un mémoire de son œuvre encyclopédique , publié avant la révolution française; voilà pourquoi dans la munipalitéj il propose wne diminution de ces droits avec remplacement sur les loyers , c'est-à-dire sur les maisons.

Voilà tout ce qu'il a fait à ce sujet. Mais, comme l'aristocratie voudroit sa perte, elle travaille à le faire regarder comme l'auteur de l'insurrection ; le bruit en paroit déjà porté dans la capitale , et dans trois ou quatre sections de Lyon où domine l'aristocratie mercantile, on s'est répandu contre lui en propos les plus étranges. Ce qu'il y a déplus singulitr c'est que, dans la fureur de lui nuire, on a débité qu'il était , probablement , complice de

Trouard, dernièrement arrêté àBourgoing, fermé à Pierre-Scize , et trouvé avec des notes instructives sur l'état des divers départemens et les moyens d'opérer une contre-révolution ; tandis que ces notes contiennent un portrait odieux de notre ami, et de Blot, regardé avec lui comme un dangereux patriote.

Vous jugés que cet orage nous inquiète peu, nous en avons vu de plus affreux ; je ne trouverois pas mauvais que les intrigues ennemies nous valussent d'être appelles à la barre de l'assemblée nationale : notre ami pourroit s'y présenter comme Scipion devant l'assemblée du peuple. Mais les mécbans craignent le grand jour, ils ne travaillent que dans l'ombre, ils soufflent de perfides insinuations et sauront bien éviter que celui qu'ils redoutent soit traduit à tel tribunal.

Au milieu de cette fermentation, parmi tant de gens foibles ou malveillans avec qui le bien est impossible à faire , je trouve bon que nous soyons à la campagne • si l'orage avoit commencé durant notre séjour, nous l'eussions affronté sans nous ébranler comme nous l'avions fait précédemment; il s'est élevé depuis notre départ , qu'il ait son cours j nous sommes sur nos pieds pour répondre à la première attaque digne de nous provoquernous ne nous abaisserons pas pour courir après la calomnie ou poursuivre des reptiles. Je sens seulement que si la guerre vient je reprendrai mes forces et ma sauté.

Selon ce qu'on nous mande de Paris , la suppression des inspecteurs devient tous les jours plus probable ; ce sera un petit malheur qui ne m'arrachera pas un soupir. Je vois en perspective mon séjour absolu à la campagne où j'aurai seulement moins de moyens de faire des réparations ; mais mon bonheur ne tient ni à la qualité de notre revenu , ni à la beauté de mon habitation ; j'en jouirai partout où je pourrai concourir à la félicité d'un sage, à la consolation de quelques braves gens^ et cueillir quelques fleurs de la douce amitié ; on fait tout cela avec le cœur, sans échaffaudage extérieur.

Vous nous avés envoyé d'excellentes choses qui nous ont fait grand plaisir j il est doux de retrouver dans les écrits de ses amis le développement des principes que l'on professe et l'expression des sentimens dont on est pénétré.

Vous connaisses les nôtres, ils sont inviolables j adieu , digne et bon ami.

25 juillet go, M. Henry Bancal.

Nous avons reçu dernièrement une lettre d'un député patriote ; j'ai pensé qu'il falloit vous la communiquer, parce que les bons citoyens doivent être au courant de leurs manières de voir récipro -

ques : c'est le moyen de bien connoître la vérité , de servir plus sûrement la patrie.

C'est dans le même esprit que je viens de communiquer à Brissot , je ne dirai pas des faits , mais des considérations qui peuvent être utiles à l'écrivain et à l'ami de l'humanité.

Vous trouvères que notre député nous jeté terriblement dans la tristesse du premier verset de î'hierodrame. Puisse-t-il s'exagérer les dangers de l'état et mériter que vous l'accusiésde se tromper ! Dites-moi ce qu'il vous en semble.

Après la chose publique , je ne sais comment revenir à ce qui m'est particulier , cela se tient cependant. Vous saurés que tandis que je goûte ici la nature et le sentiment, on déchire à Lyon notre ami, si terriblement, que nos amis se scandalisent de notre silence , et que les honnêtes gens qui ne nous connoissent pas commencent à nous croire coupables ; il faut donc descendre dans l'arène. J'ai pensé que c'étoit le cas d'une lettre explicative.

