SALUT

Votre dernière , mon cher ami, nous entretenoit de vos projets de fédération universelle; et c'est là-dessus que je me propose de vous entretenir.

Nos dernières, parties il y a huit jours, vous auront appris ce que nous avons pu faire pour vous seconder, et ce que nous pensons de ce que vous pourrez faire. Il y eut le lendemain au cercle social une rupture éclatante entre l'abbé Fauchet et Bonneville. Celui-ci fut honni par toute l'assemblée, convaincu d'avoir dans son journal travesti les opinions de l'abbé Fauchet pour le faire passer pour un adhérant aux idées philosophiques antireligieuses et autres dont il le remplit. Bonneville ne put parler. Son adversaire usa de toute sa supériorité pour exciter le mépris sur

sa mauvaise foi: et il y réussit complètement. Cette scission ne peut que faire le plus grand tort au cercle social, dont les travaux déjà n'avoient pas tout le développement qu'une certaine charlatanerie auroit fait croire.

Nous pensons toujours, Brissot et moi , ce que je vous ai mandé sur vos projets. La fédération des philosophes est totalement faite; — que servira de les faire convoquer, qu'à donner un éclata des travaux qu'il est bien mieux de faire dans le silence. Les despotes ne sont déjà que trop éveillés: et quant à moi, je n'ai point votre sécurité. Je vous répéterai ce que je n'ai cessé de dire aux patriotes que j'ai le plus connu, c'est de la suite et de l'ensemble qu'il faut maintenant, plutôt que de l'éclat, pour établir solidement la liberté. Je ne suis à cet égard content de personne, ni de moi-même. Depuis que je suis ici, je me serois joint à Brissot d'une manière à pouvoir le seconder, mais M. Page, dont le caractère est beaucoup formé sur l'ancien régime, nous a empêché de trouver moyen de rien conclure. Celui-ci s'est emparé de' l'imprimerie du Patriote françois, c'est sa besogne particulière: il en fait une affaire d'argent, et nous aurions voulu en avoir une qui put nous donner moyen de répandre les lumières avec moins de frais.

Vous disiez dans une de vos lettres que vous consacreriez votre fortune, votre temps, votre vie au projet 'dont vous nous entreteniez. Si ce n'est pas une manière de dire, je pense que vous pourriez voir que le seul moyen d'arriver à quelque chose de solide est de suivre les idées que je vous ai communiquées et de se mettre en mesure pour les développer. Or des mesures possibles, les plus puissantes me semblent être, exciter les grandes assemblées du peuple, leur parler chaque jour dans les gazettes et remâcher la même nourriture en cent manières pour la faire prendre. On ne peut suivre ces mesures qu'en ayant un point fixe ? un établissement pour cela, et des hommes tenaces. — Je pensois que vous, Brissot et moi pouvions marcher ensemble; examinez encore si ce n'est pas le seul moyen de cesser vous et moi de battre l'eau presque en vain.

Nous pensons Brissot et moi qu'il y a à entreprendre ici des journaux des mois, des revues de l'année entière, ouvrages d'utilité première. En les faisant sans vues de profit on est doublement sûr de les répandre.

Brissot ne prétend à autre chose que d'assurer l'existence de sa famille : moi je ne veux qu'exister et employer pour cela les fonds que j'ai. Si

vous avez le même goût pour l'existence la plus philantropique qu'on puisse embrasser, écriveznous-le et hâtez-vous d'arriver.

Vous vous procurez sans doute à Londres la feuille du Patriote françois; celle d'aujourd'huy vous expliquera assez ce qu'il faut penser des derniers évènemens. Les allarmes s'augmentent, et le sang françois coule; on aura bien lieu à regretter d'avoir resté dans la sécurité au milieu du péril, quand on a eu tant d'avantages pour le prévenir.

Salct !

F. Lanthenas.

1 Notre ami me remet sa lettre, j'y ajouterai un mot. Je nereviendrai passur les faitsqu'il y expose, j'ai été témoin de cette rupture de Fauchet et Bonneville, j'en ai été scandalisée; le premier, sans doute, a des raisons de se plaindre, mais l'éclat de ces divisions est toujours blâmable et ne fait honneur à personne, pas même à celui qui triomphe; l'abbé Fauchet m'a paru prêtre pour la première fois. Quant à votre entreprise, elle me paroît liée maintenant et aura, je pense, son utilité. Il est.naturel que la mannière de voir de

* Madame Roland ajoute 'es lignes suivantes.

210 IETTRES AUTOGRAPHES

nos amis soit renforcée par les circonstances. On ne peut se dissimuler que depuis trois semaines le Roi est en pleine contre-révolution ; les .juatre cents Autrichiens arrivés depuis longtemps à Porentru sont aujourd'hui augmentés de six cents autres ; Paris regorge d'étrangers qui affluent on ne sait d'où; le parti aristocratique a plus de morgue que jamais et l'on annonce assés hautement le carnage. Au moment du départ prémédité pour Saint-Cloud, c'est la garde nationale qui a fait opposition , mais deux partis se sont manifestés dans son sein, les armes ont été chargées des deux côtés, et il n'a tenu qu'à un fil qu'une affaire fût engagée. Le roi est demeuré opiniâtrement dans sa voiture durant une heure et demie. Cette sottise a ses avantages et doit sapper l'idolâtrie dont tant de gens sont encore atteints; la reine a reçu beaucoup de propos mortifians qui lui ont annoncé les dispositions générales sur son compte. Je vois les meilleure^ têtes se persuader que nous ne pouvons éviter la guerre civile et que nous touchons au moment où elle doit éclater. Le renouvellement du corps législatif n'est point encore déterminé , il me paroît soumis à de nouvelles circonstances et n'est peut-être plus si prochain; c'est ce que huit jours encore nous apprendront sûrement.

J'ai dîné avant-hier avec votre compatriote qui vous juge et vous aimé, et j'ai été bien aise de faire sa connoissance.

Adieu, je ne puis causer longuement avec vous aujourd'hui; ci-joint une épître du bon ami Garran.

La lettre à J. Bewau est du quaker françois MarsillaCf de la connoissance de nos amis Brissot et Lanthenas; elle vous annonce à d'autres quakers de Londres, ainsi que votre projet d'union universelle, et elle est destinée à vous procurer de nouveaux moyens de le réaliser. Vous verres quelles ressources vous pourrés trouver pour cela chez ces amis de l'humanité qui doivent singulièrement goûter tout ce qui s'accorde avec les sentimens de la fraternité.

Paris 27 avril 1791.

M. Henry Bancal , à Londres.

Je reçois à la fois vos deux lettres des 19 et 22; elles viennent de nous être remises par l'ami Bosc.

La célérité de la correspondance tient à l'attention de choisir les jours du départ du courrier; il n'y en a que deux ici par semaine, c'est pourquoi je m'empresse de vous tracer un mot ce soir, car je sors demain de bonne heure pour aller à l'Assemblée nationale où votre compatriote m'a ménagé une place, et si je ne vous écrivois dans ce moment il faudroit remettre la partie à lundy.

Je pense qu'actuellement vous avés vu Abauzit, et que vous n'aurés pas trouvé inutile la lettre pour les quakers qui ont maintenant leur assemblée générale à Londres; ces amis de l'humanité doivent goûter votre projet et pourront concourrir à son exécution. Je ne sais ce que deviendra le cercle social ; la querelle de ménage que l'abbé Fauchet y a rendue publique m'a fait une vraie peine et ne peut être que nuisible à cette association. Je savois alors qu'il étoit question quelque part de le nommer à un évëché, et qu'il en étoit instruit; je me suis persuadée, peut-être à tort, que c'étoit à cause de cela qu'il se montroit si chatouilleux sur l'interprétation de ses sentimens religieux et l'inexactitude qu'avoit commise Bonneville en citant quelques unes de ses phrases.

La nomination a eu lieu , et l'abbé Fauchet est évêqne du département du Calvados. Son

DE MADAME ROLAND. 2l3

éloquence et son talent étoient le soutien, l'aliment et la gloire des séances du cercle social; j'imagine qu'il y fera ses adieux vendredy et j'irai l'entendre; après lui, je ne sais ce que deviendra cette société.

Je n'ai rien à ajouter à ce que nos amis vous ont marqué; vous transmettre les faits d'une part, et les jugemens de l'autre, c'est vous mettre à même de les combiner avec votre propre situation et de vous déterminer pour ce que vous seul pouvez voir être le mieux. Ce que je peux dire , c'est que dans des momens aussi solemnels, il n'y a que le sentiment de ce mieux et la volonté de l'atteindre qui puisse servir de base aux résolutions et de guide dans les démarches.

Paris est dans une grande agitation dont on calculeroit difficilement les suites. Vous avés su le départ du roi le i 8, l'opposition du peuple, la force d'inertie des gardes nationales, la nécessité pour le roi de renoncer au départ, le dépit de la reine, les frayeurs de la cour d'où s'est ensuivie la fameuse lettre de Montmorinaux ambassadeurs chez les puissances étrangères; lettre extrême, hypocrite, qui donne la mesure de la crainte, de la foiblesse et de la dissimulation des traîtres du ministère. Lafayette avoit donné sa démission , on l'a pressé de reprendre le com-

2l4 LETTRES AUTOGRAPHES

mandement, il a accepté; grandes félicitations, et nouvel éclat. A ce moment de prospérité , à ce renouvellement de faveur, le premier usage qu'il a fait de son autorité c'est de casser la compagnie soldée des grenadiers ( ces braves" gardes françoises) qui se sont montrés opposans au départ du roi et qui ont désobéi à leur commandant lorsqu'il leur a ordonné de déployer la force contre leurs concitoyens et leurs frères. Je ne voudrois pas juger le général que vous admirés et croy es sincère, mais cet acte me paroit impolitique, il met tout Paris en fermentation.

Les malheureux cassés se comportent à merveille, ils restent et pleurent dans leurs cazernes; mais, leurs amis, leurs concitoyens vont gémir avec eux et s'indigner contre le traitement qu'ils ont enduré. Partie de la garde nationale s'émeut et frémit ; le peuple s'inquiette ; les groupes se forment au Palais-Royal.

Lafayette perd tous les jours la confiance qu'on luiavoit accordée; il court à l'oubli ou à la mort, il est presqu'impossible qu'il se soutienne. L'un de ses aides-majors, Parisot, vient de faire un guet-à-pens à Carra, j'ai presque dit un assassinat, et rien n'y ressemble davantage que son procédé.

D'autre part l'augmentation du prix de l'argent

tourmente les esprits; les ouvriers s'assemblent pour demander une augmentation de maind'œuvre 5 le moment est fort orageux. Des nouvelles arrivées des frontières détruisent la sécurité que de précédentes avoient inspirée ; il paroît que le licenciment de l'armée et une prompte réorganisation est une mesure inévitable si nous voulons échapper à tous les maux d'une division certaine.

Avignon et tout le Comtat est désolé par les dernières horreurs d'une guerre civile et religieuse; des patriotes ont été égorgés, coupés par morceaux; on a dansé autour de leurs restes sanglans, et un évêque est venu faire chanter le tedeum sur leurs cadavres. L'assemblée qui auroit dû s'enflammer à ces affreux récits, résultats de sa mollesse et de son perfide décret, a remis, ajourné, le rapport de l'affaire, pour donner à Menouetle temps de faire des recherches savantes dans la bibliothèque du roi.

Enfin c'est demain que la discussion doit s'ouvrir sur ces terribles évènemens. Ceux des colonies sont aussi atroces, et les décrets Barnave doivent les multiplier jusqu'à l'entière perte de ces établissemens où nous eussions pu faire des heureux.

Hâtez-vous de faire du bien ; il n'y a dans ces

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temps fâcheux que la consolation de travailler à l'affranchissement des nations et à la pratique des plus grandes vertus, qu'on puisse goûter en dédommagement.

Je viens de remettre à Brissot celle de vos lettres où vous nous entretenés de la cause des malheureux noirs; cet excellent homme et le penseur Clavière se dévouent parfaitement à la chose publique. Lanthenas est allé observer au Palais- Royal; notre ami travaille près de moi.

Nous vous aimons et embrassons en frère et en bon ami.

Paris 5 may 1791.

M. H. Bancal , à Londres.

Vos deux lettres,, mon cher Bancal, du 26 et 29 du passé, me sont parvenues. Je remis aussitôt à C. Fauchet la lettre pour lui. Il part lundi pour son évèché. Il a dû communiquer votre lettre au directoire du cercle social. Bosc a dû remettre hier à Garran la lettre qui étoit pour lui. 11 paroît que je me suis mal expliqué dans ce que je vous ai dit du jugement que nous portions de vos

efforts et de votre projet. Il n'est pas douteux que la réunion à laquelle vous travaillez ne puisse être utile, mais nous avons douté si, dans ce moment, c'étoit le plus pressé; s'il n'étoit pas plus pressant de s'adresser aux peuples eux-mêmes en faisant d'abord assembler le nôtre et mettant entre ses mains tous les principes, tous les plans de philantropie qu'il sentira aussi bien qu'aucun philosophe et qu'il appuyera mieux. Vous ferez pourtant bien de profiter de la bonne volonté que vous rencontrez dans les personnes que vous voyez. Il est bon que la société des amis connoisse où nous en sommes et ce qu'on peut plus que jamais espérer et faire pour le bonheur des hommes, qu'ils ont plus qu'aucune secte au monde, constamment recherché. Le peu d'amis sincères de la liberté, ceux au moins qui en soutiennent les principes purs*, continuent de livrer ici, chaque jour, un combat inégal contre ceux qui haïssent la liberté ou veulent, par des sentimens inconcevables de modération, s'écarter des principes qui peuvent , seuls , nous l'assurer. Nous vous avons parlé d'une réunion dont nous concevions quelque espérance et à laquelle nous concourions. Elle reste bornée à si peu d'individus, qu'elle a très -peu d'influence, cependant, ceux qui se sont apperçus de lafoible résistance qu'elle

2lS LETTRES AUTOGRAPHES

oppose quelquefois au torrent des opinions qui conduisent maintenant la majorité de l'assemblée, ou plutôt qui l'ont connue par les indiscrétions de ses membres, la croient, en nombre, bien plus redoutable. Ils pensent qu'il y a une confédération puissante pour la république; qu'elle s'étend dans le royaume; et ils y attachent des chainons qui n'en dépendent sûrement pas.

Si nous avions ici l'esprit public qui fait trouver si facilement, en Angleterre, des fonds, pour pousser ce qui est utile et grand , nous pourrions effectivement, je pense, réaliser les craintes de ceux qui nous redoutent. Mais imaginez que nous n'avons pas le moindre sol pour faire imprimer. Lafayette a longtemps entretenu Brissot d'espérances de lui en donner. Mais nous avons reconnu qu'il caressoit et entretenoit notre ami, comme Mirabeau faisoit pour Desmoulins, afin d'arrêter sa plume , en tenant en suspens ses sentimens.

Mon travail sur les sociétés populaires est en attendant là. — Nous aurions voulu le faire tirer à un très -grand nombre d'exemplaires, et nous n'avons encore rien arrêté. Je viens de m'occuper de la liberté indéfinie de la presse; le département de Paris sollicite sur elle des lois , et ses amis ont de nouvelles craintes de la voir anéantir. Mille saluls et encouragemens à Clarkson et

aux autres amis de la, vérité, de la fraternité entre les hommes. Vale.

L'Angleterre a certainement grand intérêt que les principes de philantropie universelle , les principes démocratiques par conséquent, triomphent ici et s'établissent solidement. Si leurs ennemis parvenoient à les étouffer, si l'on réussoit à faire prédominer la monarchie, il est certain que celle-ci, pour s'affermir en entretenant la guerre et par l'effet de la force que la liberté lui auroit restituée, écraseroit bientôt l'Angleterre — ce qui n'arrivera jamais, si la liberté s'établit dans toute son étendue — mais s'il reste dans la constitution des déffauts essentiels à cet égard, il est impossible, si les peuples s'y soumettent, que la force du pouvoir exécutif ne les aveugle et ne les conduise bientôt à tout ce qu'il voudra, pour peu qu'il soit habile. Sous ce rapport, les amis de la liberté, en Angleterre, devroient se réunir pour fournir des moyens à ceux de France de faire triompher les bons principes; et je ne crois pas qu'on dût craindre de leur dire, que ce soin seroit digne d'eux.

Lanthenas.

1 Je crois au contraire, aujourd'hui, que ce n'est plus que par des associations générales qu'on peut effrayer, poursuivre et terrasser le despotisme; il faut l'attaquer de toutes parts pour l'extirper de chez nous même. Nous voudrions en vain perfectionner notre liberté si nous n'excitons pas tous nos voisins au même culte. Je n'aurai jamais le courage de vous écrire tout le mal que je pense de notre assemblée, je suis dégoûtée d'aller à ses séances et je suis intimement convaincue qu'elle ne sauroit plus faire que de mauvais décrets. Il nous faudra une nouvelle insurrection , ou nous serons perdus pour le bonheur et la liberté : mais je doute qu'il y ait assés de vigueur dans le peuple pour cette insurrection , et je vois les choses livrées au hazard des évènemens. Dans tous les cas ce seroit folie que de s'attendre à la paix, nous sommes voués aux troubles pour toute cette génération, et ils nous seront moins funestes que ne pourroit l'être la sécurité. L'adversité forme les nations comme les individus, et la guerre civile même, toute horrible qu'elle soit, avanceroit la régénération de notre caractère et de nos mœurs. Il faut être prêt à tout, même à mourir sans regrets,

1 Cette suite est de madame Roland.

car du sang des honnêtes gens jailliroientla haine puissante des passions qui l'auroient fait répandre, et l'enthousiasme des vertus dont ils auroient donné l'exemple. On brûle le pape au Palais- Royal , et l'on reconnoît à l'assemblée ses prétendus droits sur Avignon; cependant, le combat est livré à tous les déchiremens d'une guerre civile et religieuse, et une foule de petits intérêts de nos députés propriétaires dans le comtat , tels que Grillon et autres, empêchent l'assemblée .de reconnoître les droits des peuples et de porter secours aux malheureux. Oui, liés les amis de l'humanité de toutes les nations ; il ne faut pas moins que cette confédération générale; nous sommes trop foibles et trop corrompus pour nous relever seuls; que la lumière se fasse partout, il est temps que le genre humain sorte du chaos.

Paris le 12 mai 1791.

Je ne vous ai pas écrit depuis quelque temps, parce que j'ai eu peu de courage à vous entretenir de la chose publique, et qu'il seroit presque honteux de s'occuper d'objets qui lui fussent étrangers. Il s'en faut tout que je sois contente de notre situation ; la sécurité même de beaucoup

de gens qui ne sont pas sans civisme m'est un sujet de regrets, car il faut être bien froid sur les intérêts de cettte patrie qu'ils disent aimer, ou bien aveuglés surla manière de les calculer, pour demeurer calme à la vue de tout ce qui existe. Sans doute, je ne crois pas à ce qu'on appelle une contre-révolution , elle est impossible, grâce, non au patriotisme delapluspart des raisonneurs, mais à la ferme volonté du peuple des villes et des campagnes de conserver des avantages qu'il a commencé de goûter. Je crois à la force et à l'empiétement du pouvoir exécutif, à la plus mauvaise administration des finances , à une détestable organisation du ministère , à une foule de raauvais décrets et de vices constitutionnels qui gênent l'exercice de la liberté, arrêtent les progrès de l'instruction , établissent l'aristocratie des richesses, s'opposent à la régénération du caractère national et des mœurs , nous préparent enfin de nouveaux fers que le peuple ne sauroit appercevoir et dont il se trouvera chargé avant de les avoir prévu. Je vois l'Assemblée si excessivement corrompue qu'il me paroît nécessaire que toutes ses opérations soyent fautives, ce qui n'est que trop prouvé chaque jour; j'ai renoncé à suivre ses séances , elles me donnent la fièvre. 11 n'y a pas, du côté gauche, un seul homme à carac-

tère, qui unisse à un ardent amour du bien cette fermeté courageuse qui s'élève contre les orages, les brave, et les fait tomber. Les meilleurs patriotes me semblent plus occupés de leur petite gloire que des grands intérêts de leur pays et-, en vérité , ils sont tous des hommes médiocres, quant aux talens même. Ce n'est pas l'esprit qui leur manque , c'est de l'âme ; il n'y a qu'elle qui puisse élever un homme à ce généreux oubli de lui-même dans lequel il ne voit que le bien de tous et ne songe qu'à l'opérer, sans s'occuper des moyens de s'en assurer la gloire.

Mais avant de m'abandonner à vous raconter tout ce que je pense, je dois m'acquitter de ce que Lanthenas s'étoit chargé de vous écrire et que je lui ai promis de vous mander. Brissot, toujours dévoué, comme vous le connoissés, et auquel je ne désirerois que deux adjoints dont la plume valût la sienne pour conduire l'assemblée avec la capitale, Brissot vous prie de rapporter, pour la société des amis des noirs , plusieurs exemplaires de tout ce que la société de Londres a publié depuis six mois, surtout les évidences et les précis ; il demande si cette société a reçu les adresses que celle d'ici lui a envoyées, par Philips, il y a plus de quinze jours; enfin, il est un troisième article à traiter verbalement entre

vous et Clarkson , ou autre de la société, de la manière que vous saurés faire, c'est la nécessité des secours. Vous savés que la société d'ici , forte de zèle et foible de moyens pécuniaires, ne peut trouver d'aide de ce genre que dans la société de Londres ; elle compte renouveller ses attaques pour la prochaine législature et ne rien négliger pour cela suivant ses facultés. Elle est actuellement dans un grand mouvement; il s'agit du sort des gens de couleur.

Le comité colonial a eu l'infamie de proposer un projet de décret dont l'un des objets étoit la formation dans les isles, d'un congrès de blancs, auquel on laisseroit à discuter le sort des gens de couleur. Pétion s'est élevé avec indignation et il a fallu combattre pour obtenir l'impression et l'ajournement de ce projet; la société s'est hâtée d'imprimer et de répandre des instructions, et elle a eu fort peu de temps , la discussion s'est ouverte hier, elle a été vive; on la continue aujourd'huy et probablement il y aura unexlécision.

