X NOTICE

» motifs purement humains ne sont pas capables d'em- » pêcher l'exécution d'un projet fondé sur la modéra- » tion , sur la simplicité , sur l'amour de l'ordre et de »ses devoirs.

» J'ai vaincu tous les obstacles pour parvenir à mon xétat et le former

» Je ne vois plus de travail difficile, et mon âme n'a »pas une nourriture assez forte. Je vois avec une peine » inquiète que je ne peux parvenir à rien de grand. Je »n'ai plus qu'à répéter journellement des actes inéca- 5 niques que j'ai faits très-long-temps et auxquels la loi » de la nécessité , la plus forte de toutes les lois , a pu » seule m'assujettir.

» Mais maintenant que je me vois au dessus de ce qui » est nécessaire pour les besoins de la nature , je sens » une impulsion irrésistible vers un état où je puisse me «perfectionner et m'améliorer. Cette faculté de se per- » feclionner est celle qui distingue l'homme de la bête.

«Les sociétés humaines, dans leur origine, s'adon- «nent uniquement aux arts de première nécessité.

»Plus civilisées , elles s'occupent des arts agréables , » des sciences exactes, de la politique et de la morale.

«Telle est la marche inévitable de l'esprit humain. » Lorsqu'il a appris , il faut qu'il apprenne encore.

» Ce n'est point vers des choses futiles que mon es- » prît me porte. Je ne crois pas que dans tous les sys- «tèmes, soit religieux, soit politiques, il y ait deux » objets plus essentiels que ceux que je veux embrasser.

» Cultiver la terre qui nourrit l'homme et qui est son

historique: xj

«tombeau. Cultiver les êtres que la nature nous donne «parla meilleure de toutes ses lois. Leur tracer des règles «pour les préserver du vice et les conduire au bonheur «et à la vertu.

» De l'honnête et du beau faisant mon bien suprême , » A servir les humains j'ai consacré mes jours ;

» Puisse le ciel en terminer le cours » Quand je ne pourrai plus vivre que pour moi-même. »

Mon père , retiré à la campagne , écrivait ce qui suit quelques années avant sa mort :

« Le courage, pour s'élever, frappe le cœur à coups » rudes et pénibles ; s'il n'y a point d'espoir pour moi «de me justifier aux yeux des hommes, j'ai le témoi «gnage de Dieu, qui voit celui qui fait l'injustice et qui «la souffre; qui sait apprécier l'outrage et le souffre.

» S'il y a donc impossibilité de se délivrer de l'ou- «trage et de la calomnie, et de se justifier devant les «hommes , il faut renoncer à le faire sur la terre et être » satisfait d'avoir Dieu seul pour témoin de sa con- » science , afin d'être justifié par Dieu. »

C'est dans sa terre de Bonneval , près Clermont- Ferrand , que mon père se retira , après être sorti du corps-législatif, et avoir rempli jusqu'au bout tous les devoirs du citoyen. Je trouve encore dans ses papiers , à la date de 1798, ce qui suit sur ses dispositions intérieures à l'approche du mariage :