Notre ami ne pouvoit s'en persuader la nécessité, tant il se trouve au dessus de telles inculpations. J'ai imaginé qu'on pouvoit prendre une tournure qui ne dérogeât point à la dignité de l'innocence : vous verres si je me suis trompée; j'aime à vous en envoyer copie pour que vous jugiés de cela même. Cette lettre sera imprimée dans le Courrier de Lyon.

Adieu , notre bon et digne ami .

Vous nous raarquerés bien quand nous pourrons espérer de vous dire bonjour ?

Copie de la lettre d'un député à V Assemblée nationale ; du dimanche , jour de la revue du Roi ^

Oui , monsieur , il faut des idoles , il faut des fers aux grandes nations- tout sert à me convaincre de cette triste vérité; et cette fédération ellemême , dont l'objet est d'assurer la conservation d'une juste liberté : comme j'y ai aperçu le germe de notre future servitude ! Tin enfant faisant baiser sa main à tous les fédérés transportés d'ivresse ! Tous ne cherchant , ne voulant voir et être vus que du maitre! Des angevins le haranguant dans son palais , et assurant à haute voix que son pouvoir venait de Dieu seul! Toutes les expressions d'autant plus applaudies qu'elles étaient plus servîtes ! L'assemblée accroissant chaque jour ses ennemis financiers , magistrats , soldats des gabelles, des fermes du tabac , nobles , bénéficiers de toutes classes , et maintenant les pensionnaires; ne voulant point encore s'occuper des tribunaux , et surtout de la cour nationale , faite pour arrêter les complots. Bonere-Savardin élargi ; aucune justice;

' Nous donnons en entier cette lettre dont madame Roland adressait copie à Bancal, et nous ferons ainsi dorénavant de toutes les lettres connexes à celles de madame Roland, et qni nous paraîtront offrir un intérêt historique. {Note de L'Éditeur.)

l'état périssant faute d'argent et de loix ; l'armée se débandant peu à peu j et l'abominable Necker, palelisant , boursoufîlé , jetant sur nous incessamment les horreurs d'une faillite que nécessitera le défaut de perception, la négligence des districts , la paresse de trop d'agens ! vous qui aimés la liberté, tous qui l'avés défendue, allés dans vos champs, et comme Caton , pleures sur elle. Jamais je n'ai été si triste , et jamais je n'ai désespéré de la chose publique comme dans ces jours où tous autour de moi sont joyeux. Pauvres victimes, bien couronnées, allés en dansant adorer, et bientôt tomber sous le pouvoir extrême dont nous ne pouvons pas vous sortir.

Villefranche le 25 juillet 1790.

A M. Champagnecx , auteur du Courrier DELvorT'. ^

J'apprends , monsieur , que l'on m'inculpe dans le public d'une manière étrange. Je suis , je l'avouerai, tellement persuadé qu'il est impossible d'échapper aux mauvais propos dans un temps où deux partis très-opposés partagent absolument les esprits, et si éloigné de croire que le bruit de quelques méchants esprits constitue l'opinion générale, que j'ai cru devoir dédaigner ce qu'on

' Celte lettre est de M. Roland.

disoit m'ètre attribué. Mes amis m'en font un reproche, et jugent qu'employé dans l'administration, je dois à ce titre témoigner mon étonnement des iudignes soupçons qu'on cherche à répandre contre moi ; c'est un hommage à rendre à l'estime des honnêtes gens, et j'y consens sous ce rapport.

Il m'étoit bien revenu que lors des dernières assemblées à Lyon , divers particuliers , qu'on n'a su me désigner, s'étoient permis, particulièrement dans les sections de rue Buisson, du Plâtre et du Griffon, de débiter mille atrocités sur mon compte : J'étois l'auteur de l'insurrection du peuple : Je méritois la corde : J'avois fui hors du royaume à la veille du 1-4 juillet : Je m'entendois avec ce Trouard qui vient d'être renfermé àPierre-Cize.

Plus le mensonge est grossier, moins il doit aller au but : tel a été mon raisonnement, et je suis demeuré fort tranquille; je n'ai pas même eu le plus léger mouvement d'indignation, tant l'absurdité me sembloit pitoyable. D'ailleurs, dans ces temps difficiles, le patriotisme doit être persécuté par la calomnie ; et , j'ai déjà fait assez d'épreuves de cette dernière pour qu'elle ne doive plus m'étonner. Cependant, elle s'est prévalue de ma sécurité; celles des personnes impartiales dont je ne suis pas connu, se scandalisent de mon silence, ou en infèrent quelque vraisemblance dans les accusations dont je suis l'objet. Ce n'est que pour elles que j'écris; car, assurément ! ceux qui cher-

cheiit à rae rendre odieux, ne croyeat pas euxinèraes ce qu'ils avancent.