L'abbé Grégoire , que j'ai vu hier au soir , trembloit sur ce qu'elle pourroit être; tous les noirs de l'assemblée sont comme de coutume, contre la raison et l'humanité; ils sont, pour cet article, d'accord avec Barnave qui cependant a

été entendu hier avec défaveur; les Lameth ne disent mot, et ils ont leurs motifs pour soutenir Barnave, mais ils ne le font pas d'une manière officielle pour éviter de se compromettre , soin bien superflu.

Le comité de constitution a osé proposer un décret sur le droit de pétition ; il consistoit à ôter ce droit aux citoyens passifs, aux sociétés ou clubs, et aux corps administratifs , à exiger enfin que toute pétition fût signée de l'individu qui la présente, ou de tous les individus qui voudroient qu'elle fut faite en leur nom ; il y avoit encore dans ce décret , je ne sais quelle absurdité sur le droit d'affiche, car on a l'inconséquence de désigner par le nom de droit ce, qu'on prétend restraindre ou anéantir par des loix. C'est l'impudent Chapelier qui a fait le rapport en conséquence ; il a été tellement astucieux , l'Assemblée est si mauvaise, et le peuple est si ignorant,

qu'on l'a applaudi de toutes parts Je ne sais

comment on peut être témoin de pareille scène et ne pas verser des larmes de sang... Deux ou trois bons députés se sont récriés , Robespierre a obtenu seulement le renvoi au lendemain, après avoir vainement demandé la question préalable ; et le lendemain le projet a passé en plus grande partie; on est venu à bout de l'échancrer,

de 1'affoiblir, mais enfin, il est résulté une mauvaise loi. Vous aurés vu, par les papiers, commenta été traitée l'affaire d'Avignon ; durant trois jours on a longuement discuté pour rendre un sot décret qu'on a été trop heureux d'annuller le lendemain par un tour d'adresse , et les choses ne sont pas plus avancées qu'avant l'examen de la question. Cependant toutes les horreurs d'une guerre civile et religieuse désolent le Comtat; les Avignonois tombent dans un triste état, ils manquent de munitions pour suivre le siège de Carpentras, cette ville se défend vigoureusement et l'aristocratie qui l'a prise pour son foyer s'y maintient avec succès. Vous connoissés l'état de l'Europe et l'éveil qui tient en armes toutes ses puissances. Il est prouvé aujourd'hui , pour le plus grand nombre des personnes instruites, que le départ de Louis XVI, le dix-huit précédent, étoit pour la frontière. La petite armée Condée est aujourd'hui de dix mille hommes; beaucoup de ci-devant partent, de divers lieux de la France, pour s'y réunir. Tout cela ne seroit que risible si nous avions une bonne assemblée; je ne sais plus quant elle cédera la place à l'autre législature , et je crois que les plus sages sont ceux qui avouent que le calcul des évènemens futurs est devenu presqu'impossible. Seulement, il est clair que

cette génération est vouée aux troubles, et que ce seroit tant pis pour elle s'il en étoit autrement; car, ce n'est plus que dans le choc et le hazard des passions et des choses qu'on peut espérer d'obtenir quelque résultat favorable au grand nombre. Je soupire après mon hermitage et le bonheur d'y faire quelque bien dans le silence , j'en ai assés de Paris; il étoit beau à voir au moment de la révolution , il m'afflige aujourd'hui et je le quitterai sans regrets. Les affaires de Lyon ne vont ni vite ni mieux que les autres , mais comme elles occupperoient extrêmement mon mari s'il étoit actuellement à Lyon même , je me console de le voir ici, où elles lui laissent quelque relâche ; c'est ainsi qu'il y a compensation à tout.

Adieu , nous sommes toujours vos bons amis.

Paris 22 mai 1794.

M. Henry Bancal , à Londres.

Qu'êtes-vous donc devenu? nous n'entendons plus parler de vous et ne savons qu'en penser. Vous étiés bien aise disiés-vous de nous savoir

à Paris , parce que ce rapprochement rendrait la correspondance plus facile et plus fréquente; mais votre dernière date déjà de plus d'un mois, malgré les lettres que nous vous avons adressées dans cet intervalle. Je me rappelle d'un temps où de semblables délais nous étonnoient beaucoup , et ne nous faisoient cependant que supposer quelques suites de circonstances ou de distractions , balancées par des craintes d'altération de santé; c'étoit l'absorbement du chagrin, et vous nous fîtes part de sa cause. Cette expérience ajoute aux inquiétudes que peut inspirer votre silence et elle se mêle douloureusement aux combinaisons que nous faisons à votre sujet. Si vous avés quitté Londres, pourquoi ne pas nous avoir prévenus de votre départ? Si vous l'habités encore, comment pouvés-vous demeurer si longtemps sans communiquer avec vos amis? Je présume que votre projet d'alliance n'a pas été sans succès, et je m'étonne que vous ne faisiés point participant de ceux-ci les personnes que vous savés y prendre tant d'intérêt.

Dans une correspondance plus suivie, je vous aurais tenu au courrant de notre assemblée; mais, au reste, les papiers vous y mettent, et les choses se succèdent avec tant de rapidité que leur ensemble échappe à la narration quand on

ne la reprend qu'à des époques éloignées.

L'organisation du corps législatif se fait passablement et, du moins jusqu'à ce moment, l'assemblée paroît s'être rajeunie pour cette partie. Les législatures n'auront pas besoin d'être convoquées par le roi et il ne pourra les dissoudre; les membres de celle-ci ne sont pas rééligibles; voilà d'excellentes choses, et nous devons les premières énoncées , à cette non réélection qui fut d'abord heureusement décrétée.

La cause des gens de couleur est gagnée; les succès m'ont un peu réconciliée avec notre assemblée ; mais il est toujours instant qu'elle finisse, car l'avantage du bon parti tient à si peu de choses qu'on est toujours sur le bord du précipice. La rareté, le haut prix de l'argent font actuellement la crise publique; il se vend douze, quinze, et même vingt pour cent. Le désordre des finances inquiette les plus confians; c'est à qui réalisera ses capitaux; aussi les biens fonds se vendent un prix fou;on s'estime heureux d'acheter des terres à deux pour cent de revenu. La législature ne sauroit être encore long-temps en exercice; mais ce sera sûrement au-de-là du mois de juillet. Je ne vous dis rien de nos affaires particulières, elles ont toujours la même incertitude.

Je laisse la plume à l'ami Lanthenas , après vous avoir réitéré l'attachement du ménage. Adieu.

'Je partage, mon cher ami, les inquiétudes que donne votre silence; et je souhaite que vous nous en tiriez bientôt. Je n'ai rien à vous dire sur l'objet de vos dernières occupations à Londres. Je ne fréquente point le cercle social. L'abbé Fauchet est parti. Je ne sais quelle est la chaleur que cette société peut mettre au développement de ses projets au dehors. Je suis celui des sociétés populaires ici. Il se forme une société centrale, à laquelle j'ai été adjoint. J'y ai fait part de mes idées et j'espère qu'elles y concourront au bien. Robespierre m'a perdu un manuscrit que je lui avois confié, sur l'établissement de ces sociétés et un autre sur la liberté de la presse. C'étoit le travail de plusieurs mois. J'ai eu le courage depuis quelques jours de le recommencer. Nous espérons de vous voir arriver au premier moment et que vous viendrez nous aider; — il est temps d'ailleurs que vous vous rapprochiez pour les élections.

Je vous recommande l'objet des secours pour la société des noirs dont notre dernière vous

1 Lanthenas continue.

DE MADAME ROLAND. s3l

entretenoit. Vous voudrez bien aussi vous rappeller de ce dont je vous avois prié près du libraire Philips. Si M. Bauragartner m'a fait*quelques commissions que je lui avois données , vous me ferez plaisir de vous en charger.

Garran a été nommé président du tribunal de cassation. — Il a été dans les embaras d'un déménagement et maintenant il a une belle-sœur qu'il est sur le point de perdre.

Bosc et Creuzet se portent bien; le premier joindra sans doute à la présente quelque chose.

Bonne santé et prompt retour. Salut.

Paris , lundy 20 juin 1791.

Peu après votre passage ici, nous avons reçu votre avant-dernière de Londres du 27 passé, que l'absence de Bosc avoit sans doute retardée puisqu'elle nous a été renvoyée par lui. Nous attendions avec empressement vos nouvelles de Clermont, jugeant bien à la fois et de la fatigue que vous déviés ressentir, et des impressions que renouvelleroit la vue de votre pays. L'amitié recueille et partage avec attendrissement vos affec-

lions et vos regrets; c'est le seul genre de consolation qu'elle sache offrir à des pertes réelles et si vivement senties : elle laisse au temps à rappeller les considérations qui peuvent les tempérer, et se borne à les préparer par l'adoucissement d'une douleur partagée. — J'ai tardé de quelques jours de vous écrire afin de pouvoir mieux répondre à divers articles de votre lettre; je sortis une fois en vain pour la communiquer à l'ami Garran , chez qui je ne trouvai personne; Lanthenas l'a vu hier, et ils doivent aller ensemble un de ces matins dans votre appartement pour y faire la recherche et y mettre l'ordre que vous désirés. Mais, en attendant d'avoir à vous en communiquer le résultat, je craindrois de mettre un délai qui vous feroit mal juger de notre plaisir à soutenir et à alimenter notre correspondance avec vous. Nous avons aussi vu Brissot, mais non encore obtenu de lui vos deux lettres sur les pétitions ; nous avions dessein de les fondre et de les faire publier par Tournon. Mais en vérité, ce qui est une fois livré aux écrivains demeure enseveli, souvent perdu dans leurs papiers , lorsque le moment ou leur disposition n'en a pas favorisé, déterminé l'emploi. C'est ainsi que notre ami a perdu deux petits morceaux donnés l'un à Robert, l'autre à Claviere; j'espère que vos lettres n'achève-

DE MADAME ROIAND, 2ÔJ

ront pas le trio. La préoccupation de Brissot est extrême; ses travaux habituels, sa propre vivacité, la variété des circonstances de chaque jour la rendent toujours très -grande ; les élections y ajoutent tout ce qu'il est possible d'imaginer. Il est électeur, malgré les pamphlets répandus contre lui au moment des assemblées primaires; nous ne pouvons songer à l'intéresser pour votre projet; il n'y a pas encore foi; il ne juge propres à la chose ni William, ni Clarkson. Ce n'est pas une raison d'abandonner l'idée de l'amener un jour à y concourrir lui-même; mais, il faut le temps j le choix du moment de votre présence. J'ai eu occasion d'observer, depuis mon séjour ici, que les difficultés d'opérer le bien étoient encore beaucoup plus grandes que les hommes, même réfléchis, ne sont portés à l'imaginer : car, on ne sauroit faire le bien, en politique, que par une réunion de soins et d'efforts, et il n'est rien de si rare, de si difficile que de lier des volontés pour tendre à un même but par une marche constante. Il est un égoïsme d'amour-propre , aussi funeste que celui de l'intérêt ; chacun ne croit à la bonté que de son système et de son mode; on s'irrite on s'ennuye de celui d'autrui , et faute de savoir se plier à une allure un peu différente de la sienne, on finit par marcher tout

seul sans atteindre à rien de bien utile pour l'espèce. Depuis plus d'un siècle la philosophie prêche la tolérance ; elle a commencé de s'établir dans quelques esprits; mais je ne la vois guère encore dans les moeurs. Je pense qu'à cet égard vous aurés fait en Angleterre un cours infiniment avantageux ; la diversité des opinions religieuses y maintient des oppositions dont vous avés senti la force et que vous avés eu à éviter dans vos tentatives : vous trouvères chez nos têtes françaises des oppositions tout aussi multipliées quoique les préjugés religieux n'y soyent pour rien. Nos beaux esprits ont plaisanté delà patience comme d'une vertu négative; j'avoue qu'elle est à mes yeux le vrai signe de la force d'âme, le fruit d'une réflexion profonde, le moyen nécessaire pour concilier les hommes et répandre l'instruction, enfin la vertu des peuples libres. Nous avons tout à acquérir sur ce chapitre.

Brissot a reçu des nouvelles de M. Bridel; c'est tout ce que j'en ai pu savoir. Quant à la question de savoir s'il faut attendre pour rend recompte delà société desamis de la paix, lerésultat desassemblées dont vous étiés convenu, je suis peu pour l'affirmative. Je pense d'ailleurs , que pour le meilleur effet, il convient que ce soit vous-même qui le rendiés : personne ne le feroit avec un intérêt

égal et capable d'en produire un semblable. Les prêtres s'agitent partout comme dans votre département; Lyon est dans une agitation extrême; une nouvelle tentative de contre-révolution a été sur le point d'y répendre les plus grands désordres; tous les malveillans se sont réunis pour opérer une division afin de pouvoir cabaler avec plus de succès dans les élections. La municipalité, seule patriote, a été seule en but aux corps administratifs et à une partie de la garde nationale, mis en jeu par les intriguans.

Il est difficile de présumer quel sera le résultat des élections dans une telle fermentation. Quant aux intérêts pécuniaires de cette commune, nous avons obtenu que le rapport de ce qui les concerne seroit fait avant le ier juillet; c'est toujours plus pressant, et je ne sais ce qui pourroit arriver si l'on tardoit encore de nous secourir. On ne croit pas ici aux attaques extérieures; le décret contre Condé doit l'arrêter ou le ramener; l'inquiétude des peuples chez tous nos voisins arrête et contient aussi leurs tyrans. Mais, si la prochaine législature n'est pas vigoureusement composée, nous serons déchirés et perdus. Les finances sont dans un état très-fâcheux ; on vient encore de décréter une nouvelle émission d'assignats, presque sans discussion, et personne

n'entend rien à l'emploi des fonds du trésor public.

Le comité de constitution ne veut ni convention, ni révision, et il cherche à lier, par tous les moyens, les législatures suivantes. Syejes et Condorcet ont fait imprimer une sorte de profession de foi qu'ils vouloient faire signer à beaucoup de gens marquans, afin de la répandre dans les corps électoraux et de la donner comme un signe de ralliement; elle est fautive et insignifiante à plusieurs égards , et très dangereuse à plusieurs autres. Le tribunal criminel est fortement organisé; Robespierre, accusateur public; Pètion, président ; Buzot , substitut. Les aristocrates font rage et se répandent en infâmes déclamations; quelques uns d'eux émigrent. On a arrêté hier, aux Jacobins, d'envoyer quatre députés à Londres pour assister à la fête que les amis de la révolution se proposent de célébrer au i4 juillet, mais la cabale qui fait tout aujourd'hui dans ce club, autrefois si utile, ne permet guère d'espérer un bon choix pour cette députation ; j'ai été témoin de ses clameurs pour étouffer la voix d'un citoyen qui vouloit faire des observations sur le choix dont on a à s'occuper. La translation de Voltaire donnera lieu à un nouveau genre de fête , le 4 du prochain ; le plan de

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cette cérémonie est vraiment superbe. J'entends répetter de tous côtés, ce que vous nous exprimés, qu'il y a à présent, bien peu de femmes patriotes. Ignorance et foiblesse me semblent les mots de l'énigme ; elles sont les sources de cette misérable vanité qui dessèche tout sentiment généreux, qui répugne à l'esprit de justice et d'égalité ; c'est la faute du siècle et de l'éducation bien plus que celle du sexe. La même sensibilité qui se disperse et s'atténue sur des bagatelles , d'où elle se résoud en sottise et en égoïsme , peut aisément se concentrer et se sublimiser sur de grands objets; et sans doute, ce ne seront pas des religieuses qui les montreront à de jeunes cœurs.

Cela me fait soupirer pour la petite plante éloignée de mes mains! Sans doute que vous aurés été nommé électeur ; donnés-nous de vos nouvelles, que nous nous réjouissions pour la patrie. Je crois bon , sous tous les points de vue possibles , de faire des acquisitions , quoique les fonds soyent à un prix exorbitant.

Adieu, tous vos amis vous embrassent et sont à jamais unis avec vous dans l'amour de cette patrie qui devient tous les jours plus chère par les soins même qu'elle coûte.

Mardy 10 heures du matin.

Je vous ai écrit hier après midy ; je décachette ma lettre pour vous dire, au bruit du canon et dans le moment de la plus grande fermentation, que le Roi et la Reine sont enfuis; on ferme les boutiques , on s'agite de toutes parts. Il est presque impossible que Lafayette ne soit pas complice.

Voilà la guerre déclarée.

Paris , mercredy 22 juin 1791 .

Vous êtes trop bon citoyen, mon ami, pour ne pas mériter d'être instruit de tout ce qui se passe ici. Je me flatte pourtant bien moins de vous rendre un compte exact de tous les faits, que de vous exprimer ce que je pense du résultat des évènemens.

Le Roi et sa famille sont partis ; c'est loin d'être un malheur, si nous avons du bon sens, de l'énergie et de l'union. La masse du peuple de cette

capitale le sent ainsi, car la masse est saine et voit juste; aussi l'indignation contre Louis XVI, la haine des Rois, et le mot de République s'exaloient hier de toutes parts. On s'est assemblé dans les sections, plusieurs d'entre elles ont pris l'arrêté d'être permanentes; quelques unes développent le plus grand enthousiasme ; les sociétés fraternelles en ont fait autant : nous serions à la plus belle époque si, comme au mois de juillet 89, nous n'avions ni gardes nationales organisées, ni marc d'argent décrété, ni ministériels bien concertés.

Les dispositions de l'esprit public sont excellentes, le moment est heureux : mais, qu'est donc et que fera l'assemblée ? C'est une autre question, dont les pronostics m'affligent profondément.

Il paroit, d'après les aveux mêmes de Lafayette, publiquement faits, et notament à la barre, que depuis la Pentecôte , lui , ses aides-de-camp , Bailly et le comité des recherches sa voient qu'il existoit des projets d'une prochaine évasion ; les gardes étoient doublées seulement depuis dimanche, et par une fatalité bien singulière elles étoient composées, dans la nuit du 20 au 21 , de la même division qui étoit au château le 28 février, dans l'affaire des poignards , et le 18 avril lors de la tentative du départ soi-disant pour

Saint-Cloud. Un seule membre de l'assemblée a voulu faire sentir la nécessité d'éclairer la conduite du commandant et des responsables; cette motion a été écartée, surtout par Barnave et les Lameth (ceux-ci se sont réconciliés avec la Reine il y a huit jours) qui jamais n'ont mieux montré qu'hier une intime union avec d'André, Chapelier, Beaumetz. On eût dit que, prévenus de ce qui est arrivé , ils avoient leur plan de conduite tout tracé ; ce sont eux qui ont tout fait et la partie sembloit liée pour oter la parole à Robespierre, Pétion et Buzot. Quelles mesures a-t-on prises? on a conservé tous les ministres, qui sont tous, évidemment, les ennemis de la révolution et qui n'ont cessé de la trahir , à l'exception peut-être du garde-des-sceaux , homme foible et sans caractère. On a confié le soin des parties les plus importantes, de tout ce qui concerne notre action et notre deffense , aux comités diplomatique et militaire, unis aux ministres chargés des parties correspondantes : à ces comités dont les perfides lenteurs et la conduite plus que suspecte ont laissé préparer nos ennemis , négliger nos frontières , persécuter les soldats patriotes et maintenir l'armée dans une organisation détestable; à ces comités, que les bons citoyens dénoncent depuis si long-temps, que l'opinion publique a

DE MADAME ROLAND. a/[ i

flétris, et qui devroient être punis si l'on pouvoit exercer actuellement une justice contre eux. Que l'on nous fasse de belles proclamations pour nous exhorter à nous tenir sur nos gardes, que l'on décrète fastueusement que les citoyens sont invités à la vigilance, à l'union , et à la confiance dans l'assemblée, qui fait les plus touchantes protestations ; je vous demande s'il y a lieu d'être tranquille et satisfait? — Les Jacobins se sont assemblés; ils étoient nombreux, ils ont eu- de nobles élans, et le serment, car nous sommes devenus d'impitoyables jureurs, le serment d'être libres ou de mourir a été repetté par eux avec transport. Robespierre est monté à la tribune; iJ a eu le courage d'exprimer, avec l'énergie propre à son caractère , ce dont je ne viens que de vous transmettre l'énoncé; on sentoit que son cœur opprimé de la mollesse de l'assemblée, de la corruption dune partie d'elle-même, venoit s'épancher dans une société autrefois célèbre , et que les circonstances rappelleroient peut-être à la pureté de son origine; Robespierre a été couvert d'applaudissemens ; ils étoient bien mérités. Mais, bientôt après, arriva tout le club de 89, Lafayette à la tête. Le vigoureux Danton déploya vainement son 'éloquence contre le commandant et l'inculpa hautement; Lafayette , sans se justifier

de rien, fit parade de son zèle, parla de liberté, et on l'applaudit; Syeyes et d'autres parlèrent à leur tour, s'élevant contre les défiances qu'ils prétendoient devoir être soigneusement écartées; Barnave renchérit sur le tout en prêchant l'union et proposant une adresse concise à toutes les sociétés affiliées , rédigée dans ces principes et cet esprit. Elle fut adoptée. Voilà tout le résultat de l'une des plus brillantes séances de celte société , qui devroit être le foyer des meilleures résolutions, et cela, dans les circonstances les plus graves et les plus décisives où nous nous soyons encore trouvés. — J'étois, au commencement de la journée d'hier, dans l'activité des plus grandes espérances; je suis maintenant dans l'inquiétude et la crainte. Je voudrois répandre l'une et l'autre; je voyois depuis six mois qu'on ne travailloit qu'à nous endormir; j'ai souri au moment d'un réveille, et j'apperçois avec effroi qu'on s'efforce de nous calmer de la même manière. Nous n'avons que des liens presqu'imperceptibles ; ils seront rivés en fer avant que nous en jugions toute la force. Lorsque je considère que, dans notre constitution , les ministres étoient plus que le Roi lui-même, parleur action continuelle; que les ministres en place sont dévoués à l'aristocratie , et qu'ils sont continués dans leurs fonctions avec

des comités pervers, je vois Louis XVI préparant au dehors des attaques combinées avec les mouvemens intérieurs et la marche de l'assemblée même qu'il continue de diriger ; je vois que nous sommes environnés de pièges, de séducteurs et d'assassins, et que si nous pouvons espérer encore d'arriver à la liberté, ce ne sera que par une mer de sang.

