XXXV) INTRODUCTION

» encore le souffle de la joie et de l'espérance » pour les générations qui vont nous suc- » céder. »

Les jugemens de madame Roland sur Lafayette en particulier ont lieu de nous frapper par le contraste qu'ils offrent avec l'unanime respect dont nous avons entouré cette patriotique vieillesse. Dans sa correspondance avec Bancal, madame Roland se montre maintefois injuste. Dans une lettre inédite à Brissot(3i juillet 92), trèsimportante historiquement, elle devient, il faut le dire, injurieuse, insultante, et s'échappe à qualifier le vertueux généraldu même terme dont Voltaire irrité n'a pas craint de qualifier Rousseau. Rougissons pour les passions politiques de ces torts presque inséparables qu'elles entraînent à leur suite , et que pleurent plus tard les belles âmes. Madame Roland, quinze jours avant sa mort, rétractait pour ainsi dire, ses anciennes âcretés contre Lafayette, en justifiant dans les termes suivans Brissot accusé par Amar de complicité avec le général : « Il avait partagé l'erreur de » beaucoup de gens sur le compte de Lafayette, » ou plutôt il paraît que Lafayette , d'abord en- » traîné par des principes que son esprit adop- » tait, n'eut pas la force de caractère nécessaire » pour les soutenir quand la lutte devint difficile;

INTRODUCTION. XXXVlj

» ou que peut-être , effrayé des suites d'un trop » grand ascendant du peuple, il jugea prudent » d'établir une sorte de balance. » Ces diverses suppositions sont évidemment des degrés parlésquels madame Roland revient, redescend pour ainsi dire, de son injustice première. Mais on remarquera, aux précautions qu'elle prend, combien l'injustice une fois construite et si promptement d'ordinaire, il est pénible ensuite, par un reste de fausse honte, d'en redescendre.

Revenue à Paris à la fin de l'année 91 , madame Roland entra, on peut le dire , au ministère avec son mari, en mars 92. La correspondance avec Bancal, qui arrive lui-même à Paris, devient très-rare. Au sortir de ce premier ministère, Roland et sa femme h'afeitèrent tantôt une campagne à Champigny-sur- Marne, tantôt un logement rue de la Harpe n° 81 \ Durant les mois qui précédèrent le 10 août, l'activité politique de notre héroïne n'avait pas cessé, mais l'expérience avait porté fruit; elle commençait à moins pousser au mouvement tel quel, et à enrayer un peu. En pratiquant les hommes influens et les meneurs, elle les avait bien vite pénétrés avec la finesse d'une femme et mis à leur place avec la

1 Aujourd'hui occupé par M. Pitois.

XXXVlij INTRODUCTION.

fermeté d'une mâle intelligence. De petits désaccords entre son mari etBrissotouClavières, lui avaient démontré la difficulté d'une marche unie et combinée de la part même des plus gensde bien. Aux approches delà crise imminente du 10 août, ellene réclamait déjà plus, comme aprèsVarennes, des mesures brusques, absolues; elle désirait que les sections réunies demandassent, non la déchéance , difficile à prononcer sans déchirer l'acte constitutionnel, mais la suspension provisoire, qu'il seraitpossible quoiqUavec peine, écrivait-elle dix jours avant le 10 août à Brissot, d'accrocher pour ainsi dire , à l'un des articles de la Constitution. Une lettre de Louvet à Brissot, de sept jours seulement avant le 10 août, est dans le même sens et dénote les méjnes craintes entre la faiblesse d'une part et l'exagération de l'autre. Madame Ptoland , comme Louvet, se plaignait du silence à l'Assemblée et de l'attitude incertaine de leur ami en des circonstances si menaçantes. Le jugement que porte madame Roland des hommes politiques de la seconde époque révolutionnaire, de ceux qu'elle a connus et éprouvés, est aussi distinct et décisif que son mépris des hommes de 89 a pu paraître confus et aveugle. C'est qu'à partir de 91 elle vit de près la scène et posséda tous les élémens de situation et de conduite. Ses