J'ai quitté Lyon le sept de ce mois, parce que mes affaires m'appelloient ailleurs : tout étoit tranquille alors. J'ai passé trois jours à Villefranehe, oùje reviens souvent 5 et je suis plus fréquement à la campagne , où le cadastre de mes fonds exigeoit ma présence, où mes intérêts demanderoient que je fusse toujours , et dont le séjour m'est autant agréable par l'estime et l'attachement de tous mes voisins , qu'il est favorable à mes goûts et à ma santé : je serai à Lyon sous quinzaine , pour conférer des objets qui m'étoient confiés par l'ancienne administration, avec celle qui est aujourd'hui en exercice.

Je n'ai jamais traité la question des octrois que relativement aux fabriques , des succès desquelles je devois m'occuper ; et je l'ai fait, en 1786, dans un mémoire qui a été livré à l'impression en 1788, et qui se trouve dans mon OEuvre encyclopédique. Le mot que j'en ai dit dans ma brochure intitulée Municipalité de Lyon , est dans les mêmes principes , et rien de tout cela ne respire d'autre sentiment que celui du bien public, nécessairement attaché à une sage administration, au bon ordre et h la paix.

Je n'aide ma vie entenduparler du sieur Trouard que depuis son arrestation ; et , tandis que mes ennemis me font bénignement son complice, j'apprends , d'autre part, que je suis fort mal dans les

papiers de ce personnage, qui a fait des notes très-calomnieuses particulièrement sur moi , et sur un autre membre du conseil de la commune, dont le patriotisme est aussi connu que le mien.

Je déclare maintenant , que si mon respect ponr le public qui m'a honoré de quelque confiance, et ma déférence pour des amis que j'estime , m'ont obligé à publier ces éclaircissemens, je n'entends pas en cela descendre à une justification , et avilir ainsi l'innocence.

On peut me reprocher la rigidité d'un caractère inflexible , qui se révolte de l'injustice, qui poursuit les abus , sans égard aux passions des hommes, et qui va au bien sans ménagement, sans calcul d'aucun intérêt propre. J'ai haï toutes les sortes de despotisme , et j'ai réclamé contre , dans le temps même de leur faveur. Mais ceux qui me connaissent le plus n'ont eu à m'accuser que de la rudesse de la vertu , et je défie tous les autres de prouver que j'aie jamais fait quoi que ce puisse être qui ne fut pas dans l'équité la plus rigoureuse.

Je suis, etc.

Jean Marie Roland , Ci-devant de La PIatièn\

3i juillet 18™". jour an a de la liberté.

M. Henry Bancal.

Gomme la distance apporte de retards à la correspondance, même la plus suivie! Je vous ai écrit trois ou quatre fois et je vois seulement que vous avez reçu ma première. Vous êtes inquiet de ma santé, elle est un peu variable comme le beau temps de l'automne. Depuis que nous sommes à la campagne j'ai pris beaucoup de lait , et son usage habituel, joint au repos du iit, a dissipé l'irritation que je sentais à la poitrine j je n'ai plus qu'une sorte de faiblesse, qui m'étonne toujours parce qu'elle me force souvent de m'arrêter, et que ma volonté n'est point habituée à se voir contrainte par le défaut de facultés. Au reste, il ne faut qu'un peu de contrariétés extérieures pour rappeler ma vigueur ; rien ne me donne du courage comme le besoin d'en user, et depuis la crise de Lyon je me sens ranimer. Je joins ici quelques exemplaires de la petite brochure que les circonstances ont rendue nécessaire 3 elle aurait pii être mieux faite , mais quand on est décidé à donner ces sortes d'explications , on n'éprouve qu'un sentiment , celui de repousser avec célérité les fausses idées qui ont pris faveur.