Votre société recevra donc la bénigne adresse de nos Jacobins; il seroit bien bon qu'en réponse vous en fissiés une qui contint V exposé de si justes craintes; il faudroit en projeter une à l'Assemblée nationnalle elle-même, pour lui demander de nouveaux ministres et une autre composition de tous ses comités, car enfin si l'on ne trouve pas un moyen d'épurer cette assemblée, de ne mettre en action que ce qu'elle a de plus sain , nous sommes inévitablement perdus. Mais une pareille adresse devroit sortir à la fois de toutes les assemblées primaires; c'est le seul moyen d'opérer un grand effet. Ln des articles de l'adresse ne pourroit-il pas être de demander la convocation solemnelle de toutes ces assemblées à l'effet de délibérer, par oui et par non, s'il convient aux François de conserver à leur gouvernement la forme monarchique? Le contrat que nous avions passé admettoit un Roi; mais ce Roi même,

qui étoit une des parties contractantes , renonce aux clauses de notre transaction; les parties qui restent peuvent donc en mettre de nouvelles. Il seroit bien besoin de répandre avec profusion une petite instruction propre à éclairer et à diriger le peuple; nous sommes dans une crise dont le résultat doit être la perte ou la perfection de notre constitution. Nous avons plus de bras que de têtes; notre jeunesse se battra vigoureusement; mais ses combats et ses victoires mêmes pourroient ne servir $u'à nous épuiser si nous demeurons sous l'influence des traitres et que nous jugions mal du but vers lequel il convient de diriger tous nos efforts.

Je ne sais si vous aurés reçu à temps ma lettre d'hier; j'ai lieu de présumer que toutes les expéditions ont été arrêtées , et c'est encore une des astuces des chefs de bureaux. Car, le départ du Roi étant effectué, ses partisans n'avoient rien à mander de redoutable, et il étoit fort instant de laisser propager les impressions que les patriotes pouvoient produire dans ces premiers momens. L'assemblée n'a pas voulu non plus adopter une mesure qui lui a été proposée et qui, par des signaux, auroit éveillé tout le royaume en vingtquatre heures. — On ne travaille qu'à toutcal/ner. On ne veut que dusommeil ; il entre pourtant dans

le complot quelque tentative de massacre dans Paris. Je ne m'appesantis pas sur des détails que les papiers publics vous donneront assés ; ils vont être tous remplis de l'ordre admirable qui règne ici et de la sagesse de l'assemblée. Vous y verres le sot manifeste du Roi , manifeste après lequel il est encore plus sot d'appeller sa fuite un enlèvement comme a fait Bailly. Le roi de Suède est à Bruxelles; Louis XVI s'y rend, et tous les despotes vont s'unir comme vous pouvés croire. Nous étions inondés de croix de Saint-Louis, de ci-devant gardes du Roi , tout cela est disparu ; mais il nous reste beaucoup de malfaiteurs et les ouvriers des atteliers de Charité ont été licenciés il y a peu de jours.

Adieu, notre bon et digne ami, unissons-nous toujours davantage ; il faut voir tout ce mal pour tout prévenir sans jamais* désespérer; il faut mourir sur la brèche avant^ d'abandonner la partie.

Paris le 23 juin 1791. '

Qui pourroit suffire à exprimer, à peindre les affections , les mouvemens qui nous agitent !

Hier, à cinq heures du soir, réunis avec Robespierre et plusieurs autres, nous nous considérions sous le couteau; il n'étoit question que des moyens de porter le peuple à de grandes mesures dont l'assemblée est incapable, et chacun ne songeoit qu'à la manière de se rendre plus utile au salut public, avant de perdre la vie qu'un massacre imprévu pouvoit nous ôter d'un moment à l'autre.

Ainsi que je vous l'avois marqué, l'esprit général étoit excellent; mais, il y avoit dans l'assemblée une coalition redoutable, il étoit évident qu'elle n'étoit pas concentrée dans son sein ; on se voyoit environné de pièges, et, tout en s'occupant à proffiter des circonstances pour les succès de la liberté , ses plus ardens amis s'attendoient à y périr.

J'allai aux Jacobins, ils étoient aussi nombreux, et la séance commença aussi solemnellement que la veille; je ne sais si je vous avois dit qu'on y avoit renouvelle, avec un transport inexprimable, genou en terre, épée nue à la main, le serment de vivre libre ou de mourir. Cet élan n'étoit rien en comparaison de l'intrépidité franche et gaye de tout le peuple ; mais le jeu couvert de 89 et l'agence des ministres, et la vue de ce faquin de Lafayette, répandoient l'inquiétude.

Tout à coup arrivent courriers sur courriers, apportant la nouvelle que le Roi et sa femme avoient été arrêtés par une petite municipalité des frontières de la Champagne et de la Lorraine , celle de Varennes prèsStenay ; le zèle et le danger ont appelle de proche en proche 3o à Zjo mille gardes nationales qui environnent Châlons-sur-Marne où l'on a amené nos Grands Brigands. Que ferat-on d'eux? C'est un problème curieux à résoudre. Il me semble qu'il faudroit mettre le mannequin royal en séquestre, et faire le procès à sa femme. Mais, notre assemblée ne vaut rien pour cela. Hâtés-vous de finir vos élections et que tout l'empire demande la nouvelle législature, elle sera le sceau nécessaire; si celle-ci se prolonge elle finira par nous trahir nous-mêmes, nous vendre à la cour, ou se rendre sénat aristocratique. Il faudroit proffiter de ces grands mouvemens pour appeller tous les citoyens à l'activité, pour

réformer enfin les vices de notre constitution

Je suis pressée et je quitte à regret; — mais, tant que la paix avoit duré, je m'enétois tenue au rôle paisible et au genre d'influence qui me semblent propre^ à mon sexe ; lorsque le départ du Roi a déclaré 19. guerre, il m'a paru que chacun devoit se dévouer sans réserve. Je suis allée me faire recevoir aux sociétés fraternelles , persuadée que le

zèle et une bonne pensée peuvent être quelquefois très-utiles clans les instans de crise.

Je ne sais pas me tenir chez moi et je vais voir les braves gens de ma connoissance pour nous exciter tous aux plus grandes mesures. La scène change encore une fois; il faut songer maintenant à quelqu'instruction à faire et à répandre.

Donnés-nous de vos nouvelles. Je ne sais si mes précédentes vous seront parvenues, car, nous avions tout à suspecter et à craindre des chefs de bureaux, aux postes comme ailleurs. Cette lettre doit être la cinquième. Adieu , mon ami ', j'espère que nous nous reverrons.

Paris le 24 juin 1791.

La fatigue m'oblige à rester chez moi, du moins ce matin; je me propose de vous entretenir sur notre situation présente, quoique j'aye l'intention de ne faire partir ma lettre que demain , car je veux pouvoir vous mander les résolutions de l'assemblée. Elles vont, à peu près, décider de nos futures destinées. Les bons citoyens sont dans les allarmes, en considérant la

faiblesse de nos représentai; le peuple est admirablement disposé, mais il est trop confiant et il ne sent pas la nécessité de pousser et de guider ses médiocres législateurs.

On ramène Louis XVI, sa femme, ses enfans et sa sœur; que doit-on faire d'un roi parjure, qui renonce et trahit ses engagemens, viole le contract dont il tenoit son pouvoir, réclame hautement contre les clauses de la transaction, et fuit parmi les ennemis de sa nation pour revenir combattre et subjuguer le même peuple qui lui avoit assuré le trône? — Tel est l'important problême qui se présente et qu'il faut résoudre avant l'arrivée de Louis XVI, puisque cette solution doit prescrire la manière de le recevoir et de le traiter? — Louis XVI est en route, accompagné de quinze à vingt mille gardes nationales*, et demain matin, il sera dans nos murs.

Monsieur et sa femme sont à Mons; l'empereur s'y est rendu ; on s'agite extrêmement sur les frontières , et quelque soit le zèle et la foule de nos gardes nationales , les préparatifs et les munitions nous manquent, ainsi que l'habitude de la discipline, et des chefs habiles et surs. Le pays est ouvert et sans deffense du côté de la Flandre; on peut par lesArdennes, arriver jusqu'à peu de distance de la capitale. Lafayette a

perdu la confiance publique, malgré le zèle aveugle d'un grand parti de sectateurs; sa conduite est suspecte, répréhensible; on ne doit pas lui conserver son commandement , et ce seroit bientôt fait si l'on avoit quelqu'un à mettre à sa place; mais Noailles n'en veut pas, Dubois- de -Crancé est trop médiocre et trop machine pour être capable de la remplir. Les Lameth ne sont vraiment que des factieux et nous plongeroient dans de nouveauxembarras, on ne voit personne d'ailleurs. Après ce coup d'œil général considérons quelques faits de détails. Hier, dans tous les groupes du Palais-Royal et de la ville régnoient un même esprit et un même langage; profond mépris pour la personne du roi, embarras de son retour, dont on est bien aise parce qu'il rompt les mesures d'un traitre et semble éloigner la guerre qui allait commencer, mais qui dérange les idées républicaines auxquelles on commençoit à se livrer; désir de se passer de roi, peu de vues sur la manière d'y parvenir, mélange de confiance dans l'assemblée, d'attente que ses mesures seront excessivement modérées; sorte de résignation d'y souscrire, qui décèle le défaut des lumières, car l'énergie ne manque point, mais l'espoir des moyens d'arriver au but. Dans l'après-midi, une foule de députations et

des détachemens de bataillons, tous les tribunaux, etc., ont été solennellement à l'assemblée prêter le nouveau serment de fidélité à la cation et la loi, seulement; mais ce qui a été bien plus frappant, tout le fauxbourg Saint-Antoine s'y est porté, au nombre de je ne sais combien de mille âmes; les hommes armés de piques, de bâtons, les femmes avec un air de fête, tous défilant en bon ordre rangés sur six de front, et occupant ainsi depuis la rue du fauxbourg jusqu'aux Thuileries, la musique nationale à leur tète; entrés dans l'assemblée, par parties, ils y ont tous juré à leur manière, d'être fidèles à la nation; ils y ont crié vive la loi, vive la liberté,/, du roi. Vive les bons députés! que les autres prennent garde à

eux! Et la musique déjouer Ça ira, et les gens

de chanter le refrain, en envoyant au diable le roi et les aristocrates. — Durant cette scène imposante dans sa triviale énergie et faite pour encourager les républicains, les jacobins passoient leur temps en discussions pitoyables, ils admettoient d'Orléans, Chapelier, Castellas et autres 89, demandant à être reçus, en abrégeant les formalités pour mieux seconder leur empressement; ils improuvoient Robert qui ventoit la république , ils écoutoient Danton dont la vigueur, ou fausse, ou peu éclairée, ne trouvoit d'expédient

2d2 LETTRES AUTOGRAPHES

que dans une régence. .Cependant, le lâche comité de constitution, le perfide Thouret, présentent un projet de décret contenant quelques mesures d'après Y enlèvement du roi, pour assurer !a tranquillité de sa personne jusqu'à sa réunion au corps législatif; prononçant des peines contre ceux qui oseroient l'insulter, etc., etc. — Observés qu'on a envoyé Pêtionan devant du roi, que Buzot sort de maladie et peut à peine se faire entendre , que la permanence de l'assemblée entraînant beaucoup de fatigue oblige ses membres à s'absenter par momens; heureusement, Piobespierre rentroit dans la salle; il s'élève avec son énergie ordinaire, on l'arrête, et l'on suspend l'assemblée^ pour quelques heures.

Quant à nous , voici ce que nous pensons et ce que nous disions à Buzot après minuit. Remettre le roi sur le trône est une ineptie, une absurdité, si ce n'est une horreur; le déclarer en démence, c'est s'obliger, d'après la constitution qui a prévu le cas, à nommer un régent. Nommer un régent seroit, non-seulement confirmer les vices de notre constitution dans, un moment où l'on peut, où l'on doit les corriger, mais encore ouvrir les voyes à la guerre civile : qui nommerésvous , de ceux que votre loi d'hérédité appelle à cette régence ? — Monsieur ? — d'Artois? — Condé ?

ou d'Orléans qui n'y a pas un droit rigoureux, qui est vicieux et méprisé, qui discréditeroit votre opération et feroit ^soulever les provinces ? Faire le procès à Louis XVI seroit, sans contredit, la plus grande , la plus j uste des mesures , mais vous êtes incapables de la prendre et il ne faut pas raisonner sur des hypothèses: Eh bien! mettés-le, non en interdit, proprement dit, mais en suspens, comme on faisoit autrefois des magistrats qui avoient prévariqué ; c'est bien le moins que votre délégué , trahissant tous ses devoirs, soit suspendu de ses fonctions, jusqu'à plus mûr examen; cependant, vous le détiendrés sous bonne et sûre garde , vous ordonnerés l'information contre tous ceux qui ont concourru à sa fuite ; vous maintiendrés votre première mesure d'agir sans sanction royale , et, afin de mettre plus de régularité , d'activité dans la répartition et l'exercice des pouvoirs, vous nommerés, pour l'exécutif, un Présidentnationnal et temporaire, le tout provisoirement.— Avec cette marche, vous suives, sans entrave, toutes les opérations du gouvernement; vous prouvés par le fait, aux départemens bien moins avancés que Paris à cet égard, qu'un roi n'est pas nécessaire et que la machine peut aller et va bien sans lui. Cependant mettes vos frontières en état de deffensse, ordonnés

des munitions, veillés à vos finances; les bons citoyens répandront l'instruction par des écrits, le patriotisme de la capitale ws'étendra de toutes parts, la réforme de la constitution se prépare, s'assure, et la république s'établit. Voilà ce qui nous semble devoir être préféré , voilà ce que nous prêcherions sur les toits si nous avions des voix de Stentor et ce que nous répettons autour de nous. — Je ne suis pas contente deBrissot, dans ces grandes circonstances, je voudrois que sa feuille fût toute instruction sur cette matière , je la trouve toute gazette sur les évènemens. Les heures se précipitent; on ne peut à la fois concevoir, observer, parler à beaucoup de monde, et écrire pour imprimer à temps. C'est en ce moment que nous sentons ce défaut et combien auroit résulté d'avantages d'une association telle que nous l'avions imaginée, de trois ou quatre personnes, bien indépendantes, bien dévouées au salut public, ne s'occupant que de mûrir l'opinion, et ayant une imprimerie consacrée à cet objet. Mais il faut bien s'entendre, oublier toute considération particulière, ne chercher dans l'établissement que de quoi l'assurer et le faire fleurir, sans ambition de places ni d'argent. C'est cette entante et le degré d'énergie , de désintéressement quelle exige, qu'il est si difficile de trou-

ver dans trois ou quatre personnes qui ayent en même temps assés d'estime réciproque pour se tolérer les différences de caractère, des lumières et quelque talent. A quoi a-t-il tenu, pourtant, que quelques têtes de votre connoissance et de la mienne ayent formé cette réunion , bien suffisante dans ces temps de révolution pour opérer les plus grandes choses?

Lyon est toujours dans une agitation désolante; les factieux paroissent remporter dans les assemblées primaires ; on aura les plus mauvais électeurs qu'il soit possible d'imaginer, et, si les représentans leur ressemblent, la députation sera pire encore que celle d'aujourd'huy, ce qui semble au-dessus de toute expression à ceux qui la connoissent. Tâchés de mieux faire; adieu, jusqu'à demain.

Samedy 25.

Nous marchons au milieu des intrigues et des pièges; le moment heureux pour la liberté s'échappe sans qu'on en proffite, les ambitieux seuls savent en user; c'est qu'ils sont coalisés pour leurs intérêts, tandis que les gens de bien,*dévoués à l'avantage commun, demeurent isolés ou en petit nombre. Nous avons hier longuement et

vivement conféré sur les moyens de faire un parti, puisqu'il en faut un même à la vérité; il est bien tard, et les factions sont devenues trèspuissantes. L'Assemblée a décrété la suspension des élections; pour deux raisons qui décèlent également sa foiblesse et son despotisme. La première, c'est afin que les corps électoraux n'imaginent pas de prendre en considération la chose publique et d'émettre des vœux, qui pourroient ressembler à des ordres , sur les partis à prendre ; la seconde, c'est la crainte d'avoir tous prêts, de nouveaux représentans qui, selon les circonstances, pourroient se convoquer et élever autel contre autel. Comment a-t-eile été promptement amenée à cette mesure, car le décret a été comme surpris? Par la calomnie, adroitement répandue , que Brissot et Clavière , regardés comme chefs extérieurs d'un parti républicain , avoient expédié le matin S S courriers pour insinuer le républicanisme dans les départemens; calomnie dont le but étoit de mettre en défiance contre Robespierre, Buzot, etc. etc. Il est à parier que le roi sera bien reçu par l'assemblée et que nous allons tomber sous le* règne d'un sénat aristocratique, soutenu d'une sorte de Maire de palais, ou de Protecteur; j'employe ces noms pour indiquer à peu près la chose. Barnave et

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Maubourg vont concerter avec le Roi la conduite qu'il doit tenir, lui dicter des désaveux, des protestations que l'assemblée prendra au pied de la lettre; Pétion ne sert, au milieu d'eux, qu'à voiler ces mesures aux yeux du public et il sera leur dupe comme doit l'être un homme ouvert et sans défiance avec d'adroits intriguants. — Lafajelte est plus puissant que jamais; son jeu annonce plus de profondeur et d'habileté qu'on ne lui en auroit supposé; les idées de guerre le rendent intéressant, il a la force armée ; il s'est conservé d'aveugles partisans, il s'est lié intimement avec la portion ambitieuse de l'Assemblée, et il fera tout avec elle, parce qu'ils ont un besoin réciproque l'une de l'autre pour gouverner ensemble. Robert a été maltraité dans les corps de gardes comme membre des cordeliers ; chaque jour les colporteurs de Marat, de Y Orateur du Peuple , sont arrêtés, et leurs feuilles déchirées par les satellites de Lafayette. On travaille en même temps à laisser avilir le Roi dans l'opinion , ce qui est juste et facile , et à persuader que c'est une machine nécessaire; on veut le foire regarder comme indispensable dans la constitution et sans danger pour elle; on est assés bien parvenu à cette fin. On a l'art de prêcher l'ordre, la paix et l'union pour anéantir les inquiétudes, enchaîner l'actif

vite; on ne veut de forces que celles qu'on peut diriger. Il suit de là que le peuple, qui, en se reportant au niveau du t4 juillet 89, pouvoit achever de reconquérir ses droits et perfectionner la constitution, perd de vue l'avantage que les circonstances venoient lui offrir; son attention ne se porte que sur l'idée de se deffendre des ennemis extérieurs; il rive les liens forgés par les mauvais décrets , il se dévoue à une Assemblée perverse, dominée par l'intrigue et l'amour du pouvoir ; il est la dupe d'une poignée de factieux qui ne veulent qu'accroître leur puissance et satisfaire leurs petits intérêts; il adore la liberté dont on s'efforce de ne lui laisser que le simulacre; il court à un état de choses qui ne vaudra peut-être pas même celui de l'Angleterre. D'après ce qui se passe, il est évident qu'il eût été meilleur pour la liberté que le Roi ne fût pas arrêté, parce qu'alors la guerre civile devenant immanquable, la Nation alloit forcément à cette grande école des vertus publiques. C'est une chose cruelle à penser, mais qui devient tous les jours plus frappante, que nous devons rétrograder par la paix et que nous ne saurions être régénérés que par le sang. Caractère léger, mœurs corrompues ou frivoles, voilà des données, incompatibles avec la liberté, qui ne peuvent être changées que par

les froissemens de l'adversité.— 11 paroît bien que nous serons attaqués au dehors, mais la guerre extérieure n'est bonne qu'à fortifier nosintriguans habiles à se rendre nécessaires et à épuiser nos forces. — Je suis profondément affligée; l'avenir n'est gros que d'évènemens parmi lesquels je désespère de voir s'exalter et se purifier nos esprits et nos affections. Je suis dégoûtée des jacobins comme je l'étois de Rassemblée ; faut-il n'apprendre qu'à mépriser les hommes en les observant davantage! Puisque les élections sont

suspendues, vous reviendrés sans doute ici; c'est encore le centre où il faut que se réunissent les bons citoyens pour y combattre les autres. Donnés-nous de vos nouvelles.

On attend le Roi demain.

Brissot commence pourtant à raisonner dans sa feuille d'aujourd'hui.

Paris le Ier juillet 1791.

Les papiers publics vous auront instruit de la suite des évènemens, je n'ai plus pensé qu'il fût

également nécessaire de vous donner les détails de chaque jour.

Nous venons de passer la plus belle époque pour la liberté, sans qu'on l'ait mise à proffit avec la sagesse et la vigueur désirables dans les circonstances. Cependant l'avenir est gros d'évènemens; nous ne faisons que commencer la révolution , et nous sommes encore à la veille d'une nouvelle crise. Le Roi est suspendu et détenu par le fait; mais on n'a pas osé prononcer l'un et l'autre; il s'en suit qu'on ne se presse pas d'organiser le pouvoir exécutif d'une manière durable, et que le prisonnier n'est pas tellement gardé qu'il ne puisse communiquer avec qui lui plait. On s'est contenté d'exprimer que l'on continueroità se passer de sanction. Le seul triomphe qu'ayent obtenu les partisans de la bonne cause a été de faire décréter que le gouverneur du Dauphin seroit choisi hors de l'Assemblée. On parle beaucoup de Condorcei, qui n'est pas sans mérite, mais c'est un intriguant, et ce caractère n'est point recommandable. On ne doute pas qu'une partie de l'Assemblée nationale ne parte au premier jour; déjà )es noirs les plus fameux ne paroissent plus aux séances. La Reine médite des vengeances, et l'on ne sait ce qui peut arriver. On marche au milieu des pièges et l'on ignore,

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en mettant le piecî sur le gazon, s'il n'y a point de fosse creusée par dessous. Le Roi est tombé au dernier degré d'avilissement; il s'est montré à nud par son équipée, il n'inspire que du mépris; on a effacé de partout son nom , sa figure, ses armes ; les notaires ont été obligés d'enlever les écussons fleur-de-lysés qui désignoient leurs maisons; sa personne n'a' plus d'autres dénominations que celles de Louis-le-ïaux , ou du gros cochon; des caricatures de toute espèce le présentent sous les emblèmes, non les plus odieux , mais les plus propres à nourrir et augmenter le dédain. Le peuple se porte de lui-même à tout ce qui peut exprimer ce sentiment, et il est impossible qu'il revoye jamais sur le trône un être qu'il méprise aussi complètement.

