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» où se portent enfin les grandes âmes au milieu » des agitations politiques et du bouleversement » des passions. » Elle pressentait que c'était là son niveau, et, dans le secret de son cœur, elle ne haïssait pas l'idée d'y être poussée un jour. Mais, quand elle se borne à des jugemens plus pratiques, à des vues de détail sur le gouvernement, l'insuffisance et le vague de son système deviennent sensibles. Elle professe , dit-elle en un endroit, deux maximes principales, à savoir que la sécurité est le tombeau de la liberté, que V indulgence envers les hommes en autorité est le moyen de les pousser au despotisme. Ailleurs elle demande avant tout à l'Assemblée de consacrer la liberté indéfinie de la presse , dont on jouissait pourtant sans trop de restriction en 90. Dans une lettre de décembre même année à Brissot, résumant ses conseils : « Des comptes et de la rai- » sont conclut-elle, il n'y a que cela pour ordon- » ner les affaires et pour rendre les peuples heu- » reux. » A travers cette faiblesse et ce manque de science politique positive, percent atout moment des vues fort justes et fort prévoyantes qui montrent qu'elle ne se fesait pourtant pas illusion sur l'état réel de la société. A propos d'un pamphlet de Lally-Tolendal, elle disait des hommes de sa couleur :'« Ils flattent les passions des mé-

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» contens , ils séduisent les hommes légers, ils » ébranlent les esprits faibles: ôlez tous ces êtres » de la société, comptez la classe ignorante qu'ils » influencent à leur manière, et voyez le peu qui » reste de bons esprits, de personnes éclairées, » pour résister au torrent et prêcher la vérité!» Mais l'entrain de l'attaque et une sorte d'allégresse martiale l'emportaient bientôt sur les prévisions moins flatteuses. L'expression s'anime au péril et étincelle sous sa plume. Elle écrit à Bosc: « On n'ose plus parler , dites-vous; soit; c'est ton- » ner qu'il faut faire. » Une lettre à Lantbenas du 6 mars 90 commence par ce cri trois fois répété: « Guerre, guerre, guerre .'» ce sont à chaque fois des refrains de réveil : salut et joie l ou bien : 'vigilance etfralernitél on dirait le cri de la sentinelle sur le rempart, qui appelle le combat avec l'aurore. Le morbleu! s'y trouve et n'y messied pas. Une lettre à Brissot du 7 janvier 91 finit par ces mots précipités: «Adieu, tout court; la femme »de Caton ne s'amuse point à faire des compli- » mens à Brutus. » '

A partir du mois de février, époque où madame R.oland vient à Paris, jusqu'au mois de septembre, époque de son retour à Lyon, durant ces six mois si pleins, si effervescens, qui comprennent la fuite du roi et lesévénemens du Champ-

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de-Mars, nous voyons ses dispositions agressives se déployer de plus en plus et s'exalter au plus haut degré dans l'atmosphère tourbillonnante où elle vit. La correspondance avec Bancal est surtout précieuse en ce qu'elle nous offre toute l'histoire de ses impressions tumultueuses durant ce séjour. Dans les pages de ses Mémoires qu'elle y consacre, les émotions, vives encore, sont adoucies par la distance et fondues avec les jugemens de date subséquente qui y interviennent. Ici elle agit et pense jour par jour. Nous la voyons, dédaignant les jeux du théâtre et les distractions du goût, courir droit à l'Assemblée, la trouver faible, puis corrompue , l'envisager avec sévérité d'abord, bientôt avec indignation et colère : 89 et les impartiaux, elle le déclare net, sont devenus les plus dangereux ennemis de la révolution. Sieyès, Barnave, Thouret, Rabaud, la plupart de ceux avec qui tout-à-1'heure elle mourra, n'échappent pas aux qualifications de lâche et de perfide; Pétion, Buzot, Robespierre, seuls, la satisfont. Mais rien n'est plus expressif et caractéristique qu'un article adressé à Brissot, et tracé par elle à une séance même de l'Assemblée ', le 20 ou 28 avril. A propos de l'organisation des gardes natio-

1 M. de Monlrol l'a publié dans la Nouvelle Minerve.

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nales, on était revenu sur la distinction des citoyens en actifs et passifs. De là sa colère et ses larmes de sang. L'article, qui commence en ces mots: Jette ta plume au feu, généreux Brutus , et va cultiver des laitues! finit par cette métaphore militaire: Adieu, battons aux champs ou en retraite, Un y a pas de milieu ! Et pourtant,* malgré ces entraînemens passionnés, téméraires, elle gardait une netteté de vue plus digne de son intelligence supérieure. Le jugement sur Mirabeau est d'une belle et calme lucidité. Et quant aux choses, elle a l'air, maintefois, de les pressentir admirablement, de ne pas se dissimuler où l'on va , mais elle ne veut ni se ralentir ni se détourner. Ainsi elle écrit à Bancal : « Il n'est pas » encore question de mourir pour la liberté; il » y a plus à faire, il faut vivre pour l'établir, la » mériter, la défendre. » Et ailleurs: a Je sais que » de bons citoyens, comme j'en vois tous les » jours, considèrent l'avenir avec un œil tran- » quille, et, malgré tout ce que je leur entends » dire, je me convaincs plus que jamais qu'ils s'a- » busent. » Et encore: «Je crois que les plus sages » sont ceux qui avouent que le calcul des évé- » nemens futurs est devenu presque impossible. » Elle s'étend en un endroit (p. 2û3) avec un sens parfait sur cette patience , vertu trop négligée et