Je tiens toujours à mon petit voyage à Lyon j je l'ai retardé de deux fois vin gt-quatre heures parce que la publication de l'écrit en question n'a pas

été aussi prompte que je l'avois espéré , et que je veux en aller voir l'effet. Je tiens également à ce que mon ami ne s'y rende pas ; quant au fond des affaires de la ville, en ce qui concerne ses finances, il a dit , répété , écrit, ce qui lui sembloit instant et sage ; il n'auroit qu'à répéter les mêmes choses et, probablement, sans beaucoup de succès : quant à l'insurrection, on peut la regarder comme finie j mais , elle ne l'est que par l'effet de la force, et le plus grand des malheurs est qu'on ait eu besoin de cette dernière.

L'aristocratie devra triompher, car elle jouit des torts du peuple et s'en prévaudra long-temps. La régénération de cette ville est plus éloignée que jamais et je n'imagine plus à quelle époque on peut l'espérer. Mais répandes bien cette idée , que l'assemblée nationale doit avoir les yeux perpétuellement ouverts sur Lyon et se défier autant , peut-être, des principes de ceux qui le gouvernent et certainement de l'esprit qui y domine, que des erreurs du peuple et des excès auxquels il peut être entrainé.

Ce que vous nous mandés du club de 1789 et ce que j'apprends de M. Necker prouvent également la corruption de l'un et les affreux principes de l'autre 5 que la liberté est encore mal assurée I et combien il est difficile de l'établir chez une nation qui a perdu ses mœurs ! Vous le dites avec grande raison , l'imprimerie doit faire des prodiges, avec le temps; mais il faut conserver la liberté de la

presse : voilà le grand point j la cour doit le sentir et fera tout pour nous l'ôter.

Il seroit à souhaiter que de bons esprits se réunissent pour esquisser les objets dont il conyient que la législature actuelle s'occupe uniquement • il faudrait que cette esquisse fût accompagnée de sages et de rigoureuses réflexions sur la nécessité , pour l'assemblée nationale, et pour ceux qu'elle représente, de se concentrer dans les objets. Un petit ouvrage de ce genre, bien frappé, très-répandu , pourroit éveiller les provinces et nécessiter la marche des législateurs.

J'ai souri de votre empressement à nous démontrer que notre liaison eût existé indépendamment de la révolution ; on diroit que vous avés peur que le patriotisme n'ait les honneurs de notre amitié; j'ai presqu'envie d'en faire la guerre à votre civisme. Vous demandés nos commissions, je vous les donnerois avec un singulier plaisir, mais le bon Lanthenas s'est tellement chargé de ce qui nous concernoit dans la capitale qu'il a tout mis à jour. Apportez-moi quelques graines de jolies plantes que je puisse cultiver dans quelques coins de ma solitude et dont je dirai, en les voyant , c'est l'amitié qui leur a donné naissance ici.

Je connoispeu Fontenay-aux-Rôses proprement dit , mais je me suis beaucoup promenée dans les bois et le parc de Sceaux dont je me rappelle parfaitement les eaux vives , les charraans gazons et les superbes hêtres.

L'ami Lanlhenas me parle d'une manière de faire Yolre voyage à laquelle il conviendroit peutêtre d'apporter quelques modifications • vous êtes bien aussi braves que des Romains, mais vous n'êtes point habitués, comme leurs milites, à faire de longues routes à pied • il convient de garder ses forces, ou plutôt on ne sauroit les consulter lorsque le devoir ou la patrie demande qu'on les déployé sans ménagement ; mais il ne faut pas les prodi guer sans nécessité. Je ne vous dis point combien l'assurance de vous revoir nous a rendus joyeux ; il me semble que cela ne se dit pas, faute de pouvoir s'exprimer.

Notre petit courrier apporte les paquets de la ville et je recois, mon digne ami, votre lettre du 28 toute remplie comme votre âme énergique du feu du sentiment et de la force de la raison. J'ai écrit une longue lettre à Brissot • je desirerois que vous l'eussiés vue, j'y donnois sur Lyon des apperçus qui peuvent avoir quelqu'utilité ; je n'imagine pas qu'elle soit passée entre les mains de nos deux amis sans vous être communiquée.

Je crois, à vous parler franchement , que nous sommes voisins d'une nouvelle crise ; je crois qu'il s'en prépare deux dedifférens genres et que l'antériorité de l'une pourra seule prévenir l'autre. Assurément il existe toujours des projets de contre-révolution ; on ne sauroit en douter, et les mouvemens extérieurs me semblent vouloir le confirmer en même temps que la foule des mécon-

leiis et des corrupteurs atteste leur permanence.