Je vous disois dans ma dernière que Lafayette perdoit beaucoup dans l'opinion et qu'il étoit plus puissant que jamais; cette contradiction existe, toute difficile qu'elle semble à expliquer.

Il est presqu'impossible de ne pas croire le commandant instruit à l'avance de la fuite de la famille, et cette persuasion est généralement répandue ; mais, en même temps, on ne sait qui porter à sa place; on le croit nécessaire et il a un parti considérable dans l'Assemblée. Celle-ci, timide et peureuse , fera toutes les sotises que

voudront les factieux dans la crainte de la guerre, et l'on ne manque pas de lui présenter à propos cet épouvantait. Elle a eu pourtant la mollesse de passer tranquillement à l'ordre du jour sur la lettre insolente de Bouille; mais ceux qui la travaillent connoissent bien son foible et savent s'en prévaloir, il seroit à souhaiter que , dans les provinces, le peuple un peu moins confiant sentît la nécessité de manifester son opinion et de régler l'assemblée. Il seroit aussi bien important qu'une autre législature fût nommée, mais il faudroit que les choix fussent bons ; et , à voir ceux des électeurs, en plusieurs endroits, on n'ose se livrer à l'espérance. Vous aurés vu le spécieux projet de Duport sur une fédération militaire et municipale ; c'étoit un moyen imaginé pour réunir des adorateurs de la vieille idole et la faire réintégrer.

Je ne sais, en vérité , que prévoir; la seule chose qui me paroisse constante c'est que l'impulsion vers la liberté est si forte et si générale qu'il faudra bien que nous arrivions à cette liberté, fût-ce à travers une mer de sang. Les nations ne peuvent rétrograder; la chute des trônes est arrêtée dans la destinée des empires, et si nous ne jouissons pas des fruits de la perfection sociale et politique, du moins nous la préparerons à nos neveux.

Avec ce sentiment et cette perspective , quels obstacles sont insurmontables?

1 Je viens, mon cher ami, de chez M. Turpin.J'ai retiré de chez lui les papiers qui regardent M. Addington parce qu'il ne peut rien faire sans la procuration de celui-ci. Si vous écriviez à Londres, il faudroit la demander. L'ordre qui est derrière l'effet est battonné ; on ne peut y en substituer un autre.

Je viens de faire imprimer quelque chose sur la liberté de la presse. Je me propose de vous en envoyer mille exemplaires dont je vous prierai de faire faire la distribution dans votre département, le mien et ceux des environs, par votre société des amis de la constitution.

Nous n'avons point pu réussira ravoir vos lettres sur les pétitions — au reste dans ce moment des intérêts plus importans encore méritent qu'on les préfère. Les élections étant suspendues, si vous veniez ici nous pourrions suivre l'encouragement des sociétés populaires. C'est un des sujets les plus intéressans à traiter maintenant, et je vous offrirois de publier ensemble l'ouvrage

1 Cette suite est de Lanthenas.

que j'ai préparé sur cette matière. Il se feroit temps aussi que nous vissions si nous exécuterons quelque chose de ce dont il a été question entre nous et Brissot. M. Roland ne seroit point éloigné d'y prendre part, afin de se faire une existence indépendante à Paris. Si vous pouvez venir nous retrouver bientôt ce sera bien.

J'ai pressé ici pour qu'on profitât de la suspension que l'on a mise aux élections, et qu'on passât deux décrets nécessaires pour assurer leur bonté — savoir un pour le scrutin épuratoire de quatre listes et l'autre pour que l'on puisse dans chaque département choisir les citoyens éligibles de tout le royaume. Sans doute, dans les circonstances t l'Assemblée nationale auroit du s'élever et détruire tous les mauvais décrets qu'on lui a fait porter, le marc d'argent et toutes les distinctions qui restent entre citoyens, etc.; mais au moins devroit-on obtenir ceux-là sur les élections. Cependant je n'ai pu persuader à nos patriotes d'en faire la motion. — Cela vaudroit bien la peine qu'on fit des départemens de pétitions. — Au scrutin épuratoire il y auroit une perfection à ajouter que Brissot trouvoit très-juste : c'est de faire signer par chaque électeur ses listes après la première , afin que chacun fut pressé de composer sa liste de bons choix, ou au moins d'y mettre

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quelques hommes de mérite, on se raprocheroit ainsi de Ja manière de voter que Rousseau trouvoit la plus digne d'un peuple libre. Si on joignoit à cela les discussions et scrutins préparatoires dans les sociétés patriotiques, on seroit assuré d'obtenir les meilleurs choix. Salut ! .

Paris Ier juillet au soir 1791,

M. Henry Bancal.

Ma lettre étoit partie lorsque la vôtre m'est parvenue ; nous avons lu cette dernière avec le plus vif intérêt; vos sentimens, vos idées, s'accordent si parfaitement avec les nôtres, que leur expression nous plait et nous anime en même temps. Brissot vient d'emporter et votre lettre et votre motion imprimée pour en faire usage; cependant, en publiant une partie de votre lettre, il la supposera d'un autre lieu que de Clermont, car, il faut à la fois effrayer l'assemblée par la peinture de l'énergie des peuples, et éviter qu'elle voye si bien ceux qui peuvent la développer, qu'elle sache à qui s'en prendre pour arrêter

les progrès du bon esprit. Je ne saurois trop vous le répetter, les dispositions sont excellentes, il ne manque au peuple que de savoir combien l'assemblée est foible et corrompue, afin d'y avoir moins de confiance et de prendre la résolution de la diriger. Bosc arrive de la province, il a parcourru trois départemens, et ses observations s'accordent aussi très-bien avec ce que nous avons recueilli de toutes parts; il ne faut que des lumières.

Vous ferés une cbose excellente si vous pouvés porter vos assemblées primaires à délibérer que les circonstances requerrant un nouvel examen de la chose publique, elles ont voulu connoître quels changemens il convenoit d'y apporter, et, d'après une sage discussion, ont arrêté sur telles-telles considérations, que l'Assemblée nationnaleseroit priée de convoquer toutes celles du royaume pour avoir leur vœu sur la formation d'un conseil électif et temporaire auquel seroit confié le pouvoir exécutif, etc., etc. Vous avés toutes les données nécessaires pour rédiger une excellente addresse; faite -la tirer à milliers, envoyés -la à toutes les sociétés, que l'opinion se forme et prenne son empire : voilà le seul moyen de salut. Représentés-vous que notre détestable assemblée veut reintégrer le roi, que la faction des Lameth s'est unie à ce Lafayette; qu'elle agit de concert

avec le comité de constitution et les modérés, et que les noirs la fortifient. On tente de porter des atteintes à la liberté de la presse ; il y a trois jours que l'on fit une dénonciation et rendit un décret contre une édition de la déclaration du roi; heureusement que Buzot obtint, par amandement , de faire exprimer que c'étoit à cause du faux matériel commis par celui qui avoit pris le nom d'une imprimerie de laquelle l'édition ne sortoit pas; aujourd'hui autre tapage. Vous saurés qu'il s'est formé une société républicaine, qui doit faire un journal dont le titre annonce et le but et les principes; Pajne est à la tête; c'est lui qui a fourni les matériaux du prospectus affiché ce matin de tous côtés en forme d'avis, sous le nom d'un particulier de la société. Maloùet a dénoncé cette affiche comme digne de toute la rigueur des loix;le plus violent orage s'est élevé dans l'assemblée, ce n'a été qu'en caressant son amour pour la monarchie, en disant du mal du républicanisme et de ses partisans qu'on est venu à bout de lui faire entendre que telle ridicule qu'en soit l'opi* nion, encore faut-il lui laisser un libre cours, et passer à Tordre du jour sur la dénonciation faite avec transport et appuyée avec fureur. Jugés par cet échantillon, dans quelles mains nous sommes livrés si nous ne savons pas rompre nos lisières

et conduire nos législateurs ! Nous avons cependant deux sociétés de Tyrannicides ; les Cordeliers qui se sont déclarés tels , dès les premiers instans de la fuite du roi; et une autre de particuliers qui, ne voulant pas se nommer pour se conserver plus sûrement la faculté de porter leurs coups, se sont fait annoncer par un seul citoyen nommé Le Brun. Aujourd'hui le cercle social discute ouvertement s'il convient ou non de conserver des rois ; c'est le seul club , après les Cordeliers,qui, dans cette capitale, ose agir aussi ouvertement. Les Jacobins, comme l'assemblée, entrent en convulsions au nom de république; cependant, ils agréent la chose, car ils sont à peu près décidés pour le conseil électif. Or, il est évident qu'un gouvernement républicain étant celui où tous les pouvoirs sont exercés par des élus du peuple, choisis à temps et responsables de leur conduite, nous sommes république si nous confions le pouvoir exécutif à un conseil électif, puisqu'il n'y avoit plus que celui-là qui, dans notre constitution , fut abandonnée à l'hérédité d'une famille et à l'absurde inviolabilité d'un chef. Il nous faut ce conseil pour établir la balance du corps législatif, ainsi que dans le congrès des Etats-Unis la maintient le Sénat par rapport à la portion législative.

On croit généralement que nous serons attaqués par la Flandres, et que Paris sera l'objet immédiat de l'attaque et des efforts de l'ennemi. LesArdennes couvrent le chemin très-ouvert jusqu'à la capitale. Mais, encore une fois, tout le danger me paroît être dans la corruption d'une assemblée devenue monstrueuse , à qui il ne manque plus que de faire emprisonner ceux de ses membres ou des citoyens qui osent blâmer sa conduite , pour ressembler au long parlement d'Angleterre. Voilà ce que les provinces ignorent et ce qu'il faut leur apprendre; je suis toute occupée d'y écrire. Faites de bons imprimés et répandés-les; eh bien ! si la liberté s'élève en sanctuaire dans votre département, ce sera l'azyle de ses deffenseurs si les autres départemens les rejettent de leur sein ; ce sera du moins un point de raliement, et il en faut un dans les troubles qui se préparent.

Une chose surla quelle il me paroît très-important d'insister c'est d'éclairer la nation sur l'état actuel de l'assemblée , de mannière , non à avilir cette assemblée, mais à faire sentir la nécessité de 1 influencer et de la gouverner par la force de l'opinion. La disposition générale est si bonne qu'il me semble qu'on pourra tout en espérer dès qu'on saura partout qu'une confiance aveugle

dans nos représentans seroit funeste dans ses conséquences, tandis qu'une action bien dirigée les obligera d'espérer notre bonheur.

Ayés soin d'écrire et d'envoyer votre motion imprimée à Joseph Servan , à Condrieux. Cet excellent homme, bon patriote et bon officier, que son amour pour la révolution a fait chasser de la maison du roi, ne s'occuppe dans l'obscurité de sa retraite, qu'à propager les lumières et la vérité; il a fait, dans sa campagne , près Condrieux , un club populaire, et il produit un grand bien dans ses entours ; je le préviens de votre correspondance , je crois très utile d'étendre celle des amis de la liberté, il faut entre eux une sainte coalition pour renverser celle des factieux et des partisans de la tyrannie. Ce Servan est un frère cadet et très-différent du Servan ci-devant avocatgénéral de Grenoble , par lequel il ne faudroit pas le juger. Mais lorsque nous vous le donnons pour un ami , vous n'hésiterés pas. Ce seroit un homme précieux à mettre à la tête de quelque commandement dans les gardes nationales ; dans tous les cas, il peut beaucoup servir la liberté, parce qu'il n'est pas sans influence dans son canton.

Paris samedy 9 juillet 91.

M. Henry Bancal.

En rentrant hier au soir, à plus d'onze heures, nous avons trouvé votre paquet du 5. Moi seule j'ai pu lire ce matin vos réflexions; je les goûte beaucoup ; vous tonnés contre la royauté que j'abhorre, par ce qu'elle me paroît le comble de l'absurdité, et l'une des sources des maux qui désolent la* société; et vous saisisses fort bien la circonstance la plus favorable pour combattre et détruire les préjugés qui la soutiennent encore. Je crois vos arrêtés dans les principes, quoique je soye un peu enbarrassée d'une convention actuelle, par ce que je crains qu'il ne soit pas aisé d'en faire une bonne en même temps qu'une législature qui le soit aussi et que, d'ailleurs, je redoute quelque confusion entre ces deux corps dans ce moment de crise où le peuple n'a pas des idéestrès-distinctes surla convention. J'avois pensé dernièrement, clans la nécessité de renouveller promptement la législature et cependant le besoin de continuer les travaux constitutionnels , qu'il auroit peutêtre fallu que cette législature

prochaine fût investie par ses commettans, d'une mannière expresse, des pouvoirs constituons, comme par une exception particulière, uniquement due à la singularité des circonstances. Vous demandés l'organisation de la haute Cour nationale; je crois bien me rappeller qu'elle est arrêtée par les décrets et qu'il n'est question que de procéder à la nomination des grands jurés suivant les formes prescrites. Au reste, je ne vous fais mes observations qu'avec doute, par ce que, trèsoccupée d'expéditions, je n'ai pas eu le loisir de les méditer, et que d'ailleurs, je n'ai pu conférer avec nos amis, tous entrepris ce matin par la correspondance. Il faudroit qu'il plût des addresses de toutes parts, et le meilleur moyen de les obtenir de certains endroits c'est de les y envoyer toutes faites; en conséquence , nous travaillons à qui mieux mieux. Brissot vient dîner avec nous aujourd'hui , nous causerons et lirons votre morceau; je le trouve très-digne d'occuper une place dans le Républicain dont je vous envoyé le premier n°, et je crois qu'il y figurera bien. Je vous ai désolé hier par la peinture de ce que font et veulent faire les comités, je n'ai rien à changer à cela, mais il faut du moins que je partage avec vous la lueur d'espérance que j'ai vu apparoître aux Jacobins. La séance devoit être consacrée à

l'examen delà question quefera-t-onde Louis XVI? La cabale a déployé toute son intrigue pour écarter cet ordre du jour; les plus violens orages se sont élevés , mais ils n'ont pu l'éviter. Pétion a parlé, très-judicieusement, avec beaucoup d'addresse et de succès, il a bien développé la marche que les comités se proposoient de suivre, les subtilités dont ils vouloient se prévaloir, la grande doctrine décrétée de ¥ inviolabilité dont ils prétendoient s'appuyer , en criant à la nécessité à' observer la constitution; car c'est devenu un mot de ralliement pour s'opposer à toute amélioration, pour conserver au contraire tout ce qui est en opposition avec ses bases et parvenir ainsi à la détruire effectivement à l'aide de ce qu'elle a de vicieux. Le vieux royaliste Prefeln a gâté sa mauvaise cause de mannière à dépiter les comités qu'il vouloit deffendre; on ne peut être plus pitoyable en raisonnemens , plus choquant en personnalités. Âœderer, par un très-noble et trèsbeau mouvement, est parvenu à faire accueillir avec applaudissemens le nom de républicain qui jusque-là n'avoit été reçu, dans cette société, qu'avec des huées. Enfin, le mépris pour le roi, la volonté de l'écarter, l'indignation à la seule idée de le voir rétablir, se sont manifestés avec la plus grande énergie, malgré l'opposition du parti.

Il arrive déjà beaucoup d'addresses des départemens qui annoncent les mêmes dispositions; celle de Perpignan est si vive et si bien faite qu'on n'a pas voulu la lire à l'Assemblée nationale, et c'est ainsi qu'on évite les leçons auxquelles on ne veut pas se conformer. Les Jacobins ont décrété l'impression de celle de Die qui , sans être frappée au même coin de supériorité, exprime également les plus fières résolutions et de grandes vérités.

Nous ne sommes pas à l'abri d'une mauvaise décision , parce que les comités sont assurés de la majorité dans l'assemblée; mais, l'opinion publique me paroît se former, et il faudra bien enfin que, de mannière ou d'autre, son empire commande aux passions mêmes; ne négligeons rien pour l'éclairer et la fortifier.

Si nos neveux seuls doivent jouir de la liberté, du moins nous l'aurons établie, et s'il est vrai que son règne soit le plus favorable aux vertus, il l'est également qu'il faut de grandes vertus pour le fonder.

Farewel my dear friend.

Paris 11 juillet 1791.

On vit ici dix ans en vingt-quatre heures; les évènemens et les affections s'entremêlent et se succèdent avec une singulière rapidité; jamais d'aussi grands intérêts n'avoient occupé les esprits, on s'élève à leur hauteur, l'opinion s'éclaire et se forme au milieu des orages, et prépare enfin le règne de la justice. Les comités , résolus, comme je crois vous l'avoir marqué, de mettre le Roi hors de cause dans l'examen du fait de son évasion, et ne cherchant que le moment de faire adopter cette résolution à l'Assemblée, très-disposée à l'accueillir, avoient encore lâché, hier aux Jacobins, le vieux royaliste Préfeln , chez qui l'opiniâtreté de préjugés invétérés, jointe à un caractère naturellement énergique, produisent une constance et une fermeté quiseroient héroïques si elles étoient employées pour la bonne cause. Il a tenu la tribune si long-temps qu'on a cru voir avec indignation le dessein de faire perdre la séance en tumulte, et d'ôter aux autres orateurs le moyen de parler. Enfin, Brissot a paru; Brissot, que des jaloux et l'austérité de ses principes

n'ont fait écouter quelquefois qu'avec défaveur aux jacobins où d'ailleurs il va rarement ; Brissot a entrepris de prouver les vices de la doctrine des royalistes sur l'inviolabilité , mais après avoir établi préliminairement que les patriotes monarchistes et républicains ne différoient point au fond, que tous vouloient également la constitution , dont les bases sont républicaines et les formes représentatives; il a fait voir ensuite que même en admettant Y inviolabilité, telle qu'elle est décrétée , elle n'est point applicable dans ce cas-ci; il s'est appuyé de l'exemple des Anglois que nos adversaires avoient voulu citer, et il a bien prouvé que le Roi pouvoit être jugé; la seconde partie de son discours a été employée à établir qu'il devoit l'être ; il a passé en revue toute l'Europe pour démontrer que la crainte des puissances étrangères ne devoit point nous arrêter dans ce que la justice et la raison exigeoient de nous à cet égard. Il a traité ces grandes questions avec tous les moyens du savoir et d'un grand talent, avec toute la force de la raison, l'empire du sentiment, l'autorité de la vertu; ce n'étoit plus un simple orateur, c'étoit un homme libre, deffendant la cause du genre humain avec la majesté, la noblesse et la supériorité du génie même de la liberté. Il a convaincu les esprits,

électrisé les âmes , commandé ce qu'il a voulu ; ce n'étoient pas des applaudissemens, "c'étaient des cris, des transports; trois fois l'assemblée entraînée s'est levée tout entière, les bras étendus, les chapeaux en l'air, dans un enthousiasme inexprimable. Périsse à jamais quiconque a ressenti ou partagé ces grands mouvemens et qui pourroit encore reprendre des fers! Mais cela ne sauroit être. On a arrêté que le discours seroit imprimé au nom de la société, des exemplaires envoyés à tous les membres de l'Assemblée nationale, à toutes les sections de Paris , à tous les bataillons, à tous les départemens et aux sociétés affiliées : on avoit ajouté à toutes les municipalités de l'empire; la longueur du tirage a empêché, ou plutôt une petite tourbe s'est servi de ce prétexte pour circonscrire, s'il lui étoit possible, un succès qui fait son désespoir et qui n'a pas d'exemple.

Les comités sont déconcertés. Si l'assemblée corrompue brave cette opinion , elle se perd ellemême; ce qui, isolément, ne seroit pas un grand mal , puisqu'elle ne vaut plus rien ; mais ce qui nous jeteroit infailliblement dans des crises terribles. Je me suis hâtée de vous esquisser ce triomphe de la raison dont j'espère d'heureux effets. Aujourd'huy nous sommes occupés de celui de

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Voltaire : puisse une Nation sensible, habituée maintenant à de sublimes élans, éviter tous les pièges qui pourroient la faire retomber dans le néant de l'esclavage ! — Enfin, j'ai vu le feu de la liberté s'allumer dans mon pays; il nesauroit s'éteindre; les derniers évènemens l'ont alimenté, les lumières de la raison se sont unies à l'instinct du sentiment pour l'entretenir et l'augmenter; il faudra bien qu'il dévore jusqu'aux restes du despotisme et qu'il fasse crouler tous les trônes. Je finirai de vivre quand il plaira à la nature, mon dernier souffle sera encore le souffle de la joye et de l'espérance pour les générations qui vont nous succéder.

Paris 115 juillet 1791 , vendredy.

Je vous peindrois difficilement, mon triste ami , la situation ou nous sommes. Je vous ai écrit lundy, dans l'espèce d'espoir que m'inspiroit la manifestation aux jacobins d'une opinion saine qui avoit enfin triomphé. L'après-midy du même jour fut consacrée à la pompe triomphale de Vol-

taire ; le peuple montra un vif intérêt à cette fête noble et touchante qui semble prédire la ruine entière de la superstition et le règne de cette justice qui défère les honneurs publics aux services rendus à la patrie. L'activité des sociétés patriotiques, les bons écrits, présageoient d'autre part des résolutions propres à influencer l'Assemblée nationale. Elle a commencé la discussion mercredy, ce n'est que par des efforts extraordinaires que les honnêtes gens sont parvenus à la faire continuer jusqu'à aujourd'huy. Au milieu de l'inquiétude générale, on a cependant célébré les 1 3 et j4 juillet, par le fameux hyérodrame et l'excellente musique exécutés à la cathédrale, et par la fédération au champ de Mars. J'ai assisté à l'un et à l'autre, et j'ai cru voir, avec douleur, beaucoup plus de gens amoureux de spectacle , guidés par une curiosité frivole, que de personnes animées des sentimens qui font tout le charme de ces brillantes réunions. La fédération m'a paru morne, quoiqu'il y eut un peuple immense ; il n'y a pas eu le moindre signe d'allégresse , point de mouvemens, point d'élans qui montrassent de l'énergie ou décelassent des sensations vives; pas un seul cri pour la liberté, qu'on eût dû chanter avec transport pour annoncer l'enthousiasme avec lequel on doit la deffendre.

