XI NOTICE

Je publie premièrement la correspondance de madame Roland et de mon père, ce témoignage d'une noble amitié, fondée sur le môme amour du bien et sur de profondes convenances morales. Lorsque je retrouvai les papiers et manuscrits qui avaient été bouleversés après la mort de mon père en 1826 , ils étaient confondus pêle-mêle ; il fallait séparer les écrits politiques inédits d'avec les ouvrages déjà imprimés et les dégager du milieu des nombreux travaux accumulés durant sa carrière de notaire. Ma santé , alors affaiblie par des malheurs qui s'aggravaient encore de cette perte douloureuse , ne me permit pas un soin que j'ai , malgré moi , différé jusqu'à ce jour. Heureuse que le moment soit enfin venu pour moi d'honorer cette pure mémoire !

Les blâmes , les calomnies qui poursuivirent mon père jusque dans sa retraite, les vifs reproches que lui attirèrent les idées religieuses émises dans son écrit du Divorce et dans celui du nouvel Ordre social fondé sur la Religion, ont rendu pour moi ce retard plus pénible; il m'en coûtait d'être si lente à faire connaître cette belle âme qui , plaignant et pardonnant tour à tour, se nourrissait de l'idée persévérante du bien et ne se décourageait pas même en vue des méchans.

Mon père reçut le jour à Saint-Martin de Loudun , diocèse de Montpellier, à la fin de 1700, de parens vertueux et au sein d'une famille ancienne. Dès sa jeunesse il avait docilement écouté les leçons domestiques. Son père, qui à la charge de contrôleur joignait la^direc-

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tion d'une fabrique de soieries, ne fut jamais détourné parles préoccupations financières et commerciales des tendres sollicitudes qu'il portait dans l'éducation de ses cinq enfans, En 1756, h la sollicitation de M. Du Four de Villeneuve, son ami, et de M. de La Michodière , intendant de la province d'Auvergne , mon grand-père se décida à transporter à Clermont-Ferrand son industrie ; son but était de naturaliser en cette province une branche de commerce qu'on n'y connaissait pas. La vue d'utilité publique détermina mon grandpère à celte transmigration; il vendit toutes ses propriétés en Languedoc , et fit un dernier adieu aux lieux de sa naissance.

Mon père suivit donc ses études au collège de Clermont-Ferrand; ses progrès y lurent rapides, et la noble exaltation de l'âme , les facultés méditatives se développaient en lui à l'égal des connaissances positives qu'il acquérait. Ses cours achevés à Glermont, il fut envoyé à Paris près de M. Bro , notaire, son parent, pour y étudier le droit. Mais après les trois années d'usage, avant d'entrer dans la charge du notariat, il obtint d'aller passer trois autres années à Orléans pour y étudier sous le célèbre M. Potier. Celui-ci reconnut bientôt les rares qualités de son nouvel élève; il l'entoura de ses avis et de ses soins intimes, ainsi que j'en conserve des preuves écrites.

Revenu à Paris, mon père fut nommé avocat au parlement, et de là il passa au notariat. Dans ces divers changemens, les principes de religion qu'il avait reçus

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an sein de sa famille ne s'effacèrent jamais de son cœur, et la correspondance qu'il entretenait avec son père parlait souvent des orphelins qu'ils aidaient l'un et l'autre de leurs économies et de l'argent qu'ils distribuaient aux pauvres. C'était dans la morale de l'Evangile qu'ils puisaient ces inspirations. Mon vénérable père a médité ce livre divin jusqu'à sa mort , et, pour mieux en comprendre l'onction , il traduisait l'hébreu ; car il aimait h s'appliquer fortement à l'étude des langues. S'il a paru un moment entraîné hors du cercle chrétien , il faut , ce me semble , en chercher la cause dans les dissidences mêmes du christianisme que nous avons à déplorer, et dans cette marche des générations dont l'influence domine trop souvent les personnes et les choses. Mais , quoi qu'il en soit d'un obscurcissement passager, je vois dans mon père le vrai philosophe évangélique , et les feuilles volantes qu'il écrivait pour lui seul révèlent assez combien toutes les actions de sa vie se fondaient sur la justice devant Dieu. Voici ce qu'il écrivait au sujet de sa résolution de quitter le notariat :

« Il faut toujours dire la vérité. La seule, la vraie » raison à donner est mon goût décidé pour les lettres. » Je l'ai eu presque toute ma vie, j'en ai triomphé par » amour pour la famille et par la nécessité où l'on est » de se procurer un état.

»La famille est bien, mon existence est assurée , je «reviens a mon naturel. Ce n'est jamais impunément » qu'on vient à bout de le vaincre.

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«Autre motif: un homme doit se rendre le plus » utile qu'il peut à ses semblables ; en me livrant à mon «naturel, je dois tirer des talens que la providence a pu » me donner tout le parti possible : je le dois. Si c'est » un devoir, nulle considération humaine ne peut m'r - »rêter.

» Une fois parti pris , après , faites. Il faut exécuter » sans aucun égard aux représentations de toute espèce s qui ne manqueront pas. Il faut les écouter avec pa- » tience , y répondre avec douceur , mais avec une fer- »meté invincible. Sans une fermeté mâle, énergique, a si convenable a l'homme qui pense , on ne verrait «presque rien de grand dans l'humanité.

» Nous tenons tous à une infinité d'êtres par une infi- » nité de chaînons. Ces êtres voyagent avec nous dans » la carrière orageuse de la vie , ou plutôt dans la car- «rière ordinaire du monde.

«Ils ne peuvent voir sans douleur se rompre un des » chaînons qui les lie à nous.' Cette douleur les fait crier » malgré eux. Il ne faut donc pas se fâcher contre eux , «parce qu'ils éprouvent réellement une peine du chan- «gement qui leur donne une commotion inévitable. Ce «serait augmenter leur peine. Au contraire, il faut «leur témoigner beaucoup d'intérêt. Ce serait sottise , «injustice , de montrer de l'humeur de ce que des per- » sonnes, auxquelles je tiens de si près, ont une tristesse «naturelle d'un événement qui les touche véritable- «ment , qui diminue leurs secours, leurs forces, leurs «ressources de fortune, d'avancement. Mais tous ces