L'abyme des finances est le Tartareoù le despotisme espère nous précipiter; la nation commence à le sentir et Paris à s'écrier : voilà le second principe de mouvement et celui qui peut nous sauver s'il se fait bien à tems. C'est encore Paris seul qui soit capable de ce vigoureux élan ; il faut que sa réclamation puissante , semblable à la voix du créateur, fasse sortir la lumière du sein du chaos , force l'assemblée de déchirer le voile qui cache l'iuiquité des mystères financiers, l'obligea user de la responsabilité des ministres et à faire un éclatant exemple du plus infâme tartuffe qui se soit joué de la confiance d'une nation trop généreuse et trop enthousiaste. Sans cette nouvelle révolution , la guerre civile me paroit inévitable, les déchiremens morcelleront l'empire et l'œil humain ne peut plus prévoir les événemens qui devront en résulter.

On parle de préparatifs en Savoye, cela s'est déjà murmuré plusieurs fois; mais, admirés avec quelle justesse nos ennemis jugent certaines choses ; dans l'extrait du mémoire de Bonere-Savardin , on compte gagner aisément Lyon aux princes en lui accordant quelques privilèges pour son commerce. Il n'y a véritablement dans cette ville que l'esprit du gain, et comme le lui a justement apliqué notre ami , d'après de Montesquieu , dans les pays où règne l'esprit de commerce , on trafique de toutes les actions humaines , de toutes les vertus morales.

Le peuple seul , avec des lumières , eût eu des intentions équitables, parce qu'ainsi qu'il faut toujours le répéter, son intérêt est nécessairement juste puisqu'il est l'intérêt général. Mais , après l'avoir opprimé , on a négligé de l'instruire et de le soulager , on l'a excité par une conduite artificieuse ; il s'est enflammé, emporté, il est devenu coupable; et l'on triomphe des torts qu'on lui a fait avoir ! Je vous le confesse , l'histoire de Lyon me navre le cœur.

Il me semble évident qu'avec de la sagesse et de l'activité on auroit prévenu les excès de ce peuple malheureux. Je crois vous l'avoir déjà mandé, mais qu'on ne perde jamais de vue ces deux points, l'aristocratie Lyonaise n'a jamais ambitionné que de pouvoir accuser le peuple de factions, et d'être autorisée à faire garder la ville par des troupes réglées : elle est parvenue à voir le peuple , irrité par une suite de négligences ou de manœuvres , oublier les voyes légales et recourir à la violence; dès lors l'emploi de la force est devenu nécessaire et juste.

Donc , Lyon est ou sera bientôt perdu pour la révolution; à moins que celle-ci ne devienne si bien assurée, si triomphante, que son ascendant agisse irrésistiblement sur toutes les parties de la . France. Quelle bizarrerie a jeté deux êtres , amis de la justice et de l'égalité, dans le lieu du royaume le plus infecté des idées et des vices de l'esclavage et de la tyrannie? Vos réflexions sur ce que la mu-

nicipalité et les députés de Lyon eussent dû faire me semblent parfaitement justes j ce sont précisément les mêmes que j'aye faites à Brissot. Il est très-yrai qu'il Tant mieux que ce soit un autre que lui qui publie celles de ce genre, encore, faut-il convenir qu'en ce moment de fermentation , on n'ose pas trop relever les torts des gens en place pour ne pas exciter un nouvel incendie.

Le peuple ne vouloit absolument point de troupes , il a fait feu sur elles à plusieurs fois , sans qu'elles ripostassent, et voilà véritablement sa faute majeure , l'acte qui marque la révolte. Avant qu'elles arrivassent , il avait appendu à un rocher d'un fauxbourgun drapeau noir avec la devise vaincre ou mourir ^\a vue du canon a rappelle l'ordre. Au reste ces faits ne sont à reprocher qu'à un seul quartier, l'un des plus peuplés de pauvres gens qui, par l'abandon d'un seul jour de leur travail , se donnent pour ainsi dire , le besoin de se révolter.

J'ai peur que vous ne puissiés me lire ; le jour baisse pour moi, la plume est trop lente à rendre les communications de l'esprit et le doux abandon du cœur.

Adieu, notre bon ami.

Je desirerois un exemplaipe de la déclaration des droits , décrétée par l'assemblée , je ne l'ai que morcelée dans les journaux.

Lyon mercredyy h. du soir 3 aoustgo.