Cependant, l'accès des Thuileries est constament interdit au peuple, des manœuvres indécentes président à l'admission aux tribunes de l'assemblée; des personnes gagnées sont presque les seules qui puissent y pénétrer ; le lieu des séances est environné de gardes nombreuses qui, revêtant pour la pluspart, le ton et les mannières des soldats du despotisme, présentent aux hommes réfléchis l'aspect de gardes prétoriennes à la dévotion d'un fourbe. Les sociétés fraternelles se sont réunies et présentées à la porte de l'assemblée pour faire une pétition à la barre; en attendant la réponse du président, on a fait passer les femmes en dedans delà première barrière à l'extérieur, et là, les gardes les environnant, ont dirigé leurs bayonnettes sur ce foible troupeau comme s'il eut été composé de tigres qu'il fallût contenir ou immoler; vous jugés des cris des hommes outrés ; la cavalerie est arrivée et a fait cesser cette scène révoltante; le président ayant répondu que l'Assemblée ne pouvoit écouter la pétition en ce moment. — Retournés lui dire, reprit celui qui étoit à la tête des sociétés, retournés lui dire que c'est une partie du Souverain qui demande à ses délégués d'être entendue. — Cette sommation ne valut rien autre que d'être renvoyée au lendemain matin. Le parti espéroit

fermer alors la discussion qui fut encore continuée ; les sociétés vont se présenter ce matin , d'autre part il se fait un rassemblement au champ de Mars ; mais Lafayette fait mettre toutes ses gardes sous les armes; que peut faire une foule sans moyens que sa douleur contre une force armée qui suit aveuglément l'impulsion d'un homme?

Nous ne sommes plus en 89; on nous a préparé des chaînes; on ne prêche que paix et union aux gardes nationales parce qu'on sent bien que la division d'une partie qui se joindroit au peuple rendroit des forces à celui-ci. Voilà les fruits de cette séparation de toute une nation en deux classes dont l'une est passive et nécessairement esclave; l'homme armé sera toujours un despote pour celui qui ne l'est pas ; et le premier tyran de l'empire saura se servir de l'une de ces deux classes pour subjuguer l'autre.

La coalition est si forte dans l'assemblée qu'il n'y a pas plus de quarante députés pour la bonne cause : Robespierre a demandé en vain le renvoi du projet du comité et la consultation du vœu des assemblées primaires; aujourd'huy immanquablement, on prononce la honte de la France et l'on entre dans la carrière de son nouvel esclavage ou des troubles les plus affreux. Dans le

moment où je vous parle, des hommes gagés environnent la statue d'Henry IV et la couronnent de fleurs.

Nous trouvâmes, en rentrant mardi soir, votre dernière lettre, et nous la fîmes passer à Brissot pour décider l'impression des réflexions que M. Caldagnez apporta ; Brissot prit le tout et partit pour la campagne sans rien livrer à l'impression. Nous l'attendions hier matin, il n'étoit pas revenu le soir et nous envoyons actuellement chez lui , vraiment inquiets de sa personne.

Marat est mourrant; on le dit empoisonné, comme beaucoup de gens assurent que l'a été Loustalot. Ce qu'il y a de certain, c'est que les mouchards de Lafayette exercent la plus horrible inquisition et sont toujours prêts à faire un mauvais parti à quiconque ne fait pas son éloge , ou prêche le peuple trop vivement. Si les provinces ne nous sauvent pas, je ne sais ce que nous deviendrons, il faudroit que les corps électoraux fussent bons, qu'ils s'assemblassent sur-le-champ et nommassent les nouveaux législateurs, puis, que les assemblées primaires convoquassent ceux-ci avec pouvoir de continuer la constitution.

L'assemblée actuelle n'est pas prête a révoquer son décret de suspension ; elle veuttout régler,tout assujettir avant de se retirer. Je ne cesse de le dire

depuis six mois; elle est devenue incapable de faire autre chose que d'annuller la déclaration des droits par des loix vicieuses; la conserver c'est maintenir les instrumens de nos maux.

Je serois embarrassée de vous dire où vous serés le plus utile; dans une pareille confusion, il est difficile de le distinguer. Cependant, je suis, comme toujours, persuadée que c'est par un grand rapprochement de lumières, de soins et d'actions qu'on peut produire d'effet, bien plus que par l'activité d'hommes épais, tel talent et telle énergie qu'ils ayent. Il faut de l'ensemble et un plan ; c'est le défaut de l'un et de l'autre qui a anéanti les patriotes de l'assemblée , dont la réunion se réduit à trois ; ce sera encore le défaut d'une grande coalition qui empêchera la France de devenir libre. Toutes les passions, tous les intérêts sont en jeu, tous les ambitieux s'unissent, et si la vertu ne se fait xmparti, il faudra bien qu'elle succombe. Or un parti, quel que soit son but, ne se fait que d'une mannière, par l'unité d'action d'un nombre d'hommes dévoués au même objet et d'intelligence dans la reherche ou l'employ de tous les moyens de réussir.

J'ai le cœur trop rempli, la tête trop agitée pour vous entretenir plus longuement. Adieu,

Paris 16 juillet 91.

Votre lettre du 12 m'est parvenue hier, je vous avois écrit le matin dans l'inquiétude et l'agitation qui partageoient tous les bons citoyens. L'Assemblée s'est séparée à près de quatre heures; elle a voulu persister dans la disposition de ses comités, sans oser nettement braver l'opinion publique qu'elle n'a cependant pas suivi. Le Roi est mis hors de cause négativement, c'est-à-dire que cela n'est pas précisément exprimé; la question étoit de savoir qui l'on renverroit par-devant la haute cour Nationale à cause de l'évasion du Roi, et l'on n'y a renvoyé que trois personnes subalternes, de mannière que l'on désigne et livre à la justice des complices sans avoir de coupable et sans constater le délit. On a évité de prononcer sur la personne de Louis XVI, quoique Robespierre ait fort bien dit que l'intention de l'Assemblée étant évidemment de mettre le Roi hors de cause , suivant le mode dans lequel la discussion avoit commencé , il falloit qu'elle l'exprimât clairement , parce qu'une loi ne doit jamais être obscure. Mais les lâches qui pourtant s'étoient

préparés à répandre du sang, ont été effrayés de la sagesse du peuple et ont espéré réussir en voilant leurs intentions d'une ambiguïté dont personne n'est dupe, malgré quelques articles préparatoires qui ont l'air de prévenir une nouvelle fuite. Dix mille âmes s'étoient rassemblées au champ de Mars pour y signer sur l'autel de la patrie une pétition dont l'inutilité ne les a pas découragées. Dès que la nouvelle du décret a été rendue, on s'est porté à tous les spectacles pour les faire fermer dans ce moment de deuil universel , et les sociétés patriotiques se sont mises dans la plus grande activité. On a proposé aux jacobins une mesure à laquelle la tournure du décret laisse lieu; car ne prononçant pas la mise hors de cause, on suppose du moins que le Roi demeure dans le même état de suspension, donc il est encore temps de dire qu'il ne doit pas en sortir et d'exprimer sur cela un vœu général. On a chargé six commissaires, du nombre desquels sont Brissot et Lanthenas, de rédiger, ce matin , une pétition qui aura pour objet d'exprimer ce vœu sur ce qu'il convient de faire de Louis XVI et sur le renouvellement prochain de la législature; la pétition sera portée au champ de Mars, des milliers d'exemplaires en seront répandus à Paris et clans tout l'empire pour être revêtus de

signatures dont la société fera le relevé pour présenter cette pétition avec l'authenticité la plus imposante et la preuve d'une généralité que l'assemblée ne puisse révoquer en doute ; comme on délibéroit à ce sujet, sur les onze heures, une députation du peuple assemblée au Palais-Royal dans un nombre prodigieux, est venue remplir la salle et solliciter la société de se rendre au champ de Mars pour y jurer de mourir plutôt que de reconnoîtrejamaisunRoidansleperfideLouisXVI.

Mais cette proposition a fait place au projet qui l'avoit précédé, dont on a instruit la députation et qu'elle a accepté. On agit actuellement pour le réaliser, mais, au moment où je vous parle, on ne voit et n'entend que détachemens et tambours des gardes que le commandant répand de tous côtés. La cavalerie est toute royaliste ainsi qu'une grande partie de la troupe soldée et quelques compagnies de citoyens. Il a été fait une dénonciation terrible par un capitaine du bataillon de Popincourt, brave officier, précédemment garde françoise, chez qui, le 14 juillet à plus d'onze heures du soir, se sonttransportésdeux officiers aides-majors, qu'il nomme, pour le sonder et le prévenir, avec invitation et menaces , sur ce qu'on préparoit pour le quinze , au cas d'insurrection contre le décret qui devoit se rendre.

L'usage de la violence étoit résolu, en conséquence on ordonnoit les dispositions des bataillons dont on connoît les sentimens contraires, et Ton s'attendoit à mettre la capitale à feu et à sang, à faire s'entredéchirer les gardes nationales et les citoyens, et à ménager dans ces horreurs le triomphe des royalistes, ainsi que la perte de leurs adversaires les plus redoutables.

La dénonciation du brave capitaine est trèsbien faite et circonstanciée; il s'étoit hâté, dès le grand matin du 1 5, de la rédiger et de la faire remettre à la ville par des commissaires de la section; puis de la communiquer à la société des Némophiles, qui vint en faire part aux jacobins; ceux-ci se dispersoient alors, il étoit près d'une heure du matin , on n'a point pris de délibération sur cet objet ; chacun regagnoit ses foyers, j'ai fait comme les autres et j'employe à vous écrire les premiers momens de ce jour. Nos amis ont dit hier positivement à Brissot qu'il falloit livrer à l'impression vos réflexions, en lui faisant quelques reproches de ne l'avoir pas encore fait. Il est toujours temps de répandre la lumière; quand elle ne prévient pas les maux, elle donne le moyen de les réparer. Mais, en vérité, on est ici dans une préocupation dont l'effet nuit quelquefois au zèle même qui la produit; évènemens,

288 LETTRES AUTOCxRAPHES

circonstances et journées se succèdent avec une effroyable rapidité.

Adieu , faites de votre mieux, nous ne restons pas ici dans l'inaction.

Dans le doute que Bosc soit à son bureau et ne voulant manquer le courrier, j'expédie directement.

Dimanche 17 juillet 91.

Les affaires se brouillent de plus en plus; il est possible qu'avant buit jours nous soyons ici en pleine guerre civile. Hier au soir l'assemblée a décrété que Louis XVI demeuroit suspendu jusqu'à la lin de la constitution qui lui seroit alors présentée pour être acceptée oui ou non; vous jugés de l'indignation qu'inspire une telle comédie et des mécontentemens qui germent de toutes parts. Ce n'est pas la seule farce indécente qu'on fasse jouer; le département a paru à la barre, les ministres doivent aller dans l'assemblée pour rendre compte aux législateurs et dé-

biter de grands mots convenus d'avance avec eux, sur leurs grands travaux, leur grande vigilance , le bon état de toutes choses et l'ordre admirable des finances.

Quand on voit d'une part la force de coalition qui tient à sa disposition l'argent, les correspondances extérieures, tant d'hommes armés, tant de corps administratifs, et de l'autre la masse imposante d'une grande portion de peuple et du petit nombre des meilleurs citoyens, on ne voit qu'ébranlemens, secousses terribles et dénouement incertain. Hier, on lût au champ de Mars la pétition des Jacobins offerte aux citoyens, elle ne contient que la demande du vœu de 83 départemenspour prononcer sur le sort de Louis XVI et le remplacer d'une manière constitutionnelle; cette dernière phrase éloigne bien des gens qui y voyent l'élévation d'un enfant au trône et la régence d'un ambitieux; elle est de Laclos, voué aux d'Orléans, et personne n'a pu la faire réformer.

Aujourd'hui, l'on doit rédiger une autre pétition pour la convocation de la prochaine législature; on attend cent mille hommes au champ de Mars.

La faction régnante ne redoutant rien que l'opinion et l'influence des Jacobins pour les formes vient d'élever un autre club aux Feuillaus

afin de balancer cette influence. La division se fomente dans les gardes nationales; cet état est violent et il doit nécessairement conduire à une rupture éclatante. Malheureusement, je ne vois pas encore assés d'ensemble dans le bon parti; on n'a point de credo commun sur tous les points duquel on soit bien d'accord; seulement on ne veut pas de Louis XVI , et l'on désire également le changement de législature; mais, pour tout ce qui est subséquent, on diffère à l'infini.

Quant au premier article, notre assemblée est déclarée, et quant au second, il est clair qu'elle ne veut, ni se séparer avant la fin de la constitution, ni bâter cette fin, ni laisser nommer à l'avance ses successeurs.

Encore une fois les matériaux de l'insurrection et de la guerre civile s'amassent et s'amoncèlent chaque jour; le feu éclatera au premier instant.

Le décret d'hier au soir démontre l'assurance et l'audace du parti , il rend plus difficile une opposition légale au rétablissement de Louis XVI, puisque son sort est prononcé, ou remis entre ses propres mains, par ce décret.

Toute la cavalerie est aujourd'hui sur pied ; la municipalité répand et fait afficher ses exhortations ordinaires et insignifiantes de paix et de confiance; les calomnies contre les patriotes sont

DE MADAME ROLAND. 2$l

plus actives et plus multipliées que jamais; on fait dissiper les groupes çà et là ; on a arrêté hier inconsidérément, puis relâché avec hypocrisie, et saisi traîtreusement chez lui, dans la nuit, un citoyen paisible porteur d'une pétition de club à l'Assemblée Nationale ; et on l'a fermé à l'Abbaye; on a bâti une dénonciation et on l'a faite au Comité des recherches contre Robespierre; on élève contre lui des soupçons pour diminuer le poids de son opinion et l'influence de ce caractère énergique qu'il n'a pas cessé de développer; on fait courrirles menaces, et nous sommes dans un tel état que je ne serois pas étonnée d'apprendre à quelque moment le sacrilège assassinat des trois ou quatre députés dont les talens et l'honnêteté militent pour la bonne cause. Je ne snurois vous peindre la situation où nous sommes; je me sens environnée d'une silencieuse horreur; le cœur s'affermit dans un calme solemnel et triste, prêt à tout sacrifier plutôt que de cesser de deffendre les principes , mais ignorant le moment où ils pourront triompher et ne formant d'autre résolution que de donner un grand exemple.

Adieu, on m'apprend que le courrier ne part point aujourd'hui; j'ajouterai un mot demain.

Lundy 18.

Le deuil et la mort sont dans nos murs; la tyrannie s'est assise sur un trône souillé de san g, elle étend son sceptre de fer, et il n'y a plus de liberté dans Paris que pour les gardes nationales qui veulent égorger leurs frères. Des citoyens s'étoient rendus au champ de Mars , dans le dessein paisible d'y entendre lire et d'y signer une pétition pour demander la nomination des députés à la prochaine législature; la municipalité avoit été prévenue suivant les règles; tous étoient sans armes et sans bâtons; des femmes portant ou conduisant leurs enfans composoient une grande partie de cette assemblée, faite sous les cieux, autour de l'autel delà patrie, dans un lieu ouvert de toutes parts et dans la confiance des plus saints des droits, des plus justes sentimens. Deux hommes sont trouvés cachés dans la charpente où ils s'étoient introduits en levant des planches , ils s'occuppoient, sous la partie où l'autel est élevé, à faire des trous çà et là sous les pieds des spectateurs; on s'en apperçoit, on les saisit, on les conduit à une municipalité voisine ; ils étoient munis d'eaude-vie et d'eau-forte, ils s'obstinent à taire leur

dessein et quelques hommes furieux s'emparent d'eux et les pendent. On fait conduire du canon sur leslieux; trois officiers municipaux s'y rendent, ils trouvent le calme rétabli , ils écoutent la pétition, avouent qu'elle est sage, disent qu'ils la signeroient s'ils n'étoientpas en fonctions et qu'ils vont faire retirer le canon ; ce qui fut effectué. Tout ceci se passa avant trois heures. Dans l'après midy, beaucoup de personnes augmentèrent le concours et prirent le champ de Mars pour le but de leur promenade ; tout à coup une nouvelle artillerie arrive, dix canons sont rangés devant l'École-Militaire ; un corps de troupe paroît et le drapeau rouge est au milieu; nulle sommation n'est faite aux citoyens assis et signant sur l'autel; les trois sommations prescrites par k loi sont négligées, la première décharge qui doit être à poudre, est à balles, cinq à six autres suivent, la cavalerie court sus à ceux qui fuyent, le sabre atteint ceux que les balles ont épargnés, et c'est ainsi qu'on met en déroute le tranquille troupeau d'honnêtes gens assemblés sur la foi publique.

La générale avait été battue dans tout Paris pour y répandre l'allarme et faire croire à une émeute; les corps -de -gardes se multiplient, tout se hérisse de bayonnettes, les Jacobins sont

investis et une petite porte environnée de soldats est laissée pour seule issue; le Palais -Royal est rempli d'hommes armés, tenant leurs armes hautes, présentant la bayonnette au moindre groupe; le bataillon des enfans y est employé au même usage et l'on prostitue la jeunesse à se jouer de la vie des citoyens. Des chevaliers de Saint- Louis et autres aristocrates habitués de cette promenade applaudissent, excitent ces prouesses.Cependant la calomnie, ménagée de loin, se répand à flots : on imprime des pétitions incendiaires qu'on prétend être celles des citoyens assemblés; on enfaitdemêmede libelles auxquels on donne le nom de Piobespierre, dés relations infidèles de ce qui s'est passé; enfin les conjurés, car c'est ainsi qu'il faut appeller maintenant la faction dominante de l'Assemblée nationale, réunis aux feuillans, vont écrire, ou ont déjà écrit à toutes les sociétés affiliées pour les détacher des Jacobins et se les unir. Tel est le dernier moyen qu'ils veulent employer pour dominer l'opinion. Comme ils oppriment ici les personnes! Si les départemens cèdent à cette séduction , la liberté est perdue et nous sommes asservis au nom de la constitution. Vous nesauriés vous représenter la puissance et l'intrigue de la coalition. Il n'est plus permis de manifester son opinion; l'ordre d'hier

étoit , à tout factionnaire, de tirer sur tous ceux qui seroient unis au nombre de cinq ou six. Ceux qui, hier au soir, disoient dans les rues que la scène du champ de Mars étoit affreuse , étoient colletés et conduits au corps-de-garde. Oui, les gardes nationales sont les instrumens de l'oppression, les satellites d'un homme abominable; on peut dire que la contre-révolution est faite à Paris par le gros de l'Assemblée nationale et la force armée avec Lafayette à la tête.

Le drapeau rouge est arboré à la Maison-de- Ville, l'appareil de la guerre est partout contre un peuple sans deffense ; nous perdrons bientôt les meilleurs citoyens et les bons écrivains, on les représente comme des séditieux, parce que toutes les feuilles qui courrent les rues sont achettées par la coalition.

Adieu , mon ami ; il faut s'ensevelir dans la retraite et se consoler, s'il est possible , par les vertus privées, des maux affreux dans lesquels on nous plonge ; conservons-y du moins le feu sacré de la liberté , tâchons de l'étendre et de le transmettre dans sa pureté à une génération plus heureuse, si nos efforts continués ne lui obtiennent pas plus de succès de nos jours. Il y auroit encore de l'espérance si les départemens s'entendent. Mais, nous sommes menacés d'un sénat vénitien

2Q6 lettres autographes

et d'un roi coalisé avec lui pour la ruine de l'empire et de l'humanité.

Le public n'est plus admis aux séances de l'Assemblée ; elle a fait afficher hier qu'on n'admettroit que les députés et les personnes nécessaires au service.

On veut justifier l'atrocité de l'exécution de la loi martiale, sans les formes prescrites, par un coup de fusil qu'on prétend avoir été tiré, ou quelques pierres jettées à l'entrée du champ de Mars contre les gardes apportant le drapeau rouge; l'excuse est pitoyable pour un fait aussi atroce.

Le soir du 18 juillet 9 J.

Dans la douleur qui me pénètre, je ne vois et ne cherche de consolation que dans l'exposé des faits, la communication des sentimens qu'ils inspirent. L'erreur et la calomnie se répandent par mille moyens, ceux qui les ont enfanté les propagent avec une incroyable rapidité; du moins, que le petit nombre de bons citoyens qui connoissent et

chérissent la vérité, la transmettent soigneusement et la répètent autant qu'il leur est possible. Une des premières mesures ou plutôt la seule qui restât maintenant à prendre par la faction dominante pour opprimer absolument les patriotes, c'étoit d'enchaîner la liberté de la presse, et c'est à quoi l'on a travaillé ce matin. Une lutte pénible et longue de l'honnête Pétion a fait apporter à la loi un léger amendement qui ne laisse pas que d'en diminuer beaucoup l'arbitraire. A quoi l'on est réduit de se féliciter!

Au reste, l'intrigue n'a pu parvenir à faire deffendre dédire du mal des représentais, comme Garât l'a proposé; ils se méprisent trop réciproquement pour s'accorder à interdire au public la justice qu'ils aiment à faire rendre les uns aux autres. Je vous ai prévenu ce matin du projet de la société des Feuillans, de ruiner les Jacobins et de s'attacher leurs affiliés; le but est le même, mais les batteries sont déjà changées.

On a senti qu'une scission et les démarches subséquentes proposées auroient des difficultés et produiroient de mauvais effets ; on a résolu de faire, au contraire, une apparente réconciliation; tout le parti s'entendra pour venir aux Jacobins y capter la tourbe, soutenir ses partisans , dominer enfin , et régir tellement la

société que les vrais amis de la constitution soyent réduits à la déserter ou à s'imposer silence. Cette marche est infiniment adroite; déjà, pour la préparer, ils ont fait insinuer par l'hypocrite Feydel, qu'il conviendroit au bien public et à la paix que les Jacobins envoyassent une députation aux Feuillans pour les inviter à la fraternité. Cette lâcheté, pour ceux qui s'y soumettroient, a fait quelque fortune, et je ne serois pas étonnée, qu'à l'heure où je vous parle, les fripons ne tiennent les dupes dans leur piège. Si ces projets avortent , ils ont d'autres combinaisons pour enchaîner l'opinion, car ils veulent subjuguer les clubs ou les anéantir. C'est plus facile qu'on ne pense par l'impossibilité où sont les provinces de juger à l'avance les intriguans et leurs manœuvres, ou les travers et les préventions de quelques honnêtes gens. La liste civile sert à gager beaucoup d'écrivains qui sèment le mensonge ajournée; Mont-Morin paye le Postillon -par - Calais , à qui Regnault de Saint-Jean d'Angely fournit tous les petits poignards bien affilés ; Mont-Morin paye X Argus patriote, que rédige l'infâme Morande, appelle de Londres pour continuer ici son métier de diffamateur et d'espion ; Mont-Morin soutient encore XAmi des Patriotes, que Duquesnoy, l'un des

perfides modérés de l'assemblée , écrit avec beaucoup d'art et de fiel. Depuis l'infernale coalisation les pamphlets de tout genre fourmillent et se renouvellent comme ces tribus d'insectes éphémères qui souillent les jours d'été; aussi, Ton ne sauroit se représenter comme tous les faits s'altèrent, comme les réputations se tuent, comme la vérité s'étouffe et disparoît. Les malheureux saisis hier matin au champ de Mars, l'un invalide, l'autre barbier, cachés d'une mannière suspecte, apperçus par quelques personnes avant la réunion des citoyens pétitionnaires, conduits au Gros-Cailloux et expédiés au même lieu par des gens de l'endroit, irrités de ce qu'on les relâchoit, ont été représentés à l'Assemblée comme deux gardes nationnauxbravescitoyensquiexhortoientàobéir aux loix et que des factieux avoient immolés sur l'autel de la patrie. La boucherie du soir, la cruauté de déployer la loi martiale contre des hommes sans armes, de poursuivre des femmes et de fouler aux pieds des enfans, a été décrite comme la juste vengeance et l'effort généreux de citoyens deffensseurs de l'ordre ; l'assemblée leur a fait voter ce matin des remerciemens. L'inquisition la plus rigoureuse s'exerce de toutes parts ; divers patriotes ont été avertis de ne pas coucher chez eux , et , pour notre part , nous avons donné

azyle aux Robert , qui sont venus nous le demander quoique nous ne les eussions vu qu'une seule fois pour leur remettre une lettre; leur confiance n'a pas été trahie. On ne machine rien moins que de faire dénoncer Robespierre à l'Assemblée qui désire déclarer qu'il y a lieu à accusation , afin de l'envoyer à Orléans; et il seroit possible , avec tant d'ennemis d'une part, et de l'autre tant de viles agens prêts de se vendre, qu'on fabriquât un crime pour immoler en le deshonorant, le plus vigoureux deffenseur de la liberté. Cette manœuvre s'ourdit actuellement , et les premiers fils en ont été tendus hier aux Feuillans.

Que vous dirai-je? dans ce moment-ci même, on vient de m'interrompre pour une lettre machinée, ce me semble, afin de découvrir le nom de ceux que nous avons couchés cette nuit; au milieu des grands désordres , j'ai oublié les petites ruses, et si celle-là doit tourner contre nous, elle a réussi.

J'ai reçu cet après midy votre lettre du 14 et vos bonnes pétitions que l'événement a malheureusement prévenu; cependant il est toujours temps de demander la nomination à la nouvelle législature, c'est même sur quoi il faut insister aujourd'hui et tout ce qui reste à faire. Vous n'ê. tes pas dans de bonnes mains que celles de Biau-

zat pour cet objet; il est un des plus ardens des comités et, lors même que vos demandes seroient arrivées à temps, je doute que la connoissance en eut été donnée à l'Assemblée ; il faut beaucoup répandre ces pétitions, les envoyer partout en nombre , car, le meilleur effet qu'on puisse s'en promettre, c'est d'en éveiller et semer les idées partout pour former l'opinion.

J'en au rois long à vous dire s'il falloit vous détailler ce que j'ai vu hier, avec désespoir, de la lâcheté, du trouble des Jacobins; ils fuyoient parce qu'on disoit la salle investie ; un homme effrayé a sauté, pour se sauver, dans la tribune des femmes ; je l'ai obligé d'en sortir comme il y étoit venu, en lui faisant honte de sa terreur; il est vrai que l'ordre fut donné de dissoudre la société; cet acte tyrannique a été révoqué, on s'est contenté de fermer les grilles, de tout hérisser de bayonnettes, et d'empêcher d'entrer ceux qui se présentoient; les autres ont pu sortir à volonté , c'est ce que je n'ai fait qu'à la fin.

Paris le 20 juillet 94.

m Je n'ai pu retenir quelques larmes en lisant

votre réponse au récit que je vous avois fait du triomphe de Brissot et de l'enthousiasme qu'il avoit excité. Comme les temps sont changés! — Si les nominations se fussent faites dans les deux ou trois jours suivans on l'eut porté à la législature comme le premier représentant; aujourd'hui, calomnié d'une mannière atroce, il semble un objet d'horreur; sa section réclame et ne veut plus l'avoir pour électeur; les insinuations les plus perfides, les inculpations les plus odieuses se répandent avec succès; la faction veut perdre lui et Robespierre. Tous les moyens sont employés; écrits, agens, préventions de toute espèce et argent, par conséquent dépositions et faux témoins. Le Comité de recherches est déjà muni d'une foule de ces matériaux recueillis avidement ; la faction voit que le sang versé a excité dans le peuple une indignation sourde et profonde qui s'alimente dans le secret même de la contrainte où la force armée la retient; il faut donc qu'elle donne un cours, qu'elle ouvre une issue à cette indignation ; l'art suprême consiste à la détourner d'elle et à la diriger contre ses adversaires, tel est le nœud de la conjuration.

Les ambitieux actuellement régnans, les noirs, la cour et «tous les gens obscurs, médiocres, faciles à tromper, ou naturellement ennemis des

DE MADAME ROLAND. 5o3

hommes supérieurs, sont réunis dans le désir de perdre l'écrivain le plus redoutable par ses talens , et le législateur dont ils haïssent davantage la grande popularité. Rien n'est épargné pour les faire croire des scélérats, et beaucoup de gens se persuadent qu'ils sont tels; car, avant de les traduire dans les tribunaux , il faut altérer l'opinion publique dont l'égide paroît les deffendre; c'est l'acte où nous sommes de cette cruelle tragédie, et il est bien avancé; les esprits étonnés, environnés d'erreurs, s'égarent enfin, s'abreuvent de soupçons et vont bientôt au-delà. Les désordres excités d'abord sont ensuite mis à profit et fournissent à la vraisemblance des prétextes qui !a changent en certitude. A moins que d'être fort près du foyer, de connoître les acteurs et de juger quels moyens ils sont capables d'employer on n'imagine pas de trames aussi profondes. Aussi l'ami Garran, enveloppé de sa probité, environné de ses formes, ne voit rien dans tout cela que comme la masse d'honnêtes gens qu'on prévient ; il nous prend pour des rêveurs, ou juge Brissot comme un imprudent.

Quant à moi, le système de persécution contre les patriotes remarquables m'est sensiblement démontré; je le vois mis en action et tendant aux derniers excès.

3o4 LETTRES AUTOGRAPHES

Toutes les relations des faits de dimanche sont fausses , à commencer par le procès-verbal de la municipalité; personne n'ose faire les véritables, même Brissot, car ce seroit se plonger le couteau sous lequel on est tenu. Je crois que , de mes différentes lettres, vous pouvés extraire un apperçu de la marche des choses et des ressorts secrets qui déterminent les mouvemens; faites cet extrait, répandés-le tant qu'il vous sera possible, privément, et par les membres de votre société aux membres cîes sociétés de divers lieux, afin d'arrêter, s'il est possible, l'effet du poison qui consume l'empire.

Les Jacobins ne pourront se soutenir, la faction des Feuillans s'est emparée de toute l'assemblée, à très-peu près qui, même, sont en délibération de s'y joindre, du moins pour observer.

Votre imprimé ne subira pas une nouvelle édition , du moins nous voulons l'arrêter, ce moment n'est pas heureux; le nom de républicain est donné pour synonyme de scélérat, et de quiconque veut le trouble ou l'a excité, Je ne crois pas que vous déviés venir ici; vous ne pourries ni vous abuser sur l'état des choses, ni, peutêtre, renfermer les expressions de douleur de votre patriotisme, dès lors vous sériés exposé;

DE MADAME ROLAND. 5o5

restés avec vos frères, puisque vous avés le bonheur d'en avoir.

On a assassiné, cette nuit, deux personnes vêtues en gardes nationales; est-ce l'effet de l'horreur qu'ont inspiré les excès auxquels on les a poussés? Est-ce un rafinement pour maintenir leur violence ? On se perd dans les soupçons et la vérité ne peut être qu'affreuse. Nous venons de tenir conseil pour savoir s'il faut que Lanthenas parte et s'absente, ayant été désigné; il veut demeurer, attendre et faire tête à l'orage.

On fait au comité de constitution, des adresses louangeuses qu'on fait adopter ensuite et expédier par des directoires et des gardes nationales de département; mais, ce qui exprime le vœu de citoyens libres et généreux est tenu dans l'oubli du silence. On arrête beaucoup de personnes et jamais le despotisme n'offrit un appareil plus redoutable que celui qui s'offre dans toutes les parties de cette capitale.

Adieu , puisse le ciel ne pas permettre qu'une si belle révolution n'ait été faite que pour quelques factieux, au détriment du bon peuple qui n'avoit besoin que de soutien pour se perfectionner !

5o6 LETTRES AUTOGRAPHES

Paris le 21 juillet 91.

Je vous engageois hier à faire un court précis de l'état des choses pour prémunir contre les erreurs dont les flots découlent de la capitale; mais, ne négligés pas la précaution de taire les noms des législateurs menacés; Brissot a eu l'imprudence de les citer hier, et c'est d'un très-mauvais effet; je n'ai ni le temps ni le courage de vous détailler le pourquoi, sinon que, disposée à leur faire des crimes de tout , on leur prêteroit des manoeuvres pour faire réclamer en leur faveur, et l'on y trouveroit une preuve de ce qu'on veut leur attribuer. En second lieu , ne faites rien que privément, c'est-à-dire, de particulier à autre, car l'on seroit fort habile à saisir le prétexte de persécuter une société vigoureuse.

Les Jacobins touchent à leur entière dissolution ; ils ont lâchement arrêté hier une députation aux Feuillans, pour les prier de joindre vingt de leurs membres à vingt Jacobins , lesquels ensemble choisiront parmi les dix-huit cents qui composent la société des Jacobins, neuf cents

seulement pour être incorporés aux Feuillans, rejettant tout le reste comme impur. La députation a été faite, et le vieux Préfeln qui présidoit les Feuillans l'a remise gravement à trois jours pour recevoir la réponse. On se trompe bien, mon ami, quand on ne compte en ce monde que des dupes et des fripons , une classe beaucoup plus nombreuse est celle des poltrons qui ne sont encore ni l'un ni l'autre, quoique très-aptes à passer, suivant les circonstances , sur l'un ou l'autre bord. Quant aux honnêtes gens, ils ne font point de corporation, ce sont quelques indidividus isolés, jetés au hazard dans la foule, et trop heureux quand ils se rencontrent et s'unissent par trois ou quatre. L'opinion publique s'altère sensiblement chaque jour, elle est déjà changée aux trois quarts; les mêmes précautions qu'on a prises pour produire cet effet à Paris n'ont point été oubliées pour les départemens; des courriers sont partis dans la nuit du dimanche au lundy afin de représenter partout les évènemens du 17 comme l'opération du salut public, tandis que c'est une véritable contre-révolution faite par les citoyens armés sous la direction de l'assemblée même. Je n'en voudrais pour preuve que le triomphe des aristocrates qui sentent dans tout cela le doigt royal, et qui ne peuvent dissi-

3o8 LETTRES AUTOGRAPHES

muler leur joye. Jugés de quel œil je puis considérer nos imbéciles bourgeois, se félicitant d'être échappés au pillage de prétendus brigands, et la morgue ridicule de nos gardes nationales si fières des éloges qu'on leur donne pour avoir déployé une grande force contre une poignée de personnes sans armes. Cependant l'intrigue et les haines continuent de diriger les soupçons; les prisons se remplissent, les gardes nationales s'applaudissent des captures qu'on les charge de faire, et le peuple bénit ces soins vigilans. Trois voitures viennent de passer; Marat, un membre des plus connus du club des Cordeliers, quelques autres remarqués lors des cinq et six octobre 89 — y étoient renfermés; on les conduisoit à je ne sais quelle prison, car l'Abbaye contient déjà un grand nombre d'habitans. C'est bien fait! disoient les regardans; « ce sont leurs écrits qui jettoient le » trouble, ils étoient soudoyés par les méchans. » Encore un peu et vous entendrés dire que le courage de Robespierre à deffendre les droits du peuple étoit payé par les puissances étrangères; je veux dire que cela se débitera comme un fait constant, car cela se dit déjà. Ce n'est pas, assurément, que je compare l'énergie de ce digne homme aux excès qu'on peut reprocher à Marat; mais, il me semble qu'on se dispose à les

DE MADAME ROLAKD. 009

juger clans le même esprit et avec la même injustice. Je ne sais si vos montagnes offrent un azile sûr, où la. liberté puisse se conserver pour en sortir un jour plus glorieuse ; je le souhaite pour le bien de la France, et je n'attends plus rien de cette capitale corrompue où le feu des viles passions consume et détruit les semences les plus heureuses.

Notre ami Lanthenas pense que la coalition des sociétés des amis de la constitution des divers départemens pourroient former encore un rempart salutaire; mais je ne vois pas bien quel seroit votre centre. Au reste, tâchés de vous unir pour la demande d'une nouvelle législature, cet objet ne peut manquer de plaire à tout le monde, et c'est le seul port qui nous reste. Entretenés correspondance, particulièrement avec la société de Saint-Claude, département du Jura, et celle de Marseille, dont le patriotisme et la vigueur les rendent supérieures à beaucoup d'autres. — Je me déplais horriblement ici, et je ne souhaite plus que de partir; les affaires particulières de notre malheureuse ville sont au pis; on n'obtient rien de ces comités que de la déraison. Je ne rêve plus qu'à la retraite , et n'ambitionne que d'en jouir.

Les victimes paroissent devoir être telles;

D'Anton, haï par Lafayette, lui est sacrifié par les Lameth; ceux-ci exigent en retour Brissot, qu'ils détestent parce qu'ils les a démasqués , et Lafayette le leur abandonne; avant tout Robespierre est sacrifié à la cour par la faction dominante qui se la concilie, et abandonné par les jaloux de tous les partis.

Prudence dans toutes vos démarches pour ne point donner de prise.

22 juillet 91.

Nous avons été, nous sommes encore dans l'agitation que vous pouvés croire , au milieu des soupçons , des manoeuvres et de la terreur qu'on rencontre de toutes parts.

A force de creuser les choses et de rapprocher les faits, il paroît que le premier but des calomnies et de la persécution est d'altérer l'opinion publique sur les écrivains ou hommes connus dont le talent ou le caractère est une pierre d'à-

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choppementàla marche des ambitieux qu'ils surveillent.

Ilfaut discréditer Brissot pour le forcerai! silence, à l'éloignement, et surtout l'empêcher de parvenir à rien; il faut effrayer Robespierre ou définitivement le perdre, pour l'empêcher de demeurer accusateur public. Il faut enchaîner d'Anton parce qu'il a des moyens dont la cabale peut tirer parti, et qui pourroient servir contre elle. Il faut en imposer aux hommes actifs, aux chauds patriotes, pour éviter d'incommodes censeurs, et la voye qu'on prend pour cela est celle de l'arrestation, incarcération etc. des têtes qui se sont avanturées avec la franchise, l'énergie, ou même l'indiscrétion qui ne connoissent pas de mesures.

L'inquiétude étoit devenue universelle et le mécontentement très-grand, en voyant la propension de l'Assemblée en faveur de Louis, sa précipitation à prononcer sur une aussi grande question; les factieux qui la dirigent ont senti que , dans le mouvement qui sembloit s'annoncer, la nation alloit reprendre le droit, ou l'exercice du droit de prononcer son vœu, et que les vices de la constitution seroient sans doute attaqués; ils ont voulu conserver et accroître leur ascendant, et pour cela, déployer une grande

force au nom même de la loi. Comme une conduite violente nécessite des mesures de même nature pour la soutenir , cette résolution a entraîné une foule d'actes révoltans. A ces données se compliquent des vues réelles ou supposées d'ennemis secrets qui proffitent des troubles et se plaisent à les exciter; ou à tourner vers elles l'attention et les craintes des citoyens ; ils n'ont plus imaginé que des brigands, et apperçu que des précautions indispensables dans les soins ou les excès de l'autorité. Cependant pour que les esprits ne s'éveillent pas sur l'arrestation étrange de tant de gens sans crime, et dont la chaleur, même excessive, servit la révolution, on commence à songer qu'il faut sévir aussi contre quelques écrivains de l'aristocratie , et l'on parloit hier de Gauthier et de Sulleau. Marat, qui avoit été très-malade et qu'on disoit être empoisonné, s'est trouvé rétabli à temps pour être conduit en prison avec nombreuse compagnie. Aujourd'huy on affiche à profusion des placards, où l'on affecte de le confondre avec Brissot et plusieurs autres, pour les présenter ensemble au peuple comme des hommes dignes de sa haine.

Comment sortirons-nous de tout ceci ? On parle de guerre étrangère, ce qui seroit un excellent moyen pour se perpétuer et se changer en long

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parlement. S'il en arrivoit ainsi , je ne sais où il faudroit chercher une retraite; on voit l'aristocratie se resserrer , les corps administratifs se peupler d'intriguans, et les vrais patriotes exposés à une suite de persécutions incalculables sous le règne des factieux.

Adieu, donnés-nous de vos nouvelles.

Paris 29 aoust 1791.

Nous attendons, mon cher ami, avec empressement de vos nouvelles. Madame Roland est guérie , et elle dispose son départ pour samedi prochain. Nous resterons seuls et vous manderons ce qui se passera ici de la Chose publique. Nous souhaitons que vous nousapreniez quelque chose de fait et favorable à notre chose particulière que nous avions envie d'établir dans votre département. J'attends toujours d'en avoir quelque nouvelle pour chercher à employer les fonds que j'ai, si je ne pouvois les disposer de cette manière.

J'ai fait partir d'ici, le 1" août courant, une

caisse, A. L., n° i , pesant 160 — par Desvignes frères, voituriers de Nisme, à l'adresse de Lanthenas, négociant au Pny-en-Velay. — Ce voiturier a dû aller directement à Clermont, d'où il auroit dû faire passer sans délai cette caisse. Mon frère me mande , le 10 courant , qu'il n'en a aucune nouvelle. Gomme elle contient de mon écrit sur la presse et de celui sur l'inégalité entre les enfans , qui doivent me rendre présent aux électeurs, si toutefois cela est possible, au milieu de la chaleur des intérêts qui les mouvront ; je vous prie de faire quelque recherche dans les principaux dépôts de chargement de votre ville , pour savoir si cette caisse est passée, et accélérer son expédition , par le carosse s'il le faut ou autrement.

J'imagine que votre société a fait la distribution des 3oo exemplaires de l'écrit sur la presse que vous lui aviez laissés.

Vous aurez trouvé chez M. votre frère le paquet qui renfermoit mes deux manuscrits, l'un un projet d'adresse à l'Assemblée nationale, et l'autre une opinion que je voulois lire aux Jacobins, où, alors, je ne pus jamais obtenir la parole. Je vous serois obligé d'en faire un dont je vous priois alors, qui étoit de m'en faire tirer une copie, et de l'adresser à la société du Puy, en lui

disant la cause qui a fait que cela a été arrêté chez vous.

L'Assemblée nationale va de pis en pis. Pétion étoit hier désolé, non de l'insolence des méchans qui ont eu l'impudence de dire à la tribune que ses discours et ceux de Robespierre dans la tribune étoient cause de l'insubordination des soldats , non des mauvais décrets même , mais de la mort qui a été portée à l'opinion publique par toute cette affaire du champ de Mars. — Elle ne se manifeste par aucune chaleur de patriotisme. — Il semble que le despotisme ait repris ici tout son empire.

Cependant on annonce la sortie des pétitionnaires du champ de Mars, des prisons, pour le premier jour. Mais Morande répand en plus d'abondance encore ses poisons. Le corps électoral d'ici se monte mal. — Lacépède le préside. — Les patriotes y sont désignés sous le titre de mauvaises têtes, hommes dangereux; — jugez. Si les départemens, encore une fois, n'aspirent maintenant à sauver la France , tout est perdu.

On lut hier à la tribune des Jacobins une opinion vigoureuse sur la nécessité de continuer de garder le Roi dans la capitale. Elle fut très-applaudie. Le mouvement oratoire qui y étoit ne plut pas à quelques modérés. Je ne sais quel parti

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on va prendre. C'est ce matin que l'on propose un mode pour faire accepter la constitution à ce sire. Salut.

F. Lanthenas.

Mardy 30.

1 Nous avions dû vous écrire parle courrier de samedy dernier; nous en avons été empêchés par cette préocupation si ordinaire dans la capitale au milieu des évènemens publics et des affaires de chacun. J'espère qu'il arrivera ce matin de vos nouvelles, mais peutètre ne les recevronsnous que demain, car Brissot est absent depuis deux jours, et c'est notre raison de vous expédier celle-ci directement. La marche de la législature est toujours conséquente à son extrême corruption, c'est un véritable renversement de la constitution , une ironie de la déclaration des droits ; nous voici, avec des Princes, citoyens non éligibles;avecun Roi inviolable, environnés d'assasins militaires à ses ordres; avec des Electeurs à argent, etc., etc. Les papiers publics vous rendent toutes ces odieuses loix, vrais poisons de la liberté. Je commence à applaudir aux derniers

* Ici madame Roland continue et achève cette lettre.

de madame Roland. 517

excès de l'Assemblée, à désirer les .plus grands comme le seul moyen de réveiller l'opinion publique dont le sommeil me tue. — On commence à sentir et l'on a dit hautement hier aux Jacobins qu'il falloit que la prochaine législature fût constitutionelle ; je ne voudrois pas qu'on révélât cette vérité dans la capitale, l'assemblée présente ne voudroit plus s'en aller.

Ma santé ne m'a pas permis de partir aussitôt que je me l'étois proposé, je crois pouvoir actuellement compter sur elle, et je pars samedy pour être à Villefranche le jeudy 8 septembre.