M. Henry Batncal.

Je rentre chez moi;, contre vent et marée, parce que je veux prendre un moment pour vous écrire d'ici, que je n'en aurois pas le loisir demain matin et que je veux partir vendredy de bonne heure. J'ai quitté aujourd'hui, au soleil levant, ma solitude et mon ami ; comme il faisait bon dans les bois doucement abandonnée aux impressions de la nature à son réveil î qu'elle est riche et bienfaisante , cette nature aimable , pour ceux qui savent la vsenlir ! comme il est aisé d'être heureux quand on a conservé la faculté de la goûter î quel est l'insensé qui peut espérer le bonheur loin d'elle et de son propre cœur ? J'ai beaucoup songé à vous ; j'ai repassé sur une partie du chemin que nous avons fait ensemble... Vous êtes appelle à connoître tout ce qu'il y a de félicité en ce monde , car vous sentes le prix de la vertu; il n'y a rien au delà ! mais ce n'est point de cela que je voulois vous parler.

Arrivée sur les bords de la Saône , j'ai quitté mon cheval , contre mon usage , parce que mon ami m'avoit témoigné quelque répugnance à ce que je traversasse ainsi la ville dans cette circonstance; j'ai pris un bateau et je suis arrivée dans le voisinage de mon quartier.

Vous dirai-je tous les contes que l'on a faits sur

mon dig^ne ami el sur moi ? sur lui , je le conçois ; il est homme public et patriote ; il joint à l'énergie, ime roideur, une inflexibilité salutaires, peutêtre j mais, qui ne réussissent pas toujours , parce qu'elles irritent et révoltent toutes les passions et tous les intérêts. Sur moi, je ne sais comment, car mon visage est aussi inconnu ici que Thucydide vouloit que le fût , en Grèce , celui d'une femme honnête. Je ne vous entretiendrai point de ces sottises , qui vous feroient sauter aux nues, ou rire à gorge déployée; ce n'est le temps ni de se fâcher pour si peu, ni de se divertir de semblables balivernes , et que sais-je quelle idée vous viendroit à l'esprit si vous appreniés que le commandant de notre garde nationale a manqué à son devoir tel jour, parce qu'il étoit à mes genoux; quoique je ne l'aie jamais vu chez moi , et que ce jour-là je fusse à sept lieues de lui? il fut un temps où je scrois morte de douleur en apprenant qu'on parloit mal de moi; mais, ces extravagances sont si loin de ma région , que je ne saurois en être ni indignée , ni chatouillée; c'est d'un autre monde, où je ne suis pour rien.

J'ai vu l'effrayant drapeau rouge , suspendu à l'hôtel commun, dont les entrées étoient gardées par des dragons et des suisses; mon cœur s'est serré à cet aspect , j'ai gémi sur le peuple abusé ; j'ai anathématisé les indignes administrateurs qui se gardent bien de prévenir ses excès , pour avoir le droit de les réprimer. Après avoir vu mille gens

foibles ou mal instruits , ou pis encore , j'ai enfin rencontré un jeune médecin , éclairé comme on l'est dans son état; sensible, généreux et franc , comme on l'est à vingt-cinq ans, avec une âme ardente et un esprit juste. Deux heures de sa conversation, toute consacrée aux afiFaires et à la Patrie , m'ont mieux mise au fait de l'état des choses que les propos divers d'une foule de personnes.

Deux choses sont évidentes ; c'est que les troubles de cette ville sont l'effet d'un projet de contrerévolution , le commencement de son exécution ; et que la municipalité l'a favorisé par sa conduite.

Le parti ministériel avoit dessein d'établir à Lyon dix mille hommes de troupes réglées , choisies à dessein , pour tout contenir, et seconder les invasions étrangères. Il n'y avoit qu'un moyen de les y placer , c'étoit de les y rendre nécessaires , et d'exciter pour cela une révolte dans le peuple. Celui-ci étoit aisé à soulever, il n'y avoit qu'à lui représenter sa misère causée, en partie, par l'énormité des octrois contre lesquels il s'indignoit, ou dont il gémissoit depuis long- temps.

Des émissaires sont répandus en conséquence ; toute la canaille gagée à Nismes pour son saccage , s'est trouvée transportée dans cette ville : faufilée dans les cabarets , avec les pauvres ouvriers , elle les induit à s'insurger ; on s'attroupe , on se porte sur les ports en face de l'hôtel commun et l'on demande la destruction des barrières. Remarqués