Nous attendons impatiamment l'assurance de quelqu'acquisition que vous aurés faite pour notre société, car les finances sont dans un état horrible. Avertisses les patriotes acquéreurs d'exiger qu'on estampille les assignats prix de leur vente, cela ne se fait pas toujours ici , et ce désordre joint à tant d'autres, peut amener un bouleversement épouvantable. La nouvelle monnoie, dont on fabrique beaucoup, est toujours invisible pour le peuple; les petits billets de section disparoissent , les denrées enchérissent, et il se pratique sûrement encore quelque diablerie. — J'espère peu des élections de Paris; on parle cependant du brave Garran , mais comme il est aussi question de Pastoret, je crains que l'hon-

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nête homme ne soit mis en avant pour cacher l'autre et amuser les patriotes. On redouble d'efforts et d'horreurs contre Brissot.

Je vous enverrai jeudi un Ami des ministériels, jolie petite feuille qui en fait les honneurs à merveille , et qui les peint au vrai.

Les sociétés populaires de. Lyon sont affiliées aux Jacobins. Les élections de ce département ont dû commencer dimanche dernier; l'intrigue les travaille vigoureusement.

Adieu, travaillés là-bas comme ici , faites de bonne besogne, et n'oubliés pas vos bons amis, car en vérité, si la chose publique ne se relève, il ne reste aux bons citoyens que de bien s'aimer \

Je n'ai trouvé qu'hier la musique angloise que vous avés bien voulu me laisser; je vous enverrois bien en échange de l'aimable Lass of Richmon's hill, d'assés jolis couplets, mais ils ne sont pas assés graves pour les circonstances, et j'ai quelque honte de vous parler de chansons.

Rien ne se vendra avant un mois dans le district de Gonesse, soins et demandes ne m'ont point encore valu tous les renseignemens désirés sur Sainte-Radegonde; le receveur n'étoit pas bien instruit; j'en attends d'un second voyage qu'il vient faire à Paris.

DE MADAME ROLAND. 5ig

Paris le 31 aoust 1791.

I Nous vous avons écrit , mon cher ami , le courrier passé. Nous avons reçu vos deux lettres. Vous aurez vu que votre adresse est venue trop tard, d'ailleurs des adresses sont maintenant pour l'Assemblée ce que sont les vessicatoires pour un corps mort. Chassey disoit à notre ami qu'il n'avoit jamais craint qu'à présent le tiers du côté patriote, les faux patriotes de 89 sont plus dangereux aujourd'hui que les aristocrates. Il croit que septembre ne se passera pas sans crises violentes.

Je vous envoie ci-joint quelques lettres, c'est plus court pour que vous jugiez de ce qu'elles inspirent, que de vous les dire. — Les frères Richard, commissionnaires, rue des Friperies, quartier Saint-Nizier à Lyon , sont d'excellens patriotes, qui ont de la tenue, et sur qui vous pouvez compter. Je crois que votre société devroit y établir correspondance.

II y a des divisions au Puy entre les citoyens. Il en est un grand nombre qui sont je crois patriotes

* Cette lettre est commencée par Lanthenas et continuée par madame Roland. Voir la page suivante.

et qui ne se soulèvent que contre le gouvernement de quelques hommes durs qui se sont élevés par la faveur de la classe aigrie par la misère. — Je crois qu'il seroit digne de votre société de prêcher autour d'elle l'union et la paix, je crois que les sociétés de nos départemens devroient se visiter pour resserrer les nœuds de la fraternité, etc. Nous devions, aux Jacobins, dans le comité de correspondance , délibérer sur la proposition des courriers extraordinaires entre les sociétés , en cas de nouveaux malheurs; Pétion et d'autres qui dévoient y venir pour cela , ne s'y sont pas trouvés. — Cette mesure me paroit bien difficile avec aussi peu de tenue qu'on a montré.

Voilà donc notre acquisition manquée , nous sommes toujours dans les mêmes intentions de réaliser d'une mannière ou d'autre, nous vous laissons maître du tout.

Compte de M. Roland de 4o à 60 M.

De moi de 20 à 3o — et puis voyez ce que vous pourrez fournir. — Quelque chose de bâti seroit plus agréable, plus utile même, car si nous avons la paix, je pourrois y faire la médecine, pour cela je demande de l'eau et bon air.

Ainsi voyez ce qui se présente de convenable dans les biens nation naux, ou autres , en ayant égard pour ceux-ci à toutes les autres conditions

qu'ils donnent. Je vous réitère ce que je vous ai dit dans ma dernière pour me retrouver une caisse qu'un mauvais génie , je crois, nie retient;— mon frère se désole de ne pas la recevoir.

1 Je prends la plume à mon tour pour vous transmettre les observations de notre ami sur l'objet des acquisitions.

Premièrement , l'état des choses et la mannière dont nous l'envisageons, nous font croire prudent et nécessaire de placer nos fonds; en second lieu, nos circonstances particulières nous rendent ce placement très-instant, puisque , d'une part, les fonds de Lanthenas sont à dormir en portefeuille, et que, de l'autre, nous touchons pour les nôtres, à des époques de renouvellement de billets qu'il faut prévenir, ou qui vont nous arrêter ensuite plus que nous ne le voudrions. Les rapports qui nous lient tous trois nous ont fait croire possible et agréable un placement en commun; l'idée des bons fonds d'Auvergne est venue se joindre aux premières considérations, et l'opération nous a paru désirable. Si la con-

1 Ici madame Roland continue.

noissance que vous avés des affaires vous fait entrevoir quelque difficulté , soyés franc comme nous et nous éclairés; s'il n'y en a pas, procédés sans délai, les choses et le moment le requièrent. Quand au domaine de Grand-Pré, l'objection du trop d'eau dans un pré ne nous avoit point effrayés, car il y a des moyens de remédier à cet inconvénient, et l'on sait que les biens du clergé ont souffert des détériorations que l'intelligence de nouveaux propriétaires doit et peut réparer ; la question de savoir si l'acquéreur veut le céder et quel prix il y met ne peut être résolue que par vous, après vous être assuré de la valeur du domaine et du taux auquel des gens sages doivent se fixer. A défaut de cet objet, le choix d'un autre est également remis à vos soins et vous voyés, en conséquence des sommes que nous pourrions fournir, et de celles que vous pourries ajouter, si nous pouvons aller à la totalité de 5o mille écus; le nec plus ultra pour nous est de soixante mille livres. Si l'acquisition se portoit sur un bien de particulier, il faudroit qu'il fît d'avance et à l'amiable, le rachat des droits seigneuriaux, pour profiter du bénéfice de la loi nouvelle et éviter les lots. Ce soin , ainsi que tous ceux relatifs au choix, à la résolution et à l'exécution, est absolument remis à votre sagesse et à votre

amitié. D'après cela voyés et jugés, puis agisses ou nous parlés, le tout avec l'ouverture et la franchise qui nous conviennent à tous, le tout avec l'espèce de célérité que demandent les considérations ci-dessus énoncées. J'arriverai à Villefranche jeudy 8 septembre. Donnés-y-moidevos nouvelles et de celles de celte affaire si vous voyés des moyens de la traiter, parceque cela guidera ma marche sur les arrangemens particuliers de nos fonds.

Biauzat est allé hier aux Jacobins; les hommes de parti, je n'en doute pas , y retourneront tous; quant cela conviendra à leurs vues afin d'intriguer de nouveau; aussi, j'ai beaucoup regretté la mesure, molle et lâche à mes yeux, d'inviter les Feuillans en masses, lesquels ont répondu à cette proposition par un ajournement à quinzaine.

Enfin , si l'autre législature se forme vigoureusement, ce sera à elle d'aviser aux moyens d'épurement avant de s'unir aux Jacobins , ou de faire un nouveau foyer de patriotisme. Votre idée des courriers extraordinaires est excellente; mais il faut que l'usage en soit dirigé avec sagesse, car s'il étoit une seule fois appliqué à la propagation d'une nouvelle fausse ou mal présentée, il en résulteroit quelque mouvement qu'on se hateroit de saisir pour achever de décrier et pour anéantir

les clubs que haïssent les dominateurs. L'élection de Chartres est faite ; elle ne présente qu'un patriote. Le corps électoral de Paris se travaille terriblement; il s'étoit formé en club dans lequel on a d'abord discuté Brissot. D'honnêtes citoyens l'ont deffendu avec chaleur et il fut décidé qu'on le présenteroit dans le premier scrutin, en opposition à Lacépède et à Pastpret que portent les modérés et les noirs, ou à peu près; ses ennemis ont senti qu'il falloit diviser pour l'écarter; ils ont employé pour dernière armela sensation désolante de l'affaire du champ de Mars, sa liaison avec la chaleur de Brissot, et, en proffitant du foible de certains esprits à cet égard, ils ont proposé Garran. Nul doute que les modérés ne préfèrent encore celui-ci à Brissot, d'où l'on peut présumer que, si la division des patriotes ne les sert pas à pousser Lacépède , ou Pastoret , du moins elle parviendra à écarter Brissot. Je me suis rappelle, à ce sujet, la mannière peu exacte, pour ne pas dire baroque, dont Garran voit l'affaire du champ de Mars, et je me suis affligée de tout ce mélange. L'agitation est grande à Lyon ; je ne crois pas possible d'en prévoir le résultat; il faut attendre l'événement.

3'ai lu hier, dans le Paquebot, que vous sériés un des premiers porté au Puy-de-Dôme. — Je ne

vous parle plus des opérations de l'Assemblée, elles sont dignes de l'esprit infernal qui y règne. Dans une importante discussion de ces derniers jours, il fut impossible à nos trois patriotes d'obtenir la parole, quoique d'André la prît quatre fois dans cette même discussion. On vient de mettre les conventions à des conditions fort singulières; cependant, en dépit de la coalition, le mode prête au corps législatif une prépondérance qu elle n'auroit pas voulu lui accorder. On croit bien que le Roi ne manquera pas d'accepter, en demandant, toutefois, à pouvoir choisir ses ministres parmi ceux des représentais du peuple qui auront mérité l'estime publique. — L'heure me presse, les affaires me talonnent, je ne puis vous entretenir comme je le voudrois.

Adieu, notre bon ami.

Paris le 3 septembre 1791.

1 Ma femme part aujourd'hui, notre ami; elle est, comme vous pouvés croire, singulièrement

1 Celle lettre et la suivante sont de monsieur Roland.

occuppée; mais, non moins à ceux qui nous attachent comme vous. Au reçu de ma lettre, écrivéslui à Villefranche, département de Rhône et Loire , si toutes fois, il ne faut pas que vos lettres viennent passer par Paris pour aller à Lyon; car elle apprendroit vos destinées aussitôt que par nousmêmes, à qui sans doute vous en ferés part sans délai.

L'on parle beaucoup de moi à Lyon ; par toutes les lettres que j'en reçois, l'on m'apprend que je suis porté des premiers sur presque toutes les listes, et qu'il y a tout lieu d'espérer, quoiqu'il y ait une cabale infernale. Au reste, si la chose a dû avoir lieu , elle doit être faite en ce moment, quant à moi du moins : si je ne passe pas des premiers, j'en désespère; ainsi, j'attends la nouvelle décisive de mon sort par le courrier de mardi, ou au plus tard celui de mercredi prochain. Brissot est terriblement balotté; s'il ne passe pas aujourd'hui, je tremble pour lui : la cabale des enragés s'est tournée en perfides astuces. Ce ne sont plus ces grands moyens de brigands; ce sont des basses et astucieuses sélératesses , des espérances , des promesses, des aveux de talents, de mérite, etc.; mais, à cause de l'opinion publique, des égards, des ménagements, il faut d'abord faire passer celui-ci, celui-là. C'est ainsi que Garran a été nommé, puis

Lacépède, aujourd'hui, on veut encore Pastoret, demain un autre.

Le temps coule, les nominations se font; le zèle s'amortit; on se lasse d'une lutte qui d'abord a été vigoureuse; il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais parmi les patriotes de ligue soutenue avec la constance ; l'acharnement et l'emploi de tous les moyens de cette bande d'abominables sélérats dont voici un traita peu près public en ce moment, et qui les peint d'après nature : Barnarve causant des événements, confkîemment avec sa clique, et voyant que le terrible effet de leurs libelles s'araortissoit insensiblement, s'écria, dans un moment de rage et avec le ton et un mouvement de désespoir : Je vous Vavois bien dit, nous l'avons calomnie trop tôt. Il falloit attendre ce moment. On frémit d'horreur quand on songe que le poignard et le poison sont moins dangereux, et ceux qui les administrent, moins atroces. C'est cet abominable homme qui a osé dire en pleine assemblée, je l'ai entendu, que lapaixétoitle souverain bien du peuple , et que la liberté pour lui n étoit quun superflu; que l'idée en étoit si fine quelle étoit au dessus de ses conceptions, et qu'il falloit même se garder de lui en parler : que cela ne serviroit qu'à troubler son repos, et l'entraîner dans les plus grands des malheurs, l'anar-

chie, le meurtre, le pillage, l'incendie, etc., etc. ] et les tribunes, et le peuple d'applaudir à tout rompre : que voulés-vous espérer de gens qui chantent la servitude et baisent les mains à leurs boureaux! Adieu.

Paris le 6 septembre 1791.

Ma moitié, notre ami, est partie samedi au soir, par la diligence de Lyon ; elle ne se portoit pas très-bien, et je n'ai pu encore en recevoir des nouvelles. Je suis triste : il se passe ici des choses affreuses, des horreurs, aux élections : ce sont tous les jours de nouvelles infamies répandues dans l'assemblée des électeurs, et affichées contre les murs. On en est venu à dire tout haut que les talents, le savoir, la diction, les connoissances, l'éducation, etc., n'étoient point ce qui étoit nécessaire ; que le plus souvent au contraire cela ne servoit qu'à prolonger les discutions, embrouiller les affaires et les terminer par des sottises: et l'on agit vraiment d'après ces grands principes; ainsi,

Brissot est éloigné à Paris ; d'autres le sont à Lyon, à Rouen, à Amiens, car j'apprends que c'est partout de même. Je suis mécontent de votre ami Garran ; il a une trop forte dose d'amourpropre et d'égoïsme, qui percent à travers un ton de fermeté et de droiture que je ne conteste pas, mais que je ne juge pas tout-à-fait comme avant telles époques; il a manqué, selon moi, à son ami Brissot au point que je puis bien attestera part moi et dans ma conscience que cet ami n'est point son ami, et que les gens de sa trempe n'en ont qu'un , qui l'emporte sur tous les autres, c'est eux-mêmes. Lanthenas apprend du Puy, ce que j'apprends d'ailleurs et ce qui se passe ici: il faut changer ses batteries, ses idées, ses projets; et comme je persiste dans les résolutions que les circonstances me forcent de prendre, n'ayant point à me mêler de la chose publique à laquelle je me serois livré tout entier, je dévierai mon imagination , et l'attacherai à tout autre chose.

Vous nous avés envoyé une lettre pour remettre à Brissot; nous allons lui faire passer; je ne sais quel parti il en tirera, mais il me semble que cela est vague, peu motivé , et me fait penser que vous auriés bien dû faire l'article.

Faisons -nous quelqu'acquisition? Je regrette que la première n'ait pas eu lieu , soit par la nature

du terrein, sa proximité du grand chemin, de Clermont, les moyens d'amélioration, et d'affermer sans y être; car, pour rien, je neveux de vignes. Adieu..., nous vous embrassons, le temps passe: je vais courrir, c'est ici mon métier : j'en suis excédé.

Villefranche le 11 septembre 1791.

J'ai trouvé votre lettre en arrivant ici , il y a deux jours; je n'y ai pas répondu aussitôt que je le voulois, car, il m'a été impossible de le faire par le seul courrier qu'il y ait eu dans cet intervalle. J'ai été extrêmement fatiguée du voyage; il est impossible d'imaginer une plus mauvaise administration de voiture publique. Mais ce n'est pas de ces intérêts dont je peux vous entretenir lorsque tant d'autres méritent de nous occuper. Il est décidé que notre ami ne sera point nommé ; tous les députés le sont et on a fait, avec succès , les plus grands efforts pour étouffer les voix qui le portoient. Comme ce n'étoient que celles des

patriotes, qu'aucune intrigue ne secondoit, tandis que la cabale agissoit puissamment d'autre part, celle-ci a du triompher. Il y a plusieurs mauvais sujets de la ville, des paysans des environs, et quelques hommes absolument inconnus, qu'on dit honnêtes; aussi le maire, qui avoit été élu, a-t-il refusé, en voyant cette composition. Les calomnies ont été aussi actives et autant impudentes qu'à Paris où l'ami Brissot n'arrivera pas non plus. J'ai trouvé partout l'opinion languissante ou morte; nous n'aurons qu'un fantôme de liberté, un simulacre de constitution auquel la multitude rendra stupidement des actions de grâces, tandis qu'on s'en servira pour la garotter; les bons citoyens feront dans la législature un parti de l'opposition qui n'aura qu'une foible minorité. Nous n'aurons point de crise , ni de secousse, elles réveilleroient l'esprit public et l'énergie; les embitieux se garderont bien de les exciter. Le peuple est las, il se laisse aisément persuader que tout est fait, et il ne songe plus qu'à ses travaux journaliers. Nos amis m'apprennent que Biauzat fait des siennes aux Jacobins, et qu'il est parvenu à y faire adopter ses motions. — Quant à nous personnellement, je ne vois pas sans peine que notre ami soit rejette dans le silence et l'obscurité; il est habitué à la vie pu-

ÔJ2 LETTRES AUTOGRAPHES

blique, elle lui est nécessaire plus qu'il ne pense lui-même; son énergie, son activité deviennent funestes à sa santé quant elles ne sont pas employées suivant ses goûts; d'ailleurs, j'aurois espéré, pour mon enfant, de grands avantages du séjour de Paris; j'ai retrouvé mon Eudora bonne et sensible, empressée de me revoir, attendrie de mon retour au-delà de toute expression et plus que je n'aurois osé m'en flatter; je n'oublirai jamais le moment délicieux où elle s'est précipitée dans mes bras, où nos pleurs et nos sanglots se sont confondus : mais, si mon absence lui a fait sentir son cœur, le temps ne lui a encore valu aucune connoissance, donné aucune idée; elle n'a ni mémoire, ni goût, nulle envie de rien savoir, sinon que je l'aime, et peu de faculté pour rien autre, que de me payer de retour. Occupée à Paris de son éducation , j'aurois pu lui présenter une foule d'objets capables d'exciter, de développer un goût quelconque ; la vie concentrée que je dois mener me fait trembler pour elle. Du moment où mon mari n'a plus d'occupation que dans son cabinet, il faut que je m'y tienne pour l'y distraire et y adoucir ses travaux journaliers, suivant une babitude et un devoir qui ne peuvent être éludés; cette existence est parfaitement contraire à celle qui convient à une

DE MADAME ROLAND. 3j3

fille de dix ans qu'aucune disposition ne porte à l'étude. Mon cœur se serre à l'idée de cette contradiction, déjà trop éprouvée; je me sens tombée dans toute la nullité de la province, le défaut de secours extérieurs pour suppléer à ce que je ne pourrai faire moi-même, et je vois sur l'avenir un voile attristant. Si je jugeois mon mari bienheureux à samannière, l'aspect seroit tout autre, l'espérance l'embelliroit. Enfin, les destins sont fixés; il ne s'agit que de les rendre les plus doux qu'il soit possible.

Comme vous le dites fort bien, notre séparation n'est bonne à rien , et il est dur d'envisager en même temps qu'elle est nécessaire, toute nuisible qu'elle se trouve à tant de choses et à nousmêmes. Vous êtes peut-être élu dans ce moment et vous allés être entrainé loin de nous. — Que puis-je vous dire sur les biens dont vous parlés, que vous répetter ce que je vous écrivis avant de quitter la capitale? Adieu, mon ami , adieu ; mon cœur est triste. J'ai pourtant amené avec moi une femme bien intéressante avec laquelle je me suis liée à Paris et qui est venue m'accompagner à cent lieues, comme on va à deux pour ne pas quitter si vite ses amis. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que celui qui nous a mises en liaison s'est fâché d'avoir si bien réussi ; tant le cœur des

hommes est inexplicable! — J'imagine que le vôtre n'est pas si difficile à entendre. Adieu, encore; quant est-ce que nous nous reverrons? — Je finis ma causerie, je retiens mon abandon pour faire des lettres indispensables; donnés-moi de vos nouvelles. Mon bon ami partira de Paris vers le 20.

Au clos Laplatière le 24 septembre 9J.

Qu'ètes-vous donc devenu, mon ami? Je ne puis expliquer votre silence. Il me paroit être égal pour nos amis de Paris comme pour moi; il m'inquiette et m'afflige plus que je ne saurois vous dire.

Les élections doivent être terminées chez vous, et lors même qu'elles ne le seroient pas encore, vous ne devriés pas nous laisser aussi longtemps sans nous donner de vos nouvelles. Avés-vous déjà oublié combien elles nous sont chères ? Je ne puis le croire , et ne saurois dès lors assigner

DE MADAME KOLAND. 335

à votre silence que des causes d'impossibilité physique inexplicable sans une maladie.

Hâtés-vous de me tirer de cette anxiété, que tous devez bien vous reprocher si elle résulte de quelque négligence. J'atends mon mari demain ; il a du partir de la capitale le 19, et il l'aura quittée avec la tristesse qui pénétroit la pluspart des patriotes témoins de la légèreté, de l'inconséquence et de l'idolâtrie de ses inconcevables habitans , devenus yvres du Roi depuis l'acceptation, et se portant à toutes les bassesses imaginables. Je n'ai pas le temps de vous parler de Lyon, ce foyer d'aristocratie dont la perfidie à infecté jusqu'à ma retraite par les plus insignes calomnies. J'y ai trouvé ici beaucoup de gens attribuant la longueur de notre absence à l'emprisonnement de mon mari, supposé contre-révolutionnaire. Et de telles absurdités ont pu trouver créance dans des êtres témoins de notre patriotisme, de notre dévouement au bien commun, et au leur en particulier ! Et de mauvaises têtes ont été jusqu'à des projets nuisibles, ou des propos de menaces? Et j'ai entendu derrière moi,

chanter les aristocrates à la lanterne Etonnés-

vous de quelque chose après cela !

Il est vrai que ces cruelles folies n'ont pu séduire la majorité et que les traces doivent en dis-

paroître promptement; mais cela donne une idée désespérante de la stupidité du peuple. J'ai été, je suis encore si préoccuppée de soins économiques, à ce temps de récolte, que je n'ai pas un moment à moi; j'en ai perdu, je crois, jusqu'à la faculté d'écrire. Mon papier est déchiré par mégarde. Adieu, donnés-moi donc signe de vie; pouvés-vous affliger quiconque désire autant votre bonheur 1

Lanthenas reste à Paris. Vous savés la nomination de Brissot ; elle m'a fait une grande joye ; puisse-t-il faire le bien qu'il sait vouloir!

Je ne sais ce qu'est l'amitié pour tant de gens qui parlent d'elle ; mais c'est à mes yeux le plus doux sentiment qui puisse lier les cœurs. Fondée sur la conformité des principes, le rapport des goûts, la convenance des caractères, elle se nourrit de confiance, et s'assure par les épreuves. Soutien delà raison qu'elle embellit; consolation des maux qu'elle partage, elle rend la pratique

du bien plus facile, et nous aide à combattre les passions dont la vertu peut exiger le sacrifice. Si elle est telle pour vous, ainsi que j'aime à le croire, vous ne serés pas surpris que j'employe quelques moraens à vous entretenir privément avec cette franchise qui la caractérise. Mais, n'y auroit-il donc pas quelque sujet d'étonnement, qu'après des mois d'absence , vous n'ayés pas trouvé , dans l'un de ces momens que la franchise se plaît à saisir, sujet de lui faire part de tant de choses et d'affections que les lieux, les circonstances, ont dû vous faire éprouver dans un si Ion» intervalle? Comment accorder ce silence avec quelques mots échappés peu après et nécessairement interrompus? — Comment croyésvous que cette sorte de contradiction puisse se combiner avec tout ce qu'on dit des profondeurs du cœur humain , et du mélange d'art et de vérité que produisent si souvent les entraves mêmes de la société? N'appercevés-vous pas quelle fermentation doit résulter de ces idées dans un être sensible et confiant, mais délicat et peut-être trop facile à s'effrayer de tout ce qui ne semble pas s'accorder dès l'abord avec sa franchise et sa simplicité! — Quoi qu'il en soit, au reste, du fruit de l'observation et des règles de la philosophie, je crois à un guide encore plus sûr pour les âmes

saines, c'est le sentiment: or, celui-ci ne me permet pas plus de clouter de mon ami que de l'amitié même, objet sacré de mon culte ; celui-ci m'inspire d'exprimer avec la même sincérité et les pensées qui se présentent à moi, et les résultats que j'adopte, et les inclinations que j'arrête ou les affections que je nourris. Je ne veux que la vérité, parceque je ne conçois pas daise ni de bonheur sans elle; parceque je ne vois qu'elle digne de moi; elle est mon art et mon égide.

Je viens de recevoir votre lettre; la petite société vous répondra incessamment : mais j'ai voulu prendre les avances. Cette lettre n'est pas seulement adressée à vos frères en liberté , elle n'est pas l'unique expression du civisme; vous avés, cette fois , entretenu vos amis, vous leur avés parlé de vous-même , que vous aviés tant oublié, ce me sembloit, lorsque vous écriviés de Londres. Parmi les choses qui m'ont infiniment touchée, j'ai été plus particulièrement pénétrée de ces paroles douloureuses : que ma situation est changée depuis peu de mois 1 Combien de pertes irréparables j'ai faites! Je sens combien, pour un cœur comme le vôtre, la perte d'un père si respectable et si cher, entraîne de douleurs , et je les ai trop bien appréciées , partagées, pour en avoir une foible idée : mais, la généra-

DE MADAME ROLAND. Sjp,

lité de votre expression, en opposition d'ailleurs à ce que prescrit l'ordre de la nature, m'a fait me demander, si vous aviés laissé au-delà des mers des objets auxquels ces pertes s'étendoient, ou si vous croyiés ne plus retrouver dans votre pays les amis que vous y aviés laissés?

Je me suis encore demandé s'il n'y avoit point, dans ce qui suit immédiatement cette expression, et qui respire une profonde mélancolie, un peu de cette exagération aimable et touchante, qui naît de l'excès même de la sensibilité, ou qu'amène le désir d'exciter celle d'autrui ? Mon ami n'a pas besoin de cette ressource, et je n'ai pas cru non plus qu'il l'eût employée. Jugés de ma franchise par l'aveu de ces écarts d'imagination, et par cette franchise du prix que mon cœur et mes opinions attachent à l'éternelle et sainte amitié. Je suis interrompue. Adieu.

23 mars 1792.

Je vous donnerai de mes nouvelles avant d'avoir reçu des vôtres. Je voudrois être la première

à vous faire cormoître nos nouveaux ministres; mais j'aurai peut-être été devancée, car l'heure du courrier est passée.

M. Dumouriez est aux affaires étrangères.

M. de Grave , à la guerre ;

M. Lacoste, à la marine;

M. Clavière, aux contributions publiques;

M. Garnier, à la justice (il a refusé) ;

(à la place de celui-ci il est question de vous très-fortement) ;

M. Roland , à l'intérieur.

Vous serés étonné autant que lui, sans doute. Il se dévoue courageusement , prêt à quitter s'il ne peut faire le bien. Il paroit que le patriotisme et la bonne intelligence régneront dans le ministère et l'uniront à la saine partie de l'Assemblée nationnale : mais , les sous -ordres sont détestables; c'est à la fois un repaire et un labyrinthe, ou des écuries comparables à celles d'Augias.

Le petit appartement de la rue de la Harpe continue de s'arranger; c'est une retraite qu'on doit toujours avoir sous les yeux , comme certains philosopher y tiennent leur cercueil.

Ecrivés-nous, instruisés-nous de tout ce qui peut intéresser la chose publique, il faut la faire prospérer ou périr. Recueilles le plus de détails

qu'il vous sera possible sur l'état des choses, en général , clans votre département, et celui de tout les fonctionnaires gagés, payés, etc., de mannière à faire un tableau exact de ses dépenses et de ses forces, enfin de sa situation civile, morale et politique.

Vous sentes combien un patriote ardent , éclairé et étranger en apparence à ces détails, peut être utile par son exactitude à les fournir; et je somme votre zèle au nom de la patrie et de l'amitié. Adieu, union et civisme à la vie et à la mort.

Paris le 30 mai 1792 fan 4e de la liberté.

1 II n'y a pas un moment à perdre, mon ami.1 Si vous voulés être utile à la chose publique, partés au reçu de ma lettre; venés nous joindre, nous avons besoin de nous entourrer, de nous renforcer de patriotes zélés, actifs intelligents et travailleurs. J'espère que vous ne mettrés à

1 Cette lettre est du ministre Roland.

arriver ici, que le temps nécessaire pour votre transport en poste de Clermont à Paris.

Je vous embrasse.

Roland.

Paris 30 aoust an 4e.

Le temps me dévore comme il fait de luimême; je veux tous les jours vous écrire, je n'en trouve pas l'instant. Nos affaires vont mal.

Longwy a été livré , Thionville est bloqué, Verdun insulté; tout cela doit être sous peu au pouvoir des Prussiens. Ils veulent arrivera Paris, et je ne sais pas ce qui pourra les en empêcher, à moins que les départemens n'accourent sur la route. C'est pour les appeller que l'assemblée a rendu un décret ; prêches les patriotes ardens et envoyés-nous-les si vous voulés nous conserver; il n'y a pas un moment à perdre. Nous serions puissans si nous avions des armes , c'est parce qu'elles nous manquent qu'il nous faut des hommes tout équippés.

On annulle Luckene en l'appellantà Châlons;

c'est encore un ménagement que je n'aurois pas eu , j'aurois voulu le renvoyer à lempereur. On vous avoit nommé dans le conseil pour l'Angleterre; les députés sont venus mettre leur nez à traver l'opération, onl'anterne, et je ne sais ce que cela deviendra. Je ne crains point les ennemis, parce que j'ai fait mon calcul sur la vie et que je méprise la mort; mais je suis en enfer quand on ne marche pas vite, ferme, et qu'on ne frappe point juste et fort.

2 septembre an 4*.

Je vous ai écrit àClermont avant de savoir que vous fussiés passé à Riom ; je vous disois que plus de 8o mille Prussiens sont entrés en France et que Longwy leur avoit été indignement livré. Ils s'avancent à grands pas , Verdun est investi et ne peut tenir long-temps; leur projet est d'avancer sur Paris , et ils peuvent l'exécuter. Je ne vous parlerai pas de toutes les mesures que nous prenons; mais, nous avons beau ne pas dormir et déployer une activité plus qu'humaine , il est impossible de réparer en peu d'heures l'ef-

fct de quatre années de trahison. Les ennemis ont l'avance sur nous, et nous ne pouvons nous sauver que par une sorte de miracle qu'il faut espérer pour le favoriser. Envoyés-nous des hommes tout armés comme il en sortit autrefois de la terre et faites-les courrir a grand pas. Ce qui désespère, c'est la lâcheté des municipalités; Clermont(en Arzonne) vient encore d'en donner un exemple qui anéantit. Ce qui entrave tout, c'est notre folle commune ; elle lutte avec le corps législatif, elle dérange toutes les combinaisons du pouvoir exécutif; si cela continue, nous ne pouvons manquer de finir bientôt et ce sera peut-être par le peuple de Paris, plutôt encore que par les Prussiens.

Au moment où je vous parle, le canon d'allarme est tiré, la générale est battue, le tocsin a sonné; chacun a courru dans sa section; quels sont les ordres ? Personne n'en a donné. Mais, la commune a dit qu'il falloit se rassembler ce soir au champ de Mars , et que 5o mille hommes dévoient sortir demain de Paris, sans réfléchir qu'on ne peut seulement en faire marcher deux cents sans leur avoir assuré le logement et des vivres; cependant des détachemens du peuple ému accourrent ici, demandent des armes, et se croyent

trahis parce que le ministre n'est pas chez lui au moment où ils imaginent d'y venir.

L'assemblée rend des décrets qui sentent la peur; la foule se porte à l'Abaye, elle y massacre quinze personnes et parle d'aller à toutes les prisons. Le pouvoir exécutif à convoqué tous les commissaires de sections pour les raisonner, les éclairer s'il est possible et leur dévoiler tous les maux de l'anarchie à laquelle il faudra les abandonner en se retirant s'ils traversent ainsi ceux qui doivent faire agir. On enlève tous les chevaux, et comme cette opération est populaire, ainsi que toutes les autres, c'est le moyen d'en perdre beaucoup par le défaut d'ordre ou de soins. On a refermé les barrières qui avoient enfin été ouvertes hier et dont la clôture retarde toutes les opérations, car, les courriers mêmes du pouvoir exécutif sont souvent retenus à la commune malgré les passeports des ministres. Adieu. Je sens mon ame inaccessible à la crainte, et je serois très-capable de suivre jusqu'au dernier instant la marche et les mesures d'une deffense régulière; mon digne ami est aussi actif et plus ferme que jamais. Mais, qui pourroit n'être pas contristé du chaos rembruni par des agitateurs?

Adieu ; peu de jours encore jetteront de grandes lumières sur le sort de la capitale d'où la sa-

gesse voudroit peut-être qu'on sortît le gouvernement; mais, il est déjà trop tard pour cela même. Washington fit bien déplacer le congrès, et ce n'étoit point par peur.

o septembre 92 an 4e.

Nous sommes sous le couteau de Robespierre et deMarat; ces gens-là s'efforcent d'agiter le peuple et de le tourner contre l'Assemblée nationale et le conseil. Ils ont fait une chambre ardente; ils ont une petite armée qu'ils soudoyent à l'aide de ce qu'ils ont trouvé ou volé dans le château et ailleurs , ou de ce que leur donne Danton qui , sous main est le chef de cette horde. Croiriés-vous qu'ils avoient lancé un mandat d'arrêt contre Roland et Brissot, comme suspects d'intelligence avec Erunswich, et qu'ils n'ont été retenus que par une sorte de crainte ; ils s'en sont tenus à vouloir mettre les scellés sur leurs papiers, mais dans leur recherche inquisitoriale parmi ceux de Brissot, ils ont été honteux de ne rien trouver que de contraire à leurs prétentions , ils n'ont osé apposer les scellés, ni se rendre chez

DE MADAME ROLAND. o^

Roland et Guadet; ils se sont contentés d'emporter les lettres en anglois qu'ils n'avoient pu entendre. S'ils eussent exécuté leur mandat d'arrêt , ces deux excellens citoyens auroient été conduits à l'Abbaye et massacrés avec les autres. Nous ne sommes point sauvés ; et si les départemens n'envoyent une garde à l'Assemblée et au conseil, vous perdrés l'une et l'autre.

Travaillés donc rapidement à nous l'envoyer; sous le prétexte des ennemis extérieurs , au devant desquels on fait aller les Parisiens capables de deffensse, et pour que toute la France concoure à la conservation des deux pouvoirs qui lui appartiennent et qui lui sont chers.

Ne perdes pas un instant si vous voulés les retrouver; adieu.

9 septembre au soir 92.

Robespierre , Danton, Collot-d' Herbois , Rillaut de Farennes et Marat, voilà les députés de Paris actuellement nommés.

On avoit fait conduire à Versailles les prisonniers d'Orléans , pour éviter leur massacre à Pa-

ris, n'ayant pu obtenir leur translation à Saumur; des commissaires , allés au devant d'eux, s'étoient efforcés de rappeller les loix de la justice. Ce matin, ils arrivent à Versailles; leur escorte fait arrêter les chariots qui les portoient , dans une grande rue , ils barrent les routes et massacrent tout , sur les voitures mêmes. « Ce n'est pas , ajoutent froidement les tueurs, le dernier coup que nous ayons à faire. »

Cependant Marat signe et affiche tous les jours les plus affreuses dénonciations contre l'assemblée et le conseil : vous verres qu'on immolera l'une et l'autre. Vous ne croirés cela possible qu'après l'action et vous en gémirés en vain.

Mon ami Danton conduit tout; Robespierre est son mannequin, Marat tient sa torche et son poignard ; ce farouche tribun règne et nous ne sommes que des opprimés, en attendant que nous tombions ses victimes.

Si vous connoissiés les affreux détails des expéditions ! Les femmes brutalement violées avant d'être déchirées par ces tigres, les boyaux coupés , portés en rubans , des chairs humaines

mangées sanglantes! Vous connoissés mon

enthousiasme pour la révolution, eh bien! j'en ai honte ! Elle est ternie par des scélérats ! elle est devenue hideuse! Dans huit jours que sais-

je ? Il est avilissant de rester en place , et il n'est pas permis de sortir de Paris, on nous ferme pour nous égorger à l'instant le plus propice. Adieu, faites comme Louvet à la Convention, faites-y comme mon mari, si ce peut être encore un honorable moyen de salut; s'il est trop tard pour nous, du moins sauvés le reste de l'empire des crimes de ces furieux.

Paris 11 septembre au soir, an 4e.

Ce que je vous envoyé ci-joint, vous dira tout. Cependant les bons choix des départemens nous raniment, et il est évident que si les scélérats commettent ici quelque excès , ils accéléreront leur perte. Ils en préméditent encore ; cependant leur trône s'ébranle; le corps électoral s'avilit et Robespierre se dévoile. Brissot m'a fort grondée des recherches de nomination ; il prétend que la sortie de notre ami du ministère seroit une calamité publique; mais sa santé me fait craindre la continuité de ce terrible travail, en supposant qu'il sorte de la tempête qui gronde toujours sur nos têtes.

55o LETTRES AUTOGRAPHES

Paine est nommé encore dans un autre département. Vos missives partent.

Adieu, je n'ai pas le temps de vivre, mais j'ai toujours celui d'aimer.

Voyés donc Couthon et le raisonnes ; il est incroyable qu'un aussi bon esprit se soit laissé prévenir d'une mannière étrange contre les meilleurs citoyens. Il parle absolument dans le. sens de la faction et la soutient aux Jacobins du poids de son intégrité.

Quelle étrange manie dans cette perpétuelle accusation d'intrigue et d'ambition contre des hommes qui n'ont jamais employé leur âme et leurs talens qu'avec le plus grand dévouement à la chose publique et pour la servir uniquement!

Je ne sais si vous remarqués assés que la faction travaille et s'agite, et que les hommes purs restent épars.

14 octobre Tan 4e,

Votre avis étoit nécessaire , car je vous attendois tous; notre ami ira certainement vous joindre.

Les officiers de l'état-major de Paris s'étoient permis de se rendre aujourd'huy, en habit bourgeois, dans les tribunes pour y applaudir le Roi.

Tâchés de lire les annales de Carra d'aujourd'huy sur les projets , elles les développent assés bien.

Vergniaux sera-t-il chez M. Dodeur?— Dans le cas de l'affirmative ne craignes pas de lui dire qu'il a beaucoup à faire pour se rétablir dans l'opinion si tant est qu'il y tienne encore en honnête homme, ce dont je doute.

Je me suis affligée de vos chagrins , j'ai besoin d'apprendre ce qui vous concerne, ne laissez point écouler la journée sans m'en instruire. Rappelles vos forces et votre courage , songes qu'une véritable passion ne connoît point d'obstacles, dès que la vertu n'est pas contre elle; votre constance doit toucher une personne estimable et finira par vous mériter sa main. Si vous croyés que je puisse vous être utile dans la maison W, j'irai, et je m'y conduirai comme vous le jugerés meilleur, c'est-à-dire, en paroissant ignorer ou non l'objet et la nature de vos affections.

Adieu, mon ami , l'amitié et la philosophie sont

les deux consolateurs du monde, je puis vous promettre l'une , aidés-vous de l'autre , mais sans abandonner un espoir qui doit se fonder sur votre propre persévérance.

Je songe si peu à tout ce qui vous est étranger lorsque vous m'entretenés de vos intérêts les plus chers que j'ai déjà oublié cinq à six fois de vous faire la question que voici. Auriés-vous des doubles numéros de la société d'agriculture, ou plutôt de quelques uns des mémoires de celle de Londres que vous eûtes la complaisance de nous donner à votre retour d'Angleterre?

Il y en avoit deux où se trouvoient des observations de M. Young, relatives à des objets dont nous vous avions parlé; nous les emportâmes dans le temps, là où notre destination nous appelloit ; nous aurions besoin aujourd'huy de faire des recherches dans ce genre, et je vous prierois de me prêter ce que vous pourries avoir à votre disposition , de propre à nous les faciliter.

Je voudrois savoir aussi quels sont les papiers anglois particulièrement consacrés aux arts, au commerce et à l'agriculture , et comment on peut se les procurer.

DE MADAME ROLAND. ,)5j

Je ne mêlerai point à ces questions d'affaires des réflexions sur un sujet autrement touchant; mais je ne cesserai de vous rappeller à cette disposition calme et sage dans laquelle on médite avec fruit sur les moyens de s'assurer le bonheur, et où l'on nourrit sans excès tous les sentimens qui peuvent le mériter et l'obtenir, il vous est assuré si les voeux'de l'amitié peuvent être de quelque poids dans la balance des destinées.

Jeudy matin.

J'ai beaucoup réfléchi à votre situation et je crois n'y voir de redoutable que les effets de cette excessive sensibilité qui procure tant de jouissance et de douleurs. Ou je n'entends absolument rien au cœur humain , ou vous devés devenir le

mari de Mlle si vous vous conduises bien

et qu'elle demeure ici trois mois. Constance et générosité peuvent tout sur un cœur honnête et sensible qui n'a point d'engagemens.

Votre idée de la respecter trop pour continuer de la voir si toute espérance vous est otée, me paroît plus brillante que délicate et juste, dès qu'on vous

j54 lettres autographes

permet de venir et qu'on veut vous recevoir. Ne diroit-on pas que vous avés tous les droits ou que vous vous craignes vous-même? Soyés plus équitable envers vous, et ayés plus de confiance dans un sentiment pur qui n'a pour objet qu'un lien sacré. M. W. vous accorde estime, intérêt, amitié, sympatie; mérités sa reconnoissance et son attendrissement; gémisses avec elle du sujet mélancolique de ses regrets; que votre passion généreuse devienne pour elle le premier, le plus doux des consolateurs; aimés-la assés pour désirer véritablement d'adoucir sa tristesse ; songes qu'elle ne peut encore parfaitement vous connoître et vous apprécier. Mettés-la clans le cas de juger que l'ardeur de vos souhaits ne tient pas uniquement à l'idée de votre propre bonheur en obtenant sa main , mais à l'espoir, à la conscience d'opérer le sien. Commencés donc à prouver que vous en êtes capables; ayés assés d'empire sur vous pour être son meilleur ami , il sera impossible que son cœur tendre ne vous choisisse enfin pour le premier objet de ses affections. L'excès du sentiment, son délire, ses emportemens peuvent frapper, séduire, entraîner l'imagination et les sens; mais une véritable passion tire d'elle-même la puissance de se contraindre et de se dévouer pleinement à son objet ; et sa délicatesse , sa per-

sévérance sont les seuls , mais les surs moyens de s'attacher pour jamais la femme respectable dont on veut faire la compagne de sa vie. Je ne vous ai pas vu hier; je vous pardonne de m'oublier si vous êtes heureux : mais je vous en voudrois à la mort d'avoir dévoré seul un chagrin que l'amitié auroit pu partager.

Je serai chés moi toute l'après dîner et le soir.

Mardy matin.

J'avois disposé de vous aujourd'huy, monsieur, il est vrai que c'était sans votre aveu ; mais par suite de ma franchise, il faut que je vous en prévienne. Vous n'avez point encore visité notre spectacle, j'avais arrangé que vous iriés le voir aujourd'huy et que vous m'y donneriés la main , si cela vous convient, venez ratifier cette disposition; si vous en avés d'autres qui doivent être préférées, n'y changés rien. Recevés mille saluts de mon ménage.

Je suis bien persuadée que, si vous n'êtes pas venu au moment indiqué, c'est que vous n'avés pu mieux faire; mais l'heure du départ de mon mari et de nos gens devient très-prochaine; s'il y a quelques difficultés de votre côté pour les chevaux ou par autre circonstance , marqués-lemoi ; je partirai avec notre ami et nous vous attendrons ce soir à la petite ville, où vous nous yprécéderés et vous y trouvères mon beau-frère prévenu de votre arrivée.

Mille saluts;